До Уилла не сразу дошло, что недомогание после неудачной интеграции улетучилось. Голова болеть перестала, никакой ломоты и тумана. Он прилёг на кровать и попытался понять, что случилось: отрицать факт, что его завёл вид полуобнажённой Майи, было глупо. Что-то переключилось в сознании, когда из дико раздражающей девушки она превратилась в желанный объект. А может, причиной для первоначального раздражения было то, что Майя сразу понравилась чем-то, но совершенно не походила на Эйрин, а ещё выставляла между собой и Уиллом невидимую стену? Несколько минут назад эта стена, кажется, начала рушиться. Если бы Майя позволила ему ответить на ласки, то Уилл стопроцентно был бы в этом уверен. Третий вариант – эйфория после оргазма затуманила разум, и Уилл выдавал желаемое за действительное, загоняя реальность в приличную форму.
Следующую попытку интеграции назначили на утро. Уилл уже не ждал никаких чудес, зато не нервничал, да и Майя больше не избегала его, общалась спокойно, но вела себя так, будто вчера ничего особенного не произошло. Однако у Уилла от одного воспоминания о её языке, мазнувшем по шее, о зубах, слегка прикусивших мочку уха, по спине пробегали мурашки. Секс для него давно уже стал просто средством снятия накопившегося напряжения наряду с алкоголем, так что сам факт, будораживший ум и тело спустя несколько часов, был из ряда вон выходящим. Или Уилл опять слишком много думал и тратил ресурсы не на то, что следует.
– Странник, Капля, доброе утро! – поприветствовал Лис. – Капля, как ты?
– Лучше, – сухо ответила она.
– А меня не хочешь спросить, Лис? – ухмыльнулся Уилл.
– По тебе видно, что всё хорошо.
Пора уже ревновать? Уилл не понимал Лиса. Как и не понимал, что стряслось с Майей, которая сейчас выглядела вполне обычно. Кажется, у него, Уилла, после вчерашнего должны быть проблемы с самочувствием, интеграция с кораблём в одного всегда опасна. Но их не было. В целительную силу секса он не верил, уповать на слепую удачу не стоило, потому Уилл просто расслабился и ждал, когда получил ответы. Или не получит: успешная интеграция важнее.
– Один, два, три…
Сознание в этот раз было кристально чистым: ангар, бригада медиков, подходящий к ним Пальме – Уилл видел глазами «Лисы» как своими. Майя обнаружилась в интеграции не сразу, но не потому, что забилась в угол процесса, нет, наоборот, её разум воспринимался таким же многомерным, как и у биокорабля. И точно таким же ненавязчивым.
«Капля, ты видишь?» – спросил её Уилл.
«Да».
Через несколько минут плавания в плотном бульоне из образов Уилл начал проверять системы корабля, словно после серьезной травмы оказался на больничной койке и теперь шевелил пальцами ног, чтобы понять, слушаются ли они. Лис слушался сначала неохотно, а потом полностью отдал контроль над своим композитным телом. Майя же просто наблюдала, её связных мыслей Уилл не слышал, но плюс этого расклада был в том, что никто не вмешивался. Так когда-то поступала и Эйрин, которая не была сильным пилотом, зато замечательно ассистировала.
«Конец интеграции», – сообщил Лис, разрывая связь.
Уилл соскользнул на пол с кресла пилота и бросил взгляд на неподвижную Майю: лежала и смотрела прямо перед собой, вероятно, пыталась переварить полученный опыт.
– Пойдём, – сказал ей Уилл, кивая на выход.
Выбираться из корабля в одиночку почему-то не хотелось. Не то чтобы в этот раз получилось что-то серьёзное, но хотя бы никто никого не покалечил. До режима симуляции полёта так и не дошло.
– Тридцать семь! – у трапа их уже ожидал воодушевлённый Пальме. – Ко мне в кабинет!
Уилл переглянулся с Майей, которая вновь погрустнела. Впрочем, и он не горел желанием объяснять доктору причину неожиданного успеха: слишком интимным был вчерашний спонтанный контакт. В своё время никто не копался в нижнем белье пилотов юнитов, а сейчас Уилл не был уверен в неприкосновенности личной жизни.
– Уилл, Майя, может, поделитесь, что произошло вчера? – вкрадчивым голосом начал Пальме, когда пилоты заняли места напротив его стола.
– Ничего такого… – не поднимая глаз, произнесла Майя.
– Она мне подрочила, – громко ответил Уилл: ясно же, что доктор к этому ведёт и не отцепится, пока не расскажут. Вроде не дети уже, чего стесняться?
– Вот как, – Пальме перевёл взгляд на покрывшуюся красными пятнами Майю. – Что ж, в физическом плане ваша совместимость больше, чем в психическом. Можно начать с малого…
К квартиру шли молча, Уиллу хотел бы обсудить успешную интеграцию, но ему вдруг стало неудобно перед Майей из-за раскрытия интимных подробностей: никакого права говорить за двоих он не имел.
– Пальме добивается своего любой ценой, – когда они оказались в гостиной, ситуацию наконец прокомментировала Майя.
– Любой? – поднял брови Уилл. – Почти все пары пилотов спят друг с другом – общеизвестный факт. Ты не в курсе?
– В курсе, – насупилась Майя и ушла в свою комнату.
Уилла охватило странное состояние – сейчас вчерашний скандал с последующим сеансом мануальной терапии казался сном. Нет, тело ещё помнило чуткие прикосновения, но подойти к Майе и, допустим, предложить повторить он бы не смог. И дело даже не в воспитании – опять перестал понимать свою напарницу. Либо она вновь закрылась. Не на ментальном уровне, который Уиллу был всегда недоступен, а на физическом. Взгляды, жесты – всё говорило о холодности и нежелании общаться.
До обеда оставалась пара часов, делать было откровенно нечего, потому Уилл забрался в огромную даже по планетарным меркам ванну. Ждать, пока вода наберётся, не хотелось (всё-таки система рециркуляции на «Бэкуотер» не резиновая), потому просто включил душ. Тёплые струи гладили тело – стоять можно часами, но въевшаяся под кожу за годы войны привычка экономить не позволила распоряжаться таким образом даже с, казалось бы, бесплатным ресурсами – вышел, неспешно вытерся большим полотенцем, разглядывая в зеркальном шкафчике изнурённое и небритое лицо. Уилл долго бы ещё любовался своим отражением и раздумывал о допустимости трёхдневной щетины, когда в дверь постучали.
– Майя?
– Я зайду? – она неловко протиснулась в не до конца отодвинутую створку.
– Зачем? – у Уилла возникло чувство дежавю: только сегодня на раковину облокотился он, а не Майя, и на бёдрах повязано полотенце.
– Поговорить. – Неожиданно встретившись со взглядом, полным решимости, Уилл немного оторопел. – Если физическая совместимость поможет нам создать боеспособныйц юнит, то надо попытаться.
– Как именно?
Вопрос был оставлен без ответа, поскольку Майя в этот момент резко приблизилась и развернула ошарашенного Уилла к себе, провела пальцами по его груди, невесомо теребя соски, отчего, как по мановению волшебной палочки, все мысли улетучились. У магии, скорее всего, было объяснение – эмпаты чувствовали своих сексуальных партнёров как себя. Так что Майя просто знала, как и где дотронуться, чтобы Уиллу снесло крышу. Рука скользнула к его животу и спустилась ниже пупка, полотенце плавно сползло на пол, открывая нарастающее возбуждение Уилла.
Майя опустилась на колени и, будто колеблясь, разглядывала его поднимающийся член. Уилл забыл, как дышать, и отклонился чуть сильнее, чувствуя, что должен сделать что-то, но Майя его опередила и лизнула влажную головку, словно пробуя на вкус. Дыхание окончательно сорвалось, в ушах зашумело. Уилл догадался, что опыта оральных ласк у Майи мало, но это с лихвой компенсировалось её эмпатическими способностями. Чувствуя надвигающийся оргазм, Уилл невольно схватил Майю за волосы и притянул ближе к паху. Желания на мгновение вышли из-под контроля – почувствовав, что Майя начала давиться, Уилл поспешно убрал руку с затылка и предупредил:
– Сейчас…
Майя тут же отстранилась и помутневшим взглядом наблюдала, как в подставленную Уиллом ладонь выплёскивается семя. Она поднялась, чтобы, видимо, выйти из ванной, но Уилл остановил её не испачканной рукой.
– Мы же команда, – сказал он и, быстро обмыв ладонь, начал расстёгивать ширинку Майи.
В её глазах отразилась паника, но Уилла это мало волновало: прижав к себе и пробрался в трусики. Сначала казалось, что Майя проглотила металлический прут – настолько была напряжена и скована, но чем ближе была разрядка, тем сильнее обмякало её тело в руках Уилла. Дошла до оргазма Майя со сдавленным стоном, повиснув наконец на плече Уилла, которому нестерпимо хотелось поцеловать её, но почему-то это казалось неуместным. Как неуместным было и дальнейшее совместное времяпрепровождение – каждый отправился в свою комнату.
Может, Майя и права, вместе с Пальме, конечно: надо добиваться успешной интеграции любой ценой. Даже если это означает, что они будут заниматься сексом чисто механически – лишь бы сработало.
Поутру начался очередной сеанс интеграции. И в этот раз войти всем троим удалось без труда, потому, когда юнит достиг относительной стабильности, Лис запустил режим симуляции.
«Твою же мать…» – выругался Уилл.
«Что не так, Странник?» – спросила Майя.
«Это напоминает полёт примерно так же, как белковый батончик натуральное мясо».
«Основные принципы работают, – несколько обиженно прокомментировал Лис. – Современные корабли могут создавать более достоверную среду».
Тогда-то Уилл и понял: чем скорее они перейдут к реальной практике, тем лучше. Ибо заниматься этим онанизмом, называемым Пальме симуляцией, не было никакого желания. Да и не поможет такая тренировка в бою. Никак. И ещё одно наблюдение – Майя совершенно смущалась даже от суррогатного вида открытого космоса. В синхронизации её мысли были слышны, как когда-то с Эйрин. Не в точности, естественно, но процесс всё больше напоминал правду.
К несчастью, Пальме не обрадовал пилотов «Лисы» – всего сорок два процента. Так что старания Майи потянули всего лишь на пять пунктов. «Интересно, а если по-настоящему переспать, сколько будет?» – задумался на секунду Уилл, но тут же отмахнулся от этих мыслей: нужно решать более насущные проблемы.
– В учебке ты только на симуляторах летала? – спросил он у Майи, когда они шли в столовую.
– Да, но сказали, что для ментального управления этого будет достаточно, – она пожала плечами.
– Хочу попросить у Смита истребитель. Или челнок, на худой конец.
– Зачем? – остановившись, нахмурила светлые брови Майя.
– Будем учиться летать, – с усмешкой ответил Уилл.
– Но…
– Это всё части единого целого, – улыбнулся он. – Ты должна иметь хотя бы представление.
После обеда Уилл действительно отправился к майору, заготовив множество аргументов в пользу того, чтобы им выдали учебный борт. Но они не понадобились, так как Смит сразу же согласился – причём на регулярной основе, – предупредив на всякий случай, что вся ответственность за безопасность полётов будет лежать на Уилле, поскольку его напарница не имеет опыта. Тут даже говорить не о чем: всё как Уилл и планировал. Нужно было успеть обучить Майю хотя бы основам, чтобы она понимала суть происходящего. С Эйрин этот вопрос не стоял – она тоже училась в лётной академии. Да и на подготовку пилотов юнитов до войны тратили куда больше времени, чем сейчас.
В общем, на следующее утро был назначен первый учебный полёт. Вечером Уилл не был против заняться чем-то интересным с Майей, но вместо этого подключил свой комм к головизору и постучался в дверь напарницы, которая, по обыкновению, была заперта.
– Майя, выходи, покажешь, чему тебя в учебке учили, – позвал её Уилл.
– Я же говорила, что только на симуляторе летала. – Створка медленно отодвинулась. – Потому не думаю, что это пригодится.
– Значит, до утра у нас есть возможность наверстать, – Уилл жестом указал на гостиную, где уже была загружена голограмма кабины учебного истребителя практически в полную величину.
Конечно, Майя была абсолютно нулёвой, но Уилл, памятуя о словах Пальме о его старшинстве и опыте, проявлял чудеса терпения, объясняя всё по нескольку раз. Несостоявшийся педиатр оказалась вполне способной ученицей, так что, несмотря на то, что разошлись они по спальням уже глубокой ночью, бескпокойство Уилла немного улеглось.
Утро началось с быстрого завтрака и довольно-таки длительного ожидания, когда им подготовят лётную броню. Всё, как на настоящих истребителях: комбинезон, защищающий от перегрузок и способный поддерживать жизнь человека в открытом космосе несколько часов, шлем с подачей кислорода и со встроенным визором, куда выводилась информация с ИИ боевой машины.
Пилоты юнитов летали в гораздо более лёгком обмундировании: перегрузок на биокорабле было меньше, а на пилотов надевали обычную кислородную маску, которая подавлала подходящую для дыхания смесь в случае проблем с системой жизнеобеспечивания. Корабль обменивался данными с пилотами на ментальном уровне, так что необходимости в визорах не было. К сожалению, если юнит получал повреждения, то пилоты практически всегда погибали вместе с ним. Чаще просто потому, что не могли выйти из интеграции самостоятельно, а разум живой машины не успевал завершить её принудительно. Короче, средств для спасения экипажа на борту юнитов не было, в отличие от систем безопасности на аналоговых боевых кораблях. Возможно, пара пилотов из сотни могла бы спастись, будь биокорабли оборудованы так же, но это всего лишь капля в море. Земное правительство решило, что экономия в данной ситуации важнее.
На «Бэкуотер» и аналоговые истребители были последней модели, так что Уилл пару минут мысленно восхищался прекрасной боевой машиной, а потом повёл Майю к кабине.
Естественно, во время взлёта с космодрома и прохождения шлюза управлял сам и выражения лица Майи из-за шлема видеть не мог.
– Капля, твоя очередь, – скомандовал Уилл и отодвинул от себя консоль, когда они вышли из атмосферы планеты.
Майя не вела себя уверенно, нет. Она раздумывала над каждым действием, колебалась, но чем больше они проводили времени в открытом космосе, тем ярче загорались её глаза. Уилл увидел это даже через слегка бликующий стеклопласт визора шлема и незаметно улыбнулся: охватила ностальгия, приятная и светлая. Майя сейчас напоминала ему не Эйрин, а его самого лет восемь назад: с восторгом воспринимала новое, решалась на резкие манёвры попросту ради игры.
Время обеда близилось, потому Уилл нехотя перевёл управление на себя, обозначая, что тренировка подошла к концу: доверять посадку Майе было ещё слишком рано.
– Понравилось? – спросил Уилл, когда избавился от шлема.
– Очень, – Майя растянула губы в улыбке: лицо приобрело характерные, только ей свойственные эмоции.
После душа, принятого по отдельности, они отправились на обед, а потом прямиком в ангар, где уже ждал Пальме. Интеграция вновь прошла довольно гладко – Майя куда лучше ориентировалась, а Уилл, утолив жажду полётов, относился к виртуальному эрзацу, смодулированному Лисом, равнодушно.