За столом на семейном совете собрались мужчины. Сосредоточенные и не лезущие в разговор женщины сновали за спинами, разнося еду и вино. Собирать гостей за пустым столом не принято. Но кувшины с вином гости пока не трогали. Разговор шел серьезный, и не дело, если он скатится в праздное застолье.
Председательствовал, как всегда, дедушка Варуджан. Притом занимал он это место не только по возрасту, но и по праву мудрого, решительного и жесткого человека. О его судьбе можно было снимать приключенческие фильмы. В молодости он состоял в партии эсеров и занимался экспроприациями имущества экспроприаторов – проще говоря, грабежами для пополнения партийной кассы. Потом примкнул к дашнакам – партии крайних националистов, и в 1918 году поучаствовал с ними в создании свободной Республики Армения. Повоевал с турками. Разочаровался в соратниках и переметнулся на сторону большевиков, которые в 1920 году установили власть в Армении и включили ее в состав Закавказской республики. После этого Варуджан занимал должности в советских органах. Но постепенно его потянуло к старым друзьям дашнакам, он заговорил о независимой Армении. Это ему припомнили в 1938 году, и он отправился на долгие пятнадцать лет в лагеря. Оттуда вышел не сломленным, но обозлившимся. И железной рукой многие годы держал в руках семью Айрутян, обеспечивая ее процветание. Сегодня должность зампредисполкома их. Начальника районного ОБХСС – их. Цех по производству летних платьев и курортной мишуры – тоже их, а это все деньги. Благосостояние. Новые дома, личные автомашины. И, главное, уважение окружающих.
В свои семьдесят пять лет Варуджан не утратил физической стати и ясности рассудка. Иронично прищурившись, он смотрел на убивавшегося Ашота.
– Деньги, какие деньги пропали! – причитал тот.
– Деньги, деньги, – поморщился Варуджан. – Ты все время о деньгах.
– Но деньги – это…
– Мусор твои деньги! – хлопнул дедушка Варуджан широкой ладонью по столу. – За деньги умирают только низкие люди. Ты не понял, что случилось?
– Нас обокрали, – завопил Ашот. – Столько денег. Ая-яй… По миру пустил, волк хищный! За такие деньги две машины купить можно! Дом построить каменный!
– Замолчи, Ашот. Все гораздо хуже. Пойми, нас обманули. Нас, армян! Обманули какие-то безродные хорьки!
Действительно, это был стыд и позор. Ведь обмануть армянина – это надо постараться. Недаром говорят: когда армянин родился, еврей заплакал.
– Они не просто нас обманули. Они нас оскорбили. – Варуджан продемонстрировал ерническую записку и процитировал: – «Ишаки горные…» Если кто не понимает – это про нас.
Заметив мелькнувшую улыбку на устах одного из родственников, Варуджан повысил голос:
– Это про тебя, Ашот. И про тебя, Давид. И про меня!
Повисла драматическая пауза. Дед умел держать паузы – чтобы все почувствовали важность момента.
– Мы исправим это, – прервал он молчание. – Мы найдем их!
Он обвел глазами собравшихся. Никто не рисковал подать голос, когда он говорил таким жестким тоном.
– Баграм, – посмотрел Варуджан на своего сына.
– Да, отец, – привстал тот.
– Ты сделаешь это. Ты воин, а они, – слегка презрительно кивнул Варуджан в сторону остальных, – они торговцы. Их огорчает, что они не могут купить автомобиль. А ты имеешь понятия о чести семьи.
Баграм безропотно кивнул. Плечо его было перевязано – след той перестрелки в горах, но рана уже зарубцевалась. Мощный, здоровый организм человека, выросшего в идеальных экологических условиях, кандидата в мастера спорта по классической борьбе, быстро преодолел последствия ранения. И Баграма можно было выпускать на тропу войны.
– С тобой поедет Давид, – продолжил Варуджан.
Парнишка поднял глаза на деда. Его уши были красными – от стыда. Ему казалось, что все считают его главным виновным в происшедшем. Ему хотелось искупить свою вину. И вот теперь дедушка предоставляет ему такую возможность.
– Ты доказал, что способен на поступок, убив проклятого Лесничего, – изрек Варуджан. – И ты знаешь тех негодяев в лицо.
– Да, дедушка, я сделаю все, – закивал Давид.
– Баграм, Давид. Родные мои. Вы найдете этих грязных паршивцев. И возьмете у них наши деньги. И еще столько же за причиненные обиды и понесенные расходы.
– Хорошо, – кивнул Баграм.
– И вы накажете их.
– Что с ними сделать?
– Сделайте так, чтобы они надолго запомнили нас. А если увидите, что они упорствуют и не раскаиваются…
Он выдержал снова паузу. Потом вновь хлопнул ладонью по столу:
– Убейте их!
Давид удовлетворенно кивнул. Он с радостью выпустит кишки этим жуликам за свой позор и обиду.
– Мы все сделаем, отец, – кротко произнес Баграм. – Только как искать их в такой большой стране?
– Они воры, – сказал старый Варуджан. – А воры общаются друг с другом. Я помогу вам…