Рассвирепевшая толпа батраков вернулась назад в своё селение несолоно хлебавши, ругаясь и кляня ослёнка за его хулиганский поступок, из-за которого им снова придётся немало потрудиться, чтобы восстановить разрушенный стог сена. Матрис, узнав об очередной выходке своего непокорного сына, расстроилась так, что у неё совсем пропал голос, и она ни с кем не могла даже поговорить о своём горе. Она себя корила за то, что не рассказала Осланнику о его высоком предназначении, хотя часто повторяла, что он особенный ослёнок. Это была тайна, которая издревле передавалась у ослов из уст в уста. Через каждые семь лет в их роду появлялся на свет белый ослёнок, но у всех были темные пятнышки: то на голове, то на холке, а когда появился совершенно белый Осланник, старожилы возликовали! С ним они связывали свои сакральные ожидания, но Матрис не было известно, какие именно…
«Может быть, – думала она, – если бы я ему рассказала об этой тайне, о том, что на него возложена Богом особая миссия, он бы вёл себя более осмотрительно и сейчас был бы рядом со мной, в безопасности?» Но в следующий момент впервые у неё закралось сомнение в том, что её сыночек действительно судьбы избранник и прославит весь их ослиный род. Ведь он проявил не просто упрямство, а злонамеренно преступил закон: нанёс урон хозяину, который его поил, кормил, содержал. И что ей было особенно обидно и неприятно, он нарушил свое обещание, данное ей – не проказничать больше! А она, положившись на это его обещание, поручилась за него хозяину, и тот выпустил его из чулана под её честное слово. «Как же это могло произойти?» – задавала она себе один и тот же вопрос? – В чём я допустила промах в воспитании сына? Может, хвалила его много, говорила, что он особенный?»
Но, вспомнив свою молодость, свои собственные опасные приключения из-за непослушания, она справилась не только со своими сомнениями относительно Осланника, но и с опасениями за его жизнь. «Ктó Богу не грешен и царю не виноват?» – вспомнилась ей человеческая поговорка, и она начала ещё больше молиться Богу, прося помощи своему сбившемуся с пути сыночку. Она просила Его помочь Осланнику обрести послушание и умение терпеть, что и приводит к смирению, особо почитаемому качеству как у людей, так и у лучших представителей ослиного рода. По своему горькому опыту Матрис знала, что, смиряясь с нелёгкими обстоятельствами жизни, судьба начинает исправляться и течь по более ровному, спокойному руслу. Особенно, когда удаётся осознать причину наступивших трудностей и бед, увидеть свою вину и искренне раскаяться пред Богом за свои проступки. Да не забыть у ослов и людей попросить прощение. Про покаяние она не раз говорила своему строптивому ослёнку, когда он после очередной проделки обижался на хозяина или его слуг, наказавших его: «Умел грешить, умей каяться». Но ослёнок не чувствовал себя виноватым, потому что ещё не очень хорошо осознавал, что такое хорошо, а что такое плохо. Часто спорил с матерью, пытаясь убедить её, что ничего плохого он не совершал. Осланник ещё не мог слышать голоса своей совести. А может, она в нём ещё не проснулась… Матрис верила, что во время испытаний, которые предстоят её сыну, Господь поможет пробудиться как голосу совести, так и родовой мудрости, заложенной в нём от рождения. А пробудившись в его душе, мудрость всего ослиного рода поможет Осланнику не только выжить в этом сложном, полном опасности мире, но и выйти на прямой жизненный путь, чтобы исполнить то, что судьба уготовила ему…
Ослица знала, что каждое живое существо на земле проходит свою школу жизни, где Учителем является Господь Бог. И все делятся на успевающих учеников – отличников, как говорят люди, и на отстающих – неудачников-двоечников. Успевающие ученики слышат голос Учителя в своём сердце, постигают Его учение и живут в соответствии с Его законами. Таким ученикам Господь помогает пробиться к источнику родовой мудрости в своем сердце и преуспеть на жизненном пути. А неуспевающие всегда глухи к голосу своей совести, которая и является гласом Божьим в душе как человека, так и животного. Им очень тяжело живётся, даже если они чего-то и добиваются в жизни, это их не радует, потому что они выбирают неверный путь, идут ложными тропами.
Всё это время, до побега Осланника из родной усадьбы, Матрис как раз и старалась пробудить в нём, как, впрочем, и в других своих ослятах, этот жизненно важный инструмент судьбы – голос совести. Как это у неё получилось в случае с её младшим сыном, мы скоро узнаем. А старшими сыновьями она, по большому счёту, была довольна. «Где-то он сейчас её особенный белый ослёнок? Нашёл ли кров, пищу, нового хозяина?» – продолжала размышлять ослица. Внезапно откуда-то из глубины своего материнского сердца она услышала тихие слова. Это был её внутренний голос – голос мудрости, который успокаивал, утешал Матрис, здраво рассуждая о том, что произошло с ослёнком: «Может быть, Осланнику нужно было оторваться от обычной ослиной жизни, уйти из-под хозяйской да и моей опеки…Уйти, чтобы получить опыт другой, вольной жизни и познать, наконец, себя, да и саму жизнь за пределами хозяйского двора во всех её прелестях и трудностях?» Ослица согласилась с этой мыслью, но её материнское сердце очень беспокоилось за младшего, самого любимого сыночка. Как бы она хотела сейчас быть рядом с ним и ограждать, как раньше, от всех опасностей! Но судьба распорядилась иначе. Что ж, придётся и ей смириться с тем, что произошло, и надеяться на Бога, что Он не даст погибнуть её сыночку в чужих краях. Ведь он Его избранник! В глубине души она знала, что без Бога ничего не бывает и надо принимать все обстоятельства, даже самые тяжёлые как благо. Поэтому и верила, что, обогатившись жизненным опытом, Осланник научится быть ответственным за свои поступки и сможет исполнить своё предназначение! Какое это было предназначение, она толком не знала, но была уверена, что оно очень высокое и значимое для всего их ослиного рода, ибо таково было предание… Эта мысль её успокоила, и она стала вспоминать случаи из своей жизни, связанные с Осланником.
Почему-то именно сейчас ей вспомнился один несчастный случай, при котором она сильно пострадала от хозяина из-за её младшего сына. А история была такова. Осланник, кроме морковки, очень любил почему-то виноград, и ослица тайком от хозяина приносила ему из виноградника по маленькой кисточке, когда представлялся удобный случай. А случай такой мог представиться только ночью. Несмотря на риск попасть в лапы хищных зверей (ведь они выходят на охоту по ночам), ослица «рысью» мчалась к хозяйскому винограднику, который находился очень далеко, за много миль от их села, за высокими холмами. Несколько раз ей крепко доставалось от хозяина, когда он всё-таки ловил её со сладкими трофеями. Ему не нравилось, что Матрис, пусть и ценная ослица, таскает из виноградника плоды, которые ослы не должны есть, это не их пища! Однажды, когда хозяин в очередной раз застал ослицу с виноградной кисточкой в зубах, выйдя ночью проверить, все ли овцы на месте, он так разозлился, что решил, как следует проучить её. И погнал ослицу снова к винограднику, с остервенением дубася несчастное животное по спине и бокам первой попавшейся под руку палкой. Не переставая бить ослицу, он заставил её съесть почти всю лозу, чтобы объевшись, она уже никогда больше не покушалась на его достояние! Хозяин не знал, что ослица таскает кисточки винограда для своего ослёнка. А сама она, как и другие ослы, не любила виноград. Но, не желая выдавать сыночка, для которого виноград был настоящим деликатесом, Матрис начала с притворной охотой поедать его. Когда винограда на веточках осталось совсем мало, ей сделалось очень плохо, в животе начались колики, и она тут же свалилась, прямо у лозы.
Такого эффекта хозяин не ожидал. Он подумал, что ослица умерла, но, вернувшись домой, на всякий случай, послал своего слугу за ослиным доктором. Матрис была ему нужна, и он понимал, что погорячился, жестоко наказав её за одну кисточку винограда. Когда ветеринар узнал, что произошло с ослицей, сильно удивился тому, что она вообще ела виноград, да ещё в таком количестве? Ведь это лакомство для людей, а ослам – отрава. Он дал слуге специальное ослиное лекарство, но сказал, что надежды на то, что она поправится, очень мало. Работник напоил ослицу, как мог, этим снадобьем и ушёл домой, оставив её лежать там, где она упала. Через несколько часов Матрис всё-таки пришла в себя и с трудом поднялась на ноги. Шатаясь, она побрела к водоёму, чтобы напиться. Благо, канал, вырытый специально для полива виноградника, был рядом. Пила она долго, впитывая живительную влагу, как впитывает воду иссохшая земля. Вдоволь напившись, она снова рухнула на землю, словно упавший с повозки бурдюк с водой, и проспала остаток ночи и весь следующий день. На её счастье погода была облачной, солнце не пекло, а степной ветерок ласково обдувал избитые бока, приводя её в чувства.
Сон окончательно восстановил силы Матрис, и она побрела в своё селение с одной лишь мыслью: поскорее увидеть своего младшего сыночка. Но как же она вернётся к нему без его любимого лакомства? Ведь он так любит зрелый виноград, даже больше морковки! Сильно расстроится и будет капризничать, обижаться на неё. А ей хотелось, чтобы Осланник всегда только радовался! Она так любила смотреть на его искреннюю, детскую радость… И Матрис снова рискнула отгрызть веточку винограда – самую маленькую, но спелую – под цвет своей золотистой мордочки, чтобы было незаметно, что у неё в зубах что-то зажато. Дождавшись, когда стемнеет, она побрела в хозяйскую усадьбу. Никто её не заметил. А Осланник начал прыгать, радоваться, что мама вернулась с вкусной веточкой винограда, стал уплетать его за обе ослиные щёки! Каждая виноградинка, казалось, была наполнена солнцем, ароматом свежей пахучей травы, соками земли и сладкой небесной влагой. Воистину божественные ягоды! «И почему братья не любят этот виноград – такой вкусный, такой ароматный?» – удивлялся про себя довольный ослик. А Матрис не могла сдержать слёз от радости, что ей все-таки удалось доставить удовольствие её любимому сыночку. И эта её радость с лихвой перекрывала ту скорбь, которую она перенесла из-за хозяйских побоев, насильственного кормления виноградом и тех жутких колик, которые из-за этого у неё случились.
А хозяин, увидев на следующий день, что его любимая ослица выздоровела, очень обрадовался. Ему действительно не хотелось терять самую умную, трудолюбивую, выносливую и покладистую ослицу, и он сильно сожалел о случившемся. Хотя при этом он сам же и успокаивал себя: мол, другим ослам после этого случая неповадно будет зариться на мой виноград и плоды из огорода. Он подошёл к Матрис, потрепал её по избитым бокам и даже погладил по голове в знак примирения. Ослица была этим, конечно, тронута и зла на хозяина не держала, понимая мотивы его жестокого поступка. Молча приняв его извинения, она ещё раз убедилась в том, что хозяин ею действительно очень дорожит. А это означало, что она в очередной раз получила некоторую степень ослиной свободы, которой она непременно воспользуется, когда понадобится защитить или как-то по-особенному порадовать её младшего сыночка.
Эта история вспомнилась ей сейчас, видимо, потому, что она ярко высвечивала изъяны её воспитания. Угождая своему любимому младшему ослёнку во всём, особенно, когда он был совсем маленьким, она способствовала развитию в нём не только непослушания, непокорности, но даже жестокости, когда он требовал к себе слишком много внимания, не считаясь с интересами и потребностями других ослят. Люди назвали бы его эгоистом. «Наверное, я слишком сильно любила его!?» – думала Матрис. Но тут же сама себе и возражала: «А может ли быть любви слишком много?». Ответа она пока не знала, но уповала во всём на Господа Бога, который, она свято верила, во всём разберётся и всё управит…