– Мои сестры мне не родные? – обреченно прошептала Аиша, тихонько заскулив.
– Они твои единокровные сестры, – поправил дракон. – Аиша, поверь, кровное родство играет совсем небольшую роль во взаимоотношениях. Мой брат мне полностью родной, но если бы я узнал, что он подкидыш, то устроил бы праздник, каких клан еще не видывал.
– Арктур! – Аиша несильно толкнула дракона в бок локтем. – Не говори так!
– Я это к тому, что твои теплые отношения с сестрами никак не пострадают. Вы все равно сестры, а мать… Не могу сказать, что понимаю ее, но предположу, что ваши с ней отношения и раньше были весьма натянутыми.
– Она всегда занималась младшими детьми, ведь им нужно больше внимания и ухода, – пожала плечами Аиша, прокручивая в голове воспоминания из детства. Да, она никогда не ощущала материнского тепла, но это полностью компенсировал отец. Матушка часто была беременна, ей не хватало времени и сил на игры со старшей дочерью. Мысли шуршали в голове как голодные мыши, готовые сожрать ее самообладание. Неужели причиной ее холодности было знание о том, что Аиша и не дочь вовсе этой женщине? – Тогда кто моя мать? – задала она очевидный вопрос.
– Об этом нужно спросить твоего отца, – справедливо заметил Арктур, – но, увы, это невозможно. Подумай, может быть, он намекал тебе об этом? Какие-то невзначай брошенные в разговоре фразы? Может быть, он вспоминал ее?
– Кого? Мою настоящую маму? – Эти слова даже звучали странно и чужеродно. Поверить сложно, что Аиша всерьез обсуждает подобные вопросы. Да ей и в голову никогда не приходило, что она может быть не родной в своей семье! Какая-то чужая женщина родила ее, но почему отказалась? Почему она росла с отцом? Получается, когда родители поженились, Аише был уже годик. В таком возрасте ребенок больше всего нуждается в матери. Почему же ее родная мама бросила своего ребенка?
– Да, мы должны разузнать о ней как можно больше, – кивнул Арктур. – Ты – наша единственная зацепка. Твои способности, воспоминания, даже внешность – вот ключ.
– Арктур, скажи мне честно, – замялась Аиша, теребя мужские пальцы. – Ты подозреваешь, что моя мать – драконица?
– Сложно сказать, – вздохнул дракон, покачав головой. – Женщин-дракониц не так уж много, все они находятся под опекой своих кланов. Не представляю, как кто-то смог бы скрыть беременность. Беременной женщине требуется много магической энергии, и такой скачок в потребностях клана был бы очень заметен. Ничего подобного не наблюдалось. Да и зачем кому-то скрывать ребенка? Дети – это самое ценное сокровище драконов.
– Если предположить, что я дитя дракона и человека, то отказ от меня выглядит вполне логично, – не согласилась с Арктуром Аиша. Заметив удивленный взгляд мужчины, она пояснила: – Драконы презирают людей. Дитя от такого союза было бы воспринято как оскорбление рода, порча крови. Боюсь себе представить, что сделали бы с таким ребенком твои соплеменники.
Сразу перед внутренним взором предстал и Сайхун, силой заставивший ее подписать договор, и Муфрид с его криками и попыткой придушить Аишу. Драконы презирают людей.
– Аиша, ты не понимаешь, что значит для нашей расы рождение ребенка, особенно сейчас, когда мы стоим на грани вымирания, – покачал головой Аркутр. – Если бы кто-то вздумал скрывать рождение такого ребенка или, упаси Матерь, избавиться от него, это было бы тягчайшим преступлением. Среди драконов нет самоубийц.
– Среди драконов есть разумные существа, – хмыкнула Аиша. – Если бы я или моя сестра попала бы в подобную ситуацию, я бы всеми силами старалась отдать новорожденного ребенка людям. Какая мать захочет для ребенка судьбы бастарда? – грустно вздохнула она, ощутив болезненный укол в груди.
– Аиша, мой свет, я боюсь, ты просто не понимаешь, как мыслят драконы, – снисходительно резюмировал он, запечатлев на волосах виноватый поцелуй.
– А мне кажется, что ты не понимаешь, как мыслят матери, – ответила Аиша в том же духе.
Небо полностью покрылось черными тучами, словно дымом от страшного пожара. Сильнейший ливень обрушился на замок, шум воды заполонил собой все вокруг. Она тоже казалась черной, как и небо. Уже невозможно было разглядеть ничего дальше окна. Обрыв, другие части замка, даже часть внешнего подоконника – все исчезло во мраке.
Вновь сверкнула молния, на секунду осветив собой темноту. Аиша смотрела вверх, когда игра света сыграла с ней шутку. На миг показалось, что там, среди черных туч, под самым небом, мелькнул мужской силуэт. Страшный, дикий, выворачивающий наизнанку душу. Этот мимолетный образ затронул самую глубину души Аиши, заставив вскрикнуть от нахлынувшего страха.
– Мама! – закричала она и сама не заметила, как развернулась, в страхе прижавшись щекой к мужской груди.
– Аиша, да что с тобой? – не понял ее реакцию Арктур. – Это всего лишь молния.
Он заключил ее в кольцо своих рук. Стоило ощутить на лбу легкий поцелуй, как сердце, бешено стучавшее в груди, вдруг успокоилось. Пришло чувство защищенности, нужности и любви. Наплевав на все, Аиша обхватила руками дракона, спрятав лицо на его груди. Вновь прогремел гром, его отзвуки заставили стекла в окнах дрогнуть.
– Папа говорил, что во время грозы гневаются боги, – прошептала Аиша, вспомнив родное лицо. Почему она вспомнила отца? Наверное, потому, что в его руках чувствовала себя так же надежно, как и в руках Арктура.
– Поверь, на тебя им не за что гневаться, – улыбнулся дракон. – Ты ни в чем не провинилась перед богами. Они пришли по мою душу. – Сложно было определить по голосу, говорит он всерьез или шутит.
Раскат грома. Спальню осветила вспышка молнии, и в этот миг Аиша ощутила боль в правой руке, словно кто-то ударил ее раскаленным ножом ниже локтя.
– Ай! – вскрикнула девушка, отдернув руку от тела Арктура. Что это было? – Она взглянула на свою руку, но не увидела никаких следов ни от ножа, ни от ожога. Создатель, как больно… Из горла вырвался сдавленный стон.
– Что такое?! – Дракон взял ее за руку, но сжал раненое место слишком сильно, заставив девушку вновь вскрикнуть от боли.
– Не трогай! – крикнула Аиша слишком громко, чтобы можно было списать эти ощущения на испуг.
– Ты пугаешь меня, – посерьезнел дракон, но вновь прикоснуться к руке не решился. Так и застыл, занеся руки над тонким предплечьем. – Что произошло?
– Не знаю, просто почувствовала боль, – растерянно прошептала Аиша. – Ты ничего не видел? Может, я случайно укололась… Но тогда почему нет следа?
– Я не видел. Молния ударила в башню, а потом ты закричала.
– Что? – Аиша мгновенно забыла о боли в руке. – Молния? Там пожар? Она попыталась хоть что-то разглядеть за окном, но увидела лишь свое отражение в стекле.
– Нет, – нахмурился Арктур, тоже вглядываясь в темноту. – Какой пожар в такой ливень? Странно, но удар молнии должен был разрушить часть конструкции…
– Моя жизнь стала похожа на поездку на бешеной лошади, – выдохнула Аиша. В теле вновь появилась слабость. – Никогда не знаешь, удастся ли проехать еще немного или она сбросит тебя головой вниз.
– Тебе ничего не угрожает, – заверил ее Арктур, но Аиша только покачала головой. Угрозы исходили отовсюду, и только он, дракон, ограждал ее от опасностей этого мира. Даже оставаться с Муфридом наедине, в отсутствие Арктура, Аиша не стала бы. Слишком непредсказуем его брат. – Я никуда не улечу, пока не закончится буря. Слышишь? Я буду рядом, – произнес он и вдруг рассмеялся.
Аиша удивленно подняла глаза на Арктура.
– Что смешного? – растерянно спросила она. В душу закралось нехорошее предчувствие.
– Извини, – улыбнулся он нездоровой улыбкой. – Я просто понял, что уже вторые сутки пытаюсь покинуть этот замок, но неведомая сила упорно возвращает меня обратно. Хотел уйти – сломал ногу. Я очнулся, а ты пропала. Наконец я улетел, но через пару часов вернулся, почувствовав вторжение в замок. И вот теперь никто не может покинуть Первый дом… Меня как будто что-то удерживает здесь, рядом с тобой.
– Может быть, боги не хотят, чтобы ты покидал меня? – улыбнулась девушка. Создатель, если бы Арктур не прилетел, как бы она пережила эту бурю? Закрыв глаза, девушка помолилась главному богу, благодаря его за помощь.
– Я не улечу, не бойся. – Арктур поцеловал Аишу в макушку. – Мой свет, я должен переговорить с братом… И не желаю, чтобы ты слышала этот разговор.
– Просишь меня остаться здесь одной? – испуганно распахнула глаза она. Такого поворота Аиша не ожидала.
– Ты должна отдохнуть, – мягким, но в то же время настойчивым тоном проговорил дракон, заведя за ухо девушки выбившуюся из прически прядь.
– Как я усну в такую грозу? – обиженно простонала Аиша. – Арктур, прошу, не оставляй меня! – выдохнула она, опустив голову. Просить о таком значило ущемить собственную гордость, но по-другому она не могла. Арктур был единственной защитой от страхов. Вновь раздался раскат грома, прозвучав настолько близко, что на миг показалось, будто взорвалась бомба. Дрожь пробрала Аишу до глубины души. Она непроизвольно прильнула к Арктуру и вцепилась руками в его плечи, сжав тонкими пальцами ткань рукавов.
– Я не оставлю, – пообещал дракон, тепло улыбнувшись. – Ложись, – кивнул он на кровать.
– Ч-что? – Аиша перевела рассеянный взгляд на предмет мебели. – Зачем? – В голову полезли нехорошие мысли. Вновь она, Арктур и кровать. Всегда, когда дракон и Аиша оказываются в постели, случается что-то непредвиденное.
– Да не бойся ты меня. – Заметив реакцию Аиши, дракон не смог сдержать смех. Она испугалась, став похожей на маленького зайчонка, оставшегося без матери. Поддавшись порыву, Арктур подхватил девушку на руки и сам отнес ее на кровать, осторожно опустив на мягкие подушки.
– Что ты делаешь? – взвизгнула Аиша, ухватившись за широкую шею дракона. Глупая. Он ведь ни за что не уронит ее.
– Укладывайся, – с улыбкой сказал он, слегка прижав девушку за плечи к подушке, когда она попыталась встать. Продолжая удерживать ее, Арктур лег рядом, сгребая Аишу в свои объятия. Теперь она точно никуда не денется.