«Я всех обрекла на гибель»…
Эта мысль ледяной волной прошлась раскатилась в голове, холодом прошлась по телу и сменила одно чувство ужаса на другое. Всего моментом ранее я почувствовала себя добычей перед более крупным хищником, была скована инстинктивным ужасом, а теперь мне стало страшно за дальних родственников.
Вжаться в стену под крики, жуткое колыхание воды и грозное шипение Левиафана мне уже не хотелось. Я была парализована от ужаса и не могла сдвинуться с места. Я ничего не могла сделать. Ничем не могла им помочь…
Крик Теона вывел меня из оцепенения. Я подняла взгляд и увидела, как по воде расползается огромное кровавое пятно, а вниз медленно падает оторванная до локтя рука.
– Направь кровь! – прорычала Магдалена. – Теон!
Корсис пронзительно свистнул, а Лионель в это время с силой ударил трезубцем в хвост Левиафана. Змей повернул голову и ударил хвостом. Лионель отлетел к стене и напоролся спиной на кристаллы. Погнутый трезубец выпал из его рук, и он начал медленно падать на дно в кровавом облаке.
– Получай, змеюка, – прошипел Теон. Я не видела, что он сделал, но вдруг Левиафан ненадолго замер, а затем с громким разъяренным шипением начал метаться из стороны в сторону. Огромный змей резко потерял ориентацию в пространстве и несколько раз наугад щелкнул зубами. Вампиры бросились врассыпную.
– Отличная работа, – выдохнула Магдалена. – А где Лионель?
Ее слова и увиденная картина дали мне надежду, что мы еще сумеем уйти отсюда живыми. Меня охватила злость на саму себя: все сражаются, а я как трусливый заяц забилась в углубление между кристаллами и сижу, поджав хвост. Нет, так дело не пойдет. Не для того я проделала такой путь, чтобы так просто отказаться от цели и погибнуть здесь.
Я выскользнула из своего укрытия и подплыла к Лионелю. Подхватила его подмышки и на всей возможной скорости поплыла ко входу в город. Я очень надеялась, что Левиафан за нами не последует. Дотащив Лионеля до безопасного места, я махнула рукой Магдалене. Она заметила мой жест, только возможности уйти у нее не было – путь перегородила огромная туша Левиафана. Потеряв ориентир в пространстве, он решил зажать Теона и Магдалену в углу, чтобы растерзать, а Корсис безуспешно пытался отвлечь внимание на себя.
Я выскользнула из укрытия и схватила оторванную руку Теона. Так же быстро нырнула обратно к Лионелю и оставила добычу там. Надолго около калечного вампира я не задержалась и вернулась обратно. Положение у Магдалены, Корсиса и Теона было аховым. Левиафан не давал им свободы действий, зажимая все сильнее между кристальной стеной и пирамидой, торчащей из стены. Вряд ли я могла им чем-то помочь физически и магически, зато я могла отправиться на поиски Великого Духа Воды.
Я повела плечами и открыла раны от кристаллов на спине. Меня окутала кровавая дымка, которую я сразу направила в темные пещеры. Искать вход среди зарослей кристаллов у меня не было времени. Если где-то и был выход к Великому Духу Воды, то через тоннели Левиафана.
Раздался хрип, треск костей и неприлично громкое: «Чавк». Родовой кулон обжег грудь кончиком болезненно кольнул кожу. Выступила капелька крови. Я оцепенела. Время и пространство резко перестали существовать. Меня оглушило острые чувства потери и вины.
Теон погиб. Из-за меня.
Пронзительный вой Магдалены я услышала словно сквозь вату. Из тоннеля на входе в город растерянно выглянул Лионель. Корсис выглядел таким же оцепеневшим, как и я.
Магдалена с яростью накинулась на Левиафана. Она целилась трезубцем между его защитными пластинами на голове, надеясь хоть как-то ранить, достать, отомстить за убитого родственника…
Огромный змей с той же яростью пытался цапнуть ее за хвост, постепенно прижимая к потолку и сворачиваясь кольцами. Он готовился к прыжку. Поддавшаяся эмоциям Магдалена этого не замечала.
Едва слушающимися пальцами я нащупала на боку когти из мистериума, которыми обзавелась в подземелье. Они встали на руки как влитые, и я рванула к Левиафану. Сознание отключилось. Но и эмоций было слишком много, чтобы им поддаваться. Я перешла в режим механического действия. Все детали подмечались и анализировались как-то сами собой.
Еще по неудачной попытке Лионеля ранить его трезубцем я поняла, что не сто́ит и пытаться пробить его толстую шкуру. Уязвимые места находились на морде, но вряд ли они были между костными пластинами. Глаза?.. Возможно, но я целилась не туда.
Мы с Левиафаном совершили движение одновременно. Он распрямил кольца и устремился к Магдалене, а я, не сбавляя скорости, чуть отклонилась в сторону и полоснула его по усам, прилегающим к морде. Отрезать я их не надеялась, но причинить боль и отвлечь на себя внимание – вполне. Дальше все происходило в считанные секунды и одновременно.
Магдалена запоздало поняла, в какой смертельной оказалась ловушке и в отчаянной попытке выжить метнулась в сторону. Из-за моей атаки Левиафан отклонился в сторону и врезался в потолок левее Магдалены. Много позже мы поняли, что это и спасло ей жизнь. Вода вокруг его морды потемнела от крови. Левиафан замотал головой. Магдалена сумела вырваться из его зажима и оказалась рядом со мной.
– Уходим! – крикнула она. – Корсис!
– Секунду…
– У тебя нет этой секунды! – рявкнула Магдалена. – Он уже разворачивается! Быстро назад, к узкому спуску! Там он не пролезет!
С таким аргументом Корсис спорить не стал. Втроем мы на полной скорости устремились к Лионелю.
Левиафан, к нашему сожалению, сориентировался быстро. Он развернулся в нашу сторону и бросился наперерез. Мы изо всех сил рванули к тоннелю. Лионель уже направлялся к узкому выходу на поверхность. До выхода оставалось совсем немного. Я с облегчением выдохнула и, как оказалось, рано.
Змей резко развернулся и ударил хвостом. Точно по мне. Из легких вышибло весь воздух, и меня отбросило назад. В глазах потемнело, но каким-то чудом я осталась в сознании.
– Лимирей!
Магдалена и Корсис хотели броситься ко мне, но не успели. Нескольких секунд Левиафану хватило, чтобы развернуться, и отрезать их от меня своей тушей. Я медленно упала на кристаллы. Новая вспышка боли в спине помогла прийти в себя, и я запоздало вспомнила, что по темным тоннелям успела рассеять свою кровь, но потеряла над ней контроль, пока помогала Магдалене.
Парализованные болью мышцы отказывались подчиняться, но сознание оставалось на удивление ясным. Да и рассеянная в воде кровь обнаружилась быстро. Я вернула над ней контроль и потянула дальше по темным тоннелям, безучастно наблюдая, как угрожающе распахнул Левиафан пасть. Отстраненно отметила, что каждый его клык был размером с мой хвост, если не больше.
Вдруг он отвернулся, зашипел и ударил хвостом. Я заметила, что нити его крови потянулись куда-то дальше. Мысленно поблагодарив родственников, я сумела подняться. Надо было уходить.
Поднырнув под Левиафана, я направилась к выходу, стараясь не попасть в поток волн от его тела и хвоста. Я схватилась за налившийся синим цветом живот, но на полпути к спасению остановилась. В тоннелях я почувствовала отклик духа.
Я взглянула на Корсиса с Магдаленой, затем на темные пещеры. Второго такого шанса могло не быть. Пока Левиафана отвлекают, я смогу проскользнуть незамеченной.
Очередное облако крови я отправила Магдалене. Она по наитию подхватила мою кровь в общий поток, и я успела быстро сказать:
«Я почувствовала в тоннелях духа! Отвлеките его! Я проверю».
– Чт… – Магдалена от неожиданной связи потеряла контроль над кровью, и Левиафан чуть ее не достал. Я воспользовалась моментом и нырнула в темную пещеру, которая находилась около дна.
– Лимирей, немедленно вернись! – взревела она.
Я поморщилась и заскользила дальше. Каждое движение причиняло боль. Мышц живота я практически не чувствовала. Боль эхом отдавалась в бедра, а моментами простреливала до середины хвоста.
Почти сразу я пожалела, что не прихватила с собой обломанный кристалл. Здесь они не росли, и ориентироваться приходилось только на слух и ощупь. Я скользила вдоль стен, отмечая, что они очень гладкие, как будто отполированные. Дорожка крови хоть и служила хорошим ориентиром, но двигаться быстро я не могла. Время от времени все равно натыкалась на какие-то выступы, а один раз и вовсе оказалась в тупике. Видимо, кровь проскользнула через узкую расщелину в камнях.
Оказавшись в первый раз в тупике, я едва не запаниковала, но быстро взяла себя в руки. Теперь я не направляла кровь узким потоком, а ориентировала под себя, прокладывая путь к духу.
Полностью положившись на Корсиса и Магдалену, я медленно, но уверенно двигалась вперед. Даже расслабилась, сосредоточившись на дороге. Но ровно до того момента, пока не услышала в тоннелях шипение и колыхание воды. Только его мне не хватало…
Я заставила открыться раны и брызнула еще крови в воду. Вены неприятно кольнуло болью от жажды крови. Я заспешила по тоннелю вперед и направила потоки крови в разные стороны, на всякий случай выискивая, куда можно спрятаться. Если я втиснусь в узкую расселину и не буду некоторое время дышать и шевелиться, то Левиафан меня не заметит. Он был слеп – это было ясно по его белым незрячим глазам.
Стараясь не поддаваться панике, я быстро заскользила по тоннелю дальше. Вильнула в сторону и больно ударилась плечом о камень. Похоже, здесь находилась развилка.
Шипение за спиной нарастало. Я уже слышала, как Левиафан задевает боками стены… а спасительных расселин впереди не было. И неизвестно, сколько еще добираться до Великого Духа…
Я старалась не поддаваться нарастающей панике и отчаянно искала хотя бы какую-нибудь лазейку в непроглядной тьме. И через несколько метров мне повезло. Я заспешила к расселине между камнями. Левиафан тоже ускорился. Ободрав кожу с хвостом и развеяв тонким слоем кровь по стенам тоннеля, я втиснулась в узкое пространство в тоннеле и затаилась. Перестала двигаться, задержала дыхание и стала ждать.
Чешуя чиркнула по камню совсем рядом. Воду разбавила вязкая густая кровь, сочащаяся из порезанного мной толстого уса. Левиафан остановился. Он дернул головой в одну сторону, в другую и замер. Я не подавала признаков жизни. Так мы и стояли. Время затягивалось. Мне становилось нечем дышать, ибо даже под водой требовался кислород. Но и привлекать к себе внимание я не могла.
Решение моей проблемы пришло просто и гениально – я быстро направила поток крови в другой тоннель, тот, который был мне не нужен, и всколыхнула там воду. Левиафан повернулся и устремился туда. Как мне показалось, с торжествующим шипением.
Подождав, когда он окажется достаточно далеко, я выдохнула и выскользнула из укрытия, продолжив путь. Теперь я старалась двигаться очень быстро. Неизвестно, когда он поймет, что его обманули.
Тоннель закончился внезапно. Я вдруг перестала ощущать кончиком хвоста пол и оказалась в темном водном пространстве. Кровь, как путеводная нить, указывала, что дух находится где-то поблизости и немного ниже. Я завертела головой, силясь хотя бы что-нибудь разглядеть. Бесполезно. Кристаллы не росли ни здесь, ни в выходящих сюда тоннелях.
Я собралась с духом и медленно нырнула вниз, выставив перед собой руки. Железные когти разреза́ли водную гладь, не встречая препятствий. На полпути меня вдруг посетила идея, как я могу решить временную проблему незрячести. Я остановилась и окутала себя кровавым облаком. Кровь, конечно, не давала такого полного представления о местности, как зрение, но теперь я хотя бы уменьшила шансы с близкого расстояния врезаться в острые камни.
Ощущения были странные. Я как будто видела четкий сон, которые сознание воспринимало как реальность.
Вниз я поплыла намного увереннее. И быстрее, ибо с правой темной стороны донесся низкий грозный рокот. Интуиция мне подсказала, что Левиафан был не просто зол. Он находился в ярости. Я сглотнула вязкую слюну и в камень все-таки врезалась. Отвлекшись на размышления, я не сразу считала окружающее пространство с кровавого облака. Поморщившись от боли в плече, я отпрянула в сторону. Левиафан с шипением бросился ко мне.
На краю сознания пронеслась четкая равнодушная мысль: сейчас я умру. Тело в это время продолжало действовать само по себе. Оно резко развернулось и нырнуло вниз. Почему туда?.. Далеко не сразу оцепеневшим разумом я сообразила, что там спит Великий Дух Воды – мой единственный шанс на спасение. Если я его не разбужу – погибну.
Едва у меня появилась цель, как паника сразу же отступила. Я открыла раны и весь поток крови направила к духу. Он не отозвался. Даже не шевельнулся. Я нырнула внутрь небольшого алтаря, состоящего из ложа, где спал дух, четырех колонн и частично обвалившейся куполообразной крыши, и прижалась к потолку. Левиафан по инорции проплыл мимо. Для него здесь было слишком мало пространства, и змею ничего не оставалось, кроме как проплыть дальше и пойти на второй круг атаки. А пока он это делал, у меня оставался небольшой промежуток времени для маневра.
Отлепившись от потолка, я нырнула вниз. Облако крови позволило мне определить размеры и форму спящего Духа Воды. От удивления я едва не пропустила новую атаку Левиафана. Потолок алтаря снова стал для меня спасением, но теперь змей действовал хитрее – он изогнул спину и впился мне в многострадальный живот острым плавником. Я стиснула зубы изо всех сил вцепилась в камень когтями. В глазах резко потемнело – кровавое облако перестало считывать пространство.
Левиафан дернулся в сторону. Я вжалась вверх и втянула живот, насколько это было возможно. От боли я практически перестала соображать. Жажда крови взрезала огнем вены, сжала тисками легкие и затмила физическую. Я резко выдохнула и вернула контроль над собой. Левиафан с торжествующим рычанием выскользнул из алтаря. Я нырнула вниз, к Духу-русалке. По крайней мере, форма была очень похожей. Всю потерянную кровь я собрала и направила к нему с пронзительным криком: «Помоги!». Безрезультатно. Дух даже не дернулся.
«Помоги! Помоги!» – мысленно завыла я. Бесполезно. А тем временем Левиафан разворачивался на третий круг. Под потолком прятаться я больше не собиралась – если он повторит свой маневр, то просто разрежет меня напополам.
Я облетела Духа и распласталась по полу с другой стороны от него. Сейчас я напоминала маленькую рыбешку, которая, пользуясь этим, пыталась ускользнуть от более крупного хищника. Вспомнив о том, что Левиафан слеп, я затаила дыхание и перестала двигаться.
Змей медленно просунул морду к алтарю. Он перестал улавливать шум воды и потерял меня. Дышать я старалась быстро и неглубоко, продолжая взывать к Великому Духу Воды.
«Пожалуйста… мне очень нужна твоя помощь. Не только сейчас. Мой мир рушится. Вампиры… то есть, духи крови, отказались помочь. Они живут в своем мире и уверены, что проблемы другого их не касаются. Но, знаешь, в чем правда? Не знаешь. Конечно не знаешь. Ты спишь многие и многие тысячи лет и не видел мира после его создания… а там многое поменялось… но я немного отвлеклась. Правда в том, что духи крови и люди с магами живут в одном мире. Если что-то случится в одной его части, то непременно отразится на другой. Примерно так же глупо думать, что раз личинки подгрызают корни дерева, то здесь, наверху, мне ничего не грозит. Я не хочу падать, пока есть возможность подлатать корни. А если не подлатать, то хотя бы пересадить дерево».
Я все говорила и говорила, чувствуя, как затухает сознание, а связь с Духом ослабевает. Левиафан покинул алтарь и рыскал где-то рядом. В развеивающейся кровавой дымке я видела темный силуэт его тела, но вскоре погрузилась во тьму. У меня не было сил удерживать кровавый ориентир.
Вдруг на алтаре я уловила движение. Дух-русал заворочался, и у меня появилась слабая надежда, что он проснется. Но нет. Он просто перевернулся на другой бок. Впрочем, это уже был хороший знак.
«Кажется, я с тобой тут застряла. Если меня и вытащат, то будет это нескоро. Возможно, меня раздавит толщей воды, возможно, меня сожрет Левиафан, как Теона…» – На глаза навернулись слезы, но я не позволила вырваться судорожному дыханию из легких.
«А знаешь, я люблю духов. Всех. Только огненных очень сильно боюсь. Пламя у меня забрало слишком много. Забавно, что один такой помог мне очистить кровь и избавиться от чужого влияния. А хочешь, я покажу тебе, как выглядит сейчас мир?»
Дух, естественно, не ответил. Я улыбнулась и погрузилась в воспоминания. Показала каждый уголок Артении, где довелось побывать, подземелья, Элинторию и спуск в темные глубины до самого города нав.
«Интересно, какие они были раньше?» – рассеянно спросила я.
Вдруг перед внутренним взором появилось… нечто. Оно было похоже на русалку и одновременно отличалось от нее как дневной свет от ночного. Существо было более вытянутым, метра два в длину или больше, с белым хвостом. Две пары плавников располагались на хвосте, еще пара – на бедрах и последняя – за спиной, больше похожая на крылья. Навь была костлявой, с длинными узловатыми пальцами, незащищенными жабрами на впалой груди. Челюсти немного выдавались вперед, а острые зубы не вмещались во рту. Жидкие белые волосы ореолом вились вокруг головы, а их длина была совсем небольшой.
– Ш-шимера-а, – протяжно протянул Дух и беспокойно вильнул хвостом, перевернувшись на другой бок.
«Шимера? – встрепенулась я. – Это та навь, которую ты показал? Боюсь, она не придет. Навы исчезли много лет назад».
В нашу сторону дернулся Левиафан. Я вжалась в пол и подтянула к груди хвост. Я надеялась, что он не догадается вонзить зубы в алтарь. Если я попадусь ему на зуб, то остается только помянуть, как звали.
– Шимера!
Дух Воды резко сел и открыл глаза. Очень вовремя, ибо Левиафан по моим неосторожным движениям понял, где я прячусь.
– Леви, не трогай Шимеру! – замахал он руками. – Это Шимера! Разве ты ее не узнал?
Я медленно повернула голову. Зря – разглядеть в кромешной тьме ничего не удалось. Поразило меня не столько резкое пробуждение Духа Воды, сколько то, как он себя вел. Обычно по уровню сознания они напоминали маленьких детей и редко могли связно оформить свои мысли. Честные, простые, доверчивые и очень обидчивые – духи редко говорили подобным образом.
Левиафан клацнул зубами и застыл. Мне даже показалось, что он подался назад и мотнул мордой.
– Шимера, Шимера! Только она умела говорить со мной!
Левиафан зашипел.
– Что значит – чужая? – удивленно спросил дух.
Левиафан снова зашипел и резко отплыл в сторону. Я была настолько потрясена, что потеряла с Духом Воды связь.
Он общался с Левиафаном. И он ему отвечал. Пока я обдумывала это, не заметила, как Дух Воды оказался рядом. Поток воды мягко обволок меня со всех сторон и осторожно поднял выше.
– Ты не Шимера, – с сомнением сказал Дух. – Но ты говоришь со мной.
«Меня зовут Лимирей, – отозвалась я. – Да, я общаюсь с тобой. Помнишь, я говорила о духах крови? Я из них. Другие знают нас как вампиров. Если совсем грубо – кровопийц», – скривилась я.
Дух Воды сначала нахмурился, потом изумленно на меня взглянул и обплыл со всех сторон. Поток воды приподнял верхнюю губу, обнажив клыки.
– Ты не дух крови, – мотнул головой водный русал. – Ты – дух жизни. Цикл крови и цикл души. – Он коснулся моего кулона и… сам усилил со мной связь. Потянул кровь и показал.
Многих вещей я не уловила, но лучше сумела понять свою суть вампира. Мы не просто пьем кровь и пользуемся ей как источником магии, а олицетворяем саму суть жизни. Пока бьется сердце, пока бежит кровь мы вольны делать все, что угодно. В том числе и отнимать чужие жизни в символе вечной борьбы и выживания сильнейших. Это тоже часть жизни. Но если вечный бег крови останавливается, и кто-то из нас не выживает, он не уходит. Пока мы помним, наши даже самые дальние предки живут и продолжают наполнять нас силой. И, когда уйду я, то также буду отдавать свою новому поколению, пока оно будет меня помнить.
– Закладывая все это, мы не ожидали получить хищников, – расстроенно сказал Дух Воды. – Хищниками должны были стать духи леса.
«Оборотни?» – догадалась я, все еще пребывая в состоянии странной эйфории и потрясения.
– Оборотни? – не понял Дух.
Я прикрыла глаза и показала их ему. Тех, кто встретился мне на пути. Великий Дух Воды почему-то встревожился.
– Да, это они. Почему их хотят убить? Они часть этого мира! Они должны жить!
«Это долгая история, – вздохнула я. – И из-за этого я здесь. Обещаю все рассказать, но только если поможешь мне отсюда выбраться. И… попроси Левиафана, чтобы он больше никого не трогал. Мы… не хотели на него нападать, просто защищались. Нам нужен был ты».
Дух Воды отвернулся от меня и что-то то ли заворчал, то ли зашипел Левиафану. Змей в ответ что-то уркнул и развернулся. Вскоре шум воды стих.
«И надо найти моих родственников. Они наверняка ищут меня по тоннелям».
– Я помогу. Ты сильно ранена, – озабоченно произнес Дух Воды и таким же мягким потоком потянул меня за собой. Я расслабилась и закрыла глаза. Он был прав: сил самостоятельно двигаться у меня не было. Изнутри огнем грызла жажда крови, а от наружных ран едва внутренности наружу не вываливались.
Магдалену, Лионеля и Корсиса мы встретили в одном из боковых коридоров. Магдалена и Корсис держали в руках трезубцы, а Лионель освещал им путь кристаллом. Увидев движение, вампиры вжались в стену и ощетинились кто трезубцем, кто кровью.
– Не надо больше крови, – вздохнул Великий Дух Воды. – Ее сегодня пролилось достаточно.
– Кто ты? – настороженно спросил Лионель.
«Тот, кого мы искали», – ответила я и прикусила язык. Слышал-то меня только Дух!
– Лимирей!
Магдалена, забыв обо всем, бросилась ко мне. Я нашла в себе силы криво улыбнулся и даже слабо обнять ее.
– Хвала Великим Духам, ты жива!.. Я думала… я надеялась… что же ты творишь?! Еще хуже своего отца, маленькая упрямица! – всхлипнула она, срываясь на фальцет.
Я слабо шевельнула рукой и сумела впиться железным когтем себе в руку чуть выше запястья. Тоненькую струйку отправила к Магдалене и обвила вокруг ее руки. Она сразу поняла, что я от нее хочу, и вскоре вышла со мной на кровавую связь.
«У нас получилось. Это – Великий Дух Воды, – кивнула я на своего сопровождающего. – И он намного разумнее всех остальных духов, что я встречала. Наш… создатель», – благоговейно закончила я.
Магдалена взглянула на Духа. От удивления у нее расширились глаза. Я ее прекрасно понимала, ибо совсем недавно испытывала похожие чувства: хотела верить в них, в их мощь, и не верила. Думала встретить сильного спящего Духа, а встретила Создателя… запоздало пришла мысль, что Создатель наверняка запросит что-нибудь едва выполнимое на мою просьбу.
– Не может быть, – выдохнула Магдалена.
– Это… Он? – с благоговейным трепетом спросил Корсис. Я кивнула.
– Меня больше интересует, куда делся Левиафан, – пробормотал более практичный Лионель.
– Он вас не тронет, – заверил Дух Воды. – Шимера и другие навы создали его, чтобы он защищал меня. Они не хотели нарушать мой покой. И не хотели, чтобы его нарушил кто-то еще.
– Поэтому и спрятали в самой глубокой точке Великих Вод? – спросил Корсис. Дух задумался.
– Наверное… Шимера не говорила об этом. Она больше рассказывала истории. Бывало, уходила надолго, но всегда возвращалась. Без нее я не видел снов, и ждал, когда она вернется и расскажет, что происходит в мире…
– Шимера? – удивленно спросила Магдалена.
– Это нава, – улыбнулся Дух и погрустнел. – Лимирей сказала, что они исчезли. Это правда?
Мы переглянулись между собой.
– Лучше один раз увидеть, – произнес Корсис и развернулся, направившись в мертвый город навов. Обеспокоенный дух последовал за ним. Магдалена плыла рядом со мной. Она удерживала кровавую связь и никуда не отплывала. Я отвернулась. Не могла смотреть ей в глаза, ибо домой вернутся не все. Теон погиб. И это моя вина. Да, можно найти множество оправданий в духе: все знали, на что шли; или: могли погибнуть все, а погиб только один. Только вот близким родственникам подобного не скажешь. Да и во время путешествия мы с ним сблизились…
Вскоре мы вернулись в город нав. Свет от кристаллов резко ударил по глазам так, что они заслезились. Я их прищурила и краем глаза взглянула на Духа Воды. Он застыл, неверящим взглядом оглядывая то, что осталось от некогда величавого города.
– Они…
– Навы исчезли много тысяч лет назад, – негромко сказала Магдалена. – От них ничего не осталось – только руины и дневники исследователей, да и тем больше двух тысяч лет.
– Их никто не убивал, – добавил Корсис. – Они просто перестали существовать. Некоторые исследователи предполагают, что навы перебрались в другие уровни вод, близкие к поверхности, а природа дала им способы выживания. Не сразу, со временем, конечно. И через многие-многие поколения они адаптировались к новым условиям и превратились в русалок.
– Тысячи… лет, – потрясенно выдохнул Дух. – А, кажется, что мы все легли отдохнуть совсем недавно…
– За это время многое изменилось, – с печалью произнесла Магдалена.
– Я должен все увидеть! – взволнованно сказал Дух, метаясь из одного угла города в другой. Вдруг он резко застыл и обернулся к нам. – Но… если вам нужна помощь, один я ничего не сделаю. Жизнь зарождал не только я, без остальных братьев ничего бы не получилось.
Теперь замерли мы, переглянувшись. У меня сердце ухнуло куда-то вниз и даже забилось не сразу от осознания что именно запросил за свою помощь Великий Дух.
«Поправь меня, если я неправильно тебя поняла, – осторожно заговорила я. – Ты просишь, чтобы мы нашли остальных Великих Духов и разбудили их?».
– Великие? – удивленно спросил Дух Воды. – Нет, мы не Великие. Мы первые. Наверное, поэтому и сильные. Шимера рассказывала о других, – задумчиво произнес он. – Они… хотел бы я быть такими же, как они, – вздохнул он.
«Ты не ответил на мой вопрос», – осторожно сказала я.
– Да, – подумав, ответил он. – Другие мои братья тоже где-то спят. Мы очень устали, когда создали жизнь. Я нырнул в воду, куда ушли остальные – не знаю. Могу только сказать, что колыбель наверняка была похожа на них самих.
Я едва не застонала. Разбудить других Великих Духов!.. Из того, что удалось почерпнуть в архивах, я точно знала, где искать только одного – Земли. А остальные два… Огонь и Воздух могли быть где угодно!..
«Можно спросить у Хранителей Духов», – мелькнула здравая мысль. Но ее перебили внутренние сомнения. А если они не знают?..
«У них много подопечных. Кто-нибудь что-нибудь наверняка заметил», – так же невозмутимо ответила здравая часть меня.
Я прикрыла глаза и мысленно завыла. Это же сколько времени уйдет на поиск Великих Духов?! Не развалится ли Артения за это время? Выдержит ли осаду де Лесента Аннабель? Или он уже сейчас готовится навязать решающую битву, где решится судьба всех магов, людей и оборотней?
«По крайней мере, подводное путешествие прошло не зря, – все так же резонно заметил внутренний голос. – А ведь могла просто потерять время».
Тут возразить мне было нечего.
«Поплыли домой, – обратилась я к Магдалене. – Мы сделали то, за чем пришли».
Магдалена резко замолчала и взглянула на меня. Кажется, она тоже была занята увлекательной беседой и успела забыть о моем существовании.
– Да, ты права, – кивнула бабуля. – Потерпи немного, – ласково добавила она. – Выберемся отсюда, найдем огромного кальмара и быстро восстановимся…
– А как же Леви? – встрепенулся Дух Воды. – Мы не можем его оставить здесь! Если я уйду, он погибнет!
– Почему? – удивленно спросил Лионель. – Сомневаюсь, что у такого змея есть конкуренты.
– Дело не в хищниках, – отмахнулся Дух Воды. – Он связан со мной. Навы создали его, чтобы он защищал меня. И на вас он напал, защищая меня. Для него вы чужаки, нарушители спокойствия. Если он останется без меня, его суть потеряет смысл, и он погибнет.
– Час от часу не легче, – пробормотал Лионель.
– А в верхних слоях воды он сможет существовать? – с сомнением спросил Корсис. – Там и температура, и давление другие… и солнечный свет может оказаться вреден.
Лионель медленно повернул голову к Корсису и изогнул бровь. Выражение его лица и взгляд выражали вопрос: «Ты сейчас серьезно предлагаешь потащить этого монстра к поверхности?» Но вслух задал совсем другой:
– А ты не боишься, что Левиафан сожрет всех местных обитателей?
– Левиафан не питается живностью, – ответил Дух Воды. – Он черпает свою силу от меня.
– И все равно от этого не легче, – проворчал Лионель. – Вы представляете, что начнется у берегов Элинтории?!
– А что начнется? – задумчиво произнес Корсис. – Драконы будут в восторге. То есть, сначала они испугаются, но потом начнут его изучать. Наши все покинут воду, но, когда поймут, что нет опасности, вернутся. Русалки уплывут к себе или сменят хвост на ноги.
Лионель закатил глаза. Он был совсем не согласен с Корсисом, но говорить ничего не стал. А я вдруг подумала о том, что со мной сделает Элизабет, когда поймет, что Левиафана притащила в воды Элинтории я. Правда, с Великим Духом Воды, который может помочь нам всем.
«Если я найду остальных», – выдохнула я.
– Лешие с вами, – сдался Лионель. – Но если этот монстр кого-нибудь сожрет…
Он выразительным взглядом по очереди осмотрел всех нас, говоря: «В этом будете виноваты вы. И не говорите потом, что я вас не предупреждал».
– Леви никого не тронет, – пообещал Дух Воды. – Я скажу ему.
Лионель хмыкнул. Он не верил, что с подобным монстром можно договориться. Заверения Великого Духа Воды его нисколько не переубедили.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – негромко сказала Магдалена. – Сейчас наша задача – вернуться домой.
После ее слов повисло молчание. Все понимали, что смысла в эту простую фразу было вложено очень много, ибо мы все устали, проголодались, я была не в состоянии пока что сама двигаться, а запасы из вырезки медузы неумолимо приближались к концу.
– Да, пора возвращаться домой, – негромко произнес Корсис.
На это не нашлось возражений даже у Лионеля, и мы вместе с Духом Воды направились на выход из города. Нас ждал долгий путь домой.