Глава четвёртая. Овечки и дядюшка Тоби
Хомячку, по правде говоря, было приятно видеть, как обрадовались Пигги-Твигги и Тина его появлению из кармана дядюшки Тоби.
Но как он туда попал? Впрочем, обо всём по порядку. Сумерки сгущались, и друзьям первым делом надо было выбраться из леса.
Когда они были уже далеко от старого дома, дядюшка Тоби, откашлявшись, сказал, что совсем не случайно оказался в лесу – матушка Мэй попросила его разыскать Тину.
– Я обежал все лужайки и полянки, осмотрел все ложбинки, обнюхал все кусты, но встретил лишь свою давнюю знакомую – ворону. Она прогуливалась на опушке перед сном и каркнула, что видела вас в лесу. Ну, я и побежал в лес.
– И чуть на меня не налетел! – вставил Пампкин.
Дядюшка Тоби смущённо покивал головой и замолчал. Зато хомячок принялся тараторить без умолку.
– Когда я увидел серого котёнка, который неожиданно выскочил из кустов, как лягушка из болота, – толковал, захлёбываясь, Пампкин, – мой внутренний голос, который никогда меня не обманывал, шепнул мне: «Беги, пока цел!» Ну, я и помчался без оглядки. – Тут Пампкин запнулся, поморгал и тихо проговорил: – Но, пока я бежал, мой внутренний голос стал твердить мне совсем другое: «Возвращайся! Твои друзья в беде!»
– Так можно запутаться! – заметила Тина.
– Да, я и запутался. Но потом распутался, потому что решил: надо не удирать, а спешить на помощь! Вот и поспешил. Но когда я снова оказался у старого дома, то увидел, что вместо маленького, хотя и вредного, котёнка стоит – о ужас! – громадный и свирепый кот! – Пампкин пошмыгал носом. – И мне стало ещё страшней!
– И твой внутренний голос… – начал Пигги-Твигги.
– Не было больше никаких голосов, кроме ужасного голоса кота! – Пампкин шмыгнул носом и умолк.
– Продолжайте, дружище! – подбодрил его добродушный дядюшка Тоби.
– Я… я хотел отвлечь кота. Начал кричать и прыгать. Даже собирался схватить его за хвост! Но гадкий кот не слышал и не замечал меня.
– Мы тоже, – виноватым голосом сказал Пигги-Твигги.
– Нельзя было терять ни минуты! Спасение друзей зависело только от меня! – разошёлся Пампкин. – И я снова помчался! Чтобы найти того, кто нам поможет! Я нёсся как угорелый, пока, наконец, впереди не увидел старую коричневую шляпу!
– Это был я, – вставил своё слово дядюшка Тоби.
– Ну да! В шляпе как раз был дядюшка Тоби, с которым мы ещё не были знакомы. Но я всё равно подумал: «Это же то, что нам нужно!» – захлёбывался от гордости хомячок.
– Ваш приятель Пампкин мне и объяснил, что произошло у старого дома с его друзьями – поросёнком и уточкой. Я сразу всё понял, Пампкин залез ко мне в карман куртки, и мы помчались к вам, – закончил дядюшка Тоби.
Хомячок просто млел от того, что большой Тоби называет его по фамилии, а может, и по имени – Пампкин!
«Удивительно! – думал он. – А ведь ещё сегодня утром я был просто хомячком».
Когда друзья перешли ручей, Тина сказала:
– Заглянем к овечкам. Вдруг они передумают и отпустят с нами Эмили?
– Боюсь, ничего не выйдет, – засомневался Пигги-Твигги. – Они днём-то не соглашались отпустить её с нами, а уж вечером – тем более не захотят.
Но Тина так настойчиво их уговаривала, что они, несмотря на усталость, завернули всё же к дому овечек.
Овечки встретили их у порога. Тине и Пигги-Твигги они молча кивнули. Хомячка, кажется, даже не заметили. Зато при виде дядюшки Тоби сестрички Эмили застыли от изумления. Они, как заворожённые, смотрели на его большие лапы, густые брови над маленькими глазками, чёрный кожаный нос и коричневую фетровую шляпу.