Открыла я глаза, когда экипаж остановился. Мы оказались на небольшом постоялом дворе. Это последнее место перед вокзалом, куда можно обычным людям и магам. Дальше – запретная зона. Отпустив экипаж, я зашла в двухэтажное здание. Здесь мне должны были выдать лошадь. Пропуск на имя Тариши де Армадо был уже заказан и спустя пару минут мне оседлали вороного коня.
Мой крылатый спутник объявил, что у него затекли лапы, и он хочет размять крылья. Поэтому будет лететь рядом.
То-то лошадь нервничала. Чуяла присутствие магического животного, а увидеть не могла.
– Я ее успокою, – увидев в моих глазах скептицизм, уверил Льёрис.
Так мы и двинулись в путь дальше, втроем. Я, летающий рысенок и мой вороной конь. Последнему, кажется, крылатый негодник, все-таки показал себя, иначе, почему тот так странно косился в сторону?
Добираться до крепости нам предстояло около часа, но солнце уже начинало садиться. Остаться в темноте одной мне не хотелось, и я пришпорила коня. Краем глаза, я приглядывала за мелким. Вдруг отстанет? Так мы и неслись во всю опору. Вокруг дороги становилось все больше деревьев, и могучие ветки закрывали собой оставшиеся лучи света. Становилось жутко. Пока еще дорога видна, но что будет дальше?
По моим ощущениям ехали мы уже минут сорок. Но что, если я ошиблась? Не собьюсь ли я с пути, когда совсем стемнеет?
Несмотря на всю свою отвагу, мне стало страшно. Пока видна тропа – все хорошо. Но вдруг небо затянут тучи и не будет ни звездочки? Если я заблужусь, и заеду в болота? Да нет. Они далеко. Да и дорогу охраняют патрули. Чтобы никто лишний не попал на опасную территорию. Патрули! Где же они? Солнце окончательно зашло, и мир стал погружаться в темноту. Мне послышался шорох. Лошадь заржала, и я испугалась еще больше.
Кто бы здесь ни был, без боя я не сдамся.
Еще один шорох, но уже ближе.
Я сжалась и начала готовиться к атаке, но не успела.
Из кустов выехал всадник.
Фигура затянутая во все черное…
Недолго думая, я запустила в него сгустком магии. Криво – косо, но это сработало.
Фигура резко пригнулась, и шар пролетел мимо.
– Таша, ты что творишь? – возмутился знакомый голос.
– Винар? – удивилась я.
– А ты кого-то другого ожидала увидеть? – усмехнулся парень.
– Но что ты тут делаешь? – Удивилась я.
– Поехал встречать тебя.
– Меня? – Все еще не понимала я.
– Кого же еще? Я приехал в Сиреджи, осмотрелся, но не нашел тебя. Уточнил у преподавателей и узнал, что ты еще не приехала. А когда солнце начало садиться, я заволновался. И поехал за тобой. Дорога одна, разминуться мы никак не могли. Жаль, не успел до темноты и напугал тебя.
Парень подъехал совсем близко и провел рукой, затянутой в перчатку по моей щеке.
– Но ведь нельзя уезжать из крепости без разрешения. Как ты их уговорил его тебе дать?
– А я и не уговаривал. Неужели ты до сих пор думаешь, что кто-то может меня остановить? – И парень криво усмехнулся, – Поехали, а то нас хватятся.
И Винар развернул свою лошадь.
Я увидела, как мелкая крылатая тень нарезает круги на расстоянии.
– Лети сюда, – шепнула я еле слышно, и в ту же секунду ко мне в седло приземлилось пушистое чудо.
– Не бойся его, и не прячься, – сказала я рысенку и, дождавшись утвердительного кивка, поравнялась с лошадью Винара.
Огромные ворота показались из-за поворота. На самом верху были расположены несколько фаерболов. Они здесь для освещения? Или для устрашения? А может сразу для атаки?
Темная, обитая железом дверь, отворилась и нас пропустили.
Я поежилась, и Винар мгновенно накинул мне на плечи свой плащ. Только вздрогнула я не от холода. В душу забирался страх, от окружающей обстановки. Выкрашенные в серый цвет дома. Окна, в которых отражались огни и тишина. На улице никого не было… А сейчас еще даже не глубокая ночь!
Словно уловив мои страхи, Винар начал говорить.
– Здесь комендантский час. После семи часов появляются на улице только по распоряжению. Темнеет тут раньше, чем везде, как ты заметила. Все студенты уже в гостинице. Одна ты не успела явиться до заката.
Я и правда задержалась. Ситуация с Льёрисом выбила меня из графика. Надеюсь, преподаватели этого не заметят.
– Винар, а кто с нами отправился на практику?
– Профессор Гром.
Некромант провел меня к гостинице. Здание не сильно отличалось от стоявших здесь домов. Разве, что небольшая вывеска пестрила ярким цветом. Едва переступив порог, меня снесли два вихря.
– Таша, наконец-то!
– Мы тебя так ждали!
И я оказалась в объятьях двух совершенно неотличимых друг от друга парней.
– Как добралась?
– Мы тут такое узнали, – начали тараторить наперебой близнецы.
Винар незаметно оттеснил парней, вклинившись между нами плечом. Стойко перенося шум, исходящий от двух неугомонных ребят
– Ты съешь собственные уши, если узнаешь!
– Зачем мне есть собственные уши? – удивилась я.
– Мы идем не просто на практику, – парни хитро переглянулись, – Здесь обнаружен дракон!
– Что?
– Самый настоящий дракон.
– Так, ну все, – разозлился Винар. – Это же секретная информация! И то, что вы приехали раньше всех, чтобы собрать сплетни, вам не делает чести.
– Какие сплетни, мы его своими глазами видели, когда пробрались…
Тут парни замолчали. Но я уже поняла, откуда ноги растут.
– Так вы что, – все еще не могла поверить я, – Тайком поехали в Пустынные места?
– Да Таша, эти двое так и сделали. Конечно, поехали они не в самый центр событий, но и этого хватило.
– Знаешь Винар, – нахохлился один из парней, – То, что ты вытащил нас оттуда, не дает тебе права издеваться.
– И ты туда сунулся?!
– Нужно было кое-что проверить, – спокойно ответил парень.
– Вы четверо! – вдруг послышался окрик, – Почему еще не в своих кроватях?!
Профессор Гром рассерженной фурией подлетел к нам.
– Почему, всегда, когда нарушаются правила вы четверо в деле?
– Мы уже идем спать! Я вообще попить воды спустился! – невинно похлопал глазами Флин.
– А я в туалет, – сообщил Финн.
– Мы тоже идем, – сказала я, не дожидаясь, пока профессор обратит свой взор на нас с Винаром.
– Ты в комнате с Лили, она заняла тебе место, – шепнул мне на ухе некромант и потащил к лестнице.
– Вот твоя комната, – указал мне парень на серую дверь, – А моя вот эта.
И он кивнул на противоположную дверцу.
– Твои проделки? – спросила я.
Некромант лишь улыбнулся краешком губ.
– Не ложись сразу спать, хорошо?
– Ладно.
Едва войдя в комнату, я попала в крепкие объятия соседки.
– Ну, наконец-то, я уж думала ты не приедешь, и решила саботировать практику.
– Еще чего! Расскажешь мне, что там у вас твориться?
– Ты про то, как близнецы решили покончить жизнь самоубийством, а Винару пришлось их вытаскивать с того света?
– Я жажду подробностей, – и я села и приготовилась слушать.
Как и я предполагала, близнецы и Винар не рассказали мне и половины правды.
Оказывается, совсем недавно, в Пустынных местах заметили дракона. Стоит ли упоминать, как все, кто стали свидетелями этого события разом занервничали?
О драконах мы знали мало. Легенды о них передавались из уст в уста. Но встретить живого дракона никому не удавалось. Все сходились на том, что раньше наш мир заселяли сильные и умные существа. С огромной магией, а затем внезапно исчезли.
И вот, один из драконов был замечен на краю страны. Да и в самом опасном месте. Как быть? Слухи пытались уничтожить на корню, а для подтверждения того, что дракон действительно был, и это не дружное помешательство, в Пустынные места отправили сильнейших магов.
Дракона не нашли. Но нашли поле, выжженное пламенем. Уровень силы колоссальный, и магу принадлежать не может.
Значит, дракон все-таки появился.
Рассказав мне все, что знала Лили, отправилась спать. А я села на кровати и задумалась. Винар попросил не ложиться спать. Интересно, что он придумал?
А еще этот дракон.
По рассказу Лили, выходило, что в столицу как-то просочилась новость, которую так тщетно пытались скрыть. И сразу трое из моего окружения бросили свои дела, чтобы увидеть дракона. Близнецы принеслись сюда сломя голову. И понеслись на поиски приключений. Только вот наткнулись они на кое-что совсем неожиданное. Дракона пытались поймать. Несколько магов устроили ему ловушку, но зверь успешно избежал её и улетел. Его ранили и пустились в погоню, надеясь поймать.
А близнецы, со своей везучестью, угодили в ловушку. Оттуда-то и вытащил их Винар, появившийся очень вовремя. Если бы не он, страшно подумать, что было бы с парнями.
О вылазке узнала только Лили, и то, потому что так же решила приехать раньше. Но не для того, чтобы вляпываться в неприятности. Нет, она банально боялась опоздать.
И каково было ее удивление, когда она встретила троих побитых и неважно выглядящих парней? Как любая приличная девушка, Лили сначала хотела хлопнуться в обморок от вида крови и ран, но передумала и даже помогла парням их обрабатывать и лечить.
Самым странным в этой истории было даже не появление дракона, а то, что его кинулись ловить и ранили.
Драконы были магическими животными, так гласили легенды. Сильными и умными. А еще они могли как-то общаться с людьми. О них болтали что угодно, но не то, что драконы были глупыми, жестокими или опасными для нас.
Наоборот, сильные и обладающие невероятной мощью, они были невероятно миролюбивыми. И совершенно не являлись хищниками. Более того, как мне известно, они питались магией. Некоторые считали, что драконы это и есть физическое воплощение нашей магии.
Другие называли их хранителями земли. Говорили, что драконы появлялись во время того, как на все человечество надвигалась опасность. Войны, болезни. Люди считали, что в это время драконы просыпались, и появлялись из небытия.
– Но все это сказки, – думала я.
Но вот дракон здесь, а мои друзья его видели.
И тут в самом углу комнаты мелькнула тень…