Глава 3
Жуткий темный лес, сквозь густую крону которого просвечивает темная луна… Женские крики и плач… Все вокруг такое огромное, я бы даже сказала гигантское, словно я какая-то маленькая букашка! Потом все стихло и послышался лишь шелест куста, в котором меня спрятали. Я лежала тихо, даже не дыша, и вслушивалась в каждый шорох. Резко в мое укрытие заглянул таинственный незнакомец, разглядеть внешность которого почему-то не получилось. Черный силуэт подхватил меня на руки и заботливо прижал меня к себе…
Неожиданно мужчина вздрогнул и устремил взгляд куда-то в сторону, а я зажмурила глаза от наводнившего мое сердце страха.
На секунду лес превратился в кромешную тьму, а потом я вновь раскрыла свои сапфировые очи и предо мной предстал уже знакомый вид.
По пустоватой комнате гулял легкий ветерок, поигрывая нежную мелодию на колокольчиках ветра, а солнечные лучи заглядывали сквозь занавеску и грели лицо в попытке быстрее поставить на ноги хозяйку дома.
Еда как-то совсем не лезла в горло, поэтому приходилось пересиливать себя. Непривычно завтракать одной… Иногда казалось, будто стены словно душат меня! Но в этот момент хорошо помогала фотография Мариэль – смотришь на нее и на душе становится немного легче. Ведь мама сейчас в лучшем мире, где нет усталости и боли!
Впихнув в себя завтрак, я стала приводить в порядок свой внешний вид. Раз я теперь снова безработная, то надо одеться попривлекательнее и попробовать не ударить в грязь лицом! АльДраккин – большой город, а значит должен найтись хоть какой-нибудь уголок, где пригодится такой милый работник в лице меня!
Напевая себе под нос детскую песенку, я причесала светло-русые локоны, надела добытое из недр шкафа голубое платье и, любезно попрощавшись с соседкой, отправилась в путь.
Как же все-таки хорошо, что у меня было удобное седло, в котором можно и в юбке сидеть… Пользовалась я им нечасто, зато сейчас очень даже пригодилось!
В этот раз до города я ехала не спеша и наслаждалась дивными видами. Торопиться мне все равно некуда, а так я по-новому взглянула на пейзажи, которые всегда мельком проскакивали перед глазами. Если уж задержусь допоздна, то сниму себе комнату на ночь – благо немного сбережений для этого дела у меня имелось, да и соседка немного подсобила. Как только получу зарплату обязательно верну ей долг…
Как и обычно, в самом городе было не протолкнуться. Еще бы, не зря АльДраккин считается столицей Империи! Здесь проживают не только простолюдины, но и приближенные его высочеству люди, а где-то в дальней части города расположен и сам императорский дворец.
Отыскав торговый район, я разместила своего жеребца в гостевом стойле, оплатила его содержание и стала бродить по улицам в поисках объявления о наборе работников.
Первым в глаза бросился кондитерский уголок, где требовался помощник пекаря. Поправив локоны и проверив платье, я вздохнула для храбрости и зашла во внутрь. Раздался знакомый звон колокольчика, который обычно висит на двери и предупреждает хозяев о приходе гостей. Навстречу мне из другой комнаты выскочил симпатичный мужчина средних лет.
– Чем могу помочь вам, мисс? – одна лишь его улыбка чего стоила, а уж что говорить о его движениях? Обаятельный, аккуратный и немного вспотевший от своей работы паренек активно указывал на товар, словно уговаривал меня что-то купить. – У нас тут есть ягодный пирог, рисовые пирожки, паровые булочки и много чего другого.
– Я увидела объявление, что вам требуется помощник пекаря, – ответила, указав большим пальцем в сторону двери. – Вот я и пришла к вам.
Пекарь как-то смущенно окинул меня с головы до ног оценочным взглядом, потом взял в руки незнакомую мне бумагу и, внимательно изучив буквы, дал ответ.
– Извините, но нет… Работник уже есть, я просто забыл объявление снять, – растерянно процедил он, после чего показательно пошел снимать бумагу с двери.
Немного прикусив губу, отвела взгляд в сторону.
– Понятно. Тогда извините, что побеспокоила. Удачного вам дня.
Спешно шагнув в двери, я вышла на улицу и стала присматривать новый пункт назначения. Немного отдалившись от кондитерской, я потом приметила, как тот же самый пекарь повесил свое объявление назад и с довольным видом вернулся на свое рабочее место.
В груди мелькнула искорка негодования. Вот обманщик! Ладно, драконы ему пусть судьями будут, а я пока присмотрюсь к другому месту и если что вернусь сюда.
Погасив свое возмущение, я купила в другом магазинчике легкий рисовый пирожок на перекус и пошла искать новое место. Теперь в глаза бросился небольшой трактир, куда требовалась официантка.
По лицу скользнула легкая улыбка. Мне приходилось работать в большом и богатом трактире, а значит тут явно хуже не будет!
Собравшись с духом, я открыла дверь и вошла в заведение. Мебель и интерьер не были такими шикарными и дорогими, как на моем старом месте, но здесь все равно было очень уютно.
Заприметив девушку, похожую на официантку, я присела за свободный пустой столик и стала ждать момента, когда она ко мне подойдет.
– Добро пожаловать к «Золотому льву», – торжественно проговорила она, протянув мне меню. – Что желаете заказать? От себя могу порекомендовать вкуснейший сытный суп и рисовые треугольники с рыбой прямиком с плиты!
– Спасибо большое, но я по поводу работы, – ответила, кивнув в сторону двери. – У вас там объявление висит.
Почему-то после этих слов улыбка моментально пропала с лица собеседницы и сменилась растерянным взглядом.
– Одну минуту. Сейчас я позову к вам хозяина заведения.
Я даже не успела кивнуть, как она моментально развернулась и забежала в подсобное помещение, откуда через несколько секунд вышел и сам владелец трактира. Издалека он также оглядел меня, а потом подошел к моему столику.
– Добрый день. Приношу вам свои извинения, но, кажется, возникло небольшое недоразумение. Нам уже не нужен работник.
Такой же растерянный взгляд, как и у пекаря, но при этом я каким-то неведомым образом ощущала его эмоции. В груди так и ворошилось все от его незримого смятения, как от своего собственного.
Он явно мне лгал… Но, пожалуй, лучше не стоит на него давить своими предположениями и аккуратно спросить.
– Но ведь на двери висит ваше объявление…
– Да, это моя оплошность. Я сейчас же устраню ее! – проговорил парень, показательно повторяя действия пекаря по снятию злосчастной бумаги.
– Эх, как жаль, – вздохнула я, как бы показывая свое расстройство. – В кондитерской лавке неподалеку тоже нечаянно ошиблись…
Тихонько попрощавшись, я вышла из заведения и завернула за угол.
Очень мне хотелось проверить одну свою догадку…
И надо же, через минуту хозяин трактира налепил эту проклятую бумагу обратно. От лицезрения подобного в груди стал разгораться огонь ярости. Теперь я окончательно убедилась, что меня намеренно обманывают.
– Вы же только что говорили мне, что вам не требуются работники… – задала вопрос ребром, выскочив из-за угла.
Мужчину дернулся, раздраженно сузив брови. Похоже, мне удалось застать его врасплох.
– Ладно, я хотел сказать чуть мягче, но… Вы нам не подходите! Такой ответ вас устроит?
– Вы даже не проверили мои навыки, – аргументировала я, проглотив стремительно наступающий к горлу комок обиды. – А ведь у меня есть опыт работы в трактире пошикарнее.
– Простите, но мои решения не обсуждаются. Всего доброго. – огрызнулся собеседник и исчез в дверях так же стремительно, как и появился.
Отойдя в сторону, я присела на ближайшую лавку.
Странно все это… Он же даже не дал мне шанса показать себя! Да и вел он себя как-то странно. Словно не хотел мне отказывать, но его заставили.
Мысленно одернув себя, я поднялась и продолжила поиски.
Ну не может же это быть какой-то заговор, в самом-то деле.
Только вот с каждым визитом к разным работодателям я все больше приходила к обратному выводу. Все как один наотрез отказывали мне в работе, а потом спешно лепили сорванное объявление назад. И в конце концов я не выдержала…
– Скажите мне, чем я такая плохая?! – задала я вопрос ребром очередному отказавшему мне собеседнику. – Вы же ищете уборщицу… Швабру и веник с тряпкой сил держать мне уж точно хватит.
– Вы добрая и милая девушка, просто у нас есть особое указание отказывать вам в работе, – произнес молодой черноволосый мужчина, в следующую секунду испуганно закрыв рот.
Похоже, он, сам того не осознавая, сейчас поведал мне то, что ему явно не хотелось говорить.
– Так-так, а вот с этого места поподробнее! – процедила я сквозь зубы, злобно скрестив руки на груди. – Расскажите, кто дал такое указание?
– Это господин Харадзава, которого вы неудачно в «Драконьей обители» обслужили! – заметно побелев, парень почему-то послушно выкладывал мне всю желаемую информацию, хоть и мысленно он явно не желал этого. – Мужчина дал всем указание не принимать вас на работу. За нарушение его просьбы он сулил нам большие неприятности!
От неожиданности я даже раскрыла рот.
Уж таких козней в свою сторону я уж точно не ожидала…
От обиды руки сжались в крепкие кулаки, а сами ладони будто загорелись, так и норовя извергнуть пламя.
– Так… А сколько заведений он курирует?
Осознав всю тяжесть текущей ситуации, паренек растерянно опустил взгляд.
– Сожалею, мисс, – голос собеседника преисполнился сожалением. – В его власти почти вся торговля в городе. У вас практически нет шансов…
Потушив незримый огонь и громко пшикнув, я отдала собеседнику на прощание шуточный приказ.
– Ясно… Господин Харадзава – настоящий козел! Так и скажите ему при встрече! Всего доброго.
И вновь это странное чувство, будто он боится… Словно его заставили делать то, чего он не хочет…
Перепуганный взгляд парня так и сверлил мне спину, невольно покрывая ее мурашками.
Безуспешно прогулявшись еще немного, я села на лавочку чтобы перекусить паровой булочкой и подумать над дальнейшими действиями. Похоже, эта сволочь действительно очень влиятельная раз подговорила почти весь город. Но где-то же должны быть заведения, что не подчиняются ему! Только вот как их найти? Город же такой огромный, а я такая маленькая и одна-одинешенька…
От обиды глаза опять заполонили слезы.
За что же мне все это? Проблемы с работой, гибель матери… Это чья-то злая шутка?
Проглотив свой почти неощутимый ужин и утерев слезы, я поднялась с лавочки и продолжила влачить жалкие попытки найти хоть что-нибудь из работы. Мысленно я была готова уже навоз по всему городу собирать, лишь бы получить хоть какую-то зарплату, но…
Окончательно поддавшись непреодолимому отчаянию, я и не заметила, как опять пошел дождь. Тучи набежали как-то совсем быстро… Еще недавно на небе было солнце, а теперь оно тихонько близилось к вечеру и принесло за собой непогоду.
Мокрые, противные и холодные капли падали на кожу и стекали вниз, чем еще сильнее разжигали в душе огонь злости и обиды. В носу резко зачесалось и я громко чихнула в рукав платья.
Ну да, намокнуть, а еще лучше – заболеть! Вот чего мне действительно не хватало…
Едва почувствовав дождь, люди, словно муравьи, шустро забегали по улице в поисках укрытия от дождя. Кто-то достал зонт и просто ускорил шаг, а кто-то бежал под ближайшую крышу в надежде поменьше намокнуть. Я же продолжала молча идти вперед среди всего этого сброда, опустошенно опустив голову.
Перед глазами как-то словно внезапно возникла дорогая деревянная дверь, украшенная вьющимися цветами. Сквозь огромные окна справа и слева от входа также можно было разглядеть бессчетное множество растений в горшках и полок со склянками.
«Целительская лавка Виланда» – гласила надпись, которую я разглядела у себя над головой. Хм-м, звучит интересно. Да и, судя по такой погоде, мне скоро не помешает лекарство от простуды…
Зонта у меня с собой не было, и неизвестно сколько мне еще придется бродить по улицам в поисках хоть какой-нибудь работы. Не особо на что-то надеясь, я тихонько открыла дверь и заглянула во внутрь.
Если даже не куплю ничего, так хотя бы обсохну немного. Надеюсь, хозяева заведения не выгонят меня обратно на улицу в такую непогоду…
Под уже знакомый звон висящего на входе колокольчика я шагнула на порог и закрыла за собой дверь.
– Проходите и присаживайтесь. Сейчас я подойду, – где-то из-за угла раздался чарующий мужской голос. В прихожей у двери стояла деревянная лавочка, а напротив – уютный диван.
Грустно взглянув на мокрое платье, я в итоге присела на лавочку. Не портить же мне человеку диван в конце концов!
Пока хозяин лавки копошился по своим делам, у меня появилось время немного оглядеться вокруг. Я находилась просто в шикарнейшей целительской лавке! Вся посуда, горшки, растения и мебель выглядели чертовски дорогими! Даже «Драконья обитель» со своим богатейшим интерьером не сравнится с этим чудом!
Так я и сидела с раскрытым ртом, завороженно любуясь на виды, пока ко мне не вышел хозяин всей этой красоты.
И вот тут мое сердце пропустило удар…
Передо мной стоял очень симпатичный молодой эльф. Каштаново-черные длинные волосы волнами ложились на дорогую молочного цвета рубашку и черный жилет, а ярко-зеленые глаза так и приманивали взгляд на своего обладателя. Несколько пуговиц сверху рубашки было расстегнуто, тем самым являя окружающим большой магический медальон, что висел на шее собеседника.
Завидев меня, эльф почему-то тоже замер на пару секунд. Так мы и обменивались немыми взглядами, пока он первым не пришел в чувство.
– Да уж, непогода разыгралась не на шутку, – незнакомец спешно пошел к одной из столешниц, где виднелся чайник и другая посуда. – Присаживайтесь на диван, мисс, я налью вам горячего чаю.
Выйдя из оцепенения, с некоторой неловкостью все же перескочила с лавки на диван. Его сильная рука, усеянная дорогими магическими перстнями, протянула мне чайную пару и несколько аппетитных паровых булочек. Удивившись такому гостеприимству, я растерянно смотрела в сторону и теребила от волнения подол платья.
Мой урчащий живот явно был бы не прочь поесть, но сейчас я не рассчитывала на лишние траты ради перекуса.
– Угощайтесь! За счет заведения! – настоял эльф, протянув мне еще ближе миниатюрный поднос с едой.
Поблагодарив учтивого красавца, я подхватила угощение и пригубила немного содержимого чашки. Жар свежезаваренного чая от одной лишь капли уже дарил тепло и легкое умиротворение, не говоря уже о чарующем травяном запахе, что исходил от напитка.
Похоже, этот эльф знает свое дело…
– Итак, что же вас привело в мою лавку? – спросил незнакомец, присев за свой рабочий стол, усыпанный неизвестными мне документами и склянками. – Здесь вы можете найти настойки, снадобья и лекарства для любого случая. При желании могу изготовить и сложные экземпляры с применением магии.
Хах, еще бы он не смог! От одного лишь его вида можно сделать вывод, что передо мной весьма умелый маг.
– Это вышло случайно… – ответила, тихонько откусив небольшой кусочек булочки. – Я недавно потеряла работу и ходила по заведениям в попытке отыскать что-то новое, но это оказалось не так просто. И вот в итоге солнце уже почти ушло за горизонт, а сдвигов у меня в этом деле никаких. Я попала под дождь и думала, где бы укрыться от непогоды. Извините.
Эльф вздрогнул от моего громкого чиха.
– Так это о вас говорил Харадзава… – предположил собеседник, потянувшись за одной из склянок. – Он пытался и меня подговорить на этот маразм, но я отказался участвовать в его авантюре.
Я подняла на незнакомца удивленный взгляд. Почему-то от него, в отличие от остальных людей или встреченных эльфов, я почти не чувствовала эмоций. Владелец лавки так необычно смотрел на меня: то ли изучал, то ли и вовсе в чем-то подозревал. Абсолютно каменное лицо… Но при этом от него не веяло безразличием! Как он это делает?
– Вы не боитесь неприятностей? – полюбопытствовала, тихонько откусив угощение.
– Скажем так, не того статуса этот человек, чтобы мне указывать, – ответил собеседник, поднявшись из-за стола. Подойдя ко мне, он капнул несколько капель найденной настойки в мой недопитый чай. – Выпейте, так организму будет легче сопротивляться вирусу.
Устремив взор к чашке, я послушно выпила остатки напитка. Сама не знаю почему, но почему-то от эльфа совсем не веяло злом. Может быть я слишком наивна, раз согласилась попить чай с незнакомцем, а может и впрямь я увидела в нем что-то светлое.
– Спасибо, очень вкусно! – ответила с улыбкой, протянув целителю пустую посуду.
– На здоровье, – ответил он, не дрогнув и мускулом.
Отложив чашку и тарелку в мойку, хозяин лавки с важным видом сел за свой рабочий стол, сложил локти на столешницу и опер на них подбородок.
– Так, вы вроде говорили, что ищете работу. Какими навыками владеете? – заинтересованный изумрудный взгляд собеседника словно изучал меня.
От легкого волнения моя рука непроизвольно сжала подол платья.
– Пока что я только работала официанткой в «Драконьей обители». Принимала и разносила заказы, иногда гадала клиентам.
После последних слов эльф как-то встрепенулся и выпрямился.
– Гадали?
– Да, у меня неплохо получается, – я встала и потянула незнакомцу руку. – Хотите попробовать?
Собеседник моего рвения явно не оценил и быстро убрал руки под стол.
– Пожалуй, как-нибудь в следующий раз.
В лавке воцарилась неловкая тишина. Похоже, разговор немного не задался. Хозяин лавки не проявлял враждебности или недоверия и сохранял каменное лицо, но нутро мое чуяло, что я явно что-то сделала не так.
С другой стороны, если он меня еще не прогнал, то может все не так страшно?
Раз он поинтересовался моим опытом, то может у него есть для меня работа?
В моем случае это было бы очень кстати.
Бонус: визуализация того самого симпатичного эльфа Виланда:)
