Тайлер не убежал.
Я потихоньку вернулась в наше скромное жилище, внутри которого тепло горел свет волшебного фонаря. Днём я не видела здесь никаких светильников, поэтому удивилась, заметив в руках друга причудливую эльфийскую лампу. В сплетённой из тонких прутьев корзиночке лежал сгусток световой магии. Тай сидел на тюфяке и заворожённо глядел на него. Лицо его было задумчивым, обычная хмурая морщинка на переносице разгладилась. Я подумала, что если бы он не злился, то был бы очень симпатичным молодым магом.
– Мне сказали, что ты была в междумирье…
– Да, – вздохнула я, искренне надеясь, что больше ему ничего обо мне не передали.
– И как там? – невесело хмыкнул он.
– Необычно, – пожала плечами я, усаживаясь с ним рядом. – Что-то случилось, Тай?
– Ничего особенного. Линда сказала, что я не выдержу испытания. Мой дар заперт внутри, и пока я не найду пути к самому себе, мне недоступны ни заклинания, ни сумрачный мир.
Спокойный шёпот – это было так непохоже на моего вечно сердитого спутника. Я так и ожидала, что он сейчас вскочит, швырнёт маленький светильник о стену, обзовёт Линду и магистров какими-нибудь отвратительными словами, но Тайлер только перебирал пальцами прутики лампы и вздыхал. Что сделала с ним эта девушка? Как она узнала, что с его даром творится неладное?
Я вспомнила тренировку, во время которой взрослый парень беспрекословно слушался хрупкую учительницу с забранными в хвостик рыжеватыми волосами и тёмными глазами. «Никогда не доверяй внешности, если перед тобой волшебник», – так говорил мне брат. Кто знает, может быть, лицо Линды скрывала иллюзия, а на самом деле ей было три сотни лет…
– Она поможет тебе? – Я коснулась плеча друга.
– Обещала, что сделает всё возможное, но я не уверен, что получится.
– Почему?
– Я знал, что никому здесь не нужен. Как и в городе. Как и в семье, где родился. Таким, как мы, нигде нет места. Пока мы живём, нам не будет покоя, когда умрём – не попадём в Вечный эфир. Мы прокляты от рождения, Ари, разве может из нас выйти что-то путное?
Он фыркнул и сгорбился, втянув голову в плечи – не то от вечерней прохлады, не то от желания стать меньше и незаметнее. Неопрятные светлые вихры торчали на его макушке. Я набралась смелости и осторожно пригладила их, почувствовав, как Тайлер тихо вздрогнул от прикосновения.
– Так было не всегда, Тай. Меньше чем полвека назад у Гильдии призывателей в каждом большом городе был собственный особняк. Люди уважали тех, чей дар позволяет общаться с духами умерших или призывать себе на помощь потусторонние силы. Короли, графы и прочие аристократы хорошо платили некромантам за возможность посоветоваться с предками о государственных или семейных делах, а тех, кто вызывал теней, с охотой принимали в военные отряды и городскую стражу. Если бы не война с эльфами и Раскол, мы бы сейчас учились на первом курсе Университета Сюр-Мао, на факультете колдовства.
Я многое знала от Нериса Гилмура: среди магов единственной теперь официальной Гильдии было немало противников установленного Орденом Инквизиции режима. Но для того, чтобы организовать восстание, волшебникам не хватало сплочённости. Чаще всего они занимались изысканиями в одиночестве или маленькими группами, рассматривая других членов Гильдии магов как потенциальных конкурентов. Брат говорил, что были и смельчаки, которые до сих пор тайком сотрудничали с теневыми магами ради ценных знаний и запрещённых книг.
– Если бы, если бы, – вздохнул Тайлер. – Вот только мы не студенты Университета, а заложники двух теневых магистров и старой собаки.
– Почему заложники? Мы ведь приехали сюда по доброй воле.
– Да, – криво улыбнулся он, – вот только уйти отсюда нельзя, даже если очень захочется.
– Почему? – спросила я. Похоже, другу удалось разузнать что-то новое, пока я прогуливалась с Велиором.
– Лагерь защищён оберегами, – пояснил Тай. – Они утверждают, что магические сети расставлены на чужаков, но на самом деле не получится не только войти извне, но и выйти. Я видел теней, которые охраняют территорию, и двух скелетов, вооружённых топорами.
– Но ведь обитатели как-то выходят. Фукса забрала нас с Ольденского тракта, да и одежда и продукты не растут на ёлках и осинах. По-моему, ты всё же преувеличиваешь.
– Я узнаю, как они выходят, – заверил Тайлер, бросив на меня быстрый взгляд. – Если мой дар окажется никчёмным, я должен знать, как уйти отсюда живым.
Мы немного помолчали, размышляя каждый о своём. Огорчение друга задело меня. Я вспомнила, как мы познакомились, когда я по обыкновению торчала в саду, высматривая сквозь забор счастливцев, которым можно было гулять по городу, ни о чём не беспокоясь. Тайлер шёл мимо, чуть шаркая разношенными ботинками, и я насторожилась, почуяв родственный дар. Он замер и остановился с другой стороны изгороди, а потом огляделся и приник к прорехе между стеблями плюща. Тогда я впервые увидела его бледное лицо, которое украшал огромный синяк. «Тебя держат взаперти?» – спросил он вместо приветствия. «Да, ты ведь понимаешь почему?» – ответила я вопросом на вопрос. Тайлер кивнул и просунул руку, чтобы дотронуться до моей руки. «Кто ударил тебя?» – прошептала я, испытывая острую жалость к незнакомцу. Нерис никогда не обижал меня. «Отец, – просто ответил Тай, – потому что я ему не родной».
– Что сказал тебе магистр? – Голос друга выдернул меня из воспоминаний.
Как некстати! Я моментально залилась краской, даже уши вспыхнули огнём.
– Я должна буду пройти посвящение, чтобы меня могли обучать, – тихо произнесла я.
– Слышал, что для этого теневые маги жертвуют чем-то из мирской жизни.
Мне стало невыносимо одной справляться с грядущим испытанием, поэтому я не выдержала и поделилась с Тайлером.
– Ты ведь понимаешь, что может отдать невинная девушка?
Он удивлённо уставился на меня, словно это я лично придумала себе умопомрачительный ритуал с потерей девственности, но потом привычно нахмурился и ковырнул носком ботинка землю.
– Ари, магистр купил тебя. Он будет делать с тобой, что ему вздумается.
– Я думаю, всё не так просто, Тай. У магистра Келларда есть жена!
Когда я произнесла эти слова, в груди словно завелись огненные пчёлы – и жалили, и жалили в сердце. Я понимала, что Лиавен, жена моего будущего учителя и мама Велиора, наверняка будет знать всё о моём посвящении. И это было так неприятно осознавать, будто я, девчонка, только попавшая в лагерь призывателей, уже имела какие-то права на магистра. Нет, разумеется, нет. Он сделает всё что положено, а потом мы будем заниматься только магическими практиками.
– Это эльфы, Адриана, – пожал плечами Тайлер. – Разврат у них в порядке вещей. А вот ты потом вряд ли будешь нужна кому-то из человеческих мужчин. В лучшем случае тебя будут называть ведьмой, а в худшем – ты сгоришь на костре.
– С моим даром я и так не выйду замуж, поэтому наплевать, – огрызнулась я.
– Надо же, ты побыла здесь всего несколько часов, а уже готова защищать этих эльфов!
Я не хотела ссориться. Поднявшись с лежанки Тайлера, я переместилась на свою и принялась устраиваться на ночь. Велиор дал мне одеяло и настоящую подушку – маленькую, но чистую и мягкую. Сама того не желая, я уже доверяла сыну магистра, как собственному брату или хорошему другу. Несмотря на тёмный дар, у него было доброе сердце.
– Ари, – позвал меня Тай, когда мы улеглись каждый в своём углу и потушили волшебный светильник.
– Что? – спросила я в темноту.
– Я бы женился на тебе, несмотря ни на что. Выкупил бы тебя обратно. За меня не платили, значит, я свободный человек.
– Где же ты возьмёшь деньги? – поинтересовалась я.
– Пока не знаю, но здесь есть время на раздумья, – прошептал он.
– Давай спать, – и я решительно отвернулась к стенке из шершавых досок.
Я слушала тихий шум ночного леса и долго-долго не могла заснуть. Мой дар был потревожен путешествием в сумрак, кровь словно ожила и забурлила в жилах. Нет, я не чувствовала себя здесь рабыней и не хотела уходить. Мне во что бы то ни стало нужно было пройти это посвящение, как бы ни было страшно и стыдно. Оставив все предрассудки, я принялась воображать, как это произойдёт. Как мой зеленоглазый магистр обнимет меня, осторожно потянет за тесёмки платья, станет целовать и уговаривать не бояться…
Мои познания в любви ограничивались романами, которые я откапывала в библиотеке поместья Гилмуров, а там бравые рыцари, прекрасные принцы и могущественные маги всегда целовали невест, носили их на руках и упрашивали не бояться первой ночи.
Я мечтала и мечтала, проваливаясь всё глубже в бархатную темень ночи, но каждый раз, когда Келлард снимал с меня платье и решительно притягивал к себе, фантазия начиналась сначала. Закружившись в этом бесконечном потоке, я наконец уснула.