– И как у вас складываются отношения? – спросила Наяда, посмотрев на желтокожую спутницу, вышагивающую слева.
– С чего это тебя вдруг заинтересовало? – усмехнулась Нера. – Ты же сбежала сразу, как только выбрались из подземелья. Ещё вон этого прихватила, – кивнула на Миноса, что шёл чуть впереди.
– Неужто ты злишься на меня? – дриада вскинула густые брови, больше похожие на мох. – Ты ведь понимаешь, что я не виновата в том, что творила. У меня было задание, противиться которому не могла.
– Ага, – недобро хмыкнула Нера. – Заманивала новых и новых путников, чтобы мы их растерзали.
– И не я тебя забросила в подземелье. Так что оставь свои насмешки. Мне важно знать, какой из себя Герой.
– Зачем это? – Нера бросила на неё подозрительный взгляд. – Уже что-то удумала?
– А ты ревнуешь?
– Он ежедневно трахает больше десятка женщин, – криво усмехнулась желтоликая любовница. – Ну, иногда меньше, там как карта ляжет.
– Но ты всё равно ревнуешь? – Наяда пронзила собеседницу хитрым взглядом.
– Я… ой, отстань!
– Значит, я права, – дриада рассмеялась. – Хорошо, прости, если расстроила тебя. Наша троица прекрасно знает, какова жизнь в том проклятом лабиринте. Меня до сих пор терзает совесть за то, что там осталось столько душ по моей вине. Но иначе никто из нас не мог. Ты ведь тоже…
– Хватит! – внезапно огрызнулась Нера и замолчала.
Они прошли в тишине ещё несколько десятков метров. Минос был первым, на тот случай, чтобы стать защитой для женщин. Нера о чём-то задумалась, а Наяда ждала продолжение беседы.
По пути в подземелье, в котором они прекрасно ориентировались благодаря небольшим пучкам светящегося лишайника, не встретили ни единой живой души. Зато мертвецов было предостаточно. Скелеты и полуистлевшие трупы попадались тут и там, вызывая лёгкий страх.
– Да, я тоже, – наконец произнесла Нера. – Мне приходилось, иначе становилось совсем худо. Но до нашего зала редко кто доходил. Всего пятеро… но и их я запомнила на всю жизнь.
– Мы были вынуждены, – понимающе сказала Наяда. – Не стоит себя корить за это.
– А кого тогда?! – снова огрызнулась собеседница. – Создателя?! Так его уже давно нет! А Вал хочет собрать эту чёртову Длань, чтобы стать похожим на него!
– Так вот что тебя гложет, – улыбнулась дриада. – Ты беспокоишься о хозяине.
– Он мне не хозяин! – рыкнула Нера, но тут же прикусила язык. – Чёрт, – обречённо выдохнула. – Ладно, он хозяин. Во всех смыслах. Я ведь погибла уже два раза, и теперь живу, словно паразит в его теле. Но… Вал не только мой господин, как об этом любит говорить хвостатая змеюка. Он ещё и человек.
– Это я знаю. Призванный Герой.
– Нет, я не об этом. Вал живёт по-человечески, если ты понимаешь о чём я. Относится к тебе, как… к живому. Как к любимому человеку, которого уважает. Он ведь обещал меня освободить, когда разберётся со всеми своими проблемами.
– И ты ему веришь?
На мгновение Нера задумалась.
– Да, – ответила она. – У меня нет оснований ему не доверять.
– Что ж, – хмыкнула Наяда. – Если всё так, как ты рассказала, то я рада, что мы вновь повстречались с вами.
– Тебе-то что до нас?
– До вас, может, и нет никакого дела, – зелёная пожала плечами. – А вот Герою я хочу помочь.
– С чего вдруг? – Недоверчиво поинтересовалась Нера.
– Месть, – в глазах Наяды блеснули алчные огоньки. – Я хочу найти Мага и разорвать на части собственноручно.
– Эм, – Нера покосилась на неё. – Ты же понимаешь, что это невозможно? Маг давно погиб и воскресить его нельзя. Вал ищет всего лишь его Длань, простую ладошку с шестью пальцами.
– Знаю, – кивнула Наяда. – Но когда Герой получит силу Мага, то перед ним откроются небывалые возможности. Думаю, мы сможем договориться, и он постарается отыскать душу этого урода, чтобы потом я могла утолить свою жажду.
Нера по-новому взглянула на зелёную спутницу. Теперь уже с неким уважением и небольшим страхом.
– Знаешь, а ты начинаешь мне нравиться, – наконец сказала желтокожая и усмехнулась. – Думаю, мы сработаемся.
– О-о-о, – загадочно протянула дриада. – Ты меня ещё плохо знаешь. Поверь, ты будешь очень довольна нашей дружбой.
– Да уж…
– Эй, подружайки! – прервал их рык Миноса, который остановился в нескольких шагах впереди. – У нас проблемы возникли. Может, немного помолчите, пока мы живы?
– Как думаете, господин без нас справится? – тихо спросила Верона, скользя впереди второй троицы.
– Боги, хвостатая, ты уже в пятый раз об этом спрашиваешь, – простонала Грешрари. – Никуда он не денется. Скорее нас в кровавый фарш превратят, чем его.
– Думаешь? – нага чуть повернулась и блеснула жёлтыми глазами.
– Не смотри так на меня, – вздрогнула орчанка. – Пугаешь зеньками своими до жути.
– Ой, прости, – она отвернулась и вновь двинулась вперёд.
На пару секунд в туннеле повисла тишина, которую первой нарушила Ирда.
– Раньше ты не была столь добра, – обратилась она к наге. – Помнится, в лесу мешиков ты погубила почти всех мужиков.
– То было давно – тихо отозвалась та и в её голосе послышалось сожаление. – Против природы не попрёшь. Я не виновата в том, что в моём теле яд. Была б моя воля…
– Да ладно, – хмыкнула орчанка. – Мужики пошли изменять своим жёнам, за что и поплатились. Всё честно!
– Ну, не знаю, – тифлинг покачала головой. – Всё равно как-то нехорошо.
– Понятно, что нехорошо, – проворчала Грешрари. – У вас-то с Валом любовь, хотя он и спит с другими. И как ты это терпишь?
– А при чём здесь это? – Ирда удивлённо распахнула глаза.
– Ну как же? только слепой не заметит, что между вами есть чувства. Это он с нами так по-простецки, а с тобой по особому.
– Да, – вторила зеленокожей подруге Верона. – Господин очень ценит вашу связь. Уж я-то знаю, я ведь в его голове всё вижу.
– Теперь и продохнуть свободно нельзя, – пробурчала Ирда.
– Но мы ж не против, подруга, – Грешрари хлопнула ту по плечу, отчего тифлинг пошатнулась. – Нам ведь тоже кое-что перепадает. Пускай и нет той любви, зато есть отличный секс и новые уровни.
– Эм, – тифлинг покосилась на неё. – Спасибо…
– За что? – рассмеялась орчанка. – Брось, эти сопли только для… ой, ну, в общем… не для таких, как я.
– А что для таких, как ты? – с интересом спросила Ирда.
– Для нас… уф, даже не знаю, – Грешрари сразу поникла и пожала плечами. – Честно говоря, я ведь никогда по-настоящему не любила. Даже не знаю, с чем сравнить. Вот ты мне скажи, что такое любовь?
– Это словами не передать.
– Наверное, – вновь пробормотала зеленокожая воительница. – Хотя… вот есть же наш Герой. И вроде бы нет между нами каких-то там сюсюканий или чего-то подобного. Но я готова за него жизнь положить. И как за нашего капитана, и как за… мужчину, что ли…
И вновь тишина.
– Так, может, это и есть любовь? – поинтересовалась Верона, обернувшись к ним на мгновение. Но тут же замерла. – Девочки, я что-то чувствую. И мне это не нравится.
– Отлично, – радостно прорычала орчанка, перехватив секиру. – Значит, я от этого буду балдеть.
Ёлки, вот за что так ко мне относится Судьба? И переспал с таким количеством женщин, а ночное зрение так и не приобрёл. И ладно ещё б от Ирды забрал, но ведь у неё это не умение, а физиологическая особенность. Она была рождена, способная видеть во мраке.
Я двигался по широкому круглому туннелю, который изредка подсвечивался жёлто-синим лишайником. Но этого света мне не хватало даже для того, чтобы не спотыкаться. Приходилось постоянно пользоваться «Осязанием», дабы не рухнуть на камни или не напороться на острый штык. С другой стороны, умение позволяло мне находить ловушки. Вот только в этом подземелье их не было, что меня одновременно и радовало, и напрягало.
Если чёртов маг, или кто он там, создаёт таких монстров, как Дьявольские псы, то он должен был озаботиться о своей безопасности. Но по факту только слизняки. Даже псов нет, хотя они могли подохнуть там на поверхности. Или же сидеть прикованные где-то дальше. Но если опасности нет сейчас, то это не значит, что её нет вовсе. Скорее всего, что-то более грандиозное ждёт меня дальше. И я уверен, что мне это не понравится.
Внезапно в моей голове прозвучала совершенно посторонняя мысль. Но я не смог даже уловить её смысл. Она мгновенно пронеслась и исчезла. Однако я чётко осознавал, что не думал даже близко о чём-то подобном.
О чём? Я же ни черта не понял.
«Хеле…»
Вот опять. Нера? Верона?
«Поги…»
– Так, – я остановился и осмотрелся «Осязанием». – Кто здесь?
«Пото… сяли…»
– Потосяли? – усмехнулся я, сжав меч и приняв металлический вид. – Мне теперь так тебя называть?
Но никто не отвечал. Лишь непонятные мысли в голове, да неразборчивое бормотание. Вряд ли кто-то из моей команды так баловался.
Я прислушался. Постарался подобраться к Ирде, и услышал её разговор с Грешрари. Снова говорили обо мне.
Так, их голоса я разбираю. Тогда что за посторонний шум?
«Диа!..»
– Да кто ты такой?! – не выдержал и воскликнул я, прокрутившись на месте.
– Эй… – тихий голос где-то во мраке заставил меня замереть и присмотреться. Но, конечно же, ничего я не увидел. – Здесь кто-то есть?
– Есть, – так же тихо отозвался я и осторожно двинулся вперёд.
Но не доходя до источника звуков, превратился в Тень и скользнул дальше. Уже через несколько метров я увидел спрятавшегося за парой камней темнокожего эльфа в окровавленном плаще. Он зажимал широкую рану на животе, тяжело дышал, и не мог нормально открыть глаза.
М-да, не жилец.
– Кто ты? – я появился справа от него.
От неожиданности дроу вздрогнул и тут же скривился от боли, сильнее сжимая рану.
– Боги, как же… – прошипел он сквозь зубы. – Кто здесь?
– Я, – ответил ему, даже не зная, что и сказать. – Что с тобой произошло?
Дроу наконец увидел меня и попытался улыбнуться. Но губы его лишь дрогнули и не более.
– Это всё он, – выдохнул незнакомец. – Похитил… меня и других.
– Похитил? Но кто? Маг, что создаёт псов?
– Да… – с трудом выдохнул темнокожий эльф. – Он… превращает нас… в монстров…
– О как, – я с опаской посмотрел по сторонам. – И где маг сейчас? Чего вообще здесь можно ожидать?
– Всего… – тихо ответил он и протянул мне руку. – Ты должен… спасти…
– Кого? Как?
– Там… – дроу указал вглубь туннеля. – Дверь… но будь осторожен. За ней большое зло…
– Почему-то я в этом не сомневался, – кивнул ему. – Как тебя зовут? Я вернусь за тобой…
– Нет, – резко перебил он, а в измученных глазах блеснули разумные огоньки. – Я умираю. Спаси других… не дай ему создать новых тварей…
– Уф, – выдохнул я, вновь смотря во тьму. Потом перевёл взгляд на собеседника. – Я вернусь, обещаю.