Повелительница Неживых - читать онлайн

– Итак, этот день настал! – начал совещание Представитель Верховной Власти. – Мы собрались здесь, чтобы решить какими качествами наделим эту душу.

– Чем же она отличается от других? – поинтересовалась Богиня Красоты.

– Эта душа очень долго не решалась еще раз родиться человеком.

– Ее все еще одолевают сомнения? – удивился Бог Целитель.

– Не сомневаюсь, вы знаете, о ком идет речь.

– Уж, не о храбром ли воине Кезее? – тихо спросила Богиня Скромность.

– Да о нем.

– Так вот почему вы позвали меня сюда, – бесстрастно произнес Ангел Хранитель Кезея. – Вы хотите опять доверить эту душу мне? Разве я в прошлый раз не оправдал ваших ожиданий?

Ему ответил Бог Справедливости:

– Ты сделал все, что мог.

– Я бы смог сделать больше, если бы вы, создав Воина, не вселили в него страх смерти, борясь с которым он совершил самоубийство. Если бы вы, даровав ему любовь, не лишили красоты, если бы вы, наделив славой, не лишили способности мечтать…

Ангел резко умолк.

– Значит ли это, что ты отказываешься от миссии? – спросил Верховный.

– Я не отказываюсь, но прошу наделить меня большей властью, чем в прошлый раз.

– Твое пожелание будет исполнено. А теперь, – Верховный обратился к собравшимся Богам, – прошу всех принять решение. Ваше слово Бог Творец.

– Предлагаю сделать эту душу женщиной.

Боги согласились.

– Я дарю ей силу для тела и здоровье, – сказал Бог Целитель.

– Твое слово, Богиня Любви.

– Я еще не решила…

– Я подарю ей скромность, – тихо произнесла Богиня Скромность.

– Я подарю ей ум и власть, – сказал Бог Мудрости.

– Власть? – удивился Бог Сомнений.

– Если Богиня Любви подарит Любовь, то власть эта будет над мужчиной, если она не даст ей любви, то власть будет над Неживыми.

– Но как же так! – воскликнула, негодуя, Богиня Смерти. – Еще не один живой не властвовал над мертвыми.

– Эта власть не над мертвыми, – поправил Бог мудрости, – а власть над Неживыми. Что скажешь, Богиня Любви?

– Я еще не решила. Пусть скажет Богиня Красоты.

– Раз она будет женщиной, то поскольку сегодня у меня хорошее настроение, пусть она будет красивой, но не прекрасной. Вот уж и не знаю, пригодится ли ей красота для власти над Неживыми.

– А какие у нее будут недостатки? – поинтересовался Бог Гармонии. – Она же не может быть идеальной.

И Боги наделили ее разными страхами, сомнениями, и прочими недостатками, но с учетом прошлого результата.

– Вы думаете, с таким багажом она справится со своей ролью? – спросил Ангел.

– Мы не лишили ее силы, чтобы сражаться с трудностями, не лишили красоты, чтобы всем нравиться, не лишили способности мечтать, наделив властью, и даже лишили страха смерти, заменив его другими, – сказал Верховный. – Чем же ты недоволен?

– Неужели и на этот раз вы лишите ее счастья?

– Богиня Любви, ты еще не решила, что подарить этой душе? – обратился к ней Верховный.

– Я решила: в тот день, когда власть над Неживыми достигнет своей вершины, она лишится ее из-за любви. Она будет счастлива, если смерть не вернет ее в наш мир.

– Мне кажется, – начала Богиня Смерти, – ее жизнь будет слишком бурной, богатой событиями и нет ничего странного в том, что она оборвется внезапно.

– И сколько же лет жизни вы ей отпускаете? – поинтересовался Ангел.

Богиня Смерти ненадолго задумалась, потом вымолвила:

– Храбрый воин Кезей сам призвал к себе смерть, когда лишь достиг середины жизненного пути, так пусть теперь она проживет половину того, что прожил Кезей.

– Восемнадцать лет? Это слишком мало! Что она сможет сделать за это время?

– Зато у нее не будет времени сомневаться и искать смысл жизни, – заверил Бог Сомнений.

– О, Бог Справедливости! – страстно воззвал к нему Ангел Хранитель. – Скажи свое слово!

И тогда Бог Справедливости сказал ему следующее:

– Все, что мы здесь сказали и сколько щедрот своих подарили этой душе – справедливо. Ибо не может она нести больше или меньше того, что заслуживает. И увидят Боги, Ангелы и Люди торжество справедливости на Земле!

Воцарилось торжественное молчание, после которого Представитель Верховной Власти признал совещание закрытым, и покинул ложу. Вслед за ним ушли Боги, остался лишь Ангел. Он был задумчив и хмур. Он мог стоять долго, но душа бывшего Храброго воина Кезея уже неслась навстречу жизни, и ему пора было приступать к своим обязанностям.

Неожиданно появилась Богиня Судьба.

– Замечательно! – гневно воскликнула она. – Совещание закончилось. Меня не дождались! Никто не поинтересовался моим мнением! Мне ли сердиться? – она вдруг рассмеялась и, посмотрев на Ангела, спросила: – Ты недоволен решением?

– Я не вижу в нем справедливости.

– А я ведь знала, что все именно так случится. И именно такое решение они примут. Ну, я им устрою развлечение! А ты ступай, мы вдвоем не позволим этой душе стать развлечением для кучки сумасбродных Богов! Они будут разочарованы увиденным. Запомни, никто не должен знать, что я решила принять особое участие в судьбе твоей подопечной.

Ангел кивнул, грустная улыбка скользнула по его губам, и он исчез. Вскоре исчезла Богиня Судьба.

==\\==

Вианда лежала на софе, и листала журнал мод с супермоделями всех времен и народов, одетых в изысканные или экстравагантные одежды, и ее все больше одолевала скука. Наконец, она не выдержала, и швырнула журнал в самый дальний угол комнаты.

– Нет, так люди не живут! – зарываясь носом в подушку, простонала она. – Что за жизнь… Я умираю от скуки. Вся моя жизнь проходит в этой дыре! – она перевернулась на спину, и уставилась на позолоченную люстру. – Удивительно мне четырнадцать с половиной лет, а ничего не хочется. Никакой жажды жизни, никаких приключений. Я как столетняя старая дева.

Она заставила себя подняться, и подошла к трюмо. Затем, облокотившись, пристально посмотрела на собственное отражение.

– Вианда, на уродку ты совсем не похожа, – прокомментировала она, – это я тебе как профессионал говорю. Столько журналов мод, как я никто наверно во всем мире не просмотрел. Вианда, ты сногсшибательная длинноволосая блондинка с голубыми глазами. Парни за тобой табунами бегают. Вчера вон три записки под дверь подсунули. Ну, что с тобой-а? Ты ведь до сих пор ни с кем даже не поцеловалась. Может ты фригидна?

На долгих полминуты она задумалась, и ответила себе:

– Нет, об этом говорить еще рано. Ведь ты даже ни с кем не переспала. Ника – моя ровесница, а уже беременная. Да, Вианда, ты какая-то ненормальная… – она, критически осматривая лицо, потрогала нос. – Ну, может у тебя бородавка на носу? И это она портит тебе жизнь? Вроде бы пока не выросла. А может косоглазие? – она поводила глазами в разные стороны. – И с ними все в порядке. Ты же идеал, Вианда! Даже двойного подбородка нет. А шея – лебединая. А бюст – в пределах нормы. Даже ноги – она подняла подол юбки, – блеск! Про парней ты, конечно, приврала. Да, приврала! Ведь из дома не выхожу, и они обо мне даже не знают. Может сходить погулять, развеяться? Я ведь не самая застенчивая девушка на свете. Пора начинать новую жизнь!

Она подошла к окошку, и распахнула его. Теплый летний ветер ворвался в комнату, и по-хозяйски зашелестел журналами, лежащими в беспорядке на полу.

– Ух, и жарища! – она глубоко вдохнула сухой воздух, и закрыла окно.

Потом подобрала журналы, положила их кипой около софы, и решительно произнесла:

– Сегодня пятница. Вот с понедельника и начну новую жизнь!

Сказав это, она приободрилась, улыбнулась, и с небывалым воодушевлением принялась вновь листать журналы.

Прошло полтора года

Вианда лежала на софе и листала толстенный красочно-иллюстрированный журнал, и скучала.

Наконец, она не выдержала, и швырнула его в дальний угол комнаты, простонав:

– Тоска…

Ей вспомнилось вчерашнее День Рождения. Народу было много, суета, чьи-то поздравления, масса пожеланий, куча подарков, которые она до сих пор не открыла. День собственного Рождения ей всегда казался самым скучным днем в году.

– Когда это все кончится? – пробурчала она, уставившись в потолок.

Она встала и подошла к трюмо.

– Нет, на Золушку ты не похожа. Та трудилась дни и ночи напролет, а у тебя, – она посмотрела на руки, – ни единой мозолинки нет. Ты, если хорошо подумать, почти святая – никаких недостатков. Самая послушная и вежливая маменькина дочка на свете. Ее гордость и радость. Ну, никакой личной жизни! Нет, так жить нельзя. Может бросить все, и уйти, куда глаза глядят?.. – она выглянула в окно. На улице зима: снег толстым слоем укрыл землю, и без лыж путешествовать невозможно.

– Вот дождусь лета и уйду.

Эта идея показалась ей заманчивой, но чем больше она над ней думала, тем больше понимала, что идти ей некуда, и как-то уже не хочется. Все воображаемые трудности испортили ей настроение, и она не нашла ничего лучше, как вернуться к прерванному занятию.

Перевернув первую страницу, она оторвала взгляд от девицы, посмотрела на фотообои, украшавшие стену изображением цветущего луга, и сказала:

– Правда, дождусь лета, и уйду. Ну, если что к осени всегда смогу вернуться…

Прошел год

Вианда стояла перед зеркалом в облегающем темно-синем вечернем платье с бокалом шампанского в руках. Чокнувшись со своим отражением, она подмигнула ему и торжественно изрекла:

– Вианда, поздравляю, тебе стукнуло семнадцать лет!

Потом пригубила шампанское, недовольно сморщилась.

– Терпеть не могу теплое шампанское…

И тут же вылила его в кадку с разросшимся розаном.

Заснеженный пейзаж за окном наводил тоску.

– Опять зима… Кажется, когда-то я хотела уйти. Почему я все еще здесь? А если я уйду в монастырь? Хуже ведь никому не будет. Ну, разве что монашкам – взглянув на меня, они умрут от жалости. Пора возвращаться, и изображать из себя душу компании. Ох, как мне надоели подруги матери, – она вздохнула. – Ну, никакой личной жизни!

Она еще раз посмотрела на отражение, но то ли ей показалось, что отражение подмигнуло, то ли она сама подмигнула, не заметив, во всяком случае, увиденное слегка шокировало ее.

– Все пора что-то менять. Если хоть один из гостей скажет хоть слово о выгодной для меня партии, я суну его мордой в торт! Замечательная идея!

Она решительно открыла дверь и вышла.

Прошло еще примерно полгода

Шел месяц май. Он еще не был жарким, но достаточно солнечным и зеленым. Ветер целыми днями гонял по небу облака, не давая им собираться вместе.

К середине месяца земля так высохла, что пыль то и дело превращаясь в маленькие торнадо, носилась по дорогам и полям, пока ослабев, не рассыпалась, наткнувшись на преграду.

Все ждали дождя.

Вианда, одевшись в брюки и рубашку, неторопливо надевала кроссовки. Нет, спортом заниматься она не собиралась: просто в такой одежде она могла легко объяснить своей матери, куда она идет, если та заметит ее выходящей из дома.

Девушка завязала волосы резинкой, а затем тихо вышла из комнаты, и начала спускаться по ступеням. Дом, в котором она жила вместе с матерью и отцом, был большим и ухоженным, благодаря слугам. Он всегда внушал посетителям и ей самой благоговейный трепет, словно это непросто жилой двухэтажный коттедж, а музей доисторических реликвий. Вианда избегала касаться перил и стен без особой необходимости – они всегда были холодными.

Кроме матери и отца у нее был старший брат, который появлялся здесь очень и очень редко. Еще реже он писал письма. Он служил космическим разведчиком в одной исследовательской корпорации. В чем заключалась его работа, было большой тайной. Иногда Вианде казалось, что ее брат – шпион. Оттого у него все так засекречено. Порой бессонными ночами она представляла, как к ним в дом врываются злобного вида дяди или зеленые скользкие гуманоиды с целью похитить ее, и заставить брата, шантажируя жизнью сестры, выдать свои секреты. Но никто до сих пор ее не похитил. Было даже обидно от мысли, что, в общем-то, никому она не нужна, и нет никому до нее дела. Вот только мать зорким соколом следит за каждым ее шагом… Почему? Вианда не раз задавалась этим вопросом.

На этот раз из дома удалось выскользнуть незаметно для всех.

Вианда бегом пересекла лужайку перед домом, и скрылась в саду. Вскоре она вышла на асфальтированную дорогу. Воздух вдали от дома казался необыкновенно легким и свежим.

По обеим сторонам дороги располагались деревянные и кирпичные дома, окруженные деревьями. На этом участке ей пришлось бежать, на случай, если кто-либо из соседей ее увидит, и решит доложить матери. Пусть думают, что она занимается легкой атлетикой, дабы еще больше усовершенствовать свою фигурку.

Дорога вела к городу, большому и шумному, но идти туда Вианде не хотелось. Оглядевшись по сторонам, и удостоверившись, что нигде не видно машин, она свернула на узенькую тропинку, уходящую в сосновый бор. А там за ним бесконечные луга и поля. Простор! И все это видно с вершины зеленого холма, на котором любила бывать Вианда.

Достигнув холма, она плюхнулась на траву, и перевернулась, раскинув руки в стороны. Глядя на проплывающие облака, она вообразила себя легкокрылой ласточкой, одной из тех, что резвились высоко в небе.

Эйфория была недолгой. Мимолетное ощущение счастья сменило тупое равнодушие. Вианда встала и отряхнулась, стараясь не думать о клещах.

Далеко внизу на огороженном канавами полем, трудились люди. Кто-то пахал землю на тракторе, а группа детей что-то собирала в тележки. Вианде показалось, что это камни.

Неожиданно они ушли, наблюдать стало не за кем, и девушке стало скучно. Она спустилась с холма, и не спеша, направилась к полю. Ей казалось странным, что эти люди все еще вручную обрабатывают землю, тогда как технологии одолели небывалый прогресс в этом направлении, а цивилизация давно скачет семимильными шагами по просторам космоса.

За рощицей из берез скрывалась маленькая деревушка в десятка два домов-коробочек с треугольными крышами. По улицам бегали куры и козы, нарушая тишину своими голосами.

Людей не было ни видно, ни слышно, словно их вообще не было.

В деревню заходить она не стала, а пошла к полю по узенькой, поросшей спорышем, тропинке. Неожиданно ее путь преградила речка, в которой ивы купали свои ветви. Увидев мостик, Вианда направилась к нему. Мостик был срублен из дерева с резными крепкими перилами.

Девушка остановилась на его середине, задумчиво глядя в темно-синюю воду.

– Эй, на мосту! – кто-то окликнул ее. – Дай пройти.

Вианда оглянулась и, увидев паренька лет двенадцати с тележкой, заполненной камнями, быстро перешла на другой берег.

Паренек молча перешел мост и, не удостоив ее даже взглядом, прошел мимо. Тележка катилась бесшумно, вот поэтому она и не услышала его приближения.

Подождав несколько минут, она пошла за ним следом. Встретить его вновь ей не хотелось.

Но встреча все же произошла. Он стоял, тупо уставившись на сломанное колесо и груду выпавших камней, изредка сердито выкрикивая:

– Будь она неладна!

Вианда вздрогнула, решив, что это она стала виновницей его несчастья.

– Тебе помочь? – спросила она, приблизившись.

Паренек поднял на нее удивленные глаза.

– А ты сможешь?

– Что?

– Удержать тележку, пока я ставлю колесо.

– Давай попробую.

Она взяла за ручку и, подтянув к себе, надавила вниз, заставив трехколесную доисторическую технику удержать равновесие.

– Держи так.

Мальчишка быстро перевязал сломанный обод колеса проволокой и, водрузив его на ось, закрепил болтом.

– Вот и все! – он облегченно вздохнул, и поинтересовался: – Тяжело было?

– Терпимо. Надо собрать камни.

Вдвоем они быстро проделали эту работу. А, закончив, паренек заметил:

– Я думал все «барские» белоручки.

– Барские? – переспросила Вианда.

– Ну, ты ведь из того поселка, где богатые живут.

– А как ты догадался? Может я из города…

– Я видел, как ты туда уходишь каждый раз, когда бываешь на холме.

– Значит, меня отсюда видно?

– Видно, и нашим в деревне не нравится, когда ты там появляешься. Они сразу уходят.

– А что в этом плохого?

– Не знаю, – он пожал плечами, и взял тележку.

Вианда задумчиво шагала рядом с ним, пытаясь понять, чем она пугает этих людей. Но подходящего оправдания их страхам она не находила.

– Куда ты их везешь?

– На кладбище камней.

– А где это место?

– Скоро увидишь.

Паренек не был расположен к разговорам. Он старался казаться серьезным, но по робким взглядам, бросаемым в ее сторону, Вианда почувствовала, что его распирает любопытство.

– Меня зовут Вианда, – сказала она, собираясь установить контакт.

– Меня Энди.

– Значит, ты Эндимион?

– Да, буду им, когда выросту. А пока я Энди.

– Приятно познакомиться, Энди. Давай дружить!

Энди остановился.

– Ты серьезно?

– Да, а в чем проблема?

– Наши родители будут против.

– Но ведь им необязательно знать об этом, – девушка улыбнулась. – У меня, знаешь, совсем нет друзей.

– Это как-то странно, – протягивая руку, проговорил Энди. – Мы ведь очень разные.

– Ну и что? – она тоже протянула ему руку. – Это будет нашей тайной.

– Я согласен.

Они обменялись рукопожатиями. Энди смущенно улыбнулся, сообщив:

– Мне нельзя ходить в «барский» поселок.

– Зато я буду иногда приходить сюда, и ждать на холме.

Он коротко кивнул, и покатил тележку вперед. За разговорами они не заметили, как вышли к центру поля, где вокруг врытого в землю железного столба, пирамидой лежали камни разных цветов и размеров.

– Это и есть кладбище камней?

– Да, только близко не подходи, они электрические.

Сам он принялся кидать камни из тележки в эту груду. Вианда присоединилась к нему.

– Почему они электрические?

– Видишь трубу – это молниеотвод. Молнии очень любят это место, а камни, когда гроз долго не бывает, ночью начинают светиться.

Вианда обратила внимание, что, когда камни из тележки попадают в пирамиду, раздается треск, как от электрических разрядов.

– Зачем вы их с полей так далеко возите?

– Когда они здесь, мы уверены, что они не появятся вновь в наших полях.

– Они что, ползать умеют? – удивленно спросила Вианда.

– Я знаю только, что их здесь держат молнии.

– Никогда ни о чем подобном не слышала.

– Это началось лет пять назад, когда в этих местах разбился спутник. Он заразил наши поля желтыми червями. Они очень вредят посевам, и с тех пор нам приходиться собирать с полей два урожая: сначала камни, а потом зерно и овощи. Если камни не собирать, нам нечего будет есть. Под ними как раз собираются эти черви. Никакая отрава их не берет, – после короткой паузы, он добавил: – Если хочешь, я тебе покажу как-нибудь место, где лежит спутник.

– Очень хочу!

Тележка вскоре опустела.

– Пора возвращаться.

На следующий день Энди показал ей место, где врезался в землю спутник. Его нисколько не повредила ржавчина. С виду он казался большим блестящим шаром со сломанными солнечными батареями и локатором.

– Интересно кто-нибудь из экспертов приезжал его осматривать? – поинтересовалась Вианда.

– Много разных людей было. Только я не знаю, нашли они что искали или нет. Они хотели забетонировать его, но видимо забыли. Так и лежит он здесь. А ты знаешь, что у него внутри?

– Только догадываюсь: электронная система управления, много проводов, компьютерные чипы, аккумуляторы и прочее оборудование.

Энди постучал по металлической обшивке, звук получился звонкий, словно внутри было пусто.

– Они наверно забрали все ценное, – предположила Вианда.

– Сначала разрезали, а потом склеили обратно?

– Вполне возможно.

– А знаешь, кем я буду, когда вырасту? – спросил Энди.

– И кем же?

– Биоинженером!

– Прекрасный выбор, – похвалила Вианда. – Ты наверно уже сейчас готовишься стать им.

– Да, я изучаю животный мир, и учусь на высшие оценки в школе. У меня есть все шансы поступить в Академию Биологических Наук.

– Успеха тебе!

– Спасибо, а ты кем будешь?

– Я заканчиваю заочно по интернету программу обучения по специальности «Межгалактический переводчик»

У Энди округлились глаза.

– Ты знаешь язык инопланетян?

– Мне только нужна практика, ведь инопланетян живьем я не видела. Но у меня нет даже шансов увидеть их.

– Почему?

– Конкурс слишком большой. Таких как я на одно рабочее место несколько тысяч человек найдется. Надо хоть чем-то выделиться из этой толпы, но мне как-то не хочется. Чувствую не по душе мне это все. Я очень несамостоятельная, ленивая, скромная… Просто ужас какой-то!

Энди посмотрел на хмурое небо.

– Кажется, сегодня будет дождь. Бежим в замок.

– Замок?

– Это там, на краю поля, рядом с кладбищем камней. Если начнется гроза, мы увидим красивое зрелище.

Замок представлял собой полуразрушенную каменную башню, фундамент которой густо зарос зеленым мхом. Первые капли дождя застигли их у самого порога. Дверей не было лишь проем в стене, обозначавший, что когда-то они все-таки здесь были.

Они поднялись по каменной лестнице под самую крышу.

Энди сразу прильнул к бойнице.

– Думаешь, будет гроза? – спросила Вианда.

– В общем, это неважно. Иногда молнии вспыхивают и без грозы.

– Интересные здесь места… – сказала Вианда, выглядывая в другую бойницу. – А что это за замок?

– Ему лет тысяча не меньше. Когда-то здесь скрывались разбойники. А в подвале можно найти скелеты тех, за кого они не получили выкуп. Хочешь посмотреть?

– Нет, ни за что!

– Струсила? – усмехнулся Энди.

– Это жутковатое место, – начала она оправдываться. – И на первый раз мне впечатлений достаточно.

Дождь разошелся не на шутку. Небо над кладбищем камней как-то странно потемнело, словно погрузилось в свинцовый туман.

– Видишь, какое там небо, – заметил Энди, – скоро появятся молнии.

Небо становилось все темнее и темнее, и вот первые вспышки молний разрезали его. Их становилось все больше, словно молнии соревновались, кто из них первой врежется в камни. И только врезавшись с них, пространство огласилось раскатистым громом.

– Молнии будто специально собрались, – сказала Вианда.

– Бывали случаи, что и во время снегопада здесь сверкают молнии. Некоторые взрослые бояться сюда ходить даже в ясную погоду.

Вианда отошла от бойницы, мысленно сокрушаясь на непрекращающийся дождь. Что-то будет ей дома…

В замке было сумрачно. Потолок над головой казался почти черным. Вода, просочившись сквозь него, в несколько местах текла ручьями, образуя на полу лужи.

Девушка прошла вдоль стены, и оказалась в другой комнате. В ней было гораздо суше, а на полу лежал небольшой стог соломы, который, как она вскоре догадалась, использовался в качестве топлива для костра. Тут же бутылки, пакеты, окурки от сигарет, и прочие предметы, доказывающие, что замок является излюбленным местом молодежных тусовок.

Неожиданно внизу послышались человеческие голоса. Вианда выбежала к лестнице, и осторожно перегнулась за перила, пытаясь увидеть нежданных гостей.

Услышав сбоку от себя шаги, оглянулась:

– Это ребята из деревни, – подойдя, ответил Энди на ее немой вопрос.

Вианда старалась не показывать виду, что появление визитеров ее беспокоит.

Первым она увидела поднимающегося по лестнице высокого, худого парня с пышной светлой шевелюрой.

– Ну, Лерка, из-за тебя нам неизвестно сколько придется сидеть в этой дыре! – сердито произнес он, обращаясь к кому-то идущему следом.

– Да, ладно, не вопи. Ты сам с нами пошел. Никто тебя не звал, – раздался женский голос.

– Зря мы потащились на Восточку, – сказал кто-то еще. – И в городе могли бы сходить на Кайфес.

– Я мне, кажется, везде хорошо, лишь бы не дома, – смеясь, проговорила девчонка, по голосу она не была Леркой.

Парень с шевелюрой поднял голову, и в полумраке разглядел Энди и Вианду. Энди он узнал сразу.

– Энди!

– Привет, ребята.

– Что ты здесь делаешь?

– Тоже, что и вы.

– Я кто это с тобой? – спросил второй парень. Он был черноволосый и коротко подстрижен.

– Знакомьтесь, это Вианда. Мой друг…

– С каких пор ты стал дружить с девчонками? – засмеялась Лерка.

– Тебя не касается, – рассердился Энди.

Лерка вприпрыжку преодолела последние ступени, и первой подошла к Вианде.

– Ты кто такая? Что-то я тебя раньше здесь не видела, – презрительно осматривая ее с головы до ног, спросила она.

От вызывающего поведения крашенной шатенки Вианда на мгновение растерялась.

– Меня зовут Вианда.

– Это мы уже слышали…

На первый взгляд Лерка показалась Вианде старше нее, но, глядя на ее строгое лицо и вызывающий взгляд карих глаз, она поняла, что та лишь пытается казаться взрослой. И во многом ей помогает наглость. Догадавшись, что дальше скверных слов дело вряд ли дойдет, Вианда успокоилась и, приняв невозмутимый вид, спросила:

– И чего тебе еще хочется знать?

– Лерка, не нарывайся, – парень с шевелюрой легонько хлопнул ее по плечу и, направился в комнату, где находилось кострище.

Лерка резко дернула плечом, разбрызгивая с плаща капли воды, потом в упор посмотрела на незнакомку.

– Лера, – тихо сказала она, и после паузы добавила: – Ты не подумай плохого. Просто я не в духе из-за этого дождя.

– Все нормально, – ответила Вианда, и взглянула на подошедшую парочку.

– Меня зовут Шерл, а это Миришка.

– Приятно познакомиться. А как зовут вашего приятеля?

– Данси.

Познакомившись, они направились к кострищу. Пока Данси колдовал над огнем, остальные разложили солому вокруг кострища, чтобы не сидеть на холодном грязном полу. Дым, клубясь, поднимался к потолку и выходил через бойницы.

– Как молнии-то над кладбищем разыгрались, – зачарованный зрелищем вымолвил Шерл. – Давно такого не видел. Данси, врубай «магик»!

Данси вытащил из кармана квадратной формы плеер, и спросил:

– Что слушать будем?

– Давай «Веселых Блох», – предложил Энди.

Данси задумчиво провел рукой по волосам.

– У меня только «Пиратские Разборки».

– Давай «Пиратские Разборки»!

«Магик» заиграл на полную громкость, заглушая шум дождя. Песенка в стиле косморок подняла всем настроение. Ведя непринужденную беседу, никто не заметил, как закончился дождь.

– Если взрослые узнают, что сюда ходишь, они устроят всем «райскую» жизнь, – сообщил Шерл Вианде.

– Не понимаю, что в этом страшного. Неужели я виновата в том, что родилась в другом слое общества? Это же просто предрассудки!

– Это больше, чем предрассудки. В наших кругах легенда ходит, будто придет время, когда к нам явится Дева, и тогда все изменится, а люди не хотят никаких перемен. Им нужна стабильность и уверенность в будущем.

– Это ко мне не относится, – заверила Вианда, – я не гожусь на роль Девы. А уж что-то изменять – на это я неспособна. И ты веришь в эту чушь?

– Я ни во что не верю.

– Он у нас такой! – заявил Данси. – Пока не увидит, не поверит.

– Я же не псих во всякую ерунду верить! Хватит «треп» крутить, давай что-нибудь покруче.

Данси поставил «Космический Хлам!» это был набор звуков, издаваемых разными планетами, которые будоражили воображение, задевая потайные струны души.

Когда музыкальное произведение закончилось, вокруг стало тихо, тихо.

– Дождь кончился, – первой догадалась Миришка.

– А я уже высохла, – отозвалась Лера. – Куда пойдем?

– Я домой, – ответил Энди.

– Вианда, идем с нами на Кайфес, – предложил Данси.

– Нет, на меня первобытные танцы наводят тоску. Да и родичи, наверно, уже ищеек на поиски отправили.

– Ну, как знаешь, – буркнула Лерка, направляясь к выходу.

Ее друзья тоже последовали за ней, бросив на прощанье:

– Пока!

Когда их шаги стихли, Энди спросил:

– Тебя проводить до холма?

– Давай лучше я тебя провожу до деревни.

– Не возражаю.

Затушив тлеющие угли, они молча покинули замок.

Воздух, насыщенный озоном, был необычайно свеж. На небе ровным серым слоем застыли тучи, служа напоминанием об иллюзорности видимого затишья. Вианда догадывалась, что пасмурная погода установилась в здешних местах надолго, на радость фермерам и огородникам.

Вианда проводила друга до деревни, пообещав, что придет на холм после того, как кончатся дожди.

– Ты умеешь ездить верхом? – поинтересовался Энди.

– Нет, а что?

– Если хочешь научиться, я познакомлю тебя со своим дядей. У него конюшня рядом с городом.

– А он на тебя не рассердится, когда узнает, кто я?

– Вряд ли. Да мы и не скажем.

– Ну, тогда до встречи!

– Пока!

Дорога после холма лежала через сосновый бор, и идти по нему в предвечерних сумерках было жутковато. Крупные капли, застрявшие на хвойных лапах, падали на землю, словно мелкие камни, и их шорох сопровождал ее повсюду.

Вианда не была трусихой, только вот шуршащая тишина настораживала, порождая нехорошие предчувствия.

Чем дальше она входила в лес, тем торопливее становились ее шаги.

Хруст сломанной под ногами ветки показался ей слишком громким, она замерла, успокаивая стучавшее, словно отбойный молоток, сердце, и оглянулась. Ей показалось, что за деревьями мелькнули какие-то тени…

«Трусиха!» – обозвала она себя, и продолжила путь.

Только сердце не успокаивалось, интуиция подсказывала, что тени виденные ею, необычные – они чем-то ей угрожают.

Впереди показался просвет. Она вздохнула с облегчением. Ей оставалось совсем немного. Скоро она выйдет на шоссе, а там до дома рукой подать. Ободренная радостными мыслями, она побежала.

Дорогу преградило упавшее дерево. Доли секунды ушли на то, чтобы принять решение: Вианда взобралась на ствол по скрюченным ветвям, и начала спускаться. Неожиданно что-то тяжелое обрушилось на ее голову. Не успев понять, что произошло, она рухнула на промокшую, покрытую хвоей землю. И вскоре ее окружили люди в темных плащах. Они молча принялись за дело.

Вианда пришла в себя. Вокруг было тихо, темно и холодно. Только тишина была напряженной, ожидающей. Приподнимаясь, девушка чувствовала, что находится не одна, она ощущала на себе чужие оценивающие взгляды.

Под руками холодный каменный пол. Единственное, что сразу приходило в голову – это замок. О том, что она не в подвале Вианда догадывалась о капающей сверху воде, а затем, подтвердила догадку, увидев слабый просвет в бойнице, полузакрытой фигурой в плаще.

– Что вам от меня надо? – сохраняя хладнокровие, спросила она.

– Если ты та самая «Дева», то должна умереть. Если мы ошиблись, ты останешься жить, – голос человека в плаще был незнакомым, но, судя по нему, человеку было не меньше сорока лет.

– Я не та, кто вам нужна!

– Чтобы доказать это, ты пройдешь испытание.

Вианда встала и прислонилась к стене. Ноги предательски подкашивались, а в голове засела тупая боль. Она провела по затылку рукой: что ж шишки не будет, но это обстоятельство ничуть ее не утешало.

– Шерл, Данси, Лера, – это вы? – с надеждой спросила она, и не получив ответа, добавила: – Миришка… Я ведь ничего вам не сделала. Отпустите меня…

– Успокойся, – сказал все тот же человек. – Своих друзей ты увидишь, если останешься жить.

– Кто вы?

– Тебе знать необязательно.

Двое из людей подошли к ней и грубо взяли под руки.

– Пора идти.

– Эй, куда вы меня тащите? – воспротивилась насилию Вианда. – Я могу, и сама идти.

– Нехорошо, если красотка оступится и сломает себе шею, – произнес все тот же человек и засмеялся.

«Значит, я точно в замке», – сказала себе Вианда, занявшись более точной оценкой обстановки.

Она насчитала пятерых человек.

«Шансов на побег почти нет. Я, конечно, хорошо бегаю, и они наверно тоже. Уж лучше переоценить противника, чем наоборот»

Ноги ее едва успевали касаться ступеней. Только выйдя из замка, ее поставили на землю, но рук не убрали.

«Уже ночь!» – она старалась не думать, что творится дома.

Процессия направилась к светящейся в центре поля пирамиде камней.

– Что вы собираетесь сделать? – ужаснулась она.

Ее не удостоили ответом.

Воображение девушки услужливо нарисовало жуткие картины предстоящего испытания.

Как вскоре, оказалось, светились не сами камни, они напитались энергией, и казались излишне черными. Мерцающий свет исходил от факелов, воткнутых в землю вокруг пирамиды.

Выйдя на освещенный участок, люди остановились. Вианда пыталась заглянуть в их лица, но они были надежно скрыты капюшонами.

Кто-то поднял под ногами камешек, и швырнул его в общую груду. Пирамида, шипя, заискрилась тысячами маленьких молний.

– Ты должна взобраться на самый верх, – сказал человек. Вианда решила, что он главный среди них, поскольку только он говорил с ней, тогда как остальные лишь молчали.

– Вы свихнулись! – выкрикнула Вианда. – Я не полезу!

– Не упрямься.

Он взял ее за руку, и подвел к основанию пирамиды.

– Ты должна.

– Вы психи! – она отчаянно дернулась назад. – Если хотите убить, убейте здесь, но я не полезу!

Отчаяние захватило ее, и даже придало сил. Она смогла вырвать свою руку из цепких пальцев человека в плаще, но не убежать. Остальные стояли плотной стеной, отрезая путь к свободе.

– Вы психи!

– Ты должна доказать нам, что не являешься той «Девой», которая придет к нам, чтобы все изменить. Нам не нужны перемены.

– Лезь сам, а я не собираюсь сгорать заживо!

Человек рассердился. Он схватил ближайший к нему факел, и угрожающе им, размахивая, произнес:

– Ты сама напрашиваешься на грубость!

«Я умру… – в ужасе замерла Вианда. – Хоть залезу на эту чертову гору, хоть не стану этого делать. Я все равно умру! Они не оставят меня в живых. Я ненужный свидетель!»

На глаза навернулись слезы.

– Не тяни время! – выкрикнул человек, целясь факелом ей в лицо.

Она закрыла лицо руками от огня и, пятясь, вымолвила, уже не сдерживая дрожь в голосе:

– Вы… же люди… А поступаете хуже зверей, – она всхлипнула. – Перестаньте! Так нельзя!

– Иди! – человек шагнул вперед, и толкнул ее.

Она не устояла. Падая на камни, громко вскрикнула, потом ударилась головой и, не замечая ни боли, ни ярких электрических вспышек, поднялась, яростно прокричав в толпу бездушных созданий:

– Будьте вы прокляты! Надеюсь, когда появится «Дева», вы не сможете ее убить! Пусть же она принесет вам столько горя, сколько вы заслуживаете за все ваши злодеяния!!!

Люди, услышавшие ее слова, испуганно отшатнулись, но уходить не стали. Они должны увидеть, как она поднимется на вершину или превратиться в прах. По рассказам Шамана это уже не раз случалось…

Но она просто стояла в окружении вспышек и осуждающе смотрела на людей. Даже человек с факелом не осмелился заставить ее продолжить подниматься вверх. В свете факела ей удалось увидеть его нижнюю половину бледного лица.

Неожиданно камень, на котором она стояла, начал расти. Вианда не знала, что делать. Невидимая сила не давала ей сойти с него на землю. Но на соседний камень, она с легкостью переступила, и он тоже начал расти. Вианда перешагнула на другой, затем на следующий, пока не достигла вершины. А наверху, подняв голову к серому небу, она подняла к нему руки, и оно засверкало сотнями разноцветных молний. Их треск разбудил тишину наступившей ночи. Сильный ветер обрушился на ошеломленных людей.

– Мы должны ее убить! – обратился к сообщникам человек с факелом.

– Но это она… – несмело прошептал один из них.

– Мы долго готовились к этому.

– Да, мы должны это сделать, – сказал женский голос. – Иначе, ее слова окажутся пророческими.

– У нее теперь Сила, как же мы сможем ее убить?

Вианда даже не удивилась, что с такой высоты их слышит.

– Глупцы! – крикнула она. – Вы дождались своего!

Она начала спускаться, но не с той стороны, где люди обсуждали вопрос о ее дальнейшей судьбе, а с обратной. Занятые обсуждением возникшей проблемы, злодеи не сразу заметили ее исчезновения.

– Она исчезла! – выкрикнул человек с факелом.

Вианда вышла из-за камней, и смело направилась к ним. Все оглянулись, и ей показалось, еще мгновение и они бросятся врассыпную.

– Ну, так вы решили, кто поднимет на меня руку?

– Ты должна умереть! – шагнул навстречу человек с факелом.

– Сначала ты!

Вианда сделал легкое движение, как бы толкнула перед собой воздух ладонями, и две молнии стрелами пронзили его.

Человек замер на месте, выронив факел. Он так и остался стоять.

Вианда подошла к нему, и откинула капюшон. Лицо было ей незнакомо.

Свидетели этого странного боя ужаснулись: они видели, что внешне человек остался прежним, но он неподвижен, даже плащ его не шевелится от ветра. Раз такое она сделала с их главным, то с ними она может сделать все, что захочет.

– Снимите капюшоны! – строго велела она, обратившись к неподвижной четверке. – Я хочу видеть ваши лица!

Они нехотя повиновались.

– Данси, Шерл, Лера, Миришка! Как вы могли? Что я вам сделала?

– Прости, – пробормотала Лера. Как и все она избегала смотреть ей в глаза.

– Я не смогу вас простить. Я могла погибнуть. Такое не забывается. Сколько вы погубили таким образом? – напрасно она пыталась посмотреть им в глаза. – Отвечайте, я требую!

– Это было до нас… – дрожащим голосом ответил Шерл.

– Сколько?

– Пятеро…

– И зная это, вы можете спокойно жить? Уходите! И не попадайтесь мне на глаза. Иначе я вас убью!

Им не надо было повторять дважды. Едва она договорила, как четверо злодеев скрылись в ночи.

– А ты, – повернулась она к неподвижной фигуре, – ты сам спровоцировал меня. Так что стой тут хоть до скончания веков!

Потом она пошла прочь, не разбирая дороги. Месть все еще лютовала в ее душе, и требовала выхода. Она ладонями кидала молнии в небо, разгоняя тучи. Неожиданно среди разорванных туч появился полный лик луны. После нескольких напрасных попыток попасть в него, Вианда успокоилась.

Она не заметила, как добралась до леса.

– Теперь меня никто даже пальцем не тронет! Слышите вы! – ее крик многократно разнесло многоголосое эхо.

Дойдя до дерева, преградившего путь, она подожгла его, коснувшись ладонями. Потом стояла рядом, пока оно не догорело.

Когда она шла по шоссе, сбоку остановилась легковушка, и подвыпивший водитель предложил подвезти.

– Катись ты! – ответила Вианда, продолжая идти.

– А почему это мы грубим? – вкрадчиво поинтересовался водитель легковушки, продолжая ехать рядом. – Такая красотка и одна на улице…

– Ты меня не понял? – начала злиться Вианда. – Проваливай, пока цел!

Мужчина остановил машину и вышел.

– Постой, со мной нельзя так разговаривать!

Девушка остановилась, оглянулась и, заложив руки за спину, спросила:

– Это почему же?

– Ну, я ведь только предложил тебя подвезти до дома…

– Да? А мне почему-то показалось что-то другое.

– Ты меня неверно поняла.

– Может быть. Но с какой стати я должна тебе верить? – она бросила в его машину молнию и, та загорелась. – Займись лучше машиной, и не приставай к прохожим.

Водитель остался стоять с открытым ртом, тупо глядя то на машину, то вслед уходящей в сторону поселка красотке. Иногда он разводил руками, словно собирался взлететь. За эту ночь ему не раз приходила мысль, что пора прекращать пить за рулем.

Дверь открыла служанка Ишмед.

– Госпожа Вианда! – испуганно пролепетала она, ужасаясь ее виду. – Где вы пропадали?

– Где моя мать?

Вианда не стала ей ничего объяснять.

– У нее лихорадка. Когда вы не пришли домой к ужину, она слегла, напридумывав всякие ужасы.

– Можешь сказать ей, что я у себя и у меня все в порядке. И главное меня никто не изнасиловал, и убить не пытался. Иди.

– Бегу докладывать, госпожа!

Путаясь в длинной сорочке, Ишмед стала подниматься по лестнице.

Вианда вошла в свою комнату, кое-как сняла с себя промокшую грязную одежду и, накинув халат, плюхнулась на постель, не разобрав ее, и закрыла глаза.

Перед глазами вертелись видения пережитых событий. Ей казалось, что она побывала в аду.

– Вианда… – в комнату без стука вошла мать. – Где ты была?

Вианда открыла глаза, и сердито нахмурилась.

Мать любила играть на публику, вот и сейчас она хорошо вошла в роль озабоченной матери. Бледный цвет лица придавал ей болезненный вид.

«На этот раз надавить на жалость тебе не удастся», – твердо решила Вианда.

Заметив, что ее вид не вызвал у дочери ожидаемой реакции, она решила сменить тактику.

– Я беспокоюсь о тебе. Куда-то уходишь, не предупреждаешь. В последнее время мы словно чужие…

«Ну, виноватой быть ты меня тоже не сможешь заставить»

Вслух это фразы она не сказала, решив, начнешь оправдываться, сделаешь себе только хуже.

– Ты в морг звонила? – холодно спросила Вианда.

– Разумеется! – мать театрально скосила к потолку глаза, изображая мученицу. – Куда я только не звонила!

– А зачем ты им звонила?

– Что значит зачем?

– Мама, ты совсем не доверяешь дочери? Неужели, делая хоть шаг за пределы дома, я непременно должна оказаться в морге? Ты ждешь этого?

– Что за бред ты несешь?

– Теперь ты считаешь меня ненормальной? Может мое место в психушке?

– С тобой бесполезно разговаривать!

– Я устала. Может, отложим разборки до утра?

– Утром к нам придут гости. Будь, пожалуйста, готова, – сказала мать тоном, не терпящим возражения.

– Что? Опять смотрины невесты? Я обещаю испортить им впечатление.

– Только попробуй, и я выгоню тебя из дома!

– А разве не это ты пытаешься сделать, предлагая меня всяким закомплексованным юнцам?

Мать возмущенно взмахнула руками.

– Я пытаюсь устроить твою жизнь, и слышу такое от собственной дочери! Я в лепешку расшибаюсь, а отцу твоему и дела нет! Ну, почему я одна несу этот крест?

– Свою жизнь я могу устроить и сама.

– Не надо! Ты без меня не способна на большее, чем пялиться на разукрашенных девиц в журналах.

– Я могу взглядом прожечь дыру в стене, хочешь увидеть?

– С тобой невозможно разговаривать! – гневно бросила мать и вышла.

Когда-то ее мать была красивой: светло-русые кудри по плечам, голубые глаза, вечная улыбка, стройная фигура, легкая походка… И только недавно она кардинально изменилась – это уже была не та госпожа – леди Нельсияр Бетта – Янсонская. Это был другой человек, словно все душевные недостатки пару лет назад решили проявить себя и разрослись до невероятных размеров. Порой, наблюдая за ней, Вианде становилось страшно.

– Наверно стоит когда-нибудь попробовать, – тихо произнесла Вианда после ухода матери.

Мысль о дыре в стене вызвала у нее грустную улыбку. Она закрыла глаза, и словно провалилась в сон без сновидений.

День до завтрака тянулся ужасно скучно. Новоиспеченный представитель в женихи казался Вианде обычным занудой, к тому же он был очень худ и, исходя из слов матери «очень чувствительный мальчик». Как выяснилось, кроме виртуальных игр его ничто не интересовало.

Как и следовало ожидать, за пять минут до подачи завтрака он по наущению родителей сделал ей предложение выйти за него замуж. Внимательно выслушав его взволнованную речь, во время которой он старательно избегал ее взгляда, она вздохнула, чем заставила юношу, наконец-то, посмотреть на нее, и твердо сказала: «Нет».

Неизвестно кто больше обрадовался окончанию нудной церемонии: Вианда или юноша – младший из семи детей семьи Чегато – Венсис, имя которого она забыла сразу, как только их представили друг другу.

Зато известно кто огорчился больше всех.

После ухода гостей, мать объявила дочери бойкот, и остаток дня Вианда провела у себя в комнате, листая журналы, или со скучающим видом подолгу смотрела в окно.

Отец во избежание скандала ушел на работу и вскоре сообщил, что улетает в командировку на Марс.

Когда стемнело, Вианда открыла окно и долго-долго вглядывалась в звездное небо. Тысяча спутников в видимом беспорядке бороздили безвоздушное пространство. Вдали медленно угасал серебристо-красный след, давно исчезнувшего с глаз грузового космолайнера.

В такие минуты у нее часто возникало желание оказаться в тысяче световых лет от земли. Где-то там служит на благо Федерации ее брат – Арнод.

Вианде захотелось, чтобы тучи закрыли небо, чтобы она не могла видеть звезд, будто их не существует. Так легче отучить себя от напрасных мечтаний.

Она посмотрела на ладони, стараясь ощутить момент зарождения в них силы. Вскоре она почувствовала в них жар и легкое покалывание в пальцах. Решив, что это и есть то, что она искала, Вианда отправила молнию в небо. Оранжево-синяя молния ослепительно вспыхнула и погасла, не оставив на нем ни следа, ни звука. Это было красивое и в тоже время пугающее зрелище.

Вслед за первой вспыхнула вторая, затем еще и еще. Вианда смеялась, творя с молниями все, что хотелось, она, словно рисовала ими по небу, как художник красками на холсте.

А утром все небо было затянуто тучами. Шел дождь, изредка, словно нехотя грохотал гром, заставляя дребезжать оконные стекла.

Вианда не слишком огорчилась тому, что в такую погоду она не сможет выйти на улицу.

Под вечер тучи разошлись, но Вианда уже знала, что ей делать. Она вновь играла с молниями.

«Если люди могут лезть в мою судьбу, то я отвечу им взаимностью! – справедливо решила она. – Пусть теперь у фермеров все сгниет! Они боялись перемен, теперь они наступили. Им не стоило тревожить пророческих легенд. Они никогда бы не сбывались, если бы люди о них просто забывали!»

Всю следующую неделю шел дождь, почти не прекращаясь. Он то моросил, то лил как из ведра.

– …реки выходят из берегов, – тревожно сообщал диктор местного телевидения, – существует реальная угроза затопления нашего города. Небывалые дожди только за семь майских дней превысили полугодовую норму осадков. Убедительно просим жителей сохранять спокойствие и по возможности содействовать спасательным службам…

Служанка Ишмед каждый раз, приглашая Вианду к столу, сокрушенно вздыхая, причитала:

– Ох, что делается, господи. Беда, ведь беда…

Вианда сочувственно спрашивала:

– Это вы о погоде, Ишмед?

– О, ней, о ней, доченька. Если так будет продолжаться, голод наступит.

– Не наступит, Ишмед. Если хочешь, ради тебя завтра весь день будет солнце.

Женщина удивленно покосилась на Вианду, но ничего не сказав, отошла на кухню. Ишмед была няней Вианды, и никогда не воспринимала ее слова всерьез. И на этот раз она решила, что юная госпожа шутит.

==\\==

Весь следующий день светило солнце.

– Это чудо! – шептала Ишмед, выглянув утром в окно. – Это чудо! – шептала она днем.

А под вечер спросила у Вианды:

– Скажи мне, девочка, откуда ты узнала, что будет солнце? Я внимательно слушала все прогнозы, про изменение погоды в них не было ни слова.

– Я просто знала, Ишмед.

– А завтра что будет?

– Дождь!

– Опять? Земля не успела высохнуть…

– Ты все еще мне не веришь? – спросила Вианда.

– Спокойной ночи, госпожа, – вместо ответа сказала Ишмед, и вышла из комнаты Вианды.

==\\==

Весь следующий день шел дождь.

Единственным интересным занятием для Вианды было слушать экстренные сообщения телевизионных ведущих.

– Уровень воды на улицах города в некоторых местах превышает метровую отметку. За вчерашние сутки, которые выдались на удивление солнечными, всеми службами города проведены экстренные проверки сохранности самых важных объектов жизнеобеспечения. Приблизительный ущерб оценивается в два с половиной миллиона условных единиц… многие жители спешно покидают город. Замечены первые случаи мародерства. Всех уезжающих просим сообщать об оставленных объектах службам охраны.

– …и последняя новость: медслужба сообщает о единичной вспышке кишечно-палочного расстройства. Во избежание массового распространения инфекции, забор воды водозаборной станцией временно прекращен. Воду можно приобрести в местах массового скопления людей. Вода бесплатная. Не берите воду у лиц, не имеющих специального удостоверения. Ваше здоровье в ваших руках!

Сообщения передавались через каждые два часа, и звучали все тревожнее.

– …сотрудники музея обеспокоены длительным влажным состоянием воздуха. На многих картинах и экспонатах появились не поддающиеся реставрации дефекты. Многие ценные реликвии могут безвозвратно кануть в лету.

– …в больницу «Скорой Помощи» поступило восемь человек, получившие ожоги электрическим током. Электростанция вынуждена приостановить подачу энергии в жилые сектора….

На следующий день властями была предпринята попытка разогнать тучи силовыми методами. Успех был непродолжительным. Спутники слежения сообщили, что при продолжительном применении силовых методов не исключены резкие перемены климата в других районах, последствия которых могут вызвать катастрофически изменения в экосистемах планеты.

Вианда знала, бюджет города не может позволить себе длительное использование этого метода.

Дождь продолжался, но уже больше моросящий, временами на землю летел град, и тогда становилось холодно.

Как-то ночью, когда Вианда спала, в окно звонко стукнул мелкий камешек. Этот звук заставил ее проснуться. Немного выждав, она встала и подошла к окну.

Еще один камешек попал в стекло. Кто-то стоял внизу и намеренно кидал их в окна ее комнаты.

«Кому это делать нечего?» – сонно проворчала Вианда, открывая окно.

Внизу зашуршали кусты.

– Эй, кто там? – спросила она.

Услышав ее голос, нарушитель спокойствия отозвался:

– Это я, Энди.

– Энди? – Вианда сильнее перегнулась через подоконник.

– Ты зачем сюда пришел?

– Поговорить… Ты можешь выйти?

– Не могу. Если меня застукают, неприятностей не избежать. Ты вообще, как узнал, где я живу?

– Долгая история. Слушай, я не один, нам очень надо с тобой поговорить.

– С кем ты?

– Узнаешь, если спустишься.

– Скажи им, что я не хочу ни с кем разговаривать, – заявила Вианда. – Кто бы они ни были.

– Ну, пожалуйста… – стал уговаривать Энди. – Это очень срочно.

– Не проси. Пусть приходят днем, тогда и поговорим.

– Я думал, мы друзья… – обиженно произнес Энди, и собрался уходить.

Вианда поняла, что если Энди уйдет, она потеряет то немногое, что у нее есть – его дружбу. А друзей у нее нет, и разбрасываться ими слишком большая роскошь. Конечно, она ему не расскажет всего, что случилось, но вот узнать, что заставило его прийти к ней, было бы интересно.

– Ну, ладно, я иду.

Энди остановился и, улыбнувшись, сообщил:

– Мы за домом в беседке.

– Ждите, – ответила Вианда, и закрыла окно.

Выйти из дома было делом затруднительным. Лучшее, что пришло ей в голову это «черный» ход – дверь, находящаяся на кухне, ключ от которой всегда хранился в комнате Ишмед. Комната служанки находилась рядом, но как взять ключ, не потревожив ее чуткий сон?

Вианда быстро переоделась, не переставая думать о ключе, затем тихо пробралась к комнате Ишмед. Здесь она сняла обувь и, замирая от дурных предчувствий, легонько коснулась двери. Та открылась легко и бесшумно. В комнате было темно, тело спящей служанки едва различалось на сером фоне простыней, одеял и подушек. Почему-то Вианде припомнились те редкие моменты, когда она бывала в этой комнате. Как давно это было! Каждый раз возникало такое чувство, словно оказываешься в незнакомом доме.

Вианда осмотрелась, увидев платье, висевшее на спинке стула, осторожно подошла и стала его осматривать. Что-то тяжелое лежало в кармане. Наудачу это оказалась связка ключей. Осторожно, опасаясь звякнуть, она вынула их из кармана, и вышла из комнаты служанки.

Один из ключей подошел.

На улице шел мелкий дождик, только Вианда его не чувствовала. Она слышала, как шуршат по траве капли, но, подставив им ладонь, с удивлением обнаружила, что они ее не касаются, словно она закрыта непромокаемым прозрачным колпаком.

– Чудеса, да и только! – усмехнулась она, пригладив волосы. – Ни капли не попадает! Словно с гуся вода!

К беседке идти она не торопилась. Ее душа радовалась только что сделанному открытию, и хотелось продлить ощущение радости.

У парадного входа горел яркий фонарь. Его свет длинной дорожкой пробегал по лужайке до скрытой между яблонями беседки.

Вианда избегала выходить на освещенный участок, она обошла фонарь, и, держась кустов акации, стала бесшумно приближаться к едва различимому во тьме строению. Становилось страшно: она не знала, кто ее ждет, а значит, встреча может закончиться, чем угодно. О самом страшном она старалась не думать.

Ладони начало неприятно покалывать, будто их свело.

Когда она заметила на ступенях беседки высокого человека, радостное настроение исчезло полностью.

«Ну, Вианда, ты и влипла! – укорила она себя. – Тебе тысячу раз говорили, что ночами гулять опасно, а ты… – она остановилась, и огляделась по сторонам. – Все меня заметили! Они использовали Энди, чтобы добраться до меня!»

– Здравствуй, Повелительница Молний, – приветствовал ее человек в куртке.

– Данси? – узнала она его, и тут же увидела остальных. – Что вам надо?

Она поискала глазами Энди и, не увидев его, спросила:

– Где Энди?

– Он ничего не знает… – тихо ответила Миришка.

– Если вы пришли меня убить, то не советую. Будет лучше, если вы уйдете отсюда. И немедленно!

– Ты мстишь всем людям, – начал Шерл, – вызывая дожди, из-за которых пропадают посевы, и гибнет скот. Но в том, что с тобой случилось, виноваты только мы. Не мсти всем – это несправедливо.

– Мы готовы принять твою месть, – сказала Лера. – Только просим, пожалуйста, прекрати дожди.

– Ну, уж нет! – вспылила Вианда. – Моя месть только началась. Хотите, скажу, что будет дальше?

Миришка в отчаянии заломила руки. Шерл прижал ее к себе, но от этого ей захотелось заплакать, и она всхлипнула, уткнувшись ему в грудь.

– Молчите? – после продолжительной паузы, спросила она. – Так я скажу: если я прекращу дожди, на ваши поля обрушится засуха, и все, что выжило после них, погибнет окончательно. Будет голод!

– Вианда, не делай этого, – дрожащим голосом попросила Миришка. – Мы отверженные, пути назад нет.

– А мне-то что?

Данси сошел со ступеней и встал на колени.

– Пожалуйста, умоляю, отомсти нам. Убей, если наша смерть принесет тебе облегчение, но не мсти тем, кто невиноват.

Вианда попятилась.

– Уходите! Убирайтесь отсюда! Проваливайте!

Лера молча присоединилась к Данси. Оба выражали своим видом смирение и покорность.

Видя, что и Миришка с Шерлом спускаются по ступеням, Вианда рассердилась еще больше и, не зная, что сказать, выстрелила в небо огненной извилистой стрелой. Через несколько секунд все вокруг оказалось оглушено небывалым по мощности громом. И начался ливень. Он был такой мощный, что Вианда не видела стоящую перед ней на коленях четверку подростков.

– Я вас… ненавижу! – не замечая текущих из глаз слез, прокричала она. – Не-на-ви-жу!!! Я не буду вас убивать потому, что не хочу быть убийцей как вы!

– На нас твое проклятие, – донесся до нее голос Шерла. – Мы не сможем с ним жить. Нам некуда идти, у нас нет дома, нет ничего. Мы отверженные…

Шум дождя то и дело заглушал его слова, о смысле которых приходилось только догадываться.

Вианда не отвечала. Когда ливень прекратился, ее нигде не было.

Все четверо все еще стояли на коленях, с них ручьем текла холодная вода, а головы были опущены.

Первым поднял голову Данси.

– Она ушла… – с горечью проговорил он.

– Мы не смогли смягчить ее сердце, – плакала Лера, – все бесполезно, я знала, что все бесполезно. Что мы натворили…

– Если бы Шаман был с нами, он бы сказал, что делать, – дрожа от холода, промолвила Миришка.

– Он с вами!

Подростки сразу узнали его и оглянулись на голос.

– Шаман?

Но увидели только призрачную тень такую бледную и слабозаметную во тьме, что на миг решили, будто голос Шамана им почудился.

Тень шевельнулась и выскользнула на освещенный фонарем участок лужайки.

– Ты призрак? – с трудом выдавил из себя Шерл.

– Да, но я еще не умер. Придет время, и я вновь буду во плоти.

– Нам нужна твоя помощь, – взмолилась Лера.

– Возвращайтесь в деревню, я поговорил с народом, они не станут вас больше обижать. Об остальном поговорим позже. Идите.

Они встали и молча, не оглядываясь, направились к выходу.

Вианду трясло от клокотавшей в душе ярости. Она быстро закрыла на ключ входную дверь, бросила связку на стол и, вбежав в свою комнату, прислонилась к стене.

– Я… их ненавижу! Я оставила их в живых, как они смеют еще о чем-то меня просить!

Ноги подкашивались, она сползла по стене, закрыла лицо руками и горько, горько заплакала.

Она бы плакала долго, если бы не чей-то тягостный вздох.

Убрав от лица руки, она увидела в свете, появившейся луны, человеческую тень. И не испугалась.

– Вианда? – поинтересовалась тень.

– Да, и что с того?

Вианда почувствовала, что затекли ноги и, встав, прихрамывая, подошла к кровати.

– Я Шаман.

– Для знакомства не самое приятное время. Приди позднее.

– Это ты превратила меня в призрак…

Вианда взглянула на призрак пристальнее.

– А… так ты это тот… – догадалась она. – Что-то ты неважно выглядишь. Я тебя и не узнала сразу.

Между тем ее ладони начало покалывать, сила рвалась на свободу.

– Я пришел помочь тебе.

– Надо же! – Вианда нервно взмахнула руками. – А может, ты что-то перепутал? И вообще проваливай отсюда, чтоб глаза мои не видели тебя и твою шайку!

– Я могу научить тебя контролировать Силу, и тогда ярость перестанет ослеплять тебя.

– Уходи, – тихим строгим голосом попросила Вианда, – иначе я за себя не ручаюсь…

– Теперь ты ничего не сможешь мне сделать.

– Это мы еще увидим! – она подняла руки к груди и стала готовиться к выстрелу молнией.

– Не стоит этого делать, – предупредил призрак. – Стены и потолок деревянные все мгновенно вспыхнет. От этого дома останутся только воспоминания.

Вместо выстрела Вианда запустила в него подушкой. По фарфоровой вазе удар оказался точным, тогда как тень ловко избежала летящего объекта.

– Трус! – презрительно бросила она и, забравшись под одеяло, отвернулась к стене.

Шаман некоторое время стоял у изголовья кровати, недоуменно глядя на девушку и, наконец, поинтересовался:

– Ты все еще намереваешься продолжать мстить?

– А ты все еще здесь? – выразила недовольство Вианда. – Лучше исчезни, пока я всерьез не занялась тобой. У тебя тоже есть слабое место, а я очень сообразительная.

– Но у тебя их больше…

– Тебя это не касается!

– Касается! Никуда я от тебя теперь не денусь. Я подарил тебе Силу, и я тебя, ее лишу!

– Спасибо за подарочек! Я завтра же иду на кладбище камней…

– Зачем? – в голосе Шамана послышались тревожные нотки.

– Кажется, там у тебя и находится слабое место.

Вскоре после этой фразы Вианда приподнялась, и оглянулась. Призрака в комнате уже не было.

– Удар точно в цель! Скатертью дорожка, покойничек!

Плакать больше не хотелось. Она закрыла голову одеялом, и вскоре уснула.

Утро было солнечным.

Ишмед посмотрела на часы. Пять часов. До времени, когда проснется госпожа Нельсияр – это около восьми – ей надо много переделать дел.

Не теряя времени даром, она встала, заправила постель. Надевая халат, она привычным движением хлопнула по карману, и остолбенела… В нем не было ключей!

Ишмед осмотрела все вокруг: ни на полу, ни на столе ключей не оказалось.

– Вот беда-то, господи, – запричитала женщина. – Куда они запропастились? Вот беда-то…

Она поспешно вышла из комнаты, решив сначала обойти все коридоры, все двери и окна, которые закрывались на замок.

Последней была дверь на кухню, чем ближе она к ней подходила, тем больше росло ее отчаяние. Никогда за всю ее работу, с ней не приключалась такая неприятная история

Увидев на столе связку ключей, Ишмед взяла их, чувствуя, как от напряжения дрожат руки, и учащается дыхание. Отыскав в холодильнике флакон с успокаивающей нервы настойкой валерьяны, она налила несколько капель в стакан с водой, и залпом осушила. Вскоре ей стало намного лучше.

Вианда проснулась и, вспомнив ночное приключение, нахмурилась.

– Буду думать, что мне все приснилось, – решила она, но появление призрака все испортило.

Вианда его не видела, но кожей почувствовала присутствие постороннего в своей комнате.

– Надо не забыть сходить на кладбище камней… – напомнила она не столько себе, сколько чтобы проверить реакцию Шамана.

Пока ее слов было достаточно. Шаман ушел, так и не вступив с ней в контакт.

Для злополучной четверки подростков день не предвещал ничего хорошего. Родные и знакомые их сторонились, и избегали с ними разговаривать. Они были напуганы появлением призрака и его угрозами, и потому у них не возникало даже мысли хоть как-то возразить ему или воспрепятствовать возвращению отверженных.

Утро выдалось солнечным, и это обстоятельство еще больше пугало жителей деревушки. Кое-кто стал подумывать, а не перебраться ли в город или еще куда подальше с этих мест.

На поля никто не вышел.

За деревней располагался заброшенный яблоневый сад. Деревья в нем были старые разросшиеся, кое-где засохшие. В центре сада находилась беседка закрывающего всякого туда вошедшего большой куполообразной крышей. Лавки и прямоугольный стол, находящиеся в ней, готовы были простоять еще не один десяток лет. Они лишь местами потрескались и со временем оказались покрыты массой вырезанных ножами надписей, хранящих имена тех, кто когда-то был здесь.

Сейчас в ней сидел Шерл, и с задумчивым видом подбрасывал в руке кубики.

Вскоре к нему присоединилась Лера.

– Привет, как дела? – без особой радости поинтересовалась она.

– Могли быть и лучше.

– Что родичи запилили?

– Если бы… – усмехнулся Шерл. – Они со мной не разговаривают, словно я заразный какой-то.

– А мои решили в город податься. Вещи собирают.

– Это же класс! – в глазах Шерла блеснул интерес к жизни. – Можно я к тебе перееду, когда они укатят?

Лерка облокотилась на стол и, глядя в упор, сказала:

– Надеюсь, тебе не надо напоминать о запретах Шамана?

Шерл улыбнулся, и произнес, прикидывая руки к сердцу:

– Никакого секса, клянусь!

– Тогда можешь переезжать.

– Лерка, дай я тебя расцелую! – он выскочил из-за стола, но она его осадила.

– Остынь! Они еще не уехали… А вот и Миришка идет.

Лицо Миришка было бледным, и глаза покрасневшие, совсем недавно она плакала.

– Привет, Мир, – приветствовали ее Шерл и Лера.

– Привет, – пробормотала Миришка, и сев к столу, закрыла лицо руками.

– Что случилось? – поинтересовалась Лера.

– Мне плохо… я всю ночь глаз не сомкнула. А под утро решила отравиться, так как назло ни одной таблетки в доме не нашла, – она горько засмеялась, и расплакалась.

Лерка подошла к ней, и обняла, желая приободрить подругу, только слов утешения не находила. Та уткнулась ей в плечо, и вскоре затихла.

– Ты в порядке? – спросил Шерл, коснувшись плеча Миришки.

– Все нормально, – тихо ответила она.

– Не переживай, у нас у всех депрессивное состояние, – сказала Лерка. – Мои скоро уезжают, придешь жить ко мне?

– Они что тебя оставляют здесь? Одну?

– Я семейный урод, от которого они будут рады избавиться.

Миришка вздохнула и вытерла глаза руками.

– Ну, и сволочи они! – вдруг не выдержала она. – Бросить на произвол судьбы собственного ребенка! Ничтожества!

– Теперь узнаю, Миришку! – весело сказал Шерл. – А то все слезы льет почем зря. Так их, так!

– А я между прочем уже не ребенок, – заявила Лерка, – проживу и без них!

Миришка опять вздохнула.

– Мне свою бабушку жалко. Она совсем как ребенок, так меня любила, а сеструха наговорила ей обо мне всяких гадостей, так запугала, что теперь она как увидит меня сразу убегает.

На вершине яблони запел зяблик, громко и заливисто закончив короткую песенку, так словно не песнь эта, а подпись с подчеркиванием.

Троица молчала, прислушиваясь, не идет ли их приятель по несчастью.

– Что-то Данси долго нет, – наконец, вслух произнес Шерл, – обычно он первым сюда приходит.

– Он не придет, – раздался сбоку от беседки голос Шамана. Все вздрогнули от неожиданности, и оглянулись.

– Почему? – встревожилась Лерка.

– Он в больнице.

Шамана не было видно, но голос его невозможно было с кем-нибудь перепутать.

– Что с ним?

– Подхватил воспаление легких. Его ночью увезли на «скорой».

– Но… он был в порядке, я уверен. Он ни на что не жаловался.

– Ты мне не веришь?

– Я… я… не знаю, что думать, – не верить словам Шамана, он не мог, а верить не хотел.

– И не верь.

– То есть… он не болен? – с надеждой спросила Лера.

– Нет, он здоров. Просто я хотел узнать уверены ли вы друг в друге, как я уверен в вас.

– Тогда где же он?

– Я же сказал в больнице.

– Не понял… – Шерл начал беспокойно ходить вдоль стола. – Он здоров, но в больнице? В какой он больнице?

– Ты уже знаешь ответ, – сообщил Шаман.

– Что? Как это возможно?

– Эй, стоп! – возмутилась Лерка. – О чем вы говорите? Шерл, о какой больнице ты подумал? Мы тоже хотим знать.

Шерл наклонился к ним через стол, и зловеще прошептал: «В психиатрической…»

– Ужас, – только и смогла вымолвить Миришка.

– С какой стати он там? Это отчим его туда устроил? – Лера сама ответила на свой вопрос.

– У них дело дошло до драки.

– А ты все видел и устроил его отчиму чистку мозгов по полной программе? – поинтересовался Шерл у Шамана.

– Можешь быть уверен, сегодняшнюю ночь он не переживет

– Но Данси все еще в больнице, – напомнила Миришка, – его надо оттуда вытащить!

Шерл задумчиво произнес:

– Вряд ли это нам под силу. Там металлические заборы и двери, всюду колючая проволока, охрана, собаки. Он как в тюрьме.

– Но это не тюрьма – это хуже!

– Что нам делать, Шаман?

– Ждать.

– Ждать, а наш друг пусть там загибается? Нет, я так не могу.

– А что мы можем сделать? – с горечью произнесла Лерка. – Может нам всем туда попасть? Веселее будет?

Шерл молчал.

– Шаман, но ты ведь ему поможешь? – спросила Миришка.

– Я не могу быть с ним всегда, а быть в разных местах одновременно тем более, но что смогу сделаю. Теперь мне нужна ваша помощь.

– Что мы можем для тебя сделать? – поинтересовались друзья.

– К полудню жду вас у кладбища камней.

– Хорошо, мы придем.

– А пока хочу предупредить, – голос Шамана понизился до шепота. – За вами шпионят из-за той старой яблони. Пока.

Шаман ушел. Девушки переглянулись с парнем и между собой и, сговариваясь лишь незаметными со стороны кивками и движениями глаз, покинули беседку, направляясь в разные стороны.

Вокруг старой полузасохшей яблони росла густая поросль ее молодых побегов и крапивы. Все было неподвижно, что вряд ли догадаешься, будто там кто-то притаился.

Яблоня была окружена, но самих охотников пока не было видно. Шерл думал о том, что успел узнать из их с Шаманом разговора этот человек, и что делать, когда они его разоблачат. Самое главное, его не упустить, твердо решил он и, не скрываясь, направился к убежищу шпиона. С разных сторон к месту встречи вышли, вооруженные импровизированными дубинками девушки. У Шерла не было даже такого примитивного оружия, он надеялся лишь на силу кулаков.

Они подходили так тихо, что шпион, ни о чем, не подозревая, выпрямился, продолжая смотреть в сторону беседки, и начал прыгать, разминая ноги. Это был Энди.

– Наверно ушли, опять прозевал, – Энди рассердился на себя, и оглянулся. От увиденного он изменился в лице.

– Привет, шпион-неудачник, – бросил, ухмыляясь, Шерл.

– Бить будете? – Энди отступил на шаг назад.

– Думаешь надо? Ладно, не трусь, – Шерл положил руку на его плечо. – Пойдем, поговорим немного.

Лера и Миришка отбросили дубинки. Все вместе они направились к беседке.

– Ну, дружок, рассказывай, что ты здесь делаешь?

– Слежу за вами, – не стал скрывать Энди.

– А зачем, и кто тебя послал?

– Никто меня не посылал. Я сам пошел.

В беседке Шерл посадил Энди напротив себя и, глядя в упор, продолжил допрос.

– Допустим, ты сам решил шпионить за нами. Ты ведь что-то хотел узнать?

Энди опустил голову.

– Вы мне все равно не расскажите…

– О чем, Энди? – спросила Миришка. – О Вианде, мы все рассказали еще вчера, когда просили тебя помочь нам.

– Я вам не верю! Она не может быть такой злой. Вы что-то скрываете.

Шерл многозначительно переглянулся с Лерой, потом сказал:

– Ты слышал наш разговор с Шаманом?

– Да, но… люди говорят он призрак. Он что же умер?

Шерл проигнорировал его вопрос.

– Так вот приходи к полудню на кладбище камней. Только один, хорошо? Не испугаешься?

– Я приду, – твердо пообещал Энди.

– Ты свободен.

Миришка встала, пропуская паренька.

– Его судьбу решит Шаман, – глядя вслед убегающему мальчишке, тихо сказала Лера.

– А он мне нравится, – вымолвила Миришка. – Смелый мальчуган.

– Он не придет, – высказал мнение Шерл. – Будет лучше, если он останется дома.

Энди добежал до конца сада, и остановился перевести дыхание.

«Я должен срочно поговорить с Виандой», – решил он, и побежал в сторону холма.

==\\==

После завтрака Вианда вышла в сад. С того времени, как удалось спровадить Шамана, настроение ее поднялось. Перебранка воробьев на деревьях веселила ее. Она спряталась от солнца в беседке, и наслаждалась покоем. Воздух был влажен, но дышалось им легко, и даже мысли не казались такими мрачными, и тяжелыми, как раньше.

– Вианда, – шепотом окликнул ее Энди.

– Энди? Ты что тут делаешь? – она напрасно пыталась разглядеть его за кустами шиповника. – Ты один?

– Я один. Можно с тобой поговорить?

– Да, вылазь и иди сюда.

– Не могу, на балконе кто-то стоит.

Вианда выглянула из беседки, и увидела стоящую на балконе и смотрящую в ее сторону мать. Встретившись взглядами, та отвернулась и скрылась в комнате.

– Все, она ушла, выходи.

Энди вышел, направляясь к беседке, он старался держаться тени.

– Садись, – предложила Вианда, и указала на конфеты в вазе, – угощайся.

– Спасибо.

– Так, о чем ты хотел поговорить?

Энди взял конфету, развернул ее и отправил в рот. Говорить он начал только, когда от нее ничего не осталось.

– Это правда, что ты можешь вызывать молнии?

– Это твои друзья тебе рассказали?

– Они мне не друзья. Так живем рядом. Так это правда?

Она, соглашаясь, покачала головой.

– Значит, ты та, о ком говорит наша легенда?

– Знаешь, я к этому не стремилась. Если бы не эта четверка и их Шаман, я осталась бы прежней!

– Но что случилось? Я не понимаю…

– Хорошо, я расскажу, – и она начала рассказывать свою историю. – После того, как мы разошлись: ты к себе, а я к себе, на меня в лесу напали.

– Это были они?

– Да, но я поняла не сразу. Они притащили меня сначала в замок, а потом повели на кладбище камней. Их главарь стал заставлять меня лезть по камням. Я не хотела. Они так сверкали и шипели. Я боялась, что сгорю. Я умоляла их отпустить меня, плакала, но Шаман начал размахивать передо мной факелом, и толкнул меня. Только вот я не сгорела. Я прокляла их, а камни начали поднимать меня на вершину.

– Как это?

– Они росли под ногами, а я лишь переступала с одного на другой. Потом сила вошла в меня, и из рук начали вылетать молнии. А Шаман и его шайка тем временем думали, как меня убить. Но у них ничего не получилось. Я убила Шамана, пронзив его молниями. Теперь он стал призраком, а его тело должно быть все еще там на кладбище.

– Вот поэтому так долго не прекращались дожди?

– Я не могу контролировать силу. Мне надо ее выплескивать, иначе, боюсь, сгорю. Вот поэтому ночами я кидаю в небо молнии, и я не виновата, что утром оно бывает затянуто тучами. И если кто-то думает, что это моя месть, пусть продолжает так думать.

– Если бы я знал, что они так с тобой поступили, то ни за что не стал бы им помогать, – он виновато повесил голову. – Прости меня.

– Я на тебя не сержусь.

– О чем они с тобой вчера говорили?

– Хотели, чтобы я их простила, и перестала мстить.

– А ты?

– Они живы, и я не могу сделать для них большего. Я могла убить их всех там, на кладбище, но отпустила.

Вианда выглянула из беседки. Балкон был пуст.

– Твои в курсе? – поинтересовался Энди.

– Ни в коем случае! Мать меня в психушку отправит, поскольку у нее не останется шансов выдать меня за приличного толстосума.

– А у нас многие решили уехать с этих мест.

– Я понимаю, что это во многом моя вина, но если честно, то им не стоило тревожить старых легенд.

Энди дожевал очередную конфету, и сказал:

– Не такая уж она старая. Ей каких-то полсотни лет.

– Расскажи мне о ней подробнее.

– Мы знаем только то, что знаешь ты, остальное знал Шаман, но он вряд ли станет рассказывать тебе все. Я сегодня подслушал разговор Шамана и его приятелей, но меня обнаружили. Я понял, они что-то собираются делать на кладбище камней в полдень, и я обещал прийти.

– Ни в коем случае! Не ходи. Ты свидетель их разговора, это может плохо для тебя кончиться.

– Ты думаешь, они могут меня убить? – призадумался Энди.

– От них можно ждать чего угодно!

– Но ведь я не узнал ничего важного…

– Ты шпионил за ними – этого может быть достаточно. Лучше будет, если ты не пойдешь к ним.

– Хорошо, я не пойду. Мне не понравился взгляд Шерла и его подружек, когда он предложил прийти к ним. Может и вправду, они что-то задумали, – и полюбопытствовал: – А чем ты целыми днями занимаешься?

Вианда пожала плечами.

– Так, жизнь прожигаю.

– Совсем ничем? – удивленно протянул паренек.

– Журналы рассматриваю, визор смотрю, и еще знакомлюсь с претендентами в мужья.

– Ну, ты даешь! Это же скука смертная!

– А кто спорит? Скука и есть. Кстати, как ты узнал мой адрес?

– Это ребята его узнали, думаю, без Шамана не обошлось.

– Кто такой этот Шаман?

– Он у нас на краю деревни жил. Магией, колдовством занимался, потом стал местным целителем. Ничего плохого не могу сказать. Без него ни одно важное дело не начинали. Его слово всегда считалось главнее даже чем у старейшины. А сейчас его нет, и все в панике, не знают, что делать. Вчера говорят, ночью он приходил к кое-кому из деревни, и велел отверженных принять обратно в семьи. Сам я его не видел, описать не могу.

– Даже умереть не смог нормально. Теперь вот людям жить мешает, – с иронией произнесла Вианда. – Ты говоришь, они собрались что-то на кладбище делать?

– Да, а ты что-то знаешь?

– Так, догадываюсь… Но ты ведь не пойдешь за ними шпионить?

– Нет. Про второго Повелителя Молний в легенде ничего не сказано. А сколько сейчас времени?

– Вианда показала ему часы.

– Без четверти одиннадцать! – спохватился Энди – Мне пора бежать. Меня наверно дома потеряли.

Вианда проводила друга, вручив ему на дорожку горсть конфет, и вернулась в беседку. Она не сомневалась, что Шаман решил спрятать тело, без которого он сможет надоедать ей без конца своим присутствием.

«Что ж пусть прячет», – подумала она и, улыбнувшись, взяла конфету. Кисловатый вкус начинки пришелся ей по душе.

==\\==

На кладбище камней было тихо. Даже слишком тихо: но птица не пропоет, ни шмель не прожужжит, ни травинка не прошуршит. Вокруг камней трава была выжженной до корней, и ее пеплом играл ветерок такой же беззвучный, как все вокруг.

Трое друзей окружили тело Шамана в ожидании, когда явится его дух.

Миришка осмелилась дотронуться до сжатой в кулак руки Шамана и, ощутив холод, резко отдернула ее, воскликнув:

– Он окаменел!

В ее глазах читалось удивление и страх.

Лера и Шерл тоже дотронулись до окаменевшей фигуры.

– Он, правда, каменный, – констатировал факт Шерл. – Наверно, поэтому дух Шамана все еще с нами.

Лера внимательно всматривалась в лицо статуи, подметив, что все черты лица остались неизмененными: в них застыл вызов судьбе и ярость. Взгляд статуи будто бы все еще видел своего врага, а волосы, взлохмаченные ветром, делали его лицо страшным. Аж мурашки пробегали по спине.

Одежда на Шамане тоже окаменела, но казалась такой настоящей до мельчайших деталей, что чудилось, будь ветер посильнее, затрепещет капюшон и полы его плаща.

– Если он окаменел, то значит, когда-нибудь его тело может вернуться в прежнее состояние, – предположила Лера. – Шаман говорил, что однажды вновь обретет тело.

– Похоже у него что-то на уме, – подал голос Шерл. – Зачем-то же он собрал нас здесь.

– А что случилось с камнями? – Миришка указала на пирамиду, вершина которой достигла верхушки молниеотвода.

– С той ночи они ужасно выросли… Ой, не нравится мне все это, – пробурчала Лера. – И что это Шаман задерживается?

Шаман появился как всегда неожиданно, застигнув своих помощников за безобидным занятием – киданием камней на вершину пирамиды.

– Заждались? – поинтересовался он, заставив Миришку вздрогнуть и отказаться от броска.

Шамана не было видно, лишь только голос делал его присутствие реальным.

– Давайте отойдем, – шепотом попросил Шаман.

Ребята молча направились к противоположной стороне каменной горы.

– Остановитесь, – велел им Шаман.

– Что случилось? – спросил Шерл, на всякий случай, осмотревшись по сторонам.

– Хочу узнать у вас, что решили на счет Энди?

– Ну… – замялся Шерл, – я думал, ты сам решишь… Он что, где-то рядом?

– Я уж решила, что он испугался, – несколько разочарованным голосом проговорила Миришка.

– Да, он здесь, в лесу спрятался, – сообщил Шаман. – Но сначала мы должны решить, что с ним делать. Никуда он от нас не денется.

Лерка вздохнула и, покосившись на каменную гору, несмело произнесла:

– Но он нам не опасен… Разве нет?

– А вы что скажите?

Миришка медлила с ответом, но, чувствуя, что и Шерл не спешит отвечать, а пауза слишком затянулась, произнесла:

– Он друг Повелительницы, если она узнает…

– У нее будет еще один повод мстить нам, – закончил за нее Шерл.

– Хорошо, что вы это понимаете, – согласился с ними Шаман. – Кстати, Вианда тоже здесь.

– Что она здесь делает? – испугалась Миришка.

– Пришла спасти своего друга.

Вианда действительно находилась недалеко от кладбища камней. Ей хотелось знать, что будет делать Шаман и его шайка. Пробираясь вдоль поля, прячась за кустами и деревьями, она неожиданно наткнулась на Энди. Оба не на шутку испугались, но Вианда опомнилась быстрее, и возмущенно воскликнула:

– Энди!!! Ты же обещал!

– Тсс… Не кричи так, – прошипел Энди. – А ты-то что тут делаешь?

– То же что и ты. Где они?

– За камнями, шепчутся о чем-то.

– Может, лучше ты пойдешь домой, – без особой надежды предложила Вианда. – А то если нас обнаружат, нам обоим придется несладко.

– Еще чего! Я не трус какой-нибудь! Я, конечно, не могу стрелять молниями, но, если что как-нибудь выкручусь.

– Я так и знала…

Они притаились под ветвями елки, прижавшись к самой земле, и старались не замечать, как по ним бегают лесные рыжие муравьи.

– Смотри, они уходят! – обратила внимание Вианда.

– Это обманный маневр! Шаман предупредил их, и они решили взять нас в кольцо. Бежим отсюда, скорее!

Энди поспешно выбрался из-под елки, и принялся отряхиваться. Вианда последовала его примеру, но убегать ей совсем не хотелось.

– Ты беги, а я останусь.

– Тогда и я останусь, – твердо решил Энди. – Пусть они нас поищут! Пойдем, глянем на статую Шамана.

Вианда кивнула, и загадочная улыбка скользнула по ее губам.

Энди обошел вокруг статуи, и задумчиво присвистнул, а потом рискнул дотронуться.

– Он каменный…

– Учти, я тут не причем. Он сам меня спровоцировал.

– С тобой страшно иметь дело, – и тут же осекся, – я пошутил.

Оглянувшись, Вианда увидела Лерку, направляющуюся к ним, и предупредила:

– Нас застукали.

– Что будем делать?

Девушка пожала плечами.

Лера не сразу заметила Вианду и ее друга, она смотрела в сторону леса, ожидая увидеть их прячущихся в кустах или за деревьями, но, увидев возле статуи, растерянно остановилась.

– Шаман, они здесь, что делать? – тихо спросила она, оглядываясь в поисках друзей.

– Подойди, и спроси, чего они хотят.

Лера свернула к полю. Вскоре на краю леса появились Миришка и Шерл. Заметив их, она почувствовала себя увереннее, шаги стали тверже, а взгляд спокойным. Остановившись в нескольких шагах от Вианды и ее друга, она спросила, глядя на девушку:

– Зачем ты пришла?

Затем перевела взгляд на Энди, чтобы краем глаза увидеть, как близко подошли к ней ее друзья.

– Я пришла поговорить с Шаманом, – холодно сообщила Вианда. – Будут возражения?

– Нет, никаких возражений… – неуверенно произнесла Лера. – И… мы не собирались причинять Энди вред.

– Что-то сомневаюсь в этом. Шаман здесь?

Лера кивнула, и пошла навстречу друзьям, остановив их, предложила дождаться Шамана у леса. На таком расстоянии они не могли услышать, о чем будет Вианда с ним разговаривать, решив, что не их это дело.

– Эй, Шаман, – позвала его Вианда, – надеюсь, ты не заставил Данси притаиться за камнями, чтобы воткнуть мне нож в спину.

– Почему ты так решила? – спросил Шаман.

– Я не вижу четвертого.

– Пусть Энди скажет…

– Энди? – она вопросительно посмотрела на парня.

– Ах, да я не сказал тебе, – начал он. – Данси в больнице для сумасшедших.

Вианда многозначительно хмыкнула, сдвинула на бок челку, и вновь обратилась к Шаману:

– Шаман, мне кажется, ты очень неравнодушен к этому месту, – она стала обходить вокруг статуи, слегка касаясь ее рукой. – Тело-то твое в прекрасном состоянии…

– Чего ты хочешь? – наполненный ненавистью голос Шамана напугал Энди, но Вианда оставалась бесстрастной.

– Ты собирался его спрятать?

– Хочешь казаться самой умной?

– Стараюсь.

Шаман начал терять терпение.

– Твоему другу ничего не угрожает, мы его пальцем не тронем, обещаю. Может, разойдемся по-тихому?

– Ты куда-то спешишь?

– Ладно, твоя взяла, – вздохнув, сказал Шаман, – меня сильно нервирует твое присутствие рядом с телом. Довольна?

– Рада это слышать, – Вианда подмигнула Энди, – а теперь к делу. Я хочу услышать легенду о Повелительнице Молний целиком. И если я заподозрю обман, не сердись, но я вынуждена буду принять меры.

– И это все? – обрадовался Шаман.

– Разве я так сказала? Вчера ты навязывал мне свое общество, а сегодня спешишь от меня отделаться, некрасиво как-то получается.

– Так-то было вчера. Я ж не думал, что ты так круто за меня возьмешься.

– Что ж я пока только начинаю использовать свою силу, то ли будет, когда я познаю ее мощь. Давай ближе к делу!

Вианда и Энди приготовились слушать.

– Жил в начале нашего столетия в этих местах «божий человек», – нехотя начал Шаман. – Не от мира сего. Скот лечил, хвори разные заговаривал, погоду изменял, язык трав и зверей знал. Мало кто из людей его понимал, но никто его не обижал – грехом это считалось великим…

Вианда следила за выражением глаз Энди. По особому блеску она догадывалась, что он слышал о нем, а значит, Шаман говорил правду.

– Однажды проходя мимо города, он увидел беспризорного ребенка, и привел его к себе. Он стал для него отцом и успел обучить своему ремеслу. Умирая, он сказал ему: «Запомни сынок, придет в этот мир Повелительница Молний, и нарушит покой и размеренный уклад жизни. И станет она властвовать над Неживыми, когда Неживые покинут свое пристанище…

Энди стал задумчивым, он не знал и даже представить себе не мог, кто они – Неживые.

– Кто такие Неживые? – спросила Вианда.

– Они среди живых, но не обладают жизнью. Они не могут умереть, ибо вечны. И если бы я знал ответ, то не стал бы повторять слова старика.

– Я так понимаю, ты тот, кого он приютил, правда?

– Да, я действительно его приемный сын. Ты ведь не копаться в моей жизни пришла?

– Продолжай, что еще сказал тебе старик?

– Покинут Неживые пристанище, и разойдутся по всему миру. Будут они ходить по городам, и уничтожать все живое. И будут оставленные ими города мертвыми, если Повелительница Молний допустит этого. Но силы оставят ее, когда власть над Неживыми достигнет вершины. Я не скажу почему, не знаю. Старик умер, так и не успев договорить.

– Красиво излагаешь, Шаман, но туманно, – заметила Вианда. – Ты сказал вчера, что сможешь лишить меня силы, это значит, ты знаешь, как. Старик тебе все сказал. Говори!

– Ни за что! Я не стану открывать тебе свои секреты. Я ухожу, и делай ты что хочешь!

– Ты это всерьез сказал? – удивленно проговорила Вианда, положа руку на плечо статуи.

– Серьезно, не сомневайся.

Ветер прошелестел мимо них, захватывая по пути сухие листья, травинки, и кружа их в пыльном вихре. Вианда почувствовала, что Шаман их оставил одних.

– Это так жутко, оказывается, разговаривать с невидимым призраком, – после некоторой паузы признался Энди.

– Ничего привыкнешь со временем.

– И что ты будешь делать?

– Ну, – Вианда оценивающим взглядом окинула каменную пирамиду, – обещания надо выполнять…

– Ты собираешься эту статую туда закинуть? – попытался угадать Энди.

Она улыбнулась, отрицательно покачав головой.

– Даже мне это не под силу, Энди. Я сделаю так, чтобы Шаман не смог никогда спрятать от меня свое тело. И у меня родилась великолепная идея!

Шерл, Миришка и Лера сидели на краю поля, с беспокойством поглядывая на враждебно настроенную парочку.

– Когда я с ней разговаривала, у меня аж внутри все замерзло, – нарушила молчание Лера.

– Интересно, чего ей от Шамана надо? – задумчивым тоном задал вопрос Шерл.

– Нам остается только ждать, – тихо сказала Миришка.

Увидев, приближающийся к ним вихревой столб, они вскочили с мест. Пыль и сухие части растений осыпались на землю в нескольких шагах от них.

– Шаман! – первой догадалась Лера. – Что случилось?

– Я очень зол, я ее ненавижу! Если бы я мог хоть что-то сделать! – негодовал Шаман.

– Но, что произошло? – переспросил Шерл.

– Она попросила рассказать ей легенду, но я не сказал самого главного. Она за это думает, как уничтожить последнее, что у меня осталось. О, если бы я мог хоть что-то сделать!

– Но почему ты не рассказал ей все? – не понимала Лера.

– Потому, что это мой шанс покончить с ней.

– Но ведь прежде она покончит с тобой! – воскликнула Миришка. – Мы останемся одни. Что мы без тебя будем делать?

От волнения губы ее задрожали, а в глазах появились слезы.

– Ты должен ей рассказать все, – потребовала Лера. – Пока она еще ничего не сделала. Пожалуйста, или мы для тебя ничего не значим?

Даже если, выслушав девушек, Шаман передумал, то изменить ничего не мог. Внезапно тишину разорвал мощный взрыв. Каменная пирамида вспыхнула и стала рассыпаться. Большая часть камней засыпала окаменевшее тело Шамана, а другая раскатилась по полю.

– Теперь Шаман от меня никуда не денется, – с удовлетворением глядя на дело рук своих, сказала Вианда, и спросила Энди: – Как тебе?

– Впечатляюще! Чем теперь займемся?

– Учти, не могу я тратить свои силы без пользы. Вдруг пригодятся. Лучше покажи, где жил Шаман.

– Ты хочешь устроить большой костер?

– Необязательно. Вдруг мы там найдем что-нибудь интересное.

Энди посмотрел по сторонам и, указывая в сторону заросшей лопухом тропинки, сообщил:

– Эта дорога ведет прямо к его дому.

– Ты со мной? – на всякий случай поинтересовалась Вианда.

Энди кивнул, заверив:

– Мы теперь сообщники. Нам порознь нельзя.

Вскоре они покинули кладбище камней, и ведомые тропинкой благополучно миновали заболоченный луг.

Их путь преградила река, вода в ней казалась слишком темной, но чистой, что свидетельствовало о немалой глубине. Более или менее приличного моста поблизости не было, его заменяло лежащее через реку толстое дерево. Судя по внешнему виду, лежало оно тут не один десяток лет: ствол был почти гладким, а когда-то мощные ветви стали похожи на изогнутые кости древнего ящера.

Выбирать не приходилось. Благополучно перебравшись на другой берег, искатели приключений вновь попали в мир моховых кочек и черных ям под корнями тонких осин, наполненных водой.

Комары не могли оставить без внимания подарок судьбы в виде двух смельчаков, проникнувших на их территорию. Щадить их они не собирались. Чтобы защититься от туч жалящих кровососов, им пришлось обмахиваться ветками, и идти, не разбирая дороги.

Ближе к деревьям тучи насекомых стали редеть, а в лесу и вовсе осталось преследовать путников не больше десятка отчаянных пискунов.

Вскоре между деревьями замелькали человеческие строения. Стали различимы ухоженные сады и огороды.

Энди вел Вианду все ближе и ближе к деревне. В ней было тихо: лишь изредка кукарекал уставший от полуденного зноя петух, и стрижи с резким криком проносились над крышами домов.

– Это мой дом, – указал Энди, залезая на изгородь, но, увидев, как открывается дверь, тут же спрыгнул, и пригнулся, скрываясь за кустами смородины. Вианда последовала его примеру. Чуть позже спросила, разглядев вышедшего на крыльцо мужчину:

– Это твой отец?

– Да, если он меня заметит, то загонит домой.

Не собираясь испытывать судьбу, Энди и Вианда прокрались вдоль изгороди до спасительных кустов рябины.

– Далеко еще? – спросила Вианда.

– Его дом там, – он указал вперед, – через три дома.

Дом Шамана стоял особняком в конце улицы в трехстах метрах от последнего дома. Представлял собой низкую непривлекательную на вид избушку, до которой со стороны изгороди добраться оказалось не так уж просто. Участок, когда-то бывший огородом, зарос сорняком, особенно разрослась крапива.

Вианда отжала брюки, промокшие во время перехода по заболоченному лугу, и смело перешагнула через изгородь, решив, что никакая крапива не заставит ее свернуть с намеченной цели.

В центре огорода росла толстая, уродливая сосна. Дойдя до нее, она остановилась. Ей чудилось, что кто-то скрывается внутри дома, и следит за ними. Сам дом с окнами – черными и маленькими, с подоконниками, достающими землю, казалось, подозрительно смотрит на нее, и чего-то ждет. Это ощущение усиливалось по мере того, как она все ближе подходила к сосне.

– Ты ничего странного не замечаешь? – шепотом спросил Энди, следуя за ней по пятам.

– Что именно?

– Мне кажется, за нами следят.

– Мне тоже. Скорее всего, это Шаман.

Они стояли за сосной, и осматривали дом.

– А может быть духи, которые дом сторожат, – таинственным тоном сообщил Энди.

– Домовые? Как в старину?

– Нет, мне бабушка рассказывала, что колдуны могут вызывать тех, кто живет в параллельном мире, и заставлять их себе служить. Дом от воров охранять или сделать так, чтобы скот начал болеть, порчу посылают и многое другое.

– Надеюсь, они нам не помешают, иначе им не поздоровится. Идем.

Игнорируя дурные предчувствия, Вианда направилась к дому. Энди старался от нее не отставать. Страх нарастал с каждым шагом, хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

«Зачем я сюда иду? – спрашивала себя девушка, забыв о цели прихода. – Что мне здесь нужно?»

Скрип деревянных ступеней крыльца заставил избавиться от дурмана беспамятства. Она оглянулась. Энди был похож на зомби, его взгляд уперся в землю, он стоял, покачиваясь из стороны в сторону.

– Энди! – окликнула его Вианда. – Ты чего?

Энди вздрогнул, и удивленно заморгал глазами.

– А?.. Что? Мы уже пришли? Я тут задумался, отчего у бревен выросли корни?

– Корни? – Вианда заподозрила, что у него стало не все в порядке с головой.

– Смотри… – Энди показал на низ бревенчатой стены.

И действительно Вианда увидела изогнутые корни, торчащие из них. Корни, дугообразно изогнувшись, ушли в землю, казалось, дом питается ее соками.

– Это же дом колдуна, – равнодушно сказала Вианда. – А может, у нас всего лишь видения.

– Ты не боишься?

– Пусть только этот дом попробует со мной пошутить, он узнает почем пуд лиха!

Она уверенно взялась за медную ручку двери, сделанную в виде подковы, и потянула на себя. Дверь открываться не собиралась.

– У нее тоже корни выросли! – нервно хихикнул Энди.

– Ах, так! – возмутилась Вианда, и обратилась к двери: – Ну, держись!

Странно, но дом, почувствовав, что скоро запахнет горелым, решил сдаться. Корни исчезли, и дверь открылась сама собой.

– То-то же! – опуская руки, проговорила Вианда.

Они перешагнули за порог, и потом через сени прошли в просторную светлую комнату.

– Смотри, а внутри дом кажется больше, чем снаружи, – обратил внимание Энди.

В доме была всего одна комната с двумя – тремя окнами на каждой стене. Между окнами висели звериные шкуры или части их тел: оленьи рога, лисьи хвосты, кроличьи и куриные лапы, а также пучки засушенных растений.

В центре стояла небольшая самодельная печь, а напротив двери у противоположной стены квадратный стол с тремя стульями.

Вианда начала осмотр сразу от двери. Не зная, что именно ищет, она решила уделить внимание всему, что покажется интересным.

Для Энди все вокруг казалось необычайно интересным. Он не скрывал восторга по поводу того, что видел и мог потрогать.

– А где его постель? – поинтересовался он, – Шаман ведь должен где-то спать.

– В общем – то я рассчитывала найти сундук с драгоценностями, а здесь пусто. Словно жильцы выехали, а картины со стен снять забыли.

– Картины?

– Это я образно говорю. Зачем оставлять на стенах шкуры – они ведь денег стоят?

– А если Шаман вернется, а мы здесь.

– Ему это не понравится.

Вианда прошла мимо стола, постукивая пальцами по столешнице. Заглянула в печку, даже поворошила кочергой в ней золу. Она была разочарована.

– Мне наверно все это кажется… Здесь нет ничего интересного.

Энди с ней мысленно соглашался. Ему очень хотелось выйти из дома на свежий воздух. В помещении атмосфера казалась душной и вдыхалась с трудом.

Вдруг в дверь постучали: три громких стука. Вианда и Энди вздрогнули, переглянулись, читая в глазах друг друга один и тот же вопрос: «Кто там?»

Стук повторился.

– Придется открыть, – проговорила Вианда.

– Он что сам войти не может?

Они с опаской подошли к двери. Энди начал паниковать, он оглядывался в поисках места спрятаться. Чтобы его успокоить Вианда приложила указательный палец ко рту и, улыбнувшись, толкнула дверь.

Ржавые петли протяжно проскрипели, и через порог стало перебираться черное существо размером с крысу, но с длинными кожистыми крыльями и раздвоенным чешуйчатым хвостом. Существо быстро побежало по комнате, и залезло под стол, где сразу исчезло с глаз.

– К-кто это? – заикаясь, спросил Энди.

– Не знаю…

– Наверно нам лучше уйти отсюда. И поскорее…

– Да, ты выходи, а я сейчас, – Вианда крадучись, направилась к столу.

– Что ты собираешься делать?

– Если это дух, охраняющий дом, я хочу на него еще раз взглянуть.

Она заглянула под стол, но там никого не было.

– Ты его видишь?

– Его нет… Он исчез!

– Думаешь, это он так стучал?

– Если не он, то кто-то другой…

Вианда и Энди поспешно ретировались. Лишь оказавшись вне дома, они почувствовали себя спокойнее.

– Знаешь, – перелезая через изгородь, начала говорить Вианда, – это мой первый опыт проникновения в чужое жилище. И то неудачный.

– Почему неудачный? Нас ведь не застукали.

– Надо было хотя бы что-то на память взять.

– Можешь вернуться, но только без меня.

Вианда весело рассмеялась.

– Я же пошутила! Хотя оленьи рога в моей комнате смотрелись бы классно.

– А если бы я принес оттуда хоть перышко, меня вообще определили бы в заведение для трудновоспитуемых.

– Что ты такое говоришь? У тебя проблемы с родителями?

– Не у меня, у них! Их беспокоит мой переходный возраст.

– А сколько тебе лет?

– Осенью двенадцать будет.

– Что-то они рано начали беспокоиться.

– В этом-то вся и проблема.

Дойдя до дома Энди, они остановились.

– Постарайся не попадаться на глаза Шаману и его шайке, – напутствовала Вианда. – Возникнут проблемы, обращайся ко мне.

– Жаль, что я не могу у тебя поселиться, – вздохнул Энди.

Вианда сочувственно покачала головой.

– Здесь я тоже не смогу жить. Ничего не поделаешь.

– Ну, до встречи! – Энди перемахнул через забор и, оглянувшись, улыбнулся.

– Пока, и не поддавайся на провокации, – крикнула вслед Вианда.

– Ладно! Меня голыми руками не возьмешь!

Проводив его взглядом до крыльца, девушка пошла вдоль изгородей. Где-то у первых домов начиналась грунтовая дорога, а там и до своего дома недалеко.

==\\==

Серая птичка, взявшись неизвестно откуда, села на большой, согретый солнцем камень, и приготовилась нарушить тишину звонким пением. Пропеть она не успела, каменная поверхность под ней вдруг стала вязкой. Почувствовав опасность, птичка взмахнула крыльями, испуганно пискнув, но взлететь не смогла. Камень поглотил ее, не оставив ни перышка. Тишина по-прежнему оставалась ненарушенной…

==\\==

Матери дома не было. Ишмед удовлетворила любопытство Вианды, сообщив, что она вызвала такси и уехала в город. Про ключи Ишмед даже не заикнулась, обвинив себя в рассеянности.

Зато в своей комнате Вианду ждал сюрприз. Все ее вещи были вытащены из настенных шкафов, и разбросаны по полу. Журналы разорваны в клочья, подушки разрезаны, и пух от них летал повсюду, подхватываемый ветром, влетающим через открытое окно. На люстре висел и раскачивался, как маятник, ее шелковый халатик.

Тот, кто здесь развлекался, ушел недавно, и Вианда знала, кто он. Уж не Ишмед – это точно!

– Прекрасно! – раздраженно воскликнула она. – Только этого мне и не хватало!

Шаман застал Вианду за уборкой комнаты. Она только-только успела повесить в шкаф сорванную с вешалок одежду. Почувствовав его появление, девушка насторожилась, поискала призрачную тень, и усмехнулась, сказав:

– Вижу, ты тут хорошо повеселился.

Поняв, что его обнаружили, Шаман не стал играть в молчанку.

– Тебе не стоило ходить в мой дом…

– Интересно знать, на что ты больше сердит: на то, что я похоронила твое тело или то, что я была в твоем доме?

– Я тебя ненавижу!

– Взаимно.

Девушка задумчиво обвела взглядом комнату, думая о продолжении уборки и, начала собирать журналы, складывая их у двери.

– Ты так и будешь здесь стоять? – на мгновение отвлеклась она.

– А что мешаю?

– Мешаешь!

Тень прошла мимо окна, потом в обратную сторону. Вианда следила за ним, и вдруг засмеялась. Она смеялась над тем, что не боится призрака, а призрак боится ее, и в то же время старается хоть как-нибудь навредить. Эта ситуация была похожа на обычное ребячество, а Шаман ведь давно не ребенок.

– Тебе смешно! – гневно воскликнул Шаман. – Отняла у меня все и смеешься!

– Тебе просто не повезло. Ведь это ты все начал.

– Я хотел защитить свой народ!

– Ценой жизни невинных девушек? – с иронией напомнила Вианда. – Какое благородство!

Призрак сбросил с кресла постельные вещи, и уселся в него, тяжело вздохнув.

– Теперь вечно будешь меня ими попрекать? А если это все выдумка?

– Неважно: выдумка это или нет. Мне хватает того, как вы обошлись со мной.

– Не ходи больше в мой дом, добром прошу.

– Ты мне угрожаешь? – глаза девушки гневно прищурились.

– Мы не можем причинить друг другу вред.

– Так я тебе и поверила!

– Это правда. Если с тобой что-то случится, я не смогу вернуть себе тело.

– Уж не собираешься ли ты опекать меня? – Вианда презрительно глядя на него, сложила руки на груди, и прислонилась к стене.

Шаман немного помолчал и, наконец, ответил:

– Все равно мне нечем заняться…

Его ответ ее развеселил.

– Я, кажется, тебя еще не предупреждала о том, что меня не рекомендуется беспокоить, и уж тем более злить. А ты начал меня раздражать. Уходи, пока я могу себя контролировать.

– Повторюсь: ты не сможешь со мной ничего сделать.

– Ты уверен? Или думаешь, я пожалею эту комнату?

Призрак равнодушно пожал плечами. Лицо его было неясным, затемненным, так что понять его истинные намерения было невозможно.

– Тогда держись!

Вианда выстрелила двумя ярко-желтыми молниями, попав точно в призрак, но он успел перехватить их, схватив руками. Молнии заискрились, шипя, словно взбесившиеся змеи, и стали извиваться. От удивления у Вианды открылся рот. Но, не позволив растерянности ослабить ее, и уменьшить решимость преподать Шаману урок, она приготовилась выстрелить снова.

Но Шаман был не промах: он бросил в сторону молнии, и схватил следующие. Те, что освободились от его невесомых рук, врезались в стену, и огненными реками поползли по обоям. Опасность пожара была очевидной.

Вианда не на шутку испугалась. Ей вдруг захотелось убежать из комнаты. Но едва она сделала шаг к двери, как Шаман швырнул в нее молнии. Он не собирался попасть в девушку, он хотел лишь преградить ей путь к бегству.

Дверь мгновенно покрылась черной копотью, но не загорелась. Вианда схватилась за ручку, и в спешке не сразу почувствовала, что она раскалена. Прежде, чем ее поразила боль, она успела убедиться, что замок безнадежно заело.

Боль в руке привела ее в состояние неописуемой ярости. И чем больше становилась в ней ярость, тем больше появлялось силы. Не думая о последствиях, она выставила перед собой руки, и начала извергать из ладоней молнии. Одну за другой.

Шаман уже не хватал их, он лишь пытался защититься, встречая ладонями ее огненные стрелы, не давая им возможности пронзить его. Их количество с каждой секундой становилось больше, но сдавать позиций он не собирался.

Вианда чувствовала преграду, ей казалось еще немного, и она пробьется сквозь защиту Шамана. Еще немного…

Молнии, собранные вместе издавали жуткий треск. Чем дольше продолжалось противостояние, тем становилось яснее для каждой из сторон, что ни к чем хорошему это не приведет.

Дым горящей стены достиг легких Вианды, она задержала дыхание, и выбросила в Шамана очередную порцию молний. Этим молниям было тесно в общей массе, и они реально грозили пробить оборону призрака. Шаман попятился, и начал исчезать, но, чтобы благополучно завершить процесс исчезновения, ему необходимо было рассредоточить свои силы. Он знал, разряд нескольких десятков молний лишит его возможности приходить в этот мир на долгое время.

– Все хватит! – отчаянно выкрикнул Шаман. Он уже жалел, что спровоцировал Вианду на такую яростную атаку.

«Не могу! Если я перестану, они полетят в меня!» – подумала девушка.

Обстановка была сверхнакаленной. Участники битвы держались из последних сил. Вианда чувствовала, еще немного и она начнет задыхаться в дыму. На лбу от напряжения выступила испарина, а глаза начало щипать.

Неожиданно Шаман дернулся, издал душераздирающий вопль, и спиной вперед вылетел в окно. В комнате раздался оглушительный взрыв, столб искр разлетелся по сторонам, а сами молнии, оказавшись за окном, разлетались кто куда.

Вианда стремглав бросилась к окну, она задыхалась. Глоток воздуха лишь немного облегчил ее страдания, на смену им пришел тяжелый кашель.

За спиной девушки бушевало адское пламя, оно жгло, вынуждая искать спасение. Среди треска и шипения горящего дерева и вещей она не могла услышать, как кто-то настойчиво стучится в дверь.

Дверь не выдержала и раскололась. В комнату вихрем влетел Шаман. Он, конечно, мог не ломиться, ему это было необязательно, но он вдруг забыл на мгновение, что является призраком. Он просто хотел спасти Повелительницу Молний, так как не мог допустить ее гибели. Во всяком случае, не сейчас…

Огонь был повсюду. Спешно осмотрев комнату, и убедившись, что Вианды в ней нет, он выглянул в окно. Она только что удачно приземлилась на клумбе с отцветшими пионами. Первым делом она посмотрела вверх. Клубы черного едкого дыма вырывались из окна, из него на нее смотрел Шаман, но Вианда его не видела.

Неожиданно в небе появился бескрылый автопилотируемый сигарообразный летательный аппарат красного цвета – «пожарный». Им управлял всего один человек. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы оценить обстановку, и принять решение. Затем он завис перед окном горящей комнаты, швырнул в нее при помощи катапульты какой-то шар и, не дожидаясь результата, был таков.

Пока Вианда открыв рот, следила за его возвращением на базу, дым поменял свой цвет на молочно-белый, и стал редеть. Минуты через две, как напоминание о пожаре остались обгорелые пластиковые оконные рамы.

– Вианда! – Ишмед была на грани нервного срыва.

Она выскочила в сад, и звала ее, до этого успев убедиться, что в комнате девушки не было.

– Я здесь! – откликнулась Вианда.

– Ты живая! С тобой все нормально? – захлопотала вокруг нее женщина. – Ой, что у тебя с рукой?

Вианда даже не замечала, как между пальцев сжатой в кулак правой руки, ручьем стекает кровь. Она разжала пальцы. Ладонь была похожа на большую кровоточащую рану, покрытую белыми волдырями.

– Обожглась, – равнодушно ответила девушка. – Совсем не болит.

На самом деле ладонь болела, ее, словно все еще жгло огнем. Она солгала, чтобы не добавлять беспокойства Ишмед.

– Пожарный прилетал.

– Что случилось? Ведь если бы не он, весь дом мог сгореть.

Вианда задумалась. Как объяснить служанке, в чем дело? Ведь правду ей не скажешь. И на не исправность проводки, как в былые времена не сошлешься. В ее комнате всегда все было предусмотрено во избежание случайного возгорания.

– Это я виновата, – начала она, но гудок подъехавшего к воротам автомобиля, прервал ее.

– Эксперт приехал, – бесстрастно уведомила Ишмед.

Встречать эксперта отправились вдвоем. У ворот их поджидал пожилой крепкого телосложения мужчина с черной папочкой под мышкой. Его совершенно лысая голова уступала по блеску лишь синему электрокабрио «Мираж» последней модели, на котором была аббревиатура: ЭКСПБ – экспертная служба пожарной безопасности.

На мужчине был серебристый костюм с черными манжетами, того же цвета воротником и туфлями. И вообще, весь его вид говорил о том, что шуток он не любит и, скорее всего, не понимает.

– Здравствуйте, – первой приветствовала его Ишмед.

Эксперт показал удостоверение.

– К нам поступило сообщение «Экстренной Пожарной Помощи» о пожаре в этом доме.

– Да, это такое несчастье, – взволнованно проговорила Вианда, – нам хочется знать, что произошло.

– Проходите, пожалуйста, – пригласила войти служанка.

У разломанных дверей комнаты они остановились.

– Со мной не входите, и ничего не трогайте, – посоветовал эксперт.

Вианда со своего места хорошо видела, что трогать там совершенно нечего. Все ее вещи были безвозвратно утеряны, но странно она нисколько об этом не жалела.

Мужчина шагнул внутрь, и начал осматриваться, попутно делая в папке какие-то записи.

Вианда и Ишмед поняв, что его деятельность займет много времени, спустились в холл.

– Скажи мне дочка, что с тобой случилось? – опять задала Ишмед, мучавший ее вопрос.

– Эксперт во всем разберется, а я и сама не успела понять, что случилось.

– Ох, не нравится мне все это… Даже не представляю, что скажет госпожа Нельсияр.

– Вряд ли она обрадуется, – не спешила успокаивать служанку Вианда, и добавила: – А мне все равно!

Эксперт долго не выходил из комнаты, и это обстоятельство беспокоило обоих. Ишмед позаботилась о руке Вианды, перевязав ее.

Как раз в это время в холл вошла мать Вианды. Она была удивлена и напугана, увидев у ворот машину эксперта. Ее движения были резки и нервозны.

– Что случилось? – повышая голос, обратилась она к дочери.

– Пожар.

– Хорошо, подожду эксперта, от тебя все равно правды не дождешься.

Она прошла в свою комнату, и быстро переоделась, а выходя, увидела идущего по лестнице мужчину.

– Здравствуйте! Вам удалось установить причину пожара?

– В какой-то мере, – уклончиво ответил эксперт. – Чья это комната горела?

– Если вторая слева, то моей дочери. Вы хотите поговорить с Виандой?

– Да, это возможно?

– Никаких проблем. Я вас провожу.

Вианда долго думала, как объяснить эксперту, произошедший пожар, но ничего стоящего не приходило в голову. Какие вопросы он задаст?

«Придется выдумывать, – решила девушка, – не подведи себя, Вианда! Не подведи!»

– Вы и есть Вианда, полагаю? – начал эксперт.

– Да, это я.

– Мне нужно задать тебе несколько вопросов.

– Спрашивайте, – встряла мать, предлагая ему сесть.

Эксперт сел в кресло, вынул из папки бумаги, и приготовился задавать вопросы.

– Итак, хочу уточнить, что случилось в твоей комнате?

Вопрос в яблочко!

– Я спала, когда это случилось, мне удалось проснуться, и выпрыгнуть в окно, потому что заело дверь.

– А что с рукой?

– Я обожглась, когда пыталась ее открыть.

– Это все что ты помнишь?

– Да, это немного. Мне жаль, что не знаю, как все случилось. Я очень перепугалась. А вы можете объяснить этот случай?

– Первоначальный осмотр наводит на мысль о мощном взрыве, причину которого установить невозможно, из-за отсутствия улик, доказывающих его материальное происхождение.

Ишмед перекрестилась. Она не была истинно верующей христианкой, но старалась придерживать канонов церкви, и раз в год ходила исповедоваться. Из выражения ее лица можно было с уверенностью сказать: мысли, блуждающие в голове, не сулят Вианде ничего хорошего.

– А взрыв не мог иметь космическое происхождение? – поинтересовалась Нельсияр.

– Разве ваша дочь находится в межфедеральном розыске?

– Нет, конечно, нет!

– Если бы это было так, вы бы не сидели сейчас рядом. К тому же при таких мероприятиях не остается следов разрушений. Все кроме преступника остается целым.

– А какие у вас версии? – спросила Вианда.

– В моей практике такие случаи не встречались, но схожие элементы встречаются в случаях спонтанного возгорания в аномальных зонах земли, – мужчина протянул Нельсияр бумагу. – Здесь я изложил свои выводы, советую обратиться к вашей страховой компании. А теперь я вынужден откланяться.

Ишмед проводила эксперта до машины, пожелав ему всех благ.

– Вианда, ты ведь пошутила тогда, сказав, что можешь прожечь дыру в стене? – оставшись одни, с ноткой страха спросила мать.

– Конечно, как я могу такое? Я пойду, выберу себе новую комнату.

В соседней комнате было непривычно, но уютно. Из-за отсутствия любимых вещей, Вианда быстро заскучала.

О Шамане она старалась не думать, боясь привлечь его своими мыслями. Но это было трудно.

«А все-таки я сильнее его! – подумав, решила она, – иначе, зачем же он стал бы просить пощады? Может, это и не была пощада, во всяком случае, он просил меня прекратить битву. Хотя, я тоже хороша!.. – она поежилась, вспомнив, как охваченная паническим страхом, пыталась сбежать. – Трусиха! Но ничего, пока у нас ничья…»

Ночь на новом месте прошла спокойно. Вианда видела сны, эпизоды которых были воспоминаниями прошедшего дня, но они не пугали ее. В них было что-то другое – чуждое ее пониманию. Желание получить недоступное и радость оттого, что не можешь это получить. Это состояние было похоже на безответную любовь, которую она при этой жизни еще не испытывала, но знала о ней многое.

==\\==

А этой звездной ночью на незасеянном поле, где было расположено кладбище камней, ползли камни. Они ползли к дороге, ведущей в деревню. Ползли тихо, словно плыли по земле, оставляя за собой следы выжженной травы.