Вечером опять собрались у костра. Я пришел раньше всех и специально сел так, чтобы Люся, заняв на бревне свое вчерашнее место, оказалась рядом со мной. Но еще до того, как к огню стали подтягиваться геологи, я вдруг вспомнил, что не выполнил одно важное задание Алексея. Нужно было сварить пару банок сгущенки. И я подумал, зачем специально варить, время тратить, когда можно просто запечь в костре, как картошку? Я сбегал в свою палатку, где лежали продукты, отобранные нами к походу, сунул за пазуху банки, тайком от Алексея пронес их к костру и зарыл в горячую золу.
Вышло, как я и рассчитал. Люся села рядом со мной. Ее теплое плечо касалось моего плеча. Когда ветерок нагонял от костра едкий дым, Люся, утирая слезы и смеясь, пряталась за мою спину, ненароком ко мне прижимаясь, и сердце мое сладко замирало…
Почти все геологи умели играть на гитаре. Она переходила из рук в руки, но лучше всех играл и пел практикант Ванечка, студент-геофизик Киевского техникума. Он был невысокого роста, ладно скроен, с приятными чертами лица. К тому же Ванечка обладал веселым и покладистым характером и, как я сразу заметил, пользовался в отряде всеобщей любовью. Если гитара попадала к нему, все начинали подпевать с особым энтузиазмом. Девушки смотрели на Ванечку затуманенными глазами. А он всё поглядывал на Люсю, а когда запел «Милая моя, солнышко лесное…», вообще уставился на нее, будто мышь на крупу…
Однако не успел он допеть последний куплет, как в костре рвануло так, что уши заложило! Головешки и искры полетели в разные стороны, грязная туча пепла поднялась над огнем… Все вскочили с мест, девушки завизжали истошно…
Среди этой суматохи раздался возмущенный голос Алексея:
– Какой идиот положил сгущенку в костер?!
Я глянул на него и похолодел – весь он был уляпан вареной сгущенкой! Это сгущенка моя взорвалась, причем основной заряд угодил в Алексея!..
Конечно, можно было скромно утаить свою роль в этом происшествии, но в костре оставалась еще одна банка, и я, закрыв лицо локтем, ожидая каждое мгновение нового взрыва, судорожно стал разгребать золу подвернувшейся под руку палкой. Увидев мои манипуляции, геологи бросились врассыпную.
– Убегай, балбес! – кричал из-за дерева Алексей. – Глаза вышибет!..
«Пусть вышибет! – думал я. – Теперь уже всё равно…»
Мне удалось-таки откопать банку и отбросить ее в сторону.
Всем уже было весело. Кроме Алексея и Ванечки. Ванечка в момент взрыва сидел рядом с Алексеем, и ему тоже хорошо досталось. Они ушли мыться и стирать свои вещи. Из темноты от реки еще долго слышались проклятия Алексея на мою дурную голову.
Костер поправили, гитару очистили от сгущенки, но лирическая атмосфера улетучилась, и мало-помалу геологи стали расходиться. Наконец у огня остались только я и Люся.
– Не расстраивайся! – сказала Люся. – Поначалу что только с кем не бывает!.. Я в первый день сварила борщ с рыбными консервами, представляешь?.. А у нас в классе однажды мальчишки…
Тут мы начали рассказывать друг другу разные прикольные истории из школьной жизни.
– А куда ты поступала? – спросил я, когда возникла пауза, и ничего смешного в голову больше не шло.
– Никуда, – ответила Люся. – Я после выпускного поехала сюда сразу… У меня серебряная медаль… в Хабаровске хоть куда могла поступить, но я пока не решила, кем быть… А ты?
– Тоже не решил… – ответил я, не вдаваясь в подробности.
В палатках стали гаснуть свечи. Яркая звезда сорвалась и полетела вниз, косо перечеркивая небосклон.
– Успел загадать? – спросила Люся.
– Нет… А ты?
– Успела.
– А что загадала?
– Не скажу!
– Жадина-говядина!
В костре догорали последние угольки. Что-то сонно лепетала река.
– Пойду спать, – сказала Люся, – завтра рано вставать, готовить.
– Я провожу, – расхрабрился я.
– Да здесь два шага! – тихо засмеялась Люся.
– А вдруг зверь какой?
До Люсиной палатки было десятка три метров. Стояла уже кромешная темнота. Под ногами шуршала трава, хрустели сухие веточки. Я осторожно, кончиками пальцев, держал Люсю под локоть. Как бы охранял и заботился.
Вот и палатка.
– Ну, я пошла, – сказала Люся. Однако же не уходила, словно ждала чего-то.
И тут до меня дошло, что она загадала на звезду!.. Я привлек ее к себе и неловко чмокнул в область лица. Попал в нос.
– С ума сошел! – сказала Люся и толкнула меня в грудь.
Я попятился, запнулся о веревочную растяжку, и, гремя какими-то тазами, завалился в палатку, но не в Люсину, а в соседнюю.
– Кого тут черти носят? – раздался сонный голос Михалыча.
Я рванулся вон, но в темноте промахнулся мимо входа, врезался головой в брезентовую стенку и опрокинулся задом на землю. Вспыхнул свет фонаря.
– А, вот кто тут шарахается! – пробасил Михалыч. – Ты, товарищ дорогой, похоже, не в ту палатку полез!
– Я… я… – голос мой прерывался, – я не хотел…
– Понятно, что не хотел… ко мне не хотел!.. – гремел, казалось, на весь лагерь Михалыч. – Смотри, какой прыткий: два дня еще в отряде не пробыл, а уже по девкам… Дон Жуан, ядрена вошь! А ну, быстро к себе в палатку!..
На следующий день я проснулся рано и тут же вспомнил про вчерашнее. Вставать сразу расхотелось. Но деваться было некуда – я выбрался из спального мешка и откинул полог палатки.
Хмурый туман стелился над Гилюем. Прибрежные камни влажно блестели. Тоскливо чирикали таежные птахи. Я взял умывальные принадлежности и поплелся к реке. Там плескался Алексей.
– Алексей, извини меня, пожалуйста, за сгущенку! – попросил я робко.
– Да ладно, я уже забыл… – сказал Алексей. – А что с тобой ночью приключилось?
– Ничего…
– Говорят, ты полез в палатку к Люське, а попал к Михалычу.
– Это Михалычу, наверно, приснилось, – сказал я, чувствуя, что краснею.
– Я так и подумал, – Алексей понимающе улыбнулся. – Но на всякий случай имей в виду: у нас это не принято…
Когда я появился на кухне, разговоры за столом сразу смолкли. Геологи сосредоточенно жевали. На меня старались не смотреть. Вдруг кто-то прыснул в кулак, и все сначала заулыбались, а потом засмеялись в полный голос.
– Дураки! – сказала Люся. – Он, в самом деле, нечаянно туда попал!
Тут геологи вообще заржали, как лошади. Некоторые сползли от смеха под стол.
И я тоже засмеялся, а что было делать?.. Смеюсь, а сам думаю: «Ладно, ладно, вот открою уникальное месторождение или, может быть, золота наберу на Чертовой печке полный рюкзак, тогда посмотрим, как вы будете смеяться!»
Слышу, Алексей зовет меня от своей палатки.
Я подошел.
– Что? – спрашиваю.
– Гоша, надо ребятам помочь, – произнес Алексей заговорщическим голосом.
– В смысле?
– Понимаешь, на полевых работах обычно выходной устраивают не в субботу и не в воскресенье, а в какой-нибудь дождливый день, когда маршруты всё равно проводить нельзя. А тут уже две недели дождей нет, и не предвидится. Ребята вымотались, им в бане бы помыться, постираться… а Михалыч ни в какую – ему надо план делать, пока позволяет погода!..
– А как я могу помочь?
– Есть у Михалыча одна слабость… – и Алексей изложил мне свой коварный план.
И вот через десяток минут, когда Михалыч появился на кухне, я вызвался принести для Люси воды из реки. Зачерпнув воду ведром, я вдруг со всех ног бросился на кухню, крича истошно:
– Рыба!.. Там огромная рыба!.. Вот такая! – я опустил ведро и развел руки как можно шире.
– Таймень? – спросил Михалыч, выскакивая из-за стола.
– Да! – сказал я, не моргнув глазом. Если он бы спросил про кита, я бы тоже так ответил.
– Подожди, покажешь где! – Михалыч пулей помчался в свою палатку и через секунду выбежал со спиннингом. Глаза его горели.
Мы кинулись к реке.
– Вон там он стоял!.. У того камня! – я указал на обломок скалы, торчащий из воды в двадцати метрах от берега.
Михалыч размахнулся спиннингом и швырнул блесну. Бешено закрутил катушку, выводя блесну к берегу. Ничего!.. Еще раз, теперь подальше… Снова пусто… Мне стало стыдно, и я пошел на кухню доедать кашу.
А Михалыч всё бросал и бросал…
– Кажется, клюнул! – шепнул мне Алексей, подмигивая.
Я подмигнул в ответ, но чувствовал себя паршиво.
– Ну как? – спросил Алексей, когда раздосадованный Михалыч вернулся за стол.
– Два раза хватал, но сорвался!.. Я думаю, вот что, ребята, давайте сегодня сделаем выходной – постирушки устроим, помоемся, а то этого дождя не дождешься… А я после обеда сгоняю тут на один ручей, ленков вам натаскаю на ужин!
Дружное ура было ему ответом.
Но нас-то с Алексеем этот выходной не касался. Нам уже сегодня надо было отплывать…