Алек шел в любимое кафе. Но вовсе не испытывал радости. И не потому, что, как всегда, опаздывал на встречу. В этот раз он опаздывал специально и хотел опоздать как можно сильнее. Тогда на назначенное рандеву останется меньше времени.
Поморщившись, он обстоятельно обошел очередную лужу. Тяжко и осуждающе вздохнул, глядя на прогорклые серые останки когда-то белого и пушистого снега и на кучи мусора, которые больше ничего не скрывало. Алек вспомнил очередной казус мышления его дорогой подруги. Елена пару недель назад заявила, что апрель – самый лучший месяц на свете. Сходит мерзостная мартовская слякоть, и город предстает пред восхищенными взглядами своих жителей обновленным и чистеньким. И где?
Он обошел еще одну мутную лужу, в которой плавали невнятные останки льда и окурки. Чистенький? Как же! Загаженный донельзя, промозглый, мерзкий. Вот вам и лучший месяц на свете. Да и холодно еще. Будто март и не кончался. А ведь уже десятое число.
Наконец он свернул под хорошо знакомую арку, прошел лабиринт офисных пристроек, за которыми пряталось кафе, поднялся по выщербленным ступенькам и толкнул дверь. Внутри, как и всегда, царил приятный уютный полумрак. Столики покрывали клетчатые скатерти в цветах неопознанного шотландского клана. На потолке мерцали нарисованные звезды, а по стенам пестрели многочисленные миниатюры в сюрреалистическом стиле. Играла музыка, ненавязчиво и мелодично. Смутно знакомые рок-баллады восьмидесятых. Влад ждал коллегу и приятеля за их с Еленой любимым столиком.
Проходя по залу, Алек опять поморщился. Вот про дорогую подругу лучше было сейчас не вспоминать. Именно из-за нее эта встреча и не казалась Алеку хоть немного привлекательной. Влад назначил это тайное рандеву, чтобы поговорить о Елене. И Алек пришел сюда втайне от нее. Есть в этом обстоятельстве нечто неприятное и неправильное. Обычно у них с подругой не было секретов друг от друга. В конце концов, они не только лучшие друзья, а еще и совладельцы «Бюро магических услуг». И пока он тут будет постигать тайны Влада, который в том же «Бюро» числится экзорцистом, Елена разгребает очередной завал в конторе. Очень мило.
– Ну, – обреченно спросил он, усаживаясь за стол, – что у тебя?
– Утро добрым не бывает, – съязвил в ответ Влад. – Привет.
– Ага, и тебе. – Алек знаком попросил у официантки кофе, невежливо ткнув пальцем в край чашки своего визави. – Мы можем опоздать на работу. Выкладывай свой тайный разговор.
– Не опоздаем, – пообещал экзорцист. – А что до разговора… – Он замялся, но потом, будто собравшись с духом, высказался: – Я хочу быть оригинальным.
– И тебе это удается, – усмехнулся в ответ Алек вполне искренне.
– Это ты опять об обстоятельствах нашего знакомства?[1]
– Нет. – Алеку ситуация начала казаться идиотской. – Я о твоем высказывании.
По лицу Влада нетрудно было догадаться, что он не понял собеседника. И как объяснить парню, что желание быть оригинальным уже необычно?
– Ладно, – смирился Алек. – Зачем позвал?
– Для нее. – Влад пожал плечами, будто это очевидный ответ.
– Для Елены? – на всякий случай уточнил Алек. – А! Ну да. А зачем?
– Ты уже спрашивал, – заметил приятель.
– Я помню. – Да, ситуация и правда была идиотской. – Но ты не ответил.
– Она мне нравится, – как для умственно отсталого принялся объяснять Влад с легким сарказмом. – Я ей, кажется, тоже…
– Ты привлекателен, она чертовски привлекательна, – перебил его Алек, цитируя известное советское кино. – Чего же время терять? Это все понятно. Но вот твоя вожделенная оригинальность сюда как-то не вписывается. Или я, может быть, чего-то не понимаю? Вообще в чем эта оригинальность должна выражаться?
– Чтобы форсировать события, – немного смущенно признался Влад.
– А! – Алек старался не раздражаться. – И как это я не уловил? Слушай, я привык, что Лена сводит мужиков с ума. Но обычно они не такие буйные. Ты меня позвал, чтобы я предложил тебе вариант, как удачнее и необычнее затащить ее в койку? Может, тебе лучше об этом с Женькой поговорить?
– Нет! – Он уже не скрывал раздражения. – Женька, как мне кажется, сам к Лене неровно дышит. И мне не нужны сценарии затаскивания в койку!
– Так что тебе надо? – не сдержался Алек, благоразумно замяв тему Женькиных чувств к Елене. – Ты взрослый и опытный. Сам знаешь, что ей нравишься. Чем я-то могу тебе помочь? Я, между прочим, не знаю, что она в тебе нашла. Ну, кроме зачатков интеллекта, которые, похоже, ты за последний месяц где-то растерял, да смазливой внешности и неуловимого сходства с вампиром всех времен и народов.
Любимой шуткой друзей было бесконечное сравнивание Влада с графом Дракулой, тем более что приехал экзорцист в их город из Румынии.
– Вот, – после некоторой паузы, справившись с эмоциями, веско отметил Влад. – Именно о том и речь.
– О вампирах? – Алек растерялся.
– О том, что мне такого сделать, чтобы понравиться ей еще больше.
Алек недоуменно уставился на пылкого влюбленного.
– Ну, знаешь ли, – помолчав, изрек он и полез за сигаретами, забыв, что в кафе нельзя курить. – Я даже не буду шутить про то, что ты, как любой грамотный маг, можешь приготовить приворотное зелье… Влад, это полный абсурд! Я честно тебе сказал. Я не знаю, что она в тебе нашла. Не в том смысле, что ты полное ничтожество. Это не так. Просто я не знаю, как у Елены мозги устроены. Этого, как я полагаю, даже она сама не знает.
– Я не о том. – Влад взмахнул руками. – Просто скажи, что она любит, что не любит. Ее вкусы, интересы. Ну… Чтобы я придумал для нее что-то оригинальное.
– Ну, наконец-то. – Алек выдавил улыбку, которая тут же увяла, когда он понял, что придется воздержаться от курения. – Тебе понадобилась куча времени, чтобы объяснить простейшие вещи.
– Я талантливый парень, – усмехнулся Влад. – Поможешь?
– Не знаю. Ты только не обижайся… Но мне это не нравится. Елена – моя лучшая подруга. И это все как-то… Если она узнает, то будет очень зла! Настолько, что… Даже если ей просто станет известно об этом разговоре…
Он вздрогнул, потому что в кармане зазвонил сотовый телефон. Стараясь не поддаваться панике, Алек вытащил аппарат, молясь, чтобы это была не Елена. Ему повезло, звонил Женька, верный друг – демонолог «Бюро».
– Ты где, гад? – спросил друг, как только он ответил на вызов.
– Сам гад, – не скрывая облегчения, отозвался Алек. – Ты с похмела, что ли?
– Если бы и был, уже выветрилось бы! – так же агрессивно известил его демонолог. – За один момент. Ты где вообще?
– У меня встреча тут одна, – неопределенно ответил маг, уже понимая, что в «Бюро» неприятности. – Что?
– Ленку увезли! – взорвался Женька.
– Что? – заорал Алек, забыв о своей обычной сдержанности. – Что за бред? Кто увез? Куда?
– Черный воронок, – мрачно известил друг.
– Полиция? – перевел для себя Алек, собирая мелочь, чтобы расплатиться за недопитый кофе.
– Нет.
– Железный Феликс?
– Эти-то тут при чем? – раздраженно спросил Женька. – Не они. Я не знаю кто. Но явно из органов. Она была в ярости.
– Ее арестовали?
– Вроде нет. – Демонолог, похоже, сообразил, что переборщил с мрачным тоном. – Я сам не видел. Тут клиент был, я его бред выслушивал. А когда вышел, в конторе кипеш. Но, говорят, типа просто на беседу пригласили.
– Сейчас буду. – Алек уже бежал к выходу. – А! Да! И Влад тоже…
Он сообразил, что совсем забыл о приятеле.
– Надо торопиться, – кинул он на ходу. – Где твоя тачка?
Она уехала в состоянии тихой ярости. А вернувшись, ярости уже не скрывала.
– Да какого черта! – орала Елена, долбя в стенку резиновым стрессоснимателем, замаскированным под магический шар. – О чем я думала, когда блистала умом перед этим кретином? Дура! Какой же это идиотизм! И чтобы я еще раз… Дебил в погонах! …
Алек, Женька, Влад и Юля – цвет «Бюро магических услуг», молча выслушивали страстный монолог начальницы. Юля, лучшая подруга Елены и штатный медик по совместительству, лениво смотрела на нее с профессиональным интересом. Редкие специалисты демонолог Женька и экзорцист Влад внимали начальству с неким смирением. Алек – напарник, лучший друг и совладелец бюро – с возрастающим раздражением.
Они сидели в Еленином кабинете. Давно. Они прождали ее полтора часа. Судорожно искали, выясняли, кто мог ее забрать из конторы. Подняли на ноги ФСБ и знакомых из полиции, пока не выяснили, что начальница у прокурора района. Тогда они заволновались еще больше. И вот Елена вернулась и то мечет молнии, то несет этот невнятный бред.
– Лена! – не выдержал Алек. – Помолчи! И брось эту дрянь!
От неожиданности она замерла, уставившись на друга.
– Уже лучше, – прокомментировал Женька. – Хотя, честно, не думал, что это сработает.
Елена бросила на демонолога горящий злостью взгляд.
– Давай подробно и без эмоций, – предложил Алек. – Кто кретин? Зачем ты перед ним блистала? И о чем? И что вообще произошло?
– Очень разумный подход, – отметила Юля. – Даже не ожидала от тебя, дорогой.
Алек тут же начал впадать в такую же ярость, как и его подруга, сейчас их вечная пикировка с Юлей казалась вовсе не уместной, но вмешался Влад.
– Сначала разберемся с одним скандалом, – твердо решил он. – Лена, учти, пожалуйста, просьбу своего друга. Это по поводу без эмоций.
– И еще, – вмешался Женька. – Так, прикинь слегка, что мы вообще-то за тебя волновались. И сейчас весь этот концерт… Не комильфо. Как говорит все тот же твой друг.
Елена смутилась. О том, что друзья и коллеги будут за нее волноваться, она совершенно не подумала. А зря. Она почувствовала себя виноватой.
– Кофе хотите? – немного растерянно спросила она, направившись к чайнику. – Извините.
– Кофе будет кстати, – благосклонно заявил Алек за всю команду, но потом сменил тон на более мирный и даже участливый: – Так что у тебя стряслось?
– Да так, – отмахнулась Елена. – Глупость. В общем, несколько лет назад, когда я еще работала на телевидении, я помогла этому прокурору, Виталию Андреевичу, поймать маньяка. Он тогда был простым рядовым прокурором. Или как там у них называется?
– У маньяков? – тут же переспросил Женька насмешливо.
– Ага, – поддержала она. – Но у тех, которые в погонах.
– Погоди, – остановил ее Алек. – Ты реально поймала маньяка? Настоящего?
– Да, – кивнула его дорогая подруга с таким видом, будто ловить психов для нее обычное дело. – На нем тогда уже четыре трупа было. И все в разных районах города. Способ убийств везде разный. Вернее, убивал-то он всех жертв ножом, но в разном антураже. И в разное время. То есть какого-то сценария, указывающего на серию, на первый взгляд не проглядывало. Но все же это была серия. Правда, этот идиот не особо стеснялся и везде оставил свои пальчики. Потому-то и стало понятно, что во всех четырех случаях действует один преступник. А еще он брал сувениры у каждой жертвы. И еще кое-что. В первом случае он утопил труп, во втором сжег, в третьем оставил в запертом гараже при включенной машине, так что там можно было задохнуться от выхлопных газов. А последний труп он закопал, но не глубоко. Так, для видимости.
– Огонь, вода, воздух, земля, – перечислил Влад.
– Все верно. – Елена улыбнулась. – Именно так, дорогой. И все места преступлений располагались четко по сторонам света и укладывались в крест по карте. Естественно, последняя пятая жертва должна была находиться в центре. Ну, я это все и рассказала тогда Виталию Андреевичу. И еще кое-какие детали сложила, нарисовала психологический портрет убийцы. Вот и все дела. И они его взяли. Правда, я им еще возраст указала и кое-какие уточнения дала. В общем, им оставалось только произвести арест.
– Круто, – оценил Женька. – Только я не понял, а сейчас этому прокурору что было надо? Он мемуары пишет, а его память подводит?
– Уж лучше бы мемуары! – Елена опять начала сердиться. – После того случая этот прокурор мне еще звонил несколько раз. Он из тех ребят, которые, раз поговорив за магию, начинают видеть мистику даже там, где ее нет! В общем, каждый раз ему нужна была консультация. И случаи один дебильнее другого. В результате я год назад сменила номер сотового и забыла сообщить ему новый.
– А! – осенило Влада. – Теперь он тебя нашел для нового мистического дела!
– Вот-вот, – закивала начальница и болезненно поморщилась.
– Во всем виновата твоя вера, что реклама – двигатель торговли, – с легкой издевкой заметил Алек, не питавший к PR-технологиям никакого уважения.
– Кто ж знал! – Елене от этого замечания легче не стало. – В общем, все верно. Этот любитель мистики при погонах пригласил меня для очередной консультации. По очередному бредовому делу.
– Надеюсь, не об инопланетных похитителях? – не удержался Влад.
– Нет! – Она злобно сверкнула на него глазами. – Его интересовали твои клыкастые собратья, воевода!
Алек тут же вспомнил свою шутку про вампиров утром в кафе, а заодно обстоятельства встречи, и быстренько закопал в глубины души чувство вины за неудачный сеанс психологической помощи приятелю.
– Погоди, детка. – Женька гаденько заулыбался. – Прокуратура нынче взялась за отлов вампиров?
– Типа того. Они нашли труп девочки. Ну… девушки. Ей всего семнадцать. На шее убитой следы укуса.
– Ты серьезно? – искренне удивилась Юля. – Настоящие укусы? Как в кино? Две такие дырочки?
– Да, – нехотя буркнула в ответ подруга.
– И это реально причина смерти? – Новость очень заинтересовала Влада.
Алек тоже смотрел на свою дорогую подругу с некоторым недоумением и изумлением. Женька неуютно ерзал на стуле.
– Нет, конечно! – сердито возмутилась их начальница. – Вы чего? С ума посходили все, что ли? Это же бред!
– Тогда, может, все же назовешь истинную причину смерти? – нетерпеливо попросил ее друг. – Ты вроде бы что-то о трупе говорила.
– Причина… – Елена сменила гнев на тихое недовольство. – Неизвестна эта причина. Девушка просто умерла. Сердце остановилось. Это при том, что она была совершенно здорова.
На некоторое время в кабинете повисло удрученное молчание.
– И какие версии? – с некоторым испугом все же решила спросить Юля.
– У меня никаких, – честно призналась ей подруга. – А у этого… умника много. И одна фантастичнее другой. Я час потратила, объясняя, что никакими вампирами тут и не пахнет. И что все это бред.
– Про бред мы уже запомнили, – робко заметил демонолог. – Но, Лена… Согласись, дело-то и правда необычное.
– Что-то меня не греет мысль с этим соглашаться, – грозно ответила ему начальница. – Так я Виталию Андреевичу и сказала. Я не собираюсь заниматься всякой ерундой из благотворительности! Чуть голос не сорвала, доказывая…
– Не похоже что-то, – буркнул Влад.
– Что не похоже? – взвилась она мгновенно.
– Что у тебя какие-то проблемы с голосом, – усмехнулся экзорцист.
– Мой голос, и мне решать! – с детским упрямством заявила Елена. – Я сказала нет!
– Плохо, – жалобно отметил Женька, ссутулившись на своем стуле.
– Что? – с наигранной мягкостью переспросила начальница.
Алек и Юля синхронно стали делать демонологу «страшные глаза», но он не реагировал. Женька выглядел непривычно жалко и виновато.
– Лен, – взмолился он. – Ты только меня не убивай, ладно? Я тут… В общем, утром я встречался с одним мужиком…
– У тебя сменилась ориентация? – усмехнулась она.
– Нет!
– Тогда за что тебя убивать? Может, ты соберешься с силенками и что-то внятное выдашь?
– Тут она права, – не мог не отметить Алек.
– Тебе легко говорить, – упрекнул его друг. – Лена, этот мужик пришел к нам из-за дочери. Ей чуть больше семнадцати, ее нашли мертвой с ранками на шее… И причина смерти неизвестна…
– Еще одна девушка? – изумился Влад.
– Вряд ли, – подумав, решил Алек. – Скорее это та же.
– Угу, – согласился с ним Женька. – Мне тоже так кажется. Что это та же. И я взял заказ…
– Ты взял заказ? – опять же обманчиво мягко переспросила Елена, застыв в напряженной позе за своим столом.
– Но откуда я знал, что тебя именно из-за этого потащат в прокуратуру! – стал оправдываться он. – Да и эта странная смерть! Неужели не интересно?
– Интересно. – И Елена вдруг улыбнулась. – И даже очень. И вообще! – Она послала демонологу воздушный поцелуй. – Ты гений, милый!
– И ты его не убьешь? – немного разочарованно спросила Юля.
– Естественно, нет. – Теперь Елена выглядела расслабленной и очень довольной. – Дело-то серьезное.
Алек усмехнулся громко и вызывающе. Все же его дорогая подруга имела просто маниакальную склонность к театральным эффектам. Ее очень заинтересовало это дело, но она совершенно не хотела работать на прокуратуру и забесплатно. А потому устроила скандал. Надеясь, что коллеги ее уговорят…
Женьке повезло, что он поймал этого клиента. И им всем повезло. Сколько времени понадобилось бы на уговоры, если бы не демонолог.
– Видишь ли, – серьезно заметил Женька, – вообще, отец девушки просто хочет знать, как она умерла. Я намекал, что тут возможен криминал…
– И очень верно намекал, – поддержала его начальница деловым тоном. – Отцу, наверное, не сказали, что за некоторое время до смерти у Кати, так зовут жертву… Кстати, мы точно о ней говорим?
Демонолог кивнул.
– Если они не тезки.
– Так вот, – продолжала Елена. – Перед смертью у Кати был половой акт.
– Изнасилование? – решил уточнить Влад.
– Не все так мрачно, воевода, – усмехнулась хозяйка «Бюро». – Не изнасилование. Но у девушки это было впервые.
– Девственница! – Алека новость потрясла. – Они еще остались?
– Представь себе. – На лице его дорогой подруги появилась ожидаемая кривая усмешка. – В мире еще не закончились чудеса.
– Да. – Маг покачал головой. – Девственницы – крайне редкая вещь. Прямо-таки штучный товар.
– О как! – усмехнулся Влад. – Это ты сейчас с точки зрения личных сексуальных пристрастий рассуждаешь?
– Не поверишь, но нет, – в тон отозвался Алек. – Только ты на работе думаешь о сексе.
– Ну почему только он? – обиделся Женька. – Я как нормальный мужик не только на работе, а даже во сне о нем думаю.
– Похоже, вам всем не хватает реального жизненного сексуального опыта, – злорадно отметила Юля. – О сексе не надо думать, им надо заниматься. И почаще.
Елена согласно кивнула, поддержав подругу.
– Так ты, Алек, интересуешься девственницами с профессиональной точки зрения? – лукаво переспросила она друга.
– А! – оживился вдруг демонолог. – Он, наверное, собирается охотиться на единорога! Тогда его можно понять, без девственницы тут никак.
– Мне и двурогих козлов в нашем городе хватает! – рассердился маг. – Еще и ловить кого-то! Кстати, единорог – это как? Кому жена изменила только один раз? И зачем тогда здесь девственница?
– Странные у тебя теории, друг, – наигранно удивился экзорцист. – Так почему тебя в такое… возбуждение привела новость об отсутствии у Кати опыта?
– Да просто потому, что девушка умерла при довольно странных обстоятельствах, – веско напомнил Алек. – И возможно, это отсутствие опыта в данном случае играет какую-то роль.
– Может быть, – согласилась с ним начальница совершенно серьезно. – Если это все-таки убийство, то произошло оно явно не там, где нашли труп.
– Кстати, а где нашли тело? – тут же поинтересовался Влад.
– На пустыре. – Елена подошла к карте города, развешанной на стене. – Примерно вот тут.
– Частный сектор, – размышлял вслух Женька. – И при этом почти самый центр города. Там старые хибары выкупают и сносят, а буквально в ста метрах от пустыря уже высотки стоят. Но вокруг самого пустыря еще деревянные домишки.
– И каждый, как и положено, огорожен забором, да кусты вокруг пустыря, – дополнила Елена. – Никто, естественно, не видел, кто принес туда труп.
– Не думаю, что ее далеко тащили, – продолжал размышлять демонолог. – Отец Кати сказал, что убили ее часов в пять вечера. И пусть и по потемкам, но тащить труп даже по частному сектору как-то рискованно. А твои дружки в погонах не в курсе, кто там в соседних с пустырем домах живет?
– Не знаю, – буркнула начальница. – Что-то у меня не было желания расспрашивать. Но вопрос верный. Так что ты этим и займись.
Женька скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Инициатива наказуема, и он об этом знал.
– Лена, – робко начала Юля, – и все же эти ранки…
– А что с ними? – тут же взвилась Елена.
– Вот я это и хочу узнать, – пояснила штатный медик. – Откуда они? И как девушка их получила.
– Вот и узнавай, это как раз по твоей части.
– А ты уверена, что по моей? – раздраженно усомнилась Юля. Она не хотела верить прописным истинам о вреде инициативы.
– Ты намекаешь на то, что я так не думаю? – грозно насупилась начальница. – Я же сказала! Нет! Это никакого отношения к вампирам не имеет! Так что когда будешь узнавать о происхождении ранок, можешь не обвешиваться чесноком и не прыскаться вместо духов святой водой!
– Жаль, – наигранно огорчился Алек. – Я бы на это посмотрел.
Женька и Влад согласно кивнули, поддерживая друга.
– А вам лучше посмотреть на круг знакомств Кати, – распорядилась Елена. – У нас практически бытовуха на руках. Девушка, неизвестный пока мужчина и ее смерть. Найдем мужчину, поймем причину смерти.
– Ну да, – усмехнулась Юля несколько злорадно. – Особенно если окажется, что на ее шее следы его зубов.
– Так, ну все! – Елена обвела всех присутствующих мрачным взглядом. – Я уже сказала. Это практически бытовуха. Минимум мистики, минимум демонологии. И точно никаких вампиров! А теперь всем работать! И запомните. Никаких вампиров!
– Никаких вампиров, говоришь? – не скрывая сарказма, переспросил Влад.
Все в комнате погибшей девушки кричало против утверждения Елены.
– Бред! – потрясенно прокомментировал увиденное Алек.
– Причем индуцированный, – согласился экзорцист. – Это слово весь день твердит Елена. Теперь и ты?
– Ты нам еще посоветуй обратиться к врачу, – отозвался маг.
– Если так и дальше пойдет, я сама себе это посоветую, – призналась Елена. – Хотя…
Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Когда-то это было просторное и довольно светлое помещение. Широкие окна, бежевые обои на стенах. Наверное, и шторы раньше тут тоже были светлыми. Как и мебель. Обычная комната для обычной девочки. И судя по внесенным здесь изменениям, перемены начались не так давно. Катя заклеила большую часть обоев постерами с готически смешными вампирами. У всех романтично страдающий вид, темные одежды и вставные клыки. На кровати появилось черное покрывало с похоронными кружавчиками и такие же шторы на окнах. На полочке у компьютера ряды дисков с готической музыкой и несколькими игрушками. Небольшая библиотечка той же готической тематики. Но в остальном комната не изменилась. Обиталище все той же милой молоденькой девушки, не окончившей школу.
– Александр Афанасьевич! – позвала Елена.
Отец Кати вошел в комнату, будто только и ждал этого зова. Высокий, еще довольно красивый мужчина с благородной сединой в рыжеватых волосах. Только горе уже наложило на него свой отпечаток.
– Извините, – мягко обратилась к нему хозяйка «Бюро». – А как давно у вашей дочери началось увлечение готикой? Год? Полгода?
– Да, недавно. – Он кивнул. – Где-то с октября. Это сейчас модно. У Катюши многие одноклассники стали готами. И она увлеклась этим.
– И вы не были против? – удивился Алек.
– Я не видел в этом ничего опасного, – печально отозвался отец погибшей. – Она стала одеваться по-другому. И это даже как-то… стильно. Писала стихи. Да и не было ее пристрастие к этой теме таким уж сильным. Просто… Дань моде…
– А в последнее время? – продолжала спрашивать Елена.
– И в последнее тоже. – Похоже, Александр Афанасьевич не видел в увлечении дочери ничего особенного. Такому родителю обрадовались бы многие подростки.
– Катя не казалась озабоченной чем-то? – решил уточнить Влад. – Или, может, опечаленной? Ничего такого не замечали?
– Нет. – Отец девушки слабо улыбнулся. – Она была веселой и счастливой. Мы с матерью даже думали, что она влюбилась. Что… Как сейчас говорят, у нее кто-то есть.
– А у нее много было друзей? – поинтересовался Алек. – Она приводила их домой?
– Мы знали нескольких ее подруг, – подумав, ответил Александр Афанасьевич. – И мальчики тоже приходили. Одноклассники. Но… Вот я сейчас подумал… Когда Катя стала увлекаться всем этим, друзья к ней стали приходить реже. Только Ольга и Вика. Они тоже… готы.
Новомодный сленг давался ему все же с трудом.
– А Катя была домашним ребенком? – спросила Елена.
– Как сказать. – Отец девушки пожал плечами. – В общем-то нет. Все же выпускной класс. Проблем с учебой у нее не было. Мы разрешали ей гулять побольше. Все эти вечеринки, дискотеки, концерты.
– А вы, случайно, не знаете, какие клубы она посещала?
– Клубы?
– Ночные клубы, – уточнил Влад. – Дискотеки.
– Не знаю, – признался Александр Афанасьевич. – Сначала вроде она упоминала какой-то «Закат». Это где-то в центре. Я вывеску видел. И «Культ ночи». Это на набережной. А потом они несколько раз ездили с подружками еще куда-то. Но я не помню. Хотя… «Полынь», кажется. Или нет? Какое-то название растения. Такое… необычное. Что-то связанное с мистикой.
– «Мандрагора?» – наугад бросил Алек.
– Да! – обрадовался отец девушки. – Именно так. Но я не знаю, где этот клуб. Где-то на окраине города. Я еще волновался. Но Катя всегда приходила ночевать домой. Чуть поздновато, но…
– Во сколько? – Елена не знала, зачем это спросила. В общем-то до скольких гуляла девушка, было не столь важно.
– Часа в два ночи обычно, – ответил Александр Афанасьевич и вдруг нахмурился. – Странно. Вот вдруг вспомнил, как-то я ее ждал… Я всегда ее дожидаюсь. Мы же волновались с матерью. Так вот. Был дождь проливной. И я боялся, что Катюша промокнет и простудится. А она пришла в сухой курточке. И волосы сухие. Но ведь у ее подруг нет машины.
– Может, кто-то из друзей подвозил? – предположил Алекс, хотя он лично ни одного гота на машине в жизни не видел.
– А в другой раз она как-то странно оделась, – продолжал вспоминать отец, не обратив внимания на замечание мага. – Будто и не на дискотеку. Джинсы, свитер, куртку теплую. Я еще шутил, неужели в нашем городе появилась полиция нравов. Вы же знаете, как сейчас молодежь одевается…
– На грани приличия, – кивнул Влад, невольно вспомнив ведьму Геллу, которая работала в «Бюро» в отделе снятия порчи и сглаза.
– А что Катя вам ответила? – поинтересовалась Елена.
– Что они будут не в помещении, а на природе, – продолжал вспоминать Александр Афанасьевич. – Я еще предупредил ее, чтоб никаких походов на кладбище. А она рассмеялась. Прогулки среди могил казались ей абсурдом.
– Понятно. Спасибо вам за рассказ.
– Вам спасибо. – Отец погибшей опять стал печальным и будто постарел еще больше.
– Пока не за что, – честно призналась хозяйка «Бюро», направляясь к выходу.
– Но все же…
Никто из магов не понимал, на что надеется этот человек, но от его слов становилось тягостно. Как и всегда, когда дело касалось смерти и тех, кто остался жить, похоронив близких.
Они вышли на улицу. С серого неба моросило. Дождь был практически незаметным, но очень противным. Елена улыбнулась, доставая сигареты. Однажды, около месяца назад, они с Алеком вот так же стояли у обшарпанного подъезда очередного среднестатистического многоэтажного дома, каких так много в их городе. И встретили Влада. А потом вот так же прикуривали у подъезда, а экзорцист предлагал обсудить дело[2].
– Ну, что скажешь? – будто прочтя ее мысли, поинтересовался Влад.
Она насмешливо фыркнула, но потом стала серьезной.
– Все, что раньше было сказано о бреде, остается в силе, – начала она начальственным тоном. – Это раз. Теперь второе. Кто-нибудь из вас знает названные клубы?
– Ну, – подумав, начал Алек. – «Закат» в самом центре города. Я тоже видел вывеску, хотя внутри не был.
– Я была, – ответила Елена. – Между прочим, крайне обшарпанное местечко. Как большая таверна на перекрестке дорог. Спрос большой, и хозяевам не до комфорта.
– И так деньги текут, – кивнул Влад. – А вот «Культ ночи» – крутое место. Там самые сливки ошиваются.
– Интересное сочетание, – не удержался Алек. – Ошивающиеся сливки – это что-то. А как тебя-то, воевода, туда занесло?
– Кстати, да, – подхватила его дорогая подруга. – И часто ты по кабакам шляешься? Да еще и по самым крутым?
– До того как меня угораздило познакомиться в этом славном городе с кучкой больных на голову магов, – ожидаемо ехидно ответил экзорцист, – мне надо было как-то убивать время. Вот я и шлялся…
– Со взбитыми сливками, – в тон добавил Алек.
– Ладно. – Елена вернулась к деловому тону. – Значит, в первом случае отстойное место, а в другом модный клуб. А что с «Мандрагорой»? Я о таком впервые слышу.
Оба мужчины пожали плечами, давая понять, что им тоже сказать нечего.
– Влад, – распорядилась она. – Займись этим.
– Почему не Алек? – по-детски надулся экзорцист.
Еленин дорогой друг громко и насмешливо фыркнул. Не в первый раз. Елена отметила это про себя. Что-то во всем этом было не так. Но она решила сделать вид, что ничего не замечает.
Алек же явно нарывался. Он прекрасно понимал детскую ревность Влада. Тот мечтал остаться с объектом своих чувств наедине. Но как и всегда бывало в таких ситуациях, Елена интуитивно начала избегать своего избранника. Игра была частью ее натуры. Хотя, возможно, его дорогая подруга сама за собой этого и не замечала. Что мало вероятно. Но как бы то ни было, Алек уже решил рассказать ей о своем разговоре с Владом. Так спокойнее.
– Алек поедет к подруге убитой, – распорядилась Елена. – К любой из двух на выбор.
– Щедро, – иронично прокомментировал маг. – А ты сама? К другой?
– Нет. – Хозяйка «Бюро» нахмурилась и упорно делала вид, что погружена в думы о работе. – Туда поедет… Женька.
– А ты? – Нежелание Елены посвящать их в свои планы, похоже, серьезно напрягло Влада.
– А я возвращаюсь в контору, – все с тем же озабоченным видом пояснила начальница. – Мне не хватает данных.
И она отправилась в сторону остановки общественного транспорта, всем своим видом давая понять, что никаких разъяснений не будет. Влад устремил на Алека вопросительный взгляд. Маг поспешил пожать плечами и рвануть в противоположную сторону как можно быстрее.
Елена сидела в своем любимом кресле за своим любимым столом в своем любимом кабинете и хмурилась. На этот раз всемирная помойка с названием «Интернет» ей не помогла. Нет, конечно, в недрах всезнающей паутины нашлись нужные данные. Почти сразу. Но они Елену не удовлетворяли.
Она нашла какой-то готический сайт, где довольно подробно описывалась идеология данного молодежного учения. Вот только… Что-то в этих довольно богатых сведениях было не так.
В дверь постучали. Уверенно, даже резко. И тут же на пороге появилась Наталья, маг общего профиля и глава второй выездной бригады «Бюро», державшая за шиворот Бегемота. Полгода назад это чудо кошачьего рода Женька подобрал на улице во время одного из расследований[3]. Черный, удивительно пушистый зверь выглядел несколько устрашающе уже тогда. А ведь был всего лишь котенком. Демонолог выяснил, что Бегемот, а в «Бюро» вряд ли могли назвать кота другим именем, какой-то редкой американской породы. И в младенчестве может достигать размеров нормального взрослого русского Мурзика. За полгода животина вымахала втрое, если не вчетверо.
– Наталья! – не очень искренне ужаснулась Елена. – Ты с ума сошла такие тяжести таскать! Рука небось уже занемела.
Подруга бесцеремонно выронила кота, и тот с совершенно безумным видом метнулся в угол, где и застыл, злобно блестя глазами.
– Он совсем озверел! – поделилась Наталья. – Смотри!
Она указывала на свои изодранные колготки.
– Ничего себе! – Теперь на лице Елены был написан почти благоговейный ужас. Причем не поддельный. – Как он тебя умудрился так подрать?
– Эта ошибка природы придумала себе новое развлечение. – Наталья устроилась в кресле напротив начальницы. – Засел в женском туалете. Стоит открыть дверь, как он кидается на входящую.
– Мило, – иронично прокомментировала хозяйка «Бюро», в душе радуясь, что кота извлекли из засады раньше, чем она сама отправилась бы в туалет. – Звереет, гад. Может, ребята его втихую спаивают валерьянкой?
– Не знаю. – Наталья, похоже, уже потеряла весь интерес к теме. – Женька иногда его пивом поит, а насчет валерьянки не слышала.
– Тогда, возможно, у кота сушняк, – предположила Елена.
– Да черт с ним! – Подруга смотрела на нее крайне заинтересованным взглядом. – Что тут у тебя происходит? Говорят, ты влипла в какую-то вампирскую историю?
– Не вампирскую, а скорее, готическую. – Елена поморщилась. – И я от этого не в восторге. Сижу вот, изучаю готическую философию.
– Чего? – удивилась Наталья.
– Готическую философию, – повторила начальница. – Готы – это модное молодежное движение. Субкультура. А значит, должна под этим всем быть какая-то философия.
– И как? По каким, кстати, источникам ты ее изучаешь?
– По Интернету, вестимо, – Елена опять нахмурилась. У Натальи был довольно насмешливый вид. – А что?
– Да так. – Подруга еще раз усмехнулась. – И что у них там с философией?
– Странно как-то. – Пока ведьма не начинала язвить и подкалывать ее, хозяйка «Бюро» решила быстро выложить все свои сомнения. – Понимаешь, там пишут, что готы, по своей сути, классные ребята. Они протестуют против засилья попсы. Оттуда и черные прикиды. В знак протеста против розового гламура. И подчеркивание сексуальности. В нашей же попсе сейчас как? Найти человека с нормальной ориентацией трудно. Вот. В принципе эти ребята выглядят очень даже симпатично с моей личной точки зрения. Еще они проповедуют культ смерти, что свойственно молодости. И видят в смерти единственное спасение от всего этого пошлого безумия.
– Круто! – Тон у Натальи был уже не просто ехидный, а прямо-таки ядовитый. – Ну-ну, продолжай.
– Да чего тут продолжать? – с некоторой опаской сказала Елена. – Почитаешь, так это просто катары наших дней!
– О как! – Подруга расплылась в гаденькой улыбочке. – Как же ты и без любимой темы? А по ночам они на кладбище шляются вирши о поисках Грааля сочинять? А вампирский бред – это путь рыцарей Камелота? И каждый склеп, как Монсегюр!
Последний оплот Альбигойских войн Средневековья уже давно для историков и любителей теорий о Граале стал культовым местом. Наталья, естественно, прекрасно об этом знала. Как и то, что тема Грааля – любимый предмет изучения для Елены. При стервозном характере ведьмы без подобного упоминания в обществе начальницы было не обойтись.
– Стоп, – жалобно попросила хозяйка «Бюро». – Я же сказала, что это все кажется мне подозрительным. Уж слишком идеалистично.
– Ну да, – поубавив сарказма, согласилась Наталья. – Особенно кладбищенские вирши о Граале. Тебе кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил, что Интернет – это большая свалка?
– Говорили, – покаянно согласилась Елена. – И я сама всегда это всем повторяю. Но где мне сейчас еще найти информацию?
– Тебе надо просто с готом познакомиться!
– А у тебя есть такие знакомые? – с некоторым подозрением поинтересовалась хозяйка «Бюро».
– Да так, тусуются они в центре города, – нехотя отозвалась Наталья. – Знаю нескольких, но не очень хорошо.
– Познакомь! – тут же решилась Елена с завидным энтузиазмом.
– Только если не будешь просить их провести для тебя Консоломентум, – не удержалась подруга от насмешки.
И опять же главный обряд древней ереси катар – лучшая тема для подтрунивания над начальницей. Иногда Елена удивлялась, как она вообще терпит своих сотрудников и их вечный сарказм? Может, потому, что они еще и работают так же умело, как языками чешут?
– Уж как-нибудь сдержусь, – пообещала она с иронией. – Ну? Так идем? Или сначала все же переоденешь колготки?
– Даже не знаю, стоило ли считать Катю готом, – пожав плечами, проговорила девица, затянутая в черное. Алек старался не таращиться на ее губы, щедро накрашенные темно-сливовой помадой. Да и черных теней над глазами у девицы было многовато. Вообще она выглядела так, будто накануне попала в эпицентр драки и получила несколько раз по лицу.
– А что в ней было не так? – удивился Алек, рассматривая фотографию, где эта мрачная девица обнимала за талию погибшую подругу. Кстати, Катя почему-то не выглядела жертвой бульдозера в своем готическом образе.
– Ну… – Девица опять пожала плечами. – Кате нравилось одеваться, как мы, нравилась музыка, постеры… Но все как-то так… поверхностно.
– То есть, – перевел Алек для себя, – она воспринимала только внешний антураж, но не философию готов? Походы на кладбище, стихи о могилках и трупиках – это не для нее?
Девица нахмурилась и одарила собеседника презрительным взглядом.
– Вика просто ей завидует, – сообщила вдруг вторая девушка, которая до этого мирно курила, прислонившись к стене школы. Одета она тоже была мрачновато, но стильно. Приталенная курточка, длинная юбка с оборочкой. Да и накрашена поаккуратнее. Вид портили только высокие грубые ботинки, слишком уж напоминающие армейские берцы.
– А чему завидовать, дура! – огрызнулась Вика в сторону подруги. – Я, между прочим, жива, а Катька нет!
«Какие же дети все-таки добрые, – подумал Алек. – Просто жуть какие».
– А чему все же можно было бы завидовать? – улыбнулся он второй девице.
– Ну… – Видимо, у молодежи модно начинать разговор именно с этого междометья. – Она сначала с нами тусовалась. По клубам там, пару раз ходила…
– А по каким? – тут же быстренько уточнил маг.
– В «Закат» ходили, – буркнула обиженная Вика. – Отстой.
Кто или что попадал под определение «отстоя», Алек решил не уточнять.
– Ну, в «Закат». И что? А потом?
– На квартирах собирались, – продолжила вторая девица, элегантно стряхивая пепел в лужу. – Ей вроде нравилось. Но потом она познакомилась с кем-то, и все.
– С кем познакомилась и что все? – Такой пересказ событий казался Алеку слишком сжатым.
– А мы знаем с кем? – взъелась Вика. – На тусовке. В клубе. Был какой-то. Она нас с ним не знакомила.
– И после этого Катя перестала с нами тусоваться, – расшифровала вторая подружка понятие «все».
– А как тот парень выглядел? – поинтересовался Алек.
– Высокий, в черном, крашеный, с длинным хаером, – описала разговорчивая готка с явно насмешливым видом.
– Понятно. – Маг тут же признал свое поражение. – Гот.
– Ну да, – подтвердила Вика. – Вроде из этих…
– Из кого? – Алек чувствовал, что теряет нить разговора.
– Ну, из этих, – так же невнятно пояснила Вика. – Из таких.
– Хоть имя у него есть? – не очень-то веря в результативность, все же спросил маг.
– Дагон, – покладисто ответила подружка Вики, всем своим видом выражая презрение к означенному товарищу. – Он из вампиров. Но не Носферату.
Алек ошалел от такого неожиданного потока информации.
– Носферату? – переспросил он.
– Ну, – кивнула Вика. – Клан высших вампиров. Вы чего? Не в курсах?
– Типа того, – пробормотал маг. – А если не из высших, то тогда из каких?
– Не знаю, – ответила вторая готка. – Катя не говорила. Она с ним типа дружила. Ну, так… Как мужик он ее не впечатлял.
В принципе в другой ситуации Алека такой диалог здорово насмешил бы. Девочка только-только доросла до постельного возраста, а размышления, как у бывалой шлюхи. Хотя это просто детская бравада. Может быть… Алек покосился на готку с опаской.
– А кто впечатлял? – решил все же уточнить он.
– А мы видели?! – опять раздраженно отозвалась Вика.
– Зато слышали, – на лице ее приятельницы опять появилось насмешливое выражение. – Вот чего Вика ей и завидовала. Из-за Люка.
– Дура! – обозвала ее подруга. – Что он мне? Ты сама на него запала!
– А вы этого Люка, говорите, не видели, – рассуждал Алек, не вдаваясь в подробности девичьего спора. – Так как кто-то из вас мог на него запасть?
– Да Катя только о нем и говорила, – раздраженно объяснила вторая готка. – Он такой, он сякой, он крутой. Люк и туда ее водил, и туда возил…
– Стоп! – Вот это могло быть важно. – Говорите, возил? У него есть тачка?
– Типа да, – неохотно отозвалась Вика, не глядя на него. Похоже, ее подружка была права по поводу зависти.
– И что это за тачка? – продолжал Алек расспросы.
– Крутая тачка, – пояснила Вика, поставив его в очередной раз в тупик.
– Такой модели нет, – не удержался он от сарказма.
– Да не знаем мы, – объяснила с манерной усталостью вторая готка. – Катя ничего в этом не понимала. Да и не до тачки ей было. Ее только сам Люк интересовал.
– Ладно, – смирился Алек. – А куда он ее возил?
– В «Цвет ночи», – опять пробормотала Вика недовольно. – Отстой.
Алек уже начал подозревать, что это нехорошее слово относится все же к нему. Или это у них синоним слова «клуб»?
– И за город куда-то, – продолжала вторая девица. – В какую-то «Мандрагору». Но я о таком клубе и не слышала. Там типа частная тусовка.
Алек отметил про себя эту деталь. Загадочная «Мандрагора» интересовала его все больше.
– А еще? – продолжал он.
– Да там всякие кабаки, – продолжала с легким презрением Вика. – Шмотки ей дарил, побрякушки…
– Типа цацки? – Это тоже было интересно.
– Типа да. – Переход взрослого дяди на жаргон сразил Вику наповал. Она уставилась на Алека.
– А что за цацки? – продолжал он.
– Да ничего особенного, – вступила вторая девица. – Кулончик какой-то серебряный с черным агатом и колечко. Маленькое такое, тоже с камушком.
– Золотое? – зачем-то уточнил маг.
– Нет, конечно, – искренне возмутилась девица. – Серебро. Хотя это и тупо.
– Что тупо? – У Алека начала болеть голова от этой странной манеры общения.
– Ну… Старший вампир дарит невесте серебро. Они же типа серебра боятся. Тупо же!
– Старший вампир. – Маг услышал знакомые слова. – Носферату? Невесте? А это в каком смысле?
– В ихнем, – буркнула Вика. – Отстой. Козлу шею подставлять…
– Стоп! – очередной раз скомандовал он, чувствуя себя уже совсем плохо. – Зачем шею подставлять? Под укус?
Обе девицы кивнули с таким видом, будто он переспрашивает у них очевидные вещи.
– Час от часу не легче! Значит, этот Люк из Носферату и Катя была его невестой? – Ему очень захотелось добавить то самое слово, что так часто в последнее время повторяла его дорогая подруга: «бред». – А она его как-то описывала? Как Люк выглядит?
– Высокий, в черном, волосы черные, крашеные, длинные, – испытывая явное удовольствие от эффекта, который произведут ее слова, доложила мелодичным голоском вторая готка.
– Блин. – Алек посмотрел на нее жалобно. – Такое чувство, что в этом городе я последний дурак, который еще не отрастил хаер и не выкрасил его в черный цвет.
Центральная улица города была пешеходной и почиталась как местный Арбат. Щербатая брусчатка, обветшалые фасады двух-трехэтажных домиков сталинской постройки вперемешку с новомодными монстрами из стекла и хрома. Правда, тоже невысокими. Яркие вывески дорогих магазинов с вечными распродажами. Хилые деревца, нелепо торчащие в самых странных местах. Полусломанные лавочки, где чаще сидят на спинках, ставя ноги на сиденье.
Елена устроилась на насесте одной из таких скамеек, рядом со щуплым парнишкой лет семнадцати. Он был одет в черные джинсы и такого же цвета куртку. Жидковатые, но длинные волосы, выкрашенные во все тот же черный цвет, выглядели давно не мытыми. Парень весь скорчился и сгорбился. Он курил, держа сигарету в ладони, на армейский манер.
Елена тоже прикурила, не снимая перчаток. И уставилась на парня с явным дружелюбием.
– Ну, Мертвец, расскажи мне, каково это быть готом?
Сочетание слов «мертвец» и «расскажи» вызывало у нее довольно неприятные ассоциации. Но Елена не подавала виду.
– Клево, – коротко ответил Мертвец.
Елена улыбнулась, ожидая продолжения. Его не последовало.
– Так… – она начала раздражаться. – А в чем это «клево» заключается?
– Просто клево, – после некоторой паузы уточнил гот.
– Емкое словечко. – Она не удержалась от насмешки. – И что ты такого клевого делаешь?
– Курю, – совершенно серьезно констатировал Мертвец и в первый раз с начала разговора посмотрел на нее.
– У тебя классное чувство юмора, – недобро сообщила ему Елена. – Я даже боюсь спрашивать, что ты делаешь, будучи готом. Ты же можешь сказать, что и куришь ты, как гот.
– Ну да, – все так же, без тени улыбки, подтвердил он.
– Это и правда клево, – согласилась она. – Ну а чем еще занимаются готы? Когда не курят?
– Музыку слушают, – подумав, выдал парень. – Ходят…
– Ага! – саркастично перехватила она инициативу. – Еще едят и спят! Я догадалась.
Он впервые улыбнулся.
– Слушай. – Елена тоже улыбнулась в ответ. – Мне правда интересно. Расскажи, а?
– Да что рассказать? – Казалось, Мертвец смутился. – Мы собираемся, разговариваем, музыку слушаем.
– А о чем говорите? – уцепилась Елена за слово.
– Да так…
Он пожал плечами.
– Ладно. – Она понимала, что явно терпит поражение. – А в чем философия готов?
– Чего? – У Мертвеца это прозвучало как-то изумленно.
Хозяйка «Бюро» даже растерялась, попыталась объяснить, что она хочет:
– Как-то же готы себя определяют? Ну чем они от других отличаются. Во что-то верят…
– В смерть, – доверительно выдал парень.
Ответы у него и правда были емкими. Даже слишком.
– В смысле? – решила все же уточнить Елена. – В смерть – это как?
– Смерть – это конец пути. – Фраза звучала как хорошо заученный урок.
– Логично. – Она опять не удержалась от иронии. – И очевидно.
– Нет, – возразил Мертвец и обвел улицу взглядом. – Тут беспредел. И смерть – единственный выход. Мы чтим смерть.
– Чтите? А как? – Вот это уже было интересно.
– Да просто… – Он пожал плечами с таким видом, будто все объяснил.
– Поэтому вы ходите на кладбище, стихи всякие грустные пишете… – Елена чувствовала себя беспомощной. Кроме стихов и кладбища ей сказать было не о чем.
– Типа того, – подтвердил Мертвец неохотно.
– Вы все такие, да? – вздохнула она. Характер готов ей совсем не нравился. А еще на улице было прохладно, и Елене захотелось пожаловаться на жизнь…
– Нет, – вдруг оживился парень. – Готы бывают разные. Есть даже классификация.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он не шутит.
– То есть готы бывают разных видов?
Он кивнул.
– А какие виды готов существуют?
– Ну, вампиры прежде всего. – Теперь парень говорил уже охотнее. – Их больше всего.
– А ты вампир? – У Елены было впечатление, что ее волосы светлеют на глазах, и вместе с цветом и мозги уходят из головы.
– Я нет, – важно заявил Мертвец. – А вот Арман – да.
Это объяснение ничего не прояснило.
– А чего это вдруг вампиры? – задумчиво переспросила Елена.
– Ну как… – Он ненадолго задумался. – Готы – это романтики. А когда не можешь видеть солнца… И вынужден так жить… А любовь вечна…
– Спасибо, я поняла, – остановила его хозяйка «Бюро». От этого бреда ее уже мутило. – Значит, вампиров много?
– И они тоже разные, – порадовал ее Мертвец.
У Елены появилось желание обратиться к психиатру. Нервов этот разговор стоил много.
– И в чем разница? – раздраженно поинтересовалась она.
– Есть высшие, – сообщил ей гот. – Носферату. Есть другие касты. Их несколько. Книга есть. Там можно прочитать.
– Ага, ознакомлюсь, – суховато пообещала Елена. – Это что-то типа Энн Райс? «Интервью с вампиром»?
– Нет, это круче. – Парень вновь потерял интерес к разговору. – Она тоже ничего.
Но есть и другие готические романы.
– Типа «Сумерек»? – презрительно усмехнулась Елена. Больше всего на свете она не любила некачественную художественную литературу.
– Вещь! – смачно оценил парень. – Настоящая готика!
– Да ты никак двинулся! – решила хозяйка «Бюро». – Какая, на фиг, готика! И вообще! Последний готический роман был написан в начале двадцатого века. В тысяча девятьсот пятом году вышел, если я не ошибаюсь.
– Чего? – Парень смотрел на нее во все глаза. Вид у него был шокированный и недоверчивый. Нижняя губа начала как-то подозрительно подрагивать.
– Готический роман просуществовал как жанр где-то с полтора века, – принялась объяснять Елена. – Со второй половины восемнадцатого и до конца девятнадцатого, если быть точнее.
– Нет! – возмутился Мертвец.
– Чего это нет! Между прочим, это общеизвестный факт. Еще раз повторю – готическая литература закончила свое существование в начале двадцатого века. На Бреме Стокере!
– На ком? – судя по виду, Мертвец все же собирался разрыдаться.
– На Бреме Стокере, – покладисто повторила Елена. – Это он «Дракулу» написал.
– Кого? – поинтересовался озадаченно гот, хотя этот вопрос уже звучал скорее по инерции, парень был слишком шокирован предыдущей информацией, чтобы сейчас соображать, знает ли он вампира всех времен и народов. Но Елена надеялась, что уж Дракулу-то гот точно знает.
– Больше всего на свете я хотела бы не знать о существовании готов, – ожесточенно стуча по клавишам, заявила Елена друзьям. – Они… Нет, это что-то просто с чем-то! Они даже не знают, кто и когда написал «Дракулу»!
Влад уставился на нее во все глаза с искренним недоверием.
– Шутишь?
– Нет! – Она метнула на экзорциста недовольный взгляд. – Поверь, такими вещами, воевода, я никогда не шучу.
– Лена, – осторожно вмешался Женька. – Ну, может, все не так и мрачно, а? Это тебе один такой неправильный гот подвернулся.
– Не уверен, – с самым серьезным видом поддержал свою дорогую подругу Алек. – Или мне, по-твоему, тоже две нестандартные готки достались?
– А они что? Тоже не знают автора «Дракулы»? – с искренним интересом спросил Влад.
– Об этом я даже побоялся у них спрашивать, – признался Алек. – Я и так наслушался…
– А по делу что-нибудь сказали? – пробегая глазами текст на экране, уже более спокойно поинтересовалась Елена.
– Да, – кивнул Алек. – Но я даже не знаю, как вам все это передать.
– Словами, – предложил тут же Женька.
– Словами? – Маг позволил себе зловещую улыбку. – Хорошо. Так вот. Катя тусовалась с подругами-готками. Потом в «Закате» встретила некоего Дагона, который не из Высших вампиров, но он ее как мужик не интересовал, и она стала невестой Люка, который из Носферату.
На какое-то время в кабинете повисла тишина.
– Чего? – жалобно переспросила Юля.
– Вот только не надо при мне задавать именно этот вопрос, – раздраженно поморщилась Елена. – Я как-то неадекватно на него реагирую сегодня.
– Аналогично, – поддержал ее Алек. – И постарайтесь обойтись без междометия «ну».
– Круто вас задело, дорогие мои, – прокомментировал Женька. – Ладно. Попробуем разобраться с тем… пардон. С той информацией, что ты, милый Алек, на нас сейчас вылил. Значит, у Кати было два парня. Дагон и Люк. Они, видимо, из разных… групп. Или обществ. Но оба этих сообщества как-то связаны с вампирской тематикой.
– Судя по упоминанию слова «Носферату», – продолжила Елена, – эти сообщества правильнее было бы назвать вампирскими кланами.
– Кланы Камарильи, – подтвердил демонолог.
– Что-то мне очень хочется задать тот самый вопрос, который так не нравится Алеку, – сообщил Влад. Юля энергично закивала, глядя на друзей как на буйнопомешанных, со смесью ужаса и уважения.
– Якобы у вампиров существуют кланы, – объяснил Женька. – Их, кажется, семь или восемь. Носферату – самый могущественный клан. Там еще есть Тремере. Это типа жрецов. Вентру – такие цивилы при костюмах. Еще Бруджа, кажется. Это вроде панков…
– Еще Гангрелы, Тореадоры и Малкавианы, – прочла Елена на экране компьютера. – Жень, мог бы и раньше сказать, что ты всю эту муть знаешь. А то мне пришлось искать ересь в Интернете.
– В Интернете много ереси, – несмело заметила Юля.
– Ага, – рассеянно отреагировала на ее замечание подруга. – Алек, милый, а твои готки не говорили, к какому клану этот Дагон относится?
– Нет. Они просто сказали, что он не из Высших.
– Ладно, – беспечно отозвалась Елена. – А что там с невестой?
– Кстати, да! – обрадовался Влад, услышав знакомую любому нормальному человеку тему. – Так, значит, у Кати было два ухажера, и за одного она даже собиралась замуж?
– Не совсем, – зловеще улыбнулся Алек. – Ухажер был один. Это Люк из Носферату. А с Дагоном она типа просто в друзьях была.
– А это как? – поинтересовался Женька немного озадаченно.
– Друг, – с видом завзятого морализатора выдал ему маг. – Это тот, с кем общаются, но не спят.
– Но не всякий друг, с кем не спишь, – глубокомысленно заметила Юля.
– Чего? – Алек сам не заметил, как выдал свой запретный вопрос.
– А ты это к чему сказала? – мрачно уточнил демонолог.
– К тому, что ваша Катя, – начала Юля высокомерно, – до последних своих дней оставалась девственницей. И это значит, что даже с Люком она прежде тоже не спала. Но типа он ее ухажер. Вот я и говорю, не всякий друг, с кем не спишь.
– Да за тобой записывать надо, – иронично сказала Елена. – Но по сути верно. И еще неизвестно, считал ли этот самый Дагон их отношения дружескими. Или имел на девочку иные виды.
– Но главное, что она сама виды имела на Люка, – напомнил Женька. – И вроде бы даже весьма серьезные. Кстати! А чего это ее родители даже не в курсе, что Катя замуж собиралась?
– Хороший вопрос, – согласился с ним Влад.
– Да потому что ни за кого она замуж не собиралась, – устало возразил Алек.
– Друг, – проникновенно обратился к нему демонолог. – Прости. Но ты путаешься в показаниях. Ты же сам сказал, что Катя была невестой.
Алек смотрел на свою дорогую подругу. Очень так значительно смотрел. И даже сумел удержаться от усмешки, когда ее брови поползли вверх от изумления, а глаза расширились.
– Нет, милый, – немного жалобно начала Елена. – Этого не может быть. Может, ты чего понял неправильно, а? С этими готами…
Он покачал головой и сочувственно улыбнулся.
– Вот ведь блин, – расстроенно возвестила хозяйка «Бюро» и потянулась за сигаретами.
– А в чем, собственно, дело? – нерешительно поинтересовался Влад. И они с Женькой и Юлей уставились на Алека.
– Возможно, вы кое-что пропустили в нашем разговоре, – вкрадчиво начал маг. – Мы тут немного о вампирах говорили…
– Ага! – усмехнулась Юля. – И о «Дракуле» Брема Стокера.
– И о нем, кстати, тоже, – продолжал Алек в том же тоне. – И это в прямом смысле слова, кстати. Потому что если вы напряжете мозги, то сообразите, какой смысл может в данном разрезе иметь слово «невеста».
В кабинете опять на несколько мгновений повисла тишина.
– Бред! – наконец произнес потрясенный Женька.
– Ты серьезно? – переспросил у Алека Влад.
– К сожалению. – Маг досадливо поморщился. – Одна из подружек так и пояснила. Что Кате больше делать было нефиг, как подставлять всяким козлам шею.
Елена демонстративно схватилась за голову. Женька застонал.
– Простите, – возмущенно вступила Юля. – Но это реально бред. Да, у покойницы были на шее две ранки. Свежие, между прочим. И их края выглядят как будто… – произнести слово «обсосанные» она так и не смогла. – Правильно выглядят в вампирском разрезе. Но!
– И без твоего «но» уже тошно, – сообщил ей Алек.
– Отстань, юродивый, – отмахнулась штатный медик. – Эти ранки были нанесены обычным колюще-режущим предметом. Типа ножика маленького. И они свежие, как я уже говорила. И потеря крови у девушки минимальная. А никаких симптомов анемии до этого не наблюдалось.
– То есть, – Елена смотрела на подругу холодно, и тон у нее был довольно сухим, – если кто ее и употребил в пищу, то один раз и не сильно.
Влад поморщился от цинизма ее фразы. Женька тоже смотрел на начальницу с некоторым удивлением. Алек же нахмурился. Он-то понимал, что это вдруг так изменилось настроение его дорогой подруги. С год назад Елена поехала отдыхать на некую базу к одному из своих многочисленных приятелей. И там ей повстречались самые настоящие упыри. И эти самые упыри оказались весьма интеллигентными тварями. При необходимости принять пищу они не кусали своих жертв, а аккуратненько вспарывали им горло маленькими перочинными ножичками[4]. Дело то не принесло Елене особой радости, если не сказать более откровенно. В общем, такая мелкая деталь его дорогую подругу порадовать никак не могла.
– Ну, если использовать твою терминологию, то да, – растерялась Юля. – Если у Кати и брали кровь, то совсем чуть-чуть и, судя по всему, незадолго до ее смерти.
– Ладно, – казалось, Елена немного пришла в себя. – Оставим понятие невесты в покое. У нас пока мало информации. Влад, что там с клубами?
– Жиденько с клубами, – отозвался он.
– Ничего себе! – возмутился Женька. – Да их на каждом углу в городе! И тебе все мало? Вот уж не подозревал, что ты такой любитель ночной жизни.
– Странно, что не подозревал, – усмехнулся Алек. – Мы ведь, кажется, имеем честь общаться с самим валашским воеводой…
– А! – поддержал шутку демонолог. – Видимо, он предпочитает каждую новую жертву выбирать в новом месте. Очень умно, господарь, главное, не засекут всякие там Ван Хелсинги.
– Как дети, ей-богу, – с нужной долей иронии заметил Влад, обращаясь к Елене.
– Угу, – согласилась она и ехидно улыбнулась. – Так чем же ты не удовлетворен, воевода? Или ты выбираешь себе жертв только в каких-то определенных местах? Вот тебе клубы и не все подходят?
Женька и Алек отсалютовали ей со своих мест.
– Мне подходят, – возразил Влад. – А вот вашим местным кровососам – нет. В вашем славном городе только два ночных заведения, где регулярно проводят готические вечеринки. Надеюсь, ваши скудные мозги способны вычислить названия этих клубов?
– «Закат» и «Цвет ночи», – осилила задачку за друзей Юля. – Я бывала в «Цвете ночи» как-то под Хеллоуин. Там здорово. Только дорого.
– Вот-вот, – светским тоном подхватил экзорцист. – «Закат» – место подешевле. И публика там разношерстная. Туда часто приходят все подряд, используя готические вечеринки как обычный маскарад. А вот в «Цвете» все только для своих. И кстати, далеко не каждый гот может себе позволить такое удовольствие.
– Все верно, – подтвердил Алек. – Школьные подружки Кати посещали именно «Закат». Дешево и сердито. Катя поначалу ходила с ними туда же. И именно там она познакомилась с Дагоном. А вот Люк возил ее в «Цвет ночи». Девицы отзывались об этом клубе как о чем-то элитном.
– А где Катя познакомилась с Люком? – тут же спросил Женька.
– Неизвестно, – с сожалением признался Алек. – Но возможно, в «Закате».
– Пожалуй, я сегодня наведаюсь и в это заведение, и в «Цвет ночи», – решил демонолог. – Вы как?
– Я пас. – Елена поморщилась. – Ненавижу ночные клубы.
– Я тоже не пойду, – решил Алек. – Меня уже тошнит от готов.
Влад и Юля молча помотали головами в знак того, что тоже не готовы составить ему компанию.
– Может, так оно и лучше, – рассудил Женька философски. – А что там с «Мандрагорой»? Я о таком даже не слышал.
– И не только ты, – успокоил его Влад. – Такое чувство, что о нем вообще никто и ничего не слышал.
– Девицы говорили, что это чей-то частный клуб, – вспомнил Алек. – И он где-то за городом. И судя по всему, это очень и очень дорогое местечко.
– Если так, – рассудила Елена, глядя на карту города, висящую на стене, – то могу предположить, что это где-то в «Долине нищих».
Так называли коттеджный поселок на краю города, где выстраивали себе хоромы местные олигархи или те, кто себя таковым считал.
– Вариант, – согласился Женька. – Когда буду в «Цвете», постараюсь что-то разузнать об этом местечке. Наверняка кто-то из Высших вампиров должен быть в курсе.
– Вопрос в том, как ты отличишь этих Высших от Невысших, – резонно заметил Алек.
Женька и сам задавался подобным вопросом весь вечер. «Закат» его совершенно не вдохновил. Там готические вечеринки проходили раз в две недели, а не каждый день. Ловить в той рыгаловке с дешевым и вонючим пойлом, которое почему-то считали нужным называть вином, было нечего. А вот «Цвет ночи»…
Демонолог рассматривал интерьер клуба с любопытством и удовольствием, стараясь не очень-то крутить головой, дабы не создать о себе плохого впечатления. Потолок был расписан под черное звездное небо, где вместо луны красовался огромный дискотечный шар, таинственно мерцающий под светом прожекторов. Стены окрашены в цвет дорогого красного вина. Повсюду развешаны фотографии типов в готических нарядах и с соответствующим макияжем. Музыка странноватая, но приятная. Гости одеты дорого и часто со вкусом. Тут девиц в берцах не встретишь. Красивые стильные туфельки на тонюсеньких длиннющих шпильках. Мужики в шелковых брюках и сорочках. Некоторые еще и с рюшками. Хотя это излишество Женьку немного шокировало.
Пробыв в клубе около десяти минут, он начал замечать некоторые особенности гардероба присутствующих. Одна группа мужчин справа от него предпочитала деловые черные костюмы и тонкие галстуки при идеально белых сорочках. Все джентльмены были аккуратно причесаны и явно облиты чем-то, что смахивало на бриолин. Дамы в этой компании были под стать кавалерам. Платья по фигуре, строгие в офисном дресс-коде. Естественно, черные. Замысловатые высокие прически, довольно сдержанный, но все равно мрачный макияж. А за столиками в углу расположилась другая компания. Полная противоположность первым. Кожаные куртки, черные футболки, обтягивающие джинсы. Эдакая готическая разновидность то ли панков, то ли байкеров.
У стойки, стараясь выглядеть как можно незаметнее, сидел странный тип в длинном плаще с рюшками. На танцполе, будто пребывая в трансе, дергались молодые люди и девушки в более привычном виде. Короткие юбки в складочку, клубные пиджаки или рубашки навыпуск. Но тоже все черное. И все, естественно, в мрачном гриме. Вне зависимости от пола.
От обилия черного Женьке стало как-то не по себе. Будто на похоронах. Только немного веселее. В голову по-прежнему ничего путного по поводу собственной легенды для этого жуткого общества не приходило. А вообще, наверное, стоило просто выпить, чтобы все сразу встало на свои места. Демонолог поспешил к бару. И тут его поджидала еще одна странность. Все бутылки на витрине за стойкой бара выглядели совершенно одинаково. Темное стекло, черная этикетка, явно не родная, с ярко-алыми буквами готического шрифта. Такого Женька не ожидал. Он застыл у стойки, пялясь на странную витрину.
– Впечатляет, да? – с нескрываемой иронией поинтересовался бармен, что-то наигранно сосредоточенно смешивая в шейкере.
– Однообразие поражает воображение, – отозвался Женька, приглядываясь к собеседнику. – А я тебя знаю. Хотя прикид у тебя и странненький. Не говоря уже о том, что ты сделал со своей физиономией.
– Если бы тебе платили за смешивание пойла, как мне здесь, ты бы тоже позволил себя так разукрасить, – доверительно сообщил ему бармен. – Хотя… Видимо, в твоей промагической конторе тоже платят неплохо, если ты приперся сюда, да еще такой расфуфыренный.
Женька довольно усмехнулся. Перед культурно-питейным походом он бегло просмотрел кое-какие записи по Камарилье и выбрал себе соответствующий образ. На самом деле понять, к какому клану он принадлежит, так сразу было бы трудно, но для всех он мог сойти за своего. На нем был шикарный черный смокинг, кипенно-белая рубаха, шелковая, между прочим, и, естественно, галстук. Бордово-черный с яркими золотыми разводами. Свои рыжие патлы Женька тщательно зачесал назад и налачил Людкиным лаком, втайне от остальных коллег. Он знал, что в таких делах может доверять только этой доброжелательной ведьмочке из отдела порчи и сглаза. Остальные бы изводили его шуточками о запудривании носика или рвались бы нарисовать ему стрелки над глазами в стиле Клеопатры. К счастью, пару недель назад он успел смотаться в отпуск на десять дней. И не куда-нибудь, а в Италию. И уже в начале апреля мог похвастаться неплохим загаром. Солнце вообще было к нему благосклонно, и Женька обычно умудрялся загореть даже в первые мартовские солнечные дни на родине, когда яростные лучи успевают оставить на коже любителей свежего воздуха свой отпечаток. Девочки в «Бюро» всегда завидовали его способности приобретать смуглый оттенок кожи так легко. И это при том, что рыжеволосые люди обычно бледные от природы и вообще не склонны к загару.
В общем, на данный момент Женька выглядел именно так, как ему было положено по роли.
– Я на задании, – сообщил он бармену, чье имя он все же вспомнил после недолгих умственных усилий. – Так что, Серый, помогай. Мне надо выпить.
– Теперь я не Серый, а Серж, – поправил его приятель. – А насчет выпить не проблема. Выбирай.
– Издеваешься, – констатировал демонолог. – И как я выберу?
– А что тебе надо? – Бармен отставил шейкер и посмотрел на Женьку повнимательнее.
– Ну… – посетитель задумался. – Что-нибудь неординарное. Если тут такое может быть.
– Предупреждаю по старой дружбе, – Серый склонился к нему поближе. – Это все – гадкое пойло.
– И пьянству бой, – поддержал его Женька. – Но все же. Как хоть это пойло называется?
– Любое из них? – Бармен ткнул себе за спину. – Кровь. Не слишком оригинально для данного местечка, не правда ли?
– С учетом того, что известно лишь четыре вида человеческой крови, то тут либо очень скудный выбор, – стал размышлять демонолог, – либо кровь тут не только человеческая.
– Тут есть кровь любой твари, какая только придет тебе на ум, – устало признал Серый.
– А! – Все же богатство выбора как-то успокаивало. – Тогда мне чью-нибудь пооригинальнее.
– Подумай о своей печени, – посоветовал бармен. – У некоторых сортов того, что они обзывают кровью, крайне высокий градус.
– Жизнь явно налаживается! – оживился Женька. – Надо только выбрать тварь покруче. А это по моей части. Спорим на двойные чаевые, что я с первого раза найду самую ядреную отраву?
– Экстремал, – оценил Серый. – Если бы не врожденная жадность, я бы отказался от этого пари из человеколюбия.
– Но ты не откажешься, – победно констатировал демонолог. – Давай, гони мне кровь дракона.
– Блин! – искренне расстроился бармен, но все же потянулся за вторым шейкером. – С таким гадом, как ты, мне никогда бы не повезло.
– Ну, это же элементарно, – объяснил Женька. – Вряд ли местное начальство так уж круто рубит в демонологии и листает перед сном бестиарии. А какая тварь всегда считалась самой крутой? Дракон, конечно. Для простого обывателя. Так что вот.
– Знаешь, – наполняя бокал приятеля какими-то таинственными ингредиентами, сказал Серый. – Фиг с ними, с деньгами. Зато я просто получу моральное удовлетворение, глядя, как тебя срубит с первого же глотка. Держи.
Женька принял у него бокал, расплатился и шагнул в сторону столиков, раздумывая, куда бы присесть. При этом он машинально поднял к губам бокал и глотнул… Впечатление было такое, что его здорово шибануло током. Серый явно не соврал, намекая на чрезвычайную крепость напитка. Но вот что удивительно: варево обладало просто потрясающим вкусом. Тут явно было намешано несколько спиртных напитков, специи и еще какой-то сок. Скорее всего гранатовый. Цвет-то у крови должен оставаться соответствующий. После удара крепостью по мозгам Женька ощутил во рту великолепное послевкусие. Чего-то терпкого и пряного одновременно. Поразительно приятное послевкусие. Погруженный в свои ощущения, демонолог сделал еще шаг вперед и тут же на кого-то налетел. Столкновение, правда, было несильным, и Женька, к счастью, обладал очень хорошими рефлексами. Одной рукой он стабилизировал бокал, не дав волшебной жидкости пропасть, а другой поймал за талию незнакомку, которая от столкновения едва не рухнула со своих шпилек. И что удивительно, у демонолога все это получилось очень даже элегантно.
– Пардон, мадемуазель, – проговорил он, машинально растягивая губы в своей обворожительной улыбке. – Я слегка затерялся в таинствах напитка…
Дама уставилась на него во все глаза. Видимо, не оценила иронии последнего словесного этюда. А может, у них не принято так долго держаться за чужую талию? Женька плавно отступил в сторону, потом красиво нагнулся и запечатлел поцелуй на руке незнакомки. Последнее он сделал не столько ради того, чтобы произвести впечатление, сколько по старой привычке к театральным жестам.
К его немалому удивлению, дама присела перед ним в скромном, но довольно почтительном реверансе. У Женьки появилось стойкое желание ошарашенно поинтересоваться у нее: «А ты это чего?»
– Господин, – почтительно обратилась к нему незнакомка, – простите мою неловкость.
Женька ошалел окончательно. В принципе это все было ему на руку, но… Бывает же! Дама, между прочим, просто шикарная. Лет двадцать пять на вид. С потрясающей фигуркой, обтянутой черной кожей. А декольте… Лучше на нем не останавливаться. Недавно испробованный напиток и так ударил в голову, а тут еще и такое богатство перед глазами. Но вот ее манеры… Вообще Женька собирался представиться вампирско-готскому сообществу в лице одного из Тремер. Если верить описаниям, один из главнейших кланов Камарильи, отличающихся особой могущественностью. К тому же они имеют прозвище Колдуны. А именно это Женьке, как сотруднику «Бюро магических услуг», особо импонировало. Но судя по всему, эта дама, по богатству прикида и манерам, и сама могла принадлежать к Тремер, или Вентру, или еще какому-нибудь из сильных и могущественных кланов. Уж больно вид у нее был надменный, когда они столкнулись. А как успел заметить демонолог, в этой толпе чокнутых на вампирской тематике субординация соблюдалась четко. Тогда за кого же она его приняла? Быстро, если не сказать лихорадочно, проанализировав свои скромные и путаные познания в Камарилье, он сделал потрясающий вывод. Похоже, его причислили к Ласомбра… Ух!
Если уж Вентру, Тремер и даже Носферату почитались как весьма и весьма могущественные кланы, то Ласомбра превосходили всех. По крайней мере так читал Женька. По мнению ряда авторов, вышедших из игроков Камарильи, Ласомбра – это самая что ни на есть элита. Иначе их называют Судьи. Они предпочитают роли серых кардиналов, любят роскошь и могущество. Вернее, сначала могущество, а уж потом все остальное. Хитрые, злобные интриганы с пакостным извращенным чувством юмора. Их даже свои боятся. Так что столь почтительное обращение незнакомки понятно.
Женька понял, что попал в «яблочко» и ему необыкновенно фартит. Это стоило отметить, и он сделал еще один довольно приличный глоток из своего бокала.
– Вещь! – сообщил он дамочке с видом эстета.
– Кровь дракона? – Она уставилась на бокал с благоговейным ужасом. Демонологу стало интересно, как она смогла это определить.
– Может, угостить вас по случаю знакомства? – предложил он. И тут же понял, что напугал ее до колик. – Мне, знаете ли, скучно, – начал импровизировать он. – Так что, надеюсь, вы сможете это исправить.
Она гулко сглотнула и робко улыбнулась. Женька кивнул бармену, с нескрываемым интересом наблюдавшему всю эту несколько нелепую сцену, и указал на свой бокал. Тот его понял и принялся выполнять заказ. И опять это произвело неизгладимое впечатление на даму. Ну, не объяснять же ей, что они с Серым знакомы сто лет.
– Вот. – Демонолог протянул ей бокал с уже готовым напитком. – Что тут у вас интересного? В этом убогом городке?
– Так вы не местный? – казалось, ее это обрадовало. – О! Я сейчас быстро все вам расскажу!
– Только было бы лучше куда-то присесть, – рассудил Женька и указал на самый дальний столик у стены. Когда они разместились в уголке, он царственно кивнул. – Я уже начал вас слушать.
Главное, подумалось ему, до завтра избавиться от этих пафосных манер, иначе в «Бюро» ему несдобровать.