Алек, как всегда, опоздал на работу. Правда, всего-то на какие-то пятнадцать, ну, может, двадцать минут. Он стремительно ворвался в здание, кивнул охраннику, взбежал по лестнице, уже на ходу оценивая обстановку. В коридоре ему попалась парочка клиентов, мирно ожидавших своей очереди у кабинета отдела снятия порчи и сглаза. Вид у них был вполне нормальный. Вроде не нервничают, никаких страшных последствий проклятий на лицах не видно. Алек сделал вывод, что они пришли на очередные сеансы гаданий на Таро. Дальше по коридору кабинет Володьки. Закрыто. Судя по всему, маг уже уехал на вызов. Наталья оказалась на месте. Повернулась к нему от компьютера с хмурым видом. Отчеты пишет. Алек помахал ей в знак приветствия и поспешил в кабинет Елены. Вроде аврала в конторе не наблюдается, значит, есть шанс, что его дорогая подруга мирно пьет кофе и слушает музыку.
Елена и правда пила кофе, сидя на диване, скинув туфли и вытянув ноги. При его появлении она даже не подумала принять сидячее положение. Она листала какую-то толстую книгу, пробегая глазами страницы.
– Хайре, – рассеянно кинула она другу.
– Это типа «хай»? – уточнил он, вешая куртку.
– Это типа привет на койне, – пояснила Елена тем же тоном.
– Чего читаешь? – поинтересовался Алек, готовя себе кофе.
– Мифологическую энциклопедию. – Она перевернула сразу несколько страниц.
– Как-то ты ее странно читаешь.
– Да я не совсем чтобы и читаю. – Она улыбнулась ему и опять опустила глаза в книгу. – Я кое-что ищу.
– А по указателю не пробовала? – иронично заметил маг.
– А как можно искать что-то по указателю, если не знаешь, как называется то, что ты ищешь? – в том же тоне поинтересовалась Елена.
Такой ответ поставил Алека в тупик.
– Это как? – решил уточнить он. – В смысле… Ты сама не знаешь, что тебе нужно?
– Примерно так. – Она потянулась за пепельницей, которая стояла на полу возле дивана. – Вернее, я представляю, что я ищу, но как конкретно это называется, не помню.
– Может, я вспомню. – Книга была толстой, Алек искренне пожалел подругу. – Что хоть примерно тебе требуется?
– Меня интересует название одного из злых духов якутского эпоса, – пояснила Елена. – Я думала, что он называется на «М» или на «Т», но эти буквы уже просмотрела. Нету. Про Интернет не упоминай. Туда уже обращалась. Во-первых, хватило вчерашних готов, после них Сети не доверяю. А во-вторых, я не знаю, как правильно сформулировать запрос. Ищу по старинке. Как у тебя с якутами?
Алек уставился на нее в полном изумлении.
– Тут я пас, – признался он. – А тебе это зачем? Для общего развития?
– Нет. – Она помотала головой. – Для клиента.
– А где ты взяла клиента-якута?
– Вчера приходил, – создавалось впечатление, что его дорогая подруга не видит ничего странного в том, что некий якут бродит по небольшому городку недалеко от Москвы.
– Якут… – Алек переваривал информацию. – Это чукча, что ли?
– Это якут, – упрямо отозвалась Елена. – Представитель древнего северного народа.
– Чукча, – решил для себя маг.
– Вообще это другая народность, но если тебе так удобнее… – Она усмехнулась и перевернула еще несколько страниц. – Черт! На «Д» и «С» тоже нет.
– Что-то я вчера вечером собачьей упряжки у крыльца не видел. – Алек заметно развеселился.
– Зато там торчал новый блестящий «Лексус».
– Да? – искренне удивился маг. – Мое представление о северных народах, видимо, устарело.
– Видимо, оно основывалось на старых анекдотах. – Елена фыркнула, как недовольная кошка, выразив свое презрение его наивности. – Но оно слишком устарело. С тех пор, как Абрамович стал губернатором Чукотки…
– О! – Алек иронично улыбнулся. – Так у нас сам Абрамович побывал?
– Нет. – Подруга кинула на него рассеянный взгляд. – Он, кстати, уже не начальник Чукотки. Ну вот! На «К» тоже нет. Издевательство какое-то!
– Олигарх уехал, а «Лексусы» остались, – веселился Алек. – А ты попробуй искать с самого начала энциклопедии.
– Придется. – Она надула губы. – А что у тебя?
– Про Чукотку ничего, – шутливо предупредил он. – Про нашу девушку, правда, тоже. Был вчера в полиции. Проверил, вдруг встречались и другие такие случаи. Пусто. Узнал, кто живет на злосчастном пустыре. Опросили они человек пять. Пусто. Но я, естественно, добыл для тебя список всех обитателей той рухляди, что на том пустыре называется домами.
Последние слова он произнес в любимом ироничном тоне. У Елены была маниакальная тяга составлять различные списки. На одно дело списков приходилось иногда до двух десятков. Потом хозяйка «Бюро» их долго и нудно анализировала. Правда, всегда успешно. Но эта ее методичность всех сотрудников неизменно развлекала.
– Вот спасибо, хорошо, положите на комод, – пропела она. – Ура!
Елена спустила ноги с дивана, отставила пепельницу. Причем Алек только сейчас заметил, что в своем научном поиске она даже забыла покурить, хотя и собиралась.
– Я нашла! – почти с детской радостью известила она друга. – Абасы!
– Это те самые злые духи? – с некоторой опаской поинтересовался маг.
– Они самые. – Елена начала цитировать прочитанное: – У северных народов, злые духи всех трех миров. Искушают людей, подбивая их на преступления.
– Классное обоснование! – наигранно восхитился Алек. – Представляешь, на суде адвокат заявляет: «Мой подзащитный убил свою тещу и расчленил труп под воздействием абаса».
– У тебя больная фантазия, – отмахнулась Елена и продолжила чтение: – Напускают на людей болезни. Вот оно!
– Так там болезненный? У чукчей? А они к врачам обращаться не пробовали?
– Пробовали, да к таким, что нам и не снились, – разъяснила хозяйка «Бюро» своему незадачливому компаньону по бизнесу. – Но там явно наш случай. Я, честно, даже думала, что это одержимость. Но Влад не подтвердил.
– Ну, если уж наш прославленный экзорцист не подтвердил, тогда точно наш случай, – усмехнулся Алекс. – А вот интересно, если там даже не одержимость, а какой-то немыслимый абас, то как мы его изгоним?
– Элементарно, Ватсон! – победно улыбнулась Елена. – Родственники больного, как тут написано, приносили абасам в жертву животное, тем самым выкупая душу человека за другую живую душу.
– И кого ты собралась приносить в жертву? – Такие перспективы Алека заметно испугали.
– Надеюсь, ему крысы хватит? – подумав, предложила его дорогая подруга. – Ненавижу крыс!
– Да я как-то тоже не отношусь к их поклонникам. Но давай для верности купим голубую крысу? Они считаются магическими животными. Абасу наверняка понравится.
– Надеюсь, – согласилась Елена. – Кстати, а я курила?
– Нет. – Алек протянул ей пачку сигарет.
– Кстати. – Она опять устроилась на диване с удобствами. – Об экзорцисте. Колись, в чем прикол?
Алек поморщился. Конечно, он собирался передать дорогой подруге свой разговор с Владом, но еще не придумал, как это лучше сделать. А тут она со своей проницательностью…
– Он хочет быть оригинальным, – честно признался Алек.
– Похвальное желание, – иронично оценила Елена. – А в чем прикол?
– Он хочет быть таким для тебя и… форсировать события. И просил меня помочь.
– Это как? – искренне удивилась она.
– Да вот и я о том же спрашивал. – Откровения давались Алеку уже легче. – Влад просил рассказать ему о твоих вкусах и привычках, чтобы он мог сделать для тебя больше сюрпризов. По крайней мере так я его понял.
– А!
Елена задумалась.
– Даже не знаю, что тебе и сказать на это, – проговорила она через некоторое время. – Понимаешь, вроде бы он мне и нравится. Но вот если ты ему все это расскажешь… По моему разумению, он станет предсказуем.
– По-моему, тоже, – согласился Алек.
– Ну… – Она пожала плечами. – Да и что ты можешь ему рассказать?
Алек издал некий утробный звук от изумления. Что он может о ней рассказать? Да все, что угодно! Да он знает ее лучше, чем она знает саму себя!
– Ну да, ну да, – иронично отозвалась она на его мысли. – А ты подумай. Вот ты решил подарить мне книгу. И что ты будешь делать?
– Приду в магазин и куплю ее. – Маг несколько обиделся.
– Но сначала ты ее должен выбрать для меня, – напомнила Елена вкрадчиво. – А как ты это сделаешь?
Алек сдался. Вообще она права. Он выбирал для подруги книги, кино, музыку интуитивно. Просто приходил в магазин, осматривал ассортимент, представлял, что ей подойдет, и покупал нужное. Кстати, ни разу еще не ошибся за столько лет. А как он это Владу объяснит?
– Вот и я о том, – довольно подтвердила Елена.
– Но по крайней мере я смогу Владу объяснить, почему не в силах ему помочь, – рассудил маг.
– Вроде того. – Она усмехнулась. – А вообще это ему надо мне понравиться, а не тебе. Тебя я и так люблю.
– А меня? – В дверях появился Женька и, как всегда, тут же сунулся в разговор.
– А у меня есть выбор? – усмехнулась Елена.
– Выбор есть всегда, – с видом серьезного лектора напомнил демонолог. – Почти… Что тут у вас нового?
– У нее чукча-клиент с абасом, – тут же поделился Алек сведениями о новом Еленином «приобретении» как о диковинке.
– Только крысу ему не предлагайте, – тут же посоветовал Женька. – Абасы почему-то их не любят.
– Наверное, на севере крыс нет, – предположила Елена. Зоология явно не была ее любимым предметом.
– Крысы есть везде, – наставительно заявил ее дорогой друг. – Но чего это их абасы не любят?
– Их можно понять, – рассудила хозяйка «Бюро». – Мы же с тобой крыс тоже не любим.
– Но мы же лучше абасов! – напомнил Алек чуть обиженно.
– Ребята. – Женька смотрел на друзей с некоторой опаской. – С вами все в порядке? Вы так серьезно обсуждаете вкусовые пристрастия злых духов, что мне страшно становится.
– Кстати, о вкусах. – Елене стоило больших усилий держать серьезный деловой тон. Алек отвернулся к окну с наигранным безразличием, чтобы скрыть улыбку, не рассмеяться было чрезвычайно трудно. Он понял, что замыслила его подруга. – Ты так и не сказал, какие же у них все-таки вкусовые пристрастия? Но учти, скармливать ему кошек или собак я не позволю.
– Слушай. – Алек тоже собрался. – А может, ему попугая подсунуть? Лена, ты, кажется, птицам тоже не симпатизируешь.
– Да уж! – Она изобразила искреннее возмущение. – Лучше уж когда твари гадят тебе под ноги, чем на голову.
– Милые! – взмолился демонолог. – Дорогие мои друзья! Ну, хватит уже. Давайте я сам за это дело возьмусь, а? Вы как-то это очень близко к сердцу принимаете.
– А ты уверен? – с некоторым недоверием поинтересовалась Елена.
– Ты точно знаешь, что надо сделать? – подхватил Алек. – Ты с выбором меню не ошибешься?
– Зуб даю, – поклялся Женька.
Владельцы «Бюро» торжественно поднялись с мест, шагнули на середину кабинета и, коварно улыбаясь, хлопнули по рукам.
– Ах так! – после некоторой паузы многозначительно изрек демонолог, сообразив, что его надули. – Хорошо. Но я отомщу.
– В следующей жизни. Когда я буду кошкой, – припомнила Елена строчки из старой попсовой песенки. – А теперь к делу. Алек, ты начал что-то про полицию. Говоришь, похожих дел у них нет?
– Ни одного, – подтвердил Алек, собираясь приготовить еще кофе. – Кто еще будет?
– Мы. – В дверях появилась штатный медик, а следом за ней и экзорцист. – Приветики.
Влад кивнул всем присутствующим, улыбнулся Елене. Несколько многозначительно. Она тоже кивнула в ответ, пряча улыбку. Не вовремя они с Алеком переговорили о планах ее пылкого поклонника. Теперь она слишком уж внимательно будет следить за его действиями. И оценивать их с еще большей иронией. Елена встретилась взглядом с лучшим другом, похоже, его занимали те же мысли.
– Ну, – Алек обратил свое внимание на Юлю, отступив от чайника, – если вы собираетесь пить кофе, то сами его и готовьте.
Юля тут же собралась возобновить их вечную перебранку, но Женька вовремя вмешался.
– Друже, – отвлек он мага. – А ты не поспрошал своих приятелей в погонах, как у них там вообще со всякими эпизодами, связанными с укусами и прочей подобной фигней? Ну, помнишь, раньше как они на неформалов реагировали? На панков? Хиппи?
– Бурно реагировали, – усмехнувшись, припомнил Алек. – И очень уж однобоко. Помнишь, как нас толпой забирали и у всех поголовно крестики нательные проверяли?
– А «Отче наш» наизусть читать не заставляли? – иронично поинтересовался Влад.
– С их-то дырявой памятью… – все же не удержалась Юля.
– Это у тебя она дырявая, – возразил Женька. – Потому что девичья.
Юля хотела бурно возразить, но на этот раз ее остановила Елена.
– Успокойся, – отечески посоветовала она. – Это типа комплимент. А вы двое, кончайте с ностальгией. Ближе к делу.
– Да куда уж ближе, – буркнул Алек. – Сотрудники полиции так же однобоко мыслят и сейчас. Даже у готов в центре города паспорта проверяют.
– Это на предмет «мертвых душ»? – продолжил развлекаться Влад.
– Слышь, воевода, – вдруг взъелся Женька. – А ты сам-то документы предъяви. Какой там у тебя год смерти стоит?
Елена усмехнулась.
– Уж такие вещи, милый, – заявила она демонологу, – можно и без документов знать. Тысяча четыреста семьдесят шестой.
– А ты неплохо сохранился, – с чисто медицинским интересом глянув на Влада, заметила Юля.
– Конечно, – вдруг решил поддержать ее Алек. – На человеческой-то кровушке… Так вот. Возвращусь к полиции. Готы у них, так сказать, в разработке. Или на особом контроле. И пару дурней с укусами на шее они отлавливали. Советовали родителям показать деток психиатру.
– Я прилюдно раскаиваюсь за высказанное ранее неуважительное отношение к правоохранительным органам, – торжественно заявила Елена. – И что это были за детки?
– Золотая молодежь. – Маг пожал плечами как-то так очень беспечно.
– Золотая молодежь? – тут же переспросил Женька. После предыдущего розыгрыша он к словам и интонациям друзей прислушивался очень внимательно. – Что-то этот тип молодых и неумных у меня как-то плохо ассоциируется с готами.
– Не только у тебя, – согласилась Елена.
– Вот так. – Алек улыбнулся. – К готам те придурки имели очень мало отношения. Но маскарадами в похоронных тонах баловались. Говорят, в таком виде они по клубам шлялись. Кстати, эта таинственная «Мандрагора» полицию тоже очень интересует.
– Ибо те золотые детки ее тоже посещали, – догадался Влад. – Как раз в тех самых похоронно-маскарадных костюмах.
– И это тоже, – осторожно согласился Алек. – Но этот частный клуб вообще вызывает у правоохранительных органов любопытство. Кстати, те детки о нем молчат, как в рот воды набрали. А еще у одного крутого дяди там то ли дочка, то ли племянница загуляла. И ее поведение очень этого крутого беспокоит.
– А он, в свою очередь, беспокоит полицию, – предположила Елена. – Я все больше разделяю любопытство твоих приятелей в погонах. Особенно после этого странного известия, что готов там вроде как и нет. Если вспомнить, то наша убиенная тоже воспринимала лишь внешний готический антураж. И опять же посещала это частное заведение. Кажется, Женя, я начинаю разделять твою любовь к ночному разгульному образу жизни.
– Что, как я думаю, не очень разумно с твоей стороны, – вдруг серьезно и внушительно заявил Влад.
– Это потому, что наш дорогой любитель злых духов так потрепанно выглядит сегодня? – удивилась хозяйка «Бюро».
Женька после вчерашних похождений и правда выглядел не так блестяще, как обычно. Потертые клёши, темно-бордовая рубаха и галстук (как без него!) – голубой в алую звездочку. Скромненько.
– Похмелье – это еще не самое неприятное в жизни, – с легкой иронией отозвался Влад. – Лена, просто посещение этой «Мандрагоры» кажется мне не самым безопасным мероприятием для столь неординарной личности, как ты.
– За грубую лесть, конечно, спасибо, – холодно отозвалась она. – Но вот я как-то и сама могу о себе позаботиться.
– И все же лезть на рожон – не самая лучшая идея, – поддержал Влада Алек. – Лена, туда если и идти, так всем скопом. Да я бы еще и с ОМОНом договорился. Заодно и нам бы зачли как помощь правоохранительным органам, которым ты тут сегодня дифирамбы поешь.
– Ну да! – не согласилась Елена. – Отлично! Всем стоять, морду в стол – это не наши методы. Туда надо аккуратненько зайти. Выражаясь вашим языком – под прикрытием.
– Лена, а может, ну его на фиг, твое прикрытие? – неожиданно выдала Юля. – Катя эта тоже там была. И где она сейчас? Да еще неизвестно, что с дочкой того крутого дяди. Да и кусаные придурки… Как-то меня все это не впечатляет.
– Слушайте! – возмутилась хозяйка «Бюро». – Мы маги или кто? И что вообще за бред? Почему с нами там обязательно что-то должно произойти?
– Согласен. – Женька все же решил поддержать начальницу. – Да и как мы туда толпой припремся? Про ОМОН я вообще молчу. Это реально не наши методы. Да и если их в этой «Мандрагоре» всех скрутят, мы вообще ничего узнать не сможем. Надо идти кому-то одному. Ну, может, вдвоем. Там же все друг друга знают. Чужаков легко заметят и… Да тут все понятно, что я вам должен элементарные вещи объяснять.
– Хорошо, – вынужден был согласиться с ним Алек. – Вот мы и пойдем с тобой или с Владом.
– Но только не Елена, – опять категорично заявил Влад.
– Мальчики. – Хозяйка «Бюро» уже была основательно раздражена. – А кто вам сказал, что я собираюсь ставить вас в известность, когда и куда пойду?
– Боюсь, ты только что сама подписала себе приговор. – Алек был непреклонен. – Теперь кто-то из нас троих все время станет изображать твою тень. И учти, отвязаться тебе не удастся.
– Отличный план, – одобрил Влад.
– Я за, – согласился Женька.
– Вы все меня просто умиляете, – заявила Юля. – Куда она пойдет? Будто кто-то тут знает адрес этой «Мандрагоры».
Аргумент был настолько весомым, что вся команда на время заткнулась, не найдя никаких возражений.
– Ладно, – рассудил Влад. – Этот вопрос будем пока считать закрытым. Но когда мы узнаем адрес, эта часть города станет для нашей милой начальницы запретной территорией. Можно считать, что мы за это проголосовали большинством голосов. Теперь дальше… Жень, а ты чего это и правда какой-то сегодня не в себе? Тяжко после вчерашнего?
– Да, – честно и даже радостно сознался демонолог. – Но оно того стоило. Во всех смыслах этого слова. Вот это, – он вынул из кармана какой-то листок, – просто эликсир жизни. Ради него я готов пережить любое похмелье.
Алек принял у него бумажку, свернутую вчетверо, развернул, прочел.
– Ох, ни фига себе! – со смесью ужаса и восхищения отреагировал он. – Это просто адская смесь!
– «Кровь дракона» называется, – поделился Женька. – А еще там есть «Кровь единорога», «Кровь василиска», «Кровь грифона» и еще куча разной другой крови. Но вот это! Я еле уговорил бармена записать мне ингредиенты. Это просто aqua vitae. Живая вода!
– Скорее уж мертвая вода, – уточнила потрясенная Елена, пробежав глазами состав пойла через плечо лучшего друга. – Ну а по делу-то хоть что-то есть?
– Естественно! – воодушевленно продолжал Женька. – Я же сказал «во всех смыслах слова». Там мне очень кстати повстречалась некая разговорчивая дама. Которая и сообщила весь расклад. И вот тут… В общем, господа, раньше уже высказывались некие догадки, что готы тут не при делах. На самом деле так. Это не субкультура, это всего лишь массовая и давняя ролевая игра для особо привилегированных игроков. Кстати! Меня не просто причислили к их числу. Меня признали за одну из ключевых фигур! Представляете. – И тут его понесло. – Я хотел прикинуться Тремером. А их там пруд пруди, как Маккавианов и Вентру. Хотя… Там даже низкие Бруха тусовались. А получилось, что меня приняли за Ласомбра!
И он окинул коллег совершенно счастливым взглядом.
– Он сейчас с кем разговаривал? – поинтересовался у остальных Влад.
– Похоже, бредит, – рассудил Алек.
– Да, после такого… – Юля только-только успела ознакомиться с рецептом напитка. – У него просто белая горячка!
– Женя, – осторожно обратилась к демонологу Елена, – я тоже мало что поняла… Особенно меня поразило упоминание Бруха. Это вообще-то «ведьма» в переводе с испанского.
– А тремор, – подхватила Юля, – это вообще медицинский термин.
– Не тремор, а Тремер, – поправил ее Женька. – Вы опять надо мной издеваетесь? Мы же только вчера говорили про Камарилью.
– А при чем тут Камарилья? – Начальница пожала плечами. – И о каких еще ролевых играх идет речь?
– Было бы неплохо вообще понять, что это за Камарилья, – как бы между прочим поинтересовалась Юля.
– Блин, – расстроился демонолог. – Как с вами трудно. Камарилья переводится как Карнавал. Это игра, придуманная несколькими находчивыми нерусскими парнями. Сначала игра была карточной. Игроки распределялись по кланам. Ты, Лена, вчера про них что-то читала.
– Ну да. – Она кивнула. – Просто я плохо запоминаю иностранные слова и названия. А вообще ты прав, про этих Бруха я вчера точно читала. Они бунтари, кажется.
– Вроде панков, – согласился Женька.
– А эти Тремеры и… что-то похожее на ветер, как я понимаю, высшие кланы, как и упоминаемые вчера Носферату. – Кажется, Алек тоже начал понемногу понимать Женькин сленг.
– Тремеры и Вентру. – Демонолог оживился. – Все верно. Одни из них Колдуны, другие – руководители. Там есть и еще ряд кланов. В общем, в игре игроки разбивались на эти самые кланы и взаимодействовали между собой.
– Стратегия, – оценил направление игры Алек.
– А потом, как я поняла, – подумав, вступила в разговор Юля, – наши умельцы быстро превратили карточную игру в ролевую игру.
– Ну, уж если это даже ты поняла… – не удержался Алек.
– А ролевые игры… Это что? – с некоторой многозначительностью поинтересовался вдруг Влад. – Это типа они разбиваются на группы по кланам, а потом опять сходятся в общей групповухе?
– Чего? – хором изумленно переспросили Алек, Елена и Женька.
– Похоже, ваше понятие ролевых игр не совпадает с его, – оповестила их штатный медик. – Он же нормальный парень, а не такой чокнутый, как большинство в этой конторе.
– Большинство в этой конторе не придумывает вампирских эротических фантазий с групповухами, – заметила начальница. – У нас все как-то более невинно.
Влад смотрел на коллег во все глаза, явно не понимая, о чем идет речь и чем они так недовольны.
– Ты реально не знаешь ничего о ролевых играх? – решил все же удостовериться Алек.
Влад немного подумал, а потом отрицательно замотал головой.
– Я или ты? – спросил маг у демонолога немного устало.
– Давай я и по краткому варианту, – решился Женька. – Слушай сюда, воевода. Представь, что в театре юного зрителя собираются ставить спектакль «Красная Шапочка».
Елена с Алеком одновременно насмешливо хмыкнули.
– Прошу не путать с порнухой на эту же тему, – стараясь сохранять серьезность, ответил им демонолог и продолжил: – Ты актер, Влад. И вот к тебе подходит режиссер и говорит: будешь волком. Твоя задача сожрать Шапочку и ее полубезумную бабку. А потом говорит Юле: ты – Шапка и твоя задача дойти до бабки и выжить. И мне наплевать, как вы это сделаете, но вы обязаны выполнить ваши задачи. И никаких тебе заученных сценариев и заранее расписанных слов. Понимаешь?
– То есть, – продолжил Алек, – тебе дается легенда. Ты волк. И квента – это твоя задача сожрать Шапку и бабку. И твоя игра заключается именно в выполнении квенты.
– А так как Шапка имеет диаметрально противоположную квенту, – решила внести и свою долю Елена, – то у вас получается своего рода соревнование, что и придает игре основной азарт.
– То есть можно взять любую тему, – стал делиться своими выводами все еще слегка потрясенный Влад. – И по ее сюжету можно ставить игру, где каждый стремится выполнить свое задание, и кто лучше выполнит, тот и победил. А если при этом сюжет изменится совершенно?
– Да и фиг-то с ним, – отмахнулся Женька. – Вон, мы в англо-шотландских войнах участвовали. Так у нас король Брюс трижды погибал при штурме. Ну, когда его замок англы штурмовали.
– А высадка норманнов на Туманном Альбионе! – Алек радостно разулыбался. – Высаживаемся мы, значит, а тут цыганка. Позолоти ручку. Ей набили морду, кажется, изнасиловали. Она пошла к скоттам. И через час нас смели в море! И никакого тебе завоевания Англии.
– Изнасиловали? – ужаснулся Влад.
– Это отыгрывается скромным поцелуем в лобик, – сообщила Юля, как медик, озаботившись состоянием психики коллеги.
– Нет, но на полигонах есть и бордели! – продолжал делиться ностальгическими воспоминаниями Женька. – Там только талон купить надо.
Влад судорожно схватился за сигареты.
– Но и там секс отыгрывается поцелуем в лобик, – опять успокоила его Юля. – В общем, в ролевых играх никакого секса.
– А полигон, – решила и это уточнить Елена, – это место проведения игры. Чаще всего за городом на природе, где строятся стены и башни. Но есть еще кабинетки. Игры для офисов, есть и городские игрушки. И как я поняла, сейчас мы имеем дело именно с игроками вот в такой городской игре.
– Не совсем, – серьезно уточнил Женька, вернувшись к делу. – Для них это уже больше, чем игра. Это образ жизни.
– Вот в такой сценарий хорошо вписывается золотая молодежь, – рассудил Алек.
– Верно, – кивнул демонолог. – А вот та самая «Мандрагора» является резиденцией Мастера.
– Это тот, кто делает игру и направляет ее, – тут же перевела Елена Владу.
– Тогда понятно, почему все так ее скрывают, – заметил он.
– А теперь я вам всем напомню, что дело не в самом крутом кабаке, – менторским тоном заявил Женька. – А в том, что именно это место с одним из своих хахалей посещала наша убиенная.
– С тем, который Люк! – вспомнила Елена. – И?
– И этот самый Люк – один из центральных персонажей в игре, – не стал на этот раз тянуть с ответом демонолог. – Он в мастерской команде. Считается одним из лидеров тех самых Вентру. Вхож во внутренний круг. Поясню сразу. «Мандрагора» – это уменьшенная модель всей их организации. Там три зала. Первый для фанатов и мелкой клановой челяди. Говорят, там бывают и Каиниты. Дикие. Второй зал для элиты кланов. А третий – VIP-зал. Там отдыхают сам Мастер и его приближенные. И вот именно там надо искать Люка.
– Есть вероятность, что список подозреваемых может сильно увеличиться, – подумав, высказал Влад. – Если он водил туда Катю, то знакомил со всей этой мастерской командой. И еще неизвестно, кто мог на девочку взгляд положить.
– А при том, что, похоже, эти верхи вампирского общества отличаются редкостной манией величия, – продолжила Елена его мысль, – и привыкли брать все, что им понравится, то ты прав, воевода.
– Но помните, – возразил Алек. – Изнасилования не было.
– И что? – отреагировала Юля с некоторой надменностью. – В этом есть смысл. Она все же переспала со своим Люком, он тут же похвастал о победе кому-то из своих, зная, что этот кто-то запал на девочку. А тот и убил.
– Вопрос только в том, что пока еще непонятно, как он это сделал, – напомнила Елена. – И кстати, о подозреваемых. Пока у нас есть известный персонаж, способный на убийство из ревности. Дагон.
– Вот о нем мне ничего узнать не удалось, – Женька развел руками. – Как я понял, это слишком мелкая сошка. И еще… Помните, подружки Кати говорили, что он не из Высших. Я предполагаю, что он как раз и относится к Диким. К Каинитам.
– Но и он мог бывать в «Мандрагоре», – заключил Влад. – Ты сам говорил, что их туда пускают в первый зал. Не мог же он бросить свою подругу.
– Логично. – Алек кинул на Елену обеспокоенный взгляд. Если бы его дорогая подруга ввязалась в эти игры, он бы точно потащился за ней в какой угодно клуб. Даже против ее желания.
– Ладно, – сказала Елена. – Пока все остается по-прежнему. Ищем этого Люка и этого Дагона.
– Вот только как и где их искать? – весомо заявила Юля.
– Ну, кроме «Мандрагоры», – продолжила начальница, – есть и другие пути. Я вот все думаю… Вот ты, Юля, моя лучшая подруга. И я, естественно, рассказываю тебе все.
– А что не рассказывает тебе, – тут же сунулся мстительно Алек, – то сообщает мне.
– И это тоже вариант, – рассеянно согласилась с ним Елена. – Но! Ты, милый, уже общался с ее подругами. Результат, прямо скажем, не ахти. Не может быть, чтобы еще довольно молодая девушка так не доверяла подружкам.
– То есть, – сделал вывод Влад, – девицы Алеку соврали.
– Нет, – возразил Женька. – Похоже, мы просто не нашли ее истинную подругу. Или, как тоже верно заметила Елена, друга.
– И как же мы этих истинных друзей найдем? – осведомилась Юля.
– Простым старым полицейским методом, – триумфально улыбаясь, предложил Алек. – У Кати же был сотовый…
– Вот! – Елена радостно хлопнула в ладоши. – Вы с Владом дуйте опять к ее родителям. Найдите телефон, посмотрите фотографии, поспрашивайте. Если не было близких подружек в школе, то еще остается двор, друзья детства и прочее-прочее. Ну а ты, мой милый демонолог, выясняй меню для абаса и дуй к якутам.
– Ты мне хоть адрес скинь, – жалобно попросил Женька.
– Обязательно, – улыбнулась Елена и всем своим видом дала понять, что сотрудники могут быть свободны и уже должны бежать по рабочим местам и выполнять задания…
Такое чудо техники, как скайп, сотрудники «Бюро магических услуг» обычно использовали для передачи быстрых сообщений.
МОРГАНА: «Твоя месть провалилась!»
ГЕНДАЛЬФ: «С чего бы?»
МОРГАНА: «Если ты в курсе о расположении залов в «Мандрагоре» да еще и говоришь, что тебя приняли за значительную фигуру, то уж адрес-то ты стопроцентно знаешь»
ГЕНДАЛЬФ: «Ты думаешь?»
МОРГАНА: «Я знаю. Со мной поделишься?»
ГЕНДАЛЬФ: «Да. Если ты пойдешь туда со мной».
МОРГАНА: «А с кем же еще!»
ГЕНДАЛЬФ: «Надо идти сегодня. Но как мы избавимся от Алека и Влада?»
МОРГАНА: «Да никак. Они просто нас потеряют».
ГЕНДАЛЬФ: «И убьют, когда найдут».
МОРГАНА: «Победителей не судят. Где и когда?»
ГЕНДАЛЬФ: «На нашем месте в четыре. Скажем секретарям, что отправились на выезды. Причем на разные».
МОРГАНА: «Угу. Ты езжай чуть раньше. А я пока куда-нибудь своих сторожей отправлю работать».
ГЕНДАЛЬФ: «Люблю, когда ты сбегаешь со мной».
МОРГАНА: «Я всегда сбегаю только с тобой… До приключения!»
Второй разговор у Гендальфа. Параллельно с первым:
ВОЛКОДАВ: «Ты попал».
ГЕНДАЛЬФ: «Куда?»
ВОЛКОДАВ: «С «Мандрагорой» попал. Колись на адрес».
ГЕНДАЛЬФ: «А вот не поверишь, точно его не знаю».
ВОЛКОДАВ: «Ты прав. Не верю».
ГЕНДАЛЬФ: «Тоже мне, Станиславский! Я честно знаю только его приблизительное местонахождение».
ВОЛКОДАВ: «Ну и?»
ГЕНДАЛЬФ: «Это практически за городом. По окружной на Москву. Там есть парк-отель, а сразу за ним яхт-клуб и элитный поселок».
ВОЛКОДАВ: «Да там домов эдак десятка четыре!»
ГЕНДАЛЬФ: «Надо свернуть на дорогу в лесок сразу за парк-отелем, потом проехать по берегу Волги, наш клубак пятый от поворота».
ВОЛКОДАВ: «Ок. Сегодня и рванем туда с Владом. Он очень хочет отличиться».
ГЕНДАЛЬФ: «Там охраны понатыкано. Осторожнее».
ВОЛКОДАВ: «Разберемся».
Третий разговор у Гендальфа:
А. ГАВРИИЛ: «Спасибо, что не сказал при ней адрес».
ГЕНДАЛЬФ: «Будто я не понимаю. Ты с Алеком едешь?»
А. ГАВРИИЛ: «Да. Ты ему сказал куда?»
ГЕНДАЛЬФ: «Ага. Ты его там попридержи. Он собрался разбираться с охраной. А надо только пароль сказать и кто тебя приглашал».
А. ГАВРИИЛ: «Я так и думал, что он не полезет в детали. И что им отвечать?»
ГЕНДАЛЬФ: «Пароль я не знаю, а пригласила вас Энджел. Вы с ней по никам сойдетесь».
А. ГАВРИИЛ: «Остроумный ты наш. Ладно. Мы часов в пять туда рванем, а с работы исчезнем пораньше, чтобы Лена ничего не заподозрила. Ты займи ее чем-нибудь и присмотри за ней. Вдруг она поймет, куда мы направились».
ГЕНДАЛЬФ: «Я что-нибудь придумаю. Но ей и правда лучше не говорить, что вы в «Мандрагору» рванули. Она обидится».
А. ГАВРИИЛ: «Вот и не говори. Так ей же лучше. А я Алека предупрежу, чтобы молчал».
ГЕНДАЛЬФ: «Представляю, какой скандал она вам потом закатит».
А. ГАВРИИЛ: «Победителей не судят!»
Женька усмехнулся и наконец-то отключил скайп.
– Что ты тут делаешь? – возмутилась Елена, глядя на демонолога, преспокойно входящего в ее кабинет. – Времени без десяти четыре!
– Не волнуйся! – Он улыбнулся широчайшей улыбкой Чеширского кота. – Мы можем не прятаться. Видишь, ни Алека, ни Влада нет. А где они?
– Не знаю, – смущенно отозвалась она. – Я старалась и сама им на глаза не попадаться.
– Они только что отвалили на Владовой тачке. – Женька просто светился от злорадства. – В «Мандрагору».
– Что? – Елена тут же прищурилась, как недовольная кошка, и метнула на него крайне свирепый взгляд.
– Спокойно, – ухмыльнулся демонолог. – Это они думают, что едут в «Мандрагору». Они еще часа полтора собираются где-то прятаться, чтобы тебе на глаза не попасться. А вот потом поедут туда, куда я их послал.
– И куда ты их? – На ее лице начала расцветать такая же пакостная улыбка.
– Ну, я думаю, они мой юмор оценят. – Женька рассмеялся. – Главное, пока они туда доберутся, пока обратно… Мы все успеем.
– А точно они там надолго завязнут? – Ей не очень-то хотелось попасться и сорвать намеченное приключение.
Женька кратко объяснил ей, куда отправил друзей. Она расхохоталась.
– Они тебя убьют, – предупредила Елена, отсмеявшись. – Или еще хуже, Алек сообразит, что там на самом деле.
– Вряд ли, – демонолог беспечно отмахнулся. – Но главное, нас они уже не найдут. Кстати, Лена, нам еще надо подобрать подходящие наряды.
– Без проблем. – Она уже встала из-за стола и взялась за сумочку. – Сейчас возьмем такси, доедем до меня, я быстро переоденусь, потом к тебе, и вперед.
Женька помог ей надеть плащ, раздумывая, как бы объяснить подруге, что не все так просто…
– А если в «Бюро» что-то под вечер случится? – беспокоился Алек, устроившись на пассажирском сиденье Владовой машины.
У экзорциста был довольно странный вкус в выборе автотранспорта. Он предпочитал перемещаться на самолично восстановленном черном «воронке».
– Прекрати дергаться, – посоветовал Влад, уверенно держась за руль. – Если что-то случится, Женька нас предупредит.
– Да, – не мог успокоиться маг. – Ну а если Женьки в «Бюро» тоже не будет? Ты же сам попросил его отвлечь Елену. Я бы на его месте ее куда-нибудь повел, чтобы она нас в конторе не искала и лишних вопросов не задавала.
– Тогда нас предупредит Володька. – Это был железный аргумент, так как на этой неделе именно Володька дежурил по «Бюро». – Кстати, а куда это Женька ее может повести?
– В кабак какой-нибудь, – рассудил Алек, зная вкусы демонолога. – Или в кино. А еще лучше в большой книжный магазин. Это самое надежное. Ближайшие часа полтора Лена точно будет занята.
– В кино? – Влад жадно впитывал информацию. – Елена любит кино?
– Да как сказать. – Алек пожал плечами. – Кино люблю я. Но иногда и ей какой-нибудь фильм становится интересен. Но она сама в кино ни за что не пойдет. Мне иногда кажется, что она даже не знает, где в кинотеатре кассы. Покупать билеты или, еще хуже, – их заказывать… Это не для нее. А вот если кто-то пригласит, тогда она сходит с удовольствием.
– А что вы обычно смотрите? – продолжал выспрашивать экзорцист.
– На «Время ведьм» ходили, – начал перечислять Алек. – Понравилось.
– Ей или тебе? – усмехнулся Влад.
– Нам, – с достоинством ответил маг. – В общем, естественно, мы смотрим мистику.
– Понятно. – Влад сделал выводы.
– А вот мне лично непонятно, куда мы едем, – заметил Алек, опять начав беспокоиться. Все же то, что приходится что-то делать втайне от дорогой подруги, его расстраивала.
– Нам нужны костюмы, – сообщил ему Влад. – Женька во многом был прав. Не являться же в эту «Мандрагору» в сопровождении ОМОНа. Надо войти по-тихому. А для этого у нас должен быть подходящий вид.
– Это я и без тебя понимаю, – проворчал Алек. – Я, между прочим, нашел время скачать с Интернета кое-что по этой Камарилье и прочел.
– Не поверишь, и я тоже поступил именно так, – с легкой иронией отозвался Влад. – И кем ты решил одеться?
– Угадай, – предложил Алек, улыбаясь.
– Скорее всего ты выбрал нечто более неординарное, чем уже называемые сегодня Вентру и Тремеры, – рассуждал экзорцист. – Возможно, тебе не дает покоя слава Женьки и ты выбрал Ласомбра.
– Вот и нет! – удовлетворенно заявил маг. – Я буду Тореадором.
– Обтягивающие красные брючки, рюшечки и приталенный пиджачок с галунами. – Сарказм из редкого специалиста так и сочился. – Жаль, что Лена тебя не увидит.
– Жаль, что Лена не знает, что она общается с идиотом! – возмутился Алек. – Они так просто называются! Ты же вроде что-то читал!
– Да знаю я, – успокоил его Влад. – Поразвлечься не даешь. Хотя ладно. Давай прикинем… Тебе нужно нечто в стиле вольного художника…
– Только никаких бантов на шею, – тут же воспротивился маг. – Кстати, а ты кого выбрал?
– Естественно, Гангрелов, – с достоинством сообщил Влад.
– О! – теперь пришла очередь Алека развлекаться. – Не забудь серьгу в ухо и… придется тебе в бигуди походить. У цыган вьются патлы!
– Кстати, почти все эти придурки в вампирской ролевой игре носят грим, – напомнил Влад. – Ты к этому готов?
Алек подавил желание взвыть.
– Лена, прости, но это все не то, – категорично заявил Женька, с сожалением глядя на свою подругу, сидящую на полу посреди кучи тряпок.
– Ты сказал нечто элегантное и, естественно, черное, – с обидой напомнила Елена. – У меня большая часть гардероба – это как раз черные шмотки. А уж что касается элегантности…
– Я знаю, дорогая, – успокоил ее Женька. – Ты всегда элегантна. Но тут особый случай. Ты должна выглядеть как истинная королева ночи. Это не значит, слишком помпезно и ярко. Нужно нечто иное. Ты должна выглядеть крайне дорого, изысканно и сексуально. И властно. До крайности властно. И чтоб никто в этом не усомнился.
– Надо было сразу так и сказать, – помолчав, с упреком заявила Елена. – Давай, помоги мне затолкать все это в шкаф, и быстро поехали.
– Куда? – не понял он.
– В магазин, естественно. – Она явно была поражена его недогадливостью. – Я знаю один бутик, где нам предложат именно то, что надо.
Женька тяжело вздохнул. Больше всего на свете он боялся ездить с женщинами по магазинам. Да они же не уйдут оттуда, пока не перемерят все, что висит на вешалках.
– Дядь Жень, – Еленина дочка Иринка смотрела на него большими серьезными глазами. – Ты только не переживай. Если мама поняла, что ты от нее хочешь, она это сделает. И даже без твоего желания.
Устами младенца… Женька тяжело вздохнул, погладил Иринку по волосам, встал, готовясь направиться к выходу.
– Да, и еще, – окликнула его девочка. – Если она влипнет в неприятности, ты не паникуй. Просто позвони дяде Алеку. Поверь, так будет лучше.
Женька кивнул и поспешил удалиться. После Иринкиных слов ему оставалось только уговорить себя не начать паниковать прямо сейчас.
– Влад, нам нужна профессиональная помощь! – Алек паниковал уже не стесняясь.
– Спокойно, – с ожесточением оттирая тушь со щеки, пытался уговорить его приятель. – Женщины всего мира проделывают эту процедуру ежедневно. И даже по нескольку раз на день. Черт с ним! Мы не будем красить глаза. Это как-то слишком.
– Уже лучше. – Алеку сразу полегчало. – Достаточно того, что мы запудрились. – Я вообще похож на покойника.
– Вампиры и есть покойники, – напомнил Влад. – Теперь надо что-то сделать с волосами.
– Просто сильно их взлохматить, – предложил Алек, глядя на приятеля с видом художника. – А вот мне надо их как-то поднять…
Еще через десять минут они с отвращением смотрели на свои отражения в зеркале.
– Боже, – взмолился маг. – Чем мы занимаемся? Все! Хватит! Я иду и привожу себя в пристойный вид. А то сейчас мы выглядим как два гея после буйной случки! И если ты протреплешься Елене о том, чем мы тут с тобой занимались, я тебя прокляну. Реально!
– Да уж, – расстроенно согласился с ним Влад. – Это называется фанатизм. Ты тоже не вздумай проговориться!
– Это все Женька виноват! – крикнул Алек из ванной, включая воду.
– Нет, – тихо самому себе сказал экзорцист. – Это все ваши ролевые игры и мое дурацкое доверие…
Бутик, в который пришли Елена и Женька, был небольшим, но выбор моделей действительно оказался отличным. Демонолог считал себя не малым знатоком женской одежды и отметил, что здесь продаются вещи экстра-класса.
– Я даже и не знал о существовании этого места, – сказал он, рассматривая вечернее платье удивительно синего глубокого цвета. В таком любая дурнушка выглядела бы принцессой.
– Я здесь когда-то покупала свое свадебное платье, – поделилась с ним Елена. – Просто счастье, что этот магазинчик еще сохранился.
Женька в некотором замешательстве осмотрелся. Ни одной белой тряпки тут видно не было.
– А кто сказал, что я стала бы расписываться в белом? – прочитав его мысли, усмехнулась Елена. – Белое – это для чистейших девственниц, насколько я помню. Ни одна девушка старше двадцати не попадает в эту категорию. Так зачем безвкусно и пошло врать себе и окружающим?
– Ну да. – Женька продолжал двигаться вдоль развешанных по стенам шедевров портновского искусства.
– Ой! – донесся до него Еленин восторженный вопль. И он поспешил туда.
То, что подруга держала в руках, превосходило все ожидания. Черный тяжелый шелк от талии красивыми складками падал до пола, образуя сзади небольшой шлейф, обтягивающий верх с глубоким вырезом, задрапированным черным же, блестящим шифоном. Совсем чуть-чуть, между грудями. Высокий воротник, поистине королевский, он оттенял белизну шеи и спускался вниз вдоль всего выреза, сходя на нет. Его украшали еле заметные рюши. Широкие рукава сходились на запястьях в манжеты. То, что надо! Женька не был уверен, что сможет держать себя в руках, находясь рядом с Еленой, пока она будет в этом.
– А к нему еще есть туфли, – радостно сообщила ему ничего не подозревающая подруга.
– Иди в примерочную, – чуть откашлявшись, скомандовал он.
Самому Женьке требовался срочный перекур.
То, что в зале происходит что-то необычное, Елена поняла, когда затягивала кушак. Знакомый холодок, возникающий, когда кто-то использует магию, пробежал по щеке. Закололо в подушечках пальцев. Елена тут же поставила вокруг себя защитный кокон собственной силы. Воздух мгновенно стал плотнее и насыщеннее, мир наполнился иными красками, изменился ритм дыхания, резче и хищнее стали движения. Меняя сапоги на мягкие шелковые туфли на необыкновенно тонкой и длинной шпильке, она уже примерно вычислила источник чужой силы. Пора было действовать.
А в зале в этот момент царил уже полный хаос. Вечерние платья, похожие на невиданных разноцветных птиц, парили в воздухе, перчатки и туфли срывались с мест и в беспорядке сваливались на пол. Персонал бутика в ужасе метался около прилавка, не понимая источник угрозы и разрываясь между благоразумным желанием спрятаться и благородным порывом спасти товар.
– Тихо! – скомандовала Елена девушке-продавщице и парню-кассиру. А затем решительно, но почти бесшумно пошла в глубину зала.
Женщина была… бесцветной. Никакой. Серая юбка неудачной длины за колено, куцее пальтишко. Неудачно выкрашенные волосы с неприятным ржавым оттенком. Усталое злое лицо. Ей было к сорока. Одинокая, никому не нужная. И скорее всего никогда не предпринимавшая никаких усилий, чтобы изменить свое серое и безрадостное существование. Смирившаяся… Или не совсем? Сейчас ею двигала злость на несправедливость этого мира. И зависть. А еще жажда соврать самой себе, что именно этих чувств она не испытывает.