После того как Стрелец проиграл Винту в обувном поединке прошла неделя. За это время он купил себе дорогую защитную ракетку, дав клятву директору, что истязать новый инвентарь своими нелепыми экспериментами не будет. В пятницу на очередном дежурстве он выиграл у Афганца большую сумму денег в присутствие всего расчёта. Валере пришлось идти домой за деньгами, чтобы рассчитаться за свой проигрыш. Вручая деньги Стрельцу, Афганец произнёс с досадой:
– Забирай скотина, но в следующий раз я буду играть только на твой гараж, который обязательно будет моим. Так что время не отсрочивай, а готовь дарственные бумаги для передачи мне своей недвижимости.
– Валер, тебя шибко ранили в Афганистане. С чего ты взял, что я буду играть на свою недвижимость? Может, скажешь на Марусю с тобой играть? – обиженно произнёс Витя.
– Мне женщины не нужны недвижимые с железными бицепсами, я живых и весёлых люблю.
– Зато они тебя не любят, – уколол Витя Валеру. – Найди себе тёлку по душе и женись. Забыл, как мы с тобой в молодости по девочкам бегали. А после Афгана ты совсем нюх потерял. Тебе простату, пулей случайно не приласкало?
– От Доктора, что ли научился подкалывать? Ты получил свои деньги и вали на рынок. Трать их один, если у тебя совести нет, – зло сказал Валера, в надежде, что Витя сжалится над ним и вернёт деньги, как уже бывало не раз.
Но Витя столько оскорблений получил от своего друга во время поединка, что решил, ни в коем случае проигрыш Афганцу не прощать.
…Витя направился на рынок, выбрал себе дорогое трико «Пума». После чего зашёл там – же в кафе, где они с Афганцем, после дежурства часто пили пиво с креветками. Витя под впечатлением своей игры сидел за столом и со смаком потягивал пивко с воблой, прокручивая в голове победоносную игру. Он был безмерно рад, что осадил Афганца. И дело было не совсем в деньгах, а в престиже. «Наконец – то я Хвастуна наказал, как хотел!», – блаженно думал он, – теперь будет знать, как со мной связываться. Злорадствовать больше не будет».
Но его приятное одиночество было испорчено внезапным появлением бледнолицым и встревоженным отчимом Валеры Афганца Александром Фёдоровичем. Он сам в прошлом был не плохим теннисистом и часто выступал на соревнованиях, не выходившие за пределы области.
– Витя ты прости моего чемпиона? – присел он к Стрельцу за столик, – ведь он сволочь проиграл материны деньги, которые она откладывала с пенсии на лекарство. Верни, пожалуйста, деньги? В таких жизненных моментах Витя мог пустить слезу и снять с себя последние штаны, чтобы отдать страждущему горемыке.
– Дядя Саша я не знал, что он воспользовался материными деньгами. Я бы ни за что у него их не взял. – Витёк положил перед ним пачку денег, – извините, но остальные я успел потратить, – виновато сказал Витя.
– Ничего спасибо и за это, – обрадовался Александр Фёдорович, пряча деньги в карман. – Валере наука будет. Пускай свои деньги матери на лекарство добавляет. Главное не дать ему получку проиграть или пропить. Он в последнее время у нас за воротник часто закладывать стал.
– Вижу я всё, если он и на работе редко трезвым бывает. Так его и с работы могут попросить. А пенсия не за горами.
Отчим Афганца пожал руку Вите и скрылся за дверями кафе. Настроение у Вити было испорчено. Он лишился денег, которые ему встали потом и нервами. Он ругал себя за излишне великодушие к Валере, которое было больше похоже на слюнтяйство. Он понимал в обратной похожей ситуации Афганец никогда бы не пошёл на такую добродетель.
Витя допил своё пиво, рассчитался с официантом и получил от него два рубля сдачи. А это значит, что с крупного выигрыша у Вити на проезд не хватает трёх рублей, чтобы добраться до дома. И как назло он оставил дома удостоверение, которое давало ему право на бесплатный проезд в черте города.
– Придётся пешим ходом добираться до дома после такой изнурительной ночи, – с досадой сказал он. – Ничего пройдусь, мне не привыкать.
И он не спеша пошёл к дому. Проходя по проспекту, он машинально заглядывал в витрины каждого магазина. Но больше Витя интересовался не выставленным товаром, а своим отражением, которое он в данный момент жутко ненавидел. Он ругал себя за слабохарактерность, за малодушие. В то же время чей – то голос ему подсказывал: «Не расстраивайся, ты поступил правильно. Возможно, ты от смерти спас мать своего друга, вернув деньги на лекарство».
Он обратил внимание на витрину, ресторана «Колокол» в которой красовались две наряженные синтетические ёлки.
«Надо же красота, какая, словно живые стоят» – подумал он и вдруг сквозь эти ёлки в глубине пустого зала он увидел знакомые лица. Они сидели за богатым столом, уставленным тортом, Шампанским и графином с водкой. Нет, он ошибиться не мог. В зале находился Валера Афганец со своей семьёй. Больная мама вилкой цепляла большие куски торта, и отправляла их в рот, запивая Шампанским. Витя зашёл за ёлку, чтобы они его не заметили и с упрёком произнёс:
– Вот так Виктор Иванович дураков лечат. После чего он ухмыльнулся и с горьким осадком продолжил свой путь, ощущая себя жестоко обманутым.