Наши дни
Я смерила рогатого спасителя взглядом. Теперь точно знаю, что он демон. О демонах я в первую очередь разузнала все, что могла рассказать о них баба Ната. Так что в академию отправилась морально подготовленная. По крайней мере, в обморок не упала при виде рогатых существ. Крылья и прочие атрибуты иных рас уже не произвели особо ярких впечатлений.
– Может быть, для начала все же представишься? Я понятия не имею, как тебя зовут.
– Я тоже, – хмыкнул демон. – Не ожидал увидеть тебя в академии. Значит, стала студенткой?
– Да, поступила на первый курс.
– В таком случае, поздравляю. Меня зовут Арнхайт. А как насчет тебя? Вспомнила свое имя? Или придумала?
– Вспомнила. Только имя. Лада.
– Лада? Какое интересное, необычное имя…
– Что ж… будем знакомы. – Я ощутила неловкость. С одной стороны, прекрасно понимала, что демон ничего мне не должен. Он просто мимо проезжал. Спасибо и на том, что подобрал, не бросил умирать в лесу. А с другой стороны, как вспомню его рогатый облик, постепенно отдаляющийся, так грустно становится. Наверное, во мне засела капелька обиды, несмотря на то, что это глупо и нелогично.
Заметив, что я не горю желанием продолжать разговор и на этом все вполне может закончиться, Арнхайт зачем-то сам снова заговорил:
– Так все же. Тебя интересует Темный Оркестр?
Да!
Я, конечно, не закричала, как сумасшедшая, и вытряхивать подробности не бросилась. Но отчетливо вспомнила ритуал. До жути отчетливо. Люди в темных балахонах использовали музыкальные инструменты. Главное, чтобы мой интерес не оказался слишком подозрительным и даже опасным. Однако если это ключ к разгадке, что же со мной произошло, узнать необходимо.
– Я ничего не помню ни о себе, ни о прежней жизни, ни о нашем мире. Но мне интересно все, что связано с магией. – Отчего-то не выдержав пронзительный взгляд демона, опустила глаза к книге, которую случайно схватила и даже еще не успела изучить. А между тем, название не так чтобы намекает: «Инструментальные аспекты темной магии».
– Как странно, должно быть, не помнить не только себя, но и мир вокруг. Не понимать его особенностей, правил, красоты и опасностей… – Синие глаза демона задумчиво поблескивали. Он не спускал с меня внимательного взгляда.
Ну все, хватит! Я в библиотеку по делу пришла, а не для того, чтобы вести пространные, риторические беседы. Похоже, ему просто интересно, как может себя чувствовать девушка, которая абсолютно ничего не помнит?
Раздражение, вполне закономерное, наложилось на нелепую обиду.
Я отвернулась от него, направившись к столу.
– Спасибо, сама почитаю.
Демон нагнал меня и перехватил за руку. Я посмотрела на длинные, тонкие пальцы, сжавшие запястье. Под моим взглядом Арнхайт все же отпустил.
– Тьма – очень сильная и вместе с тем спонтанная магия, – заговорил демон. Мы остановились возле стола. – Издревле мы ищем средства, чтобы добиться еще больших высот, раскрыть неизведанные грани тьмы, а главное, подчинить ее, непокорную и своевольную.
Голос Арнхайта звучал размеренно, взгляд пронизывал насквозь. А мне сделалось нехорошо при мысли, что эта своевольная тьма мной управляла! Неужели это в порядке вещей? Потеряешь контроль, не справишься – и тьма тобой завладеет? Это происходит со всеми магами в мире?
– Базовая магия тьмы, которую вам будут преподавать на первом курсе, весьма ограничена. Но есть дополнительные инструменты. Если добавить к тьме свою кровь – можно усилить тьму и контроль над ней. Это называется магией крови. Можно добавить символы и природные материалы – камень, огонь, воду – это ритуальная магия. Ритуалы позволяют задействовать большие объемы тьмы, но ограничены местом их проведения и множеством деталей. Еще один способ добиться от тьмы гибкости, использовать ее виртуозно – это инструменты, похожие на музыкальные, но на самом деле магические артефакты. Создание артефактов, кстати, отдельное направление.
– Да, артефактами интересуется моя соседка, – зачем-то заметила я.
– Темным Оркестром называется группа магов, которые используют инструментальные артефакты и умеют играть совместные композиции. Это позволяет виртуозно объединять силы нескольких магов и добиваться невероятных высот.
– То есть это командная работа?
– И да, и нет. Темный Оркестр – однозначно, да. Но даже один маг с одним магическим инструментом может многого добиться, если хорошо с ним управляется.
– Так что же они дают, эти инструменты?
– Доступ к большей силе, способность ею управлять, держать в узде. И возможность совершать виртуозные действия при помощи тьмы, на которые не способна базовая магия.
– Ты не раз упоминал контроль. Могут случаться проблемы с контролем?
– Как я уже сказал, тьма своевольна. Она не любит слабых и не подчиняется им.
– Значит… тьма может управлять слабыми людьми?.. – спросила тихо, с ужасом вспоминая, как тьма вела меня и чуть не заставила убить. Сектанты, хотевшие принести меня в жертву, не те, кого стоит жалеть, но это не значит, что я готова стать убийцей.
– Что-то гложет тебя, – демон всмотрелся в мои глаза. Его голос сделался вкрадчивым. Рука потянулась ко мне, то ли чтобы взять за подбородок, то ли еще зачем. – Что-то, о чем ты помнишь. И это связано с тьмой.
Ох, похоже, я сболтнула лишнее!
– Магистр Арнхайт, темного вечера! – поздоровалась группа студентов, проходивших мимо нашего стола.
Я вздрогнула. Магистр?! То есть… Арнхайт – преподаватель академии?
– Мне стоит обращаться к вам на «вы», магистр? – я отступила.
Арнхайт опустил руку, так и не завершив движение.
– Простите, мне нужно спешить. Еще столько всего важно сделать, – вцепившись в одну-единственную книгу, я бросилась к выходу из библиотеки. К счастью, библиотекарь сидела на выходе, где уже лежала пачка заготовленных учебников. Все это нужно быстро записать в карту читателя и…
– Магия тьмы не подчиняет себе, – прилетело в спину задумчивое. – Но не всем удается добиться от нее идеального послушания.
– Спасибо, магистр! За все спасибо.
Я собиралась уже выйти из библиотеки с кипой учебников, но Арнхайт, шагавший расслабленно и неторопливо, как раз поравнялся с библиотекарским столом.
– Студентка, а как же все книги, которые вы насобирали? Там, в углу, – он махнул рукой за стеллажи, где я устроила небольшой беспорядок.
При виде демона библиотекарша, высокая, но щуплая девушка подскочила.
– Магистр Арнхайт, вы у нас недавно, еще не все знаете, но поверьте, студенты из года в год сами справляются со своими учебниками.
– С учебниками – может быть. Но студентка Лада так стремится к знаниям, что решила вынести у вас половину библиотеки.
Демон щелкнул пальцами. В его руках, заклубившись чернотой, возникли книги. Да, те самые, которые я складывала на столике, полагая, что пригодятся для первого знакомства с миром.
– Я помогу.
Кивнув библиотекарше, чтобы она села, Арнхайт двинулся к выходу. Через пару шагов остановился.
– Студентка Лада, вы идете?
– Да, иду, – не желая терять лицо перед посторонними, ответила вежливо.
Уже в коридоре не выдержала:
– Зачем вы это делаете?
– Теперь на «вы»? Я разрешаю обращаться ко мне на «ты», когда никто не слышит.
– Это коридор академии. Студенты повсюду. Слышат и видят, между прочим. Вы, конечно, здесь новенький, но не думаю, что для преподавателя это нормально – носить студенткам учебники.
– Один раз в качестве исключения можно, – Арнхайт пожал плечами. Гору книг демон нес так, будто они ничего не весили и ничуть не стесняли движений. – Ты ведь не смогла бы все это за один раз отнести.
– Сходила бы два раза.
– Побереги свое время. Тебе еще с нашим миром знакомиться.
Я занервничала. И тут же себя одернула. Он ничего не знает! И даже не догадывается. Более того, я понятия не имею, как здесь относятся к попаданцам. Раз умеют порталы открывать и воровать девчонок из других миров – значит, о такой возможности знают. Но ведь необязательно эта моя тайна опасна? Незачем вздрагивать каждый раз, когда фраза Арнхайта звучит слишком подозрительно. Узнавать мир можно и свой родной, если память отшибло.
– Так и пойдете со мной до общежития?
– Да, почему бы нет. Мне тоже интересно посмотреть на академию.
Мимо нас проходили студенты. Некоторые здоровались с магистром. Другие, кто, скорее всего, не знал, что Арнхайт теперь преподает, к счастью, не обращали на нас никакого внимания.
– Твои одногруппники знают?
– О чем?
– О потере памяти.
– Нет. Я вполне похожу на глупую деревенщину, которая ничего дальше своего двора не видела и о мире не знает.
– Ты не похожа на деревенскую. Ничуть.
Тут я заинтересовалась:
– А на кого похожа?
Демон бросил на меня задумчивый взгляд.
– На загадку. Любопытную загадку, вполне возможно, наделенную весьма сильной магией.
– Почему вы так решили?
Не нервничать! Только не нервничать. Он же не может узнать, какое побоище я устроила в замке сектантов? Может, я на другой край мира перенеслась, когда оттуда сбегала. Никто не узнает – и точка. Потому что эта тайна совершенно точно опасна, попой чую.
На мой вопрос Арнхайт лишь усмехнулся и внезапно продолжил:
– А еще ты похожа на сильную, смелую девушку, которая не боится трудностей и весьма успешно с ними справляется. Оказалась в незнакомой обстановке, без знаний, без понимания, где ты и кто. Но при этом добралась до академии, поступила на первый курс и умудряешься показывать характер.
Он что, подкатывает ко мне?!
Мысль настолько меня поразила, что я на ровном месте споткнулась. А в моих руках была часть учебников, которые не вошли в сумку. Лететь бы нам всей компанией на пол, если бы не Арнхайт. Среагировав поразительно быстро и ловко, демон подхватил меня, удерживая за талию, а учебники и сумку заодно, соскользнувшую с плеча, придержала тьма. Как и книги, которые до этого были в руках демона.
В этот момент из-за поворота вышел мой одногруппник, безымянный демон. Нас он, конечно же, заметил. Да еще глаза вытаращил так, будто розового пони встретил. Хотя не знаю, может, розовые пони – нормальное явление для этого мира.
– Спасибо, – пробормотала я, восстанавливая равновесие и снова вставая на обе ноги.
– Шард Арнхайт?! – выпалил одногруппник, внезапно, очень внезапно кланяясь. Выпрямившись, поднял на нас изумленные глаза, вдвое больше обычного. – Э… вы…
– Мы – идем. И вы – тоже идете. В другую сторону, – подсказал Арнхайт.
– Да, конечно… – И одногруппник припустил вперед по коридору.
– Благодарю, но не могли бы вы меня уже отпустить? – все это время я пыталась безуспешно высвободиться.
– А вы уже твердо стоите на ногах?
– Более чем.
Арнхайт не стал упорствовать – отпустил меня. Я попыталась подгрести к себе книги, но тьма внезапно разошлась в разные стороны.
– А это оставь мне, Лада. Раз уж у тебя возникли сложности с равновесием, я помогу донести.
Эх, не было печали. А ведь у меня почти получилось смешаться с толпой и не привлекать к себе особого внимания в группе.
– Что значит шард?
– Проявляешь интерес к моей личности? Мне это льстит, – усмехнулся демон очень… по-демонически.
А я испытала раздражение. Между прочим, если его заинтересовала случайная встречная, мог бы не бросать в деревне и не уезжать в закат. Теперь уже я не горю желанием продолжить общение. Но любопытство – есть любопытство.
– Шард – звание в элитном отряде. Я служу лично его величеству и больше никому не подчиняюсь, но работаю один, так что в подчинении у меня тоже нет никого.
Откровение Арнхайта потрясло, но не сильно. Я уже догадывалась, что этот демон очень непрост.
– А теперь вы решили поделиться своими знаниями и опытом с юным поколением?
– В некотором роде. Меня попросили временно заменить ушедшего в отставку преподавателя – я согласился.
– Что будете преподавать?
Надеюсь, не у нас? Честно говоря, пересекаться с этим демоном больше не хочется. Пусть донесет книги до комнаты – и отправляется куда пожелает, но подальше от меня.
– Магию крови. Встретимся на втором курсе, – голос демона, внезапно сделавшийся вкрадчивым, прозвучал многообещающе. – Ты ведь уже задумываешься, какое направление выбрать?
– Пока еще нет. Не имею ни малейшего понятия, что именно меня заинтересует.
Артефакты – вряд ли. А все остальное… как знать? Мне придется выбрать что-то, что поможет вернуться домой. Хотя в любом случае предпочла бы не задерживаться здесь на два года.
Мысли о родных, потерявших меня, по обыкновению отогнала прочь. Я не в том положении, чтобы расклеиваться и лить слезы.
Облегченно вздохнула, когда мы наконец-то добрались до общежития и поднялись на четвертый этаж, где расположилась дверь в нашу с соседкой комнату.
– Благодарю, магистр Арнхайт. Дальше я сама.
– Интересно, каким образом?
Я открыла дверь. Демон гордо внес учебники и книги в комнату. Я повторно перевела дыхание, заметив, что Шинта еще не вернулась. Мне повезло! Совершенно не хотелось сейчас что-то придумывать в попытках объяснить, откуда я знаю элитного мага. Хотя… у меня же костюм от их элитной братии. Наверное, можно что-то такое предположить?
– Спасибо, Арнхайт, за вашу помощь. Дальше я сама.
Я поспешила сложить книги на столе, чтобы дать демону понять: его помощь больше не нужна.
– Почему ты решила скрыть от одногруппников потерю памяти?
Арнхайт не спешил уходить. Прожигал меня внимательным взглядом.
– Потому что мне не нужно ни излишнее внимание, ни насмешки. Я просто хочу спокойно учиться.
– Ах да… забыл, как молодежь бывает глупа. Вместо того, чтобы восхититься силой твоей воли, могут начать насмехаться.
– Вот именно. Любой негатив со стороны группы может стать помехой в учебе. Мне это не нужно.
– Если возникнут проблемы – обращайся, – демон мне подмигнул и наконец-то вышел из комнаты. Ну слава богу! А то я думала, что силой придется выталкивать.
Я проводила Арнхайта растерянным взглядом и поспешила закрыть дверь. Не понимаю его! Если Арнхайт заинтересовался случайно найденной в лесу девушкой, то почему так спокойно уехал, буквально забросив меня в ближайшую деревню? Мог ли он предполагать, что я доберусь до академии и в принципе найду в себе силы выбраться из деревни? Конечно нет! А теперь увидел в академии и решил со мной пообщаться. Или дело как раз в том, что я не осталась сидеть безвылазно в деревне, а до академии добралась, поступила, к тому же, вроде как, памяти лишенная, да еще с ним препираться умудряюсь?
Ладно, пусть идет с миром. Мне и без демона мыслей хватает. А кстати. Любопытно, как в этом мире складывается общение между разными расами? Может ли девушка… ну, скажем, фея, встречаться с василиском?
Я перевела взгляд на гору литературы и погрузилась в исследование.
Что ж, с миром мне повезло. После распада Темной Империи кое-где еще случались вооруженные конфликты, но вот уже сто семьдесят лет все тихо и спокойно. Так что выпускников магических академий на войну не отправляют. Я не собиралась задерживаться здесь на несколько лет, однако известие о мире во всем мире порадовало.
По сути, существует два вида магии: тьма и свет. Есть темные королевства, есть светлые. Есть смешанные, как правило, это человеческие королевства, где иные расы не проживают, потому что люди универсальны и могут быть наделены как светлой магией, так и темной. С другими расами дела обстоят иначе. Демоны, василиски, например, могут обладать только темной магией. Эльфы, сильфиды – духи воздуха, нимфы – духи растений – только светлой. Есть еще универсальные расы, такие как драконы – у них бывает как светлая магия, так и темная. А есть расы, где преобладает какой-то вид магии. Например, у фей чаще всего встречается светлая. Так что моя одногруппница из дома Темносияющих – уникум. Таких семей, обладающих темной магией, у фей всего несколько.
Королевство Ардайн, на территории которого я очутилась, находится под управлением демонов, поэтому здесь преобладает темная магия. Люди составляют немалую часть населения, но, может, здесь энергетика такая, что большинство людей тоже обладает темной магией. Мне повезло. Окажись я у светлых эльфов, могли бы возникнуть серьезные проблемы. Казнить, может быть, и не казнили, все же за принадлежность к противоположной магии больше не карают – это практиковалось лет пятьсот назад, но у эльфов я бы точно не смогла поступить в академию и во всем разобраться. Темных они по своей природе не любят.
Итак, мне повезло. В Ардайне нет светлых академий – обучают только магии тьмы. Если у людей светлая магия, то они отправляют своих отпрысков за пределы Ардайна, по крайней мере, те, кто может себе это позволить финансово.
И тут мне повезло во второй раз. Меня взяли на бесплатной основе. Но позволят учиться бесплатно и дальше только в том случае, если покажу себя с лучшей стороны. А поэтому я открываю учебники и принимаюсь штудировать теперь уже их. К ближайшим занятиям стоит подготовиться, чтобы не хлопать ресницами, как дурочка.
Шинта ворвалась в комнату подобно урагану.
– Ну как прошел твой первый день? Не опозорилась?
– Как ни странно… нет.
Интересно, объятия демона-преподавателя на глазах у одногруппника, другого демона, который его узнал, можно считать позором?
Тут я всерьез задумалась о внебрачных отношениях и общественном восприятии таких отношений в Ардайне. Вот еще одна тема, чтобы почитать! На ночь – самое то.
Я ведь понятия не имею, в какой мир меня занесло и насколько здесь свободные нравы. По скромному поведению Орли, опасающейся смотреть мужчинам в глаза, сложно судить. При знакомстве с Шинтой я с облегчением поняла, что Орли – не эталон поведения местных девчонок, скорее, исключение.
– А я ничуть в тебе не сомневалась! Ты так уверенно держишься, всем аристократкам под стать. Ну или нам, зажиточным горожанкам. Хотя… у нас ручки не такие ухоженные, как у тебя.
– С кем-нибудь уже познакомилась? – я поспешила увести тему от своего сомнительного происхождения. Так и не придумала убедительную легенду. Впрочем… да, на крайний случай всегда остается душещипательная история о потере памяти. Но на данном этапе, пока не освоилась хотя бы немного, предпочитаю не привлекать к себе и такое внимание.
– В нашей группе никто не заинтересован артефактами, представляешь, – Шинта надула пухлые губки. – Все хотят магию крови, инструменталку или ритуалы. Создание артефактов они, видите ли, считают слишком скучным. Но! Я познакомилась с девчонками со второго курса, они уже изучают это направление. Столько всего интересного рассказали. Хочешь, сделаю тебе артефакт?
– Нет! Сначала потренируйся на том, кого не жалко.
– О… предлагаешь завести врагов и осчастливить их? – оживилась Шинта.
Отличная мысль. Если демон одногруппник будет слишком досаждать – осчастливлю изобретением Шинты.
Мы еще какое-то время поболтали. Потом соседка умчалась в ванную, а я вернулась к чтению. Столько всего еще нужно изучить!
Рука невольно потянулась к книге, выдернутой буквально из-под носа Арнхайта. Так, что тут у нас?
Несмотря на жуткие ассоциации, тема внезапно увлекла. Маги используют специальные артефакты, похожие на музыкальные инструменты, для концентрации тьмы, стремительной или постепенной, для того, чтобы закручивать ее в такие потоки, какие силой мысли создать и удержать невозможно. А главное, пожалуй, именно «удержать». Если обходиться только силой воли, то пока сконцентрируешь достаточно мощную силу – вполне может рвануть и разнести все вокруг. Зато инструменты дают такую возможность: набирать, набирать, вытягивая из своего внутреннего источника, и удерживать под контролем столько, сколько необходимо.
Теперь яснее начинаю понимать объяснения Арнхайта.
Чтобы не придумывать велосипед, названия магических артефактов решили сделать такими же, как у обычных музыкальных инструментов. Я нашла список. В магии тьмы применяются: скрипка, виолончель, флейта, рояль, даже орган, барабаны, арфа, гитара. Каждый инструмент имеет свои особенности и по-своему работает с тьмой. Орган, например, сложно носить с собой, зато с его мощью не сравнится ни один другой. Органы часто применялись в войнах для нанесения ударов по армиям врагов.
Снова погрузилась в воспоминания того злополучного дня. Я видела у сектантов скрипку и флейту. Барабаны, кажется, тоже. Значит, это просто вид магии. Они использовали сразу три вида: магию крови, инструментальную и ритуальную. Хорошенько постарались! Значит, замышляли что-то воистину грандиозное. Но что именно? Как бы еще понять, что со мной сотворили и насколько это опасно.
На следующий день я уже лучше ориентировалась в академии, никуда не спешила, без труда нашла нужную аудиторию и даже успела по пути хорошенько осмотреться.
Пожалуй, саму академию можно сравнить с замковым имением. Это не один гигантский замок, скорее, основной замок с многочисленными пристройками: общежитиями для студентов и отдельно для преподавателей, разными учебными корпусами, отдельно для теоретических и практических занятий, с залами для торжественных мероприятий, столовой и тренировочными полигонами. Среди всего этого многообразия на территории академии также имеется парк с прудом для прогулок и выход к лесу, который совсем рядом располагается. А если поехать по противоположной дороге, то можно попасть в столицу – мы с Орли через нее проезжали, когда собирались поступать в академию.
Попасть из одного корпуса в другой можно по улице, а между некоторыми корпусами имеются переходы на уровне второго этажа. Правда, окна в таких переходах не застеклены. Зимой, наверное, будет холодно, однако пока еще на дворе стоит ранняя, теплая осень. Кстати говоря. О зимней одежде нужно будет подумать заранее.
На первой паре, как и накануне, к нам зашел куратор.
– Темного утра, студенты, – поприветствовал он. Мы хором откликнулись – в академии так принято. – У меня для вас важная новость, – василиск, как я теперь точно знала, говорил медленно, скрипучим голосом. – В ближайшее время вам нужно будет выбрать факультативные занятия. На первом курсе учеба не слишком насыщенная, поэтому у вас есть хороший шанс выбрать и изучить то, что будет интересно именно вам. Студенты, кто поможет раздать списки?
Вызвались двое парней со второго ряда. Когда очередь дошла до нас, я с любопытством вчиталась. А куратор продолжил:
– Вы должны выбрать расу, которую хотите изучать. Язык, этикет, особенности расы – это три вида факультативов. Вы можете изучать язык одной расы и при этом особенности другой расы. Но рекомендую не разделять и выбрать одну расу. Вы можете выбрать от двух до четырех факультативов. Пожалуйста, подойдите к выбору ответственно. Переходы с одних занятий на другие в течение года у нас не приняты.
Куратор вышел. Крэйта закатила глаза.
– Наконец-то. Как же он утомляет. Такими темпами мы в камень превратимся.
– Почему он ходит с хвостом, а ты скрываешь свой хвост? – не удержалась я, с опозданием понадеявшись, что отсутствие хвоста – это не какое-нибудь постыдное отклонение василисков и мой вопрос не окажется слишком бестактным.
– Недержание хвоста. Случается со старыми василисками, – Крэйта пожала плечами. – А наш куратор очень стар.
– Мне показалось, он на ходу засыпает! – поджав губки, с соседней парты заметила Элайза – аристократка, мечтающая пойти по семейным стопам и заняться магией крови. Ее подругу и соседку, как я успела узнать, зовут Верая. Судя по разговорам между девушками, дружат они давно и познакомились задолго до поступления в академию.
Я поймала задумчивый взгляд демона. Кажется, он хотел что-то сказать, даже собирался подняться, но не успел – на смену куратору в аудиторию вошла преподавательница.
Женщина лет тридцати пяти, может, чуть старше, представилась магистром Эрлой и тоже начала с опроса.
– Кто хочет рассказать мне, что такое магия тьмы? – Подождав немного, хмыкнула: – Надо же, лес рук.
Одногруппники растерянно переглядывались и не спешили отвечать. Литана неуверенно подняла руку. Дождавшись кивка, сказала:
– Мы не вполне поняли вопрос. Вы не могли бы пояснить, что именно хотите услышать, магистр Эрла?
– Пояснить? Что ж, хорошо. Расскажите мне, студентка, что собой представляет магия тьмы, какова ее суть.
– Суть магии тьмы – есть тьма, – Литана явно процитировала. – Тьма существовала в нашем мире с его сотворения. Тьма и свет – две силы, на которых держится наш мир. Все в природе взаимосвязано, и связь между всем – или тьма, или свет. А магия тьмы – это управление тьмой. Магами мы называем тех, в ком внутри есть тьма, кто может этой тьмой управлять.
– Прекрасно. Садитесь, студентка. Кто еще порадует откровением на заданную тему?
– Я что-то неправильно сказала? – расстроилась фея.
– Все правильно. Но я предпочитаю копать глубже. Кто тоже предпочитает глубину? – преподавательница обвела нас взглядом.
Руку неожиданно поднял демон.
– Студент?
Подниматься здесь тоже было не принято, так что заговорил демон сидя:
– Говорят, когда-то тьма существовала в пустоте одна. Свет появился уже позже, а когда они внезапно встретились – образовался наш мир. В нашем мире не может существовать что-то одно – всегда должны быть свет и тьма. Но тьма – самая древняя, непостижимая сила. Маги учатся с ней взаимодействовать и мечтают постигнуть ее тайны. Но не каждому тьма дается в равной степени. Кому-то она лишь немного, изредка подчиняется. Кому-то раскрывает свои тайны. И все же в нашем мире нет никого, кто бы в действительности ее постиг. Разве что повелитель тьмы, живший очень и очень давно?
Магистр Эрла довольно кивнула, этот ответ ей явно понравился больше.
– Возможно, никому из нас не стоит постигать тьму в полной мере. История с повелителем показывает, что когда взаимодействие с тьмой становится слишком тесным, нарушается баланс. А мир, как мы помним, держится на дуализме света и тьмы. Если тьма возобладает, наш мир может быть разрушен.
– Но ведь мир не разрушился? – один из студентов поднял руку, однако спросил, не дождавшись разрешения.
Эрла смерила его строгим взглядом. Одергивать не стала – ответила:
– Не разрушился. Но никто не знает, что произошло бы дальше, если бы эпоха империи не завершилась ее расколом и дроблением на королевства, с распределением власти. Мы знаем одно – в то время весь мир был заполнен тьмой, из-за этого многие страдали, не только светлые существа, которые чуть не погибли, но и люди, по своей сути нейтральные.
Элайза дождалась, когда ей разрешат заговорить, и только после этого недовольно заметила:
– Нам уже рассказывали вчера байки об империи. Не понимаю, зачем погружаться в давнюю историю, которая уже былью и пылью поросла? Я думала, мы будем изучать что-то более стоящее.
– Вероятно, вы, студентка, пропустили мимо ушей ответы своих одногруппников, – заметила преподавательница. – А они, между прочим, говорили о взаимодействии с тьмой и ее постижении. Это и есть по своей сути магия. Магия – это искусство взаимодействия с тьмой и ее постижение, хотя до постижения доходят не все, многие нетерпеливые останавливаются на попытках кое-как подчинить. И вроде если работает, можно дальше не копать, как они полагают. Но именно постижение тьмы позволяет нам в действительности ею овладеть. А это невозможно без понимания, что такое тьма.
Я подняла руку.
– Да, студентка?
– А я все равно не понимаю, что такое тьма. Энергия, основа всего сущего, так? – Эрла кивнула. – Но что она такое? Насколько разумна? И почему нам подчиняется, а у кого-то выходит из-под контроля? И что же такого удивительного постигают маги, которые на самом деле постигают?
Я не могла задать свой главный вопрос: что со мной произошло, когда мной управляла тьма. Как это возможно, если Арнхайт уверял, что вроде бы такого не бывает?
– Какие философские вопросы. Очень хорошие вопросы, – преподавательница улыбнулась. – Я предлагаю вам самим разобраться и ответить на эти вопросы со временем. Мы еще вернемся к этой теме. А теперь открывайте тетради и записывайте основы управления тьмой.
А дальше магистр поведала, что тьма находится и внутри нас тоже. Насчет этого я не сомневалась – прекрасно ощутила, как тьма вошла в меня во время ритуала. В ком-то совсем мало тьмы или света, в ком-то чуть больше. Если ее мало, то человек не может стать магом. А вот если набирается достаточное количество, то можно использовать эту тьму. В процессе она расходуется. А сила мага зависит от нескольких факторов: от вместимости, до которой тьма нарастает в маге и может быть использована за раз, и от самих умений мага, насколько хорошо он умеет с этой силой обходиться. Что касается вместимости, выше головы не прыгнешь, но если старательно развивать тьму внутри себя, с годами ее может становиться больше. В определенных пределах, индивидуальных.
Магистр предупредила, что не стоит замахиваться на подвиги. Поначалу мы сможем вытаскивать из себя совсем небольшое количество тьмы, которого хватит на самые слабые действия над внешним миром.
Что меня порадовало, заклинаний, как таковых, в этом мире нет. Не нужно будет зубрить непонятные слова и высчитывать параметры по каким-нибудь сложнейшим формулам. Базовая магия, которую преподают на первом курсе, строится в основном на силе воли и концентрации. Даже жесты не так уж нужны – это уже больше к игре на магических инструментах относится и пока нам тоже не светит.
После пары меня перехватил демон одногруппник.
– Что вас связывает с шардом Арнхайтом? Ты его любовница?
Конечно же, вопрос услышали все остальные, кто еще не успел выйти из аудитории. А таких оказалось большинство. И как-то подозрительно они сразу замедлились.
Я перебрала в голове вычитанные в книгах факты. Тактичным этот вопрос не назовешь, но оскорбительным, пожалуй, тоже нет. В городах, в отличие от деревень, царят довольно-таки свободные нравы. Даже аристократки редко блюдут свою честь до свадьбы. А уж академия – и вовсе оплот развр… в смысле, свободы. Академия – оплот свободы, нередко здесь образуются пары, студентки встречаются со студентами, не опасаясь за свою репутацию. И все же открыто говорить о своих постельных похождениях не принято. Безымянный демон все же наглеет!
– Только не говори, что он твой любимый дядюшка, и ты ужасно за него переживаешь, – я округлила глаза.
– Переживаю? За шарда? – одногруппник усмехнулся, вздернув бровь. А вот в его глазах появилось еще больше интереса.
– Так ты переживаешь за меня? – я изобразила потрясение и все-таки проскользнула к выходу.
Демон нагнал меня в коридоре. Большая часть группы – тоже. Так и отправились к следующей аудитории целой толпой.
Одногруппник явно хотел что-то сказать, но не успел – я продолжила изумляться:
– Надо же, никак не ожидала такой заботы! Чем обязана столь пристальному вниманию твоей персоны?
– Не морочь мне голову, Лада! Я видел, как вы обнимались посреди коридора.
– И что же? Если он не твой дядюшка, то какое тебе дело? А если все же твой родственник, то расспроси лично А-а… магистра Арнхайта. – Подумаешь, небольшое заикание. – Я тебе и вовсе никто. Между прочим, я даже имени твоего не знаю.
– Лада, ты уходишь от ответа. Какие у вас отношения с шардом Арнхайтом?
– Не твое дело, безымянный демон! – весело сообщила я и протиснулась между группой незнакомых студентов. Хрупкая комплекция позволила сделать это и немного оторваться от преследования.
Конечно, мы опять встретились в аудитории. Демон смерил меня задумчивым взглядом, подошел к моей парте и внезапно сказал:
– Меня зовут Хоршас. Будем знакомы, Лада.
Аудитория едва не взорвалась вопросами, но появление преподавателя этот взрыв предотвратило. Крэйта заскочила следом за ним. Василиск пропустила все самое интересное. Зато все остальные теперь посматривали на мой элитный костюм с еще большим интересом.
Во время следующих перемен Хоршас слегка присмирел. Может, понял, что с наскока правду из меня не выжать? Зато активировались одногруппники.
– Лада, ты знакома с шардом из элитного отряда?
– Это он подарил тебе костюм?
– Что вас связывает?
– А кто такой шард?.. – раздался одинокий, недоуменный голос.
– У нас в академии теперь будет преподавать шард из элитного отряда?!
Я старалась не грубить и вместе с тем прямых ответов избегала. Но не могла не отметить, что мой рейтинг среди одногруппников заметно подрос. А главное, без зависти и негатива. Может, с кем-то из них мы даже подружимся?
После всех пар я поспешила скидать вещи в сумку и отнести их в общежитие. А затем решила проведать Орли. Интересно узнать, как она устроилась в академии. После того, как нас обеих зачислили в академию, мы обменялись контактами, в данном случае – номерами корпусов и комнат, чтобы друг друга найти, если захотим пообщаться. Поселили Орли в другом общежитии, но неподалеку. Избавившись от учебных принадлежностей, я вышла из корпуса и налегке зашагала по дорожке, с любопытством изучая местность.
Дворы академии радовали глаз обилием растительности, что любопытно, изумрудных и темно-зеленых цветов. Деревья с узкими листьями, невысокая трава, цветущие кусты. Кое-где растения украшали сами стены, взбираясь по ним тонкими стеблями, правда, уже без цветов. Темно-серые и светло-серые стены утопали в растительности и не казались мрачными, несмотря на резковатые линии и острые шпили. Кстати, что меня еще заинтересовало, это окна. Они наверняка сделаны не из стекла, а какого-то иного материала. Если стоять в помещении и смотреть прямо в окно, то сквозь него все прекрасно видно. На солнце, на свету материал начинал серебриться и уже не казался таким прозрачным. А с улицы он серебрился всегда, так что даже если взобраться на уровень первого этажа, подсмотреть, что находится внутри, невозможно. Идеальный вариант для академии с безбашенными студентами, я считаю.
– Тупая деревенская шавка!
– Грязная побирушка! – послышались крики из-за деревьев.
Я ускорила шаг. И очень пожалела, что оставила тяжелую сумку в комнате, когда увидела неприятную картину. Орли ползала по земле, не замечая, как марает платье, и собирала разбросанные учебники. Над ней насмехались две девчонки, двое парней стояли в стороне и тоже смеялись.
Несмотря на неравные силы, прятаться я не собиралась.
– Эй, что здесь происходит?
Ко мне обернулись все четверо. Смерили оценивающими взглядами. Орли ускорилась со сбором учебников.
– Катись отсюда, тебе не нужны неприятности, – бросила одна из девчонок.
– Тебя это не касается, – добавила вторая.
– А вдруг ей тоже захочется поиздеваться над тупой деревенщиной? – предложил парень, я ему явно понравилась – заинтересованный, весьма липкий взгляд с мерзкой ухмылочкой подсказал.
Первая девчонка пнула Орли под зад. От неожиданности она не удержала равновесие и пропахала грудью рыхлую землю.
– Лада, нет. Уходи, пожалуйста… – тихо попросила она.
– Так вы знакомы?
– Значит, не уйдешь?
– Почему же? Уйду. – Под изумленными взглядами добавила: – Вместе с Орли.
Теперь уже все четверо смотрели на меня очень нехорошо.
Ох и вляпалась я!