В квартиру на Мясницкой, да ещё и двойную – две соединённые двухкомнатные, не стыдно было привести даже самую капризную принцессу. Классическая отделка, высокие потолки старинного дома, ар-деко в интерьере, три спальни, кабинет, кухня-гостиная, два туалета, большая ванная с джакузи и необъятная гардеробная – мечта любой девушки, желавшей окольцевать такого завидного холостяка, как Артемий Заславский. Квартира эта досталась ему в наследство от родителей.
Он не привык скупиться на эпитеты в превосходных степенях, говоря и думая о себе.
– А чего скрывать? – «герой романа» подмигнул гостье, вошедшей в прихожую и задорно смеявшейся от его нескончаемых острот. – Я действительно лакомый кусочек рая для всех окружающих женщин! Смотри сама.
Катарина глубоко вздохнула и осмотрелась, пройдясь по коридорам и снимая на ходу туфельки и куртку. Она скинула их и оставила, где пришлось. «Сейчас это выглядит мило, а спустя сутки начнёт раздражать», – подумалось Заславскому, и он отогнал эту мысль в дальний уголок сознания – на потом.
Он внёс в одну из спален две тяжёлых сумки с жёсткими корпусами и рюкзак, прикатил из прихожей чемоданы и пошёл искать гостью.
Катарина расположилась на диване в гостиной, поджав одну ногу под себя, и с игривой улыбкой поглядывала в сторону стола, накрытого к романтической встрече.
– Это всё мне? – проворковала она, увидев на пороге гостеприимного хозяина.
– Тебе.
– А за что? – она склонила голову на бок и захлопала ресничками.
– Так, – Заславский ещё больше развеселился, – просто так!
Он присел рядом, обнял бывшую одноклассницу и студенческую любовь – свою Катюшу – и поцеловал.
Поцелуй оказался несколько более долгим, чем они оба ожидали, и совладать с дремавшими чувствами было уже невозможно. Диван принял на себя ударную волну нахлынувшей стихии.
За окнами сквозь лёгкие ткани штор сияло победное солнце. День на удивление был ясным и почти безветренным. Москва встретила Катарину отголосками утреннего Парада, шествием «Бессмертного полка», флагами, цветами, толпами молодёжи, разгулявшейся на радостях всенародного праздника, и феерично долгой поездкой из аэропорта к центру города.
Густые каштановые волосы прекрасной гостьи распластались по подлокотнику, а её голова лежала у Заславского на руке. Катарина что-то промычала от удовольствия и зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. У неё были красивые руки с тонкими пальцами, и Заславского потянуло поцеловать их все по очереди. Впервые за прорву лет он ощутил торжество. Наконец-то, он избавился от соперников, особенно от одного! Самого ненавистного. Она бросила его сама!
Катарина приподнялась, поправляя рубашку, и попросила:
– А ты не мог бы принести мне расчёску из сумки?
Заславский грузно поднялся, диван сильно просел под ним и даже слегка скрипнул. Поправляя одежду, довольный победитель ответил:
– Всенепременно. Один момент, – и уточнил: – А в какой она сумке?
– Да там, – Катарина махнула рукой в сторону и снова легла, потягиваясь, – где-то в одной из этих классных плотных сумок для оборудования. Эд накупил их целую дюжину, вот я и позаимствовала парочку. И не пожалела. Только не пугайся, в одной из них ничего, кроме чёрного ящика нет. Это косметический бокс. Эд подарил.
– Космический! – хохотнул Заславский и поймал брошенную гостьей подушку. – Всё понял. Отдыхай.
Ещё раз поцеловав её, но уже, как ребёнка, в макушку, он вышел.
В спальне, присев на кресло, Заславский притянул к себе сумки, открыл одну из них, пошарил среди вещей, не нашёл расчёски и открыл вторую. Расчёски там тоже не было. А вот бокс с матовыми чёрными боками показался странным. Рядом с ним лежали ещё какие-то коробочки, всё было тщательно упаковано и напоминало заводскую упаковку электрооборудования. А Катя говорила, что там ничего больше нет.
Ящик, скорее, напоминал дизайнерский объект, этакий чёрный 3D-квадрат. Заславский поставил его на тумбочку и увидел, как он идеально сочетался с интерьером, он, словно сам собой вписывался в обстановку, придавая ей некую ауру.
Кто бы это мог создать такой странный косметический бокс? Заславский рассматривал странный куб заинтригованно. Он прикоснулся к верхней части бокса, и она беззвучно отъехала в сторону. Увидев содержимое, инженер понял: Катя, покидая своего ненаглядного, вольно или невольно прихватила один из его энергомодулей. Только вот конструкция и начинка приводили в замешательство. Видимо, это именно тот прибор, о котором твердила подруга молодости всю дорогу от аэропорта. Эд собирался его презентовать. Значит, пропажа – ещё один удар сопернику и уже не под дых или ниже пояса, это нокаут, товарищ Гагарин. Значит, его уже ищет Интерпол…
– Кааать! – позвал Заславский, убирая модуль назад в сумку.
– Что? – лениво ответила гостья из-за стены.
– А чем, говоришь, вы там занимались вчера? – прошаривая содержимое рюкзака, говорил гостеприимный хозяин, лишь бы отвлечь её.
Он, наконец, нашёл расчёску-щётку и снова победно заулыбался.
– Да ничем мы не занимались. Ругались. И это было уже не первый раз. А ты же знаешь…
– Чего ругались-то? – перебил Заславский, входя в гостиную.
Он отдал гостье расчёску, присел к столу и жестом пригласил присоединиться. Катарина расчесала волосы, поправила причёску и села рядом.
– Знаешь, мне сейчас немного стыдно… – начала она, запнулась, замолчала и стала накладывать салат в тарелку.
– Если ты сделала ему больно, за это надо выпить! – наливая прозрачное игристое по бокалам, со смехом утвердил Заславский. – Наконец-то, ты поступила правильно. Я давно тебя ждал. И вот…
– Понимаешь, я устроила такой скандал… А у него вчера какая-то важная презентация должна была состояться, – Катарина сокрушалась, бесцельно катая горошины по тарелке, и была такой хорошенькой, такой милой, с этой трясущейся нижней губой, будто сейчас заревёт навзрыд. – Я… Я, честно, не хотела, но я ведь не железка какая-то! Мне было плохо там. А он… Он был так занят своими приборами, целыми днями пропадал в гараже, он даже не слышал, что я ему говорю. Понимаешь? У него горит проект, ему надо срочно уехать в Принстон, потом в Нью-Йорк, потом в Бостон, потом ещё куда-то! А я – одна. И эти все заносчивые американцы… такие… Боже, это был ад! А он говорил: «Не обращай внимания». И всё утешение. Он так погружён в свой процесс, что не знает, не то что, кто там у власти, а даже какая на улице погода! Ты тоже света белого не видишь из-за своих проектов?
Выслушав тираду, Заславский поднял бокал и пророкотал:
– Нет! Нет! И ещё раз нет! Я – главный конструктор завода и всю черновую работу поручаю подчинённым, – он торжествовал. – Катя, забудь неудачника. Посмотри на ситуацию в перспективе. Оставайся у меня, живи пока тут, распоряжайся всем. Я сам – в Подольске, у меня там квартира поменьше, конечно, не для соблазнения красоток, а для того лишь, чтобы прийти и выспаться. Работы много, это верно. Но я никогда не оставлю тебя без внимания, поверь. Теперь-то уж точно!
Катарина смотрела на него с восхищением и, казалось, расслабилась и успокоилась.
– Ты поможешь мне устроиться? Может, вам на заводе экономист нужен?
– Я уже всё придумал, когда ты только позвонила. Через недельку выйдешь на работу. А пока, – он погладил её по руке, – пока отдыхай, сходи в ЦУМ, в Третьяковку, гуляй и забудь всё, что тебя тревожит. Я обо всём позаботился.
Сытная еда, алкоголь и убаюкивающие слова старого друга расслабили гостью. Долгие перелёты с пересадками утомили её настолько, что после очередного бокала шампанского Катарина прилегла на диван и крепко уснула.
Заславский знал, действовать надо быстро. Он позвонил на завод, подтвердил недельный отпуск за свой счёт. Нашёл по интернету косметический бокс, заказал доставку и немедленно связался со знакомыми в США. Информации про оптимизированный энергомодуль не поступало. Значит, презентация действительно сорвалась.