– Как думаешь, – лежал я на нашей кровати в нашем «особняке», смотря в потолок, закинув руки за голову, временами бросая взгляд в сторону Эли, – у нас получится собраться и захватить завтра крепость?
– Откуда я могу знать? – переодевалась в ночнушку эльфийка, повернувшись в пол-оборота в мою сторону. – Завтра и узнаем. Нам туда добираться, с твоих же слов, часов двенадцать только. Значит, у нас будут примерно сутки на то, чтобы разделаться с противником. А так… честно, не знаю. Кто там именно, напомни.
– Скелеты, – спокойно ответил я. – Может, иные мертвецы будут. Чтоб им неладно было… – сразу вспомнился наш сосед, с которым уже наладилась торговля, судя по тем слухам, которые я слышал. – Но с ними будет проще разобраться в том плане, что они существуют только на определённой территории. Кстати… как думаешь, чтобы подобраться к крепости, способности Таи хватит?
– Ну, чтобы подобраться поближе, точно должно хватить, – накинула она на себя сорочку, после чего вытащила из-под неё волосы, только после этого закрыла шкаф. – А вот на самом деле… посмотрим. Я не хочу загадывать. Если что. Постараюсь своими способностями нас прикрыть.
– Это будет лучше всего, – улыбнулся я, постучав ладонью по её месту на кровати. – Тебя долго ждать? А то уже спать хочется… как безумный почти всю неделю старался развиваться…
– Безумный, – усмехнулась она. – Это ещё мягко сказано. А так, да, – уселась она с краю, движением руки потушив освещение в комнате, – надо поспать. После всего у нас осталось часов пять… ещё час на сборы завтра потратить надо, еду там приготовить… зелья распределить…
На этом мы и уснули, она повернулась ко мне спиной, а я её в этот миг обнял. Последнее время мы всё чаще именно так и засыпали. Она чувствовала себя в разы спокойнее, а мне просто было приятно. Сложно было передать, что я на самом деле чувствовал, ведь до этого у меня личная жизнь вообще не вязалась, а тут, в этом мире… в этом плане всё было просто идеально.
Утром же была суматоха. Часть нашего отряда, чтобы долго не собираться, осталась ночевать у нас. Это было не только удобно, но и экономически выгодно, ведь не придётся тратить эссенцию на то, чтобы снимать комнату в каком-нибудь трактире, коих уже, оказывается, три в нашем городе. Так что семеро из двенадцати уже были готовы спустя полчаса, как мы проснулись, включая меня и Элеонору. Остальные должны были собраться около Речных ворот в назначенное время.
За окном всё ещё было темно, только-только кучные облака начали наполняться светом. Это выглядело завораживающе… но жаль, что на это не было времени смотреть. Сейчас я помогал Элеоноре в готовке. Ну как, выполнял роль принеси-подай, что меня в какой-то степени… бесило, но на кухне она была у нас царицей, я о приготовлении пищи не знал толком ничего.
В голове всплывали старые воспоминания, когда я делал одну и ту же работу на заводе. То прикручивал какую-то гайку, то просто переносил готовый товар с места на место, то ударял пару раз тяжёлым молотом по стальной пластине… и при этом постоянно дышал химикатами. Боги, сколько же я здоровья просадил на этом. Благо, что это всё точно закончится… вот только, как закончится, ещё предстоит узнать. Мне кажется, что мир наш, как и этот, всё же действительно… погиб. Но это мне так кажется. Не просто же так нас погрузили на такую глубину, не просто же так был какой-то проект «Эксодус»…
Но мысли о доме, настоящем доме, постепенно отходили на второй план. Я был уверен, что найду полностью все ответы на свои вопросы, как настанет время. Чёртов мир так и говорит, что нужно искать. А чтобы искать, нужно становиться сильнее, а чтобы становиться сильнее, нужно совершать прорывы пределов, а чтобы прорывать пределы, нужно проходить испытания. Чем мы сейчас, собственно, и будем заниматься.
Утренний город был наполнен влагой. Ночью не было слышно, но шёл дождь. По всей видимости, когда мы уснули, он и начался. Зелёные, уже довольно часто встречающиеся деревья радовали глаз своими причудливыми формами. Некоторые были словно шар от самого основания, некоторые, наоборот, расширялись кверху, иногда страшно угрожая во время сильных ветров, некоторые сильно походили на те, которые были в нашем мире. Даже была берёза, которая примерно лет сорок назад исчезла из-за какой-то заразы. И выглядело это дерево просто великолепно!
– Утро доброе! – подошёл к нашей семерке Андрей со своей дамой сердца, помахав всем рукой. – Итак, есть какой-нибудь план?
– Да, – кивнул я ему. – Прийти, увидеть и победить. Вени, види, вичи. Вроде так.
– Простой, как капля эссенции, – усмехнулся Андрей. – Ладно, в любом случае сражаться надо, так что я тут немного вчера занялся приготовлениями… – немного отстранённо сказал он, засунув руку в свою поясную сумку, все же дико это выглядело со стороны. – А, вот! Я тут, короче, каждому зелья приготовил. На каждую способность по две штуки на каждого члена отряда. Считать не хочу, сколько в итоге вышло, но много. Плюс ещё зелья восстановления энергии и тела. Послабее того, что в склянках… но я уже близок к тому, чтобы сравняться с ними по эффективности.
– Это радует, – кивнул я, несколько раз принимая различные склянки из рук нашего Химика. – Ты хоть выспался?
– Зельями он залился, – хмуро проговорила Лиза. – Двое суток, если не трое, теперь точно спать не будет. А потом вырубится сразу на сутки минимум, если не больше.
– Зато во мне можно быть уверенным, что я не подведу во время штурма замка! – выпятил он грудь колесом. – И у меня хорошее предчувствие, что во время этой миссии я стану, наконец, обладателем специализированных способностей! Мне недавно сон на эту тему приснился. А пока сны меня не подводили… что странно.
– Может, это и есть твои способности? – нахмурился я. – Будущее видеть и всё такое…
– Не, – махнул он рукой. – Такое точно нет. Я не сноходец, или как там их называют… не онейромант. Вроде так. Но могу ошибаться. Хотя… – задумался он на несколько мгновений. – Мне до погружения в этот мир снился сон, что случился импакт.
– Импакт? – поинтересовалась Тая, которая пришла сюда вместе со мной.
– Падение астероида, например, – пожал плечами Андрей. – Это может быть дикостью… не хочу быть правым. Но учитывая, что такие сны в этом мире у меня сбывались… то я могу быть правым.
Мне не хотелось верить его словам, это дико всё же, доверять снам… но они могут быть правы. Ведь я пришёл примерно к такому же умозаключению. Примерно такому же. С планетой что-то произошло, из-за чего часть народа с неё улетела, я думаю, как ещё можно пояснить Эксодус – Исход, часть зарылась под землю. Но я не стал об этом говорить, смысла не было.
Отряд собрался минут за пять до назначенного времени, что даже радовало. Все были немного недовольны таким ранним выходом, но тут ничего не поделаешь, как сказал распорядитель: за нас решили боги, именно они направляют сильнейший отряд в этот нелёгкий поход.
Возле переправы никого не было. Мост уже строился, что радовало, но он не был готов целиком, только примерно наполовину. А река была очень широкая, хоть и медлительная, переплывать её будет долго. Так что единственный выход – переправа.
Пришлось делать несколько рейдов, каждый раз умещалось только четыре человека в «лодку». Как-то автоматически, иначе обозвать не получится, мы поделились именно на те отряды, в которых привыкли действовать. На мой, Андрея и Драк.
И сейчас, когда мы собрались все вместе, я понял, что мы все вместе ни разу не тренировались. Можно сказать, что это была моя оплошность в планировании… но кто же знал, что именно на пятый день произойдёт такая оказия? У нас было в планах, что мы на шестые сутки попробуем пару раз выдвинуться всем отрядом, а на седьмые закрепим этот опыт. Но не удалось по весьма объективной причине. У нас отняли эти два дня. Значит… сейчас и будем набивать все шишки.
– Итак, – повернулся я лицом ко всем и спиной к туману, когда мы приблизились к последнему. – На всякий случай напоминаю всем. Когда мы будем в общей локации, твари будут сильнее на целых сто два уровня. То есть некоторые твари будут сильнее любого из нас. На частной локации монстров будет больше, но они, как максимум, могут быть равны нам по силам. Так что не расслабляемся, стараемся прикрывать друг друга.
– Тактика есть? – смотрела на меня Драк. – Ведь, по сути, мы впервые сражаемся всем отрядом разом.
– Я думал над этим вопросом, – кивнул я рыцарше. – Центральным бойцом у нас будет Тая, так как именно она в нашем случае имеет самые сильные именно защитные способности. По левую руку от неё будет Рыжий, он может манипулировать камнем, по сути, в случае необходимости сможет создать стену.
– Не только камнем, прошу заметить, – привлёк к себе он внимание. – Всем, что представляет собой земную твердь!
– Так даже лучше, – кивнул я. – Ты же, Драк, – перевёл я взгляд на ту, которая затронула эту тему, – будешь по правую руку от Таи сдерживать натиск противника. Именно вы трое, если мы будем действовать так же в составе двенадцати Претендентов, будете ударным кулаком, точнее латной рукавицей, которая примет при необходимости удар на себя. Только без лишнего фанатизма, понятно?
Все трое в этот миг синхронно кивнули, что вызвало у меня мимолётную улыбку на лице. Я очень сильно надеялся на то, что у нас получится сработаться, что выйдет провести слаживание в бою… иначе всё пойдёт прахом. Ведь сначала противников будет сильно больше нас, аж в десять раз, а потом они будут сильнее нас.
– Второй ряд – группа поддержки, – по очереди посмотрел я на Свету и Маэстро. – Ваша задача – своевременно оказывать поддержку всем членам отряда. В случае необходимости можете вступать в бой. Света, ты своего аватара пускаешь в последний момент. Это будет наш козырь. Чувствую, ты его потом долго не сможешь использовать.
– Я не знаю, – едва заметно она дёрнула плечами. – Я его ещё ни разу не призывала, всё как-то своим световым шаром решала… либо лечением. А так, да, я понимаю, насколько важна эта способность, приберегу её для крайней нужды.
– Славно, – улыбнулся я ей, после чего перевёл взгляд на Маэстро. – А ты старайся давать своевременные мелодии, по идее должен знать. Пока перекур и мы не дерёмся – усиливать нас, когда противник рядом – делать всё, чтобы он не мог действовать так активно. Понятно?
– Обижаешь! – отклонил он голову чуть назад. – Я буду делать всё, что в моих силах! Так что в этом плане можешь положиться на меня.
– Надеюсь, – вздохнул я, переведя взгляд на Обрана. – Что касается фланговой защиты, то ты, боец с косой, будешь на правом фланге, один. Твои способности опасны в равной степени как для нас, так и для противника. Это раз. Второе, в случае чего ты можешь способностью себя подлечить. Ты более универсальный боец в нашем отряде, чем каждый отдельно взятый. А вы, – по очереди посмотрел я на Кэт и Варота, – прикрываете с левого фланга. Варот же, в случае крайней необходимости, усиливает любую из сторон, если позволяет ситуация на фланге.
– Без проблем, – кивнул он. – Чем больше тварей, тем дольше бой. Чем дольше бой, тем быстрее я смогу двигаться. Так что смогу быть почти в нескольких точках одновременно!
– Почти, – прикрыл я на миг глаза, склонил голову и потёр пальцами переносицу. – Но не сможешь. В любом случае, старайся помогать, если видишь, что не справляются. Третья линия у нас, получается, не изменилась. Андрей, Лиза и Эля. Вы прикрываете нас со спины. Андрей, как обычно, в случае опасности смещается к группе поддержки и работает со второй линии, а вы обе уничтожаете тварей, которые напали со спины. Я, как обычно, буду стараться уничтожать противника тысячами, сотнями… ну, как получится в итоге. В этом плане стало немного легче из-за новых граней моих способностей.
Уточнив ещё несколько моментов, всё же отряд частично обновился, частично пополнился, мы в итоге двинулись вперёд. Внутри тумана разговоров особо не было, только иногда Рыжий и Маэстро пытались шутки шутить. Иногда смеялись, иногда девушки отвешивали то бородачу, то барду звонкие пощечины или подзатыльники. Но настроение в итоге преобладало хорошее, уверенное. И это придавало еще больше сил как мне, так и всем остальным.
На выходе из тумана все мы получили благословления от Светы. Какие аспекты были у её способности, она не сказала, как и любой другой, но я чувствовал, что, помимо пяти добавочных ко всем характеристикам уровней, я стал немного быстрее. Что ж, это приятно, очень приятно, но посмотрим, как будет на самом деле это всё выглядеть.
– Еда и зелья потом? – задала вопрос Тая, когда я уже было хотел сделать шаг из тумана.
– Да, – кивнул я. – Мы не знаем, насколько сильны противники внутри крепости, так что придётся приберечь эти ресурсы на саму битву за крепость. Кстати, Варот… у меня есть идея. Так как ты бегун с тенью… это поможет нам пробраться к крепости. В случае чего по стенке пробежать сможешь?
– Как-то раз пробовал, – кивнул он. – Получилось, откровенно говоря, не очень, способность вырубилась, и я ушёл на перерождение. Но тогда противника рядом не было. А сейчас будет. Вот и можно будет попробовать побегать и подождать, пока способность наберёт побольше зарядов, а после рвануть по стене. По логике… должно получиться. А что?
– Просто в случае необходимости я могу попробовать весь отряд забрать с собой в тень, – осмотрел я всех вокруг. – Точнее, как… часть заберу я, а часть заберёт моя тень. Представлять её, думаю, не стоит, все её видели, никто её присутствию не удивится. А тень будет твоя. А это значит, что если ты сможешь забраться на стену, то сможет туда забраться весь отряд.
– Интересная задумка, – кивнул Варот. – Слушай, – улыбнулся он, а его улыбка уже спустя пару мгновений стала походить на безумную, фанатичную. – А это вызов! Только сначала я один попробую это сделать, думаю, имею право это сделать, чтобы понять, что могу. И если могу, то тогда уже попробуем предложенный тобой вариант. Ну, чтобы не подставлять отряд, если вдруг у меня не выйдет.
– Резонно, – кивнул я. – Тогда так и поступим, – быстро осмотрел я всех. – Итак. Я – в разведке, как всегда, все остальные – в боевом порядке. Прикрываем друг друга, настойчиво напоминаю вам об этом! И больше никаких разделений в ходе проведения важных миссий…
– Горький опыт – тоже опыт, – философски подметила Драк.
Я не стал ничего на это отвечать, а просто развернулся и покинул границу тумана. Я не стал дожидаться отряд, мало ли кто мог нас тут поджидать. Паранойя, но лучше было всё проверить, а пока мы в лесу, теней было достаточно, так что я смог спокойно осмотреть всю близлежащую местность, в прямом смысле слова залезть под каждый куст, чтобы проверить на наличие противника и ловушек. Но всё обошлось, никого рядом не было в пределах метров ста точно.
Дождавшись, когда выйдет весь оставшийся отряд, всё же минута в тумане равна двенадцати минутам вне тумана, так что промедление даже на пять секунд – это минута времени тут, где был уже я, мы двинулись в путь. Сейчас самое главное – нам надо было добраться до башни колдуна без потерь и ранений. Противников не должно быть много, и они не должны быть сильными, самое то, чтобы потренироваться. Что я и объяснил своим, когда все собрались. После чего мы двинулись в путь.
И первый противник не заставил себя долго ждать. Огромная стая из шестидесяти волков-мутантов встречала нас с «распростёртыми объятиями». Все истекали слюнями, все были готовы рвануть на нас в первое же мгновение… я не стал вмешиваться вообще, о чём сообщил всему отряду, сказал, что буду просто сражаться, используя только одну способность – перемещение в тенях. Мне нужно было проверить, как отряд себя покажет. И нужно было это сделать не один раз и не два, а столько, сколько получится.
И никто не возражал. Все были только за. И на этой радостной для меня ноте… мы рванули в свой первый бой всем отрядом в обновлённом и увеличенном составе.