Иола зашла в комнату и присела на кровать рядом с дочерью. Громко шумел под окнами прибой, да и ветер бушевал особенно сильный. Зато из сада вовсю пахло цветущими магнолиями и розами, которые распустились раньше обычного.
Было раннее утро. Джейна ещё мирно спала, уютно устроившись на подушке и повернувшись к окну. Какой взрослой стала её девочка, совсем скоро ей исполнится тринадцать! А хотелось, как прежде, тискать её за нежные щёчки, целовать в нос, ласково трепать длинные шелковистые волосы.
– Дочка, подъём! – ласково пропела Иола ей на ухо и сама же посмеялась тому, как флотские словечки мужа просочились в привычные фразы.
Джейна только поморщилась и попыталась спрятаться под одеяло, чтобы досмотреть сон. Но сегодня надо разбудить её пораньше – скоро вернётся отец!
Наконец она заворочалась, потёрла глаза и сонно улыбнулась, приподнимаясь на локтях.
– Что такое, мам?
– У меня есть для тебя загадка.
Подтянув к себе одеяло, Джейна села повыше и закуталась, прячась от утренней прохлады. Иола весело сощурилась и сказала:
– Точно не угадаешь! Ну-ка, скажи мне: что бросают, когда это нужно, и поднимают, когда нужды больше нет?
Джейна её игру подхватила: забавно нахмурилась и принялась соображать, что же это, когда на первом этаже послышался шум. Уже вернулся? Ну вот, а она ещё не накрыла на стол! Хоть бы этот рейс за китами был удачным, а то не избежать его смурного настроения.
– Отец, – пробормотала дочка и быстро спустила босые ноги на пол.
Но Иола уже спешила вниз. Поправила на ходу неровно висящую штору, отдёрнула её от цветущей на окне гардении, ласково коснулась зелёных листьев. Те радостно шевельнулись, ответив на лёгкую и мимолётную связь. Ощущать цветы частью себя было так же привычно, как вдыхать их аромат.
Иола двинула чуть в сторону напольный горшок и ещё раз осмотрела гостиную. Всё чисто, а со стола благоухают свежесрезанные розы. Она повернулась и похолодела. Перед домом едва различимый сквозь тусклое стекло окна стоял вовсе не Крастольф.
Отстранив любопытствующую Джейну в сторонку, Иола приоткрыла дверь да так и замерла, только дрогнула рука на замке.
– Служитель Гриниан, – произнесла Иола, глядя на мужчину в серой робе.
И тут же низко склонила голову. Сотни тревожных мыслей вызвали дрожь. Крастольф не предупреждал о визите гостя, а она так легкомысленно и бездумно дала волю своим силам!
С небольшой заминкой она снова взглянула в хорошо знакомое лицо старого друга. Свет мягкого растущего солнца сглаживал морщины, ярко блестели ясные, добрые глаза.
– Здравствуй, Иола. Пустишь? Я в этот раз без предупреждения, – словно извиняясь, Служитель развёл руками.
– Конечно, проходите.
Иола распахнула дверь шире. Гриниан прошёл внутрь, встретился взглядом с Джейной.
– Джейни, побудь пока у себя, ладно? – Иола глянула на дочку с просьбой. Не дай духи она что-то лишнее услышит, что ей лучше не знать. Та согласно кивнула и ловко пробежала босиком по лестнице на второй этаж.
– Хорошая у тебя всё-таки дочка выросла, – странно произнёс Гриниан, глядя ей вслед.
– О чём вы?..
– Нет-нет. Всё нормально. И я пришёл больше к тебе, чем к Крастольфу…
– Ко мне? – Тревога росла в душе, а напряжённое ожидание, что вот-вот её в чём-то обвинят, никак не поддавалось контролю.
Но он же старый друг, давний знакомый Крастольфа, он уже столько был у них в гостях, и ни разу Иола ни в чём себя не выдала. Почему же сейчас так беспокойно? Она стала слишком беспечна? Да… забыла слова дархана и своего учителя.
Айвэ. Глухое волнение охватило её, но Иола наконец сумела с ним справиться и снова обрела спокойствие. Айвэ научил её этому тогда, когда Иола, ещё одиноко живущая в захолустье цветочница, не знала, как быть со странными способностями, так жутко похожими на чьё-то колдовство. Она ведь слишком долго отказывалась верить, что это – её собственное.
Тем временем Гриниан взял её за руку и молча изучал, мягко глядя в глаза, будто ждал чего-то. По ладони растеклось тепло, которое всё росло и росло, а потом начало жечь – и Иола бездумно погасила этот огонь.
Служитель покачал головой и вздохнул:
– Не раз мне говорили наши люди, что чувствуют что-то в тебе. Это стали замечать всё чаще. И скоро они снова придут. Иола, тебя скоро обнаружат, и я никак не смогу тогда помочь.
От его откровенной, чудовищной прямоты перехватило дыхание. Он всё знает! И знал всё это время?! Гриниан смотрел на неё по-прежнему ясно и спокойно, ни единым движением мышц не выдавая своего отношения к этому. А ведь как Служитель он просто обязан немедленно передать её Серым.
Иола убрала руку и порывисто спросила:
– Что… что мне делать?
– Тебе стоит уехать на время. Я не знаю куда, но если ты не хочешь подвести Крастольфа и Джейни, надо найти безопасное место.
– Я не брошу семью! Вы с ума сошли… – беспомощно простонала Иола, вцепившись пальцами в спинку стула. – Крастольф ненавидит магию, если я хоть намекну ему, что…
– Ты могла бы забрать на время с собой Джейну… – мягко начал Служитель, словно пытаясь повлиять своим вечным спокойствием, но Иола уже не могла слушать спокойно.
– И обречь девочку на жизнь в бегах! – горестно воскликнула она, но сразу понизила голос: – Зачем ей это? У неё будет нормальная жизнь. Понимаете? Как у всех! Нормальная. Никакой магии.
– Если ты хочешь ей нормальной жизни… тогда должна уйти. Ненадолго. Быть может, Серые тогда позабудут и обойдётся, но сейчас очень опасно. Ты понимаешь, какая тень падёт на всю семью, если тебя обнаружат?
Дарханы! Она должна отыскать Айвэ и просить его о помощи. Снова, как в двадцать лет, когда они нашли её первый раз.
Но Иола замерла, не зная, на что решиться, а сердце рвало на части. Подвести семью или ещё хуже: уйти, бросить всех, ничего не объяснив! Но кто поймёт, кто примет такую правду, страшную правду о родной матери и жене. Джейни с Крастольфом, верующие, светлые, любимые, её жизнь, её кровь, её смысл.
– Когда? – глухо спросила Иола.
– Лучше всего сегодня. Новости, что я услышал, уже знают другие. Уже знают Серые.
Иола умоляюще схватила Служителя за руку:
– Прошу вас. Дайте мне ещё день. Ещё… вечер. Прошу!
Он почему-то помогает ей, хотя не должен, добрый, добрый старый Гриниан!
Но в этот момент послышались знакомые шаги. Крастольф! И точно – дверь распахнулась, и вернулся Крастольф, явно довольный успехами на новом участке, куда ушли две китобойные шхуны. Иола растерянно поцеловала мужа, а тот дружелюбно поздоровался с Гринианом, и они прошли в обеденный зал.
Иола оглянулась и прерывисто вздохнула. Так и есть, любопытная мордашка Джейны глядела на неё с лестницы. Поднявшись к дочке и присев рядом на ступеньку, Иола притянула к себе её голову, целуя макушку.
– Мам, почему ты так расстроилась?
– Неважно.
– Расскажи, – упрямо вывернулась Джейна. – Что Гриниан от тебя хотел?
Её милая и настойчивая девочка, она всё чувствует.
– Всё будет хорошо.
Время завтрака заполнилось привычной суетой, разговорами и хлопотами. Но иначе стали пахнуть розы, вяли на глазах, как от тоски, любовно выращенные пионы и нежные эдельвейсы, и на душе у Иолы становилось всё тяжелее.
Несколько раз Служитель наклонялся к мужу и что-то серьёзно ему говорил, трагично нахмурив брови, а сердце Иолы замирало в предчувствии бури. Каждый следующий вздох давался всё тяжелее.
Она не справилась сама, не справилась со своей магией, и за ней скоро придут. С такими мыслями невозможно было есть спокойно! Иола не находила себе места.
Вскоре Служитель по-доброму распрощался с хозяевами, тепло коснулся плеча Иолы, с пониманием качнул головой, будто согласился с её просьбой, и ушёл.
Ещё долго, пока она убирала со стола, ноздри щекотал резкий, чужой запах мускуса: он перебивал любимые розы и висел в комнате тяжёлой угрозой.
Тем вечером она до самой ночи сидела у Джейны, взахлёб рассказывала полузабытые истории, боясь остановиться на миг, прерваться, пустить тревожные мысли снова. Они смеялись, хотя Джейни давно вышла из того возраста, когда положено сидеть рядышком на ночь. Ещё немного – и она будет невестой! Самой прекрасной и счастливой девушкой на свете.
Иола смотрела на неё, а сама сжимала до боли пальцы в ладонях. И, погасив свечу, осталась сидеть в кресле, будто бы задремала от усталости, и следила, как дочка ворочалась во сне.
Так просто испортить ей жизнь – всего лишь остаться рядом с ней, радоваться каждому мгновению вместе, видеть, как она растёт, хорошеет, и… с минуты на минуту попасть в немилость к Серым.
Иола порывисто вздохнула и отвернулась, принимая решение.