С тех пор, как Норман попал в плен, прошло более месяца. Мальчик считал дни по заходам солнца. Его поселили в тёплой юрте, сделанной из крепких кольев, связанных между собой жилами животных и покрытых шкурами. Окон в них не было. Всего лишь одно отверстие вверху, под названием шанырак, наполняло юрту дневным светом. В центре находился очаг, костёр, аккуратно обложенный круглыми камнями, вокруг которого расположились спальные места, из выделанных звериных шкур. Мальчик с удивлением обнаружил, что среди высоких, волосатых воинов находилось немало женщин. Таких же крепких и безобразных. С ними он и жил. В то время, как мужчины занимались набегами, они приглядывали за пленными. Заставляя тех заготавливать дрова в многочисленные юрты воинственных Кельтуков, а так же помогать в приготовлении им пищи, кормить и присматривать за скотом. Помня наставления вождя, Норман старался не встречаться взглядом с обитателями этих жилищ. Молча выполняя указания одной из женщин, скорее всего старшей. Несмотря на её неопрятный вид, голос хозяйки был весьма добродушным. Да и относилась она к нему всегда учтиво и любезно. Выбирая мальчику лучшие куски мяса из общего котла. Чем явно раздражала других обитателей юрты. Потому что в отсутствие оной, многие из них пытались ребёнка, кто пнуть, кто ударить, да посильнее. В обязанности Нормана входило лишь присматривать за очагом. Постоянно поддерживая в нём огонь. С чем он, естественно, исправно справлялся. На исходе второго месяца женщина уделявшая внимание ребёнку закашляла, а за тем и вовсе слегла, укутавшись в шкуры. Узнав об этом, в юрту вошёл седоватый мужчина. Кто он был среди Кельтуков, то ли лекарь, то ли шаман, мальчик этого не знал. Он лишь слышал как тот, осмотрев больную, глухо вымолвил;
– Ты дышишь тяжело и хрипло! Твои руки и лицо полны плохой крови. Я могу выпустить её, но боюсь, что это не спасёт тебя Шахран! Тебя, уже зовут к себе наши предки и твой сын! Я хочу тебе признаться, что ещё до приезда Тисо ты встретишься с ними!
– Значит, я больше не увижу своего вождя в этом мире?
Спросила шамана женщина, по-прежнему громко откашливаясь.
– Нет, Шахран! Смирись с этим! Я отпускаю тебя к великим кострам наших предков! Подумай, что передать мне Тисо! Я приду к тебе завтра!
Пробормотал мужчина и, повернувшись, строго приказал всем присутствующим в юрте;
– Оставьте её одну! Пусть она в тишине простится с этим миром! Ты,
Он указал пальцем на мальчика, сидевшего потупив взгляд на дровах,
– Можешь остаться. К тебе это не относится!
После чего вышел. Норману, слышавшему, как и другие, этот приговор, стало невыносимо, по-детски жаль её. Возможно, она была единственный человек, на этой земле, относившийся к нему с нескрываемым сочувствием. И мальчик, после недолгих раздумий, покинув свой пост, подошёл к женщине и сев у её изголовья, стал гладить умиравшую женщину по голове. Ему так захотелось, чтобы она выздоровела, что он вслух, серьёзно произнёс;
– Не верь никому, что ты умрёшь! Завтра, ты поднимешься и будешь совершенно здорова! А сейчас спи! Болезнь уйдёт вместе с ночью!
И Норман, положив голову Шахран себе на колени, провалился вместе с нею в глубокий и крепкий сон.
Разбудил его холод. Норман открыл глаза и увидел, что огонь в очаге давно потух. А стены юрты покрылись тонким слоем инея. Испугавшись наказания, мальчик дёрнулся и, выронив голову женщины с колен, бросился к своему посту. Но как не старался он дуть изо всех сил в очаг, огонь не разгорался. Обессилев, ребёнок сел, поджав колени и забыв про холод, заплакал.
– Не плачь! Сейчас зажжём его снова!
Неожиданно раздался знакомый миролюбивый голос за его спиной. Норман повернул голову и увидел стоявшую позади женщину. Как ни в чём не бывало она, подняв одну из шкур, достала огниво, и, вернувшись к очагу, легонько подвинув мальчика, села рядом с ним на колени. После чего, набросав туда сухой щепы, разожгла огонь.
– Ну вот, а ты расстраивался!
Погладив Нормана по голове, ласково прошептала Шахран и, посмотрев впервые ему в глаза, добавила;
– Спасибо тебе! Но не говори никому, что ты спас меня. Иначе, до приезда Тисо, тебя сожгут на костре как колдуна. Только вождь и я верят в то, что ты чудотворец. Но я, к сожалению, без него просто женщина. Поэтому пусть пока моё чудесное выздоровление останется в тайне. Хорошо?
– Да, хозяйка!
Ответил мальчик, как его учили.
– Ну, вот и славно! Я пойду, лягу. Сейчас придёт Рокон! Не будем его удивлять.
Проговорила она свои мысли вслух и вернулась опять на своё место, укрывшись шкурами. Тот, о котором предупреждала Шахран, не заставил себя долго ждать. Не успела женщина укрыться, как на входе появился силуэт мужчины. Пройдя мимо огня, он подошёл к больной и промычал;
– Ты ещё жива, Шахран?
– Да, Рокон!
Тихо вымолвила та, чуть сдвинув с лица шершавое одеяло.
– Я рад, что мои опасения не подтвердились, и ты находишь в себе силы даже для разговора.
Слукавил мужчина, нахмурив брови.
– Я видела свою смерть. Она долго сидела у входа, а за тем ушла. Может быть, она не захотела забирать меня с собой, пока я не увижу Тисо?
Чуть слышно промолвила больная, выглядывая из-под шкур.
– Возможно и так!
Как то отрешённо согласился Рокон, поворачиваясь к Норману.
– А ты, пленник, видел что-нибудь?
– Нет, хозяин! Я был занят огнём!
Не поднимая взгляда, парировал вопрос мальчик.
– Как то студёно здесь!
Осмотрев юрту, бросил он вроде ни чего не значащую фразу.
– У меня был сильный жар. И я истопнику приказала уменьшить огонь.
Вмешалась в разговор Шахран.
Рокон снова повернулся к женщине, и тут же поменяв тему разговора, проговорил;
– От вождя пришла весть! Он на пути к стану! Надо готовиться к встрече!
После чего, круто развернувшись, вышел из юрты.
– Вот кто колдун!
Прислушиваясь к удаляющемуся звуку хруста снега под ногами, зло вымолвила женщина и продолжила, обращаясь к ребёнку, сидевшему до сих пор у очага;
– Остерегайся его, Норман! Я верю, что ты однажды станешь сильнее его. После смерти нашего сына, Тисо рано или поздно приблизит тебя к себе. Ты напоминаешь ему Дола. Об этом догадывается и убийца. Я уверена в том, что Рокон виновен в его смерти. Но мне никто не верит. Когда то ему воздастся за всё. Я лишь молю богов, чтобы они уберегли до этого момента вождя. Потому что ты, мой мальчик, моя единственная надежда на справедливость. И ради этого я, назло ему, тоже буду жить!
Шахран поднялась и, поправив на себе одежду, выглянула из юрты, а за тем, накинув шубу на плечи, у выхода, закончила свою речь словами;
– Он, скорее всего, пока не догадывается. А я знаю точно, Норман, что это про тебя гласят наши предания!