Кто в самую первую очередь приходит в голову при упоминании немого кино? Думаем, большинство людей на планете ответит: «Чарли Чаплин». Тот самый Чарльз Спенсер Чаплин (1889–1977) родился в Англии. Оба его родителя были актерами. Уже с 5 лет он выступал в качестве актера-мима. Со временем актер переехал в США, оставшись там после гастролей. Кинематографическая карьера Чаплина началась в 1913 году со студии «Кистоун». Но прославленный, известный каждому образ Чарли возник позже – когда он уже работал на студии "Эссеней". Именно там появился прославивший Чаплина «Бродяга» – фильм, в котором в полной мере выкристаллизовался образ милого оборванца-аутсайдера, с которым Чарльз и вошел в историю кино.
Чарли Чаплин не был только великим актером – он выступал еще и в качестве режиссера в большинстве своих фильмов, а так же писал к ним сценарии. Со временем, комедии Чаплина из простой буффонады переросли в ленты, полные социального и философского смысла – фильмы, о маленьком человеке, вынужденном бороться с жестокостью мира. Об этом были «Огни рампы», «Огни большого города» и множество других несомненных шедевров своего времени. За свою жизнь Чарли Чаплин снялся в 14 полнометражных и около сотни короткометражных фильмов. Однако плодовит он был не только как актер – Чаплин был женат 4 раза и имел 11 детей. Младший ребенок родился, когда великому комику Чаплину исполнилось уже 72 года.
«Мистер каменное лицо» – так называли современники еще одного величайшего комедийного актера эпохи немого кино – Бастера Китона (1895–1966). Удивлять комик начал с младенчества: «Китон» – (невероятный) – это не настоящая фамилия талантливого актера, а прозвище, данное ему самим великим Гуддини, когда будущий актер в 3-месячном возрасте упал с лестницы и остался невредим. Это, возможно, определило его будущее – уже с 6 лет малыш Бастер Китон участвовал вместе с отцом в акробатических номерах. Впоследствии творчество актера отличалось обилием ярких трюков и тем самым умением «смешить с каменным лицом», всю гамму своих эмоций передавая едва уловимой, но от того ни чуть не менее выразительной мимикой.
«Шерлок младший», «Навигатор», «Генерал» – фильмы, пополнившие сокровищницу мирового кинематографа. Однако, как и многие другие актеры немого кино, Бастер Китон практически ушел из кадра с появлением кино звукового. Уже в 30-40-е его чаще можно было увидеть в цирке и на сцене, чем на экране. Тем не менее, его современники не забыли о живом классике – в конце жизни, в 60-м году Китону было вручена специальная премия «Оскар».