– Итак, день пятый… – я старательно записывала слова в тетрадь, устроившись за столиком у зарешеченного окна. Когда Шаардан упоминал о небольшом ремонте, он как-то запамятовал предупредить, что на окна просто ставились решетки, дабы одна конкретная личность больше не имела возможности покинуть комнату столь интересным способом. Красивые, витые, с искусно прорезанными листьями и красивыми цветами, ко всему прочему они были до обидного неприступными. Заниматься мне было решительно нечем, от скуки я даже дневник начала вести. – Сбежать все так же не удалось. Вывести из себя лорда, впрочем, тоже.
Пожевав конец карандаша, с тоской глянула на решетку и как-то автоматически вывела на полях череп, с намеченными надбровными дугами и парочкой выбитых зубов. Недолго думая, решила закрасить ему еще один зуб, но несчастный череп был спасен подозрительным шумом, доносившимся с первого этажа. Отложив карандаш, я прислушалась. Звук шагов и громкие голоса приближались. Элару я узнала сразу, но вот голос ее собеседника мне был незнаком.
– Послушайте, я же сказала, хозяин отлучился в город по делам. Его здесь нет.
– Я тебя слышал, я все понимаю и желаю разместиться, пока его нет. Где находятся комната, в которой я обычно останавливаюсь, я знаю. Вещи, так уж и быть, распакую сам. Чем же ты недовольна? – весело осведомился мужчина.
Дверная ручка дернулась, а я невольно поднялась. С той стороны повисла тишина, после чего все тот же веселый, но уже немного озадаченный голос, протянул:
– Закрыто. Как интересно. Элара, золотце, открой мне, будь добра.
– Я не могу этого сделать.
– И почему же?
– Не могу сказать. Хозяин объяснит вам все, если посчитает нужным.
– Хорошо, – покладисто согласился незнакомец, – тогда я сам открою. Где там ключи?
– Лорд Витарр, вы что делаете?! Вы что?! – Элара взвизгнула, а я заинтересованно подалась вперед. Какие тут, оказывается, страсти творятся.
– Да успокойся. Не пристаю я к тебе, – заметил нарушитель спокойствия, звякнув ключами. А я только сейчас осознала, что он мою комнату открыть собирается. Интересно, что сейчас будет? Поспешно закрыв тетрадь, я быстро спрятала ее под подушкой, от греха подальше, после чего, вернулась к столу в ожидании.
Ключ провернулся в замке и моим глазам предстал нежданный гость. Повисла пауза, пока мы рассматривали друг друга. В дверях застыл высокий, светловолосый мужчина, и я как-то сразу отметила, что он определенно ниже Шаардана, изящнее и, наверное, даже красивее. Не знаю к каким там выводам пришел он, но первая его фраза была исключительно гениальной:
– Девушка.
Отрицать это было бы глупо. Потому я просто пожала плечами. А этот исследователь, глянул на дверь, на ключи в своих руках и добавил:
– Девушка. В запертой комнате, – обернувшись к маячившей у него за спиной Эларе, отдал той ключи и, не стесняясь, завалился в комнату. Оглядел ее с нескрываемым любопытством, особое внимание уделил окну и только после этого вновь обратился ко мне:
– Итак, девушка в запертой комнате, за что тебя посадили под домашний арест?
– За неправильный ответ, – ляпнула я, продолжая неприлично пялиться на незнакомца.
– Как интересно, – пройдясь по комнате, он опустился на рундук, стоявший в ногах кровати, и спросил уже у Элары, – так за что Вэлард ее запер?
– Думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос хозяину.
– Спросить-то я его, конечно, могу, но вот ответит ли он мне? – согласился незнакомец, изучая цепким взглядом мою скромную персону.
Глаза у него были интересного фиалкового цвета. Благодаря темной окаемке по краю радужки они казались более темными, насыщенными. И совсем не похожими на серые, холодные гляделки моего похитителя.
– Лорд Витарр, давайте я просто провожу вас в свободную комнату, – немного нервно предложила девушка, игнорируя любопытство наглого гостя, – лорд Шаардан будет недоволен, если узнает, что вы здесь были.
– Даже так, – меня удостоили еще одного взгляда, после чего этот интриган беззаботно улыбнулся, – но мы же ему об этом не скажем?
Словно опровергая его слова, послышался громкий хлопок входной двери. Элара вздрогнула и бросилась вниз, оставив нас одних.
– Итак, у нас есть секунд тридцать, пока эта вредина не рассказала все Вэларду, и он не ворвался сюда. Так что давай, буквально в двух словах, расскажи, как ты здесь оказалась и почему эта комната теперь выглядит так странно?
– А разве она раньше выглядела по-другому?
– Ты даже не можешь себе представить насколько по-другому. Ну, я слушаю? Рассказывай, – поощрительно мне улыбнувшись, он заверил, – я очень хорошо умею слушать. Это мой талант. Наряду со всеми прочими.
Ворвавшийся в комнату Шаардан не позволил мне вымолвить и слова. За ним, сверкая глазами стояла Элара.
– А ты быстрее, чем я думал, – хмыкнул Витарр, обращаясь к девушке. После чего поднявшись на ноги, перевел взгляд на лорда, – ну что, пошли, расскажешь мне, что это у тебя тут девушки делают в запертых комнатах. И за какие такие неправильные ответы ты их запираешь.
Шаардан молчал и смотрел почему-то на меня. Очень хмуро смотрел, как будто это я его друга сюда затащила, а он, бедный, не хотел и упирался. Не замечая мрачного настроя хозяина дома, Витарр, подмигнув мне на прощание, легко и как-то незаметно вытеснил лорда в коридор, не переставая что-то говорить. Я же ждала, затаив дыхание и скрестив пальцы на удачу. Пусть они забудут. Пусть не закроют дверь. Пусть мне повезет. Ну, пожалуйста.
Я еще не знала, что буду делать, если мое желание исполнится. Попытаюсь сбежать? Наверное, попытаюсь. Хотя бы для того, чтобы не сидеть сложа руки и показать лорду, что нас так просто не возьмешь, мы будем бороться! Еще никто в жизни не смог меня переупрямить. И я этим очень гордилась.
Щелчок замка довольно жестоко разбил все мои маленькие, пускай бесполезные, но греющие душу, планы. Показать характер не получится. А жаль.
***
Когда в комнату вошла Элара, вкатив следом тележку с моим обедом, я заподозрила неладное. За все пять дней, что я «гостила» у лорда в доме, это был второй раз, когда мне было суждено обедать в комнате. В прошлый раз я разозлила его своим отказом, что произошло теперь я не знала и это напрягало.
– Элара, а что случилось?
– Лорд Витарр случился, – сумрачно ответила она, сервируя стол, – пока он здесь, тебе придется посидеть в комнате.
– Можно подумать, меня раньше часто выпускали, – три небольших прогулки по саду под надзором вездесущего лорда не в счет. Все остальное время, не считая приемов пищи, я все равно сидела в комнате.
– Ты не понимаешь, – вздохнув, девушка села на стул у стола, – лорд Витарр, конечно, друг хозяина, но мерзавец тот еще.
– Лестная характеристика.
– Ты его просто не знаешь, – неправильно поняв мой смешок, вскинулась Элара.
– Да не спорю я с тобой, успокойся, – реакция девушки была настолько забавной и искренней, что я не смогла промолчать, призналась, – мерзавец, так мерзавец.
– Серьезно?
– А что тебя так удивляет?
– Лорд Витарр умеет нравиться девушкам.
– Не исключено. Но я, за эти несколько минут, им как-то не очень прониклась. Я, знаешь ли, опасаюсь больших и наглых дядей.
– Ты поэтому отказала хозяину?
– Это-то тут вообще причем? – связи я решительно не находила. Видимо, я что-то упускала, потому что Элара тряхнув головой, задала следующий вопрос, не вдаваясь в подробности:
– А лорд Шаардан тебе нравится?
Сложив руки на груди, я молчала, исподлобья глядя на эту провокаторшу. Отвечать на вопрос не собиралась. Хотя бы потому, что и сама не знала ответа. Ничего плохого лорд мне еще не сделал. Вот только испытывать симпатию к похитителю было бы как-то странно и, прямо скажем, неправильно.
Элара поерзала на стуле и уже собиралась повторить вопрос. Спас меня стук, после чего дверь открылась, на пороге показался тощий как жердь управляющий:
– Хозяин желает видеть вас за столом.
Переглянувшись с Эларой мы вместе уставились на столик, на котором уже стоял мой обед и синхронно перевели взгляд на управляющего. Не смутившись – подозреваю, его вообще невозможно смутить, – он спокойно выдержал наш взгляд:
– Я бы советовал вам поторопиться.
Выходя в коридор, я старалась уже ни чему не удивляться. Непонятно, что здесь творится, но вряд ли странности на этом закончатся.
Как выяснилось, я оказалась права. Шаардан сидел мрачнее тучи и уж точно не был рад моему появлению. Зато Витарр сиял как начищенный чайник. Стоило мне сесть за стол, как послышалось чуть насмешливое:
– Так значит целительница Иза?
Раздался скрежет. Лорд с силой проехался ножом по тарелке, буравя блондина недобрым взглядом.
– Успокойся, Вэлард, я ее не съем. Просто хочу познакомиться. И я очень рад, что ты выполнил мою просьбу и пригласил ее к столу.
Не обращая внимания на разговор, я немного придвинула тарелку, намереваясь поесть, пока они отношения выясняют. Я девушка простая и в отличие от благородных леди, которые едят как птички и непонятно как при этом живут, нуждаюсь в сытной пище.
– Просьбу? – недовольно переспросил Шаардан, – странно ты формулируешь свои просьбы.
– Да брось. Было бы на что злиться. Я же тебя сразу предупредил, что в случае твоего отказа, я ночью к ней в гости наведаюсь, если понадобится. Я всегда с тобой предельно честен. Ты должен это ценить.
Я закашлялась, подавившись куском пряного, хорошо прожаренного мяса. Шаардан ударил ладонью по столу и угрожающе прорычал:
– Морэм!
– Как давно я не видел тебя злым, – почти промурлыкал блондинистый шантажист, откинувшись на спинку стула, – целительница Иза хорошо на тебя влияет.
– Вообще-то, меня зовут Изадора, – в горле все еще першило, прорываясь сиплым кашлем, но после глотка воды возмущаться я уже могла.
– Изадора – слишком тяжелое имя для такой милой девушки. Иза тебе подходит куда больше, – не знаю, чего он добивался, но эффект оказался неожиданным даже для него.
– Полагаю, вы уже познакомились, – мрачно подвел итог Шаардан, поднимаясь из-за стола. К моему месту лорд подошел в абсолютной тишине. В этой же тишине ножки стула скрипнули по паркету, когда он отодвинул стул вместе со мной и молча поднял меня на руки. Я не сопротивлялась, даже за шею его обхватила на всякий случай. И очень хорошо видела вытянувшееся лицо блондинистого нахала и его округлившиеся глаза.
Уже покинув столовую, услышала озадаченное:
– Очень интересно.
В комнату меня оттранспортировали в гробовом молчании. Лорд на что-то злился, а я пыталась припомнить, когда меня в последний раз носили на руках. По всему выходило, что в двенадцать лет, когда я сломала ногу. Уже у дверей моей персональной камеры, решила для порядка подать голос:
– Я, вообще-то, и сама могла бы дойти.
– Не сомневаюсь, – согласился он и тут же велел, – держись.
Руки на его шее сжала автоматически и только когда ладонь, поддерживающая меня за спину, исчезла, поняла насколько порой полезно безропотно следовать приказам. Дверь оказалась незапертой. Сначала меня это удивило и только потом дошло, что запирать ее, пока я нахожусь за пределами, не имеет смысла. Я вдруг отчетливо почувствовала себя заключенной. Стало немного грустно.
А в комнате, убирая со стола, находилась Элара. Всего несколько минут назад я отсюда вышла и уже вернулась. Я, оказывается, очень быстрая. Или просто лорд такой нервный?
– Лорд Шаардан?
– Оставь все и иди, – голос у их сиятельства был спокойный, но девушка быстро ретировалась, уже у двери бросив на меня растерянный взгляд. Не удивлюсь, если она решила, будто это я опять разозлила её дорогого хозяина.
Когда меня сгрузили на кровать, я все же решилась подать голос:
– Почему вы злитесь?
– Это так заметно? – ответил он вопросом на вопрос. Подойдя к тележке, заглянул под крышку, критически оглядел меня и постановил, – хватит.
После чего быстро выставил тарелки обратно на стол, замялся, взвешивая в руках стакан для воды и чашку из тонкого, расписного фарфора, но тоже уместил их на столе. Закончив с этим, поднял взгляд на меня:
– Чего же ты сидишь? Давай обедать. Или мне тебя отнести к столу?
Проигнорировав издевку, я сползла с кровати и чинно прошествовала к своему месту. Уселась на краешек стула, как воспитанная барышня. И только когда лорд сел на второй и последний стул в комнате, поинтересовалась, не сдержав любопытства:
– А вы разве в столовую не вернетесь?
– Нет. Думаю, Морэму будет полезно пообедать в одиночестве, – сумрачно ответил он.
Как оказалось, кое-кто думал совсем иначе. В дверь поскреблись, после чего, открыли. На пороге стоял Витарр, не желающий обедать в одиночестве. При виде своего друга, Шаардан скривился, что не осталось незамеченным.
– Да брось, Вэлард. Обещаю, буду вести себя пристойно и не смущать твою гостью, – пообещал он, потом хитро глянул на меня и добавил, – сильно.
Оглядев комнату, он некоторое время выбирал для себя место, после чего разместился все на том же рундуке. Приглянулся он ему видимо. Еще раз обвел комнату взглядом, стряхнул с рукава камзола пылинку и миролюбиво предложил:
– Вы ешьте, ешьте. А я вам сейчас свежие новости империи перескажу.
– Новости империи сможешь рассказать потом. Сейчас лучше расскажи, что удалось выяснить, – прервал его лорд.
– А ты уверен? – выразительно скосив глаза в мою сторону, проникновенно спросил блондин.
– Еще пара смертей, и об этом узнает весь город, – отмахнулся от его намеков Шаардан. А я напряглась. Ни о каких смертях я не слышала. Впрочем, справедливо было бы заметить, что находясь в этом доме, я совершенно выпала из реальности и не знала никаких новостей.
– Как знаешь, – Витарру эта идея не нравилась. Но недостаточно сильно, чтобы затеять спор. Все что он сделал, так это скупо предупредил:
– Рассказ получится мрачным.
Я собралась, готовая внимать, лорд же наоборот расслабился, откинувшись на спинку стула. Витарр начал издалека, видимо, для того чтобы я поняла, о чем сейчас пойдет речь. Шаардан ему не мешал.
– В прошлом месяце в полнолуние был обнаружен очередной изуродованный труп. Если я не ошибаюсь, уже третий. Снова молодая девушка и снова в лесу на небольшом самодельном алтаре. Символы, что были вырезаны на теле, не поддавались расшифровке, используемые ингредиенты были разнообразны и не имели никакой видимой связи между собой. Девушки также были не знакомы ранее. Убийства жестокие, кровавые и бессмысленные по своей сути. Так я считал раньше. Признаться, – мужчина горько усмехнулся, – это было мое самое большое заблуждение. Ведь я был уверен, что обряд, результаты которого нам пришлось наблюдать, не имеет связи ни с одним из богов. Как выяснилось, он действительно не имеет связи ни с одним из богов…которые нам известны.
– О чем ты? – сидевший до этого спокойно Шаардан подался вперед.
– А это я подхожу к тому, что мне удалось узнать. Чуть больше века назад севернее твоих земель, на Серых Пепелищах, стоял небольшой город. То ли Истор, то ли Истор. И объявился в том городе некий Зрячий, что способен был видеть чужие судьбы. Имя его неизвестно, во всех записях он значится не иначе как Зрячий. Уж не знаю как ему удалось, в хрониках ничего не написано, но он за неполных пять лет сумел захватить власть в городе, сместив городского смотрителя. Установил свои порядки, навязал свои законы и, в общем-то, стал править. Каждое нарушение строго каралось, прав у людей становилось все меньше, их место занимали обязанности.
– И люди терпели? – вопрос вырвался против воли, но извиняться за то, что прервала рассказ, я не стала, ожидая ответа. Мне правда было интересно.
– Не просто терпели, они боготворили его. Не исключено, что находились несогласные, но долго они не жили. В этом можешь быть уверена, – сдержанно ответил Витарр, продолжая рассказ, – еще около трех лет он укреплялся в городе. Создавал благотворную обстановку, фактически, он создал культ, который безоговорочно ему подчинялся. Его прировняли к богам, ему поклонялись. А потом он узрел.
Наступила тишина. Блондин как истинный рассказчик нагнетал атмосферу, хитро улыбаясь. Первой не выдержала я:
– Что узрел?
– Конец мироздания! – подняв палец к потолку, очень значимо поведал Виттар, – он утверждал, что видел, как земля горит, а реки бурлят, выкипая и исходясь черным паром. Именно черным. Урожай отравлен, деревья больше не плодоносят. Дикие животные обезумев выходят к городам и нападают на людей. И есть только один шанс избежать этого. Кровавая жертва. Каждый месяц в полнолуние проводился обряд, который отодвигал конец всего сущего до следующего полнолуния. Неизвестно, сколько времени обряд проводился, но однажды для него использовали приезжую девушку. Ее убили, и только через некоторое время выяснилось, что девушка приходилась племянницей кому-то из родственников императора. Ее стали искать и, в конце концов, нашли. На дне огромной ямы, что находилась за городом. Туда скидывали все тела убитых во время обряда девушек. Яму даже не закапывали, просто поливали каким-то бальзамом, чтобы тела не гнили, разнося по округе заразу.
– И что было потом?
– Город сожгли до основания. Всех жителей убили. Никто не знает, был ли среди них Зрячий. Не исключено, что ему и еще кому-то удалось сбежать.
– Думаешь, кто-то из последователей решил возродить наследие этого сумасшедшего? – усомнился Шаардан, —, но почему именно сейчас?
Лорд помолчал некоторое время, привычным движением прошелся ладонью по волосам и мрачно предположил:
– Если только не нашелся кто-то, назвавшийся Зрячим.
– Я тоже так думаю, – подтвердил Витарр, пессимистично заключив:
– И если это правда, то где-то в городе возрождается культ безумных фанатиков.
– А с виду такой мирный городок, – подала я голос.
– Разберемся с этой проблемой, и он снова станет мирным, – заверил меня Витарр.
Я очень на это надеялась. Хотелось верить в лучшее. А есть больше не хотелось.