– Садись рядом со мной, – Хоршас поманил меня пальцем, едва я вошла в аудиторию. Демон сидел за партой, вальяжно развалившись на стуле. Его жест выглядел ленивым, в стиле демона, однако глаза с задумчивым интересом изучали меня.
Все одногруппники, кто уже успел прийти в аудиторию до меня, с любопытством переводили взгляды с меня на демона и обратно. Я посмотрела на Крэйту – она только устраивалась за нашей партой.
– Спасибо, но я уже выбрала место. – Я постаралась, чтобы голос прозвучал максимально вежливо.
По обыкновению прошла к Крэйте и принялась выкладывать на стол письменные принадлежности.
Хоршас внезапно поднялся, сгреб вещи в сумку и с грохотом опустил ее на соседнюю парту.
– Валите отсюда, – обронил он. Двое парней, сидевших по соседству с нами, подхватились с мест, собрали вещи в рекордные сроки и перебрались за другую, оставшуюся свободной, парту.
Демон устроился рядом. Изумление одногруппников росло. Крэйта вздернула бровь:
– Твой поклонник?
– Не думаю, – с не меньшим изумлением откликнулась я.
– Полагаю, еще один поклонник не нужен, когда в поклонниках ходит сам шард Арнхайт, – Хоршас хмыкнул насмешливо.
– Шард Арнхайт? А кто это?
– Что значит шард? – изумление прокатилось по аудитории.
– Кажется, я знаю, что значит «шард»…
И надо же было случиться именно в этот момент… в аудиторию вошел Арнхайт собственной персоной.
– Шард Арнхайт – это я, – объявил демон. – Шард – означает статус свободного мага в элитном королевском отряде.
Ребята вытаращили глаза. И теперь переводили взгляд с Арнхайта на меня, в особенности на мой костюм, и обратно. К слову, костюм я на ночь постирала и очень обрадовалась, обнаружив, что ткань сохнет быстро. При должном старании и соблюдении аккуратности смогу проносить его год. А этого достаточно, чтобы найти дорогу домой. Более того, я не планирую задерживаться здесь на целый год.
– А чей я поклонник – просветите?
– Поклонник Лады, – нахально заявил Хоршас. – Разве нет?
Арнхайт безошибочно нашел меня взглядом, чем совершенно точно выдал, что мы, как минимум, знакомы.
– Красивая девушка, почему бы нет, – заявил он, весело мне подмигнув. После чего посерьезнел. – Меня назначили вашим куратором взамен прежнего.
Что?! Он теперь будет работать с нашей группой? Постоянно?!
Вопросы зашелестели по аудитории. Одногруппники изумленно переглянулись.
– А это временно?
– А я слышала, что с нашим куратором что-то случилось.
– Он же совсем старый был, да, Крэйта?
Крэйта закатила глаза:
– Он еще всех вас переживет. Если уже не того… случайно.
– Да, это случайность, – обронил Арнхайт.
От его заявления все затихли.
– Магистр умер?! – все-таки не выдержала Литана.
– Не умер, но слегка пострадал и отказался от дальнейшего пребывания в академии.
– Что с ним случилось?
– Рояль упал на голову.
– Ох, ну надо же…
– Как же так…
– Сочувствуем, рояль такой тяжелый…
Они серьезно? Рояль?! На голову?
Арнхайт снизошел до пояснения:
– Какой-то идиот пытался приручить рояль, несмотря на то, что был несовместим с этим инструментом. Вот рояль и вынесло на потоке магии. Из окна. А под окном ваш куратор проходил. Впрочем, на этом подробностей хватит. Я здесь, чтобы с вами познакомиться. Как уже сказал, меня зовут Арнхайт, в стенах академии можете обращаться ко мне магистр Арнхайт. Я преподаю со второго курса – магию крови. С этого дня я ваш куратор. Может быть, временный, однако до конца этого года – точно. По всем вопросам можете обращаться ко мне.
С этими словами Арнхайт развернулся и вышел из аудитории. А его место занял преподаватель, торопливо начиная обучение, увы, с магией не связанное. Похоже, если я хочу узнать что-нибудь о ритуалах и перемещениях между мирами, не дожидаясь последнего курса, мне придется все это искать самой в академической библиотеке.
После пары на меня, конечно же, набросились со всех сторон.
– Так вы знакомы?
– Ты поэтому носишь костюм элитного мага? – посыпались вопросы.
– Да. Вдохновилась примером Арнхайта.
– А кто вы друг другу? Откуда знаете друг друга?
– Вы точно знакомы! Он посмотрел прямо на тебя, когда Хоршас назвал твое имя.
– Хоршас! Ты что-то знаешь?!
Теперь уже мы вдвоем с демоном таинственно улыбались. Спасибо, не стал рассказывать, как застал нас в коридоре. Не то чтобы меня как-то смущало всеобщее внимание, но я все же предпочитаю, чтобы личная жизнь оставалась личной. Даже если Арнхайт просто донес мои книги до комнаты в общежитии. А на следующий день сам пришел… И даже помог нам с Шинтой избежать наказания. Подозрительно!
– Вероятно, мы начали не с того, – Хоршас поравнялся со мной, пока мы шли по коридору, наконец-то к залу, где состоится практическое занятие. – Если не хочешь рассказывать – не рассказывай. Но ты мне интересна. Я бы хотел пообщаться. Как насчет расслабленного, непринужденного общения?
– Если просто общение без попыток выяснить тайны друг друга – я не против! Но сидеть буду с Крэйтой.
– И не смей засматриваться на Ладу, – поддержала василиск. – Лада – моя напарница. – Темные очки предупреждающе сверкнули. Хм… это оптическая иллюзия? Свет из окна таким образом упал на стекло и отразился?
– Не претендую, – заверил Хоршас. И со странным намеком добавил: – Я буду третьим.
Крэйта фыркнула, я поперхнулась воздухом. Ну… правда очень странно прозвучало, особенно после его интереса относительно наших с Арнхайтом отношений!
Судя по самодовольной ухмылке, скользнувшей по губам Хоршаса, именно такого эффекта он и добивался.
Зал для магических тренировок на удивление напомнил мне обычный школьный спортзал. Много свободного, пустого пространства, только скамьи у дальней стены. Окна под самым потолком. И коврики на полу посередине зала. Преподавательница, молодая рыжая женщина с веселыми зелеными глазами предложила выбрать себе по коврику. Как-то так получилось, что по одну от меня сторону устроился Хоршас, по другую – Крэйта. Ну ладно, будем втроем общаться на парах. Может, это даже хорошо, что к нашей компании добавился демон.
Внезапно захотелось поинтересоваться, что он делает в отстающей группе, но… во-первых, идет занятие. Во-вторых, вопрос, подозреваю, слишком нетактичный. А мы как раз договорились не докапываться до тайн друг друга.
– Темного дня, студенты, – поприветствовала преподавательница. – Меня зовут магистр Хаянна. Я буду учить вас азам темной магии. Уверена, на моих парах вы быстро и легко отбросите свою лень, начнете усердно трудиться и в скором времени нагоните остальные группы. А знаете, почему?
Никто, конечно же, не знал.
– Потому что на следующем занятии мы с вами проведем тренировочные бои. Кто сегодня не освоит управление тьмой хотя бы минимально – тот в следующий же раз станет мальчиком или девочкой для битья, потому что не сможет о себе позаботиться.
– Не слишком ли жестко?
– А это законно? – прокатилось недовольство среди одногруппников.
– Тренировка и только тренировка, – Хаянна пожала плечами. – Чего еще вы ожидали от академии магии? Если хотели спать и прохлаждаться, как делали это большую часть своей жизни, стоило поступать в академию швей. А сейчас вы в моей власти – как я сказала, так и будет. Садитесь удобнее, закрывайте глаза и расслабляйтесь. Будем учиться чувствовать вашу магию.
Дальше все очень и очень походило на медитацию, за исключением разве что предложения окунуться внутрь самих себя и почувствовать самую настоящую магию, а не представить то, чего на самом деле нет. Магия в этом мире есть, и она вполне реальна. Я убедилась на собственном опыте. Впрочем, визуализировать, как выяснилось, тоже вариант.
– Тьма – холодная, текучая, подвижная сила, – говорила Хаянна, помогая нам соединиться со своей магией. – Она равнодушна и вместе с тем своевольна. Именно поэтому вы можете ее подчинить, направить силой своей мысли и сотворить с ее помощью все, что пожелаете, но ваша воля, ваш разум должны оказаться сильнее, должны подчинить тьму, взять ее под контроль. Почувствуйте этот источник внутри себя. У каждого он своих размеров. Каждый из вас сегодня сможет ощутить лишь его часть, коснуться самого края, доступного на первых шагах темного пути. Но какая это будет часть, сколько вы сможете зачерпнуть – зависит только от вас. Действуйте, студенты.
Я пыталась представить тьму, но фантазия оставалась фантазией. Пыталась почувствовать ее, но чувствовала только, что сижу на жестком коврике и ноги, согнутые в позе полулотоса, уже начинают затекать.
Голос преподавательницы затих, предоставляя нас самим себе. В какой-то момент мне захотелось открыть глаза и подглядеть, получается ли у кого-нибудь вызвать тьму и, как напутствовала Хаянна, вывести сгусток магии на поверхность ладони. Или остальные так же, как я, сидят и хмурятся, в бесполезных попытках хотя бы что-то почувствовать.