Удивительно, как они никого не раздавили или не покалечили. Сумеречные охотники, пройдя сквозь отливавший перламутровым блеском Портал, очутились на высоте двенадцати футов над землей и упали прямо в толпу, на головы людей, спешивших по тротуару во всех направлениях.
Все приземлились благополучно, или, по крайней мере, достаточно эффективно ухитрились смягчить падение и отделались несколькими синяками. Алек осторожно поднялся на ноги, мысленно поблагодарив судьбу за то, что гламор делал их невидимыми. Судя по всему, они очутились в самой оживленной части города.
В Шанхае давно наступил вечер, погода была отличная, дул приятный теплый ветерок, и Алек, оглядевшись по сторонам, понял, что они находятся на широкой и очень длинной пешеходной улице. Народу было много, очень много – как в Манхэттене – и все здания сияли ослепительными неоновыми рекламами. На стенах буквально не оставалось свободного места. Огромные вертикальные надписи на китайском занимали по несколько этажей. Синие, алые и зеленые бегущие строки сменяли друг друга. Вдалеке виднелись небоскребы, озаренные призрачным пурпурным свечением и напоминавшие устремленные к небу иглы. Некоторые здания были еще не достроены, вокруг торчали подъемные краны. Другие были ярко освещены и возвышались над людским муравейником, словно тотемы.
Среди китайских попадались и вывески на английском.
– Похоже на Таймс-сквер! – восторженно воскликнула Изабель. – Шанхайская Таймс-сквер.
– Здесь гораздо круче, чем в Нью-Йорке, – заметил Саймон, восхищенно разглядывая здания и многоцветные рекламные щиты. – Больше неона, и лазеров, больше цвета и меньше гигантских экранов с видеоклипами.
– Да здесь полно гигантских экранов, – возразила Клэри. – И это совсем не Таймс-сквер. Ну, напоминает немного, однако больше похоже на Пятую авеню. Мы попали на Восточную Нанкинскую улицу – это гигантская пешеходная зона, здесь сосредоточены модные магазины.
– Это намек, – усмехнулся Саймон, – сначала пробежимся по распродажам, а поиски злобных колдунов подождут?
– Мы не можем быть уверены, что они злобные, – возразил Алек. – Может быть, это всего лишь… гм… заблудшие чародеи.
– Заблудшие чародеи, склонные принимать роковые решения, – поправила его Изабель.
– Нет, – вмешалась Клэри. – Я хотела сказать, нет – это насчет магазинов. Я просто читала про эту улицу сегодня утром в Интернете. Хотела узнать, какие в Шанхае есть достопримечательности. Я вовсе не собиралась открывать Портал именно сюда. Я хотела попасть в Институт, но Институт, насколько я понимаю, находится совершенно в другом конце города.
– Кстати! – хрипло воскликнул Алек. – А где Магнус?
Сумеречные охотники огляделись по сторонам. Алек изо всех сил старался подавить тревогу – так человек зажимает рану, чтобы остановить кровь. Он знал, что нельзя поддаваться панике – это Магнусу не поможет.
– Клэри, ты ничего не видишь сквозь Портал? – напряженным голосом спросил он. – Может быть, Магнус еще на той стороне? – И он, прищурившись, уставился на небольшой мерцающий прямоугольник, паривший у них над головами.
Клэри подняла голову, взглянула и покачала головой.
– Нет, ничего не вижу.
Алек вытащил телефон и позвонил Магнусу, но тот не брал трубку. Алек, по-прежнему уговаривая себя не поддаваться панике, отправил другу сообщение: «Мы в торг зоне на Нанкинской ул, ты где?».
Некоторое время они стояли и ждали ответа, скрытые чарами, невидимые для обычных людей. Алек не знал толком, что они будут делать, если не удастся найти Магнуса. Может быть, просто продолжать выполнять свое задание без него? Но как осуществить это на практике? В их небольшой компании только Магнус говорил по-китайски. У Магнуса остался клочок плаща Рагнора, необходимый для выслеживания. Да, они могли отправиться в Институт, – а для этого, между прочим, требовалось раздобыть местные деньги, найти такси и так далее, – но даже там Алек рассчитывал на помощь Магнуса. Тот рассказывал о многолетней дружбе с семьей Ке, руководителями Института.
Остальные озабоченно смотрели на Алека. Джейс придвинулся к нему с таким видом, словно собирался положить руку ему на плечо – но пока не делал этого. И Алек понял, что его предположения и размышления бессмысленны. Если Магнус не появится – причем скоро, – миссия их будет окончена. Несмотря на угрозу пришествия Принца Ада, Алек готов был бросить все и бежать на поиски Магнуса, где бы тот ни находился.
Вдруг телефон запищал.
Алек трясущимися руками открыл его: сообщение от Магнуса. Все столпились вокруг Алека и вытянули шеи, чтобы взглянуть на экран. «Пришлось искупаться. Встретимся у Макдоналдса на улице Гуйчжоу». Алек почувствовал, как Джейс легко прикоснулся к его плечу, словно хотел безмолвно подбодрить его: «Вот видишь, братец, все будет в порядке».
– Ну конечно же, куда без «Макдоналдса», – фыркнула Изабель, и они отправились в путь под руководством GPS-навигатора в телефоне Саймона.
Иногда Алеку приходила в голову мысль о том, что современный мир в конце концов «настигнет» Сумеречных охотников, несмотря на все их старания держаться от него подальше. Это неизбежно, когда живешь в большом городе. Простое передвижение по мегаполису требует элементарного понимания мира обычных людей и его устройства. Алек внезапно очутился на одной из самых оживленных улиц в одном из крупнейших городов мира, на противоположном конце света от своего дома. И все равно окружающее было ему знакомо. Пешеходная торговая зона – это пешеходная торговая зона даже на другом конце планеты. Вывески были на китайском, и детали были чужими, но зрелище порождало то же самое ощущение, что и в Нью-Йорке. Здесь тоже была ночь, огни большого города, праздношатающиеся люди, семьи, пришедшие за покупками, странные пары, одинокие офисные работники, спешащие домой. Шанхай должен был показаться Алеку совершенно чужим, но этого не произошло. Да, здесь все было другое. Но было и такое, что он уже знал и понимал. Его удивляло то, как часто в этой жизни все повторяется. Да, ничто не ново под Луной.
Они встретили Магнуса в том месте, где пешеходная улица упиралась в обычную, с автомобильным движением. С головы чародея почему-то капала вода, короткие волосы топорщились. Одежда его была сухой, но это была не та же самая одежда, в которой он прошел через Портал. Алек был слегка разочарован – он обожал смотреть на Магнуса в костюме. Но Магнус, очевидно, решил, что сейчас следует слиться с толпой, и надел черные джинсы, облегающую черную рубашку с воротничком на пуговицах и черную кожаную мотоциклетную куртку. Выглядел он, как сексуальный стритрейсер, и Алеку это нравилось.
Магнус быстро шагнул к Алеку, обнял его и приник губами к его губам. Алек ответил на страстный поцелуй с таким же нетерпением, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает его. Ему хотелось вцепиться в рубашку Магнуса, привлечь его к себе, целоваться до изнеможения, но… На них сейчас смотрела его сестра, его парабатай, подруга его парабатая и ее парабатай. Алек считал, что где-то необходимо проводить границы. Все-таки он не сразу оторвался от Магнуса: его бойфренд был здесь, живой и здоровый, и Алек снова почувствовал прилив сил.
– Насколько я понимаю, ты тоже не попал в Институт, – заговорила Клэри, прервав затянувшееся молчание.
Магнус отстранился от возлюбленного.
– А это нормально? Когда мужчины целуются на оживленной улице в Шанхае? Не знаю, рискнул бы я поцеловать тебя вот так на Таймс-сквер, – сказал Алек.
– Дорогой, – негромко напомнил ему Магнус. – Мы невидимы для местных жителей.
– Ах да, – пробормотал Алек. – Верно.
– Нет, в Институт я не попал, – обратился Магнус к Клэри. – Я очутился на высоте примерно тридцати футов над рекой Хуанпу. – Магнус сделал драматическую паузу, но, заметив выражение тревоги на лице Алека, быстро продолжал: – А через несколько секунд я уже был у поверхности воды.
– И что ты сделал потом? – полюбопытствовал Джейс.
– Я совершил грациозное сальто и благополучно приземлился на спину дружелюбно настроенной морской свиньи, – сказал Магнус.
– Охотно верю, – ядовито хмыкнул Саймон.
Магнус лишь махнул рукой.
– Откуда такой скепсис? В конце концов, для чародея нет ничего невозможного в том, чтобы приплыть к берегу на морской свинье и сразу же присоединиться к друзьям. Однако я ничего не понимаю. Два Портала подряд дали сбой, причем такой, какого я никогда в жизни не видел. И как получилось, что мы разделились?
– Вообще-то, – сказал Джейс, – мы все надеялись, что ты нам расскажешь.
– Я просто изобразила Портал в воздухе, и все, – вставила Клэри, – это не значит, что я разбираюсь в магии, которая приводит их в действие.
– В любом случае, на ближайшее время перемещение при помощи Порталов отменяется, – объявил Магнус. Изящным жестом он извлек из кармана обрывок плаща Рагнора и подал его Алеку. Джейс вытащил стило, кивнул другу, и тот протянул руку, чтобы Джейс обновил Отслеживающую руну.
– Руна просто будет увлекать нас в каком-то направлении, а Шанхай – город немаленький, – заметил Алек. – Как ты планируешь вести поиски?
– Мы возьмем такси, – сообщил Магнус, делая жест в сторону забитой машинами улицы. – Поэтому избавляйтесь от гламора.
Такси в Шанхае не имели какого-то определенного цвета, но у всех нижняя часть кузова была серебристой, и марка автомобиля была одинаковая, поэтому заметить их в потоке машин оказалось несложно. Через пару минут около компании Сумеречных охотников затормозила машина ярко-фиолетового цвета.
Магнус осмотрел своих спутников.
– Два такси.
Алек поймал второе такси, и Магнус быстро обменялся несколькими словами с водителем, после чего собрался садиться в первую машину.
– Подожди, что ты сказал ему? – окликнул его Алек.
– Я велел следовать за мной. И сказал, что ему заплатит темноволосый молодой человек с ярко-синими глазами.
Магнус помолчал мгновение.
– Алек… Если Рагнор не понял, что мы выслеживаем его с помощью руны, и если он действительно сейчас в Шанхае, он никуда не денется до завтрашнего утра. Если ты не настроен носиться по всему городу, полагаясь исключительно на силу своей руны, я тебя прекрасно понимаю. Мы можем снять пару номеров в отеле – я знаю несколько отличных мест, – а завтра утром мы спокойно пойдем в Институт и продолжим действовать по официальным каналам.
Алек был ошеломлен такой резкой переменой, но попытался не выдавать своих чувств.
– Магнус, я тронут, но я должен тебя спросить… может быть, тебе не хочется встречаться с Рагнором потому, что ты не знаешь, что будешь делать, когда найдешь его? В этом все дело?
– Крайне познавательная и захватывающая беседа, – вмешалась Изабель, высовываясь из окна второго такси, – но мне хотелось бы вам напомнить, что я не знаю ни слова по-китайски, Джейс может выжать из себя всего пару фраз, а водитель уже включил счетчик.
– Нет, – возразил Магнус, не слушая ее. – Дело в том, что… найти Рагнора – это, конечно, лучше, чем не иметь вообще никаких зацепок, но я хотел бы провести эту операцию совершенно не так, как вы себе представляете. Я не хочу затевать с ним сражение, чтобы отнять Книгу. Не хочу даже сражаться с Шинь Юнь.
– Но это наша единственная ниточка, любовь моя, – напомнил Алек, – поэтому, мне кажется, надо все-таки сесть в такси.
– Отлично, – сказал Магнус и поцеловал Алека. – Поехали.
Оба уселись на заднее сиденье первой машины. Саймон показал им большой палец, не отрываясь от карты в своем телефоне. Выражение лица у него было какое-то отстраненное. Магнус повернулся к Алеку.
– Итак, в каком направлении ехать?
Алек сжал в кулаке тряпку.
– По-прежнему на запад.
Магнус перегнулся через спинку сиденья и заговорил с водителем по-китайски, давая указания. Водитель, казалось, удивился, но после обмена еще несколькими фразами неохотно уступил.
– Когда нужно будет повернуть, сразу скажи мне, – попросил Магнус, Алек кивнул, и такси тронулись навстречу разноцветным городским огням.
В последний раз Магнус был в Шанхае двадцать лет назад. Он появился здесь всего через несколько месяцев после второго рождения, которое переживал город, и внезапного начала его странной новой жизни. Шанхай превратился в крупнейший город Китая, стремительно развивающийся мегаполис, куда рекой текли деньги. Даже сейчас здесь строили все новые и новые небоскребы, повсюду, куда бы ни взглянул Магнус, сияли кричащие вывески. Город был прежним, это был все тот же Шанхай. Но одновременно многое изменилось, и изменилось за очень короткое время.
Двигаясь прочь от центра, они вскоре оставили позади многоцветные рекламные щиты и роскошные витрины Нанкинской улицы. Какое-то время они ехали через современный центральный район Цзинъань, потом очутились среди бесконечных рядов типовых новостроек. Изредка попадались высотные дома и шикарные жилые комплексы, окруженные садами. Еще несколько поворотов, и они въехали в старый район Шанхая, из тех, что стремительно исчезали под натиском небоскребов, модных бутиков и прочих атрибутов современного мира.
По дороге Магнус пытался объяснить своим спутникам необычную ситуацию с Нижним Миром, сложившуюся в Шанхае.
– В девятнадцатом веке, – говорил он, – Шанхай был разделен на несколько участков, которые отдали в качестве концессий иностранным государствам – Великобритании, Франции, Соединенным Штатам. Эти территории официально оставались частью Китая, но в их границах другие государства могли, так сказать, делать, что угодно. Когда это произошло, жители шанхайского Нижнего Мира тоже заключили с властями сделку и получили собственную концессию.
– Что? – удивленно воскликнул Алек, оборачиваясь к Магнусу. – Здесь есть целый район, управляемый Нижним Миром?
– Возможно, здесь также существует колония простых людей, наделенных Зрением, – сказал Магнус. – Что касается ответа на твой вопрос – да.
– Но если они живут здесь постоянно, выходит, в Шанхае нет Сумеречного базара?
Магнус рассмеялся.
– Напротив, Сумеречный базар здесь имеется.
Вскоре улицы стали слишком узкими для такси. Магнус и Сумеречные охотники, расплатившись, вышли и продолжали путь пешком. Саймон выглядел необычно бледным, хотя и не настолько бледным, как когда-то прежде, в облике вампира.
– Сумеречных охотников в машинах не укачивает, – наставительно говорил ему Джейс.
– Тебя этому отец научил? – огрызнулся Саймон, который переминался с ноги на ногу с таким видом, словно готов был хлопнуться в обморок. – Он хоть раз в своей жизни ездил на машине? Хоть раз в своей жизни ездил на машине по Шанхаю?
Клэри и Изабель переглянулись.
– С тобой все в порядке, Саймон? – неуверенно обратилась к нему Изабель.
– Эй, послушайте, если человеку становится худо от постоянных рывков и толчков в машине, он от этого не перестает быть слугой Ангела, – окликнул их Алек. – Может быть, уже пойдем?
Иногда Магнусу приходила в голову мысль о том, что Саймон зря сделался Сумеречным охотником – лучше бы он оставался вампиром. Он больше не был неумирающим – разумеется, это было к лучшему. Но внимательный наблюдатель мог заметить в среде Сумеречных охотников едва уловимые признаки культа силы и сознания собственного превосходства, заставлявшие посторонних чувствовать себя некомфортно. Валентин в свое время превратил в оружие миф о превосходстве Сумеречных охотников, о каких-то исключительных правах, дарованных им от рождения. Многим нефилимам была по душе идея о принадлежности к высшей расе – хотя они и не демонстрировали этого открыто. Итак, Сумеречные охотники пусть бессознательно, но все же склонны были считать себя полубогами и презирали любое проявление слабости. Попытки приспособиться к жизни среди этих существ в свое время изрядно попортили психику Джейса. Если бы не Алек, Изабель и Клэри…
Отслеживающая руна привела их в старый квартал Шанхая, из тех, что существовали еще до широких бульваров и ярко освещенных торговых центров. Им пришлось идти гуськом, чтобы не загораживать дорогу велосипедистам и другим пешеходам. Здесь тоже было многолюдно: мимо текла пестрая толпа, сновали велосипеды, трещали птицы, кричали животные, и все это напомнило Магнусу улицы дюжины городов, которые он посетил за свою жизнь – похожие друг на друга, но носившие разные имена. Шанхай, Сингапур, Гонконг, Бангкок, Джакарта, Токио, Нью-Йорк…
Магнус никому пока не рассказывал об этом, но он чувствовал, как в светящейся ране у него в груди растет и увеличивается нечто – какой-то «магический» комок или узел. Ему не казалось, что это злая магия. Или даже чуждая магия. Магия была его собственной, и она «собиралась», «накапливалась» в его теле. Она создавала нечто вроде ауры, ярко-синей ауры, мерцавшей и искрившейся где-то на границе его поля зрения. Аура то вытягивалась, то изгибалась, меняла форму, реагировала на присутствие других подобных «магических облаков», которые сам Магнус не заметил бы.
Он не знал, как об этом заговорить. Он надеялся на то, что они сумеют найти Рагнора, потом с его помощью, добровольной или нет, отыскать Шинь Юнь. Он предполагал, что чародейка сможет объяснить возникновение синей ауры. А если найти магов не получится, рассуждал про себя Магнус, тогда странное явление может подождать до завтра, когда у них появится возможность провести кое-какие исследования.
Клэри рассматривала какие-то таблички с надписями, сделанными от руки маркером. Таблички были прилеплены к витрине запертого магазина. Магнус махнул рукой в сторону витрины.
– Это парикмахерская, – сообщил он. – Услуги и цены.
– Изабель, – театральным шепотом произнес Саймон, – а можно, мы заберем домой одного цыпленка?
– Да, – согласилась девушка, – можешь взять столько, сколько удастся поймать.
– Не надо его поощрять, – заметила Клэри и обратилась к Магнусу: – Это нормально, что Рагнор скрывается в подобном месте?
Магнус оглядел узкий, грязный переулок, бетонные стены, залепленные объявлениями и рекламой, испещренные граффити. Потянул носом воздух, насыщенный вонью мусорных баков, запахами скотного двора, пищи и скученных жилищ. Здесь ничто не менялось десятилетиями, но трансформировалось буквально каждый час.
– Не думаю, что у Рагнора возникнет желание надолго обосноваться в этом квартале, – медленно произнес он, – но скрываться он предпочел бы именно здесь.
– Если он, конечно, не знает, что мы ищем его и что мы уже близко, – заметил Джейс.
– Если он знает, что мы уже близко, – возразил Магнус, – зачем ему вообще оставаться в Шанхае? Ведь его специальность – магия измерений. Он может создать Портал, ведущий в любую точку мира, в иные миры. При желании он может отправиться хоть в Спиральный Лабиринт и укрыться там. Ведь они не знают, что он находится… под контролем демона, или как это еще назвать.
– Но Отслеживающая руна совершенно ясно говорит, что Рагнор по-прежнему в Шанхае, – вмешался Алек. – Вывод: он не знает, что мы идем к нему.
– А может быть, – добавил Джейс, – он просто хочет, чтобы его нашли.
Магнус об этом не подумал, но согласился, что такое тоже возможно. Рабство у Саммаэля и дружественные чувства по отношению к Магнусу не обязательно исключали друг друга, по крайней мере, в сознании Шинь Юнь, а может быть, и в сознании Рагнора.
С другой стороны, ведь Рагнор не ждет, что он, Магнус, появится в компании пятерых Сумеречных охотников. Одного – понятно, но пяти?
Магнус начинал нервничать. Рана зачесалась.
Отслеживающая руна привела их к обветшалому многоквартирному дому. Облупившиеся стены были сплошь расписаны граффити. Следуя за Алеком, чародей и Охотники вошли в подъезд, преодолели несколько лестничных пролетов и очутились в темном коридоре, устланном грязным ковролином, перед какой-то обшарпанной дверью. Магнус собрался было постучать, но замер в нерешительности.
Алек покосился на друга и забарабанил в дверь кулаком. Спустя несколько секунд дверь открылась, и они увидели лысого, бородатого мужчину-фейри с козлиными ногами, который, в свою очередь, уставился на отряд Сумеречных охотников, в ужасе разинув рот.
– Вам сюда нельзя! – взвизгнул он на шанхайском диалекте, гораздо громче, чем ожидал Магнус.
– Они не говорят по-китайски, – вежливо сообщил Магнус. – Повторите по-английски, будьте добры. Мне кажется, для фейри это не составит особого труда.
Фейри, не сводя с Сумеречных охотников круглых, как блюдца, глаз, повторил свою фразу по-английски.
– Привет, – заговорил Алек. – Вообще-то, у нас нет к вам никаких претензий, очень жаль, что пришлось вас побеспокоить. Мы…
– Вы ничего не найдете! – вскричал козлоногий мужчина. – У меня руки чистые, слышите? Чистые!
– Не сомневаюсь, – ответил Алек. – Мы ищем одного чародея. Его нетрудно узнать. У него зеленая…
– Ну хорошо, – перебил его фейри и шагнул ближе. – Если я кое в чем признаюсь, вы проявите снисходительность? Я помогу вам поймать нескольких крупных воротил. Крупных.
– Мы вас внимательно слушаем, – вмешался Джейс.
Алек бросил на него грозный взгляд.
– Вам вовсе не обязательно это делать, – успокоил он хозяина квартиры. – Просто скажите, вы не видели нашего друга? Мы думаем, что он в вашей квартире.
– Я могу сдать вам Ленни Кальмара, – горячо воскликнул фейри. – Могу сдать Бобби Двуногого, Сокса Макферсона.
Алек в досаде потер руками лицо, а Магнус постарался скрыть улыбку. Его друг проявлял высокий профессионализм и редкостное терпение, и Магнус мог бы любоваться им вечно.
– Так, давайте начнем сначала, – говорил тем временем Алек. – Вы когда-нибудь слышали о маге по имени Рагнор Фелл?
Фейри замолчал и взглянул на Алека, подозрительно прищурившись, словно пытался разгадать какой-то трюк.
– Я не обязан отвечать на ваши вопросы.
– А как насчет поиграть в хорошего и плохого копов? – грозным тоном предложил Джейс. – Эта идея нравится мне все больше и больше.
– Ладно, – быстро сказал фейри. – Никогда не слыхал о таком.
– Погодите минутку, – попросил Алек и обернулся к своим спутникам. – Может быть, отойдете немного? Он напуган до смерти. Представьте, если бы у ваших дверей неожиданно возникли пять фейри! Вы бы тоже перепугались не на шутку.
– Конечно, – произнес Джейс, бросив на парабатая многозначительный взгляд. – Пошли, ребята. Не будем смущать нашего нового друга.
Они отступили от двери, и Магнус отошел вместе со всеми. Алек, опершись о косяк, некоторое время разговаривал с фейри. Примерно через минуту он обернулся к Сумеречным охотникам. По выражению его лица нельзя было сказать, о чем он думает.
– Я хочу войти и немного поговорить с мистером Румнусом. Магнус, ты не мог бы пойти со мной?
Каким-то образом Алеку удалось успокоить взволнованного фейри, и тот согласился впустить его в квартиру. Магнус напомнил себе, что Алек умел разговаривать с недоверчивыми представителями Нижнего Мира. И некоторые из таких недоверчивых представителей потом становились его близкими друзьями.
Саймон начал:
– А он знает, что его имя…
– Знает, – перебил его Алек.
Саймон, удовлетворенный ответом, кивнул.
Магнус последовал за Алеком в квартиру. Обстановка была подержанная, ремонт давно не делали, но в остальном все было нормально. Возможно, даже слишком нормально для такого обитателя, как фейри с козлиными ногами, подумал Магнус. Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица и шевелить руками как можно незаметнее, он с помощью магии начал «обшаривать» комнату.
– Мистер Румнус говорит, что в последнее время в Шанхае творятся всякие дурные дела с участием магов, – сказал Алек.
– Какие именно дурные дела? – рассеянно спросил Магнус. – Вроде войн за территорию?
Он ожидал нащупать чью-то магическую «подпись» или хотя бы какие-то остаточные чары. Поскольку Отслеживающая руна привела их сюда, Рагнор наверняка побывал здесь, более того: руна говорила, что он и сейчас здесь. Но ему просто негде было бы спрятаться. Квартира состояла из одного-единственного помещения, его можно было осмотреть за секунду. Дверь ванной была открыта, и там тоже никого не было. Кроме того, из существ, владеющих магией, в квартире определенно присутствовали только он сам, Магнус, и этот фейри. Как же произошло, что они очутились в тупике?
– А вы что здесь делаете со всеми этими Сумеречными охотниками? – внезапно обратился мистер Румнус к Магнусу.
– Он мой бойфренд, – сообщил Алек. – Кроме того, он Верховный Маг.
– Знаете, как говорят: не откусывай больше, чем сможешь прожевать, а? – похотливо усмехаясь, обратился фейри к Алеку.
– Ага, – буркнул Магнус.
– Ведь это не ваша квартира, правда, Румнус? – резко произнес Алек.
– Что? – пискнул фейри.
– Вы здесь не живете. Взгляните на это. – Алек кивнул на огромную абстрактную скульптуру высотой не меньше шести футов. Скульптура изображала нечто вроде стаи рыб, столкнувшейся со стаей птиц. Она казалась одновременно чудесной и ужасной. – Это выковано из железа. Выходит, вы держите у себя в гостиной железную скульптуру?
– Кроме того, – добавил Магнус, – вон тот большой пластиковый стул в виде ладони крайне нехарактерен для обстановки жилищ фейри.
Внезапно он согнулся пополам от боли. Чувство было такое, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Казалось, высокий, пронзительный вопль зарождался где-то в затылке, и вопль этот становился все громче и громче.
Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его, Алек выкрикивал его имя, но оно как будто доносилось из бездонной пропасти. С огромным трудом Магнус поднял голову – как раз вовремя, чтобы увидеть расширяющуюся дыру в потолке и клубившиеся за сияющим прямоугольником Портала тучи демонического мира.
Как только открылся Портал и послышался вой ветра, Алек понял, что демоны сейчас нагрянут. Он рывком снял с плеча лук и, обернувшись к открытой двери квартиры, заорал:
– Это ловушка!
Первой подбежала Изабель с кнутом наготове.
– Разумеется, это ловушка, – хладнокровно ответила она.
– Разумеется, ни у кого из нас нет боевых рун, – добавил Джейс, выглядывая из-за ее спины.
Из Портала, открывшегося в потолке, падали демоны. Таких тварей Алек никогда прежде не видел: это были толстые, длинные змеи с блестящей черной чешуей и человеческими лицами. Рты их были разинуты в безмолвном крике. Сумеречные охотники немедленно начали стрелять. В квартиру вломился Саймон, держа одну из тварей на прицеле, но вид у него был испуганный, чего Алек от него никак не ожидал. Клэри размахивала сияющими ангельскими клинками.
Это было странное сражение. Румнус с самого начала заполз под стол и сидел там, скрючившись и закрыв глаза, словно надеялся, что от этого демоны и нефилимы сами собой исчезнут. Магнус вытянул вперед руку, и из ладони во все стороны летели искры – иногда они попадали в демонов, иногда оставляли небольшие черные пятна на стенах и мебели. Вторую руку он прижимал к виску, а глаза зажмурил. Вид у него был такой, словно он пытался справиться с приступом мигрени, хотя прежде у Магнуса мигреней не случалось. Алеку хотелось подбежать к нему, спросить, в чем дело, но вокруг кишели демонические «змеи», свистели клинки и летали стрелы.
Кто бы ни наслал на них змей, этот «кто-то», по-видимому, не имел никакого представления о тактике и стратегии. Демоны продолжали сыпаться с потолка, как будто их наугад, без всякой цели, швыряла чья-то гигантская невидимая рука. Некоторые приземлялись вертикально, некоторые падали в виде спутанного клубка или ударялись о пол головой, что делало их легкими мишенями. Клэри, словно молния, металась по комнате и с торжествующими воплями приканчивала эти «легкие мишени».
Алек резко развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы избежать укуса демона, и обнаружил у себя за спиной Джейса, которого сцапали две змеи. Он быстро всадил в обоих по стреле, но в ту секунду, когда руки Джейса освободились, он прыгнул вперед и вонзил клинок серафима в рожу первого демона. Оказывается, тварь собралась напасть на Алека с тыла.
Алек и Джейс обменялись быстрыми взглядами, давая друг другу понять, что все в порядке, и снова устремились в бой.
Однако бой продолжался на удивление недолго, если принять во внимание огромное число демонов и то, что Сумеречных охотников застигли врасплох. Алек даже растерялся: только что вокруг ползали десятки змей, а в следующий миг никого не стало. В тишине было слышно только его прерывистое дыхание и тяжелое дыхание запыхавшихся друзей. Опасность миновала.
Внезапно в Портале возникло гигантское лицо, точно такое же, как у змеиных демонов, но шириной в десять футов. Призрак разинул бесформенный рот и взвизгнул, при этом шаря глазами по комнате. Он заметил Магнуса, который все еще держался за голову и скрежетал зубами. На пальцах вытянутой руки чародея сверкали голубые искорки, однако они, судя по всему, были безвредными для врага.
Саймон выпустил стрелу в прямоугольник Портала, она прошла сквозь лицо и исчезла. Он в ужасе оглянулся на Алека. Тот лишь пожал плечами. Но демоническое лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. Портал почти мгновенно растаял, остался лишь серый потолок квартиры, покрытый мелкими трещинами. В наступившей тишине Алек слышал биение своего сердца.
Шагнув к Магнусу, он положил руку на плечо бойфренда, наклонился к его уху и прошептал:
– Я здесь. Ты в порядке?
Магнус отнял руку ото лба и, моргая, взглянул на Алека.
– Все в порядке, – пробормотал он. Но выглядел он как-то странно, и его качало, словно тростник на ветру. – Голова еще болит, но сейчас пройдет. Это было… это было нечто. Мне кажется, я никогда…
Он смолк, и во взгляде его появился стальной блеск.
– Ты, – рявкнул он, глядя мимо Алека на фейри, который как раз выползал из-под стола.
– Я думаю, мы сможем… – пролепетал Румнус.
– Ты! – взревел Магнус.
Алек был потрясен, но не тем, что Магнус разозлился – его удивил голос друга. Магнус почти во всех ситуациях сохранял олимпийское спокойствие. Это спокойствие было одной из опор, на которых зиждилась жизнь Алека.
Магнус вытянул руку, Румнус споткнулся и неловко рухнул на пол.
– Это не твоя квартира, – грозно начал Магнус. – И не Рагнора. На самом деле, – продолжал он, – эта квартира вообще никому не принадлежит.
Он поднял руки, и из ладоней его вырвались мощные молнии, словно во время жестокой грозы. Треск их показался Алеку оглушительным, как вопль демонического лица. Синие огненные стрелы хаотично заметались по комнате, и когда они рассеялись, Алек понял, что Магнус «разогнал» какую-то могущественную иллюзию. Она была сильнее любого гламора, который когда-либо доводилось наблюдать Алеку. Оказалось, что на самом деле квартира совершенно пуста – точнее, была заброшена много лет назад. Здесь не было ни мебели, ни ковров, стены, когда-то выкрашенные в белый цвет, облупились и были покрыты какими-то странными темными пятнами. С потолка свисала одинокая голая лампочка – естественно, давно перегоревшая.
Магнус пристально смотрел на Румнуса, который ухитрился подняться на ноги.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – сурово спросил он.
Румнус поразмыслил, затем, видимо, придя к какому-то решению, завопил:
– Вы меня живыми не возьмете, стукачи поганые! – И с этими словами бросился к окну и прыгнул вниз прежде, чем кто-нибудь успел хотя бы пошевельнуться.
Они столпились у разбитого окна, глядя, как фейри камнем падает вниз. Однако в последнюю минуту на спине у «Румнуса» выросли огромные крылья, покрытые коричневыми перьями. Быстро захлопав ими, существо взмыло к небу и скрылось во тьме.
Потрясенные Сумеречные охотники молчали.
– Ничего себе, – негромко произнес Алек.
Магнус тяжело дышал. Рука его была прижата к груди. Точнее, к ране, заметил Алек. Он неуверенно двинулся к Магнусу.
– Ну хорошо, – заговорила Клэри, – что это, вообще, такое было?
Магнус сделал несколько шагов к стулу, видимо, намереваясь присесть, затем вспомнил, что никакого стула в комнате нет, и, медленно опустившись на пол, выдохнул:
– Точно не могу сказать.
– Давайте пока оставим змееподобных демонов, – сказал Алек и, скрестив руки на груди, взглянул на Магнуса. – Что случилось с тобой? Это на тебя не похоже. Ты никогда так не злишься.
– Я часто злюсь, – возразил Магнус, – имея дело с лживыми существами из Нижнего Мира, сотрудничающими с демонами.
– Мы предполагаем, что он заодно с демонами, – спросил Джейс, – только потому, что демоны посыпались на нас с потолка? Или из-за вопящей демонической морды?
– Да, – подтвердил Магнус. Его воинственное настроение куда-то улетучилось, и он покорно смотрел на Алека. – Прошу прощения. Я просто в последнее время немного не в себе.
– Ну а если серьезно, – заговорила Изабель и начала считать на пальцах. – Первое: где Рагнор? Второе: почему Отслеживающая руна привела нас именно сюда, а не к тому месту, где он сейчас находится? Третье: откуда мы знаем, что выслеживали именно его? Четвертое: он послал этих демонов или нет? Или это сделала Шинь Юнь Цзюн? А может быть, кто-то еще, их сообщник, о котором нам пока ничего не известно?
Алек подумал.
– На нас напала кучка змей, но их было недостаточно, чтобы перебить нас или хотя бы причинить нам вред. Да и вообще они не представляли реальной угрозы. А это означает, что атака демонов была просто предупреждением…
– Или, – вмешался Джейс, – враги не знали, что вы приведете с собой еще четверых Сумеречных охотников.
– Итак, что делаем дальше? – спросил Саймон. Он обнимал себя руками, и вид у него был по-прежнему растерянный и испуганный.
Все посмотрели на Магнуса, и тот испустил тяжкий вздох.
– Что говорит тебе Отслеживающая руна?
Алек извлек из кармана клочок плаща и снова обратился к магии нефилимов. Через пару секунд пожал плечами.
– Руна говорит, что мы в нужном месте.
Саймон предложил:
– Можно попросить о помощи Институт. Вдруг им известно что-нибудь об этих «дурных делах с участием магов», как выразился ваш фейри.
– Нет, – ответил Алек так резко, что Саймон вздрогнул и даже отпрянул. – Не следует сообщать властям больше, чем им уже известно о наших делах. Мы должны контролировать поток информации, поступающий в Конклав.
– Но мы и есть Конклав, – возразила Изабель. – Мы уже не дети и имеем право голоса.
Джейс покачал головой.
– Алек прав. Может, мы и являемся частью Конклава, но весьма немногочисленной частью, и наше отношение к делам Нижнего Мира далеко от общепринятого или даже от нормального, по стандартам нефилимов. Неизвестно, чего ждать от здешнего Института.
– Вообще-то, известно, – вмешался Магнус. Судя по его виду, он уже пришел в себя. Поднявшись с пола, он сосредоточенно отряхивал пыль с куртки. – Шанхайским Институтом уже много лет руководит семья Ке. Это хорошие люди, родственники Джема Карстерса – то есть Брата Захарии. Но, – добавил чародей, заметив, что Джейс открыл рот, – прямо сейчас у нас нет для них никакой определенной информации, время позднее, и я не собираюсь спать на походной койке в каком-нибудь чулане в вашем Институте. Сейчас я сделаю звонок, а потом мы отправимся в мой любимый отель.
Алек ощутил невероятное облегчение: перед ним был его, прежний Магнус.
– Тот, кто путешествует вместе со мной, – напомнил им Магнус, – путешествует с шиком.
Приезжая в Шанхай, Магнус всегда останавливался в одном и том же отеле – в основном по ностальгическим соображениям. Вообще-то, он считал, что ностальгия – это опасный наркотик, и старался этого наркотика по возможности избегать. В противном случае он терял бы уйму драгоценного времени на грустные размышления о тех ушедших временах, когда на острове Манхэттен еще зеленели поля, или на воспоминания о дворе «Короля-Солнце» и эпохе, когда в «Кока-Колу» действительно добавляли листья коки. Но в Шанхае Магнус позволял себе эту роскошь – ненадолго предаться ностальгии. Он ночевал в упомянутом отеле еще в те времена, когда здание было частной резиденцией, а принадлежала эта резиденция печально известному мафиозному боссу по имени Ду Юэ Шэнь. Это была роскошная вилла в западном стиле: белоснежные греческие колонны, позолоченные каменные венки, балконы с пилястрами. Находилась она на территории французской концессии. Ду купил здание в тридцатых годах – по мнению Магнуса, исключительно для того, чтобы устраивать здесь самые скандальные вечеринки в городе. А Магнус посещал множество скандальных вечеринок в Шанхае тридцатых годов прошлого века и знал в этом толк. Ду Юэ Шэнь был человеком опасным и жестоким, но обладал исключительно острым умом, слишком острым, чтобы предполагать, будто Магнус интересуется опиумом. Обычно они беседовали об опере или об оперных певицах.
И вот, спустя много лет после смерти гангстера, его особняк превратился в отель. Отель «Мэншен» всегда напоминал Магнусу о давних временах – возможно, далеко не лучших, но это была его жизнь. Кого из прежних завсегдатаев сегодня можно было встретить в отеле «Мэншен»? Лишь очень пожилых простых людей, и то вряд ли. Холл отеля украшали антикварные предметы, оставшиеся от ушедшей эпохи: старая опиумная трубка, скрипучий граммофон с огромной трубой, на котором еще можно было послушать древние пластинки с операми, выцветшие фотографии, с которых Магнус при помощи волшебства стер свое изображение. Повсюду были расставлены глубокие кресла, обитые бархатом, и резные шкатулки из эбенового дерева. Магнус всякий раз испытывал эстетическое удовольствие, осматривая небольшие каменные статуи львов-стражей и слушая журчание фонтанов.
Чародей вошел в ворота, не спеша приблизился к роскошному беломраморному крыльцу здания и оглянулся на своих спутников.
Сумеречные охотники нанесли друг другу исцеляющие руны ираци, по возможности привели себя в порядок, но вид у них по-прежнему был встрепанный после битвы. Поэтому они воспользовались гламором и остались ждать снаружи, на тротуаре, а Магнус в одиночку отправился снимать номер.
Через некоторое время он вернулся, звеня ключами, и путешественники разделились на три группы. Для себя и Алека Магнус выбрал люкс с балконом. Когда они подошли к дверям, он повернул ключ в замке и распахнул перед возлюбленным дверь с видом фокусника, представляющего гвоздь программы.
Алек задумчиво огляделся по сторонам. Магнус невольно вспомнил прежнего Алека, вспомнил их путешествие в Венецию, то, как юный воин с любопытством и изумлением изучал их номер в отеле, осторожно прикасался к роскошным предметам обстановки.
Сейчас Сумеречный охотник лишь улыбнулся.
– Как это похоже на тебя.
– Потому что этот номер обставлен дорого, но со вкусом? – рассмеялся Магнус.
– И это тоже, но я хотел сказать другое… Я уверен, что в Шанхае найдется множество дорогих и шикарных отелей. Таких, где еще больше позолоты, больше хрусталя, больше блеска.
– Я не всегда выбираю самое шикарное и дорогое, – возразил Магнус, садясь на край кровати.
– Вот именно, – улыбнулся Алек и наклонился, чтобы поцеловать мага. – Этот отель напоминает обломок прошлого. Он не принадлежит сегодняшнему Шанхаю, городу из стекла и стали, он другой. Не менее роскошный, не менее многолюдный – просто другой.
Магнус почувствовал, как сердце его переполняет любовь к этому мужчине, который понимал его без слов. Но он ответил лишь:
– Это намного лучше чулана в Институте, куда поместили бы нас твои коллеги…
Когда они вошли, Алек бросил куртку на спинку стула, а сейчас снимал футболку. Стянув ее через голову, он улыбнулся.
– Ага, – заметил Магнус, – мой вечер как будто бы становится все интереснее и интереснее.
– Как хорошо, что ты считаешь шрамы сексуальными, – прошептал Алек. Провел по левой руке кончиками пальцев и поморщился. – У меня такое чувство, будто я барахтался в яме, полной змеиных демонов. Надо сходить в душ. Я сейчас вернусь, а ты продолжай думать о том, о чем сейчас думаешь.
Магнус притянул возлюбленного к себе для очередного поцелуя, а потом, не в силах удержаться, поцеловал в третий раз, в шею. Алек закрыл глаза и резко втянул воздух сквозь зубы. Слегка прикусил нижнюю губу Магнуса и выпрямился.
– Сначала душ.
Магнус сдался – отпустил Алека, упал на кровать и прикрыл глаза.
В последний раз он был в Шанхае в тысяча девятьсот девяностом году, вместе с Катариной. Он очень давно не появлялся в этом городе – с тех пор, как в сороковых обстановка начала накаляться. Обстановка так и оставалась напряженной на протяжении пятидесятых, шестидесятых и семидесятых годов двадцатого века, но, наконец, настал день, когда Магнусу пришлось вернуться в Шанхай. Семья простых, наделенных Зрением, удочерила маленького ребенка, беспризорную девочку-чародейку, и теперь эти люди отчаянно нуждались в советах по воспитанию существа из Нижнего Мира. Маги Шанхая в те времена представляли собой странную компанию. Это были, так сказать, кабинетные ученые, помешанные на китайской астрологии, и их нисколько не интересовала проблема бездомного ребенка. Узнав о девочке, они просто отобрали бы ее у простых смертных и бросили на улицах Сумеречной концессии, в надежде на милосердие случайных прохожих из Нижнего Мира. Семья, озабоченная будущим маленькой чародейки, связалась с Катариной, а та уговорила Магнуса сопровождать ее в Китай – в качестве переводчика, а также, как подозревал Магнус, потому, что беспокоилась за него самого.
Ребенок оказался испуганной трехлетней девочкой с огромными ушами, как у летучей мыши. Когда девочка в первый раз увидела Магнуса – дело было в тесной кухне, где собрались ее новые приемные родители, маг и Катарина, – она разразилась слезами, что не показалось Магнусу многообещающим началом.
И поэтому он молча сидел в своем углу, пока Катарина разговаривала с родителями.
К счастью, им было известно о существовании Нижнего Мира. Вскоре Магнус уже записывал на китайском перечень необходимых магических компонентов, который Катарина диктовала ему по-английски. Во время небольшой паузы он улыбнулся девочке, которая пряталась за юбку матери – насколько он понял, ее звали Мэй.
Может быть, дело было в его глазах? Магнус вернулся к переводу, чувствуя себя как-то неловко. Он уже не помнил, когда смущался в последний раз.
В какой-то момент родители удалились в соседнюю комнату – видимо, обсудить ситуацию с пожилым родственником, который был болен и не мог выйти к гостям. Они попросили Катарину присмотреть за Мэй, и чародейка, естественно, согласилась.
Мэй очень медленно приблизилась к Магнусу. Ее глаза были широко распахнуты, уши слегка подрагивали. Магнус ласково улыбнулся и вообще постарался принять безобидный вид. Он уже подумал было, что дела налаживаются, как вдруг девочка пронзительно вскрикнула и попятилась.
Магнус поднял руки в мирном жесте, а Мэй забилась в угол и снова разрыдалась.
Катарина бросила на чародея неодобрительный взгляд.
– Ну как ты себя ведешь? Заговори с ней! Покажи, что она тебе интересна!
– Я ей не нравлюсь, – возразил Магнус. – Мне кажется, ее испугали мои глаза.
– О, ради всего святого! – нетерпеливо воскликнула Катарина. – Не испугали ее твои глаза. Просто она тебя в первый раз видит.
– Ну вот, я и решил оставить ее в покое, – пожал плечами Магнус.
Катарина в досаде подняла глаза к потолку.
– Маленьких детей не оставляют в покое, Магнус. Она и без того уже слишком долго была предоставлена самой себе.
Женщина подошла к Мэй, опустилась на колени рядом с девочкой и обняла ее. Мэй тут же спрятала лицо на груди у Катарины, и они некоторое время сидели так.
– Этому ребенку очень повезло, – тихо сказала чародейка. – Для мага очутиться в нормальной семье, с любящими родителями, пусть даже из простых людей… это, можно сказать, исключительное везение.
– Тебе очень повезло, Мэй, – обратился Магнус к девочке по-китайски, стараясь говорить как можно мягче.
Мэй высунулась из-за плеча Катарины и исподлобья взглянула на Магнуса.
– Придет день, и ты обретешь великое могущество! – с воодушевлением продолжал он.
Мэй рассмеялась, а Катарина бросила на друга страдальческий взгляд. Но Магнус был доволен собой.
– Вот видишь? – сказала Катарина. – Не так уж это сложно.
Магнус иногда спрашивал себя, помнит ли его эта девочка. Скорее всего, нет, думал он. Сам он почти не помнил себя в возрасте трех лет. И вообще, какая ему разница? Он провел в ее обществе всего час, и было это двадцать лет назад.
Как странно – ты появляешься в чьей-то жизни, а потом этот кто-то забывает о тебе навсегда.
Почувствовав, как матрас прогнулся, Магнус очнулся от воспоминаний, открыл глаза и обнаружил рядом с собой Алека. Влажные волосы Сумеречного охотника, спадавшие на плечи, напомнили Магнусу пролитые чернила.
– Это наша первая ночь вдвоем, без Макса в соседней комнате, – тихо заговорил Магнус. – И, возможно, последняя в ближайшие несколько лет.
– Ты хочешь сказать, что сейчас мы можем не торопиться, – прошептал Алек, и рука его скользнула под одежду Магнуса.
Магнуса словно пронзила молния. Он не сумел придумать остроумный ответ. За всю его жизнь, сколько он помнил, из всех его возлюбленных только Алек мог лишить его способности трезво мыслить, превращал его в дрожащее, обезумевшее от страсти существо, которое могло думать только об одном.
– Наверное, – хрипло ответил он.
И больше они не разговаривали. Алек устремился в объятия Магнуса, и чародей не мог ни о чем думать, кроме горячего обнаженного тела, влажных волос и вкуса губ молодого мужчины, напоминавшего вкус дождя.
Сначала они целовались робко и неуверенно, как в самом начале отношений, затем поцелуи сделались нетерпеливыми, страстными. Ладони Магнуса скользили вниз по спине Алека, он наслаждался прикосновениями к гладкой коже, под которой угадывались напряженные, твердые, как железо, мускулы. Он на миг прижался губами к щеке Алека, потом поцеловал чувствительное место за ухом – он знал, что его возлюбленному это нравится. Сейчас в их жадных объятиях было что-то новое, иное, чем прежде, как будто они долго сдерживали и подавляли свои чувства, свою страсть друг к другу. Магнус снова напомнил себе, что в соседней комнате нет спящего ребенка, что внезапный вопль, похожий на рев сирены, не заставит их замереть на месте, разжать объятия и снова забыть о личной жизни. Он скучал по Максу, очень скучал. Но он скучал и по жарким ночам со своим любимым.
Алек начал расстегивать пуговицы на рубашке Магнуса, а тот принялся отвлекать Алека, так, чтобы он не мог совершить даже этих простейших движений. Обычно это заканчивалось тем, что Алек в раздражении срывал рубашку, и пуговицы разлетались во все стороны – Магнус всегда наслаждался этой минутой. Однако сегодня Алеку удалось сохранить некое подобие хладнокровия, и Магнус стряхнул рубашку сначала с одного плеча, потом с другого. Алек сдвинулся немного вниз, чтобы осыпать поцелуями шею Магнуса и ямочку в основании шеи, и внезапно замер.
Магнус открыл глаза. Алек смотрел на след от Свевнторна, диагональную рану на сердце Магнуса, из которой лился потусторонний свет, переливавшийся разными оттенками – от розового до багрового. Да, Алек мельком видел рану в ту ночь, когда Магнус ее получил, но до сих пор ни разу не осматривал ее вблизи.
Алек некоторое время изучал грудь Магнуса, наклонив голову набок, а чародей, в свою очередь, смотрел на возлюбленного в смущении. Алек с прежним задумчивым видом сунул палец в рот, потом, глядя прямо в глаза Магнусу, провел кончиком пальца вдоль раны.
– Так больно? – хрипло спросил он.
– Нисколько, – прошептал Магнус. – Это всего лишь остаточная магия. Когда я не смотрю, у меня такое чувство, что никакой раны там нет.
Алек поднял руку, прикоснулся к лицу любимого, нежно погладил его ресницы, провел кончиками пальцев по щеке, обвел контур подбородка, и все это время Магнус лежал, боясь пошевелиться. Потом Алек испустил глубокий вздох. Магнус до сих пор даже не догадывался о том, какое напряжение скрывает Алек, и только в этот миг почувствовал, как расслабились мышцы молодого человека.
Магнус сел, скомкал рубашку и отшвырнул ее прочь. Потянулся к Алеку, привлек его к себе на колени, и они снова начали целоваться. Он запустил руку в волосы Алека, притянул его еще ближе и почувствовал, как возлюбленный ахнул, не отрываясь от его губ. Нежный поцелуй превратился в горячий, страстный. Магнус сунул два пальца за полотенце, обмотанное вокруг бедер Алека, и прижал возлюбленного к себе так крепко, что теперь даже лучик лунного света, просачивавшегося сквозь шторы, не мог бы пробиться между их телами. Алек ответил на этот поцелуй, полный неутоленного желания. Он гладил плечи Магнуса, крепко сжимал их, и они целовались, и целовались, как сумасшедшие, и прикосновения их становились все более жаркими, требовательными.
Тела их теперь были плотно прижаты друг к другу. Магнусу казалось, что он сам загорелся и дымится, когда он просунул руку вниз и быстро развязал полотенце Алека. Полотенце последовало за рубашкой.
– Мы остались прежними, – прошептал Алек, и Магнус почувствовал себя влюбленным, как в самом начале, когда он сгорал от желания, жгучего, бешеного желания. Они оба любили Макса, они любили его больше жизни, но Алек был прав: они были прежними.
– За то, чтобы всегда оставаться собой, – пробормотал Магнус и увлек Алека на постель.
Потом они долго лежали в объятиях друг друга, и Магнус слушал дыхание возлюбленного, чувствовал, как постепенно успокаивается сердцебиение. Спальню освещал лишь лунный свет и тусклое свечение уличных фонарей французской концессии. Магнус не знал, сколько прошло времени, когда он услышал приглушенный голос Алека:
– Жаль портить такой момент, и скажу честно, мне больше всего на свете хочется лежать вот так с тобой и больше никогда не шевелиться, но… мне нужно поспать, иначе завтра нам придется иметь дело не только с демонами, но и с расстройством биоритмов.
– Я понял, – ответил Магнус, поднял руку и взмахнул ею. Обычно в результате этого жеста в воздухе появлялось облачко легчайшей золотой пыли. Эта пыль должна была незаметно осесть на их тела и постепенно погрузить их в сон.
По крайней мере, таков был план. Вместо этого Магнус ощутил, как из теплого «узла» в его груди по направлению к ладони ударила магическая молния, и из его руки возникла целая пригоршня магического вещества. Сонная пыль засыпала им обоим лица, попала в глаза, в нос. Алек закашлялся и рассмеялся.
– Что это было? – пробормотал он, закрывая глаза, а в следующий миг голова его упала на подушку, и послышался негромкий храп.
– Похоже, у меня какие-то проблемы с дозиров… – начал Магнус и неожиданно для себя самого крепко уснул.
На следующее утро Магнус проснулся в одиночестве. Алек поднялся на рассвете и вместе с остальными Сумеречными охотниками отправился в Институт. Он оставил записку, в которой сообщал, что решил дать подольше поспать Магнусу, который в этом крайне нуждается. Это сразу показалось чародею подозрительным. В конце концов, у него, в отличие от этих молодых людей, были связи в семействе Ке. Почему же они не пожелали, чтобы он сопровождал их?
Еще не проснувшись окончательно, он пошел в ванную, поплескал в лицо водой, чтобы смыть странную свинцовую усталость, и пристально взглянул на свое отражение. Зеркало в золотой раме висело над фарфоровой раковиной, установленной на тумбе из орехового дерева. Рваная рана в груди Магнуса по-прежнему излучала алый свет. Глупости, твердо сказал он себе: Алек всегда был с ним откровенен, и если он сказал, что не разбудил Магнуса потому, что хотел дать ему поспать, значит, так оно и было.
Бархатные портьеры на высоких французских окнах были плотно задернуты, шум машин и городской гул почти не проникали в комнату. В полумраке все казалось серым, призрачным, даже глаза Магнуса. Он раздвинул занавески и прищурился, глядя на город, залитый ярким утренним светом.
Потом оделся. В Шанхае, как всегда, было жарко и душно, поэтому чародей выбрал белые льняные брюки, кубинскую рубаху-гуаяберу и белую панаму. Спускаясь вниз, Магнус размышлял о том, успеет ли он на завтрак. На территории отеля располагался небольшой сад. Сад окружали высокие белые стены, украшенные по верху резными орнаментами из белого камня, которые были призваны напоминать кованые металлические завитки. Магнус забрел в сад, наслаждаясь солнечными лучами, ласкавшими его лицо. По гравийным дорожкам гуляли элегантно одетые туристы. Магнус услышал совсем рядом разговоры по меньшей мере на десяти языках. Кусты были усыпаны бордовыми цветами, темно-зеленые сердцевидные листья поблескивали на солнце. Ветви деревьев перевешивались через стену, и Магнус, улыбаясь про себя, подумал, что деревья, наверное, тоже хотят войти в сад. Под кустами и деревьями были расставлены скамейки. Каменный мостик с перилами, состоявшими из угловатых геометрических элементов, вел к маленькой зеленой с желтым пагоде, открытой со всех сторон и охраняемой сказочным каменным чудовищем.
На мосту стояла Шинь Юнь.
Она кардинально изменила манеру одеваться: вместо традиционной одежды на ней был кроваво-красный деловой костюм классического покроя. Свевнторн был укреплен в футляре у нее за спиной, и его грозное острие-штопор торчало над головой женщины.
Да, подумал Магнус, это слишком для человека, который еще не выпил кофе.
– Магнус! – резко окликнула его чародейка. – Стой, где стоишь. – Она огляделась по сторонам. – Иначе мне придется сделать больно кому-то из этих милых безмозглых путешественников. Как их там называют? Туристы.
Магнус оценил свои возможности. Перспективы были безрадостными. Ни один из туристов не обернулся на крик Шинь Юнь: очевидно, она оградила себя от посторонних взглядов при помощи гламора. Он мог бы попытаться создать вокруг людей какой-нибудь защитный экран, но даже при этом существовала вероятность того, что кого-то ранят или убьют. Кроме того, он не знал точно, насколько велико могущество Шинь Юнь в настоящий момент.
Поэтому Магнус не тронулся с места, глядя, как женщина приближается к нему, но в то же время принялся незаметно окружать себя магическими барьерами. По крайней мере, следовало уберечься от очередного удара треклятым шипом.
– Если хочешь сразиться, – легкомысленным тоном начал Магнус, – придется тебе немного подождать. До завтрака я не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.
– В этом нет никакой необходимости, если ты, конечно, не совершишь очередную глупость, – ответила она. – Я просто хочу поговорить.
– Если хочешь поговорить, – усмехнулся Магнус, – то учти, что говорить придется за завтраком.
Шинь Юнь высокомерно задрала подбородок и бросила:
– Будет тебе завтрак.
Потом извлекла из сумки пластиковый пакет.
– Ты любишь «цы фань»?
– Люблю, – ответил Магнус, разглядывая маленькие рулеты, завернутые в клейкий рис. – Очень люблю.
Несколько минут спустя они устроились на одной из садовых скамеек. Это было прекрасное безоблачное утро, дул легкий ветерок. В Шанхае цвел османтус, до Магнуса доносился приятный аромат, напоминавший запах персиков или абрикосов. Он прожевал кусочек свинины с маринованными овощами и почувствовал себя несколько лучше. К несчастью, в ту же минуту он вспомнил, что завтракает в компании женщины с неустойчивой психикой, которая во время их последней встречи проткнула его острым предметом, которая сейчас была вооружена и которая, если сон Клэри что-нибудь значил, собиралась ранить его еще раз. Но, по крайней мере, Магнус мог не бояться, что еда отравлена.
Магнус надкусил очередной острый «цы фань» и проверил свои волшебные барьеры. Барьеры были на месте. Их не смог бы пробить даже воинственно настроенный носорог.
– Как ты меня нашла? – заговорил он с полным ртом. – Спрашиваю исключительно из профессионального любопытства.
– Мы уже несколько месяцев живем в Шанхае, – сообщила Шинь Юнь. – Естественно, сейчас у нас имеется целый отряд тайных информаторов.
– Естественно, – пробормотал Магнус. Выходит, ему и его друзьям не удалось выследить Рагнора только потому, что тот оказался более проницательным и ловким и опередил их. Магнусу это очень не понравилось. Ему оставалось лишь молиться, чтобы остальные не наткнулись на Рагнора по пути в Институт, или не произошло еще чего-нибудь в таком духе. С другой стороны, ему не хотелось, чтобы Охотники вернулись в отель, пока он не придумал, как избавиться от Шинь Юнь.
– Ну, так как… как поживает твой черный властелин? Как продвигаются его черные дела?
– Саммаэль ни с кем не обсуждает свои планы, – отрезала Шинь Юнь. – Я беспрекословно выполняю его указания. Откровенно говоря, так гораздо проще.
– Значит, тебе даже неизвестно, что он собирается делать здесь, на Земле? А ты не в курсе, зачем ему понадобилась Белая Книга? Или зачем ему понадобился Рагнор?
– О, на последний вопрос ответить нетрудно. – Шинь Юнь откусила кусочек рулетика. – Рагнор должен был найти ему царство. И Рагнор нашел такое царство. Совсем недавно. Но к тому моменту твой друг уже смирился с тем, что Саммаэль одержит победу, и с радостью сделался его ревностным последователем.
– С радостью? – повторил Магнус, разглядывая Свевнторн. – Это не похоже на того Рагнора Фелла, которого я когда-то знал.
– А Саммаэль не похож на других демонов, – усмехнулась Шинь Юнь и, в свою очередь, задумчиво уставилась на Магнуса. – Вижу, ты считаешь меня дурочкой потому, что я связала свою судьбу со Змеем-искусителем.
– Нет-нет, – запротестовал Магнус. – Змей-искуситель, звучит вполне добропорядочно. Сразу ясно, что ему можно доверять.
– Доверие здесь ни при чем, – сказала Шинь Юнь. – Я знаю, что делаю.
– Отлично, – ответил Магнус. – И что же ты делаешь?
– Здесь, на Земле, – с большим апломбом заговорила Шинь Юнь, – власть – это расплывчатое понятие. Смертные наделяют друг друга властью. Она переходит из рук в руки, ее приобретают и теряют – все это весьма абстрактно. Но там… – Она подняла голову и сделала неопределенный жест.
– На небе? – уточнил Магнус.
– Я имею в виду – за пределами этого примитивного мира, в царствах, населенных демонами и ангелами, в других, соседних вселенных. Там власть – это не абстрактная концепция, не часть культуры простых людей. Власть – это власть. Наш дар, то, что мы на Земле называем магией, это тоже власть, просто она принимает иную форму.
– И ты хочешь власти, – медленно произнес Магнус. Несмотря на неприязнь и отвращение к этой женщине и ее речам, он был заинтересован. Он всегда знал, что где-то в ином мире существуют Князья Ада и безумные падшие ангелы, которые играют человеческими судьбами, для которых люди – это лишь пешки на гигантской шахматной доске. И разговор со свихнувшейся чародейкой представлялся ему чем-то вроде возможности украдкой заглянуть в комнату, где идет игра.
– Власть – это единственное, ради чего стоит жить, к чему стоит стремиться, – словно пророчица, вещала Шинь Юнь. – Власть – это возможность определять ход событий, желать чего-то и добиваться исполнения своих желаний. Идеалы, о которых говорят люди – свобода, справедливость, – это всего лишь результаты проявления власти, названные красивыми именами.
– Ты ошибаешься, – мягко возразил Магнус. – Но даже если где-то там, в черной бездне, населенной примитивными существами, ты и будешь права, это не имеет никакого значения. Потому что мы живем здесь, на Земле, где власть и могущество – вещь сложная и интересная, а вовсе не грандиозная и всеобъемлющая… вовсе не такая скучная, как ты описываешь.
Шинь Юнь оскалила зубы, изображая улыбку – это выглядело весьма зловеще на ее бесстрастном мраморном лице.
– Возможно, когда-то на Земле это и было правдой, – сказала она, – но потом настал день, когда Саммаэль привел в мир грандиозных и скучных демонов, а Разиэль в ответ создал грандиозных и скучных Сумеречных охотников, чтобы бороться с этими демонами. – Она покачала головой. – Может быть, ты просто не в состоянии понять. Тебе повезло, в отличие от других. Ты родился с золотой ложкой во рту. Ты не знаешь, что значит самостоятельно пробивать себе дорогу в жизни.
Магнус рассмеялся.
– Я родился в семье нищих крестьян в отсталой стране, колонизированной иноземными завоевателями. Сейчас у меня дела идут неплохо, но…
– Ты сам понимаешь, что я говорю не о твоей смертной матери, – прошипела женщина. – Я говорю об Асмодее.
Магнус машинально огляделся, но никто не смотрел на них. Также никто не пытался сесть на их скамейку. Гламор в этом смысле был весьма полезной штукой.
– Чародей, – продолжала Шинь Юнь негромко, но внушительно, – который считает, что в нем больше человеческого, чем демонического, и что люди заслуживают его заступничества – такой чародей обманывает сам себя. Он не принадлежит к человеческому роду. Он – демон, прикидывающийся человеком.
– Послушай, – мирно начал Магнус, желая успокоить женщину, которая смотрела на него совершенно безумными глазами, – я все понял. Я понимаю, почему ты все время пытаешься найти самого сильного и самого злобного демона и стать его служанкой – чтобы он тебе покровительствовал. Но тебе вовсе не нужно этого делать. Тебе не нужно служить демонам. Ты чародейка: ты уже обладаешь таким могуществом, которое и не снилось простым. Кроме того, ты бессмертна! Тебе очень повезло в жизни, Шинь Юнь, но ты единственная, кто не понимает этого. Брось свои бесцельные метания. Купи дом, обустрой его. Выйди замуж, наконец! Может быть, со временем в твоей семье появится приемный ребенок.
Шинь Юнь презрительно бросила в ответ:
– Бессмертие нельзя приравнять ни к могуществу, ни к везению, если твоя жизнь – сплошная трагедия.
Магнус вздохнул.
– Жизнь всех магов начинается с трагедии. Маг – это не плод счастливой взаимной любви. Но потом у каждого мага появляется возможность выбирать. Выбирать, в каком мире он будет жить.
– Никто ничего не выбирает, – резко возразила Шинь Юнь. – Закон джунглей. Крупная рыба пожирает мелкую рыбешку. Крупные демоны пожирают меньших демонов.
– В жизни бывает иначе, – настаивал Магнус. – Шинь Юнь. – Он положил руку на плечо женщине. – Зачем ты пришла сюда? Уж наверняка не затем, чтобы завести со мной метафизический спор.
Шинь Юнь хихикнула, и Магнусу стало немного не по себе от такой резкой перемены настроения.
– Как я и обещала, я пришла, чтобы дополнить дар, что ты получил от меня в Бруклине. И, естественно, заодно я хотела одержать верх в метафизическом споре. А сейчас я сделаю и то, и другое.
Она совершила молниеносный выпад, но Магнус был уже на ногах, поднял руки, и ладони его охватило гудящее синее пламя. Грудь его пронзило какое-то острое орудие – один раз, второй. Он ахнул и пошатнулся. Он был готов к нападению Шинь Юнь, знал, что она собирается ткнуть его Свевнторном, окружил себя магическим барьером, но барьер этот рассыпался в прах, а «сонный шип» вошел прямо в огненную рану на груди мага.