В дверь постучали.
– Войдите, пожалуйста, – слабым голосом сказал Вишня, еще сидя на полу.
В мастерскую вошел его приятель, очень веселый старичок, по имени Карло.
Соседние мальчишки дразнили его «Рыжиком», потому что он носил рыжий парик. Карло ужасно обижался на это прозвище.
– Здравствуй, Антон! – сказал Карло. – Что это ты делаешь на полу?
– Учу муравьев считать…
– Ну, бог на помощь!
– Что занесло тебя в наши края, дружище?
– Ноги, голубчик! Ноги! – сказал Карло. – Вот хотел попросить тебя об одном одолженьице?
– Рассказывай, о каком одолжении хотел меня просить. Видишь ли, я задумал – опять сказал Карло – смастерить деревянного Петрушку, но Петрушку особенного, который будет танцевать, драться на шпагах и прыгать сквозь обручи. Вот я возьму его и пойду бродить по свету, зарабатывать себе на хлеб. Хватит и на стаканчик винца, как ты полагаешь? А? Ловко ведь придумано?
– Прекрасно, Рыжик, придумано, – запищал откуда-то тоненький голосок.
Услыхав слово «Рыжик», Карло покраснел, как перечный стручок и закричал на Антона:
– Ты что это ругаешься, негодяй!
– Кто тебя ругал, бог с тобой…
– Ты назвал меня Рыжиком!
– Нет, не я!
– Нет, ты!
– Нет, не я!
– Ты!
– Нет!
– Ты!
От слов недолго и до дела. Старики вцепились друг другу в парики и начали тузить друг друга. Наконец, парик Рыжика очутился в руках Антона, а Антонов парик в зубах у Рыжика.
– Отдай мне мой парик, – сказал Антон.
– Нет, ты отдай мой парик, – сказал Рыжик, – тогда помиримся.
Старики надели каждый свой парик, пожали друг другу руки и поклялись в вечной дружбе. Когда мир, был заключен, Антон спросил:
– Ты, кум, чего-то хотел у меня попросить. Проси, не стесняйся.
– Я, кум, хотел попросить у тебя кусочек дерева для моего Петрушки.
Вишня обрадовался.
«Отвяжусь я от этого проклятого полена», – подумал он, и, взяв со станка полено, протянул его куму:
– На, вот возьми!
Но полено вдруг вырвалось из рук Антона и само принялось колотить Рыжика.
– Ах, вот какие твои подарки! – закричал Рыжик.
– Ей богу, это не я!
– Значит, я сам себя бью?
– Это полено тебя колотит.
– Я знаю, что полено меня колотит, я знаю, что ты меня давно собирался убить.
– Вот дурак беспонятный!
– От дурака слышу!
– Не ругай меня дураком, а то и я тебя обругаю… Рыжик!..
– Осел!
– Рыжик!
– Скотина!
– Рыжик!
– Скверная обезьяна!
– Рыжик!
Услыхав в третий раз «Рыжик», Карло принялся колотить кума. После этой второй потасовки у Антона оказался исцарапанный нос, а у Карло не хватало двух пуговиц на куртке.
Старики устали, запыхались и, протянув друг другу руки, второй раз поклялись в дружбе, кончилось дело тем, что, взяв полёно под мышку и прихрамывая, Карло направился домой.