Морские волны с шуршанием лизали берег, раскатывались по гальке и доходили до самых ног. Бурые и тёмно-зелёные водоросли плотным слоем колыхались у берега. Тянуло промозглым холодом.
Сейчас Джейна готова была позавидовать тому, как Эрик лихо заимствует одежду у подвернувшихся встречных, и этой ночью не отказалась бы от длинной куртки с высоким воротником, какие видела у местных. Её рубаха не только совсем отсырела, но и запросто пропускала ветер.
Прошло уже больше часа с того момента, как Джейна нашла укрытие. И больше двух с появления Трёх Сестёр на звёздном небе. Море прошипело громче и подвинуло к ногам белый камешек. Джейна подняла его и стиснула в ладони. Похоже, начинался прилив: волны подходили всё ближе, становились выше. Джейна отодвинулась в ущелье и прижалась к камням, устав тревожно вглядываться в темноту и вздрагивать от каждого шороха. За спиной снова раздалось тихое фырканье двух кобыл.
Можно было диву даваться, как только Эрик смог всё это устроить, пока они с Тианой спали. Он не только изучил побережье и нашёл узкий ход, ведущий к этому утёсу, но и раздобыл двух крепких лошадей. А в походных сумках нашлись тонкие одеяла, которые Джейна решила поберечь от воды, и даже жестяная кружка, огниво и котелок. Кого же он ограбил?
Неспокойная гнедая с накинутыми на камень поводьями переминалась с ноги на ногу и подозрительно косилась на Джейну правым глазом. Жаль, что в сумках не оказалось еды.
Джейна отбросила камень в сторону и поёжилась.
Скоро рассвет, а от Эрика ни слуха… Как они доберутся сюда, если сбегут из крепости живыми? Как же хочется верить, что они справятся! Эрик сказал уходить, если они не появятся, если не смогут… но как она уйдёт отсюда – одна? Одиночество и тоска затопили душу. Прокрались по коже мурашками, ухнули тяжестью на сердце. Она так хотела добраться до Иввара, найти маму. И она добралась, но теперь кажется, что душу рвёт на части… между желанием идти вперёд и одновременно вернуться в крепость.
Джейна подняла голову и уставилась на бесконечные звёзды, словно ожидая там увидеть ответы. Как говорил Эрик тогда, на «Ясном»? Нельзя быть по-настоящему одиноким, когда видишь столько маленьких огней, которые смотрят на тебя и светят для тебя… И небо обнимает, кутает в своё бархатное чёрное покрывало.
Вдруг послышался будто далёкий зов моря, там, в стороне, где город. Где Верндари. Что это, видение или?..
Джейна вскочила. Лошади, крепко привязанные к острому валуну, всхрапнули. Гнедая вскинула голову. Джейна подошла и погладила её по морде, успокаивая. Когда-то в Сагарде у её дяди была похожая кобыла, её звали Лира.
– Тише, тише, пожалуйста, – шёпотом попросила Джейна, гладя спутанную гриву, а потом оглянулась.
Тревожное чувство снова заворочалось в груди, заставив вглядеться в сторону города. Надо идти. Джейна постояла недолго, прислушиваясь, а потом двинулась вперёд, осторожно ступая по скользким камням, чтобы не замочить ноги в набегающих волнах.
Было страшно выбираться на открытое место, но она всё равно продвигалась вперёд. Шла и шла, уходя всё дальше от убежища. Высокий утёс позади скрылся в темноте.
Кто-то резко свистнул.
Присев, Джейна выглянула из-за узкого выступа. Двое то ли плыли, то ли шли в воде шагах в десяти от берега, но как-то очень медленно и тяжело. Прибой то и дело бросал их на торчащие камни, а потом снова утягивал в море. Эрик! Похоже, он тащил второго на себе. Алекс! Пусть бы это был Алекс!
Джейна ступила в ледяную воду, наполовину замочив сапоги.
– Да помоги же… ногу свело, – порывисто просипел Эрик, когда очередная волна чуть не накрыла его с головой.
Вода обжигала холодом. Ночью море казалось чёрным и очень страшным, длинные волны лишали равновесия и волокли по валунам на дне. Джейна упорно шла вперёд, сопротивляясь потокам воды. От холода застучали зубы.
Оба силуэта скрылись под водой. Джейна шагнула дальше; вода захлестнула за талию, прошлась по телу льдом, облепила мокрой одеждой. Страшно. Холодно. К Тёмному! Надо нырять.
Джейна зажмурилась и решительно бросилась в черноту, тут же потеряв опору под ногами. Пенистая волна накрыла с головой. Ужасно защипало глаза, которые Джейна пыталась открыть, чтобы хоть что-то увидеть. Закрутило в водовороте у острого камня. Джейна отплевалась, схватилась за скользкий край рукой и протянула вторую Эрику, который наконец появился рядом. Тот сжал её со страшной силой, и их всех чуть не утащило в глубину. Когда очередная волна начала спадать, Эрик сделал рывок и достал ногами до дна.
Вдвоём они каким-то чудом вытащили Алекса на каменистый берег. Одежда стала тяжёлой – сложно было шевелиться, дрожали пальцы и губы. Эрик рухнул рядом, тяжело дыша. Алекс казался мертвецом – такой бледной была его кожа. Разметались чёрные от влаги волосы, прилипли ко лбу. У Джейны стиснуло сердце от нехорошего предчувствия, глаза защипало. Только сейчас она поняла, что ради его спасения готова была пожертвовать даже своей жизнью! И вот они нашли его, они вытащили его, он не должен умереть! Не сейчас – когда они так близко к свободе. Пощупав у него пульс, Джейна почувствовала едва заметное биение вены на запястье. Не умирай! Живи! Дыши же!
Алекс глухо закашлялся, так и не приходя в сознание. Живой…
– Проклятье, – выругался рядом Эрик.
– Что с ним сделали? – Джейна резко повернулась к нему.
– Понятия не имею. И рад бы не знать дальше. – Эрик усиленно растирал ногу, которую свело в воде. – Он был одной ногой в могиле, когда я за ним пришёл. Дерьмо, а я так на него рассчитывал!
Взгляд упал на его руки, и Джейна ужаснулась: кулаки были содраны напрочь, из ссадин без остановки сочилась кровь, а на правом боку темнела рана. Снова собрав волю в кулак, Джейна огляделась.
– За вами гонятся?
– А пёс их знает, – отозвался Эрик. – Может, и гонятся… но мне нужно хоть… отдышаться. Похоже, не ждали, что я прыгну.
Но буквально через несколько минут он уже поднялся и схватил Алекса под руки. Джейна поднялась следом, и вдвоём они поволокли капитана по узкой полосе песка в сторону убежища. Спустя бесконечность показался тот самый утёс, а следом донеслось и тихое ржание.
Алекс тяжело вздохнул, не открывая глаз. Казалось, он цел, не считая кровавых ссадин и разбитого носа. Джейна попыталась напоить Алекса. Его губы приоткрылись, когда потекла вода, он даже сделал глоток, но потом сильно закашлялся.
– Жить будет, – удовлетворённо заявил Эрик и поднялся. – А теперь уходим. Похоже, капитан для них ценная добыча, не просто так его не прикончили.
Среди монотонного шума волн почуялся плеск, а потом тихий возглас. Ищут их? Может, плывут на лодках? Но света от фонарей не было.
Эрик резко присел на корточки рядом и лёгкими похлопываниями по лицу пытался привести Алекса в сознание:
– Ну, давай же! Зря я, что ли, столько тебя тащил! Ну!
Алекс сделал глубокий вдох, открыл глаза и уставился на них, будто не узнавая. Он несколько раз поморгал, словно отгоняя наваждение. Затем повернул голову в сторону моря, с шумом потянул воздух. И его глаза снова начали закрываться.
Эрик чуть не схватил его в гневе за ворот, но Джейна остановила. Лошади снова услышали шум и задёргали ушами. Хотелось отползти ещё ближе к скалам, чтобы их не заметили сверху. Хотя казалось, с высоты тридцати шагов их вряд ли можно различить в такой темноте.
Что-то стукнулось, сверху упал крошечный камешек и полетел вниз, ударяясь о скалы.
– Слышишь что-нибудь?
Эрик замер, а потом бросился отвязывать вороного мерина. Тот покосился, выгнув шею, но не сопротивлялся. Эрик вытащил кинжал из сапога и прикрепил на поясе. Джейна не задавала вопросов и так же быстро подвела гнедую к Алексу.
– Эй! – Эрик снова попытался привести того в чувство. Безуспешно. – Да чтоб тебя! Где же твои силы, демоны тебя побери, когда они так нужны!
В таком состоянии Алекс не сможет ехать! Хотелось уже реветь от досады, нервы сдавали. За ними точно вот-вот придут!..
– Давай, – скомандовал Эрик, – бери гнедую. Я повезу его. Только помоги посадить.
Он зачерпнул из моря воды и от души плеснул Алексу в лицо. На удивление, это помогло лучше всего – он резко вздохнул и открыл глаза.
– Где мы? – прозвучал наконец сиплый голос.
– В полном дерьме, – чуть не крикнул Эрик, но перешёл на шёпот: – Я чуть не сдох, пока дотащил тебя. Будь добр прийти в себя, пока нас не схватили!
– …зачем? – равнодушно просипел капитан.
Джейна с Эриком чуть не взвыли хором. Шум становился отчётливее, теперь Джейна разбирала шорох камней под ногами. Идут в их сторону!
– Тысяча тупых акул, если ты хочешь сдохнуть, я тебе обязательно это устрою! – почти сорвался на ор измученный Эрик. – Как захочешь! Хоть молча, хоть с песнями и плясками. Только попозже, не здесь и не сейчас! Если тебе плевать на меня, пожалей хоть Джейну – она ещё могла бы немного пожить. Очнись уже!
Эти слова заставили Алекса вздрогнуть, он попытался приподняться. Джейна с Эриком подхватили его с двух сторон и посадили на вороного, который фыркнул и сделал несколько шагов вперёд и назад, привыкая к такому всаднику.
Джейна быстро бросилась к гнедой и забралась в седло, стараясь не думать, что плохо умеет ездить верхом. Эрик последним уселся на мерина позади Алекса и осторожно стиснул колени, пускаясь вперёд. Алекс шатался из стороны в сторону, пытаясь удержаться.
Эрик пришпорил коня и вывел его из-под нависающего утёса. Вороной неохотно двинулся, осторожно ступая по узкой полосе мокрого песка. Быстрее бы добраться до нормальной земли! Гнедая послушно поплелась следом, но шагнула в воду, оступившись. Задние ноги заскользили на большом камне, а волны захлестнули по колено и чуть не заставили лошадь упасть. Джейна мёртвой хваткой вцепилась в гриву и сжала бока ногами. Фыркнув, гнедая с трудом выбралась обратно на берег.
Через пару десятков шагов они уже карабкались по пологому склону, рискуя свалиться со скользких камней. Но погоня и шум сзади приближались, а пешком они далеко не уйдут.
Совсем близко раздавались голоса. Эрик сначала выждал, а потом махнул рукой. Джейна метнулась на гнедой следом. Из-за деревьев показались тени. Стражники? Эрик потянулся было за кинжалом на поясе, но передумал. Сзади снова раздался окрик на ивварском языке. Через минуту они услышали ещё собачий лай.
– Проклятье. Давай, родной, пошёл! – пришпорил Эрик вороного, и тот снова тяжело двинулся вперёд, сначала неуверенно, потом немного смелее.
Кто-то выскочил на дорогу как раз тогда, когда лошади выбрались на ровное место и пошли шустрее. Чёрный мерин с двумя всадниками очумело заржал и бросился в сторону. От внезапного окрика одного из ивварцев гнедая всхрапнула и чуть не встала на дыбы. Джейна с трудом удержалась, слишком сильно стиснув поводья. Кобыла загарцевала. Залаяла собака, бросилась под копыта. Джейна едва обрела равновесие, чуть не грохнувшись на землю, ударила лошадь пятками, и они рванули вперёд, не различая лиц вышедших на дорогу людей.
На скаку Джейна даже отпихнула ногой одного из тех, кто оказался на пути. Удар вышел, на удивление, сильный, и человек с жутким воплем скатился с обрыва.
Она убила его! От паники голова уже не соображала, и Джейна только сильнее пустила гнедую вскачь, не разбирая дороги. Луна мелькала за кронами высоких деревьев. Эрик двинулся по открытой поляне напролом в сторону далёкого пока подлеска. Собачий лай подгонял не хуже ударов хлыста. Джейна пригнулась ниже к шее лошади и старалась не отставать, в лицо лезла спутанная грива.
Какие-то отдалённые крики сливались в непонятный вой позади. Если им удастся уйти от этой погони, Джейна будет благодарить высшие силы. Если кто-то там существует. Покровитель. Старые боги. Духи. Кто-нибудь! Эрик повернул вороного и направил прямо к горам. Он знает, что делает?
Дорога становилась всё круче.
Не первый час они плелись по бездорожью, по пологим каменистым склонам, уходя всё выше и выше в горы. Каким-то чудом пока их никто не догонял. Может, они обознались и приняли за погоню обычных стражников? А может, никто не ждал, что преступники сбегут верхом, и не успели принять меры.
В отупевшие от усталости мысли уже не пробирался страх. На их счастье, вскоре после начала погони пошёл дождь, сначала слабый, потом всё сильнее. Джейна даже не поёжилась от капель: вода хоть немного смоет раздражающую кожу соль. От мокрой одежды натёрло бёдра, но жаловаться и страдать было некогда. Сейчас – только выжить.
Лошади окончательно выдохлись, особенно вороной с двойной ношей. Он недовольно мотнул головой, когда Эрик в очередной раз его пришпорил. Эрик, похоже, и сам на пределе, да и Алекс шатался, будто терял сознание.
Битый час они тащились по склонам, то поднимаясь, то снова спускаясь в овражки, поросшие редкой травой, а капли продолжали бить по голове. Сейчас бы серый плащ… Джейна бы с радостью накинула его на плечи и натянула капюшон по самые глаза – ни слова бы не сказала.
Стало туманно и сыро. Нити моросящего дождя терялись в белёсой траве. Шелестели на ветру мокрые листья, прятались в сумраке неясные серые стволы. Круп вороного коня то таял, как призрак, скрывался за очередным поворотом, то снова показывался, когда Джейна подгоняла следом кобылу. Тяжело ухнула сова. Заклекотала, будто забулькала, ночная птица. Замёрзшие пальцы превратились в крючья: Джейна не могла толком разогнуть озябшие суставы и удерживала поводья, почти не чувствуя в руках кожаные ремни.
Эрик всё чаще зажимал раненый бок то одной, то другой рукой. Наконец в тишине раздалось его «тпру». Похоже, дело худо – Эрик повернул вороного и направил к трём густым елям.
Джейна спешилась, чувствуя себя неловкой, как деревянная кукла с негнущимися руками и ногами. Следом окончательно остановился и тяжело сполз с коня Эрик, затем они вместе стащили с седла полуживого Алекса и устроили на сухом участке под самой разлапистой елью. Эрик привалился к другому стволу, едва дыша и разминая затёкшие ноги.
– Разведём огонь? – дрожа, спросила Джейна у Эрика, и он устало кивнул.
Если они не сделают это сейчас, то любая погоня уже не страшна – быстрее замёрзнут в насквозь промокшей одежде на холодном воздухе. От малейшего ветерка пробирал жуткий озноб. Единственное облегчение – дождь стих.
Джейна принялась обламывать нижние еловые сучки у самого ствола, которые и в такую погоду остались сухими, Эрик попытался кинжалом срубить ветки потолще.
Мокрые куртка и штаны противно липли к телу, всё валилось из оледеневших и негнущихся пальцев. Колючие сучки для растопки никак не хотели загораться, сколько Джейна над ними ни билась. Охватило тупое отчаяние. Без тепла они просто помрут!
Наконец Эрик забрал у неё огниво. Джейна даже позавидовала: у него всё вышло привычно ловко и легко – раз, два, и вспыхнул в ночи спасительный огонёк. Отчаянно хотелось верить, что таким туманным вечером дым от огня не будет виден далеко.
Очнулся Алекс, замотал головой, закашлял, но глаза пока не открывал. Джейна помогла стащить его сапоги с камзолом, а потом отжала и развесила мокрую одежду на ветках над костром. От вещей сразу повалил пар и, смешиваясь с моросью, потянулся в морозное небо.
Сходив за седельными сумками, Джейна вытащила тонкие одеяла, уселась на пустую сумку и из последних сил принялась стягивать с себя липнущую куртку, штаны и тяжёлые сапоги, в которых хлюпала вода. Осталась в тонкой длинной рубашке и босиком. От озноба уже дрожало всё тело.
– Снимай всё, – приказал Эрик. – Заболеешь.
Джейна поколебалась, но поняла, что он прав. Она стащила мокрую рубаху, а потом завернулась кое-как в сухую и очень колючую ткань. Эрик тоже разделся, но кинул второе одеяло Алексу, а сам скрылся без объяснений за елями.
Небо оставалось облачным, непроглядным и тяжёлым. Свет огня разрывал мрак и танцевал на шершавых стволах и сосновых иголках. Джейна постаралась подкинуть ещё сухих веток в огонь, а когда повернулась – вздрогнула.
Алекс уже очнулся и сидел, прислонившись к стволу, откинув голову назад и наблюдая за ней из-под полуприкрытых век. Скачущее пламя странно подсвечивало его лицо, резко выделяя ободранные скулы. Темнота залегла под глазами. Полураздетый, как будто вовсе не страдал от холода. Джейна заворожённо, без пропавшего куда-то стеснения оглядела его обнажённые плечи и грудь, на которых плясали отблески костра. И его, похоже, совершенно не трогала возможная погоня. Выглядел он… одновременно притягательно и пугающе. Колдун. Сильнейший из всех, опасный, хоть и такой, казалось, знакомый.
Джейна приподнялась, а потом неловко закуталась в чуть не соскользнувшее одеяло. Подкинула ещё одну толстую ветку, а потом подошла и опустилась рядом с Алексом, сама себе удивляясь. Будто смелость в ней теперь плескалась через край. Прямые губы капитана чуть дрогнули, когда он попытался улыбнуться.
– Так и думал… что ты легко не сдашься.
– Я… такая упрямая?
– Ты такая отважная.
Он смеётся над ней… Отважная. Последнее время она только и делает, что бежит. Ото всех и от себя самой. Но от того, что Алекс оказался жив и… нормален, на сердце вмиг стало легче и теплей.
– Что они хотели, капитан? – отчего-то шёпотом заговорила она. – Этот Верховный Служитель?
Алекс недовольно повёл плечом. Замолчал, уставившись в огонь, а потом хрипло сказал:
– Какой я теперь капитан, Джейна? Посмотри на меня. Где мой корабль, где моя команда… где моё море? – Последнее, казалось, было для него самой главной потерей. – Теперь просто… Алекс.
Джейна замолчала, про себя повторяя его имя. Алекс. Не капитан. Как непривычно.
Им надо идти дальше, но сейчас почему-то не хотелось. Он будто заразил её своим безразличием. Хотелось просто сидеть, чувствуя его близость, греться у огня и говорить, прислушиваясь к треску хвороста, всё остальное показалось далёким и совершенно неважным.
Алекс протянул ладонь к огню, а Джейна вдруг заметила, как сильно дрожат его пальцы. Он сжал руку в кулак и нахмурился. И почему-то это начало её волновать.
– Но что… случилось в тюрьме? – спросила Джейна снова, нарушив безмятежность леса.
Ещё некоторое время Алекс молчал, но потом поднял на неё глаза и просто ответил:
– Я там умер.
Умер?!
– Но…
– Ты всё сделала правильно, – отрешённо продолжил Алекс, снова разглядывая руки, сжимая и разжимая пальцы, будто изучая, как они работают. – Всё, что мы знали о Серых, – ложь и обман… От них и надо было бежать. Они – маска. Все их легенды, проповеди, мнимая благость, защита от колдунов – ложь. Покровитель – ложь. И слишком долго я отказывался это видеть… А больше всего Эвану нужны власть и влияние, ну, и наши способности. Некоторых.
Джейна выдохнула. Значит, вот что!.. Вспомнились слова Вария: «Многие лишены дара видеть истину. Но ты, Джейна, всегда слушай своё сердце. Оно приведёт, куда надо».
Только куда же оно теперь привело?
– Значит, нас будут искать?
– Будут. Они упорные, а двое… трое сбежавших магов – это серьёзно. Мы теперь лишнее звено в их отлаженной системе.
Как сложно с этим свыкнуться. Она тоже – маг!..
– Но я так и не знаю, что у меня за дар.
– Это они и хотели выяснить. Только боюсь, тебе бы не понравился способ. – Алекс зажмурился и прервал её расспросы. – Мне надо дойти до ручья, – сказал он, опёрся о торчащие корни дерева, но толком приподняться не смог, только сполз ещё ниже на землю.
Джейна встала, чтобы помочь, но он мотнул головой и со второй попытки медленно поднялся сам. Покачнулся и схватился за ветку над головой, а потом потянулся за сапогами и с трудом обулся. Придерживая сползающее одеяло, Джейна наспех натянула подсохшие сапоги и отправилась следом. Не стоило отпускать его одного в таком виде. С трудом они спустились с крутого склона. Влажные комья земли сминались и расползались под ногами. Алекс едва не скатился в ручей, споткнувшись и упав на колени, но в последний момент удержался на берегу.
Небо немного прояснилось. В черноте ночи вода бежала серебром. Отсвечивала в узких извилинах выглянувшая на миг луна, а над головой замерцали вымытые дождём звёзды.
Алекс тяжело опустился на большой камень. Погрузил руки в воду по локти. Джейна чувствовала, она холодная как лёд. Он зачерпнул воду ладонями и одним махом вылил на себя. Потом ещё и ещё. Умыл лицо, сделал несколько больших глотков.
Джейна стояла рядом, замотавшись в одеяло, и мелко дрожала. Холодно.
Алекс поднялся, чуть пошатнулся. Она протянула ему руку, чтобы снова не упал, но он уже гораздо увереннее шагнул и перехватил её ладонь своей, холодной и мокрой. Крепко сжал пальцы и, взглянув в её лицо, тепло сказал:
– Спасибо. Мне уже лучше.
Джейна с трудом улыбнулась. Казалось, за последние дни она уже забыла, как это делать. Алекс подхватил край её сползающего одеяла, задержал руку на её плече, ближе к шее, и заставил испытать странное смятение от этого простого и вдруг слишком личного жеста. Они вернулись к костру. Огонь почти погас. Джейна принялась спешно снимать с веток тёплую, пропахшую дымом, но ещё влажную одежду, отошла за деревья и с трудом переоделась.