Галерея вывела нас в очередной зал, только на этот раз всего с тремя ответвлениями, и вновь никто нас не встретил ни теплым огнем, ни холодными техниками. Лишь вдоль стен стояли какие-то распотрошенные металлические шкафы с торчащими лохмотьями проводов.
– Энергохранилища, – кивнула Асси. – Здесь низкоуровневые новобранцы хранили свои силовые костюмы и ручное оружие. Одновременно и шкафчики, и станции подзарядки.
– И кому они понадобились? – удивленно спросил Карл.
– Похоже, до нас тут кто-то все же бывал, – разочарованно протянул Бенито. – Все растащили, что имело хоть какую-то ценность. Ну, или учитывая, что база была законсервирована до появления этого провала, возможно, все оборудование вытащили ее хозяева перед эвакуацией.
– Значит, зря мы сюда пробрались? – уточнил я, готовясь поддержать барона в его грусти.
Хотя стоп – что мне эти броня и бластеры. Мне гораздо интереснее проверить жилые комнаты, где могли быть забыты описания полезных техник, возможно, что-то сохранилось в местной библиотеке, если она тут была. Да даже просто батареи и аккумуляторы, от которых питаются горящие на потолке лампы. Если они продержались несколько тысяч лет, то почему бы там не оказаться концентрированной энергии посильнее девятого типа, что до этого попадалась нам на поверхности. В общем, отчаиваться еще точно рано.
– А вот не факт, – «Пылающая длань» явно придерживалась того же мнения, что и я. – Если командный пункт цел, мы можем изучить память местного компьютера. Деньги и оружие – не единственная ценность.
– Тогда вперед, – в голосе Бена вновь зазвучал энтузиазм. – Только сильно не расходитесь.
– Ничего страшного, – неожиданно Асси не согласилась с осторожностью барона. – У меня есть одна полезная техника на такой случай. В общем, живых врагов тут нет, можно не оглядываться на каждую тень.
– Может быть, тогда вообще разделимся? – предложил я. – А то скоро на планету спустятся люди Барна, и мне бы хотелось успеть обследовать все самые интересные места этой базы без их компании.
А еще у меня теперь тридцатый уровень и мне не терпится испробовать мои обновленные силы в деле. Но об этом я скромно умолчу. Все равно испытывать их, судя по всему, не на ком. Действительно, что может произойти на пустой, выпотрошенной, как оказалось, мародерами базе?
– Осмелели, лорд Солдок? – ухмыльнувшись, спросил Бенито.
Правда, в его голосе не было ни капли осуждения или насмешки. Скорее мой друг одобрял такой подход – сильный лорд, обладатель тридцатого уровня батарейки, может за себя постоять, а потому не прячется за спины вассалов. Асси вроде тоже не против, а значит, можно действовать.
– Карл, Айла, – не ответив на бравый выпад барона, я принялся раздавать указания, – вы – в тот коридор. Я – направо.
– А нам, стало быть, в центральный переход, – хитро прищурившись, уточнил Бен.
– Именно, – кивнул я.
Не теряя времени, мы разошлись по коридорам, но я еще некоторое время мог слушать о чем-то оживленно рассказывающего Старого Бена и снисходительно отвечающую Асси.
– Не забываем про связь, – объявил я на общей линии. – Даем о себе знать каждые пять минут.
– Принято.
– Принято!
В эфире воцарилась тишина – договорились о временных промежутках, так и незачем засорять линию пустой трескотней. Я преодолел светлый коридор с подпалинами на стенах минуты за две, выйдя в зал с провалившимся потолком. Наверх вела куча просыпавшейся породы, по которой можно было легко забраться и исследовать уровень выше – у меня даже сердце на миг в груди замерло от предвкушения. С другой стороны, обвал произошел неспроста. Порода свежая, еще не успела слежаться и утрамбоваться…
Что-то чиркнуло позади, словно металлом о камень. Я резко обернулся, на автомате включив щит и сложив распальцовку активации – сейчас у меня есть техники и посильнее, но именно к этой я успел привыкнуть больше всего. Никого. Тихо и пусто.
Снова что-то издало знакомый звук, и к моим ногам, гулко стуча по куче земли, подкатился бесформенный камень. Провал расширяется? Я посмотрел вверх, пытаясь разглядеть, не змеится ли по потолку опасная трещина. Кажется, нет – новый обвал мне точно не грозит. И опять этот уже начинающий всерьез раздражать звук.
– А ну, выходи! – потребовал я.
Максимально уверенным и властным голосом, на который только был способен, я скорее придал уверенности самому себе, чем всерьез заставил появиться кого-то неведомого. И тем более неожиданным был сюрприз.
– Приветствую вас! – устроив легкий камнепад, из провала в потолке вылетел шар диаметром около метра с тремя похожими на щупальца кальмара манипуляторами.
Матово поблескивающий корпус с чуть выступающими пластинами, аккуратными вентиляционными панелями и гребнистыми антеннами, четыре объектива камер, уставившиеся на меня будто подслеповатый паук. Только у арахнид, кажется, восемь глаз, и они на в один ряд расположены.
Как я не сшиб этого дроида активатором, даже объяснить не смогу – наверно, дело в том, что это был первый робот, который со мной заговорил. В последний миг оценив потенциальную опасность, понял, что он не несет угрозу. По крайней мере, пока.
– Увеличь дистанцию между нами, – приказал я странному незнакомцу, и тот неожиданно послушался.
– Разумеется, – дроид, а вернее, все-таки робот, говорил чисто, без малейшей примеси машинной бездушности. Даже, я бы сказал, излишне доброжелательно.
Я просканировал своего визави статусом, ожидая смены его добродушного настроя, но шарообразный робот с манипуляторами словно бы даже покачался из стороны в сторону. Мол, конечно-конечно, и здесь еще не забудьте проверить…
StRew 5-13
Вспомогательная машина
Ничего примечательного и ничего такого, что помогло бы мне понять, угрожает мне робот или же нет. В принципе, «вспомогательная» машина – это не боевая и не «машина-убийца». Может, это какой-то дроид-ремонтник с искусственным интеллектом на уровне среднестатистического робота?
– Карл и Айла, тут, – неожиданно ожил динамик, заговорив голосом маленького помощника Бена. – У нас чисто.
– Барон Солдок и Асси, тут, – отозвался экс-контрабандист. – У нас тоже чисто. Мак, ты как и где?
– У меня тут дыра, ведущая на следующий уровень, – наплевав на формальности, сообщил я. – А еще дружелюбная вспомогательная машина.
– Что за машина? – удивился Бен.
– Вспомогательная.
– И чего хочет? – а это уже Асси, явно озадаченная. – Странно, что я его не заметила. Впрочем, он мог активироваться при твоем приближении, и тогда да, это, скорее всего, какой-то дроид-помощник. Бойцы проснулись бы, как только мы пересекли периметр базы…
– Хорошо, тогда я с ним поболтаю, попытаюсь выведать, вдруг он знает что-нибудь интересное, – я ответил, еще раз окинув взглядом парящего в отдалении робота.
Тот как раз пискнул что-то неразборчивое и сделал сальто в воздухе. Похоже, кое-кто засиделся тут без движения – впрочем, думаю, историю этого малыша я еще успею узнать.