Глава первая
– Ева! Ты где? – звал сестру Карл Харрисон.
Они только что закончили собирать сено и солому для пони Рози и ослика Микки, которые жили в центре спасения животных «Лапа дружбы». Ева лежала на спине на тюках соломы и смотрела на потолочные балки старого сарая Тома Инглби, затянутые паутиной.
– Я здесь, наверху, – ответила она.
Карл её не услышал и помчался дальше по двору, выкрикивая её имя.
«Как здесь хорошо! – подумала Ева. – Вечно бы тут лежала!» От соломы исходил приятный сладковатый запах, и тюки доставали почти до потолка.
Тем временем её папа, Марк, общался с фермером.
– Я должен вам за шесть тюков соломы и за столько же – сена, – сказал Марк, подсчитав всё, что они сложили в фургон.
– У вас ещё не забрали ту маленькую шетлендскую пони? – спросил Том.
– А что, хотите на неё взглянуть? – оживился Марк.
– Нет, что вы! Моя дочурка Лиззи уже выросла и живёт отдельно, а мне самому зачем эта малышка? Просто интересно, как у неё дела.
– Пока ничего не ясно. Ева надеется, что наша соседка захочет взять пони, но с сайта мы Рози пока не убрали – как и обаятельного ослика Микки!
Том рассмеялся.
– А я даже отсюда слышу, как он кричит! Хотя, казалось бы, не так близко друг от друга живём.
– То есть приютить вы его не хотите? – с ухмылкой спросил Марк.
Ева перекатилась на живот и выглянула из своего укрытия, навострив уши.
– Не особо, – ответил Том. – Да и всё равно у меня не было бы на Микки времени. Для Адама сейчас новый дом строим. Он наконец-то получил разрешение на строительство и мы уже принялись за фундамент. Пойдёмте, я вам покажу.
Ева проводила их взглядом и, грустно вздохнув, опять перевернулась на спину. Жалко, что Том отказался. Микки очень понравилось бы на его ферме «Вершины».
Она любовалась игрой солнечных лучей на особенно большой паутине, когда к сараю снова подбежал Карл.
– Ева! – кричал он. – Где ты? Я обещал Тому, что мы подметём двор! Я не хочу один всё делать. Помоги мне, пожалуйста!
Ева вздохнула и приподнялась на тюке соломы.
– Хорошо, скоро спущусь! – пообещала она.
– Давай быстрее! – не унимался Карл. Он заметил, где прячется сестра, и теперь смотрел на неё, размахивая длинной метлой.
Ева спрыгнула на ближайший выступ, с него – на следующий, соскользнула с одного тюка на другой с задорным: «У-ух!» – и приземлилась на пол сарая.
Карл усмехнулся и протянул ей метлу.
– Держи, Ева, пойдём подметать!
Они начали с дальнего угла двора, и уже через несколько минут девочка устало пробормотала:
– Какая-то метла тяжёлая…
– Ой-ой-ой, – поддразнил её брат. – Нытьё началось!
– Нет, правда же! Ах, Карл, посмотри! Что это было? – Ева остановилась, заметив, что в куче соломы вдруг что-то зашевелилось.
– Я ничего не видел, – проворчал мальчик, продолжая подметать. – Тебе почудилось. Давай-ка не отлынивай.
В соломе вновь зашуршало, и Ева помотала головой.
– Нет, не почудилось. Честное слово! Погоди, я посмотрю, что там.
Она осторожно опустилась на колени, раздвинула солому – и встретилась с парой блестящих чёрных глаз. Зверёк пристально смотрел на неё, но убежать не пытался.
– Кто там? – поинтересовался Карл, подходя ближе. – Полёвка?
– Не уверена, – призналась Ева. Она пока не понимала, кто прячется в соломе, но не хотела в ней шарить, потому что боялась спугнуть кроху. Девочка подалась вперёд и сощурилась.
Яркие глазки. Вытянутая мордочка. Пушистые ушки.
– Это…
Острые коготки. Колючки на спинке.
– …Ежонок!
– Думаешь, он потерялся? – спросил Карл, наблюдая за малышом.
Ежонок поспешно выбрался из кучи соломы и засеменил к сараю. А потом резко развернулся и пулей вылетел на середину двора. Задержавшись там на секунду-другую, он снова понёсся к сараю.
– Да, похоже, – согласилась Ева. – Интересно, где его семья?
– Ага. Он ведь ещё слишком маленький, чтобы жить самостоятельно, – поддакнул Карл.
Ребята смотрели, как ежонок мечется туда-сюда, пока он наконец не остановился и не забрался под развязанный тюк соломы.
– Бедняжка! Ему очень страшно, – прошептала Ева. Теперь она могла разглядеть только спинку ежонка. Внезапно кроха жалобно, отчаянно пискнул.
– Он зовёт на помощь! – догадался Карл. – Давай отойдём, чтобы мама ежонка не боялась за ним вернуться.
Ева кивнула, и ребята спрятались за фургоном, чтобы наблюдать за малышом издалека.
Вскоре пришли Марк с Томом, и Ева прошипела, выглянув из-за фургона:
– Пап, осторожно! Не подходи к сараю. Ты нигде не видел взрослую ежиху?
Марк покачал головой.
– Нет, но я её и не искал. А что?
– У нас по двору часто бегают ежи, – заметил Том. – Хотя и намного реже, чем раньше. В прежние времена они повсюду сновали.
– В вашем сарае спрятался ежонок, – объяснил Карл. – Кажется, он потерялся.
– Вот оно что! – воскликнул Марк. Теперь он понял, почему его дети так странно себя ведут. – Вы ждёте, когда его мама за ним вернётся?
Ева кивнула.
– Можно нам побыть на ферме, пока она тут не появится? Мы хотим убедиться, что малыш не остался один.
– Конечно, если Том не против, – ответил Марк, доставая из кармана ключи от фургона.
– Нет, не против, – заверил их Том.
– Мне надо отвезти корм для пони в «Лапу дружбы», – добавил Марк. – Карл, ты тоже здесь задержишься?
– Нет, я с тобой. Мы с Джорджем собирались покататься на горных велосипедах.
– Ладно, тогда ежонок на тебе, Ева, – Марк сел за руль, а Карл устроился рядом с отцом. – Только смотри не мешай Тому. Веди себя тихо. И, главное, не приближайся к ежонку и даже не думай брать его на руки, как бы тебе этого ни хотелось!
Ева кивнула.
– Не переживай, пап. Я всё понимаю.
– Хорошо. Потому что иначе его мама почувствует чужой запах и не возьмёт детёныша к себе. Не забывай об этом. Обещаешь?
– Обещаю! – искренне воскликнула Ева. Она приняла папин совет близко к сердцу. Она совсем не желала, чтобы мама-ежиха отказалась от малыша.
Если он останется один, не зная, что делать и куда податься, сколько опасностей будет поджидать кроху на каждом шагу? Пруды, заборы из колючей проволоки, машины на дороге, лисы и барсуки…
– Пожалуйста, мама-ежиха, возвращайся скорее! – пробормотала Ева себе под нос. Она села неподалёку от входа в сарай, чтобы было удобнее наблюдать за ежонком. – Ты ведь не бросишь своего малыша одного в этом большом, страшном мире?!