Незаметно наступила зима. Стало рано темнеть. Задул холодный ветер и оборвал все листья с деревьев. Остались самые крепкие, самые закалённые. Но и они не выдерживали. То один, то другой срывался, описывал прощальный круг и падал на землю.
Кеша жил теперь в соседнем доме, на чердаке. Прятался от холода и от владельца Кота. Кот рассказал, что хозяин поклялся его подстрелить.
Начался отопительный сезон, и на Кешином чердаке было жарко, как в Африке. Только не росли бананы и другие вкусные вещи. Даже простые батоны не росли. Даже самые дешёвые сухарики. Кешу кормил воробей Коля. Если бы не Коля, Кеша бы умер от голода. Но с каждым днём доставать еду становилось всё труднее. Зима – не лето. Снег, метели. Все продукты словно попрятались от холода.
– И что за люди? – возмущался Коля. – Влетел я в магазин. Большой такой, двухэтажный. Схватил кисть винограда. Ну, маленькую, совсем зелёную. Так охранник взял ружьё и давай по мне палить. Из двух стволов. Еле крылья унёс.
– Ну, а виноград где? – поинтересовался Кеша. – Где, я тебя спрашиваю, виноград?
– Не удержал. Простите.
– Трус! – закричал Кеша. – Я тут с голоду помираю, а он мне басни рассказывает!
– Не сердитесь, – оправдывался Коля. – Я на рынок слетаю. Чего-нибудь принесу.
Но Кеша не успокаивался:
– И это называется «друг». Из-за своей жалкой ничтожной жизни готов товарища предать!
– Почему «жалкой»? – обиделся Коля. – Для меня моя жизнь вовсе не жалкая.
– Не жалкая? А кому она нужна? Кроме тебя?
– А ваша? – спросил Коля. – Ваша жизнь кому нужна? Кроме вас?
– Моя?! Сравнил! Моя жизнь принадлежит народу. Всему человечеству. Такие, как я, рождаются раз в сто лет. В тысячу. А ты? Кто ты есть? Жалкий, серенький, никому не нужный воробьишко. Таких – тысячи, миллионы. В Китае вас просто палками бьют. Чтоб много не ели.
У Коли на глазах выступили слёзы:
– Я вообще не ем. Всё – только вам. Каждую корочку, каждую крошечку.
– Ладно, – согласился Кеша. – Обижаться не надо. Я по-дружески. Есть очень хочется. А ты давай, собирайся. Нечего засиживаться.
– Устал я, – сказал Коля. – Мне бы отдохнуть, поспать.
– После. После поспишь. Ну?.. Лети. Летите, голуби, летите…
Коля глубоко вздохнул, взобрался на раму чердачного окна… Взмахнул крылышками и растворился в снежной метели.
Час его не было, два. Кеша начал волноваться. Если с Колей что-то случится, тогда точно – помирать ему с голоду.
И тут на чердак влетела Ворона.
– Ко-о-ля! – завопила она.
– Что? – испугался Кеша.
– Кошка. Чуть не съела. Слабый он стал, еле чирикает. Прыгнула на него… Если б не я да другие воробьи… Не видать бы нам больше Коли.
Кеша похолодел. Его Коля, его дружочек. Такой маленький, такой пушистенький. Чуть не погиб. Из-за него.
– Где он? – закричал Кеша. – Где Коля, мой друг сердечный?
– В подъезде. С ним Кот рядом. Дежурит.
Коля действительно лежал в подъезде. У радиатора отопления. Глаза закрыты, еле дышит. Кот отпаивал его валокордином.
– Угробил товарища, – мрачно сказал Кот. – А ещё друг. Такой друг хуже любого врага.
– Я?! – обиделся Кеша. – Я хуже врага? Я для Коли готов на всё. Мне жизни для него не жаль.
– Знаем, – сказал Кот. – Видели. Коля голодный, а всё тебе несёт.
Кеше стало стыдно. Они правы. Он во всём виноват. Он. Один. Во всём. И больше никто.
Он опустил голову и направился к выходу из подъезда.
– Ты куда? – удивилась Ворона.
– После узнаете!