Друзья договорились встретиться в беседке что стояла в парке в самом его центре. О, эта беседка требует, чтобы о ней было сказано отдельно. Выполненная по эскизам лучших архитекторов континента она олицетворяла собой самые передовые технологии стиля депрессии и уныния. Беседка выглядела как место, где время остановилось, и мрачная меланхолия пропитала каждую деталь. Она имела тяжелый, темный архитектурный стиль, с глубокими узорами и решетками, создающими игру теней и света. Каждая деталь, была будто пронизана бесконечной печалью и скрытым горем. Массивные колонны беседки были обрамлены темным, почти черным камнем, а на столбах и арках виднелись изогнутые орнаменты, словно отраженный от стен загробного мира скрежет и стенания давно забытых душ. Крыша мрачного шедевра была усыпана тяжелыми, серыми плитами, изогнутыми в форме раскрытых крыльев, словно пытаясь отлететь от этой мрачной действительности. Грустные скульптуры и статуи, изображающие страдание и печаль, придавали беседке еще больше отчаяния и уныния. Живопись, которой была украшена беседка, воспевала утрату и скорбь, создавая более тягучую атмосферу. (Описание беседки взято из путеводителя по грусти и тоске за прошлый год. Выпуск №7, тридцать четвертая страница).
Хотя многие могли обвинить её в неприветливости, она притягивала тех, кто хотел в тиши и уединении отдохнуть и ощутить тоску по утраченному. Многие именитые архитекторы пытались повторить нечто подобное. На заказ, в порыве энтузиазма или просто из зависти. Но не у кого не получилось даже приблизиться к этому мрачному зодчеству.
После завтрака, принц вернулся в свою комнату и начал собираться в путь. Он пристально посмотрел вокруг, задумавшись, что же ему взять с собой. Юноша снял со стены увесистый меч в ножнах и повесил его на пояс. Но, постояв некоторое время в раздумьях, принц отстегнул меч и водрузил его обратно на стену. Вместо него взял клинок поменьше и повесил на пояс уже его. Постояв еще некоторое время, он также отстегнул и клинок, растерянно огляделся и, снова вооружился мечом. Но хорошенько подумав еще раз, взвесив все за и против, решил оружие не брать вообще, доверив вопросы безопасности мастеру меча рыцарю Ваэлю. Открыв шкафчик, он достал компас и подумал, что еще ему может пригодиться. Принц решил, что в походе просто незаменимы огниво, фляга для воды, и перочинный нож. За свою, не очень пока продолжительную жизнь, принц участвовал в настоящих походах не часто. Можно даже сказать, что он делал это редко. В общем, самым правильным в данной ситуации будет заметить, что это был его первый поход. Опростоволосится было нельзя. Но как быть, думал принц? Возьму лишнее или ненужное – стану объектом насмешек. Нет, в глаза никто смеяться конечно не посмеет, как никак принц, наследник престола и все такое прочее. Но про себя все равно что-то подумают… Забуду, что ни будь жизненно необходимое – еще хуже. Скажут: ну как же так, принц. Или не скажут? А может быть попросить о помощи Сирену? В общем, дорогой читатель, надеюсь, ты уже понял, что к сборам принц отнесся очень и очень ответственно.
Мастер меча Ваэль более тщательно готовился к путешествию, собирая множество вещей, в том числе и тех, которые показались бы не слишком необходимыми для похода. Он взял с собой: три мотка веревки, два больших глиняных сосуда для воды, и один кожаный бурдюк. Несколько комплектов одежды, включая три тяжелые теплые шубы, надувную лодку, какой-то медальон неизвестного ему происхождения. Несколько пар обуви, тяжелые ботинки, туфли для парада и полевую обувь. Набор для чистки и расчесывания бараньей шерсти. Несколько плащей, включая шелковые и бархатные. Собираясь в путь, Ваэль прихватил с собой целую коллекцию тоскливых и тяжелых книг, в основном это были драмы и трагедии, надеясь на то, что во время привала, вероятно, у него найдется время для чтения. Он окружил себя тщательно выбранными амулетами, талисманами и другими мистическими предметами, которые он надеялся, непременно пригодятся ему в походе. Зачем-то взял с собой множество драгоценностей, включая золотые украшения. Так же приготовился забрать большое количество парфюмерии и косметических средств. Несколько пар дорогих биноклей, телескоп и одну подзорную трубу, доставшуюся ему в наследство от деда, моряка. А также: еще один старинный медальон, украшенный голубым камнем, попавший к нему от мертвого колдуна при загадочных обстоятельствах. Здоровяк вытащил из серванта коллекцию минералов, набор для чая на двенадцать персон, включая дорогие фарфоровые чашки, мебельные подушечки и декоративные скатерти, набор драгоценных и ароматических масел для ухода за кожей, не предназначенных для использования в походе, но вызывающих у него приятные воспоминания.
Отдельно он уделил свое внимание выбору оружия. Являясь непревзойденным мастером по обращению с холодным оружием, он приготовился взять с собой три кинжала. Один кинжал изысканной красоты, украшенный драгоценными камнями и изготовленный из легендарной стали, был приобретен Ваэлем на аукционе в древнем замке, где он привлек внимание своими уникальными режущими свойствами и красотой. Второй кинжал имел древнее происхождение и был найден во время археологических раскопок, проведенных в древнем руинном городе. Это отдельная, очень интересная история, и я, дорогой читатель, когда ни будь обязательно тебе ее расскажу. Этот древний кинжал обладал удивительным рисунком на лезвии, а рукоять его переливалась всеми цветами радуги, благодаря необычным минералам, используемым для его производства. И третий кинжал был выкован для Ваэля по особому заказу лучших мастеров, известных своей непревзойденной техникой. Он отличался своей эффективностью и надежностью, и обладал прочным лезвием и очень удобной рукоятью. А ещё, им очень удобно резать колбаску. В список вооружения рыцаря попала также рапира: Элегантно изогнутый клинок рукоятки был создан на заказ для Ваэля в лучшей мастерской мечей, известной своим умением создавать мечи для знатных особ, и представляла собой вершину мастерства. Следом за рапирой Ваэль приготовил мачете. Оно появилось у защитника принца после успешного путешествия в джунгли, где его новый обладатель преодолел великие трудности и опасности, чего не скажешь о предыдущем хозяине оружия. В общем то, именно обладание этим мачете и позволило ему вернуться тогда домой. Это, вне всякого сомнения, еще одна увлекательная история, но если я начну рассказывать сейчас ее, то нам придется забыть о приключениях, которые ждали принца и его товарищей. Поэтому, это все я расскажу, как ни будь в другой раз, а сейчас вернемся, пожалуй, к сборам нашего рыцаря. Рядом с мачете появилась катана. Она была подарена Ваэлю его наставником по восточным боевым искусствам, в знак признания его мастерства и преданности. Ваэль подумал и ко всему вышеперечисленному добавил еще секиру, кастет, перечницу, шашку, шпагу и томагавк. Секира была передана Ваэлю кем-то из дальних родственников, и символизировала силу и мужество его предков. Кастет был подарен Ваэлю его старым другом, и представлял собой символ их дружбы и взаимной поддержки. Перечница была обнаружена на дне океана Ваэлем в ходе его подводных приключений, и была очень драгоценным трофеем. Любезный читатель может поправить меня, заметив, что перечница не является оружием. Возможно точно так же подумала та наивная подвыпившая компания в кабаке, которая посчитала что этот грузный, печальный добряк освободит им место, и пойдет своей дорогой подобру-поздорову. О, я вас уверяю, вы просто не видели, как наш герой умеет обращаться с этой перечницей. Шашка досталась Ваэлю от его отца, который получил ее от своего отца, являющегося членом королевской гвардии. Шпага. На самом деле Ваэль уже не помнил, откуда она у него взялась, и взял с собой на всякий случай. Ну а томагавк остался от первой жены, она использовала его как топорик для разделки мяса.
Ещё, храбрый воин считал, что ему просто необходимо зайти на кухню и лично проконтролировать сбор провизии для столь ответственного и важного мероприятия, как поход в Черный лес. Ведь, того и гляди, что ни будь да забудут. Или соус к курице, или яблочный джем для булочек. О том, что могут забыть положить сами булочки Ваэлю даже думать было страшно. Однако, поход на кухню пришлось отменить, так как к нему в комнату заглянула Сирена.
– Ты готов – мрачно спросила она? – через пять минут выходим.
–Готов, – печально ответил солдат, оглядывая все свои рюкзаки, котомки, свёртки и большой кованый сундук, в беспорядке сваленные в центре комнаты.
– Таааак – прошипела девушка.
– Тоска. – печально подтвердил Ваэль.
– Ваэль, надеюсь ты понимаешь, о чем я сейчас думаю?
– Думаешь, как помочь мне все это упаковать и донести до повозки? – с надеждой в голосе спросил Ваэль.
– Нет. Думаю, что все это тебе придется оставить здесь. Да, и повозки никакой не будет. Мы идём пешком.
– Пешком? – побледнел здоровяк…. Но…. Как же… Обед… И… – он в ужасе закрыл рот рукой. – Ужин?!
– Немного похудеешь. – отрезала девушка. Это мы оставляем. Это тоже. Что это? Оставляем. Минералы долой, библиотеку долой. Катану и секиру долой, фарфор, на место в сервант. Шубы в шкаф. А это что за часики?
– Это не часики. Это старинный медальон.
– Твой фамильный медальон? – Сирена посмотрела на него с интересом.
– Нет, – быстро ответил Ваэль. Не мой. Но я всегда беру его с собой. Там внутри очень красивый рисунок девушки.
– Медальон долой.
– Но…
– Долой. Повторила Сирена.
Надо ли говорить, что девяносто процентов перечисленного Ваэлю пришлось оставить дома. Удалось уговорить Сирену лишь на некоторое оружие, и кое что из бытовых мелочей, и одежды. С обязательным условием, что все эти вещи, плюс вещи принца Ваэль понесет сам.
– А почему не будет повозок с лошадьми, мы что, не… – начал было Ваэль, но перехватив яростный взгляд Сирены, закрыл рот не закончив фразы.
Сама Сирена была полностью предана своему мастеру Ксене и её наставлениям. Она понимала важность подготовки к этому походу и была готова к трудностям. Для путешествия в чёрный лес она выбрала удобную и износостойкую одежду, состоящую из легкой льняной рубашки и штанов, которые позволят ей свободно передвигаться и обеспечат защиту от веток и кустов. На плечах легкий, но крепкий плащ. На ногах прочные кожаные сапоги, которые обеспечивали комфорт и защиту. Она также принесла с собой свой посох, символ ее мудрости и силы, а также небольшой и удобный рюкзак, в котором находились необходимые для путешествия принадлежности, включая пищу и медикаменты.
В беседке их уже ждал принц Элларий. Увидев приближающихся Сирену и Ваэля, он в нетерпении вскочил со скамейки и заходил кругами. Друзья оглядели друг друга с нескрываемым волнением, Ваэль даже прочитал какую-то молитву духам путешествий и странствий. Впрочем, помнил он ее неважно, поэтому некоторые слова пропустил, а некоторые заменил тем что пришло в голову, но никто этого не заметил, и друзья двинулись в сторону крепостных ворот. Они уже почти вышли за стену, когда сзади вдруг услышали торопливые шаги и крик.
– Стойте, Ваше Сиятельство стойте! Ну остановитесь же! – раздался сзади женский голос.