Я встретил ведьму старую в задумчивом лесу.
Спросил ее: «Ты знаешь ли, какой я грех несу?»
Они сидели в приемной ясновидящей: мать, женщина средних лет, и ребенок, девочка лет пяти-шести. Девочка скучала и крутилась, мать шикала и одергивала. Дверь бесшумно отворилась, и на пороге появилась тощая старуха с морщинистым лицом, в черной монашеской одежде. Она кивнула женщине, приглашая, и исчезла, оставив дверь открытой. Женщина поднялась, перекрестилась и дернула девочку за руку.
– Помнишь, что я говорила? – прошептала она, наклоняясь к ребенку.
– Помню! А что она будет делать? – спросила девочка. – Бабушка сказала, она ведьма!
– Тише! Она ясновидящая. Ничего не будет, просто посмотрит на тебя. А ты помолчи, поняла?
– Ясновидящая… как это? Что она видит?
– Все про человека.
– А она страшная? Заколдует меня? Как принцессу?
– Нет. Если она спросит, ты ответишь, поняла? А сама молчи.
– Хочу мороженое!
– Хорошо. Потом. Иди!
Они вошли в небольшую комнату без окон, с полками до потолка, уставленными пестрой дребеденью: бутылками странных форм, подсвечниками, фарфоровыми и керамическими человечками и животными, шкатулками и тарелками из майолики. За столом в центре сидела крупная немолодая чернобровая женщина с очень белым лицом и светлыми глазами, с гладко причесанными черными волосами и четкой линией пробора. Пустой стол был накрыт темной ковровой скатертью. Женщина повела рукой, указывая на стул – мелодично звякнули серебряные браслеты. Два массивных браслета черненого серебра были ее единственным украшением. Мать села, девочка осталась стоять, во все глаза разглядывая хозяйку. Та протянула руку, подзывая малышку.
– Она… – начала было мать, но ведьма остановила ее жестом; снова звякнуло серебро.
Девочка подошла, все так же пристально рассматривая ее. Долгую минуту та смотрела в глаза ребенку.
– Ты меня боишься? – наконец спросила она.
Девочка помотала головой:
– А ты настоящая волшебница? Или ведьма? Ты меня видишь?
Мать охнула и закрыла рот рукой.
Женщина усмехнулась:
– А ты как думаешь?
– Настоящая! Ты меня заколдуешь? Мама говорит…
Ясновидящая поднесла палец к губам:
– Ш-ш-ш… Дай мне руку! Вот эту.
Девочка протянула левую руку. Ясновидящая взяла ее и внимательно рассмотрела; она закрыла глаза, все еще держа руку девочки в своей. Мать застыла, не сводя с них напряженного взгляда. Женщина открыла глаза, выпустила руку девочки и сказала:
– Видишь на полке игрушечных зверей? Подойди, выбери, какой понравится, и дай мне.
– Один зверь?
Та усмехнулась:
– Один!
Девочка подошла к полке и, привстав на цыпочки, принялась разглядывать фигурки: керамических, стеклянных и фарфоровых лошадок, кошек, сов, обезьян и овечек. Наконец она протянула руку и взяла одну из них. Повернулась к ясновидящей, сделала шаг и споткнулась. Выронила фигурку, та упала на пол и разбилась. Мать охнула и вскочила; ясновидящая снова остановила ее жестом, и она послушно опустилась на стул.
Девочка, раскрыв рот, исподлобья смотрела на женщину; та сказала, протянув руку:
– Не бойся. Собери и дай мне.
Она рассмотрела черные керамические осколки: голова с рожками, ножки с копытцами, выпуклые глаза… Козел! Положила ладонь на голову девочки:
– Молодец. У тебя все будет хорошо. Можете идти.
– Но как же! – вскрикнула мать. – Она же… с ней все время что-то… страшно сказать! Боюсь оставить одну! Чуть не утонула, упала с крыши, падает с деревьев, что ни возьмет в руки, сломает, разобьет, порежется… Пожар учинила, цыгане чуть не свели со двора… В колодец свалилась! Змея ужалила! Соседская собака… зверюка! Никого к ней не подпускала, мы полицию вызвали, так они боялись к ней подойти и хозяин тоже. Из окна выпала! Знакомая сказала, это сатана в погибель играет, метка на ней. Что нам делать? Мне сказали, вы поможете… Господи, да помогите же нам! У меня уже нету сил!
Она расплакалась. Ясновидящая кивнула на черные осколки:
– Видела? Это сатана. Разбитый козел. У нее защита. Падает и поднимается. Как тебя зовут? – Она повернулась к девочке.
– Люля! А тебя?
– Анна. А ты сначала была Ангелина… так?
– Откуда вы… – вскрикнула мать. – Да! Но свекровь сказала…
Ясновидящая покачала головой, и она замолчала.
– Ангелина – сила и оберег. Пусть будет Ангелина хотя бы между своих. Не суть. Просто помни, что ты Ангелина, ладно? – Она уставилась ей в глаза, и девочка кивнула. – Приглядывайте за ней. Все, идите.
Женщина раскрыла сумочку, но ведьма сказала:
– Ничего не надо. Идите. Я вас не забуду, буду поминать.
– Это пройдет? – воскликнула мать.
Ведьма – она все-таки была больше похожа на ведьму, чем на волшебницу, – задумалась на миг и сказала:
– Нет. Это судьба. Линия жизни хорошая. Со временем научится избегать. Сейчас она пробует, идет на ощупь, в темноте, потом будет полегче. У каждого человека своя особенность – пока маленький, он не умеет справляться и не понимает, а потом учится. Принимает или нет. Защита у нее хорошая, – повторила. – Идите.
– Но почему?..
Ведьма пожала плечами:
– Судьба.
И они ушли. Девочка, радуясь, что ведьма оказалась не страшной, а доброй волшебницей, как в сказке; мать, разочарованная, что все было так просто и обыденно, а говорили – лучшая. Деньги почему-то не взяла… это знак? Хорошо или плохо? Сказала, приглядывать… Господи! Да с нее глаз не спускают ни днем, ни ночью! Ангелина… и что это значит? Как понять? Она хотела назвать дочку Ангелиной, а свекровь попросила – не надо, была у них в роду одна Ангелина, рано умерла… от греха подальше! Как же она догадалась? Одно слово, ведьма!
– Мам, хочу мороженого! – сказала девочка.
– А горло не будет болеть?
– Не будет! Ты обещала!
– Ладно, только кушать медленно, а не глотать кусками! Поняла? Ангелина ты моя…