Сколько времени продолжалось путешествие на спине животного, мальчика совершенно не волновало. В глазах неотступно стояло серьёзное лицо отца, менявшееся на добрую улыбку матери. Но наконец, тряска закончилась. И через некоторое время его сняли с взмыленной спины и куда-то оттащив, усадили. А когда ребёнок почувствовал тепло, то понял, что рядом горит костёр. Кто-то невдалеке громко разговаривал и смеялся. За тем, запахло жареным мясом, и Норман почувствовал, как в животе глухо заурчало. Голод давал о себе знать гулкими позывами желудка. Мальчик заворочался и голос затих. Но вскоре раздался совсем рядом;
– Хочешь есть?
Спросили его сиплым баритоном.
– Да!
Чуть шевеля губами, ответил Норман, и затаил дыхание.
– Тогда, не смотри окружающим в глаза. Иначе останешься голодным. Понял меня?
Снова просипел голос.
– Понял!
Отозвался мальчик и кто-то, развернув его, развязал вначале руки и ноги, а за тем, снял мешок с головы. Норман, не стараясь смотреть по сторонам, увидел горящий у ног костёр. Языки пламени, ласково ложились на изрядно утоптанный вокруг него снег. За костром стояли люди. Но мальчик, боясь ослушаться приказа и остаться голодным, видел лишь их ноги, обутые в белые меховые сапоги. Со стороны ему подали деревянную миску с жидким варевом. И ребёнок, осторожно взяв её, принялся кушать.
– Как тебя зовут?
Вкрадчиво спросил за спиной всё тот же сиплый голос.
Мальчик оторвался от еды и хотел обернуться, но голос вновь строго приказал;
– Отвечай, не оборачиваясь!
Ребёнок снова потупил взгляд и произнёс;
– Норман!
– Ты чудотворец?
Поинтересовался тот, кто стоял позади.
– Не знаю!
Пожав плечами, промолвил ребёнок, а голос, словно не слышал ответа, добавил;
– Я не желал смерти твоему отцу! Но мои воины в горячке убили многих твоих сородичей! Твоя мать тоже погибла?
Медленно подбирая слова, сипел кто-то позади.
– Да!
Перестав есть, глухо вымолвил мальчик. И слёзный комок вновь подкатил к его горлу.
– Ну! Ты же мужчина! А значит, ты воин! Ты должен без слёз принимать любое известие!
Попытался успокоить голос за спиной. И Норман, взяв себя в руки, поборол слёзы, спросив;
– Что со мной будет? Ведь я убил ваших воинов.
– Ты всего лишь отомстил за смерть своих родителей. Я всегда приветствовал тех, кто не прощает свои обиды.
Спокойно объяснил голос и продолжил;
– Ты убивал так раньше?
– Нет!
Честно признался Норман;
– Я только обездвиживал скот, когда просил отец.
– А что за медальон висит на твоей груди?
Снова поинтересовался голос.
– Я нашёл его.
Опять не соврал мальчик, тут же, крепко прижав к телу дорогую вещичку маленькой ладошкой.
– Позволь рассмотреть его ближе.
Спросил вновь стоявший за его спиной, и, не дожидаясь разрешения, протянул через плечо к нему руку. Но мгновенно её отдёрнул, воскликнув;
– О! Да эта вещь не идёт к чужим, обжигая руки огнём. Что ж, значит она по праву твоя. Носи её, пленник, я разрешаю.
А за тем, обойдя мальчика, сел у костра напротив и с минуту помолчав, продолжил разговор;
– Меня зовут Тисо! Я вождь одного из племён Кельтуков! Наши люди, доселе, были не очень воинственны! Но мы живём на севере. И у нас мало своей земли, но много домашних животных. А ныне лютые морозы оставили их без пищи. Наши стада стали гибнуть. Даже дикие звери во множестве покинули наши земли. Только поэтому, мы отправились в поход. Твоя земля горит под ногами Дрогов. Шесть наших известных и сильных родов раздирают её на части с разных сторон, обходя стороной большие города с крепостными стенами. Нам ни к чему долгие и нудные осады. Нам нужен скот, золото и пленные, чтобы доставить эти богатства в наши земли, и там уже служить моему народу. Но ты можешь не бояться моих людей. Если ты будешь слушаться меня, то ни в чём не будешь нуждаться. Я постараюсь уменьшить твоё горе. Но, дай мне слово, что ты до поры не будешь смотреть мне в глаза.
Просипел мужской голос и мальчик, сознавая безысходность своего положения, проговорил;
– Я согласен!
– Тогда брось в сторону это пойло! Оно теперь не для тебя!
Норман не понимая о чём речь, нехотя, медленно подчинился приказу. Миску подхватили мужские руки, а на её месте тут же появился железный расписной поднос с большими кусками жареного мяса. Глаза ребёнка загорелись голодным блеском и он, схватив поджаристый кусок, принялся с удовольствием утолять голод.