Весь следующий день шел дождь.
Единственным интересным занятием для Вианды было слушать экстренные сообщения телевизионных ведущих.
– Уровень воды на улицах города в некоторых местах превышает метровую отметку. За вчерашние сутки, которые выдались на удивление солнечными, всеми службами города проведены экстренные проверки сохранности самых важных объектов жизнеобеспечения. Приблизительный ущерб оценивается в два с половиной миллиона условных единиц… многие жители спешно покидают город. Замечены первые случаи мародерства. Всех уезжающих просим сообщать об оставленных объектах службам охраны.
– …и последняя новость: медслужба сообщает о единичной вспышке кишечно-палочного расстройства. Во избежание массового распространения инфекции, забор воды водозаборной станцией временно прекращен. Воду можно приобрести в местах массового скопления людей. Вода бесплатная. Не берите воду у лиц, не имеющих специального удостоверения. Ваше здоровье в ваших руках!
Сообщения передавались через каждые два часа, и звучали все тревожнее.
– …сотрудники музея обеспокоены длительным влажным состоянием воздуха. На многих картинах и экспонатах появились не поддающиеся реставрации дефекты. Многие ценные реликвии могут безвозвратно кануть в лету.
– …в больницу «Скорой Помощи» поступило восемь человек, получившие ожоги электрическим током. Электростанция вынуждена приостановить подачу энергии в жилые сектора….
На следующий день властями была предпринята попытка разогнать тучи силовыми методами. Успех был непродолжительным. Спутники слежения сообщили, что при продолжительном применении силовых методов не исключены резкие перемены климата в других районах, последствия которых могут вызвать катастрофически изменения в экосистемах планеты.
Вианда знала, бюджет города не может позволить себе длительное использование этого метода.
Дождь продолжался, но уже больше моросящий, временами на землю летел град, и тогда становилось холодно.
Как-то ночью, когда Вианда спала, в окно звонко стукнул мелкий камешек. Этот звук заставил ее проснуться. Немного выждав, она встала и подошла к окну.
Еще один камешек попал в стекло. Кто-то стоял внизу и намеренно кидал их в окна ее комнаты.
«Кому это делать нечего?» – сонно проворчала Вианда, открывая окно.
Внизу зашуршали кусты.
– Эй, кто там? – спросила она.
Услышав ее голос, нарушитель спокойствия отозвался:
– Это я, Энди.
– Энди? – Вианда сильнее перегнулась через подоконник.
– Ты зачем сюда пришел?
– Поговорить… Ты можешь выйти?
– Не могу. Если меня застукают, неприятностей не избежать. Ты вообще, как узнал, где я живу?
– Долгая история. Слушай, я не один, нам очень надо с тобой поговорить.
– С кем ты?
– Узнаешь, если спустишься.
– Скажи им, что я не хочу ни с кем разговаривать, – заявила Вианда. – Кто бы они ни были.
– Ну, пожалуйста… – стал уговаривать Энди. – Это очень срочно.
– Не проси. Пусть приходят днем, тогда и поговорим.
– Я думал, мы друзья… – обиженно произнес Энди, и собрался уходить.
Вианда поняла, что если Энди уйдет, она потеряет то немногое, что у нее есть – его дружбу. А друзей у нее нет, и разбрасываться ими слишком большая роскошь. Конечно, она ему не расскажет всего, что случилось, но вот узнать, что заставило его прийти к ней, было бы интересно.
– Ну, ладно, я иду.
Энди остановился и, улыбнувшись, сообщил:
– Мы за домом в беседке.
– Ждите, – ответила Вианда, и закрыла окно.
Выйти из дома было делом затруднительным. Лучшее, что пришло ей в голову это «черный» ход – дверь, находящаяся на кухне, ключ от которой всегда хранился в комнате Ишмед. Комната служанки находилась рядом, но как взять ключ, не потревожив ее чуткий сон?
Вианда быстро переоделась, не переставая думать о ключе, затем тихо пробралась к комнате Ишмед. Здесь она сняла обувь и, замирая от дурных предчувствий, легонько коснулась двери. Та открылась легко и бесшумно. В комнате было темно, тело спящей служанки едва различалось на сером фоне простыней, одеял и подушек. Почему-то Вианде припомнились те редкие моменты, когда она бывала в этой комнате. Как давно это было! Каждый раз возникало такое чувство, словно оказываешься в незнакомом доме.
Вианда осмотрелась, увидев платье, висевшее на спинке стула, осторожно подошла и стала его осматривать. Что-то тяжелое лежало в кармане. Наудачу это оказалась связка ключей. Осторожно, опасаясь звякнуть, она вынула их из кармана, и вышла из комнаты служанки.
Один из ключей подошел.
На улице шел мелкий дождик, только Вианда его не чувствовала. Она слышала, как шуршат по траве капли, но, подставив им ладонь, с удивлением обнаружила, что они ее не касаются, словно она закрыта непромокаемым прозрачным колпаком.
– Чудеса, да и только! – усмехнулась она, пригладив волосы. – Ни капли не попадает! Словно с гуся вода!
К беседке идти она не торопилась. Ее душа радовалась только что сделанному открытию, и хотелось продлить ощущение радости.
У парадного входа горел яркий фонарь. Его свет длинной дорожкой пробегал по лужайке до скрытой между яблонями беседки.
Вианда избегала выходить на освещенный участок, она обошла фонарь, и, держась кустов акации, стала бесшумно приближаться к едва различимому во тьме строению. Становилось страшно: она не знала, кто ее ждет, а значит, встреча может закончиться, чем угодно. О самом страшном она старалась не думать.
Ладони начало неприятно покалывать, будто их свело.
Когда она заметила на ступенях беседки высокого человека, радостное настроение исчезло полностью.
«Ну, Вианда, ты и влипла! – укорила она себя. – Тебе тысячу раз говорили, что ночами гулять опасно, а ты… – она остановилась, и огляделась по сторонам. – Все меня заметили! Они использовали Энди, чтобы добраться до меня!»
– Здравствуй, Повелительница Молний, – приветствовал ее человек в куртке.
– Данси? – узнала она его, и тут же увидела остальных. – Что вам надо?
Она поискала глазами Энди и, не увидев его, спросила:
– Где Энди?
– Он ничего не знает… – тихо ответила Миришка.
– Если вы пришли меня убить, то не советую. Будет лучше, если вы уйдете отсюда. И немедленно!
– Ты мстишь всем людям, – начал Шерл, – вызывая дожди, из-за которых пропадают посевы, и гибнет скот. Но в том, что с тобой случилось, виноваты только мы. Не мсти всем – это несправедливо.
– Мы готовы принять твою месть, – сказала Лера. – Только просим, пожалуйста, прекрати дожди.
– Ну, уж нет! – вспылила Вианда. – Моя месть только началась. Хотите, скажу, что будет дальше?
Миришка в отчаянии заломила руки. Шерл прижал ее к себе, но от этого ей захотелось заплакать, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь.
– Молчите? – после продолжительной паузы, спросила она. – Так я скажу: если я прекращу дожди, на ваши поля обрушится засуха, и все, что выжило после них, погибнет окончательно. Будет голод!
– Вианда, не делай этого, – дрожащим голосом попросила Миришка. – Мы отверженные, пути назад нет.
– А мне-то что?
Данси сошел со ступеней и встал на колени.
– Пожалуйста, умоляю, отомсти нам. Убей, если наша смерть принесет тебе облегчение, но не мсти тем, кто невиноват.
Вианда попятилась.
– Уходите! Убирайтесь отсюда! Проваливайте!
Лера молча присоединилась к Данси. Оба выражали своим видом смирение и покорность.
Видя, что и Миришка с Шерлом спускаются по ступеням, Вианда рассердилась еще больше и, не зная, что сказать, выстрелила в небо огненной извилистой стрелой. Через несколько секунд все вокруг оказалось оглушено небывалым по мощности громом. И начался ливень. Он был такой мощный, что Вианда не видела стоящую перед ней на коленях четверку подростков.
– Я вас… ненавижу! – не замечая текущих из глаз слез, прокричала она. – Не-на-ви-жу!!! Я не буду вас убивать потому, что не хочу быть убийцей как вы!
– На нас твое проклятие, – донесся до нее голос Шерла. – Мы не сможем с ним жить. Нам некуда идти, у нас нет дома, нет ничего. Мы отверженные…
Шум дождя то и дело заглушал его слова, о смысле которых приходилось только догадываться.
Вианда не отвечала. Когда ливень прекратился, ее нигде не было.
Все четверо все еще стояли на коленях, с них ручьем текла холодная вода, а головы были опущены.
Первым поднял голову Данси.
– Она ушла… – с горечью проговорил он.
– Мы не смогли смягчить ее сердце, – плакала Лера, – все бесполезно, я знала, что все бесполезно. Что мы натворили…
– Если бы Шаман был с нами, он бы сказал, что делать, – дрожа от холода, промолвила Миришка.
– Он с вами!
Подростки сразу узнали его и оглянулись на голос.
– Шаман?
Но увидели только призрачную тень такую бледную и слабозаметную во тьме, что на миг решили, будто голос Шамана им почудился.
Тень шевельнулась и выскользнула на освещенный фонарем участок лужайки.
– Ты призрак? – с трудом выдавил из себя Шерл.
– Да, но я еще не умер. Придет время, и я вновь буду во плоти.
– Нам нужна твоя помощь, – взмолилась Лера.
– Возвращайтесь в деревню, я поговорил с народом, они не станут вас больше обижать. Об остальном поговорим позже. Идите.
Они встали и молча, не оглядываясь, направились к выходу.
Вианду трясло от клокотавшей в душе ярости. Она быстро закрыла на ключ входную дверь, бросила связку на стол и, вбежав в свою комнату, прислонилась к стене.
– Я… их ненавижу! Я оставила их в живых, как они смеют еще о чем-то меня просить!
Ноги подкашивались, она сползла по стене, закрыла лицо руками и горько, горько заплакала.
Она бы плакала долго, если бы не чей-то тягостный вздох.
Убрав от лица руки, она увидела в свете, появившейся луны, человеческую тень. И не испугалась.
– Вианда? – поинтересовалась тень.
– Да, и что с того?
Вианда почувствовала, что затекли ноги и, встав, прихрамывая, подошла к кровати.
– Я Шаман.
– Для знакомства не самое приятное время. Приди позднее.
– Это ты превратила меня в призрак…
Вианда взглянула на призрак пристальнее.
– А… так ты это тот… – догадалась она. – Что-то ты неважно выглядишь. Я тебя и не узнала сразу.
Между тем ее ладони начало покалывать, сила рвалась на свободу.
– Я пришел помочь тебе.
– Надо же! – Вианда нервно взмахнула руками. – А может, ты что-то перепутал? И вообще проваливай отсюда, чтоб глаза мои не видели тебя и твою шайку!
– Я могу научить тебя контролировать Силу, и тогда ярость перестанет ослеплять тебя.
– Уходи, – тихим строгим голосом попросила Вианда, – иначе я за себя не ручаюсь…
– Теперь ты ничего не сможешь мне сделать.
– Это мы еще увидим! – она подняла руки к груди и стала готовиться к выстрелу молнией.
– Не стоит этого делать, – предупредил призрак. – Стены и потолок деревянные все мгновенно вспыхнет. От этого дома останутся только воспоминания.
Вместо выстрела Вианда запустила в него подушкой. По фарфоровой вазе удар оказался точным, тогда как тень ловко избежала летящего объекта.
– Трус! – презрительно бросила она и, забравшись под одеяло, отвернулась к стене.
Шаман некоторое время стоял у изголовья кровати, недоуменно глядя на девушку и, наконец, поинтересовался:
– Ты все еще намереваешься продолжать мстить?
– А ты все еще здесь? – выразила недовольство Вианда. – Лучше исчезни, пока я всерьез не занялась тобой. У тебя тоже есть слабое место, а я очень сообразительная.
– Но у тебя их больше…
– Тебя это не касается!
– Касается! Никуда я от тебя теперь не денусь. Я подарил тебе Силу, и я тебя, ее лишу!
– Спасибо за подарочек! Я завтра же иду на кладбище камней…
– Зачем? – в голосе Шамана послышались тревожные нотки.
– Кажется, там у тебя и находится слабое место.
Вскоре после этой фразы Вианда приподнялась, и оглянулась. Призрака в комнате уже не было.
– Удар точно в цель! Скатертью дорожка, покойничек!
Плакать больше не хотелось. Она закрыла голову одеялом, и вскоре уснула.
Утро было солнечным.
Ишмед посмотрела на часы. Пять часов. До времени, когда проснется госпожа Нельсияр – это около восьми – ей надо много переделать дел.
Не теряя времени даром, она встала, заправила постель. Надевая халат, она привычным движением хлопнула по карману и остолбенела… В нем не было ключей!
Ишмед осмотрела все вокруг: ни на полу, ни на столе ключей не оказалось.
– Вот беда-то, господи, – запричитала женщина. – Куда они запропастились? Вот беда-то…
Она поспешно вышла из комнаты, решив сначала обойти все коридоры, все двери и окна, которые закрывались на замок.
Последней была дверь на кухню, чем ближе она к ней подходила, тем больше росло ее отчаяние. Никогда за всю ее работу, с ней не приключалась такая неприятная история
Увидев на столе связку ключей, Ишмед взяла их, чувствуя, как от напряжения дрожат руки, и учащается дыхание. Отыскав в холодильнике флакон с успокаивающей нервы настойкой валерьяны, она налила несколько капель в стакан с водой, и залпом осушила. Вскоре ей стало намного лучше.
Вианда проснулась и, вспомнив ночное приключение, нахмурилась.
– Буду думать, что мне все приснилось, – решила она, но появление призрака все испортило.
Вианда его не видела, но кожей почувствовала присутствие постороннего в своей комнате.
– Надо не забыть сходить на кладбище камней… – напомнила она не столько себе, сколько чтобы проверить реакцию Шамана.
Пока ее слов было достаточно. Шаман ушел, так и не вступив с ней в контакт.
Для злополучной четверки подростков день не предвещал ничего хорошего. Родные и знакомые их сторонились, и избегали с ними разговаривать. Они были напуганы появлением призрака и его угрозами, и потому у них не возникало даже мысли хоть как-то возразить ему или воспрепятствовать возвращению отверженных.
Утро выдалось солнечным, и это обстоятельство еще больше пугало жителей деревушки. Кое-кто стал подумывать, а не перебраться ли в город или еще куда подальше с этих мест.
На поля никто не вышел.
За деревней располагался заброшенный яблоневый сад. Деревья в нем были старые разросшиеся, кое-где засохшие. В центре сада находилась беседка закрывающего всякого туда вошедшего большой куполообразной крышей. Лавки и прямоугольный стол, находящиеся в ней, готовы были простоять еще не один десяток лет. Они лишь местами потрескались и со временем оказались покрыты массой вырезанных ножами надписей, хранящих имена тех, кто когда-то был здесь.
Сейчас в ней сидел Шерл, и с задумчивым видом подбрасывал в руке кубики.
Вскоре к нему присоединилась Лера.
– Привет, как дела? – без особой радости поинтересовалась она.
– Могли быть и лучше.
– Что родичи запилили?
– Если бы… – усмехнулся Шерл. – Они со мной не разговаривают, словно я заразный какой-то.
– А мои решили в город податься. Вещи собирают.
– Это же класс! – в глазах Шерла блеснул интерес к жизни. – Можно я к тебе перееду, когда они укатят?
Лерка облокотилась на стол и, глядя в упор, сказала:
– Надеюсь, тебе не надо напоминать о запретах Шамана?
Шерл улыбнулся, и произнес, прикидывая руки к сердцу:
– Никакого секса, клянусь!
– Тогда можешь переезжать.
– Лерка, дай я тебя расцелую! – он выскочил из-за стола, но она его осадила.
– Остынь! Они еще не уехали… А вот и Миришка идет.
Лицо Миришка было бледным, и глаза покрасневшие, совсем недавно она плакала.
– Привет, Мир, – приветствовали ее Шерл и Лера.
– Привет, – пробормотала Миришка, и сев к столу, закрыла лицо руками.
– Что случилось? – поинтересовалась Лера.
– Мне плохо… я всю ночь глаз не сомкнула. А под утро решила отравиться, так как назло ни одной таблетки в доме не нашла, – она горько засмеялась, и расплакалась.
Лерка подошла к ней, и обняла, желая приободрить подругу, только слов утешения не находила. Та уткнулась ей в плечо, и вскоре затихла.
– Ты в порядке? – спросил Шерл, коснувшись плеча Миришки.
– Все нормально, – тихо ответила она.
– Не переживай, у нас у всех депрессивное состояние, – сказала Лерка. – Мои скоро уезжают, придешь жить ко мне?
– Они что тебя оставляют здесь? Одну?
– Я семейный урод, от которого они будут рады избавиться.
Миришка вздохнула и вытерла глаза руками.
– Ну, и сволочи они! – вдруг не выдержала она. – Бросить на произвол судьбы собственного ребенка! Ничтожества!
– Теперь узнаю, Миришку! – весело сказал Шерл. – А то все слезы льет почем зря. Так их, так!
– А я между прочем уже не ребенок, – заявила Лерка, – проживу и без них!
Миришка опять вздохнула.
– Мне свою бабушку жалко. Она совсем как ребенок, так меня любила, а сеструха наговорила ей обо мне всяких гадостей, так запугала, что теперь она как увидит меня сразу убегает.
На вершине яблони запел зяблик, громко и заливисто закончив короткую песенку, так словно не песнь эта, а подпись с подчеркиванием.
Троица молчала, прислушиваясь, не идет ли их приятель по несчастью.
– Что-то Данси долго нет, – наконец, вслух произнес Шерл, – обычно он первым сюда приходит.
– Он не придет, – раздался сбоку от беседки голос Шамана. Все вздрогнули от неожиданности, и оглянулись.
– Почему? – встревожилась Лерка.
– Он в больнице.
Шамана не было видно, но голос его невозможно было с кем-нибудь перепутать.
– Что с ним?
– Подхватил воспаление легких. Его ночью увезли на «скорой».
– Но… он был в порядке, я уверен. Он ни на что не жаловался.
– Ты мне не веришь?
– Я… я… не знаю, что думать, – не верить словам Шамана, он не мог, а верить не хотел.
– И не верь.
– То есть… он не болен? – с надеждой спросила Лера.
– Нет, он здоров. Просто я хотел узнать уверены ли вы друг в друге, как я уверен в вас.
– Тогда где же он?
– Я же сказал в больнице.
– Не понял… – Шерл начал беспокойно ходить вдоль стола. – Он здоров, но в больнице? В какой он больнице?
– Ты уже знаешь ответ, – сообщил Шаман.
– Что? Как это возможно?
– Эй, стоп! – возмутилась Лерка. – О чем вы говорите? Шерл, о какой больнице ты подумал? Мы тоже хотим знать.
Шерл наклонился к ним через стол и зловеще прошептал: «В психиатрической…»
– Ужас, – только и смогла вымолвить Миришка.
– С какой стати он там? Это отчим его туда устроил? – Лера сама ответила на свой вопрос.
– У них дело дошло до драки.
– А ты все видел и устроил его отчиму чистку мозгов по полной программе? – поинтересовался Шерл у Шамана.
– Можешь быть уверен, сегодняшнюю ночь он не переживет
– Но Данси все еще в больнице, – напомнила Миришка, – его надо оттуда вытащить!
Шерл задумчиво произнес:
– Вряд ли это нам под силу. Там металлические заборы и двери, всюду колючая проволока, охрана, собаки. Он как в тюрьме.
– Но это не тюрьма – это хуже!
– Что нам делать, Шаман?
– Ждать.
– Ждать, а наш друг пусть там загибается? Нет, я так не могу.
– А что мы можем сделать? – с горечью произнесла Лерка. – Может нам всем туда попасть? Веселее будет?
Шерл молчал.
– Шаман, но ты ведь ему поможешь? – спросила Миришка.
– Я не могу быть с ним всегда, а быть в разных местах одновременно тем более, но что смогу сделаю. Теперь мне нужна ваша помощь.
– Что мы можем для тебя сделать? – поинтересовались друзья.
– К полудню жду вас у кладбища камней.
– Хорошо, мы придем.
– А пока хочу предупредить, – голос Шамана понизился до шепота. – За вами шпионят из-за той старой яблони. Пока.
Шаман ушел. Девушки переглянулись с парнем и между собой и, сговариваясь лишь незаметными со стороны кивками и движениями глаз, покинули беседку, направляясь в разные стороны.
Вокруг старой полузасохшей яблони росла густая поросль ее молодых побегов и крапивы. Все было неподвижно, что вряд ли догадаешься, будто там кто-то притаился.
Яблоня была окружена, но самих охотников пока не было видно. Шерл думал о том, что успел узнать из их с Шаманом разговора этот человек, и что делать, когда они его разоблачат. Самое главное, его не упустить, твердо решил он и, не скрываясь, направился к убежищу шпиона. С разных сторон к месту встречи вышли, вооруженные импровизированными дубинками девушки. У Шерла не было даже такого примитивного оружия, он надеялся лишь на силу кулаков.
Они подходили так тихо, что шпион, ни о чем, не подозревая, выпрямился, продолжая смотреть в сторону беседки, и начал прыгать, разминая ноги. Это был Энди.
– Наверно ушли, опять прозевал, – Энди рассердился на себя, и оглянулся. От увиденного он изменился в лице.
– Привет, шпион-неудачник, – бросил, ухмыляясь, Шерл.
– Бить будете? – Энди отступил на шаг назад.
– Думаешь надо? Ладно, не трусь, – Шерл положил руку на его плечо. – Пойдем, поговорим немного.
Лера и Миришка отбросили дубинки. Все вместе они направились к беседке.
– Ну, дружок, рассказывай, что ты здесь делаешь?
– Слежу за вами, – не стал скрывать Энди.
– А зачем, и кто тебя послал?
– Никто меня не посылал. Я сам пошел.
В беседке Шерл посадил Энди напротив себя и, глядя в упор, продолжил допрос.
– Допустим, ты сам решил шпионить за нами. Ты ведь что-то хотел узнать?
Энди опустил голову.
– Вы мне все равно не расскажите…
– О чем, Энди? – спросила Миришка. – О Вианде, мы все рассказали еще вчера, когда просили тебя помочь нам.
– Я вам не верю! Она не может быть такой злой. Вы что-то скрываете.
Шерл многозначительно переглянулся с Лерой, потом сказал:
– Ты слышал наш разговор с Шаманом?
– Да, но… люди говорят он призрак. Он что же умер?
Шерл проигнорировал его вопрос.
– Так вот приходи к полудню на кладбище камней. Только один, хорошо? Не испугаешься?
– Я приду, – твердо пообещал Энди.
– Ты свободен.
Миришка встала, пропуская паренька.
– Его судьбу решит Шаман, – глядя вслед убегающему мальчишке, тихо сказала Лера.
– А он мне нравится, – вымолвила Миришка. – Смелый мальчуган.
– Он не придет, – высказал мнение Шерл. – Будет лучше, если он останется дома.
Энди добежал до конца сада, и остановился перевести дыхание.
«Я должен срочно поговорить с Виандой», – решил он, и побежал в сторону холма.
***
После завтрака Вианда вышла в сад. С того времени, как удалось спровадить Шамана, настроение ее поднялось. Перебранка воробьев на деревьях веселила ее. Она спряталась от солнца в беседке, и наслаждалась покоем. Воздух был влажен, но дышалось им легко, и даже мысли не казались такими мрачными, и тяжелыми, как раньше.
– Вианда, – шепотом окликнул ее Энди.
– Энди? Ты что тут делаешь? – она напрасно пыталась разглядеть его за кустами шиповника. – Ты один?
– Я один. Можно с тобой поговорить?
– Да, вылазь и иди сюда.
– Не могу, на балконе кто-то стоит.
Вианда выглянула из беседки, и увидела стоящую на балконе и смотрящую в ее сторону мать. Встретившись взглядами, та отвернулась и скрылась в комнате.
– Все, она ушла, выходи.
Энди вышел, направляясь к беседке, он старался держаться тени.
– Садись, – предложила Вианда, и указала на конфеты в вазе, – угощайся.
– Спасибо.
– Так, о чем ты хотел поговорить?
Энди взял конфету, развернул ее и отправил в рот. Говорить он начал только, когда от нее ничего не осталось.
– Это правда, что ты можешь вызывать молнии?
– Это твои друзья тебе рассказали?
– Они мне не друзья. Так живем рядом. Так это правда?
Она, соглашаясь, покачала головой.
– Значит, ты эта та, о ком говорит наша легенда?
– Знаешь, я к этому не стремилась. Если бы не эта четверка и их Шаман, я осталась бы прежней!
– Но что случилось? Я не понимаю…
– Хорошо, я расскажу, – и она начала рассказывать свою историю. – После того, как мы разошлись: ты к себе, а я к себе, на меня в лесу напали.
– Это были они?
– Да, но я поняла не сразу. Они притащили меня сначала в замок, а потом повели на кладбище камней. Их главарь стал заставлять меня лезть по камням. Я не хотела. Они так сверкали и шипели. Я боялась, что сгорю. Я умоляла их отпустить меня, плакала, но Шаман начал размахивать передо мной факелом, и толкнул меня. Только вот я не сгорела. Я прокляла их, а камни начали поднимать меня на вершину.
– Как это?
– Они росли под ногами, а я лишь переступала с одного на другой. Потом сила вошла в меня, и из рук начали вылетать молнии. А Шаман и его шайка тем временем думали, как меня убить. Но у них ничего не получилось. Я убила Шамана, пронзив его молниями. Теперь он стал призраком, а его тело должно быть все еще там на кладбище.
– Вот поэтому так долго не прекращались дожди?
– Я не могу контролировать силу. Мне надо ее выплескивать, иначе, боюсь, сгорю. Вот поэтому ночами я кидаю в небо молнии, и я невиновата, что утром оно бывает, затянуто тучами. И если кто-то думает, что это моя месть, пусть продолжает так думать.
– Если бы я знал, что они так с тобой поступили, то ни за что не стал бы им помогать, – он виновато повесил голову. – Прости меня.
– Я на тебя не сержусь.
– О чем они с тобой вчера говорили?
– Хотели, чтобы я их простила, и перестала мстить.
– А ты?
– Они живы, и я не могу сделать для них большего. Я могла убить их всех там, на кладбище, но отпустила.
Вианда выглянула из беседки. Балкон был пуст.
– Твои в курсе? – поинтересовался Энди.
– Ни в коем случае! Мать меня в психушку отправит, поскольку у нее не останется шансов выдать меня за приличного толстосума.
– А у нас многие решили уехать с этих мест.
– Я понимаю, что это во многом моя вина, но если честно, то им не стоило тревожить старых легенд.
Энди дожевал очередную конфету, и сказал:
– Не такая уж она старая. Ей каких-то полсотни лет.
– Расскажи мне о ней подробнее.
– Мы знаем только то, что знаешь ты, остальное знал Шаман, но он вряд ли станет рассказывать тебе все. Я сегодня подслушал разговор Шамана и его приятелей, но меня обнаружили. Я понял, они что-то собираются делать на кладбище камней в полдень, и я обещал прийти.
– Ни в коем случае! Не ходи. Ты свидетель их разговора, это может плохо для тебя кончиться.
– Ты думаешь, они могут меня убить? – призадумался Энди.
– От них можно ждать чего угодно!
– Но ведь я не узнал ничего важного…
– Ты шпионил за ними – этого может быть достаточно. Лучше будет, если ты не пойдешь к ним.
– Хорошо, я не пойду. Мне не понравился взгляд Шерла и его подружек, когда он предложил прийти к ним. Может и вправду, они что-то задумали, – и полюбопытствовал: – А чем ты целыми днями занимаешься?
Вианда пожала плечами.
– Так, жизнь прожигаю.
– Совсем ничем? – удивленно протянул паренек.
– Журналы рассматриваю, визор смотрю, и еще знакомлюсь с претендентами в мужья.
– Ну, ты даешь! Это же скука смертная!
– А кто спорит? Скука и есть. Кстати, как ты узнал мой адрес?
– Это ребята его узнали, думаю, без Шамана не обошлось.
– Кто такой этот Шаман?
– Он у нас на краю деревни жил. Магией, колдовством занимался, потом стал местным целителем. Ничего плохого не могу сказать. Без него ни одно важное дело не начинали. Его слово всегда считалось главнее даже чем у старейшины. А сейчас его нет, и все в панике, не знают, что делать. Вчера говорят, ночью он приходил к кое-кому из деревни, и велел отверженных принять обратно в семьи. Сам я его не видел, описать не могу.
– Даже умереть не смог нормально. Теперь вот людям жить мешает, – с иронией произнесла Вианда. – Ты говоришь, они собрались что-то на кладбище делать?
– Да, а ты что-то знаешь?
– Так, догадываюсь… Но ты ведь не пойдешь за ними шпионить?
– Нет. Про второго Повелителя Молний в легенде ничего не сказано. А сколько сейчас времени?
– Вианда показала ему часы.
– Без четверти одиннадцать! – спохватился Энди – Мне пора бежать. Меня наверно дома потеряли.
Вианда проводила друга, вручив ему на дорожку горсть конфет, и вернулась в беседку. Она не сомневалась, что Шаман решил спрятать тело, без которого он сможет надоедать ей без конца своим присутствием.
«Что ж пусть прячет», – подумала она и, улыбнувшись, взяла конфету. Кисловатый вкус начинки пришелся ей по душе.
***
На кладбище камней было тихо. Даже слишком тихо: но птица не пропоет, ни шмель не прожужжит, ни травинка не прошуршит. Вокруг камней трава была выжженной до корней, и ее пеплом играл ветерок такой же беззвучный, как все вокруг.
Трое друзей окружили тело Шамана в ожидании, когда явится его дух.
Миришка осмелилась дотронуться до сжатой в кулак руки Шамана и, ощутив холод, резко отдернула ее, воскликнув:
– Он окаменел!
В ее глазах читалось удивление и страх.
Лера и Шерл тоже дотронулись до окаменевшей фигуры.
– Он, правда, каменный, – констатировал факт Шерл. – Наверно, поэтому дух Шамана все еще с нами.
Лера внимательно всматривалась в лицо статуи, подметив, что все черты лица остались неизмененными: в них застыл вызов судьбе и ярость. Взгляд статуи будто бы все еще видел своего врага, а волосы, взлохмаченные ветром, делали его лицо страшным. Аж мурашки пробегали по спине.
Одежда на Шамане тоже окаменела, но казалась такой настоящей до мельчайших деталей, что чудилось, будь ветер посильнее, затрепещет капюшон и полы его плаща.
– Если он окаменел, то значит, когда-нибудь его тело может вернуться в прежнее состояние, – предположила Лера. – Шаман говорил, что однажды вновь обретет тело.
– Похоже у него что-то на уме, – подал голос Шерл. – Зачем-то же он собрал нас здесь.
– А что случилось с камнями? – Миришка указала на пирамиду, вершина которой достигла верхушки молниеотвода.
– С той ночи они ужасно выросли… Ой, не нравится мне все это, – пробурчала Лера. – И что это Шаман задерживается?
Шаман появился как всегда неожиданно, застигнув своих помощников за безобидным занятием – киданием камней на вершину пирамиды.
– Заждались? – поинтересовался он, заставив Миришку вздрогнуть и отказаться от броска.
Шамана не было видно, лишь только голос делал его присутствие реальным.
– Давайте отойдем, – шепотом попросил Шаман.
Ребята молча направились к противоположной стороне каменной горы.
– Остановитесь, – велел им Шаман.
– Что случилось? – спросил Шерл, на всякий случай, осмотревшись по сторонам.
– Хочу узнать у вас, что решили на счет Энди?
– Ну… – замялся Шерл, – я думал, ты сам решишь… Он что, где-то рядом?
– Я уж решила, что он испугался, – несколько разочарованным голосом проговорила Миришка.
– Да, он здесь, в лесу спрятался, – сообщил Шаман. – Но сначала мы должны решить, что с ним делать. Никуда он от нас не денется.
Лерка вздохнула и, покосившись на каменную гору, несмело произнесла:
– Но он нам не опасен… Разве нет?
– А вы что скажите?
Миришка медлила с ответом, но, чувствуя, что и Шерл не спешит отвечать, а пауза слишком затянулась, произнесла:
– Он друг Повелительницы, если она узнает…
– У нее будет еще один повод мстить нам, – закончил за нее Шерл.
– Хорошо, что вы это понимаете, – согласился с ними Шаман. – Кстати, Вианда тоже здесь.
– Что она здесь делает? – испугалась Миришка.
– Пришла спасти своего друга.
Вианда действительно находилась недалеко от кладбища камней. Ей хотелось знать, что будет делать Шаман и его шайка. Пробираясь вдоль поля, прячась за кустами и деревьями, она неожиданно наткнулась на Энди. Оба не на шутку испугались, но Вианда опомнилась быстрее, и возмущенно воскликнула:
– Энди!!! Ты же обещал!
– Тсс… Не кричи так, – прошипел Энди. – А ты-то что тут делаешь?
– То же что и ты. Где они?
– За камнями, шепчутся о чем-то.
– Может, лучше ты пойдешь домой, – без особой надежды предложила Вианда. – А то если нас обнаружат, нам обоим придется несладко.
– Еще чего! Я не трус какой-нибудь! Я, конечно, не могу стрелять молниями, но, если что как-нибудь выкручусь.
– Я так и знала…
Они притаились под ветвями елки, прижавшись к самой земле, и старались не замечать, как по ним бегают лесные рыжие муравьи.
– Смотри, они уходят! – обратила внимание Вианда.
– Это обманный маневр! Шаман предупредил их, и они решили взять нас в кольцо. Бежим отсюда, скорее!
Энди поспешно выбрался из-под елки, и принялся отряхиваться. Вианда последовала его примеру, но убегать ей совсем не хотелось.
– Ты беги, а я останусь.
– Тогда и я останусь, – твердо решил Энди. – Пусть они нас поищут! Пойдем, глянем на статую Шамана.
Вианда кивнула, и загадочная улыбка скользнула по ее губам.
Энди обошел вокруг статуи, и задумчиво присвистнул, а потом рискнул дотронуться.
– Он каменный…
– Учти, я тут не причем. Он сам меня спровоцировал.
– С тобой страшно иметь дело, – и тут же осекся, – я пошутил.
Оглянувшись, Вианда увидела Лерку, направляющуюся к ним, и предупредила:
– Нас застукали.
– Что будем делать?
Девушка пожала плечами.
Лера не сразу заметила Вианду и ее друга, она смотрела в сторону леса, ожидая увидеть их прячущихся в кустах или за деревьями, но, увидев возле статуи, растерянно остановилась.
– Шаман, они здесь, что делать? – тихо спросила она, оглядываясь в поисках друзей.
– Подойди, и спроси, чего они хотят.
Лера свернула к полю. Вскоре на краю леса появились Миришка и Шерл. Заметив их, она почувствовала себя увереннее, шаги стали тверже, а взгляд спокойным. Остановившись в нескольких шагах от Вианды и ее друга, она спросила, глядя на девушку:
– Зачем ты пришла?
Затем перевела взгляд на Энди, чтобы краем глаза увидеть, как близко подошли к ней ее друзья.
– Я пришла поговорить с Шаманом, – холодно сообщила Вианда. – Будут возражения?
– Нет, никаких возражений… – неуверенно произнесла Лера. – И… мы не собирались причинять Энди вред.
– Что-то сомневаюсь в этом. Шаман здесь?
Лера кивнула, и пошла навстречу друзьям, остановив их, предложила дождаться Шамана у леса. На таком расстоянии они не могли услышать, о чем будет Вианда с ним разговаривать, решив, что не их это дело.
– Эй, Шаман, – позвала его Вианда, – надеюсь, ты не заставил Данси притаиться за камнями, чтобы воткнуть мне нож в спину.
– Почему ты так решила? – спросил Шаман.
– Я не вижу четвертого.
– Пусть Энди скажет…
– Энди? – она вопросительно посмотрела на парня.
– Ах, да я не сказал тебе, – начал он. – Данси в больнице для сумасшедших.
Вианда многозначительно хмыкнула, сдвинула на бок челку, и вновь обратилась к Шаману:
– Шаман, мне кажется, ты очень неравнодушен к этому месту, – она стала обходить вокруг статуи, слегка касаясь ее рукой. – Тело-то твое в прекрасном состоянии…
– Чего ты хочешь? – наполненный ненавистью голос Шамана напугал Энди, но Вианда оставалась бесстрастной.
– Ты собирался его спрятать?
– Хочешь казаться самой умной?
– Стараюсь.
Шаман начал терять терпение.
– Твоему другу ничего не угрожает, мы его пальцем не тронем, обещаю. Может, разойдемся по-тихому?
– Ты куда-то спешишь?
– Ладно, твоя взяла, – вздохнув, сказал Шаман, – меня сильно нервирует твое присутствие рядом с телом. Довольна?
– Рада это слышать, – Вианда подмигнула Энди, – а теперь к делу. Я хочу услышать легенду о Повелительнице Молний целиком. И если я заподозрю обман, не сердись, но я вынуждена буду принять меры.
– И это все? – обрадовался Шаман.
– Разве я так сказала? Вчера ты навязывал мне свое общество, а сегодня спешишь от меня отделаться, некрасиво как-то получается.
– Так-то было вчера. Я ж не думал, что ты так круто за меня возьмешься.
– Что ж я пока только начинаю использовать свою силу, то ли будет, когда я познаю ее мощь. Давай ближе к делу!
Вианда и Энди приготовились слушать.
– Жил в начале нашего столетия в этих местах «божий человек», – нехотя начал Шаман. – Не от мира сего. Скот лечил, хвори разные заговаривал, погоду изменял, язык трав и зверей знал. Мало кто из людей его понимал, но никто его не обижал – грехом это считалось великим…
Вианда следила за выражением глаз Энди. По особому блеску она догадывалась, что он слышал о нем, а значит, Шаман говорил правду.
– Однажды проходя мимо города, он увидел беспризорного ребенка, и привел его к себе. Он стал для него отцом и успел обучить своему ремеслу. Умирая, он сказал ему: «Запомни сынок, придет в этот мир Повелительница Молний, и нарушит покой и размеренный уклад жизни. И станет она властвовать над Неживыми, когда Неживые покинут свое пристанище…
Энди стал задумчивым, он не знал и даже представить себе не мог, кто они – Неживые.
– Кто такие Неживые? – спросила Вианда.
– Они среди живых, но не обладают жизнью. Они не могут умереть, ибо вечны. И если бы я знал ответ, то не стал бы повторять слова старика.
– Я так понимаю, ты тот, кого он приютил, правда?
– Да, я действительно его приемный сын. Ты ведь не копаться в моей жизни пришла?
– Продолжай, что еще сказал тебе старик?
– Покинут Неживые пристанище, и разойдутся по всему миру. Будут они ходить по городам, и уничтожать все живое. И будут оставленные ими города мертвыми, если Повелительница Молний допустит этого. Но силы оставят ее, когда власть над Неживыми достигнет вершины. Я не скажу почему, не знаю. Старик умер, так и не успев договорить.
– Красиво излагаешь, Шаман, но туманно, – заметила Вианда. – Ты сказал вчера, что сможешь лишить меня силы, это значит, ты знаешь, как. Старик тебе все сказал. Говори!
– Ни за что! Я не стану открывать тебе свои секреты. Я ухожу, и делай ты что хочешь!
– Ты это всерьез сказал? – удивленно проговорила Вианда, положа руку на плечо статуи.
– Серьезно, не сомневайся.
Ветер прошелестел мимо них, захватывая по пути сухие листья, травинки, и кружа их в пыльном вихре. Вианда почувствовала, что Шаман их оставил одних.
– Это так жутко, оказывается, разговаривать с невидимым призраком, – после некоторой паузы признался Энди.
– Ничего привыкнешь со временем.
– И что ты будешь делать?
– Ну, – Вианда оценивающим взглядом окинула каменную пирамиду, – обещания надо выполнять…
– Ты собираешься эту статую туда закинуть? – попытался угадать Энди.
Она улыбнулась, отрицательно покачав головой.
– Даже мне это не под силу, Энди. Я сделаю так, чтобы Шаман не смог никогда спрятать от меня свое тело. И у меня родилась великолепная идея!
Шерл, Миришка и Лера сидели на краю поля, с беспокойством поглядывая на враждебно настроенную парочку.
– Когда я с ней разговаривала, у меня аж внутри все замерзло, – нарушила молчание Лера.
– Интересно, чего ей от Шамана надо? – задумчивым тоном задал вопрос Шерл.
– Нам остается только ждать, – тихо сказала Миришка.
Увидев, приближающийся к ним вихревой столб, они вскочили с мест. Пыль и сухие части растений осыпались на землю в нескольких шагах от них.
– Шаман! – первой догадалась Лера. – Что случилось?
– Я очень зол, я ее ненавижу! Если бы я мог хоть что-то сделать! – негодовал Шаман.
– Но, что произошло? – переспросил Шерл.
– Она попросила рассказать ей легенду, но я не сказал самого главного. Она за это думает, как уничтожить последнее, что у меня осталось. О, если бы я мог хоть что-то сделать!
– Но почему ты не рассказал ей все? – не понимала Лера.
– Потому, что это мой шанс покончить с ней.
– Но ведь прежде она покончит с тобой! – воскликнула Миришка. – Мы останемся одни. Что мы без тебя будем делать?
От волнения губы ее задрожали, а в глазах появились слезы.
– Ты должен ей рассказать все, – потребовала Лера. – Пока она еще ничего не сделала. Пожалуйста, или мы для тебя ничего не значим?
Даже если, выслушав девушек, Шаман передумал, то изменить ничего не мог. Внезапно тишину разорвал мощный взрыв. Каменная пирамида вспыхнула и стала рассыпаться. Большая часть камней засыпала окаменевшее тело Шамана, а другая раскатилась по полю.
– Теперь Шаман от меня никуда не денется, – с удовлетворением глядя на дело рук своих, сказала Вианда, и спросила Энди: – Как тебе?
– Впечатляюще! Чем теперь займемся?
– Учти, не могу я тратить свои силы без пользы. Вдруг пригодятся. Лучше покажи, где жил Шаман.
– Ты хочешь устроить большой костер?
– Необязательно. Вдруг мы там найдем что-нибудь интересное.
Энди посмотрел по сторонам и, указывая в сторону заросшей лопухом тропинки, сообщил:
– Эта дорога ведет прямо к его дому.
– Ты со мной? – на всякий случай поинтересовалась Вианда.
Энди кивнул, заверив:
– Мы теперь сообщники. Нам порознь нельзя.
Вскоре они покинули кладбище камней, и ведомые тропинкой благополучно миновали заболоченный луг.
Их путь преградила река, вода в ней казалась слишком темной, но чистой, что свидетельствовало о немалой глубине. Более или менее приличного моста поблизости не было, его заменяло лежащее через реку толстое дерево. Судя по внешнему виду, лежало оно тут не один десяток лет: ствол был почти гладким, а когда-то мощные ветви стали похожи на изогнутые кости древнего ящера.
Выбирать не приходилось. Благополучно перебравшись на другой берег, искатели приключений вновь попали в мир моховых кочек и черных ям под корнями тонких осин, наполненных водой.
Комары не могли оставить без внимания подарок судьбы в виде двух смельчаков, проникнувших на их территорию. Щадить их они не собирались. Чтобы защититься от туч жалящих кровососов, им пришлось обмахиваться ветками, и идти, не разбирая дороги.
Ближе к деревьям тучи насекомых стали редеть, а в лесу и вовсе осталось преследовать путников не больше десятка отчаянных пискунов.
Вскоре между деревьями замелькали человеческие строения. Стали различимы ухоженные сады и огороды.
Энди вел Вианду все ближе и ближе к деревне. В ней было тихо: лишь изредка кукарекал уставший от полуденного зноя петух, и стрижи с резким криком проносились над крышами домов.
– Это мой дом, – указал Энди, залезая на изгородь, но, увидев, как открывается дверь, тут же спрыгнул, и пригнулся, скрываясь за кустами смородины. Вианда последовала его примеру. Чуть позже спросила, разглядев вышедшего на крыльцо мужчину:
– Это твой отец?
– Да, если он меня заметит, то загонит домой.
Не собираясь испытывать судьбу, Энди и Вианда прокрались вдоль изгороди до спасительных кустов рябины.
– Далеко еще? – спросила Вианда.
– Его дом там, – он указал вперед, – через три дома.
Дом Шамана стоял особняком в конце улицы в трехстах метрах от последнего дома. Представлял собой низкую непривлекательную на вид избушку, до которой со стороны изгороди добраться оказалось не так уж просто. Участок, когда-то бывший огородом, зарос сорняком, особенно разрослась крапива.
Вианда отжала брюки, промокшие во время перехода по заболоченному лугу, и смело перешагнула через изгородь, решив, что никакая крапива не заставит ее свернуть с намеченной цели.
В центре огорода росла толстая, уродливая сосна. Дойдя до нее, она остановилась. Ей чудилось, что кто-то скрывается внутри дома, и следит за ними. Сам дом с окнами – черными и маленькими, с подоконниками, достающими землю, казалось, подозрительно смотрит на нее, и чего-то ждет. Это ощущение усиливалось по мере того, как она все ближе подходила к сосне.
– Ты ничего странного не замечаешь? – шепотом спросил Энди, следуя за ней по пятам.
– Что именно?
– Мне кажется, за нами следят.
– Мне тоже. Скорее всего, это Шаман.
Они стояли за сосной, и осматривали дом.
– А может быть духи, которые дом сторожат, – таинственным тоном сообщил Энди.
– Домовые? Как в старину?
– Нет, мне бабушка рассказывала, что колдуны могут вызывать тех, кто живет в параллельном мире, и заставлять их себе служить. Дом от воров охранять или сделать так, чтобы скот начал болеть, порчу посылают и многое другое.
– Надеюсь, они нам не помешают, иначе им не поздоровится. Идем.
Игнорируя дурные предчувствия, Вианда направилась к дому. Энди старался от нее не отставать. Страх нарастал с каждым шагом, хотелось оказаться как можно дальше от этого места.
«Зачем я сюда иду? – спрашивала себя девушка, забыв о цели прихода. – Что мне здесь нужно?»
Скрип деревянных ступеней крыльца заставил избавиться от дурмана беспамятства. Она оглянулась. Энди был похож на зомби, его взгляд уперся в землю, он стоял, покачиваясь из стороны в сторону.
– Энди! – окликнула его Вианда. – Ты чего?
Энди вздрогнул, и удивленно заморгал глазами.
– А?.. Что? Мы уже пришли? Я тут задумался, отчего у бревен выросли корни?
– Корни? – Вианда заподозрила, что у него стало не все в порядке с головой.
– Смотри… – Энди показал на низ бревенчатой стены.
И действительно Вианда увидела изогнутые корни, торчащие из них. Корни, дугообразно изогнувшись, ушли в землю, казалось, дом питается ее соками.
– Это же дом колдуна, – равнодушно сказала Вианда. – А может, у нас всего лишь видения.
– Ты не боишься?
– Пусть только этот дом попробует со мной пошутить, он узнает почем пуд лиха!
Она уверенно взялась за медную ручку двери, сделанную в виде подковы, и потянула на себя. Дверь открываться не собиралась.
– У нее тоже корни выросли! – нервно хихикнул Энди.
– Ах, так! – возмутилась Вианда, и обратилась к двери: – Ну, держись!
Странно, но дом, почувствовав, что скоро запахнет горелым, решил сдаться. Корни исчезли, и дверь открылась сама собой.
– То-то же! – опуская руки, проговорила Вианда.
Они перешагнули за порог, и потом через сени прошли в просторную светлую комнату.
– Смотри, а внутри дом кажется больше, чем снаружи, – обратил внимание Энди.
В доме была всего одна комната с двумя – тремя окнами на каждой стене. Между окнами висели звериные шкуры или части их тел: оленьи рога, лисьи хвосты, кроличьи и куриные лапы, а также пучки засушенных растений.
В центре стояла небольшая самодельная печь, а напротив двери у противоположной стены квадратный стол с тремя стульями.
Вианда начала осмотр сразу от двери. Не зная, что именно ищет, она решила уделить внимание всему, что покажется интересным.
Для Энди все вокруг казалось необычайно интересным. Он не скрывал восторга по поводу того, что видел и мог потрогать.
– А где его постель? – поинтересовался он, – Шаман ведь должен где-то спать.
– В общем – то я рассчитывала найти сундук с драгоценностями, а здесь пусто. Словно жильцы выехали, а картины со стен снять забыли.
– Картины?
– Это я образно говорю. Зачем оставлять на стенах шкуры – они ведь денег стоят?
– А если Шаман вернется, а мы здесь.
– Ему это не понравится.
Вианда прошла мимо стола, постукивая пальцами по столешнице. Заглянула в печку, даже поворошила кочергой в ней золу. Она была разочарована.
– Мне наверно все это кажется… Здесь нет ничего интересного.
Энди с ней мысленно соглашался. Ему очень хотелось выйти из дома на свежий воздух. В помещении атмосфера казалась душной и вдыхалась с трудом.
Вдруг в дверь постучали: три громких стука. Вианда и Энди вздрогнули, переглянулись, читая в глазах друг друга один и тот же вопрос: «Кто там?»
Стук повторился.
– Придется открыть, – проговорила Вианда.
– Он что сам войти не может?
Они с опаской подошли к двери. Энди начал паниковать, он оглядывался в поисках места спрятаться. Чтобы его успокоить Вианда приложила указательный палец ко рту и, улыбнувшись, толкнула дверь.
Ржавые петли протяжно проскрипели, и через порог стало перебираться черное существо размером с крысу, но с длинными кожистыми крыльями и раздвоенным чешуйчатым хвостом. Существо быстро побежало по комнате, и залезло под стол, где сразу исчезло с глаз.
– К-кто это? – заикаясь, спросил Энди.
– Не знаю…
– Наверно нам лучше уйти отсюда. И поскорее…
– Да, ты выходи, а я сейчас, – Вианда крадучись, направилась к столу.
– Что ты собираешься делать?
– Если это дух, охраняющий дом, я хочу на него еще раз взглянуть.
Она заглянула под стол, но там никого не было.
– Ты его видишь?
– Его нет… Он исчез!
– Думаешь, это он так стучал?
– Если не он, то кто-то другой…
Вианда и Энди поспешно ретировались. Лишь оказавшись вне дома, они почувствовали себя спокойнее.
– Знаешь, – перелезая через изгородь, начала говорить Вианда, – это мой первый опыт проникновения в чужое жилище. И то неудачный.
– Почему неудачный? Нас ведь не застукали.
– Надо было хотя бы что-то на память взять.
– Можешь вернуться, но только без меня.
Вианда весело рассмеялась.
– Я же пошутила! Хотя оленьи рога в моей комнате смотрелись бы классно.
– А если бы я принес оттуда хоть перышко, меня вообще определили бы в заведение для трудновоспитуемых.
– Что ты такое говоришь? У тебя проблемы с родителями?
– Не у меня, у них! Их беспокоит мой переходный возраст.
– А сколько тебе лет?
– Осенью двенадцать будет.
– Что-то они рано начали беспокоиться.
– В этом-то вся и проблема.
Дойдя до дома Энди, они остановились.
– Постарайся не попадаться на глаза Шаману и его шайке, – напутствовала Вианда. – Возникнут проблемы, обращайся ко мне.
– Жаль, что я не могу у тебя поселиться, – вздохнул Энди.
Вианда сочувственно покачала головой.
– Здесь я тоже не смогу жить. Ничего не поделаешь.
– Ну, до встречи! – Энди перемахнул через забор и, оглянувшись, улыбнулся.
– Пока, и не поддавайся на провокации, – крикнула вслед Вианда.
– Ладно! Меня голыми руками не возьмешь!
Проводив его взглядом до крыльца, девушка пошла вдоль изгородей. Где-то у первых домов начиналась грунтовая дорога, а там и до своего дома недалеко.