Давным-давно один мудрец великий
жил в городе своём. А был он стар.
Всё пережил: и радости, и лихо,
потоп, как говорится, и пожар…
О мудрости его известно было
во многих городах, во всех краях.
И люди отовсюду шли к светилу,
чтоб получить совет в своих делах.
У мудреца для каждого привет
и добрый, вразумительный совет.
Но был у старика один завистник.
От зависти не ел и плохо спал.
И нет ему покоя в этой жизни.
Вот на лугу он бабочку поймал.
И, поместив меж сомкнутых ладоней,
подумал: «Подойду я к мудрецу,
пускай в своей он мудрости бездонной,
ответит мне, как частному лицу:
какую бабочку в руках держу?
Прилюдно дать ответ я попрошу
живое или мёртвое созданье
в моих ладонях. Если скажет он:
«Живого я не чувствую дыханья»!
То будет при собранье посрамлён!
Торжественно ладони я открою,
и бабочка немедля улетит!
А скажет, что жива, то успокою.
Пусь бабочка несчастная простит,
но в тот же миг её я удавлю
и труп её собранью предъявлю!
И станет ясно, кто из нас умнее!
Увидят это и услышат все!
Я это дело розыграть сумею!
И мир меня узрит во всей красе»!
Весь город он собрал на представленье.
И вот завистник перед мудрецом.
Вопрос ему он задал, без сомненья,
что тут уж не ударит в грязь лицом:
«Скажи, жива она или мертва?
Хотят услышать все твои слова»!
Мудрец в его глаза глядит спокойно
и понимает: жизнь в его руках!
И отвечает тихо и достойно:
«Она мертва! Ему неведом страх
за свой авторитет среди народа.
Отныне уважаем он вдвойне!
И бабочка порхнула на свободу
навсречу солнцу, радуясь весне!