Легенды я на всякий случай тоже попросила скинуть. Их было так много, что становилось понятно: читать не перечитать. Пришлось уточнить, что по мнению мамы имело отношение к Франкам. Не то чтобы я верила в это (не верила вообще!), но решила просветиться, раз уж все равно лежим тут без дела в шикарном номере отеля.
Я покосилась на Марка. Он читал книгу, вытянувшись на противоположном краю кровати. Не проявлял никаких признаков недовольства или усталости. Ничего не затекло даже, по ходу.
– Каковы твои предположения, – все-таки спросила его, – как скоро появятся эти хранители?
Он равнодушно пожал плечами.
– Возможно, ночью. Они любят эффектность.
– Позеры, – буркнула я, возвращаясь к легендам.
Из толстого сборника мама отобрала всего две, но уверяла, что они совершенно точно имеют отношение к Франкам. Одна из легенд датировалась концом девятнадцатого века, вторая – вообще лохматая-прелохматая, и, как по мне, обе они были именно сказками.
Древняя гласила о двух цветках, которые сплелись воедино. Эти цветы – источник всех знаний во вселенной, и тот, кто их, скажем так, употребит, станет обладателем этих самых знаний.
По факту, ничему нас жизнь не учит. Вот была яблоня в раю, сказал Бог: древо познания добра и зла, съедите, будете, как Боги. Не ешьте, вам не понравится. И что? Съели, не понравилось. Уже сколько тысячелетий этот пример перед глазами, а люди все туда же: лишь бы упороться дозой знаний от Вселенной.
Как данная легенда соотносится с Франками, я поняла после того, как прочитала вторую легенду и мамину пояснительную записку. Потомлю и вас в неведении.
Во второй легенде говорилось, что появились в конце девятнадцатого века люди, парень и девушка, которые обладали тайными знаниями. То, что они делали, нарушало все законы природы. Полагалось, что плод их чресел (ребенок то бишь) должен стать кем-то великим.
Кем, не определились, потому что к подобному искусству относились с опаской. Кто-то считал, что это происки дьявола, которым молодые люди продали свою душу, кто-то, наоборот, говорил, что их коснулась божья рука.
Ну тут понятно, особенно после приложенной мамой старой афиши. На ней был анонс выступления чародеев: Мудрая Верена и ужасный некто, имя оказалось затертым настолько, что не читалось. Иначе говоря, парочка иллюзионистов в эпоху, когда это искусство только начинало появляться, ездила и повергала людей в ужас и трепет. Молодцы.
То, что их искусство трансформировалось в легенду, как раз неудивительно. Все остальное, про детей и прочее – привычный вымысел, свойственный людям. За столько лет, конечно, накрутили.
«Причем тут легенда про цветок?» – логично поинтересовалась я у мамы, закончив читать.
«Предполагали, что те двое чародеев нашли цветок из легенды и, выпив отвар из него, обрели высшие знание, помогавшие им творить чудеса».
Гениально.
«Ты же понимаешь, что это всего лишь ловкость рук? Помнишь, я у тебя из носа монетку достала? Поверь, никакой отвар перед этим я не пила».
«Очень смешно. Имей почтение к матери и никогда больше не доставай у меня ничего из носа».
Кто о чем.
«Ты сама приложила афишу. Они были иллюзионистами. Остальное твои домыслы.»
«Мы не можем знать, что именно они делали на сцене. Как и отрицать тот факт, что легенда – это почти всегда полное символизма описание того, что происходило в реальности. Как древнегреческие мифы описывают через богов явления природы, так и тут: легенда о цветке могла иметь в своей основе реальную историю».
«Ну и что? Положим, чародеи верили в это, даже искали цветок. Они все равно оставались ловкими мошенниками, и ничего больше».
«Если бы это было так, тебе в наследство бы не осталась книга искусства чародеев. Твои предки были великими, Верена, хочешь ты это признавать или нет. Кто знает, вдруг они на самом деле постигли тайны вселенной?»
«В таком случае вселенная рассказала им, как прятать в руке шарик, в рукаве десять платков, а в клетке голубя. Между прочим, ему ломали все кости. Не очень благородно для постигших вселенную, как считаешь?»
Мама считала, что отвечать на подобное ниже ее достоинства. Отчеканив, что это мое дело – верить или нет, она закончила беседу, а я устало вздохнула.
За окном темнело, Марк включил свет и вернулся к чтению. Я загрустила. Все было прочитано, и делать совершенно нечего. Прошлась по списку контактов: Ян был онлайн. Написала ему, сама не знаю, зачем. Он ответил моментально.
«Скучаешь? Могу забрать тебя прямо сейчас.»
Как мило. Представляю удивление Пашки и Яна, когда они увидят друг друга на лестничной клетке. Это точно веселее, чем лежать тут с мрачным Марком, ожидая, когда его раздражение сменится на что-то приятное. Пока ни разу не было.
Ответив Яну, что пока еще тусуюсь, я повернулась к барону.
– Может, поболтаем? – предложила ему. Марк перелистнул страницу, не поворачиваясь.
– Я же сказал, говорить будешь с хранителями.
– Давай просто поболтаем. О жизни. У тебя девушка есть?
– Похоже, что есть?
– Не особенно. Если только она злая колдунья и заколдовала тебя, чтобы ты отвратительно общался с другими девушками.
– Смешно. Постоянной девушки у меня нет.
– А что так? Не складывается?
Учуял сарказм, сто пудов, учуял. Я сделала невинное лицо.
– Мне двадцать два года, серьезные отношения меня мало интересуют. Я занимаюсь саморазвитием, а девушку на пару вечеров найти не проблема.
– И что понимается под саморазвитием? – я подогнула под себя ногу.
– Йога, медитация, боевые искусства, чтение, рисование, изучение языков, ма…
– Достаточно, – прервала я, вмиг почувствовав себя абсолютно бесталанным человеком. Ну или как минимум, несаморазвитым. – И что, ты реально всем этим занимаешься? А учеба в универе, работа?
– Я окончил универ экстерном в девятнадцать лет. Работаю в архитектурном бюро отца.
– Барона Дитриха? – не удержалась я.
– Просто Дитриха. Баронские титулы сейчас не играют роли.
Теперь понятно, почему он такой зануда и молчун.
– А друзья у тебя есть?
– Есть.
Спрашивать больше было не о чем, я задумчиво поджала губы. Вот ведь угораздило столкнуться с таким интеллектуалом. Хотя по бабам он нормально шарится, всесторонне развитая личность.
– А ты? – Марк повернул ко мне голову, что можно было считать величайшим проявлением расположенности. – Спишь со своим соседом?
– С чего ты взял?! – возмутилась я, но как-то ненатурально. Не, мы, конечно, не спали с Яном наяву, но мысленно… Ладно, это совсем другая история.
– Мне показалось, он напрягся, увидев меня.
От тебя любой напряжется, мрачный Марк.
– Просто удивился. Он видел твою фотку, ну ту, которая была в конверте.
– Надеюсь, тебе хватило ума не рассказывать ему правду?
– Дурой меня считаешь? – обиделась я. Марк не стал отвечать, я обиделась еще больше. – Между прочим, я не дура. Просто люблю легкость, что в этом плохого?
– Ничего.
– Ну вот.
Воцарилась тишина. Разговор очевидно не клеился.
– А как мы спать будем? – спросила я о насущном.
– Кровать большая, – Марк снова углубился в чтение и перестал обращать на меня внимание. – В день знакомства ты собиралась со мной переспать, так что подобные мелочи не должны тебя смущать.
– Я же дура, – разозлилась я. – Другой причины тому решению я не нахожу.
Он скривился, бросив взгляд, я закатила глаза. Хранителям стоило бы поторопиться, пока этот парень не разбудил во мне машину для убийств. Совсем они не чуют опасности. Ближе к одиннадцати я сходила в душ, натянула предложенную Марком футболку и улеглась со своего края, положив руки поверх одеяла.
Марк появился в одних боксерах, я, не удержавшись, скользнула взглядом по худощавому поджарому телу и отвернулась. Подумаешь, ну хорошая фигура, что я, хороших фигур никогда не видела?
Когда погасили свет, стало неуютно. Я прислушивалась к тишине минут десять, потом повернулась к Марку.
– Ты не шутил насчет того, что они придут ночью?
– Нет. В прошлый раз ко мне домой завалился истекающий кровью чувак, кто-то перерезал ему горло. Потом пришлось химчистку вызывать, оттирать свиную кровь.
– Серьезно? – открыла я рот от удивления и отвращения. – А зачем они так делают?
– Это их заморочки относительно меня. Считают, что я должен быть готов ко всему в этой жизни.
– И что ты сделал с этим чуваком?
– Ничего. Оторвал приклеенную рану и предложил свалить, пока я не выставил ему счет за уборку. Я был не в настроении.
– А ты крепкий парень.
– Просто привык.
Он замолчал, и теперь тишина, царившая в комнате, стала просто зловещей. Я испуганно прислушивалась, готовая сорваться с кровати, но ничего не происходило.
– Постарайся заснуть, – сказал Марк, ложась на бок спиной ко мне. – Поверь, если они появятся, ты не пропустишь.
Вот вообще не успокоил. Но в итоге ничего не происходило, и я вырубилась. А проснулась среди ночи, словно кто в бок толкнул. Снов точно никаких не снилось. Прислушалась. Тихо. И вдруг в ванной отчетливо что-то зашуршало. Я нервно сглотнула, схватив Марка за плечо, стала его трясти:
– Марк, просыпайся, тут кто-то есть, – зашептала я, но он не реагировал.
И вообще, от моей тряски завалился на спину. Руки у него были ледяные.
– Марк, – испуганно сказала я, сердце колотилось у горла.
Потянувшись, включила бра, висевшее над кроватью, и истошно заорала: бледный почти до синевы Марк смотрел на меня безжизненными глазами.