Валери осталась стоять на краю пропасти, она обхватила себя руками и, как могла, уговаривала не плакать. Но слезы лились сами по себе, она была над ними не властна. Ее взгляд блуждал по комнате и черноте гор. В голове не было мыслей, на душе никаких чувств. Принцесса была опустошена. Ей даже двигаться не хотелось, но лечь и отдохнуть было необходимо, это Валери прекрасно понимала. Тут боковым зрением она заметила невдалеке какое-то светлое пятно, присмотрелась и замерла в ужасе. В одной из таких же комнат-сот над пропастью стояла девушка, ее светлые волосы и платье развевались на ветру. У Валери не было сомнений, что это Мила, в замке было всего две девушки и тетя Поля, но в светлом хрупком силуэте не было и намека на дородную приземистую фигуру служанки.
Валери сжала руки в немой мольбе: «Только не прыгай. Не надо. Умоляю!»
Но, увы, Мила не услышала принцессу, она сделала шаг вперед и камнем полетела вниз. Валери завизжала, упав на колени у края пропасти. Одновременно с криком принцессы за несчастной пленницей в пропасть полетела тень вампира, а на плечи самой Валери легли теплые руки Семиона.
– Что случилось? – с тревогой спросил он, пытаясь привлечь к себе внимание рыдающей принцессы.
Валери не могла остановиться. Единственное на что хватило у нее сил, это показать пальчиком в сторону пропасти и прошептать:
– Мила…
Семион бережно взял на руки свою вериту, прижал к груди, успокаивающе поцеловал в лоб и прошептал:
– Не волнуйся, Алекс поймает ее. Он очень быстрый и благодаря твоему крику вовремя среагировал. Посмотри, вон они возвращаются.
Валери с надеждой всмотрелась в темноту и увидела темную тень со светлым пятном, залетающую в комнату, которую Алекс всего тремя решительными шагами пересек и вышел вместе со своей ношей в коридор.
– Куда они? – всхлипнув, спросила Валери.
Семион не ответил. Он отнес и уложил девушку в кровать, вызвал Полю и приказал принести Валери стакан теплого молока. Когда служанка ушла, вампир предложил:
– Я могу помочь тебе раздеться?
Валери было хорошо в коконе перин, она уже была готова заснуть, сил раздеваться не было, а снять платье было необходимо, оно и так было все измято, испачкано, может, даже порвалось, когда она бухнулась на колени. Плотная ткань лифа, надежно фиксирующая пышную грудь девушки, затрудняла дыхание, а принцессе необходимо было почувствовать свободу хотя бы в грудной клетке. Но и допустить вампира до собственного тела она не могла.
– Я сама. Отвернись, – пробурчала Валери вампиру и добавила, вспомнив, что все они здесь были очень вежливыми с ней: – Пожалуйста.
Семион молча отошел к камину и уставился на огонь.
– Скажи, куда Алекс понес Милу. К врачу? – стягивая с себя нижние юбки, повторила свой вопрос Валери.
– У нас нет врачей, мы не болеем.
– Тогда куда? – настаивала принцесса, воюя с застежками.
Семион тяжело вздохнул и нехотя произнес:
– Думаю, он понес ее в темницу. Там нет окон, поэтому она не сможет причинить себе вред.
Валери в это время стягивала с себя платье, ответ вампира так поразил ее, что она запуталась в подоле и рукавах, потеряла равновесие и шлепнулась на холодный и очень твердый пол. Уже в следующую секунду с нее сорвали платье, и теплые руки Семиона бережно вернули ее в кровать. Валери так была поражена его словами, что даже не возмутилась его наглостью, ведь из одежды на ней осталась только легкая полупрозрачная батистовая сорочка.
– Как в темницу?! Она ведь прыгнула в пропасть из-за него, ей плохо, она боится, страдает, а ее в темницу. Почему он ее мучает, лучше бы дал ей уйти.
На глаза принцессы снова набежали слезы.
«Кажется, я превращаюсь в реву!» – всхлипывая, подумала она.
– Это она мучает его. Он страдает, но продолжает надеяться, что она перестанет бояться, он мечтает сделать ее счастливой. Просто не знает, как, – с неожиданным пылом возразил Семион, и у него тоже мелькнули слезы на глазах. Или принцессе всего лишь показалось?
Тут вошла Поля и поднесла Валери кружку теплого молока. За эти несколько секунд Семион успел взять себя в руки, и когда тетя Поля вышла, уже спокойно пожелал девушке:
– Спокойной ночи, Валери! Тебе нужно отдохнуть. У тебя сегодня был очень сложный день. Все в твоей жизни перевернулось, и не по твоей воле. Завтра я попытаюсь тебе все объяснить. И, может быть, ты сможешь нас понять.
Вампир еще несколько мгновений рассматривал Валери, крепко держащую обеими руками кружку с молоком, вышел он так же бесшумно, как и в первый раз.
Оставшись одна, Валери сделала осторожный маленький глоток из теплой глиняной кружки. Молоко было горячим, но не обжигало, а согревало. Поля добавила в него мед, и получился очень приятный напиток. Девушка стала пить маленькими глоточками и пыталась думать: «Очевидно, Мила здесь несчастна. Но что же такого делает с ней Алекс? И почему Семион считает, что именно девушка мучает вампира?»
Она не могла разобраться в отношениях Милы и Алекса, потому что у нее самой не было никакого опыта отношений с мужчиной. Валери было уже восемнадцать, и она знала, что папочка скоро выдаст ее замуж. Оставался только один нерешенный вопрос: за волка или за льва. Валери предпочла бы молодого волка с томным дразнящим взглядом, но принцесса не тешила себя иллюзиями о счастливой супружеской жизни, ведь она прекрасно знала, что все оборотни развязные, самовлюбленные и эгоцентричные.
Валери же мечтала о чутком, понимающем, любящем мужчине. Она думала, что все девушки этого хотят, и была бы очень удивлена, узнай, что некоторых женщин больше привлекает власть, деньги и титулы. Самым смутным в истории с замужеством для нее оставалась близость супругов. Они с Эллой и Эммой часто строили предположения на эту тему. Вездесущая Эмма, которая, казалось, могла находиться в нескольких местах одновременно, пересказала подруге и сестре услышанный ею как-то разговор двух служанок на кухне. Одна из них недавно вышла замуж и делилась с товаркой впечатлениями от первой брачной ночи. Все сводилось к тому, что первый раз было больно, у мужа оказалось очень большое хозяйство, что вызвало восторг и у новобрачной, и у ее слушательницы. Валери показалось это логичным, большое хозяйство гарантирует достаток и сытую жизнь. Но Эмма сказала, что ей кажется, речь шла о чем-то другом. В целом молодая жена была довольна мужем. Этот разговор не сильно развеял туман, покрывающий супружеский долг.
Как-то, роясь в библиотеке герцога в поисках интересного романа, Валери наткнулась на книгу по анатомии, где наглядно убедилась, насколько отличается строение тела у женщин и мужчин. Так что механизм зачатия детей ей был понятен. Но на практике она все равно не понимала, как это может происходить. Она даже никогда не целовалась, а ей этого хотелось. Все запретное и непонятное влекло ее и будоражило воображение.
Допивая молоко и размышляя о Миле, она пришла к выводу, что скорее всего Алекс заставляет ее исполнять супружеский долг, а девушке это не нравится. Или он каждый вечер пьет у нее кровь, а это больно и мучительно.
Валери начала размышлять, что было бы для нее хуже: боль или потеря девственности. С точки зрения политики их королевства, потеря девственности – это крах. А боли она всегда боялась. Этой мысли девушка улыбнулась, потому что после нее напрашивался вывод, который она не успела сформулировать, неожиданно потяжелевшие веки опустились, и она крепко уснула.
Проснулась она опять внезапно. Открыла глаза и села. В голове было удивительно ясно. Принцесса четко понимала, что хочет сделать. Ей необходимо было навестить Милу, расспросить, что заставило ее прыгнуть в бездну. Ведь Валери была убеждена, что за ужином смогла вселить в подругу по несчастью надежду.
Выскользнув из-под полога грациозной кошкой, принцесса оказалась практически перед креслом, на котором аккуратно было разложено красное бархатное платье с вырезом лодочкой, отделанным полоской тончайшего белоснежного кружева. Это было единственное украшение на платье, но при этом оно смотрелось невероятно роскошным благодаря переливам ткани и цвету.