Я понимала, что Брэндан будет мстить. Но это не пугало меня так сильно, как мысль о том, что человек, который занимает все мои мысли, испытывает ко мне такую неприязнь, что позволяет себе со спокойной душой причинять боль.
Наносит рану за раной… Брэндан виртуозно расставляет капканы, в которые я каждый раз попадаю.
Он обнимает меня, когда на ухо шепчет о ненависти.
Он нежно целует, в то время как его руки грубо гуляют по моему телу.
Каждую секунду он заставляет меня сомневаться абсолютно во всем: в его словах, в его чувствах, в его поступках. Я словно элемент для его жестокой игры, в которой он проверяет меня на прочность и сколько боли я еще могу вынести.
Мои чувства стали напоминать мне огромный запутанный ком в груди, и я не знала, за какую нить потянуть, чтобы наконец от него избавиться.
Я хотела его ненавидеть. Хотела ненавидеть за то, что он угрожал, усомнился в моей верности и запер здесь как ненужную вещь, которую нужно держать подальше от посторонних глаз.
И в то же время я таяла, когда вспоминала, как приятно было ощущать его тело так близко. Как сладок был его шепот, от которого мои ноги подкашивались за секунду.
Ты беременна, маленькая?
От одной этой фразы, в которой звучало столько невысказанного: и забота, и нежность, и боль от предательства, меня бросало в жар.
Как этот человек может одновременно называть меня «маленькая» с такой интонацией, а в следующую минуту уже заявлять, что он хочет, чтобы я умоляла его о смерти?
Я поежилась, еще раз прокручивая все что произошло в голове.
Господи, он был жив.
Еще несколько дней назад это было все, о чем я мечтала и просила, а теперь… мне страшно. Я боюсь неизвестности, которая меня ждет, потому что знаю, что от Брэндана можно ожидать чего угодно.
Я потеряла счет времени – знала только то, что нахожусь в темнице уже несколько суток. Еду мне приносили, пока я спала свернувшись комочком в углу. Я всегда отворачивалась к стене, чтобы никого не видеть. Я знала, что бессмысленно просить об освобождении, да и не хотела, чтобы меня кто-то трогал.
Почти не притрагиваясь к еде, я только и делала, что спала и лежала, думая о том, что ждет меня дальше и не пора ли закатить новую истерику и попроситься в душ.
Но я боялась того, что, как только я выйду из темницы, станет еще хуже. Я буду в личном пользовании Брэндана и он снова начнет наносить мне раны, от которых прекрасно защищала темнота и сырость темницы.
Да, здесь мое тело испытывало муки, но моя душа была в относительной безопасности.
От боли.
Наконец дверь распахнулась и в этот момент я не спала. Я сразу узнала на пороге Даниэля и с головой окунулась в воспоминания о Мэри.
Как она? Что с ее ребенком? Мне бы так хотелось задать эти вопросы ей, но понимала, что едва ли могу на это рассчитывать.
Я же вещь. Я даже не фрейлина, не компаньонка сестры принца. Я предательница.
Брэндан наверняка поделился с Мэри версией о том, что это я пыталась его отравить. Разве после этого я смогу смотреть ей в глаза?
– Здравствуйте, леди, – объявил Даниэль, глядя на меня с легкой улыбкой. – Приказ принца держать вас в темнице отозван, с сегодняшнего дня вы продолжаете свое пребывание в замке, только теперь уже в личных покоях. Также принцесса Меридиана ждет вас у себя в комнате.
Он оглядел меня с ног до головы, смущая. Я встала с холодного пола и расправила плечи, пытаясь казаться не сломленной. Настолько, насколько это возможно.
Мысль о том, что Мэри хочет меня видеть согревала сердце, и я даже перестала мерзнуть от постоянной сырости и холода, которыми славилась темница.
Я просто кивнула – без лишних слов и истерик. На самом деле я все еще пребывала в легком шоке от того, что испытала за последнюю неделю – сначала смерть Брэндана, потом его чудесное выздоровление, которому я бы очень хотела знать объяснение. Пока я не общалась с людьми, я даже несколько раз ловила себя на мысли, что все это мне привиделось.
Что я настолько хотела, чтобы он вернулся, что представила его себе сама. И пусть с его жестокостью, грубостью и угрозами, но представила, да так ярко, что до сих пор чувствую его запах.
– Это приказ, – пояснил Даниэль, застегивая на мне наручники. – Я должен буду одевать их всегда, за исключением минут, когда вы кушаете или принимаете ванную. Или любой другой гвардеец. Это приказ принца…
Я задрожала, чувствуя леденящую душу сталь на своих запястьях. Вот оно что. Брэндан решил расставить границы и еще раз показать мне, кто я такая – вещь, чьи человеческие чувства не стоят оценки и свободы. Он решил привязать меня, как собачку, не хватает только будки и поводка… жемчужного.
– Сними это немедленно! – я посмотрела на Даниэля с раздражением, собираясь противостоять до тех пор, пока он не снимет с меня эти мерзкие оковы.
– Леди, поверьте, – вдруг шепотом заговорил он, нервно оглядываясь по сторонам. – Я просто выполняю приказ. Брэндан ясно дал понять, что если вы будете вести себя слишком активно, то он сделает вам еще хуже. Вы должны быть благодарны… за то, что больше не будете ночевать в темнице. Поэтому, прошу, не создавайте проблем ни мне, ни себе. К тому же, Меридиана ждет вас, – он взглядом указал мне путь, ведущий к выходу из подземелья.
Еле сдержав ругательства, вертевшиеся на языке, я медленно побрела в сторону выхода, закипая от злости. От очередной порции унижения.
Я невольно подумала о том, что это я – принцесса. Теперь я не грязная девка, не грязнокровка, не кто-либо еще, а я королевской крови. Да только Брэндан об этом не знает, и честно говоря, я не хочу, чтобы он знал…
Очевидно, он женится на принцессе крупной европейской страны, но не на принцессе Франции, и делает это только потому, что в ее жилах течет голубая кровь. Я же не хотела, чтобы его отношение ко мне зависело от глупого набора генов и высокого уровня «благородства» в крови.
Я хотела, чтобы все было иначе. Чтобы он понял и разобрался в своих чувствах сам, а не изменил отношение ко мне, только потому что я – принцесса.
Поэтому пройдет еще очень много времени прежде, чем я попытаюсь рассказать ему эту правду о себе. Может быть, несмотря на все, что я к нему чувствую, он не достоин этого знать.
– Мэри очень скучала по тебе, – вновь тихо заметил Даниэль, когда мы подошли к уже до боли знакомой мне двери, которая принадлежала принцессе. Я увидела морщинки доброты в глазах Даниэля и слабо улыбнулась в ответ.
Сейчас я была слишком зла, чтобы искренне улыбнуться тому, кто надел на меня наручники.
– Не настолько, чтобы угомонить брата, – я выразительно посмотрела на наручники перед собой и шагнула за приоткрытую гвардейцем дверь.
Я не была в этой комнате чуть больше недели, но мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как мы с Мэри в последний раз разговаривали. Несмотря на это, как только я заметила копну рыжих волос у туалетного столика, я мгновенно оттаяла и собиралась уже раскрыть руки, чтобы заключить принцессу в свои объятия.
Но наручники помешали мне это сделать, поэтому я просто прохрипела ослабевшим от голода голосом:
– Мэри…
Меридиана тут же повернулась, оторвавшись от собственного отражения. Выглядела она… побледневшей, осунувшейся и изможденной. Будто она вместе со мной провела эти дни в темнице. Ее рыжие волосы потускнели, а румянец, прежде горевший на бледных щеках, исчез.
Но когда Мэри увидела меня, она тут же подбежала ко мне и заключила в крепкие объятия. На ее губах тут же появилась улыбка, которая почти придавала ей прежний счастливый вид.
– Кенна! Ты здесь! Боже… что это на твоих руках? Мой брат совсем выжил из ума?! За что он так с тобой?! И почему ты уезжала?! – она чуть ли не душила меня в своих объятиях, но я была этому даже рада.
– Если бы я сама знала ответы на эти вопросы… Мэри, – я покачала головой, прежде чем пройти и вместе с принцессой расположиться на ее кровати.
– У тебя ледяные руки, только не говори, что ты опять была в темнице! – она сжала мои ладони, в надежде согреть их. – Хотя судя по твоему виду, все итак ясно без слов… Хотя есть только одно слово.
– Брэндан, – в унисон пропели мы, поджимая губы.
– Ваши отношения остаются загадкой для меня. Я бы осуждала его… но после того, что произошло, не могу. Я же видела тебя, Кенна… видела, как ты плакала. Как сжимала его в объятиях, когда он лежал на полу и не дышал… Может, ты расскажешь мне наконец, что происходит между вами?! Ты… любишь моего брата?
Любовь. Не хотелось бы порочить это слово, называя связь между мной и Брэнданом именно так. Но когда я пыталась объяснить самой себе свои чувства к нему, на ум приходил только тихий собственный шепот.
Люблю… люблю… люблю… вопреки всему – люблю.
А он ненавидит, мстит, разрушает.
Насильно мил не будешь, но он мог бы хотя бы просто оставить меня в покое и перестать издеваться и насиловать душу. И не только ее…
– Мэри, это все неважно. Это не имеет значения, потому что ты сама видишь, как относится ко мне Брэндан, – я звякнула железными наручниками, опуская взгляд. – Сейчас меня интересует только два вопроса: когда будет свадьба, и как так получилось, что Брэндан вернулся с того света? Ну и конечно миллионы вопросов о тебе и твоем малыше… – последнее предложение вызвало неподдельную радость в глазах Мэридианны.
– Свадьба будет через месяц, возможно, раньше. Как только закончится подготовка к торжеству и к коронации. А Брэндан и его смерть… я знала, знала, что скорее всего он выживет, но это все равно было так страшно, Кенна… смотреть на то, как последний мой родственник падает заживо. Именно так погибли мама и папа… а потом я увидела Брэндана… знаешь, в тот момент я все была готова ему простить. Все. Лишь бы вакцина подействовала верно…
Я прекрасно понимала, о чем она говорит. В дни когда я думала, что Брэндан мертв, я готова была любыми путями вернуть его к себе. Только мне казалось, что это невозможно.
– Вакцина? – только и спросила я, не понимая, о чем говорит девушка.
– Ну да. Вакцина от яда. Еще в детстве нас всех привили, и я всегда знала, что Бас, Брэд и я наделены данным иммунитетом. Королей же постоянно травят – к счастью, в двадцать третьем веке нашли решение этой проблемы. Хотя… вроде доктор Фиц говорил, что есть яды, с которыми наш организм не справится. Но они очень редки… поэтому я очень переживала за Брэндана.
Теперь все встало на свои места. Брэндан был жив, хотела я этого или же боялась… все было неважно, кроме мыслей о том, кто был предателем, который совершил покушение. Да, одним из вариантов была я. Значит Гаспар ничего не знал о вакцине, когда отдал мне в руки яд.
Но я и сама пила эту гадость и только засыпала, после ее действия. Все это было слишком запутанно и странно… я чувствовала, что должна в этом разобраться. Я хотела знать, кто посмел совершить покушение на Брэндана, и хотела, чтобы Брэд понял, что я бы ни за что не причинила ему вред.
До тех пор, пока он не причинит его мне.
– Кенна… ты тут? Не смотри на меня таким стеклянным взглядом… – Мэри сжала мои пальцы, от чего я тут же прервала мыслительный процесс.
– Мэри, ты бледненькая какая-то… ты хорошо себя чувствуешь? Как малыш? Кто-нибудь знает? – засыпала ее вопросами я, глядя на ее живот. Она носила просторную одежду и по-прежнему оставалась стройной, как и прежде.
– Никто не знает. А чувствую я себя просто отвратительно. Не с кем поделиться, не с кем поговорить об этом… у меня даже врача нет. Я на грани… несколько раз порывалась во всем признаться, и будь что будет… но не могу. Я не смогу жить без Даниэля. Этот прекрасный малыш… я не смогу оставить его без отца, – нервно залепетала она, кладя руку на свой живот. – К тому же меня постоянно тошнит, и я едва скрываю это от Лии и Тессы… знаю я этих двоих, они в два счета могут распустить по замку нехорошие слухи. Жду не дождусь, когда Брэндан женится и станет королем. Тогда малыш перестанет быть угрозой для его власти и причиной беспорядков, и тогда я во всем признаюсь…
Слова о свадьбе были для меня сродни лезвию ножа, царапнувшего сердце. Всего на мгновение я представила другую девушку в постели и объятиях Брэндана, как меня тут же затошнило.
Я бы не справилась… не справилась с такой правдой, если бы узнала ее. Часть меня, лелеяла надежду на то, что несмотря на всего издевки, я по-прежнему остаюсь для него единственной, кого он желает.
Хотя бы телом.
– Кенна, прости… я сказала что-то не то? – Мэри тщательно разглядывала мое лицо и мне пришлось натянуть на себя улыбку.
– Нет, все хорошо. Я счастлива, что твой малыш скоро будет в безопасности. Ты должна перестать нервничать и тебе необходим врач… нужно что-то придумать.
– Может ты мне все таки тоже расскажешь? Что происходит? – продолжала давить она, но я все больше уходила в себя.
– Мэри, думай о себе и своем ребенке. То, что происходит, ты и сама видишь. Я в вашем замке, в наручниках, жизнь прекрасна, – с сарказмом заметила я, возводя глаза к небу. – Как бы там ни было, мне нужно срочно принять душ, Даниэль обещал снять с меня эти штуки во время этого.
Мэри понимающе кивнула, придирчиво оглядев мое некогда красивое платье. Теперь оно было запачкано грязью и пропитано сыростью. Затем она слегка поморщила носик, видимо почувствовав этот запах. Я и глазом не успела моргнуть, как она встала с постели и побежала в туалет.
Я задумалась о том, что Брэндана волновала моя предполагаемая беременность. Неужели, если бы это было правдой, это бы изменило его отношение ко мне? Я надеялась, что никогда не узнаю ответа на этот вопрос.
Потому что я боялась правильного ответа, а он в моей голове был таков: Брэндан бы продолжал манипулировать мной, даже если бы я была беременна двойней.
И это еще раз напомнило о том, в какое чудовище я посмела влюбиться.
Наручники. Они мешали мне делать все, что раньше так скрашивало мою жизнь в замке. Я даже не могла нормально читать и перелистывать страницы, не говоря уже о том, что они давили на запястье даже во сне.
Брэндан хотел моей злости. И он ее получит, потому что я уже несколько раз порывалась сбежать из своей золотой клетки и посетить его комнату. Может этого он и добивается?
Но каждый раз у двери меня поджидала охрана, которая сопровождала меня в ванную, туалет и на обед, который я делила вместе с Лией и Тессой. При мне они были сдержаны и молчаливы. С того раза как Брэндан выгнал их из столовой, чтобы расправиться со мной, я ловила на себе их пренебрежительные взгляды.
В муках прошло еще несколько дней, и только мысль о том, что рано или поздно ему придется встретиться со мной с глазу на глаз, успокаивала меня и давала надежду на то, что я все стерплю и все выдержу.
Брэндану придется снять с меня эти железяки, если он хоть еще раз посмеет притронуться ко мне. Я твердо решила, что до тех пор, пока он не начнет меня уважать, он не получит ни капли моего тела.
Я не могла быть уверена в том, что до сих пор нужна ему, но как только вспоминала, как его твердый член вжимался в мои бедра, все становилось на свои места.
Но лучше мне об этом не вспоминать. Все мое тело умоляло о его ласке, о том, чтобы вернуть хотя бы на миг один из тех вечеров, которые мы проводили вместе.
Я была одержима человеком, который был моей гибелью.
Мое одиночество и скука прервались в один вечер. В дверях я увидела Лукаса – одного из своих охранников, и в руках он держал внушительных размеров коробку.
– Добрый вечер, леди, – он кивнул мне, поставив коробку на тумбочку для цветов. – Я рад сообщить вам, что вы приглашены на прием Его Высочества. Через час я буду ждать вас по ту сторону двери.
Сделав ко мне несколько шагов, он схватил меня за запястья и за миг снял с меня наручники. Мои запястья были украшены красными браслетами боли, которые постоянно напоминали мне о злости и ненависти Брэндана. И тут вдруг… прием?
– Что за прием? – поинтересовалась я, поглаживая свои запястья.
– Этого я не знаю. Сегодня в замке будет много гостей, но прием этот неофициальный. Это все, что я могу сказать. Значит… закрытый, – он слегка нахмурился, будто подумал о чем-то не очень хорошем.
У меня тут же появилось нехорошее предчувствие. Мне немедля захотелось остаться здесь, пусть даже в наручниках – лишь бы снова не попасться под горячую руку Брэндана.
– Я буду ждать вас ровно час. Собирайтесь, – отдал команду Лукас и его лицо снова приняло типичное для гвардейца выражение лица. Он покинул комнату прежде, чем я подошла к тяжелой коробке и разместила ее на кровати. Не раздумывая ни секунды, я открыла ее и почувствовала, как сердце замирает в предвкушении опасности.
Красный цвет резал мой взгляд до слез, а пальцы заскользили по нежной ткани моего нового платья. Да только это было не совсем платье… очередная накидка, на подобие той, которая была на мне в ту ночь, когда я «отравила» Брэндана. Только теперь это был красный цвет… цвет страсти, цвет боли и цвет камелии.
Хотелось разорвать эту чертову ткань, потому что, когда я развернула его на кровати, я поняла, насколько оно откровенное. Если бежевый цвет смотрелся на мне невинно и красиво, то в этом облачении я буду как шлюха, выставленная на продажу. Как красная тряпка для любого мужчины, который увидит меня в этом платье.
Лукас сказал, что там будет очень много человек… неужели Брэндан опустился до того, что хочет унизить меня перед всеми? Я не понимала, чего он добивается.
Я судорожно начала кусать губы, раздумывая как мне быть дальше. Откажусь и не приду – он придумает что-нибудь еще хуже. Пойду на прием – и буду предоставлена десяткам пожирающих меня глаз.
Мысль о том, что ему совершенно плевать, что кто-то увидит меня в таком виде, была еще более болезненна, чем использование наручников.
Брэндан разочарован. Он зол. Я стала ему так безразлична, что он больше не оберегает меня, так как это было с Золотозубым и похитителями.
Что, если бы я не добавила этот гребанный яд? Было ли бы все по-другому?