Сердце неистово забилось, волна паники норовила полностью захлестнуть, но я не собиралась становиться бессловесным обедом для чудовищ иного мира и изо всех сил ударила головой того, кто меня удерживал.
– Уймись.
Услышав знакомый голос, от облегчения я едва не осела на землю. Ноги упорно подгибались. К счастью, колдун крепко держал меня за плечо и выпускать не собирался.
– Что это было?
Язык ворочался с трудом, да и мысли в голове двигались еле-еле.
– Туман забвения, – ответил Вик, продолжая тащить меня куда-то.
– Ничего себе, – вяло удивилась я. – Это же сказка.
– Только не здесь.
Мой спутник наконец начал говорить что-то, помимо пожеланий заткнуться и двигаться вперед, а у меня даже не было сил, чтобы этому порадоваться. Сознание уплывало, я уже не ощущала своих рук и ног. Земля покачнулась. Я сообразила, что Вик несет меня на руках.
– Не вздумай спать!
В привычном повелительном тоне появились какие-то новые нотки. Страх? В своем нынешнем состоянии удержать открытие при себе я не могла:
– Ты что, боишься? За меня?
Предположение казалось неправдоподобным. Вику полагалось плясать от радости, что случай избавил его от назойливой ноши. Он ничего не ответил, только перекинул меня через плечо и ускорил шаг, практически переходя на бег. Перед глазами все мелькало. Я сосредоточилась и поняла, что под ногами теперь не трава, а камень. Оттенки складывались в узор, который завораживал. Он обещал покой и отдых, и мне неудержимо захотелось туда соскользнуть. Помешал внезапный шлепок по заднице.
– Не молчи!
Рука колдуна была тяжелой и теплой, в противовес ледяному окружающему миру, который понемногу высасывал из меня всю энергию.
Еще один шлепок, и через апатию пробилось возмущение:
– Хватит меня бить! И вообще не распускай руки!
– Расскажи, зачем ты явилась в наш город.
Разговаривать не стоило. В своем нынешнем состоянии я могла выболтать намного больше, чем хотела бы. Не дождавшись ответа, Вик побежал. Все мысли растворились, я просто плыла по волнам в теплом море. Точнее, кто-то тащил меня за собой.
– Ты рыба?
Под ладонью была ткань, а под ней теплая кожа, которую я погладила.
– Нет, не рыба. У тебя нет чешуи. Наверное, ты дельфин.
Что-то хлопнуло меня пониже спины.
– Это плавник?
Не дождавшись ответа, я объяснила сама себе:
– Дельфины же не умеют разговаривать.
– А я умею, – послышался голос, который казался знакомым. – Расскажи мне про себя.
Почему-то это предложение мне не понравилось.
– Давай сначала ты.
– Ты же сама обо всем догадалась, – в голосе мелькнуло веселье. – Я дельфин, спасаю тебя от верной смерти. Ты чуть не утонула, но я успел в последний момент. Мне интересно, кого же я спас.
– Спасибо, добрый дельфин, – я еще раз погладила теплую кожу, ощутив, как мой спаситель дернулся. – Тебя приятно гладить.
– Так кто ты?
Голос дельфина почему-то звучал сдавленно. Должно быть, непросто так долго нести на себе человека. Особенно меня, ведь миниатюрностью я не отличалась.
– Тебе тяжело?
Вокруг стоял густой туман, так что я ничего не видела.
– Очень тяжело, – в голосе послышалась настоящая мука. – Я боюсь, что уроню тебя. Мне нужно отвлечься от этих мыслей. Расскажи мне что-нибудь о себе.
– Все меня бросают.
Признание было горьким.
– Я тебя не оставлю.
– Это слишком опасно. На меня свалилось такое, что тебе лучше держаться подальше.