Тот день был выходным. Нет, для сестер Колокольцевых, конечно, все девяносто два дня лета были выходными. Но не все же люди такие счастливые. Катю Лебёдкину, например, мама смогла привезти только к середине июня, а до этого бедная девочка целыми днями сидела одна в городской квартире, пока родители были на работе. Ей так уже хотелось в Плишкари к бабушке Лене, к Колокольцевым, но никто ее не вёз. И вот, наконец, мечта сбылась: Катя в деревне! Шагает с бабушкой в гости к своим двоюродным сестрам: Даше, Насте и Соне. Катя старается вести себя спокойно, но радость временами прорывается то в подпрыгивании, то в напевании песни «О боже, какой мужчина!», то в ловле бабочек на лету. Ей бы хотелось помчаться бегом, но бабушка не разрешает.
Бабушка очень заботится о Катиной безопасности: «Катя, не бегай, а то упадешь и расшибешься!», «Катя не смейся с конфетой во рту, а то подавишься!», «Катя, не ходи без кепки, а то нос облупится!» и так далее. Хотя однажды Катя все-таки проявила самостоятельность и залезла на ворота у Колокольцевых, правда, грохнулась оттуда, больно ударившись о перекладину мягким местом. Зато теперь чуть пониже спины у нее есть шрам, который можно показывать подружкам и гордиться при этом.
На кухне у Колокольцевых стоит дым коромыслом. По случаю праздника – Дня России – мама с дочками лепят кулики. Даша и Настя делают это почти профессионально, ровные круглые шанежки с красиво защипанными краями быстро наполняют противни. Соня тоже вовсю помогает: подсыпает муку на доску, где разделывают тесто, смазывает вынутые из духовки кулички растопленным маслом, обмакивая широкую кисть в маленький горшочек. Когда в кухню входят бабушка Лена и Катя, Соня громко кричит:
– Смотрите, смотрите, я сама мазаю!
– А тебя кто измазал в муке? – спрашивает Катя.
– Никто не мазал, я сама! – возмущается Соня.
– Иди-ка вот, посмотри на себя, – предлагает Катя.
Из зеркала на Соню большими карими глазами смотрит кто-то кудрявый и румяный, с белым носом и животом. Катя чистит сестренку своим носовым платком.
После того, как все наелись, девчонки решают идти в поход. В березовую рощу за пруд.
– Давайте немного куличков с собой возьмем, – просит Катя.
Тетя Маша приносит из чулана корзинку и застилает ее кухонным полотенцем. Запасливая Катя накладывает туда стряпню. Настя наливает в бутылку воды. Соня вытаскивает из-под дивана давно припасенный походный набор, оставшийся еще с папиной пионерской юности: в небольшой дерматиновой коробочке лежат три ложки, три вилки, два ножа, два флакончика под соль и перец, консервный нож, маленькая разделочная доска, салфетки и мыло. Соня давно мечтала пустить этот наборчик в дело, и вот час пробил. В корзинку положить она его не соглашается:
– Сама понесу!
– Здрассьте! – на пороге появляется Яна. – Вы куда это собрались? Можно я с вами?
И вот отряд из пяти девчонок, не считая тетю Машу и бабу Лену, отправляется в поход. Они проходят вдоль картофельного поля, огибают пруд, поднимаются по тропинке на угор и входят в березовую рощу. Конечно, там не только березы растут, еще и липы, и клены, и ёлки, но берез больше всего. От этого в роще очень светло и радостно. В невысокой траве белеет звездчатка, которую дети почему-то называют «часики», синеет вероника, начинают расцветать колокольчики и ромашки. Где-то совсем рядом кукует кукушка, гомонят птицы. Вдруг перед Дашей, идущей впереди, проносится заяц, делая огромные прыжки по траве. Девчонки пугаются от неожиданности, но тут же приходят в восторг.