Глава 2
Он спал и сладенько причмокивал. Ему было тепло и уютно. Снилось что-то очень хорошее. В бок несильно толкнули.
– Андриан, у тебя же задание было, вставай.
Её голос привел его в ужас. Он испуганно подскочил и стал озираться. В голове проносились картинки последних нескольких часов, где он… она… они… столько раз… И лишь одна мысль: «Я попал». В довершение всех его страхов и опасений, Люсинда сказала тоном, не терпящим возражений:
– Завтра в семь я свободна. Жду у себя.
Андриан нервно кивнул и поспешил выйти. Впервые за все время его службы он пришел к месту сбора первым. Командир скользнул внимательным взглядом по его немного дикому и лохматому виду и презрительно фыркнул.
– Неужели у них не нашлось дать мне в подмогу мага получше, чем этот пропитый некромант? – словно сам себе сказал командир.
Андриан отвечать на хамство не стал: привык к насмешкам. Слава про него ходила та ещё и, тем не менее других некромантов в королевстве не было. Он был первым за последние сотни лет. Андриан подозревал, что не так уж он и бесполезен, раз несмотря на пьянство и разгульный образ жизни, его так и не выгнали.
Командир всё ещё бормотал что-то оскорбительное, откровенно надеясь на конфликт. Но Андриана больше беспокоила ситуация с Люсиндой, поэтому он не обращал на него внимания. Кроме того, командир был крысой, что с него взять? Они все такие. Мерзкие, скользкие… Такие же, как и их хвосты.
Красивая капитан стражи нравилась ему, но ровно до того момента, как приказала прийти к ней снова. Андриан не позволял женщинам командовать собой и принуждать к чему-то (мама не в счет). И уж точно ни в этом вопросе. Его попытки придумать, как выкрутиться из непростой ситуации прервали голоса подошедших. Хомяк знал, что сегодня он будет работать в новом отряде, но чтобы в таком?! Его глаза удивленно вытаращились, с восхищением осматривая подошедших. Лучший следопыт века – мышь Неприн! Бурундук Кодвин – непревзойденный мастер меча! Суслик Чаприн – специалист по стрельбе из лука! И хомяки-близнецы Лондин и Миндин, владеющие в совершенстве единоборствами! Все мальчишки хотели быть хоть в чем-то похожими на этих выдающихся зверей, и вот ему, Андриану, выпала такая великая честь идти с ними на задание. От страха их разочаровать он стал нервно переминаться с ноги на ногу, чувствуя, что выпитое ранее сейчас при всех потечет на землю.
– Я на минутку, – тоненьким от волнения голосом пропищал Андриан и стремительно бросился прочь. Он забежал за угол и позволил себе облегченно выдохнуть, расслабиться. Направление ветра не учел. – Ах ты крысиное дерьмо! – возмущенно прошептал он, стряхивая лишнее со своей лапки. – Теперь вонять будет…
Он поспешил обратно. Его встретили насмешливые и немного недоуменные взгляды. Его отряд, как и сам Андриан, не понимал, почему они работают вместе. Командир раздал координаты, предполагаемого местонахождения ведьмы. У каждого были отмечены свои точки на карте. Им предстояло разделиться и проверить обитаемость данных мест. Также выдал колбы с сигнальной жидкостью, разбив которые можно будет экстренно вызвать подмогу. Строгим голосом предупредил, что никакой самодеятельности. Сначала разбить колбу, а потом пытаться задержать ведьму любой ценой. Последние два слова очень и очень не понравились Андриану. Он к такому был не готов. Служба службой, но жизнь-то одна. И ладно б был таким крутым, как эти супер-звери…
Андриан спрятал дрожь волнения, забрал свою колбу, карту с координатами и направился прочь, собираясь тихонечко скрыться, пересидеть где-нибудь это дело в сторонке.
– Некромант! – грозно окликнул его командир. – Тебе в другую сторону! – он указал лапой. – Учти, на колбе сигнальный маячок. Наши маги отслеживают твоё перемещение, на всякий случай, – он гадко ухмыльнулся, правильно расшифровав порывы Андриана дать деру.
Хомяк гордо выпрямился, выставил вперед грудь и замаршировал под язвительные комментарии остальных в нужную сторону. Когда присутствие членов его отряда перестало ощущаться, он облегченно выдохнул и сгорбился. Место, которое он должен исследовать, было достаточно далеко, бояться умереть было ещё рано, поэтому хомяк вальяжно плелся в нужном направлении.
Это задание было очень необычным и оставляло после себя много вопросов, ответы на которые никто точно давать не будет. Например, всё тот же, самый главный, почему он? Индивидуальные задания для него давно уже в прошлом, так почему выбрали? В чем смысл? Знают же, что он один в поле не воин. А ведьма? Чем она так опасна, что выбрали самых лучших, не считая его, на её поимку? Ведьмы-отступницы и раньше были, но операция такого масштаба…
Чем ближе он подходил, тем сильнее его беспокоила перспектива встретить её. Он не обладал какими-то особыми данными, чтобы в открытую сразиться с ней. Магия ведьмы весьма опасна. Можно было противопоставить ей мертвецов, но он, как назло, не ощущал возле себя никаких пустых тел, которых можно было наполнить энергией. Насекомые только, но они хороши для отвлечения, а не для задержания. А так… это поможет в том случае, если ведьма каким-то непостижимым образом боится насекомых. Он вдруг вспомнил одну знакомую. Давнюю. Казалось, из прошлой жизни. Она как раз боялась гусениц и всяких там жужжащих существ. Андриан грустно улыбнулся воспоминанию, а внутри где-то сладко заныло.
Когда впереди показалось заброшенное здание, Андриан остановился, протянул лапку, на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь и считывая энергетику. Там определенно кто-то был. Кто-то живой и такой сложный, многогранный, волнующий… И этот кто-то тоже почувствовал его присутствие и считал его энергию. Терзающий до этого страх сменился азартом. Андриан разбил сигнальную колбу, поднял всех дохлых насекомых в округе и бросился к зданию. Рядом что-то ползало, шуршало, жужжало, а он всё продолжал свой бег навстречу опасности. Его вдруг пробрал смех, он сам себе напоминал бегущую на коротких лапках рыжую навозную кучу, над которой роем кружились твари летящие, привлеченные ароматом испражнений.
Чья-то жизнь ощущалась всё отчетливее. Ведьма явно торопилась завершить свой ритуал, её заминки он ощущал нутром. Чтобы она там не планировала, ей надо помешать. Он волей руки направил летающих насекомых вперед, понимая, что они доберутся до неё первыми. Урона не нанесут, но с мысли сбивать будут. Быстро прощупал местность и поднял ещё немного насекомых, приказывая им приблизиться к объекту.
Ритуал прекратился, но сама ведьма никуда не уходила. Он чувствовал её живую энергию, окруженную его призванной некротической. Это было так странно. Почему не убегает? Уж она-то точно знает, что он один, наверняка чувствует. Не боится? Или что-то случилось и не может скрыться? Если второе, то получается, что он поймал её? Ему дадут награду, повысят жалование, мама будет им гордиться… Радостные перспективы настолько захватили его, что Андриан несся сломя голову совсем не думая, что он будет делать, когда добежит.
Глаза в темноте легко нашли её довольно большую фигуру. Ведьма сидела на земле, закрыв лапками голову, плотно прижав уши, и тоненько жалобно пищала. Над ней кружила его маленькая летающая армия, а вокруг ползали хороводом призванные тела гусениц, жуков, червяков.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Андриан делал несмелые шаги в её сторону. Внутри разливалась боль и спрятанная ранее тоска… Он знал её, эту ведьму… Всю её… Этот голос, что становился тоненьким, когда она напугана… Эти маленькие аккуратные лапки, что умели так нежно касаться его щеки… Эту грубую жесткую шерстку редкого черного цвета… Этот длинный хвост… Её хвост был прекрасен, как и всё остальное… Он помнил, как ласково тот обнимал его, когда они стояли рядом… стояли… рядом… так давно…
– Нора, – он не сказал, выдохнул её имя, которое, казалось, никогда больше не произнесет.
Он замахал лапками, отгоняя насекомых, что так пугали её. Воля некроманта забрала у существ данный на время дар, их тела осыпались на землю мелким дождем.
– Анри, – тоненько пропищала она, несмело высовывая мордочку, озираясь.
Анри. Душа сладко запела. Только она его так называла. Андриан шагнул к ней, желая взглянуть в её удивительные глаза… Нора поднялась, выпрямилась и тоже шагнула навстречу. Он восхищенно выдохнул. Такая же стройная, высокая, сильная духом, красивая… Андриан задрал голову, любуясь её мордочкой, мечтая дотянуться до её носа и лизнуть.
Чужая энергетика вторглась в их единение, возвращая Андриана в реальность. Кто он. Зачем он здесь. Кто она.
– Беги, – прошептал он, глотая возникший в горле ком.
– Анри, – испуганно пропищала она, – пошли со мной…
Андриан посмотрел на её протянутую лапку и покачал головой. Когда члены его отряда добежали до него, ведьма была уже далеко.
– Идиот! Ты упустил её! Какой же ты идиот! – кричал ему прямо в морду командир.
Андриан безразлично смотрел на него, периодически морща нос от резкого неприятного запаха, что источало нутро командира, вырываясь вместе с дыханием.
– Если будете продолжать жрать то, что жрете, то станете моим бойцом, – спокойно произнес хомяк. Он чувствовал болезнь, что пожирала командира изнутри, забирая жизненные силы того, – а если учитывать вашу физическую форму и рост, я буду очень долго тягать вас за собой, как особо ценный экземпляр, пока гниющее мясо кусками не начнет отваливаться с ваших костей.
– Ах ты некромант проклятый! – заорал командир, замахиваясь на него, собираясь ударить. Андриан увернулся, щелкнул пальцами. Насекомые поднялись в воздух, облепляя командира. – Убери их! Живо! Ладно! Признаю! Я погорячился! Ты не идиот!
Андриан отвел в сторону руку, приказывая оставить свою жертву.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – спокойно сказал хомяк и понуро побрел прочь.