Взлетать во второй раз было уже привычно, и мы покинули туннели старой базы без лишних усилий. Вот только летящие за нами по пятам вели-охранники действовали на нервы. С другой стороны, а чего я вообще обращаю на них внимание? Ну, пристроились они нам в кильватер, так мне какое дело? Учитывая, что скоро мы отправимся отсюда на темную сторону и при желании сможем смыться куда угодно, здесь следить за нами нет никакого смысла. Так что никакие это не сопровождающие и не конвоиры – просто подручные Барна, отправленные по своим делам.
– Эй, мясо! Люди босса ждать не будут! Заканчивай с погрузкой! – гаркнул один из помощников Барна, указывая в нашу сторону. Ну вот, как я и думал, нас уже успели записать в свои, причем без каких-либо нервирующих Асси клятв.
Я огляделся по сторонам: неподалеку от моего догорающего корабля стоял косой ряд космолетов с раскрытыми грузовыми трюмами. Желтые погрузчики носились взад-вперед, их движение регулировали инопланетчики с разноцветными повязками на конечностях. Похоже, это и вправду были остатки – транспортный поток на глазах иссякал, и вскоре на площадке перед кораблями не осталось никого.
Подбитые харвестеры, словно туши мертвых динозавров, сиротливо стояли то тут, то там. Забирать их никто не планировал, и такая расточительность меня, если честно, удивила.
– Скорее всего, здесь останется ремонтная бригада дроидов, – поняв, о чем я думаю, просветил меня Бен. – Местные их не трогают, так что они все подлатают. А потом все вместе заберет какой-нибудь выделенный космолет.
– Здешний орбитальный корпус довольно силен, – повернулся к нам Барн. – Однако мои ребята сейчас отвлекают его в другом полушарии. Долго сдерживать не получится, так что со взлетом придется поторопиться. И очень надеюсь, что вас не собьют с моим подарком! Мекнер, ты уж постарайся.
Мафиози довольно хохотнул, а один из его неприметных помощников, вынырнувший словно бы из-под земли, низким глухим голосом проговорил что-то вроде «слушаюсь».
– Держи, – Барн протянул мне черную блестящую коробочку. – Это посылка для Лонкита Прола. Не перепутаешь имя-то? А то у вас, чужаков, с нормальными именами постоянно трудности.
Я кивнул, параллельно ощупывая в руках непонятную пока вещицу. Скорее всего, это какой-то предмет-ключ или, если точнее, предмет-пароль. А вот дальше уже все будет зависеть от разговора с этим Пролом. Наверняка он будет задавать мне вопросы, и тогда, по задумке бандитского босса, я «посыплюсь» и выдам нужную информацию. Если, конечно, Бенито прав, и меня хотят использовать именно для этого – запутать конкурента нашего мафиози, слив ему «дезу». Однако вполне может быть и другой вариант – шкатулка вполне может быть с двойным дном. Надеюсь, это не примитивная взрывчатка, а меня не хотят использовать как смертника. Впрочем, на первый взгляд, для этого просто нет причин… Тем не менее, я попытался открыть коробочку, но она не поддавалась, а каких-то видимых зацепок не обнаружилось.
– Что это? – спросил я.
Вряд ли главарь бандитов скажет правду, но мне просто интересно, как он отреагирует на простой вопрос. Не выдаст ли себя каким-нибудь жестом?..
– Подарок, – широко улыбнулся Барн, как ни в чем не бывало. А еще мне показалось, что он остался доволен моей безрезультатной попыткой вскрыть коробочку. – Прол поймет, для чего это нужно.
Что ж, я терпеть не могу, когда меня пытаются использовать втемную, но сейчас я сам ввязался в проблемы, а потому действую по ситуации.
– Где его искать, аури Барн? – держась нарочито вежливо, уточнил я.
– Как я и сказал, на темной стороне, – вновь осклабился мафиози. – Вам нужно будет забраться туда поглубже, Прол не любит приграничные кварталы. Ориентируйтесь на высотные дома, они заметны, а вершины их сильно повреждены. В общем, поймете сразу и без подсказок, как только увидите.
– Есть еще что-то, о чем нам следует знать? – Барн не спешил рассказывать нам подробности, с другой стороны, отвечать на вопросы не отказывался. – Какие там могут быть опасности?
– На темной стороне меня не очень жалуют, – пожал плечами Барн. – Так что не особо распространяйтесь о том, что мы знакомы. Целее будете. А еще лучше – притворитесь моими врагами. Это поможет вам на границе, если попадетесь. Мол, бежите от преследования, поссорились с могущественным Барном, – он довольно ухмыльнулся. – На этом все. Жду твоего возвращения, лорд Солдок, не позже завтрашнего заката.
А вот и финальный штрих – мафиози ограничил нас во времени. Пока я не понимаю логики Барна: отпускает нас фактически в свободное плавание, не обещает никакой награды и при этом ставит в такие жесткие рамки… На что он рассчитывает? Неужели обычные люди на нашем месте, опасаясь возможных последствий, пошли бы на поводу любой его прихоти? К счастью, мы в петле, да и Тервин для меня не главное место во вселенной – так что прорвемся… Но пока сделаю вид, что получил предложение, от которого невозможно отказаться.
– Ну, вперед! Хватит тут тратить мое время! – скомандовал мафиозный босс, и его подручные вежливо, но настойчиво повели нас к одному из кораблей бандитской флотилии.
Все логично – сам Барн, разумеется, останется здесь, чтобы дождаться результатов работы Клошки. А отвлекающий маневр части его эскадрильи, что приняла на себя удар орбитального корпуса, поможет ему продержаться достаточно времени. И пусть он что угодно говорит о необходимости поторопиться, неравных силах и прочем. Уверен, этот прожженный космический волк имеет резервный план почти на любой случай.
– Заходим! – чуть сутулый Мекнер пропустил нас вперед, и из полумрака шлюзового отсека вынырнул еще один подручный Барна. Именно он сопровождал нас до пассажирских мест согласно купленным билетам… Что ж, похоже, пока оставлять нас без присмотра никто не собирается.
В клетку нас никто запирать на сей раз не стал, но и комфортабельную каюту предоставлять тоже не собирались. Вместо этого посадили в подсобку корабельного камбуза – все-таки не привык этот аури Барн церемониться с теми, кого считал своими должниками. Но спасибо, что хоть опять не на грузовую палубу.