Вообще-то мне эта затея не понравилась. Во– первых, не совсем честно. Во-вторых, опасно. В-третьих, трудно.
Алешка отмел все мои возражения одним махом:
– Во-первых, Дим, я и слушать тебя не хочу. Во-вторых, я все придумал. В-третьих, и без тебя обойдусь!
Ну уж нет! Я его одного на это дело не пущу. Без меня он не обойдется. Хотя я и сам не представляю, как украсть попугая. Никогда попугаев не крал. Воздушный шар мы с Алешкой угоняли, экскаватор тоже, поезд однажды украли – целый состав. Но вот попугаи… Как их крадут? Впрочем, не буду я этой проблемой загружаться – все равно Лешка что-нибудь придумает. Если уже не придумал. Сам же сказал: «Я все придумал. И без тебя обойдусь!»
– Дим, – спросил Алешка, – ты со своими девочками в классе дружишь? Они тебя уважают?
– Не знаю, – огрызнулся я, – не спрашивал. А тебе-то что?
На этот вопрос Алешка не ответил. А задумчиво продолжил, будто меня в комнате не было:
– Наверное, все-таки они его уважают… Серьезный человек. Добрый, отзывчивый… Не вредный… Кружком звериным командует… Значит, животных любит. И девочек не обижает. Так! – он шлепнул себя по коленкам и встал. – Идем в гости. На разведку.
– В гости или на разведку? – уточнил я.
– Как будто в гости. А на самом деле – на разведку. Будем игрушки собирать.
– Ка… какие игрушки? Зачем?
– Так надо. Для детского сада. Понял?
– По… понял.
– Так я тебе и поверил! – хмыкнул Лешка. Но объяснять ничего не стал. Достал из-за шкафа нашего семейного Мишку плюшевого и засунул его в пакет. – Это приманка, Дим. Жалобная такая.
У нашего семейного Мишки вид был действительно жалобный. Он нам достался от бабушки. Постепенно. Когда бабушка была маленькая, она клала его с собой в постель. Потом это делала наша мама, в своем детстве. Потом Мишка перешел ко мне. А несколько лет назад он спал с Алешкой. Алешка очень серьезно к нему относился. Бережно укрывал краем одеяла, желал ему спокойной ночи и здоровался с ним по утрам.
За все эти годы Мишка порядком поистрепался, его несколько раз стирали, и выглядел он очень грустно.
Я покорно поплелся за Алешкой. Сначала мы зашли к Ольге Малютиной, она жила в нашем подъезде. И встретила нас очень вежливо.
– Чего приперлись? – спросила, что-то дожевывая. – Мне некогда, мне под душ пора.
Ольга в раннем детстве немного заикалась, и врач посоветовал ей для излечения почаще что-нибудь есть и почаще принимать душ. Поэтому как ни придешь к ней, она либо на кухне, либо в ванной. Либо ест, либо моется.
– Мы по делу, – сказал Алешка. – У нас эта… как ее… акция.
– Какая еще акция? – Ольга проглотила кусок и пошла за другим на кухню.
Мы за ней.
– Мы собираем мягкие игрушки для детского сада, – сказал ей в спину Алешка. – Птичек всяких, собак, вроде попугаев.
– Нет у меня собак вроде попугаев, – сказала Ольга. – Чай будете?
– Будем.
Она налила нам чая и полезла на антресоли. Повозилась там, что-то подвигала и бухнула на пол здоровенную сумку.
– Выбирайте, – сказала она.
Мы распахнули «молнию» и стали копаться в сумке.
– А получше у тебя нет? – недовольно спросил Алешка. – Они у тебя драные все. И никого не узнать. Вот это, по-твоему, кто?
Ольга прожевала, проглотила.
– Заяц, кажется. Или козел.
– У зайца, – со знанием дела сказал юный биолог, – должны быть уши. А у козла еще и рога. А у этого даже хвоста нет.
– А зачем ему хвост?
– Вот вы все так, – пожурил ее Алешка. – Все стараются отдать, что похуже. Жадные все. Вот смотри, что нам дали во втором подъезде, – и он вытащил из пакета нашего жалкого Мишку.
– Какой хороший поросеночек, – проворковала Ольга. И растрогалась: – Ладно, отдам вам свою любимую Леночку. – И она принесла из комнаты красивую большую куклу. – Она глазки закрывает, «мама» пищит. – И отхватила кусок колбасы.
– Жует? – спросил Алешка машинально.
– Кого? – удивилась Ольга. – Это ведь не крокодил.
– А петуха у тебя нет? – спросил Алешка. – Как у нашей бабушки. Она его на чайник надевает. Или попугая, нет?
– Сами не знают, чего хотят, – обиделась Ольга. – Все, мне пора на водные процедуры.
Мы вышли на лестничную площадку. Алешка поскреб затылок, задумчиво так. Потом встрепенулся.
– Пошли дальше.
– Зачем? – завопил я. – На фиг нам эти игрушки?
– Я думал, ты все понял. – Алешка невинно захлопал глазами. Как кукла Леночка. – Объясняю. Помнишь, как Прошкина подманили? Ему показали красивую попугаиху. И он полетел к ней знакомиться.
– Ну а причем здесь куклы, мишки, зайчики?
– Будем ходить по домам. Ко всем твоим девчонкам. Пока не найдем игрушку, похожую на попугая. И подманим Прошкина. Живой-то попугаихи у нас все равно нет.
Ах, вот оно что! Славно придумано, малыш!
– Только давай лучше по твоим одноклассницам ходить, – сказал я.
– Вот еще, – фыркнул Алешка. – Они, во-первых, еще сами в эти игрушки играют – ни за что не отдадут. А во-вторых, больно надо, чтобы меня в классе дураком задразнили.
– А меня, значит, можно?
– Тебя не станут дразнить. Вы уже взрослые.
Объяснил.
В общем, ругайся – не ругайся, а идти пришлось. В каждой квартире мы нахально врали про детский сад, высматривали среди игрушек что-нибудь похожее на попугая марки «какаду», и, наконец, нам повезло: у Зойки Петровой нашлась большая курочка Ряба. Очень похожая на попугая. Только без хохолка. Но с одним хорошим качеством: когда эту несушку дернешь за лапку, она взмахивает крыльями и кудахчет. Но это качество было единственным. Курица была страшна как… черно-бурый орел (это Алешка потом про нее так сказал). Взлохмаченная, ободранная, с какими-то злобными глазами…
– Здорово, – тем не менее сказал Алешка. – В самый раз. Зой, ты пришей ей на голову хохолок.
– Это еще зачем? – удивилась Зоя. – У нее гребешок есть.
– Невидный какой-то, – поморщился Алешка. – Не попугайный.
– Так это же курица!
– Ладно, сойдет, – сказал Алешка. – Мама пришьет. Давай свою несушку.
Мы засунули курицу в пакет и пошли домой.
– Чего добыли? – спросила мама от телевизора.
– Попугая, – сказал Алешка.
Мама вздрогнула. Обернулась.
– Это курица, – сказала она, успокоившись. – Игрушечная.
– Мам, – попросил Алешка, – пришей ей хохолок.
– Зачем?
– Хохлатка будет. Мы ее тебе на день рождения подарим. Или на Восьмое марта.
– Больно надо, – сказала мама. – Некогда мне.
Тогда Алешка взялся мастерить хохолок сам. Что он там такое сделал, я не понял. Но, по-моему, когда Прошкин увидит это хохлатое чудище, он к нему не полетит. Он просто в обморок хлопнется.
– Все! – сказал Алешка, очень довольный своим творением. Полюбовался, поставил на подоконник. – Пусть сохнет. А мы пойдем Прошкина проведаем.
Прошкин был на месте. Никто его еще не купил. Мы присмотрелись к его клетке, прикинули, как поудобнее его подманить нашим хохлатым чудовищем, и помчались домой…
…А дома нас ждал небольшой сюрприз. Мы не зря пошлялись с нашим жалобным Мишкой – слух о сборе игрушек разлетелся по всему нашему микрорайону. И, наверное, многие родители обрадовались такому удобному случаю избавиться от старых игрушек.
Когда мы вошли в свой родной дом, наша мама стояла в прихожей по колено во всяких зайчиках, крокодильчиках, обезьянках… А на руках она держала громадного мишку. Ростом примерно с меня. Да он еще и ворчал как голодный.
А вот попугая среди этого добра так и не нашлось. Ну, ничего – сойдет и курица с хохолком.
В тот же вечер мы пять или десять раз сходили в свой бывший детский сад, перетаскивая туда гору игрушек. И нарушили там весь режим.
Детвора, которой давно уже надоели ее привычные игрушки, так налетела на новые, что мы даже подумали – уж лучше бы эти семейные зайчики и рыбки мирно доживали свой век на своих антресолях в родных домах. А здесь они недолго проживут…
Это был фильм ужасов. Представьте! Один малец хватает зайца и прижимает его к груди и тут же видит у другой груди забавную обезьянку – без глазок и без хвоста. Он тут же бросает зайчика и дергает из других рук ободранную обезьянку. Раздается отчаянный рев. А в это время третий расчетливо подползает и забирает в охапку и зайца с хвостом, и обезьянку без хвоста. Тут же кто-то бацает ему плюшевым мишкой по балбешке. Еще один рев. И этот рев подхватывает отчаянный визг – две девчушки так здорово поделили красивую куклу с голубыми волосами, что одной от этой куклы достались ее ножки, другой – все остальное без ножек, а третьей – весь комплект голубых волос…
Воспитательницы и нянечки метались от одной схватки к другой, успокаивали, мирили, делили, наказывали… А мы с Алешкой потихоньку смылись.
– Плохо мы воспитываем молодежь, – сказал Алешка, когда мы подошли к подъезду.
– Дим, – сказал Алешка, – я голодовку объявлять не собираюсь. Я ее не люблю.
– Я – тоже, – обрадовался я.
– Поэтому, – продолжил Алешка, – я решил забрать Прошкина силой.
– Это как? – насторожился я.
– Это хитростью, – уточнил Алешка. – Я сейчас подумаю, а ты будь готов.
Я всегда готов. Силой, хитростью… Но когда мой младший брат проявляет активность, я становлюсь пассивным исполнителем.
…Алешка предложил осуществить похищение Прошкина по той же программе.
– Понимаешь, Дим, – пояснил он свою мысль, – у Прошкина уже такой опыт есть. Его уже один раз украли.
Опыт есть, а вот машины у нас нет. Единственный человек, который мог бы нам помочь, это дядя Федор из нашего дома. Я про него уже как-то рассказывал. Он очень отзывчивый человек. Всегда всем помогает. Его даже просить не надо. Если, например, увидит дядя Федор, что у кого-нибудь машина не заводится, тут же подойдет – глядь, а уже из-под капота одни ноги торчат.
И самое главное, дядя Федор, если даже его попросить о чем-нибудь необычном, никогда не спросит: «А зачем?» Он поскребет макушку и сделает.
Поэтому мы не стали с ним хитрить, а прямо сказали, в чем дело.
– Сделаем! – сказал дядя Федор, не раздумывая. – Доброе дело. Нам бы только до места доехать.
Да, это проблема. Несмотря на то что дядя Федор очень хороший мастер, его собственная машина ездит очень редко. Она старенькая, вся в ржавых дырках, на спущенных колесах. И завести ее может только дядя Федор, к тому же не каждый раз.
Пока мы подкачивали шины, дядя Федор исчез под капотом. Оттуда доносилось только звяканье ключей, пыхтение и бормотание: «Ах, ты вот как? А мы тебя вот этак! Щас заработаешь!»
И заработала! Сама по себе будто.
В глубине двигателя что-то щелкнуло, чвакнуло, лязгнуло, он взревел, и… машина поехала! С дядей Федором под капотом. Прямо к помойке. Дядя Федор болтал в воздухе ногами, а потом вдруг крикнул:
– Стоять! – И машина послушно остановилась возле самого бака с мусором. – Ишь, – проворчал дядя Федор, – разбежалась. То ее ни за что не уговоришь, а то никак не остановишь.
И он оказался очень прав. Когда мы наладили машину и поехали в Ясенево, прихватив нашу приманку в виде ватной курицы, замаскированной под попугая, машина дяди Федора, как он ни старался, ни разу вовремя не остановилась. Каждый светофор мы пролетали на красный свет под визг чужих тормозов и ругань водителей. И после каждого светофора она «клевала носом» и останавливалась в самый неподходящий момент.
Я сидел бледный, вцепившись в ручку двери, а Лешка и дядя Федор веселились от души.
Наконец нас остановил гаишник. Тоже не сразу. Он и свистел, и жезлом махал, и бежал за нами следом.
Догнал, сердитый и решительный.
– Ваши документы! – сказал он дяде Федору.
– Какие документы? – удивился дядя Федор.
– Как какие? – тоже удивился инспектор и постучал жезлом по капоту, отчего тот чуть не свалился на проезжую часть. – Ну, хотя бы удостоверение на право вождения автомобилем.
– Да рази ж это автомобиль? – еще больше удивился дядя Федор. – Это же развалюха.
– Это я вижу, – строго произнес инспектор. – И куда же вы направляетесь на этой развалюхе?
– На свалку, – сказал Алешка. – Нам участковый велел. Говорит: «Уберите ее с глаз долой со двора». Или, говорит, я за себя не отвечаю.
– Я его понимаю, – вздохнул инспектор. – Езжайте. Только тихонечко. Шагом.
– Так точно! – сказал дядя Федор и поскреб макушку. – Только вы отойдите в сторонку, она вас боится.
Теперь и инспектор с задумчивым видом поскреб затылок, приподняв фуражку.
В общем, мы добрались до Ясенева. И даже нашли удобное местечко для парковки – в пределах видимости Прошкина. И стали ждать.
Наконец, пришел Вертинар с тазиком, в котором лежали бананы и яблоки. И тараканы.
– Приготовились! – прошептал Алешка. – Доставайте приманку.
Я вытащил из сумки курицу, замаскированную под попугаиху, и приподнял ее над головой, готовясь запустить в действие. Дядя Федор обернулся и чуть не шарахнулся в сторону.
– Это кто? – шепотом спросил он. – Не кусается?
– Клюется, – хихикнул Алешка. И схватил меня за руку. – Давай!
Я высунул курицу за окошко и стал дергать ее за лапу. Курица замахала крыльями и затрясла хохолком. Который тут же с нее свалился.
Алешка завопил во все горло:
– Прошкин! Ко мне!
Вместо Прошкина к нам подбежала чья-то хорошо воспитанная собака и села в ожидании дальнейших команд. А вот Прошкин что-то не сработал. Нет, вначале все было правильно. Услышав Алешкин призыв, он выпорхнул в дверную щель и полетел к нам, великолепно расправив свой хвост. Но, не долетев буквально двух шагов, шарахнулся, как дядя Федор, и, развернувшись в воздухе почти на месте, ринулся обратно, забился в клетку и стал топтаться на жердочке, быстро приговаривая:
– Какой ужас! Дур-ра! Стр-рах!
Мы растерялись. А дядя Федор сказал:
– Может, покудахтать ему? По-ихнему.
– А вы умеете? – спросил разочарованный Алешка.
– Ща! Попробую. И ты тоже.
Но попробовать им не пришлось. Не покудахтали.
– Деру даем! – прошептал Алешка. И был прав. Вертинар плотно прикрыл дверь в вольеру и решительно зашагал к нам.
Дядя Федор сообразил, что это нам ни к чему, и так газанул, что мы опомнились только на шоссе.
– Не вышло, – вздохнул Алешка, когда мы успокоились. – И чем она ему не глянулась?
– Мне тоже, – сказал дядя Федор. – Теперь сниться будет. – Он покачал головой и о чем-то грустно задумался.
И думал до тех пор, пока нас снова не остановил знакомый инспектор.
– Обманули? – спросил он. – Не стыдно?
Дядя Федор начал скрести затылок. А Лешка тут же нашелся:
– Мы не обманули. Нас там плохо встретили… Напугали…
– Вас напугаешь, – совершенно справедливо вздохнул инспектор. – Документы!
– Нет, правда, – поспешил Алешка. – Так напугали, что мы тут же удрали.
– И чем это вас напугали?
– Мы не знаем! Оно такое! Вроде страшной дикой птицы! Она на людей бросается! Хищная! Голодная, наверное. Мы еле отбились. Хорошо еще, Димка на нее сумку накинул.
Умеет Алешка врать. Даже я почти поверил. И послушался, когда он сказал:
– Покажи, Дим, только осторожно. Не напугай офицера милиции.
И я выхватил наше страшилище из сумки и дернул его за ногу. Офицер милиции отступил на шаг и, положив руку на кобуру, прошептал:
– Проезжайте…
Ну мы и поехали. Правда, весь оставшийся путь мы ехали на буксире – машина закапризничала.
– Птички испугалась, – предположил дядя Федор.
Водитель «Газели», который нас буксировал, довез нас до нашего поворота и сказал, что дальше нам не по пути.
Денег, чтобы с ним расплатиться, у нас не было. Мы стали для вида рыться в карманах. Алешка для вида деловито полез в сумку и вытащил из нее курицу, дернул за лапу. Сработало.
– Ладно, – сказал водитель, пятясь к машине, – пользуйтесь моей добротой.
Что он о нас подумал, я не знаю. Тем более что машина наша вдруг опять завелась сама собой.
– Отдохнула, – предположил дядя Федор.
А водитель «Газели» высунулся в окошко и погрозил нам кулаком.
Мы въехали в свой двор и заняли свое место у помойки.
– Эх! – сказал дядя Федор. – Не вышло. Ну, до другого раза. Заходите, если что. Подмогну. – И он пошел домой, поскребывая затылок. А мы остались в машине.
– Дим, – сказал Алешка. – Нам нужно, знаешь что? Нам нужно, как папа говорит, внедрить в эту банду свою агентуру.
– А как? И какую?
– Как, я еще не придумал. – Придумает, не сомневаюсь. – А агентура… Вон она, сама идет.
Во двор вошла Алешкина одноклассница Ленка со своим громадным лохматым Нордом.
Это наши надежные друзья. Они уже не раз выручали нас в наших приключениях. Их, как и дядю Федора, просить не надо.
– Привет, – сказала Ленка, а Норд дал нам подержать свою огромную лапу. – Какие проблемы?