– Сестра, как тебе этот клубничный торт? Я купила его в известной кондитерской, говорят, что многие годами не могут получить заказ, а я смогла, потому что я дочь герцога Брауни! Попробуй, сестра! – девушка, похожая на розовое облако, зачерпнула ложкой кусочек торта и с наслаждением съела его.
– Да, вкусно, – ответила Люсия с усталой улыбкой и посмотрела на девушку перед собой, которая беззаботно смеялась с ней за чашкой чая.
После мероприятия, устроенного принцем, младшая герцогиня Брауни пришла к Лейле с извинениями и радостно объявила, что хочет стать её названной сестрой. Королеве демонов даже не дали ответить, потому что за неё уже всё решили.
«– Ты хочешь стать моей сестрой? – удивилась Лейла.
– Да, сейчас в столице очень популярно становиться сёстрами с кем-нибудь, – кивнула девушка.
– Почему так внезапно? Ты же воспринимаешь меня как соперницу в любви, – насторожилась Лейла её радостному настроению.
– Да. Прости за это. – Она поклонилась королеве демонов. – Я думала, что ты живёшь с принцем, потому что стремишься стать кронпринцессой! Я думала, что ты коварная девушка, которая его соблазнила, но в тот раз я поняла! – она выпрямилась и с горящими глазами от восхищения посмотрела на Лейлу.
– А? – Люсия вздрогнула.
– Что вы очень хорошая девушка и не причините вреда принцу! Поэтому… – она сделала небольшую паузу и, выдохнув, сказала:
– Я решила отказаться от своих чувств к принцу. – Проговорила девушка с грустью, глядя на королеву демонов…» – вспоминала Лейла их разговор в тот день.
– Лоренсия, ты действительно отказалась от принца? – Люсия посмотрела на улыбающуюся молодую герцогиню, которая в тот же момент, как прозвучал вопрос, замерла.
– Я…
– Люсия. – Лоренсия не успела ответить на вопрос, когда раздался голос принца. Девушки посмотрели в сторону, откуда доносился голос.
– Приветствую вас, ваше высочество Дэмиен! – благородно встала и поприветствовала Лоренсия.
– Приветствую, госпожа Лоренсия. – Немного отстранённо ответил принц.
– Приветствую, ваше высочество. – Лейла также встала и поприветствовала Дэмиена.
– Здравствуйте, у вас сейчас чаепитие? Могу ли я присоединиться? – принц улыбнулся Люсии.
– А, да? – ответила Лейла, немного смутившись.
– Ох, что же это? Кажется, я забыла, что мне пора, можете провести время вместе, а мне надо уйти, до свидания, ваше высочество, сестрица, – сказала Лоренсия и поклонилась, уходя к выходу. Лейла не понимала разницы в отношении принца к ней и к другим леди, но это не значило, что леди Брауни этого не замечала.
Лоренсия пыталась сдержать свои эмоции, пока бежала до кареты, но там, наконец, дала им волю.
– Похоже, вы подружились с леди Брауни? – принц сел рядом с Люсией, выглядя немного недовольным.
– Подружились? Ну, возможно, – ответила девушка, пожимая плечами и наливая Дэмиену чай.
– Я рад этому, но не сближайтесь с леди Брауни слишком сильно, её отец не очень хороший человек, – серьёзно сказал принц, с улыбкой благодаря Лейлу за чай.
– Не очень хороший? – удивилась Лейла, ей стало интересно, каким был отец такой простой и доброй леди.
– Да, – ответил принц.
– Принц, – к ним подошёл слуга и наклонился к принцу, – это срочно, его величество сказал, чтобы вы немедленно пришли. – Дэмиен цыкнул и улыбнулся девушке, извиняясь, что должен уйти.
– Ничего страшного, кажется, это что-то важное, идите, – улыбнулась и помахала принцу Лейла, когда тот уходил.
«Странно, зачем отцу вызывать меня? Неужели эти старые дворяне снова настаивают на том, что мне пора подумать о женитьбе? Если это опять что-то скучное, то мне придётся сократить финансирование их предприятий!» – Дэмиен спокойно, но быстро направился к королю, и когда он уже стоял возле двери, слуга объявил о его прибытии. Дверь в зал аудиенции открылась, и принц услышал весёлый и радостный голос императора, которого никогда раньше не слышал.
– Дэмиен, ты наконец-то здесь! Наконец-то! Свершилось чудо, мы нашли святого ангела, который родился в этом поколении! – воскликнул император, брызгая слюной.
– Что? – удивился Дэмиен, взглянув на отца, а затем на прекрасную девушку с длинными пшеничными волосами и глазами, похожими на камни, омытые морской водой.
– Рада приветствовать вас, ваше высочество принц Дэмиен, – улыбнулась девушка, её чёрные глаза были непроницаемыми, словно стеклянные.
«Легенда о святом ангеле и короле демонов.
Однажды на Святое королевство напал злой и проклятый король демонов, который хотел править миром и подчинить себе людей. Король демонов захватил Святое королевство и соседние государства. Так продолжалось много лет, пока однажды принц, сбежав от короля демонов, вернулся не один, а со святой девой, победившей демонов.
Эта девушка была из простого народа, она спасла принца, когда он убегал от преследователей. Принц остался с ней и собрал силы для борьбы с королём демонов, и вот, этот момент настал. Девушка была храбра и отправилась с принцем, потому что они полюбили друг друга с первого взгляда.
С помощью своей силы девушка очистила большую часть земли, где жили демоны, и загнала их на пустынную землю, где они оказались заперты. После этого девушка получила титулы „святого ангела“ и „императрицы“. Принц стал императором, и они начали править Святой империей».
– Конец! Чёрт, я думала, что найду что-то ценное о силе святого ангела, а это снова детская сказка! «Легенда о святом ангеле и короле демонов». Брехня! Почему они не могут написать правду? У этого принца уже была невеста, ждавшая его долгое время, и даже её семья поддерживала его, но он просто женился на святом ангеле? Я думала, что нашла что-то, что поможет победить ангела, а в итоге просто потеряла время. – Лейла вздохнула и потянулась.
С тех пор, как она появилась в замке, принц разрешил ей пользоваться его библиотекой, и с тех пор она проводит там всё своё время, если не ест или не гуляет в саду.
– Даже не знаю, может быть, существует тайная библиотека, где хранятся книги, недоступные для чтения простыми смертными? – Лейла вздохнула, и в этот момент в дверь библиотеки раздался стук. Королева демонов заранее предупредила служанок не беспокоить её без крайней необходимости.
– Миледи, могу я войти? – служанка, хотя и торопилась, но выполнила приказ Лейлы.
– Входи, – девушка выпрямилась. – Что случилось?
– Миледи, дело в том, что вас вызывают на аудиенцию к императору! Прибыл слуга, который ожидает вас, – служанка старалась сохранять спокойствие, но это было трудно.
– Что? – удивлённо спросила Лейла.
Через некоторое время Лейла уже направлялась на аудиенцию к императору, гадая, почему он решил вызвать её.
«– Ты! Правда ли, что ты королева демонов? Стража, заприте её в тюрьме! – император нахмурился и ударил по трону.
– Нет, это не так! Дэмиен! – кричала Лейла, умоляя дать ей возможность объясниться.
– Оказывается, ты королева демонов? Умри! – Дэмиен поднял меч и…»
– Нет! – Лейла вздрогнула и схватилась за горло в ужасе.
– Что? Вы что-то сказали? – слуга, которому было поручено доставить девушку, обернулся и посмотрел на Люсию.
– Нет, нет, я… У меня просто ногу свело! Нет! Нет! – девушка улыбнулась, наклонилась и погладила ногу.
– Что? Может быть, нам стоит остановиться и позвать врача? – обеспокоенно спросил слуга.
– Нет, нет, всё в порядке, похоже, что нога уже прошла! – Люсия неловко рассмеялась.
– Хорошо, – также неловко сказал слуга. Они продолжили свой путь.
«Бред, император не может знать, что я демон, ведь мы даже не встречались. Тогда, возможно, он обижен из-за того случая?
– Ты, простолюдинка, как ты посмела уйти с мероприятия до того, как я пришёл? Стража, быстро схватите её!
– Нет, ваше величество, я не виновата! – кричала девушка.
– Прости, Люсия, – вздохнул принц и поднял меч».
– Нет! – в ужасе вскрикнула Люсия. Слуга снова остановился и посмотрел на неё. – Извините, это всё снова нога! Но мне уже лучше, идёмте, император не может долго ждать!
– Если вам будет больно, то всё же скажите об этом, – предупредил слуга. Лейла вздохнула.
Они дошли до зала для аудиенций быстрее, чем предполагала Лейла. И уже в следующую минуту высокая дверь открылась, и её пригласили войти. Она вошла и как можно почтительнее поприветствовала императора. Она также осмотрела весь зал, Лейлу приветствовал принц с немного виноватым выражением лица, а также два других человека с очень угрюмым выражением лица.
– Встань. Тебя же зовут Люсия? – спросил император.
– А? Да, – растерянно сказала девушка, выпрямившись и посмотрев на императора.
– Люсия, это правда, что ты обладаешь необычными способностями и спасла принца? – император был спокоен.
– А! – Лейла посмотрела на Дэмиена, но тот только опустил голову. – Да, – девушка кивнула.
– Тогда ты признаёшь, что ты можешь быть святым ангелом из пророчества?
– Что? – Люсия удивилась и не знала, что сказать.
– Ваше величество, я считаю, что эти вопросы не к чему, и так понятно, что леди Лилит Козби и есть святой ангел! – герцог Брауни не стал ждать ответа королевы демонов и вмешался в разговор.
Наконец Лейла поняла, что здесь происходит. Похоже, что в Святой империи наконец появился святой ангел, настоящий, и который опасен для самой королевы демонов.
– Герцог Брауни, не мешайте мне, – император нахмурился, и под давлением императора герцог Брауни замолчал, напряжённо наблюдая.
– Я повторю вопрос, ты признаёшь, что ты можешь быть святым ангелом? – император внимательно наблюдал за реакцией Лейлы. Девушка была спокойна, она врала уже много раз, ведь она королева демонов! Ей было немного совестно перед Дэмиеном, но совесть ни к чему, когда дело касается жизни.
– Да, я могу быть святым ангелом, – как можно более искренне ответила Люсия.
– Хорошо, – произнёс император только одно слово. – Леди Лилит Козби, вы также признаёте тот факт, что можете быть святым ангелом?
– Д…да! Признаю! – нежно сказала девушка.
Император глубоко вздохнул и посмотрел на присутствующих, не зная, кому верить. Он не мог сказать, что его сын привёл ненастоящего ангела, но и не хотел обижать уважаемого аристократа герцога Брауни. Ещё недавно он радовался, что нашлась девушка, которая станет их святым ангелом, но теперь, когда их оказалось двое, он не знал, кого выбрать.
– Ваше величество, я думаю, если вы не верите, что леди Лилит Козби – настоящий святой ангел, то почему бы не проверить их способности? – предложил герцог Брауни с хитрой улыбкой, понимая, что Лейла не может быть святым ангелом.
– Проверить способности? Леди, вы согласны с таким условием? – спросил император, глядя на девушек.
– Да, если такова воля императора, – ответила Лилит Козби.
– Я… прошу прощения, ваше величество, но сейчас я не могу продемонстрировать свою священную силу, – осторожно ответила Лейла.
– И почему же? – спросил император.
– Неужели вы, юная леди, признаёте, что не являетесь святым ангелом? – радостно улыбнулся герцог.
– Я этого не говорила, – нахмурилась Лейла. – Я не могу показать свои силы, потому что после помощи принцу у меня почти не осталось сил, и они медленно восстанавливаются. – Это уже не было ложью. Поскольку в мире людей нет миазмов, королева демонов не может восстанавливать силы, и они накапливаются очень медленно.
– Понятно. Тогда отложим этот разговор на некоторое время. Проверим способности кандидаток в другой раз, когда силы одной из них полностью восстановятся, согласны? – спросил император, глядя на всех.
– Что? Если я правильно понимаю, вы, юная леди, уже полтора месяца живёте во дворце? Если бы вы были настоящим святым ангелом, то уже давно восстановили бы силы! – фыркнул герцог.
– Герцог, возможно, вы чего-то не знаете, но для восстановления больших ран требуется больше магии, но, как вы сказали, прошёл уже месяц с тех пор, как я здесь, поэтому мои силы восстановились лишь наполовину, – ответила Лейла, раздражённая поведением герцога, тем, что он привёл настоящего ангела, его манерой говорить и даже тем, как он на неё смотрел.
– Ваша сила почти восстановилась? Тогда давайте как можно быстрее проведём испытание. В конце этого месяца будет проводиться испытание для кандидаток в святые ангелы, подробности вам сообщат позднее. На этом всё, – сказал император, бросив предупреждающий взгляд на герцога Брауни.
После окончания аудиенции Дэмиен вызвался проводить королеву демонов до её комнаты, но за всё время пути они не обменялись ни словом.
– Прости меня, Люсия, – внезапно сказал принц, опустив голову и не решаясь взглянуть на девушку с чувством вины.
– За что ты извиняешься? – спросила Лейла, слегка помедлив и посмотрев на него.
– Я же обещал, что никому не расскажу о том, что произошло в лесу, – ответил Дэмиен, сжав руку в кулак.
Лейла не знала, что ответить. У них действительно была договорённость, но она просто не хотела, чтобы произошло то, что произошло сейчас. Однако она также понимала, что сама виновата в том, что принц подумал о ней как об ангеле. Королева демонов сама виновата, что солгала, и теперь ей придётся разбираться с последствиями своей лжи.
– Всё… – Лейла не смогла успокоить принца, потому что по всему дворцу внезапно прозвучала сирена. – Что это?
– К нам проник демон! Люсия, я не смогу тебя сопровождать, мне нужно идти. Стража, проводите её в целости и сохранности, чтобы ни один волос не упал с её головы, – крикнул принц и убежал.
– Демон? – удивлённо посмотрела Лейла на принца, который удалялся всё дальше и дальше.
– Леди, пожалуйста, следуйте за нами, мы вас защитим! – уверенно произнесли стражники, которым было приказано охранять королеву демонов от её подчинённого.
Люсию проводили до комнаты и запретили выходить.
«Что за демон осмелился проникнуть во дворец Святой империи? Должна ли я пойти и помочь ему выбраться? Но за дверью стоят охранники, может, через окно?» – Лейла не знала, как поступить, и подошла к окну, но, открыв его и вздохнув, вдруг почувствовала, как в неё врезается какое-то странное существо.
– Ай! – вскрикнула Лейла и потёрла нос, к её удивлению, в руках оказался Саймон.
– Леди, что-то случилось? – стража возле двери услышала крик девушки и забеспокоилась.
– Нет, всё в порядке, – ответила девушка, посмотрев на подчинённого. – Саймон, что ты здесь делаешь? – спросила она тихим голосом.
– Ох, королева, я наконец-то нашёл вас! – Саймон выглядел взволнованным, но вскоре пришёл в себя.
– Почему ты здесь? И как ты вышел без ключа? – Лейла держала его на руках. Сейчас Саймон принял свой первоначальный вид и спокойно поместился на руке девушки.
– Это секрет, который я расскажу вам, когда вы официально станете королевой демонов! А сейчас нам нужно как можно скорее уходить отсюда! Ваша мать очень переживает, и церемония принятия титула уже близко. Это место слишком опасно для нас! Я проник сюда тайно, но барьер, окружающий дворец, очень силён и забрал у меня почти все силы. – Чем больше Саймон говорил, тем меньше понимала Лейла.
– Подожди, что за барьер? Когда я приходила сюда, то ничего не почувствовала. – Удивилась девушка.
– Не почувствовали? Скорее всего, это потому что у вас был ключ, происхождение ключа и барьера вокруг дворца Святой империи одно и то же, поэтому он и не отреагировал на вас. Но как вы попали сюда, королева? – то, как Саймон объяснял, было совершенно непонятно для Лейлы, из-за чего у неё возникало всё больше вопросов.
– Ну. – Прежде чем девушка поняла всё, что сказал Саймон, последний его вопрос очень удивил, и она неловко и виновато объяснила всё, что с ней произошло.
– Королева демонов, которую считают святым ангелом, просто немыслимо! Ладно, я понял, что произошло. – Саймон вздохнул с негодованием и был взбешён, его маленькие демонические крылья раздражённо трепетали. – Хорошо, вы не сможете теперь так легко покинуть замок. Тогда нам остаётся только подождать подходящего момента. Вы же говорили, что ваша сила немного восстановилась?
– Да. – Девушка кивнула.
– Ладно, тогда создайте демона, как я вас учил. – Вздохнул Саймон. – Вы же помните, как это делается?
– Да! – Лейла ответила испуганно и подошла к окну, протянула руку и произнесла древнее заклинание. Фиолетовый поток магии опустился вниз, словно лиана, окутал землю и начал формировать демона. Через некоторое время демон из земли превратился в гаргулью и улетел отвлекать солдат.
Искусственный демон летал по замку, пока Дэмиен не бросил в него копьё, после чего тот рассыпался.
– Ура, принц, наконец, победил этого демона, – кричали солдаты, но только сам принц почувствовал что-то неладное, когда демон рассыпался прямо перед ним.
– Люсия, я могу войти? – через некоторое время после поимки демона, в комнату Лейлы постучали, и она запаниковала, не зная, куда спрятать Саймона.
– Успокойся, просто скажи, что я летучая мышь, – вздохнул Саймон. Он был шарообразным существом чёрного цвета, способным по своему желанию менять облик, но в мире демонов он предпочитал оставаться шаром. Ввиду опасности ситуации, он превратился в летучую мышь с одним глазом.
– О, хорошо! – радостно ответила Лейла шёпотом. – Да, заходите!
– Спасибо, – Дэмиен вошёл в комнату и посмотрел на странное существо, сидевшее на плече у Люсии, но, не обратив на это внимания, не знал, как начать разговор.
– Зачем пришёл? – Лейла была немного напряжена, так как боялась, что Дэмиен может понять, что Саймон – демон.
– Я пришёл ещё раз извиниться перед тобой за то, что рассказал, кто ты. Если тебе будет лучше, я исполню любое твоё желание! Если ты хочешь что-то купить, мы можем завтра поехать в город и выбрать это. Я куплю всё, что ты захочешь или попросишь, – уверенно сказал принц.
– Всё, что захочу? – Лейла удивилась и не знала, что сказать. Но это не касалось Саймона, в словах принца он увидел выгоду и тихим голосом проговорил королеве демонов на ухо:
– Лейла, соглашайся, погуляй с ним и узнай информацию, которая поможет нам сбежать!
– О! – Лейла издала небольшой звук и кивнула Саймону. – Хорошо, давайте завтра погуляем, – с улыбкой сказала девушка.
– Да! В два часа дня я заберу тебя. – Улыбка девушки заставила сердце принца забиться быстрее, щёки покраснели, а голос стал немного странным. – Тогда я пошёл, мне ещё нужно… Убрать демона!
– Пока, – улыбнулась Лейла и помахала ему, пока дверь не закрылась. – Я волновалась, что он поймёт, кто ты!
– Ты не уверена в моей маскировке? – фыркнул Саймон.
– Конечно нет! – виновато сказала Лейла, садясь на кровать.
– Ладно, я не виню тебя, давай составим список вопросов на завтра, – ответил Саймон, подлетая к столу.
– Хорошо, – Лейла встала, подошла к столу, села на стул, взяла перо и начала записывать вопросы, которые она должна задать Дэмиену завтра.
После этого разговора принц отправился в кабинет решать вопрос, связанный с демоном.
– Принц, если вам не интересно, то я пойду, – ответил Марк, глядя на друга, который вёл себя странно.
– Что? Что ты имеешь в виду? – нахмурился принц и посмотрел на него.
– То и имею, вы уже час смотрите в одну точку, можно подумать, что вы статуя, – фыркнул Мартен.
– Что? Неправда! – покачал головой принц.
– Скажите честно, что-то случилось? Это связано с леди Люсией? – спросил Марк.
– Что? Как ты… – удивился принц.
– Вы всегда так себя ведёте, когда дело касается леди Люсии, – вздохнул Марк.
– Всегда? – принц посмотрел на друга так, будто не понимал, о чём речь. Дэмиен осмотрел комнату. – Я пригласил Люсию прогуляться по городу.