Глава 10
Я вновь вижу этот сон… Даже скорее видение! Милая светло-русая девушка с любовью обнимала меня, но все закончилось так же, как и в тот раз…
Вновь бедняжка кричала, содрогая лес своим испуганным голосом. Вновь она бежала, невзирая на усталость. Поцеловав мою маленькую щечку и спрятав меня под кустом, незнакомка заставила свою ладонь светиться зеленым светом и укрыла пространство вокруг моего маленького тельца неким подобием магического щита. Он был абсолютно прозрачным, но, видимо, каким-то образом скрывал меня от чужих глаз этого мира.
– Полежи тут, моя дорогая. Будь умницей и не кричи, ладно? Я скоро вернусь!
«Нет, постой!» – хотела вытянуть руку и вскрикнуть, но мне удалось лишь грустно всхлипнуть. Кажется, я догадываюсь из-за чего она спрятала меня тут. И теперь я понимаю, что она уже не вернется…
Время шло, и кроме звуков леса не было слышно ничего… Разве что где-то вдалеке раздался почти неслышимый странный и пугающий звук, похожий на крик. Глаза как всегда не вовремя опять стало застилать сонной пеленой. Видимо, малышке в лице меня очень хочется спать.
Вновь я моргнула глазами и сон исчез, вернув меня в оплот реальности.
Снова взору предстал уже знакомый интерьер лавки целителя, в которой я безмятежно уснула. Но в этот раз не по своей воле…
Этот хитрый эльф усыпил меня своей магией! Я точно помню, как он взял меня за руку и мое тело засветилось светло-зеленым светом, а разум резко погрузился в сон. Но надо отдать Виланду должное – благодаря его чарам я увидела еще одно видение о своей настоящей матери! Эх, узнать бы еще кто она такая…
Потянувшись на просторном диване, я протяжно зевнула и уже собиралась встать, но тут же замерла там, где и сидела. На удобном кресле рядом со мной сидела укутанная в плед эльфийка. Часть покрывала спала с плеч неожиданной гостьи и я разглядела знакомую рыжеватую прическу и платье.
Это же та девушка из кондитерской. Что же она тут делает?
– Эм, доброе утро… – произнесла с неловкостью.
– Уж скорее не утро, а обед… – напомнила эльфийка, высвободившись из пледа и потянувшись в своем закутке из покрывала.
Недоумевающе моргнув глазами, я бросила взгляд на стену, где висели часы. Ого, уже и вправду время обеда! Вот это я отдохнула.
– Ну надо же, я так долго спала… – промямлила, приложив руку к еще не до конца проснувшейся голове.
– На самом деле не так много, как хотел Виланд, – девушка окинула меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то. – Он рассчитывал, что ты проспишь как минимум до вечера, но, видимо, что-то пошло не так.
Получается, что после чар целителя я проснулась куда раньше, чем надо было. Это даже и к лучшему – будет вдоволь времени, чтобы добраться домой. Только вот где сам хозяин лавки? Было бы правильнее ему сообщить о своем уходе и поблагодарить за спасение! Ведь если бы не он, то меня уже не было бы в этом мире по воле Харадзавы.
От гадкого воспоминания по телу пронеслась легкая дрожь. Я даже и представить себе не могла, что умудрюсь нажить себе столь властных и жестоких врагов. И что-то мне подсказывает, что это не последний «сюрприз» в моей жизни…
Отогнав плохие мысли, я откинула плед и спустила ноги на мягкий ковер. Длинные пушистые ворсинки слегка щекотали подошву, чем заставили меня мысленно улыбнуться. Так мягко… Дабы немного развлечься я немного поелозила пальчиками по приятному покрытию, и тут взгляд моих очей нечаянно упал на платье. Точнее то, что от него осталось… Красная, так ненавистная мне ткань была в нескольких местах порезана ножом, а один якобы рукав и вовсе был перерезан напополам. Из-за этого платье на мне практически не держалось и даже сейчас, просто присев, я была вынуждена придерживать его, чтобы оно не рухнуло с меня окончательно. Забегав глазами по полу, я стала искать свою обувь. Потрепанные туфли-лодочки отыскались прямо у дивана и я быстро надела их на свои тоненькие ножки, после чего поднялась с теплого и мягкого сиденья в поисках своей сумки. Если ее, конечно, Виланд смог принести вместе со мной…
Но, к счастью, заветный предмет обнаружился неподалеку от дивана. Внутри лежало мое скомканное повседневное платье, а также та часть зарплаты, что я успела получить на руки до того, как со мной приключился весь этот ужас.
Аккуратно достав сменную одежду из сумки и расправив ее, я горько вздохнула: платье же ужасно мятое! Но, с другой стороны, лучше уж так, чем щеголять по столице в разодранном наряде! У людей, как минимум, появятся вопросы, не говоря уже о том, что прохожие могут обо мне подумать…
Я уже собралась скинуть с себя старое платье чтобы переодеться, но в последний момент опомнилась и замерла, неловко придерживая порванную ткань. В комнате же, помимо меня, сидела еще и та загадочная владелица пекарни. И сейчас она с неким интересом наблюдала за всеми моими действиями, словно оценивая меня.
– Эм, а вы не выйдете на время, чтобы я могла переодеться? – промямлила, хлопая ресницами, словно веером.
Кажется, щеки мои от смущения стали слегка гореть…
Эльфийка закатила глаза и презрительно пшикнула, будто я сказала какую-то глупость.
– Ой, как будто вы, люди, так сильно от нас отличаетесь и я чего-то там не видела!
Я ничего не ответила и продолжила выжидающе смотреть на свою собеседницу. Уж не знаю что, где и когда она там видела, но это не значит, что я собираюсь щеголять перед незнакомкой без одежды!
Осознав, что я не намерена отступаться от своего, она громко цокнула и с важным видом все же вышла за дверь.
Мда, ну хоть и на том спасибо…
Убедившись, что возвращаться обратно гостья не собирается, я спешно скинула с себя разорванное ненавистное платье и принялась осматривать свое тело. Легкая приятная прохлада обдала кожу, покрыв ее небольшими мурашками. На руке и бедре виделись легкие царапины, которые, похоже, были заботливо обработаны. Видимо когда-то они были большими ранами, но с помощью магии Виланда они практически полностью зажили. Возможно, поспи я подольше, от них и вовсе не осталось бы и следа. Но раз уж я уже открыла глаза, то незачем просто так пролеживаться! Тем более, что Виланд пригласил меня к себе на работу, поэтому очень важно поскорее добраться до дома и подготовиться. Если, конечно, мне это все не почудилось…
Опомнившись, я спешно переоделась в пусть помятое, но зато не разорванное платье, скомкала остатки красной ткани, перекинула через плечо свою сумку и вышла в общий зал, где за столом Виланда сидела недовольная собеседница, уплетавшая булочку с глазурью.
– Больфэ фтефнялась. В итоге все равно вышла вся помятая… – буркнула эльфийка с набитым ртом. Облизав кончики пальцев, которыми она только что держала угощение, незнакомка вновь озарила меня своим высокомерным взглядом. – Увэ собиваефся уфодить?
Подавив отвращение, я остановилась у двери и дала ответ.
– Да, я и так задержалась здесь слишком долго. Передайте, пожалуйста, Виланду мою благодарность за помощь и обещание, что я приду завтра на работу.
Рыженькая собеседница подавилась булочкой.
– Что? На работу?! – удивилась она, прокашлявшись.
– Да. Всего вам доброго, – я неспешно вышла на улицу и тихонько закрыла за собой дверь, оставляя странную собеседницу наедине со своими сладостями. Интересно, кто она? Было ясно, что она торгует в кондитерской и, судя по всему, еще и знакома с Виландом, иначе бы он не доверил незнакомке присмотр за мной. С другой стороны, столь ли это важно? Ведь целитель лишь выполнял свою работу. Только вот как он меня нашел? И почему в итоге спас? Не думаю, что в свободное время он занимается спасением красивых девушек. Ну почти красивых… Вид у меня сейчас такой, будто я выползла из подворотни.
Взгляд скользнул на красные остатки разодранного платья, что я держала в руках. Хотя… В этом наряде было бы еще хуже!
Выбросив ошметки в ближайшую урну, я отправилась к гостевым стойлам, где и содержался мой жеребец. Пришлось, правда, заплатить за лишний день его пребывания, зато животинка в итоге была сыта и ухожена. Подхватив уздечку довольного скакуна, я запрыгнула в седло и поскакала домой. Послеполуденное солнце сейчас как раз вступило в самый пик жары и стало нещадно напекать голову. Где-то в середине пути к дискомфорту от погоды присоединился урчащий от голода живот. Только вот пообедать мне было негде, а с собой еды я купить забыла, поэтому пришлось ехать до дома.
И вот знакомый участок оказался в поле зрения. К счастью, выглядел он как обычно и никаких гостей неподалеку не наблюдалось. Я же искренне боялась, что в мое отсутствие нагрянут приставы…
Поднявшись по семерке невысоких деревянных ступенек, под дверью я обнаружила записку. Внимательно вчитавшись в буквы, я поняла, что в ней оглашалось требование выплатить определенную долга к назначенному времени. На все про все, судя по всему, мне дается три дня, иначе приставы арестуют дом. Сумма, конечно, немаленькая, но если поднапрячься, думаю, вполне можно вытянуть. Главное только все-таки приступить к работе…
По дому витал гулкий промозглый ветер, а на душу снова надавила волна одиночества. Никак я не могла смириться с мыслью, что больше никогда не увижу свою приемную мать, которую любила всем сердцем…
Дабы попытаться успокоиться, я опять взяла фотографию Мариэль и расположила ее на уже знакомой лавочке под кроной сакуры. Усевшись рядом, я подняла взгляд к небу и стала разговаривать сама с собой.
Мамочка… Мариэль… Как ты там? Надеюсь, тебе там хорошо, не то что мне… Я всеми силами хочу сберечь наш родной уголок, но пока что, к сожалению, у меня не очень это получается. Но я не буду сдаваться! Я уже нашла новую работу и, надеюсь, нового друга.
На этих словах я остановилась и призадумалась. Правильно ли называть Виланда своим другом? Да, он спас мне жизнь, и по неведомой причине мне хочется находиться рядом с ним почаще, но… Все-таки он эльф, да еще и могущественный целитель. Что он нашел в такой в простушке как я? Даже та странная эльфийка-любительница пирожных и то гораздо выгоднее смотрится на моем фоне. А может он и уже с ней дружит, поэтому и оставил ее за мной присматривать? Наверняка так и есть…
Послышался шелест травы и я с волнением повернула голову к источнику звука.
Передо мной, как и в прошлый раз, стояла соседка с новой порцией угощений.
– Я заприметила, что вы вернулись, поэтому решила навестить вас, – женщина вновь протянула мне бамбуковую дощечку, на которой лежали рисовые пирожки с рыбой. – Угощайтесь!
Приятный вкус еды разливался по телу теплом и умиротворением. Пока существуют такие добрые и отзывчивые люди, как эта женщина, я не буду одинока в этом мире! А Харадзава… Надеюсь, что его когда-нибудь настигнет кара за все его проделки.
Мы с соседкой провели чудесный вечер. Сидя рядом с портретом Мариэль, мы делились воспоминаниями о любящей матери и хорошей подруге в лице одной и той же женщины. На сердце вновь стало спокойнее, и уже поздним вечером мы разошлись по домам, чтобы встретить новый день. Я выгладила себе другое платье оливкового цвета – пусть простое, но зато чистое, а также приняла ванну, чтобы смыть всю грязь, что осталась после моего пусть и жуткого, но все же приключения.
Пусть Виланд и не будет мне другом, но он все же мой работодатель. Я не должна еще раз ударить в грязь лицом! Впервые за долгое время я нашла работу по душе и очень не хочу ее потерять из-за каких-нибудь недоразумений!
Закончив с процедурами, я, вдохновившись своими размышлениями, прямо с полотенцем на голове побежала к одну из столов. От прикосновения к столешнице из темного дерева в голове вновь возникли воспоминания о том, как Мариэль с неподдельным интересом занималась со мной домашним обучением… Улыбнувшись, я опустилась ниже и вытащила из старенького скрипучего ящика тяжеленную энциклопедию, которую Мариэль еще давно закутала в плотный лоскут ткани для защиты от пыли и грязи. Чем старше я становилась, тем тяжелее было матери учить меня новому. И вот сегодня, кажется, будет не лишним освежить полученные знания. Пусть не все, но сколько получится. Думаю, Виланду будет легче работать с девушкой, которая хотя бы знает, что такое колба или чародейный порошок, а также сможет отличить мяту от драконьей мухоловки…
С неугасимым интересом я листала страницы в свете зажженной свечи до самой поздней ночи. Сонный взгляд и слабость как бы намекали мне о том, что пора и отдохнуть. Протяжно зевнув, я отложила энциклопедию на стол, задула свечу и, мысленно послав Мариэль свой семейный поцелуй, заползла под одеяло и устроилась на удобной подушке.
Интересно, приснится ли мне еще какое-нибудь видение из прошлого? Или же мне во сне явится моя приемная мама? Как бы то ни было, я буду рада любым новостям!
Теперь я не боюсь! Завтра начнется новый шаг в моей жизни под названием «работа у целителя»…
* * *
Сжимая кулаки и учащенно дыша, Виланд повторил свой вопрос, который несколько секунд назад задал удивленной невесте.
– Я не буду повторять еще раз, Эмерил. Отвечай! Куда исчезла гостья?!
Отбросив плед и подскочив с кресла, эльфийка подбежала к жениху и взяла его за руки. Нежными движениями она аккуратно массировала сильные пальцы в надежде успокоить чем-то разозленного эльфа.
– Виланд, дорогой, не переживай так. Она проснулась, огляделась, потом переоделась и, попрощавшись, ушла куда-то по своим делам. Скорее всего домой…
– Она? Сама проснулась? – целитель удивленно поднял бровь. – Под действием моих чар она должна была спать до вечера. Конечно, после ритуала по усыплению зверя моя магия могла меня немного подвести, но не настолько же!
– Однако, она все же проснулась… – Эмерил покачала головой. – Возможно, таинственный дар помогает нашей незнакомке сопротивляться чарам драконов, что делает ее еще более опасной.
Услышав этот ответ, Виланд нервно дернулся и освободился из заботливой хватки невесты.
– Смею тебе напомнить, Эмерил, что судьба незнакомки – не твое дело! По приказу Элдринара я завтра же приступлю с ней к занятиям магией и буду развивать ее дар. Моя подопечная будет работать в лавке и обучаться магии, а ты, согласно указу Элдринара, обязана, как и я, хранить ее обучение в тайне.
Услышав рассказ Виланда, Эмерил разъярилась. Зеленые глаза эльфийки так и горели яростью, а тонкие руки то и дело сжимались в кулаки.
– Что?! Так ты все-таки взял ее на работу?! Хочешь чтобы она в итоге убила нас?!
– Хватит придумывать небылицы! – рыкнул Виланд. – С сегодняшнего дня наша незнакомка, пока еще сама того не осознавая, находится не только под моим бдительным присмотром, но и под наблюдением самого владыки драконов. Поэтому ты будешь относиться к ней, как к своим собратьям! А теперь, будь так добра, иди обратно в кондитерскую и приступи к работе. Спасибо, что присмотрела за гостьей и моей лавкой.
Злобно пшикнув, Эмерил резко развернулась и хлопнула дверью. От громкого звука колокольчики, что висели над входом, так задергались, что чуть не упали на пол.
Протяжно выдохнув в попытке успокоиться, Виланд сел за свой стол и открыл блокнот для записей, куда стал записывать примерный план на завтра.
Мысленно он уже представлял, как посвятит свою ученицу в основные детали и начнет ее обучение. Но в то же время он немного волновался. Хоть Гретта и пообещала приступить к работе, Виланд боялся, что Эмерил могла наговорить девушке гадостей и та теперь в итоге не придет к нему.