Дверь за конвоиром захлопнулась, и Мира осталась одна в полной темноте все в том же складском помещении. Судорожно вздохнув, она, дрожа, опустилась на пол и трясущимися руками обхватила колени, игнорируя резь от жгута в запястьях. По щекам потекли горячие слезы, защипав ссадину. Мира до крови закусила губу, чтобы не проронить ни звука.
Такого нервного напряжения она не испытывала никогда в жизни. Никакие экзамены и тренировки не шли ни в какое сравнение с произошедшим. Пусть их и готовили к разного рода ситуациям в Академии, но столкнуться с этим в реальности Мира никак не ожидала. Эмоции от пережитого душили ее, и она плакала, пока не забылась спасительным сном.
Проснулась она оттого, что ее мучила жажда, и ужасно хотелось в туалет. Ее положение и так было нерадужным, и все, что у нее оставалось, это ее достоинство. Если она испортит свою одежду, другой ей никто не даст.
Не раздумывая больше ни минуты, Мира вскочила на ноги и изо всех сил забарабанила в металлическую дверь. Запястья жгло жгутами, но она оттолкнула боль на задворки сознания. Избавиться от них она все равно не могла, так что приходилось терпеть.
Дверь скользнула вбок, и в проеме появился ее конвоир. Он недовольно скривился и потер заспанные глаза.
– Мне нужно в уборную, – не позволяя ему опомниться, выпалила Мира. – Или мне сделать с собой что-нибудь, а тебе потом придется оправдываться перед капитаном за потерю денег?
Лицо итореанца изумленно вытянулось от ее наглости, но это было всем, что у нее осталось из оружия. Реветь и биться в истерике Мира не собиралась. Этим ублюдкам ее не сломить.
Громила, постепенно закипая, осознал, что оправдываться перед капитаном ему совсем не хотелось, потому схватил ее за руку и грубо потащил за собой. Его лицо было темно-бордовым от гнева, и он что-то угрюмо пыхтел себе под нос.
Открыв дверь в крохотную уборную в конце коридора, он запихнул Миру внутрь и ударил ладонью по панели снаружи. Вместе с ней он не зашел, оставшись ждать снаружи. Она облегченно выдохнула, чувствуя, как дрожь прокатилась по телу. Повезло.
Воспользовавшись минутами уединения, Мира с трудом натянула комбинезон обратно на травмированное плечо и посмотрелась в грязное заляпанное зеркало, невольно скривившись. Да уж, потрясающее зрелище: бледная кожа, темные круги под глазами, спутанные волосы, затравленный взгляд. Щека посинела от уха до подбородка, вдоль скулы протянулась широкая ссадина. Разбитая и распухшая губа неприятно пульсировала. На шее и нижней челюсти отчетливо виднелись отпечатки итореанских пальцев.
Мира включила воду, опустила горящие огнем руки под дарящие блаженство холодные струи и, прикрыв глаза, сжала зубы до боли в скулах. Она не могла сдаться. Никому не позволит тронуть себя. Она будет бороться до конца.
Она лучше умрет, чем станет чьей-нибудь игрушкой.
Постояв неподвижно несколько минут, Мира решила попробовать воду на вкус и, набрав в ладони, слегка коснулась ее кончиком языка. Поморщившись, она передернула плечами – вкус оказался преотвратнейший, а она еще не настолько отчаялась, чтобы пить это.
Тяжело вздохнув и ополоснув лицо, Мира вышла к конвоиру. Он проводил ее обратно, заперев дверь и снова оставив в полной темноте, от которой страх скручивал живот, но поделать с этим ничего было нельзя – только терпеть.
Потянулись однообразные дни в плену. Сколько точно прошло времени, Мира сказать не могла. Иногда ей приносили какую-то несъедобную кашу с водой и водили в уборную. Затем ее снова запирали в темноте, и она сидела, прислонившись спиной к холодным металлическим ящикам, и старалась не думать, что время, выигранное ее ложью, подходило к концу.
Самым страшным было то, что она никак не могла повлиять на свою судьбу. Ее будущее теперь полностью зависело от похитивших ее пиратов, и что-то подсказывало ей, что не стоило надеяться на их благородство. Они не отпустят ее, когда получат выкуп. Только не этот итореанец, чей корабль она сбила, и кому хамила в их единственное знакомство.
Все же стоило отдать ему должное – боясь потерять приличный выкуп, он держал свою команду в стороне от нее. Мира же, как могла, берегла постепенно покидающие ее силы. Еды, которую ей изредка приносили, едва ли хватало, чтобы утолить скручивающий желудок голод. Утробных соков веспы в организме практически не осталось. Большая их часть была потрачена сначала на восстановление после грубого разрыва слияния, а затем на исцеление выбитого плеча.
Чем дольше Мира сидела в темноте склада, тем чаще уходила в транс. Это позволяло сохранить хоть немного сил. Обычно она слышала приближающихся тюремщиков заранее, чтобы вовремя вернуться в сознание, на случай если придется защищать свою жизнь. Но с каждым днем транс становился все глубже, и все труднее было контролировать окружающее пространство.
И вот однажды из подобного состояния ее вывела резкая боль. Кто-то грубо схватил ее за волосы и потащил куда-то. Первое мгновение Мира судорожно пыталась сообразить, что случилось и почему вдоль стен коридора лежали изуродованные и окровавленные тела итореанцев. Вернувшийся слух окунул в хаос криков, воплей и выстрелов, раздававшихся со всех сторон.
Не понимая, что происходит, Мира в ужасе озиралась по сторонам и изо всех сил старалась разжать ладонь, держащую ее за волосы. Тащившему ее было плевать на все ее попытки вырваться. Когда она вонзила ногти в его ладонь, он лишь выше поднял ее, отчего теперь Мира сдирала колени о шероховатое металлическое покрытие пола. Неожиданно ее окончательно приподняли в воздух, чудом не выдрав волосы, и бросили куда-то вперед, как тряпичную куклу.
Она больно ударилась о стык металлических пластин на полу и с трудом приподнялась на содранных в кровь локтях. Кожа на голове пульсировала, коленки саднило, а в ушах шумело от истощения.
– Смотрите, что мы нашли, капитан, – раздался смешок за спиной.
Мира несколько раз моргнула, прогоняя пелену с глаз, и осмотрелась. Перед самым носом находились знакомые стойки с приборами и огромный иллюминатор. Ее снова притащили на мостик. Взгляд скользнул вдоль приборной панели, и она почувствовала, как мерзкий липкий холод пробежал по спине.
Главарь-итореанец стоял на коленях перед высоким незнакомцем, который держал у его покрытого мелкими порезами горла короткий клинок с некогда белым лезвием. Все бурое тело пирата покрывали тяжелые раны, а разбитое лицо распухло настолько, что маленькие глаза практически заплыли. В луже крови, натекшей у него под ногами, отражалось обреченное выражение на его лице и решительная фигура другого мужчины.
Вокруг них стояло около десяти вооруженных до зубов солдат, которые обернулись на голос и сейчас смотрели на Миру с нескрываемыми пошлыми усмешками.
Она поежилась и невольно отползла назад, садясь на пятки и обхватывая себя руками. На спасательную операцию эти новоприбывшие не были похожи.
– Это кто? – не оборачиваясь на нее, равнодушно спросил мужчина у итореанца.
– Заложница, за которую обещали хороший выкуп, – тихо проблеял он, шамкая сломанными бивнями.
Мира не поверила собственным ушам. Она никогда бы не подумала, что у урода, который швырял ее по всему мостику, мог быть такой жалобный и забитый голос.
– Значит, ты решил подстраховаться? – злая усмешка незнакомца не сулила ему ничего хорошего. – Мало того, что ты нарушил Кодекс, проигнорировав прямой приказ, так еще и решил сбежать от наказания, переметнувшись к врагу.
Мира испуганно сжалась внутри. Повезло же нарваться на разборки пиратов. Теперь ей точно не выйти живой из этой передряги. Она впервые пожалела, что вылетела из дома. Уж лучше бы осталась во дворце. По крайней мере, она знала, как справляться с женихами. Как выжить среди пиратов, да и получится ли, было большим вопросом.
– Ты ведь знаешь, что тебя ждет? – продолжил предводитель напавших пиратов, и итореанец подавленно кивнул. – Займитесь им, – приказал мужчина и повернулся к тому, кто притащил Миру: – Все обыскали? Живые есть?
– Корабль полностью осмотрен, живых нет. Что с этой делать?
Предводитель подошел к Мире и опустился рядом на корточки. Она затравленно подняла глаза и охнула, взглянув в его лицо. Сердце предательски пропустило удар, падая куда-то вниз.
Узкое светлокожее лицо обрамляли длинные темно-бордовые пряди. На тонких губах играла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Темно-зеленый омут раскосых глаз, казалось, мог затянуть и утопить насмерть.
Перед ней был клирк. Тот самый.
Его обжигающий холодом взгляд встретился с ее, и он усмехнулся.
– Надо же, лимерийка, – он протянул к ней руку.
Мира испуганно отшатнулась прочь, больно ударившись копчиком о металлический пол.
Клирк медленно оценивающе окинул ее взглядом, задерживая внимание на относительно целой одежде, синяках на шее и щеке, на свежесодранных коленях и локтях. Его тонкие губы растянулись в хищном оскале.
– Еще и нетронутая, – от его усмешки больно сжалось сердце. – Забираем с собой и убираемся отсюда, – приказал он и, встав, быстро вышел с мостика.
К обернувшейся вслед за ним Мире кто-то подошел и, грубо поставив на ноги, потащил прочь с корабля через стыковочный трап в пришвартованное рядом судно. Уже на его борту в иллюминатор рядом со шлюзом она смотрела, как медленно разрывается на части пиратский корабль, сломавший ее жизнь.
– Ведите ее ко мне, – бросил проходящий мимо клирк, оказавшийся по совместительству тем, кто уничтожил похитивших Миру пиратов, и тем, кто спас ее от навязчивого ухажера несколько лет назад.
Сердце лихорадочно заколотилось, и ноги одеревенели, отказываясь двигаться. В памяти мгновенно вспыхнул момент, когда он с легкостью сломал кулак итореанца тогда на площади. Этот клирк был силен. Мира не была уверена, что сможет справиться с ним.
Держащий ее пират мерзко захихикал, когда кто-то рядом что-то сказал на незнакомом языке. Он грубо дернул ее за руки, которые все еще были связаны энергожгутом, и потащил вглубь корабля.
Мира едва ли осознавала себя от ужаса, понимая, что была обречена. Смотреть по сторонам не было моральных сил. Она впервые в жизни почувствовала, что подошла к границе жизни и смерти, и обратного пути нет. Феромоны выбрасывались в окружающий мир, отравляя воздух приторной сладостью, но роя рядом не было и не могло быть. Ее никто не спасет. Впервые в жизни ей стало страшно настолько, что хотелось свернуться в клубок и разреветься.
– Вот, будешь ждать здесь, – пират затолкнул ее в каюту и окинул ее тело оценивающим взглядом. – Приведи себя в порядок, что ли, а то на девушку мало похожа. Ванная там, – он указал пальцем в дальний угол комнаты и, посвистывая, запер дверь.
Кончики ушей вспыхнули то ли от стыда, то ли от гнева. Зато это позволило немного прийти в себя.
Она не была слабой. Она окончила Академию, была одной из лучших курсанток. Она была лаорой, которую с детства готовили быть воином и правителем. Мира никому не позволит надругаться над собой. Она умрет, сражаясь, но сохранит свое достоинство.
Мира осмотрела каюту в надежде найти какое-нибудь оружие. Комната оказалась неожиданно просторной с огромной кроватью, двумя креслами рядом с небольшим столиком, высоким встроенным шкафом, инфопанелью на стене и рабочим столом. Иллюминатор занимал практически всю дальнюю стену, и под ним стоял низкий длинный диван. Ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, на глаза не попалось.
Зайдя в ванную комнату, Мира невольно взглянула на себя в широкое зеркало. Что ж, как бы обидно это ни звучало, но пират оказался прав – выглядела она ужасно. Опять же, не ему ей указывать! Она, вообще-то, была похищена. Уже дважды.
Мира помотала головой и занялась собой. Кое-как связанными руками, терпя ставшую уже привычной боль, она умылась, смочила запутанные и грязные волосы и попыталась расчесать их пальцами. Снова окинув себя скептическим взглядом, она поморщилась. Стало лучше, но ненамного.
Осознание неизбежного нахлынуло на нее, и тошнота скрутила живот. Она прихорашивалась для насильника.
Тяжело опершись ладонями на раковину, Мира задрожала всем телом. Слезы защипали глаза, и досада сдавила горло. Она всего лишь хотела свободы, хотела принимать собственные решения, а не навязанные отцом. Всего лишь не хотела выходить замуж за случайного мужчину.
Что ж, Мира оценила жестокую шутку судьбы. Клирк, в которого она влюбилась с первого взгляда два года назад и встретить которого снова даже не надеялась, оказался пиратом, который спас ее от других пиратов, чтобы изнасиловать на своем корабле.
Горячая слеза покатилась по щеке и сорвалась с подбородка, падая в раковину. Мира встретила свой отчаянный взгляд в зеркале. Она никому не позволит надругаться над собой. Она умрет, но никто не коснется ее. Еще одна слеза побежала вниз.
Разозлившись, Мира помотала головой. Не самое подходящее время показывать свою слабость. Не было смысла оттягивать неизбежное и терять последние силы на слезы.
Не желая больше жалеть себя, она решительно смахнула влагу с лица лежащим рядом с раковиной полотенцем и вышла из ванной комнаты. Вся ее решимость пошатнулась, стоило заметить, с каким интересом на нее смотрел оказавшийся в каюте клирк.
Облокотившись на стену рядом с дверью, Рей откровенно разглядывал свою пленницу. Сейчас в мягком свете ламп, умытая, она оказалась очень даже ничего. Невысокая, с крепкой фигурой лимерийка испуганно прижалась к боку кресла. Ее спутанные лиловые волосы заканчивались где-то в районе круглых бедер. Аккуратная грудь часто вздымалась, следуя за испуганно-судорожным дыханием. Яркие лиловые глаза опасливо смотрели на него.
На ней был надет потрепанный светло-синий комбинезон военной формы Лимерии, принятый среди пилотов, хотя и немного отличающийся. На локтях и коленях материал был разорван и заляпан кровью, которая все еще сочилась из свежих ссадин. В остальном одежда оставалась нетронутой.
Его первое предположение оказалось верным: ее не изнасиловали на корабле предателей. Интересно, почему.
Клирк переступил с ноги на ногу, заставив Миру нервно сжать пальцы на спинке кресла. Движение не укрылось от мужчины, и он усмехнулся, прищурившись. Скользнув по ее фигуре очередным оценивающим взглядом, он подошел к ней.
Мира не сдвинулась с места. Она прекрасно понимала, что бежать ей некуда. Это была его каюта, и даже в ванной ей не удалось бы спрятаться. Если у нее и был шанс справиться с ним, то только усыпив его бдительность, заставив поверить в ее покорность.
Клирк поднял ее руки, беря за запястья чуть выше жгута. Она затравленно отвернулась, ожидая новой порции боли от пыточного устройства. Пальцы мужчины скользнули по ее коже, и он сжал жгут. Мира напряглась, но ничего не произошло – в нее не вонзились энергетические иглы, запястья не обожгло колючим огнем.
Она изумленно посмотрела на клирка, держащего в руках ее удавку, мучавшую ее все это время.
– Как ты?.. – прошептала она, не задумываясь о том, что сразу перешла на неформальное обращение.
– Просто, – ухмыльнулся клирк. – Надо знать, куда нажать и что передавить, и тогда жгут очень легко снимается.
Мира смущенно опустила глаза. Он вел себя совсем не так, как она ожидала. Она думала, что пират сразу набросится на нее. Он же, наоборот, снял с нее путы. Зато теперь у нее оказались свободны руки. Возможно, у нее появился призрачный шанс спастись.
Клирк стоял слишком близко, настолько, что Мира слышала его дыхание. Она попыталась отойти подальше, чтобы была возможность среагировать в случае его атаки. От него это не укрылось, и он слегка сместился в сторону ее движения. Мира испуганно отшатнулась назад, предполагая, что сейчас-то он ее и схватит.
Ноги ударились обо что-то, и, потеряв равновесие, она упала назад. На мгновение зажмурившись, она тихо ахнула от неожиданности, когда ягодицы встретились с мягким сидением кресла, оказавшегося за спиной. Сердце чуть не выскочило из груди. Кончики ушей вспыхнули, практически пульсируя от крови, прилившей к ним.
Мира резко подняла возмущенный взгляд на клирка. Зная, что ее лицо и уши пылали от смущения и гнева, она дерзко вскинула подбородок.
– Чего ты хочешь? – На секунду замявшись, она рискнула испытать удачу: – Отец заплатит за меня хороший выкуп при условии, что я останусь невредима.
– Меня не интересует выкуп, – усмехнулся клирк и смерил ее откровенно пошлым взглядом.
Все внутри сжалось, и Мира вдавила кулаки в колени. Его взгляд был слишком осязаем, пират практически раздевал ее глазами.
– Заболтать меня у тебя тоже не выйдет. Расскажешь свои сказки кому-нибудь другому. В отличие от некоторых, я кое-что знаю о лимерийцах, – задорный и вызывающий взгляд темно-зеленых глаз заставил ее поежиться. – Кстати, как ты оказалась на корабле предателей? Разве лимерийки не сидят по домам? Покидать страну без сопровождения вам тоже запрещено, насколько мне известно.
Тут уже пришла очередь Миры усмехаться. Что ж поделать, если она была неправильной лимерийкой.
– Я пилот.
– Да ну, – клирк сделал шаг назад, недоверчиво осматривая ее. – Ты мелкая и хрупкая. Ты бы не смогла пережить первое слияние.
– А ты, я смотрю, много о моей расе знаешь, – задумчиво протянула Мира, приподнимая бровь.
Уловив в голосе девушки сарказм, Рей решил напомнить зарвавшейся лимерийке, где она находилась. Он и так был слишком терпелив.
Шагнув вперед, он отметил, как она напряглась, вжимаясь спиной в кресло и следя за каждым его движением. Когда он наклонился, намереваясь схватить ее за запястья, лежащие на подлокотниках, девушка вдруг сгруппировалась и выскользнула у него из-под руки. Острый локоть с силой вонзился в его бок.
Рей захрипел от неожиданно прострелившей живот рези и пошатнулся. Игры закончились. Никто не смел нападать на него, тем более в его каюте!
Он развернулся и невольно хмыкнул, замирая на месте. Ему в лицо было направлено дуло его пистолета, который лимерийка умудрилась вытащить из кобуры у него на поясе, воспользовавшись секундным замешательством. Рей даже не заметил, как она утащила его оружие. И вот это уже действительно было интересно.
– Ну и что теперь? – он потер бок и, не в силах стереть издевательскую усмешку с лица, посмотрел на отчаянную лимерийку.
Как же хороша она была! Лиловые глаза горели решимостью, и в них не было ни тени слез. Руки уверенно держали оружие и не тряслись. Ноги расставлены так, чтобы в случае его нападения, она смогла быстро уйти в сторону.
– Я хочу…
– Чего? – он не дал ей договорить, делая шаг и заставляя ее отступить назад. Таких дерзких пленниц у него еще не было. – Ты одна на моем корабле. Даже если ты меня убьешь, за дверью тебя ждет вооруженный экипаж, который не будет просто так стоять, пока ты их всех пристрелишь, – очередной шаг, и на этот раз она не просто отступила, но и соблазнительно прикусила нижнюю губу.
Мира понимала, что клирк был прав, но и отступать было поздно. В ее руках было оружие, и судя по широкому дулу, бронебойное. Прямое попадание с такого близкого расстояния будет смертельным, щиты тоже окажутся бесполезны.
Клирк медленно наступал на нее, предполагая, что она не выстрелит, но он ошибался. Она выстрелит, если он не оставит ей выбора. Но тогда сюда сбегутся остальные пираты. Сколько их было на корабле, Мира не знала, и рисковать очень не хотелось.
В голове проносились десятки вариантов развития событий, но все они заканчивались печально для нее. Перед ней был пират, пусть он и спас ее уже дважды. Она не могла верить в его честь, но только вера у нее и осталась.
– Я хочу безопасности и неприкосновенности на твоем корабле в обмен на твою жизнь, – уверенно заявила лимерийка, глядя ему прямо в глаза.
– Не много ли ты просишь? – Рей в открытую потешался, понимая, что у девчонки не хватит духу выстрелить.
До стены за ее спиной оставалось всего два шага. Столкновение отвлечет ее, и он заберет свое оружие. И тогда он узнает, насколько горяча она в постели. Если верить тому огню, что пылал в ее лиловых глазах, его ждала жаркая ночь.
– Неужели твоя жизнь так мало стоит? – в тон ему ответила наглая лимерийка и начала медленно нажимать на курок.
Рей нахмурился, заметив движение ее пальца. Он мгновенно отступил назад и поднял пустые руки. От бронебойного выстрела в упор никакой щит не поможет. Если каким-то чудом он успеет увернуться, ранения все равно не избежать, и тогда дерзкая девчонка добьет его.
– Хорошо. Будет тебе безопасность.
Надо же, а лимерийка-то – молодец. Она была готова пристрелить его, хотя прекрасно понимала свое положение. Следовало отдать ей должное – храбрости и наглости у нее не занимать.
Мира недоверчиво опустила руки, все еще держа палец у курка. Спокойствие клирка напрягало. Ему в лицо было направлено дуло, а он даже не дрогнул, наоборот, наступал на нее в надежде, что она струсит. Вот только ей было что терять, и сдаваться она не привыкла.
Мира мрачно смотрела на мужчину, к чьим губам прилипла издевательская усмешка. Ее не покидало стойкое ощущение, что ею просто играли. Пальцы крепче сжались на пистолете, как единственной гарантии ее безопасности.
– Как тебя хоть зовут? – Рей с интересом наблюдал за реакцией своей пленницы.
– Мира, – угрюмо буркнула она. – Тебя?
– Рей. Пушку вернешь?
– Ни за что.
– Как хочешь, – он пожал плечами и, сняв пустую кобуру с пояса, бросил ей.
Лимерийка хоть и удивилась, но достаточно быстро сориентировалась и поймала кожаную лямку левой рукой, тогда как правая продолжала держать пистолет наготове. Рей усмехнулся, оценив ее предусмотрительность, и махнул рукой в сторону двери.
– Идем, отведу тебя туда, где ты будешь жить. А то еще и каюту у меня отберешь.
Лимерийка тихо фыркнула, но послушно пошла следом. Пистолет в ее руках все еще был взведен и готов к использованию. Мышцы напряжены, как если бы она ожидала нападения.
Рей указал на прибывший лифт, предлагая ей войти первой. Девушка бросила на него недоверчивый взгляд, но шагнула в кабину и прижалась спиной к противоположной стене, сжимая в ладонях иллюзию своей безопасности. Рей выбрал пятый жилой этаж и отвернулся от нее.
На губах заиграла хищная улыбка. Таких пленниц у него однозначно точно никогда не было. Предвкушение пробежало по телу волнительной дрожью, и он на мгновение прикрыл глаза.
Будет очень интересно понаблюдать за этой наглой девчонкой, когда она столкнется с его миром. Рей с удовольствием посмотрит на ее реакцию, когда познакомит ее с экипажем. Еще интереснее будет взглянуть на их лица, когда они услышат, почему пленница разгуливала по их кораблю.
Наконец-то нашлось хоть какое-то развлечение на время, пока они возвращаются домой. То, что девушка не далась ему сразу, было даже лучше – можно будет растянуть удовольствие подольше.