Сегодня Игорь спешил домой как никогда. Каждая лишняя минута ожидания на остановке, либо задержка на светофоре, казались вечностью. Его не покидало ощущение того, что автобус вообще не едет. Парень с трудом сдерживал желание выскочить из медлительного транспорта и обогнать его на своих двоих. И лишь здравый смысл подсказывал, что заторможенность окружающего мира иллюзорна и вызвана очень сильным желанием поскорее попасть домой. Ведь сегодня ему подарят КПП – камеру полного погружения, что для семьи со средним уровнем достатка – большая редкость. Ради этого подарка Игорь очень старательно учился весь год и даже сумел закончить школу с отличием. А сегодня его старания будут вознаграждены. Прощайте игры с монитора, привет полному погружению!
По прибытии домой на смену дороге пришло новое испытание: домашний праздник с участием родственников в связи с успешным окончанием школы. Игорь добросовестно улыбался, отвечал на вопросы, даже что-то ел за праздничным столом. Но мысленно он был в другом месте. Его ждал чарующий мир Альтернативы – крупнейшего русскоязычного проекта в жанре ММОРПГ1, стремительно захватывающего и западную аудиторию. Причиной успеха проекта была очень глубокая продуманность мира и инновационная система боя, в которой мало было просто выучить навык. Уровень владения тем или иным умением зависел от того, насколько хорошо игрок научился его использовать, а не от количества добавленных очков умения, как в европейских и корейских проектах. То есть лучнику надо было на самом деле научиться управляться с луком и стрелами, стрелять, взяв упреждение на расстояние и скорость цели, а не выбрать последнюю и нажать «Атака». Маг для быстрейшего каста2 должен был научиться произносить заклинания скороговоркой и без ошибок. Конечно, боевая система была упрощена относительно реальной, и в совершенстве овладеть тем или иным навыком мог любой желающий, потратив на тренировки несколько месяцев.
Помимо качественной боёвки с продуманной системой ПвП3, игроков ждал огромный мир с кучей всевозможных локаций, городов и замков, богато населённый разнообразными неписями4 и мобами5. Отдельного внимания заслуживала система прокачки. В Альтернативе не было бесконечной мясорубки во имя получения очередного уровня. Не нужно было часами выкашивать тупо слоняющихся по лесам да полям мобов, которые в этом мире вели весьма естественный образ жизни. Например, всем знакомые гноллы строили деревянные форты в лесах, откуда периодически совершали набеги на небольшие города и деревни. Энты сторожили леса от непрошенных гостей, нежить по ночам очень целенаправленно отправлялась на поиски жертв и так далее. Монстры были не столь многочисленны, а респ6 их – гораздо дольше, чем в других играх. Это создавало атмосферу реалистичности происходящего, которую дополняли интересные задания, являющиеся основным источником опыта.
В Альтернативе если давалось задание на зачистку гнезда вампиров, то это означало именно зачистку, а не «сходи убей двадцать вампиров, на месте которых через минуту появятся новые». Игрокам приходилось уничтожить семейство монстров, после чего гнездо разрушалось, заново появляясь в абсолютно другом месте. И уже тамошний старейшина начинал искать добровольцев для ликвидации возникшей проблемы.
Естественно, классические атрибуты РПГ в виде статов7 и очков навыков никуда не делись. С первыми разработчики не мудрили, оставив их в классическом виде: закинул пару очков в силу – получил увеличение лимита переносимого груза и прибавку к количеству здоровья; закинул в ловкость – повысил шанс уклониться от атаки врага и шанс нанести критический удар и так далее. А вот с прокачкой навыков дело обстояло иначе. Фактически, количество вложенных в тот или иной навык очков умений влияло на конечный эффект и шанс прохождения, будь то урон или сила дебафа8, но не на точность его нанесения. Как говорилось ранее, на точность влияли только руки самого игрока.
Именно эти фишки игры и повлияли на конечный выбор Игоря при поиске проекта, в котором он планировал проводить очень много времени. И вот, долгожданный момент настал. Гости разошлись по домам, родители принялись за уборку, добродушно отпустив сына испытывать подарок.
Игорь забежал в комнату, где его ждала уже включённая КПП, лёг на анатомический ложемент, водрузил на голову нейрошлем и активировал капсулу. Следующие десять минут прошли в ожидании загрузки на жёсткий диск клиента Альтернативы и регистрацию, а затем парень ввёл логин и пароль и нажал заветную надпись «Войти». Виртуальная комната закружилась разноцветной спиралью, имитируя переход в иной мир, после чего Игорь должен был попасть в меню создания персонажа. В этом плане игра представляла воистину колоссальные возможности, собрав на своих просторах практически все расы, выдуманные человеком за долгую историю своего существования.
До покупки КПП парень провёл множество часов, просматривая всевозможные видео по игре и читая руководства по прокачке и ПвП. Поэтому он заранее знал, что играть будет за бойца тифлингов, который уверенно показывал себя не только в сольной прокачке, но и в поединках с другими игроками, а также был желанным гостем в любом клане. Однако игра преподнесла Игорю сюрприз, заставив задуматься над выбором класса и расы персонажа ещё раз.
После попадания в комнату создания, вместо шаблона со списками параметров, перед лицом Игоря возник жёлтый восклицательный знак и системный голос проговорил:
«Уважаемый игрок! Вы являетесь юбилейным участником проекта Альтернатива, и потому Вам представляется невероятная возможность играть за уникального персонажа. Предложение одноразовое и предполагает быстрый ответ. Вы согласны?»
Под восклицательным знаком начался обратный десятисекундный отсчёт, а в окне шаблона появилась миловидная девушка, похожая на помесь человека со светлым эльфом. В замешательство приводили данные по этому уникальному персонажу: известен был только пол. В графах «раса», «класс» и «специфика» мерцали характеристики «неизвестно».
И вроде как страшно выбирать такого кота в мешке с учётом того, что Альтернатива позволяла создать лишь одного персонажа, но с другой стороны… Игорь будет уникален как минимум в том, что станет первым игроком мужского пола с аватаром женского. А всё потому, что игра безошибочно определяла пол игрока и запрещала выбирать аватар противоположного. Разработчики объясняли это наличием премиум-контента «восемнадцать плюс» и никогда не шли на уступки. Даже если кто-то предлагал за смену пола большие деньги.
Здесь же был либо сбой системы, либо действительно уникальное предложение. Девушка в окне шаблона не обладала впечатляющими внешними данными, но это было поправимо. Благо, Альтернатива имела гибкую систему настройки внешности персонажа.
Игорь нажал виртуальную кнопку «Да», после чего голос сказал:
«После подтверждения выбора данное действие будет невозможно отменить. Продолжить?»
И снова две кнопки в воздухе и новый обратный отсчёт. Парень снова нажал «Да» и разочарованно охнул, увидев, что абсолютно все параметры изменения внешности неактивны. Предлагалось лишь ввести имя. Игорь осмотрел свой новый аватар внимательнее. Среднего роста девушка спортивного телосложения являлась обладательницей милого личика с небольшим ртом, слегка курносым носом и выразительными глазами янтарного цвета, которое обрамляли светлые волосы, убранные в забавную причёску. Из прядей торчали острые кончики ушей, которые были длиннее, чем у людей, но не дотягивали до эльфийских. Тут всё было в порядке, а вот ниже дела обстояли похуже. Фигура была скорее обычная, нежели выдающаяся. Будь настройки внешности активны, и Игорь обязательно увеличил бы размер груди и немного крутость бёдер. Но приходилось мирится с тем, что есть. Да и ладно, могло быть и хуже.
Не долго думая, в поле «Имя» парень ввёл то, что походило на его реальное, в то же время являясь женским. Никнейм «Илона» оказался занят, и пришлось добавить несколько символов для того, чтобы получить желанное имя, и игра переместила его на следующий этап создания, где прояснились кое-какие данные по персонажу. Однако вопросов меньше не стало. Раса по-прежнему оставалась неизвестной, а вот класс обозначился как «гибридный воин».
Такого Игорь ещё не встречал. Ему хорошо были знакомы воины ближнего и дальнего боя, защитного и атакующего типа. А что за гибрид? Вопросов добавляла специализация «Прирождённый лидер». Было абсолютно непонятно, как она будет влиять на боевые качества героя. Добавлять бонусы союзникам? Выяснить это можно было лишь одним способом, и парень нажал виртуальную кнопку «Вход».
Открыв глаза, Игорь увидел перед собой раскачивающиеся на лёгком ветру ветви огромного дерева с резными листьями насыщенного салатового цвета. Где-то справа шумела вода – скорее всего небольшой водопад. Вовсю щебетали птицы, перелетая с ветки на ветку могучих крон незнакомых деревьев, сквозь которые с трудом пробивались солнечные лучи. Парень приподнялся на локтях и, осмотревшись, узнал в окружении эльфийский лес. Видимо, неизвестная раса его аватара всё же была ближе к светлым, раз респ был выбран именно в их землях. Тем лучше. Эти места полюбились Игорю ещё во время просмотра рекламных роликов и видеообзоров. На деле всё обстояло гораздо лучше. Чистый воздух, обилие зелени и синее небо резко контрастировали с каменными джунглями города, затянутыми жёлтым покрывалом смога. К тому же парень хорошо помнил, что здесь есть и как лучше прокачиваться. Вот, к примеру, сейчас рядом с ним уселся кролик. При фокусировке взгляда на нём, над головой животного появилась системная информация: «Кролик. Первый уровень. Мирный». О да, мирный и любопытный. Сидит и смотрит на Игоря, невесть откуда взявшегося среди ковра мягкой свежей травы. Но есть один нюанс…
Резко рванувшись в бок, парень схватил кролика и быстрым движением свернул ему шею. В боевом логе появилась запись:
«Вы убили Кролика первого уровня. Вы получаете 50 очков опыта. Вы получаете свежую тушку кролика. Повара городских трактиров хорошо платят за такой товар».
Вот так-то! С ходу и относительно ценный нуборесурс9. К сожалению, в Альтернативе деньги не падали с тех монстров, у которых их не могло быть изначально. И не только деньги. К примеру, из того же кролика нельзя было выбить меч. Или кусок стали. Или ещё что-то, что не заложено в тело животного природой. Зато, если цель была вооружена мечом, то он с очень большой вероятностью мог сохраниться и после смерти, что выводило оружие в игре из состояния абсолютной ценности. Оружия было полно, добывалось оно легко, и по-настоящему ценилось лишь истинно качественное. Но сейчас не до него. Ещё пара кроликов по пути в деревню, и можно будет первое время не беспокоиться о мелочах вроде малых эликсиров исцеления и им подобных расходников.
Спрятав тушку в инвентарь, благо последний лишь выглядел как походная сумка, вмещая при этом хоть слона, Игорь поднялся на ноги и, ориентируясь по виртуальному компасу, отправился к ближайшей деревне эльфов. И тут-то он вспомнил, кто является его аватаром. Девушка была ниже ростом, чем парень в жизни, а от того шаги получались меньше и казалось, что он как-то неправильно идёт. Да и вообще ощущения совсем иные. И постоянно какой-то дискомфорт, причём смутно знакомый. Игорь внимательно осмотрел себя в поисках причины последнего. С телом вроде всё нормально, ран нет, здоровье и выносливость на максимуме. Одежда тоже на месте. По традиции всех ММОРПГ она состояла из лёгкого топика, довольно короткой юбки и тряпичных сапог с низкими голенищами. Аватар Игоря был типичной женской моделью и не избежал минимализма в одежде, который должен был радовать глаза мужской части игроков и греть душу женщинам, которые в реальной жизни были далеки от совершенства фигуры. А вот парень почувствовал себя весьма некомфортно с голым животом и почти голыми ногами. Да и топик бы повыше натянуть. Грудь не то, чтобы большая, но гейм-дизайнеры и тут перестарались с минимализмом. Затем подул ветер и Игоря осенило. Он понял, что доставляет ему дискомфорт. Ветер постоянно задувает под юбку и ощущения такие, как будто идешь в штанах с дыркой между ног. И как девчонки в этих юбках ходят?
Крепко задумавшись над своим внешним видом, Игорь едва не забыл, что ещё при создании персонажа очень хотел посмотреть на его статы, которые, подобно расе, были скрыты. Открыв окно состояния персонажа, парень удивлённо присвистнул. Очки были разбросаны с явным упором на силу и выносливость, при этом их было больше, чем у других персонажей первого уровня. Гораздо больше… Вместо стандартных пятидесяти, раскиданных по семи характеристикам, у него их было семьдесят пять.
Игорь уселся обратно на траву и начал усердно изучать все параметры и показатели своего аватара. С имеющимися статами он обладал внушительным запасом здоровья и грузоподъёмностью на уровне гномов и орков. Из начальных навыков имелись пассивки10 на увеличение физической и магической защиты и «Прирождённый лидер». В описании последнего было сказано: «Заставь окружающих поверить в тебя и идти в бой во имя твоё». И никаких уточнений по поводу эффекта от этого умения. Из активных была только «Насмешка», заставляющая цель атаковать именно Игоря, игнорируя угрозу от других игроков. Получалось, что он скорее танк11, нежели ДД12. А зачем насмешка на первом уровне? По идее, уровня до двадцатого танк как класс не нужен. Оставалось надеяться, что со временем специфика героя прояснится. Сейчас надо было быстренько добраться до местных неписей и набрать квестов для прокачки.
Поднявшись с травы, Игорь открыл карту мира и, поставив отметку на ближайшую деревню с трудночитаемым названием, отправился в путь. Как же было здорово идти по зелёному лесу, наполненному звуками природы, ароматами цветов и солнечным светом! Это не город с вонью выхлопных газов, сточных вод и желтизной смога. Парень ещё раз мысленно поблагодарил родителей за то, что они подарили ему КПП не из дешёвых, а ту, которая в полной мере могла передавать всю гамму ощущений, делая погружение в игровой мир воистину полным.
Высматривая в высокой траве какую-нибудь низкоуровневую живность, Игорь заметил ещё одного кролика, который, в отличие от первого, был весьма осторожным и бросился наутёк. Парень побежал следом и через минуту оказался на берегу лесного озера. Покрытая искрящейся на солнце рябью чистейшая вода заставила сразу же забыть про уходящую добычу. В реальном мире на всей планете осталось с десяток естественных водоёмов с чистой водой. Да и то попасть на них могли лишь люди с толстыми кошельками. Удел остальных – бассейны, после которых кожу стягивало и появлялся неприятный зуд. Игорь разбежался и прыгнул в воду, совершенно не подумав о том, что у берега может быть мелко. А ведь именно так оно и было. Пропахав лицом дно, он в полной мере ощутил обратную сторону полного погружения. Да, боль была значительно приглушена внутриигровым фильтром, да, болело виртуальное тело, но ощущения были очень реалистичными. В придачу к этому в боевом логе появилась запись: «В результате неудачного падения вы получили 6 единиц урона и лёгкое ранение „Глубокая царапина“. Ранение излечится через 30 минут. Для более быстрого излечения примените лечебное зелье».
Кое-как поднявшись, парень провел рукой по саднящему лицу и увидел на ладони кровь. Это же надо было умудриться в первый час игры так затупить! Вода едва доставала до колена, и в первую очередь нужно было проверить глубину, а только потом прыгать. Совсем от радости соображать перестал.
Размышления прервал оклик со спины, прозвучавший так неожиданно, что Игорь даже подскочил на месте.
– Эй! Классная у тебя фигурка! Какой процент коррекции при создании делала?
Парень резко развернулся и увидел на берегу эльфийского волшебника с супер оригинальным ником Один2535. Сперва Игорь хотел покрутить пальцем у виска, мол, ты чего? Затем вспомнил про свою уникальность и, осмотрев себя промокшего, резко сел. Да с такой прорисовкой под мокрой одеждой и подключать премиумное «восемнадцать плюс» не нужно. А этот стоит довольный и пялится. Нет, Игорь не воспринимал это как рассматривание самого себя, но вот собственнический инстинкт у него был развит превосходно, и показывать прелести своего аватара кому попало он не собирался.
– Чего надо? – глядя исподлобья, спросил парень.
Эльф медлил с ответом, пристально всматриваясь в торчащую из воды голову. Затем присвистнул и продолжил разговор:
– Вау! Нулевая коррекция! Так ты и в реале такая красотка? Может дашь номерок?
От такого поворота диалога Игорь подавился воздухом на вдохе.
– Я из другого города, – кашляя, процедил он.
– Да ладно! – эльф заискивающе улыбнулся. – Ты же не знаешь, где я живу. А ты где? В каком городе? К такой я могу и съездить!
С эдакой наглостью парень столкнулся впервые, а потому весь его словарный запас куда-то улетучился. Чувствуя, как кровь приливает к щекам, он злобно прошипел:
– Не твоё дело!
К сожалению, девчачий голос в этом случае звучал скорее забавно, нежели угрожающе. А мерзавец Один картинно всплеснул руками и, усевшись на траву, сказал:
– Какая милашка! Типа скромная? А если я тебе прем13 на месяц оплачу, дашь номерок?
А вот тут Игорь призадумался. Ну даст он ему свой номерок. Ну и пусть звонит. Зато целый месяц будет вдвое ускоренная прокачка. И экономия целых двадцати долларов!
«Стоп! Что?! Меня хотят снять за двадцатку?!» – подумал парень и взбесился. Хотелось прыгнуть на этого наглеца и удавить его, но противник был одет в робу второго ранга. Носить такую можно было с пятнадцатого уровня, а значит шансов на победу нет. Нужно отвадить этого придурка разговором. Или… молча развернувшись, парень пополз по дну по направлению к центру озера. Закинутых игрой в выносливость очков должно было хватить, чтобы переплыть водоём, имеющий, навскидку, около километра в ширину. А вот наглый эльфёныш вряд ли качал что-то кроме интеллекта. Он даже пытался возмущаться, затем уговаривал вернуться, пугал, что в озере можно утонуть либо наткнуться на опасных водных обитателей, потом ругался, кричал что-то про хорошую память. Но Игорю было плевать. Он перевернулся на спину и наслаждался тёплой водой и солнечными лучами.
Спустя некоторое время парень выбрался на противоположный берег и, убрав назад мокрые волосы, встретился взглядом с эльфийским вором, который с интересом его рассматривал…