Активному Ване было тягостно сидеть дома без дела и движения. Кроме того, ему никак не давала покоя одна важная вещь – причина смертоносной аварии, в которую он попал. Если верить Бубликову, милиция решила, что авария произошла в результате несчастного случая, значит, они и знать не знают о серебристом «Лэнд-Крузере», который столкнул Старушку в овраг.
Нет, то был не несчастный случай, то было убийство! А всякое убийство требует тщательного расследования. Ваня только никак не мог решить – позвонить ли ему в милицию и передать ценные сведения опытному детективу или начать расследование самостоятельно? Последнее было ой как привлекательно! Ваня знал госномер злосчастного внедорожника – 748! Он как сейчас помнил… слышал, как ныне покойный Здравин произносит эту цифру. Майор тогда сразу почувствовал слежку. Возможно, даже догадывался, кто за ним следит.
Зная номер машины, можно найти убийц Здравина, а значит, и убийц депутата Столыпко. Вот они – слава и успех великого журналиста-расследователя!
Ваня мучился сомнениями несколько дней, и если бы в это время гаишники (порой такие дотошные) навестили его или хотя бы позвонили, чтобы уточнить детали аварии, то Ваня, несомненно, рассказал бы им и про «Лэнд-Крузер», и про слежку, и про подозрения Здравина. Но о Ване просто-напросто забыли, его дело уже пошло в архив, и там, в протоколе, в графе «Свидетели» стояла короткая запись – «Свидетелей нет». Вот так журналист Иван Стрельцов пришёл к решению не упускать шанс и самостоятельно расследовать убийство (сразу два убийства!).
После того как выбор был сделан, Ваня мучился уже не сомнениями, а бездействием – ему не терпелось начать работу. Не откладывая дело в долгий ящик, он позвонил своему бывшему однокласснику Роме (или попросту Ромашке), который в настоящее время промышлял тем, что продавал в подземных переходах пиратские диски с музыкой, фильмами, играми, а порой и с различными базами данных. Достать информацию по всем зарегистрированным в городе автомобилям было для Ромашки делом пустяковым, но он решил поднять себе цену.
– А зачем тебе? – прогнусавил Ромашка в телефон (продавая свою незаконную продукцию в холодных переходах, он заработал хронический гайморит).
– Надо, – решил не церемониться со старым знакомым Ваня.
– Ну скажи зачем?
– Когда ты палёные порнофильмы на остановке толкаешь, ты у покупателя тоже спрашиваешь зачем?
– То фильмы, а то база данных ГИБДД! Её ещё найти надо, людей беспокоить…
– Ромашка, не придуривайся! Вся информация по невербинскому ГИБДД уже давно нарезана на диски и лежит где-нибудь под диваном, так что единственным, кого ты побеспокоишь, будет твой толстый кот. Он, кстати, жив ещё?
– Жив котяга, вон развалился на полу, – хмыкнул Рома в трубку. – Ты бы сразу сказал, что тебе по Невербину надо. Я-то думал, ты про Москву говоришь.
– Про Москву? – Ваня растерянно потёр переносицу.
Про столицу он даже и не вспомнил, а ведь, действительно, серебристый внедорожник мог быть зарегистрирован и в первопрестольной. Дело в том, что от Москвы до Невербина было каких-то два–три часа по трассе, и столичные гости частенько посещали славный Невербин. А уж тот факт, что депутат Столыпко из златоглавой практически не вылезал, должен был натолкнуть новоиспеченного следователя на мысль о более широкой географии поиска.
– По Невербину триста будет стоить, могу сегодня вечером завезти, – гундосил тем временем Ромашка.
– А по Москве?
– Так всё-таки Москва нужна или Невербин? – начал раздражаться собеседник на той стороне провода.
– И то и другое.
– Про Москву ещё не знаю. У меня этой базы нет, пока её найдут, пока доедет… стоить будет… может, пятьсот, может, штуку.
– Давай так, – поморщился Ваня, предчувствуя внебюджетные расходы. – Ты мне Невербин пока занеси и уточни, сколько Москва будет стоить, а я тебе завтра же скажу, нужна она или нет.
На том и договорились. И уже вечером Ваня жадно просматривал информацию по машинам с государственным номером 748 (букв он не знал), зарегистрированным в Невербине. Таких машин нашлось около десятка, но, к огромному Ваниному разочарованию, среди них не было ни одного «Лэнд-Крузера».
Ване пришлось уменьшить свои денежные накопления ещё на тысячу рублей и потерять ещё два дня, чтобы получить московскую базу данных. Он ждал её с замиранием сердца, и вовсе не потому, что боялся потратить деньги впустую. Он понимал, что если и там не найдёт машину-убийцу, то его расследование зайдёт в тупик, так и не начавшись.
Однако в этот раз таблица из букв и цифр не подвела. В Москве было зарегистрировано целых два автомобиля «Лэнд-Крузер» с искомым номером. Один, О748КР, принадлежал некому Грудинину Артёму Михайловичу, другой, К748ТТ, – Шитину Игорю Викторовичу. Оба внедорожника в графе «цвет» имели запись «СЕРЕБРИСТЫЙ», но были разного года выпуска: первый – 2001-го, второй – 1999-го. Ваня залез во всемирную сеть Интернет, чтобы посмотреть, в чем заключается разница между моделями этих двух годов, но существенных отличий не увидел. На Старушку мог напасть любой из них.
Чтобы установить, какой из этих автомобилей виноват в аварии, надо поехать в Москву. А это было делом проблематичным – во-первых, Вера Николаевна никогда и ни за что не отпустит его по доброй воле, а ругаться с ней он не хотел, во-вторых, на поиск и исследование двух подозреваемых «крузеров» уйдёт, возможно, несколько дней, и это время надо где-то жить.
Вообще-то в Москве учился Ванин троюродный брат Колька, он снимал угол в общаге на окраине, так что пару дней можно и у него погостить. Чтобы убедиться в надёжности потенциального московского пристанища, Ваня позвонил дальнему родственнику, и тот радостно принял известие о его возможном приезде:
– Конечно, приезжай! У меня как раз друган к девчонке своей съехал, так что его койка свободная – можешь жить!
– Я всего на пару дней, надо решить кое-что по работе.
– Да хоть навсегда! Только к моим предварительно заскочи, пусть маман с тобой денег отправит и поесть чего-нибудь домашнего, а то от фастфуда у меня уже изжога, похоже.
– Хорошо, я им позвоню, – улыбнулся Ваня непосредственной простоте своего братца.
Вечером того же дня Ваня переговорил с Верой Николаевной, соврав ей, что у него срочное задание от редакции и он не может им отказать. Обеспокоенная мать поворчала, попричитала, но после продолжительного телефонного разговора с замечательным Виктором Михайловичем сына отпустила.