Невзирая на собственные предпочтения, Делиграту не оставалось ничего больше, как воспользоваться лошадьми и гнать их что было сил, уходя прочь от города к зеленому горизонту Поющего Леса, где стражники оставят попытки настигнуть их. Демор надеялся на людской страх перед последним оплотом эльфов, в надежде найти там спасение.
Лошадей не жалели, поэтому к концу бешеного рывка они едва переставляли копыта, но все же смогли доставить отряд к границе леса. После замученных коней бросили и уже пешком двинулись вглубь эльфийских владений.
Поначалу лес выглядел вполне обыденным, как тысячи других, что можно встретить почти в любом Мире, но чем дальше они шли, тем быстрее он преображался. Скудные деревца сменялись роскошной листвой и огромными стволами. Лес становился все выше, смыкаясь над их головами. Где-то на верхних ярусах щебетала местная фауна. Звуки, что сначала казались разрозненными, медленно перетекали в незамысловатую мелодию, которая странным образом успокаивала. Сквозь густеющие кроны деревьев просачивались солнечные лучи, формирующие сотни световых столбов различных размеров или даже форм, будто бы связывая небеса, лес и землю воедино прочной нитью. У самых крупных и ярких из них порхали бабочки. Окружающая красота завораживала своей первозданностью.
Нест столько раз слышал от своей Матери рассказы об этих лесах, но воочию увидел впервые. Каменный сентиментальный гилкс оказался очарован и восхищен созданным превосходством.
Дэлиграт не стал его торопить или как-то отвлекать. Отряд и без того был измучен, нуждался в отдыхе. К тому же им было, что обсудить, ведь целый путь они почти не обмолвились словом после произошедшего в Лессее.
Демор скомандовал привал на том же месте, где и стоял.
Поющий Лес – особое место, где даже крохотный лоскут пламени можно посчитать чуждым, не говоря уже о костре, который пришлось развести отряду, осквернив это царство огнем. Однако особого выбора у них не осталось.
Все были голодны и излишне молчаливы.
Измотанный Нест как всегда занимался готовкой, Дайсу, сидевшая чуть поодаль, копошилась в своей сумке с травами, пока Дэлиграт, не обращая на нее внимания, осматривал свои искореженные наручни.
Схватка с Аласенсом не прошла для доспеха бесследно. Вдоль всей длины меч эльфа оставил аккуратный, но в то же время широкий разрез, раскроив металл на две части. Такими темпами наручни быстро придут в негодность, как и кольчуга, что оказалась разорвана в месте удара. Появившийся на руке шрам волновал его меньше всего.
Он отложил доспех и взглянул на Дайсу, которая от самого Лессея сторонилась его.
Настало время во всем разобраться. И едва Дэлиграт собирался заговорить с ней, как девушка внезапно обратилась к гилксу.
– Нест, с тобой все в порядке? Ты последнее время нас беспокоишь.
– Да? – удивился он. – И чем же?
– Гилксы славятся своей выносливостью, – пустилась в объяснения Дайсу, – и они не спят, а если и спят, то только в тех случаях, когда общаются со своей Матерью. А ты заметно устаешь. Да и засыпаешь почти каждую ночь.
– Пусть мои братья сначала постранствуют с Дэлигратом, а уж потом кричат о своей выносливости, – попытался отшутиться Нест, помешивая еду, так и не заметив истинной причины ее беспокойства.
– Нужно проверить…
– Правда, Дайсу? – Дэлиграт поднялся, бестактно прервав ее. – Долго будешь разыгрывать это спектакль, или мы, наконец, перейдем к делу?
– Мне казалось, тебя волновало самочувствие Неста. Вот я и хотела попробовать…
– Заговаривать мне зубы – не самая умная из твоих идей. Ты знаешь, о чем я хочу поговорить.
Она потянулась к амулету, который призывал защитников.
– Я не собираюсь нападать, а пытаюсь вести разговор. Что ты натворила, раз стражники так сильно хотели поймать тебя?
– Разве я обязана отвечать? – защитилась Дайсу, тут же перейдя в нападение. – Особенно тебе, который сам не дает ответы.
– Не понял? – Дэлиграта ввела в ступор ее реакция. – Разве я кого-то заставлял идти со мной? Наоборот, я дал выбор, и, насколько помню, вы приняли тот факт, что мне нужно многое скрывать от вас.
– И чем же ты так отличаешься от нас?
– Многим. – Он ответил коротко, перестав подыгрывать ненужному спору Дайсу, который она так старательно распыляла. – И в то время как мои тайны лишь помогают двигаться по пути, ваши способны спутать мне карты. Поэтому спрашиваю еще раз – почему за тобой гнались стражники?
– Это мое личное дело. Я не буду говорить об этом. – Она отстранилась от Дэлиграта.
– Думаешь, будто мне есть дело до твоих проблем? Все, что меня интересует, – это осложнения, которых стоит опасаться. За тобой гонятся только стражники Лессея, или ты и в Пограничье Ларекса успела кому-то перейти дорогу? А может, мне готовиться принять в гости всех баронов этого Мира?
При последних словах испуг в глазах Дайсу сказал правду без ее желания.
– Мне мало было демонов, магов, Воинов Пустоты, так теперь и бароны. Нест, тебя никто не преследует? – Было не до шуток, но Дэлиграт не мог сдержаться. Отголоски души стали проявляться все сильнее.
– Нет, – ответил гилкс на вопрос, который можно было проигнорировать. – Ты ведь сам сказал, что не просишь об искренности. Не хотим – не рассказываем.
– О ваших скелетах в шкафу – да, но о таком незначительно факте можно было бы упомянуть. Скажешь что-нибудь, Дайсу? – Он повернулся к ней, а она стояла вся в напряжении, но не из-за их разговора.
– Магия, – проговорила девушка. – Темная и мощная. Приближается сюда.
Следом ее почувствовал и Дэлиграт, уже готовый в любой момент отразить нападение всякого, кто появится из густого мрака ночного леса. Однако через пару секунд к ним не спеша вышла Белая Королева вместе со своей свитой стражников во главе с Драугом. В руках она держала черный сгусток в виде шара, который тут же исчез.
– Я позволила себя засечь, – заговорила Королева, – всячески желая показать, что пришла к тебе не сражаться.
– Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, – начал Дэлиграт без вступления. – И я недвусмысленно дал понять, что разговаривать с тобой не собираюсь. – Он кивнул в сторону одного из стражников, с кем ему пришлось уже биться. – Подобное признак храбрости или глупости?
На последнем слове Драуг потянулся за эфесом, не собираясь терпеть оскорбления в адрес Королевы, но тут же свалился на сырую землю в адских болях от мгновенно аркана, наложенного Демором.
– И к тому же ты не объяснила своим людям, насколько я опасен.
– Драуг, прекрати, – зашипела Королева, после чего Дэлиграт развеял свое заклятье.
– Но…
– Нет смысла защищать меня, когда ты не можешь с этим справиться.
Стражник с усилием покорился и встал рядом.
– Мое упорство – признак отчаянья, Демор. – Королева заговорила вновь. – Ты наверняка не помнишь меня, но…
Но Дэлиграт помнил. Он не узнал ее тогда на помосте, когда старался убить, но сейчас, едва она применила магию, можно было с точностью сказать, из какого Мира пришла эта женщина. Мира, что больше не существовало.
– Ты – та маленькая девочка, которая в свои неполные шесть лет пыталась оживить куклу с помощью высшей некромантии. Твой дед очень любил тебя и ласково называл красивым именем Калинесса.
Дэлиграт посчитал, что будет лишним говорить о таких вещах вслух, поэтому использовал мыслеречь.
– Гибель твоего Мира – полностью моя вина, и я сожалею об этом, но если ты пришла мстить мне, лучше уходи. У меня нет желания убивать последнюю представительницу народа.
В ее глазах можно было различить ужасы тех времен, что были свежи в памяти до сих пор.
– Я не виню тебя за произошедшее с моим Миром, – заговорила Королева вслух. – Ты сделал все что мог, в то время как Хранители погубили его.
Остальные не могли понять, о чем идет речь, и были слегка поражены.
– Не месть привела меня сюда, а желание помочь Демору спасти Мир, который стал мне домом. – Она слегка склонила голову.
Все, включая и самого Дэлиграта, пришли в замешательство.
От услышанного Драуг был в ярости. Он хотел разорвать Демора в клочья только за то, что его Королева приклонила перед ним голову, не говоря уже о его явном проявлении неуважения. И все же первый стражник сдержал себя, в первую очередь потому, что она бы этого хотела.
– У меня уже есть отряд. – Дэлиграт указал на стоящих рядом Неста и Дайсу.
– Мы не собирались примкнуть к тебе. Скажи, что ты задумал, и я найду, чем помочь.
– Я всячески пытаюсь не раскрывать никому детали своего плана.
Дэлиграт повторял эти слова словно заведенный. Раз за разом. Хотя мог ли он надеяться, что его замысел еще не раскрыт. Ведь враг, против которого он выступил, способен на большее, чем тот мог себе представить.
– Все настолько серьезно?
– Ты знаешь, что такое Последний Путь Демора?
– Это, то ради чего подобные тебе были созданы. Ваше главное сражение, по сравнению с которым все остальные ничего не значат.
Она думала, что хуже быть не может. Как оказалось, ошибалась. Теперь на кону жизнь не только Ларекса, но и тысячи других Миров, если не само существование в его полном смысле. В этот раз бежать будет некуда.
– С тобой все в порядке? – Голос Дэлиграта вырвал ее из небытия.
Белая Королева не без помощи магии подавила в себе страх.
– Зачем ты уничтожил мой камень?
Теперь не до секретов и тайн. Время слишком дорого.
– Так было нужно.
– Хорошо. – Она не собиралась злиться, бессмысленно оспаривая его решения. – Ты мог подумать, что артефакт Тысячи Голосов был нужен только для поддержания моей жизни. Отчасти это так, но человеческие жертвы я приносила не для этого. Артефакт сдерживал барьер, который мешал Варкусам прорваться на малый континент. Теперь, когда камень разрушен, барьер вскоре падет и их корабли двинутся через Море Запрета к Полуострову Белого Песка. Сколько у нас времени, я точно не знаю.
– Еще одной проблемой больше, – едва слышно выговорил Дэлиграт. Это все только усложняло.
– Мои войска смогут достаточно долго продержать их в Пограничье Ларекса. Возможно, даже победить, что даст тебе и твоим людям достаточно времени странствовать в этом Мире без угрозы Варкусов.
Дэлиграту нравилась ее решительность. Именно то, что ему было нужно.
– Ты сможешь оградить от меня здешних магов?
– Их поведет за собой Ломар Траиан, так что это невозможно. Я уже пыталась. Для них ты весьма ценное приобретение, несмотря на обреченность попыток поймать тебя.
Она говорила со знанием дела, и Дэлиграт внезапно понял, как использовать армию захватчиков.
– Тогда в Варкусах решение наших проблем. Перед такой угрозой большая часть магов уйдет тебе на помощь. На Ломара я не надеюсь, но и этого будет достаточно. Война с ними оттянет все внимание на себя, что даст мне возможность без особых осложнений выполнить свою миссию.
Драуг не смог себя сдержать:
– Вы хотите погубить десятки тысяч людей!
– Прекрати! Вторжение уже неизбежно, – попыталась остановить его Королева, но тот не собирался подчиняться.
– Потому как он сделал все, чтобы подвести нас под эту черту.
Для Драуга услышанное было неприемлемо. Даже любая жизнь, приносимая на алтарь артефакту, вызывала в нем противоречия. А сейчас они жертвовали целым городом или хуже того – всем полуостровом, ради целей, которых он не понимал.
– Замолчи сейчас же! – Королеве надоело терпеть его выходки настолько, что она была готова применить заклинание.
Как ни странно, вмешался Дэлиграт:
– Вы уверены, что Мегсанд выдержит вторжение?
– Да. Мы готовились к атаке годами.
– И можем победить, – дополнил Драуг.
– Я нисколько не сомневаюсь в этом, но на случай провала стал бы готовить к обороне крепость барона Фога. Мы были там и видели своими глазами, насколько прочны ее стены.
Стражник и тут хотел возразить. Королева остановила Драуга:
– Мы сделаем все, как ты сказал, но этот Мир должен выжить Демор.
– Если все пойдет по плану, то я покину Ларекс и за мной уйдут те, кто могут его разрушить. А теперь вам лучше уйти.
Эти слова удивили Неста и Дайсу. Они никак не ожидали, что Дэлиграт вскоре покинет этот Мир. Пора им было запомнить, что Демор всегда использует людей для достижения своих целей, в том числе и их.
– Удачи тебе, Демор Дэлиграт. И жаль, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах.
Она стала удаляться вместе со своими людьми и вскоре скрылась совсем.
Не сразу, но отряд вернулся к костру. Никто не хотел говорить первым, даже учитывая их прошлый спор. Несмотря на голод, вкус еды совсем не чувствовался. Все сидели в отдалении друг от друга, погруженные в свои мысли. Нест думал о том, что ему делать, когда Дэлиграт уйдет с Ларекса, и возьмет ли он его с собой. Ко всему прочему надвигалась армия Варкусов, и его долг был защищать Полуостров Белого Песка бок о бок с гилксами, а он покинул пост, что был назначен ему при рождении.
Дайсу прекрасно понимала – без Дэлиграта бароны ее поймают очень скоро, и она не в силах этому помешать. Про зелье тоже следовало забыть. Однако если не думать о своих проблемах, девушка не отрицала, что не хотела с ним расставаться. Ее тянуло к нему. Каким бы странным он ни казался.
Она вспомнила слова Белой Королевы. И ей тоже было жаль, что они не встретились с ним при других обстоятельствах, когда на каждого из них не давил огромный груз ответственности.
Сам же Дэлиграт старался думать только о плане и о том, как на него повлияет новая переменная в лице Варкусов, однако первые отголоски души давали о себе знать. Он начинал физически ощущать частичку того, что когда-то утратил, из-за чего не мог оставаться спокойным, холодным и главное – рассудительным. Глухие чувства начинали пробуждаться, напоминая в какой-то степени глоток свежего воздуха. Большая проблема для того, кто разучился дышать.
Почему-то его беспокоил невыполненный долг гилкса и девушка с ее личными проблемами, хотя он понимал, как отстраненно должен относиться ко всему.
И, конечно же, Дэлиграт не мог не замечать, как его раздражала и иногда выводила из себя Дайсу, что было не всегда плохо. А ведь подобного не случалось с ним уже очень давно.
Демор погнал от себя все эти мысли и уснул, так и не обмолвившись с отрядом даже парой слов.
Уже ночью едва заметный шорох прервал и без того неспокойный сон Дэлиграта.
Может, это был всего лишь шум ветра или игра его подсознания, на которое не стоило обращать внимание, вот только подозрительные звуки вскоре повторились вновь.
Он потянулся за мечами, когда стало уже слишком поздно. Демор чувствовал, как их окружали, зажимая в тиски.
– Нест! Дайсу!
Гилкс толком не успел подскочить со своей лежанки и кинуться за перчатками, как рядом с ним тут же угодила первая стрела с белым оперением. Вторая остановила девушку, не дав возможности сделать и шагу.
Из-за деревьев донесся голос похожий на шум дождя:
– Вы находитесь в наших лесах, и я бы не стал оказывать сопротивление.
– Не оказывать сопротивление в чем? – Дэлиграт с клинками наперевес осматривался вокруг. – В убийстве путников?
С помощью магии ему удалось разглядеть нападавших. Эльфы. Не меньше трех десятков стояли на разных ярусах леса с натянутыми луками.
– С нашей помощью вершится закон.
– Я привык видеть лицо того, кто выносит мне приговор. И в чем же нас обвиняют? – Дэлиграт ждал.
Эльф вышел так же бесшумно, как и окружил отряд Демора.
– Мы пришли не за вами. Только за ней. – Он кивком указал на Дайсу.
Дэлиграт взглянул на нее с нескрываемым удивлением. В глазах девушки читался страх и немая просьба защитить.
– Могу я узнать, в чем ее обвиняют?
Дело приобретало совершенно иной оборот.
– В убийстве господина Тига и краже, – не вдаваясь в подробности, ответил эльф.
– Это ложь! – Дайсу кинулась под защиту Дэлиграта. – Я этого не совершала!
Он вновь посмотрел на нее и понял, что она врет.
– Мне интересно, почему эльфы вдруг стали решать человеческие проблемы и вершить их закон?
– У нас с людьми договор. Их армии и карательные отряды не вступают в наши владения, пока мы отдаем им преступников, которые ищут в Поющем Лесу спасения. Как только заберем ее, вы сможете двигаться дальше. Против вас мы ничего не имеем, но настоятельно рекомендуем выйти на западный тракт, если вы держите путь к Лендж Сатену. Человеку не безопасно в этих краях.
– Я тороплюсь, – коротко ответил Дэлиграт.
– Мое дело предупредить.
Эльф не собирался вести и дальше эту неторопливую беседу, поэтому для убедительности своих намерений дал знак лучникам выйти, поторапливая Демора.
– Куда ее доставят?
– Город Лессей. После чего ей займутся люди.
– Не отдавай меня! Это равносильно смерти. – Дайсу оставалось только умолять.
Дэлиграт огляделся по сторонам, оценивая и просчитывая свои шансы. Эльфов было немного, но начни он сейчас резню, спокойному пути в этих лесах придет конец. К тому же сейчас можно было распрощаться с тайнами Дайсу навсегда, и на одну проблему у него станет меньше.
Он заглянул ей в глаза, подходя ближе. Эльфы не препятствовали.
– Ты ведь сама сказала, что это твое личное дело.
Она потянулась за мечом в отчаянной и безмерно глупой попытке. Но его, как и амулета, уже не было.
– Забирайте ее. – Демор старался, чтобы слова звучали как можно безразличнее.
Дайсу остолбенела не в силах ничего сказать или пошевелиться. Такого предательства от Дэлиграта она не ожидала.
Не зная, чью сторону принять, медлил и Нест. Может быть, действия Демора – тонкая игра и он выжидал удобного момента, готовый вступиться за Дайсу, что продолжала в надежде смотреть на него.
Но этого не происходило. Дэлиграт отвернулся и пошел к затухающему костру. Он повторил еще раз:
– Забирайте ее.
Эльфы по меньшей мере готовились к сопротивлению, но никак не ожидали, что им вот так легко отдадут преступницу. Их ведь убеждали, будто это задание повышенной сложности и особой важности, поэтому и заплатили в два раза больше обычного. Главному эльфу даже стало интересно, чем же опасны были эти трое путников, которые даже не пытались сопротивляться.
Дайсу не решилась бежать, осознав тщетность своих действий, и покорно дала двум лучникам увести себя.
Нест пришел в себя:
– Дэлиграт, ты так все и оставишь? Ты не можешь просто дать им уйти. После всего, что было.
– Успокойся, Нест. – Он сел рядом с костром и подкинул дров.
– Глупо все так обрывать, когда столько пройдено. И ты даже не захотел разобраться, в чем дело. – Гилкс считал, что эльфы уже ушли.
Он ошибался. Двое остались следить за ними. И Дэлиграт знал об этом.
Нест продолжал свою тираду, но он не слушал. Демор сидел, уставившись в костер, и наблюдал за пляской языков пламени.
Вскоре после того, как гилкс замолчал, он закрыл глаза. Тело его еще оставалось в ночном лесу, а разум был недосягаем. Он думал и ждал.
Это был очередной переломный момент на его пути. С одной стороны, он избавился от неизвестной переменной в лице Дайсу. Ведь ее присутствие с каждым днем все только усугубляло. С другой стороны, его душа бунтовала. Это была борьба со страшным и опасным врагом – с самим собой.
Не ошибся ли он, отдалив Дайсу, бросив наедине со своими проблемами? А может, дело было в чувствах? Или все-таки она была нужна для миссии?
Дэлиграт не хотел признаваться себе в ответах, что скоро станут очевидны. Давно он не испытывал похожих противоречивых эмоций.
Где-то через час двое эльфов, следившие за отрядом, оставили их в покое, а еще через час открыл глаза и Дэлиграт.
Он тут же принялся снимать с себя доспехи и все оружие.
– Что происходит? – Нест с волнением наблюдал за происходящим.
– Я отправляюсь за ней. – Дэлиграт достал плащ с капюшоном.
– Запоздалое решение. Почему мы не попытались отбить ее сразу? – Гилкс тоже стал собираться.
– Опасно. Вы могли пострадать, а потасовка с эльфами в их владениях лишила бы нас возможности свободного прохода. – Он остановил его. – Я пойду один. Так будет быстрее.
Все вещи Дэлиграта были собраны в аккуратную сумку. Он кинул ее гилксу.
– Я вернусь меньше чем через два дня. Дайсу сначала должны доставить в Лессей, и только после за ней придут те, кому она перешла дорогу. Легче всего перехватить ее там.
Взяв с собой только нож, он побежал вслед за эльфами и членом своего отряда.
После утомительного шествия по лесу во главе с эльфами, невыносимой тряски в карете с людьми, Дайсу оказалась в тюрьме Лессея. Но это была не последняя остановка на ее пути. Она прекрасно знала, что будет дальше. Вскоре за ней придут люди баронов во главе с Элардисом, и вот тогда до ее конца останется совсем немного.
Дайсу осмотрела свою временную темницу. Здесь, как и полагалось, было темно и сыро. Решетки, которые полностью заменяли одну из стен, выглядели, как назло, прочными. Можно было использовать магию, благо здесь она не блокировалась. Но что это даст? Попытаться оглушить охранников и с боем прорываться прочь?
Дайсу опустилась у стены в полном бессилии.
– Кого я обманываю? Мне не выбраться отсюда. – Она с каждой секундой начинала все больше осознавать безвыходность своего положения. – Да и формула осталась у Дэлиграта.
При мысли о нем что-то внутри защемило. То ли от того, что ей не хватало его, то ли потому, что он предал ее, так просто отдав эльфам.
Все камеры вокруг оказались пустыми. Даже не с кем перекинуться парой фраз перед смертью. И поэтому она просто говорила вслух.
– Может, стоило ему все рассказать с самого начала? Хотя сейчас это вообще не имеет значения. – Она взглянула на потолок своей камеры и прошептала: – Прости, Тиг, что не смогла отомстить за тебя.
Еще какое-то время Дайсу просидела не двигаясь, будто ждала чего-то. Но чуда не происходило. Камера оставалась все такой же сырой и совершенно пустой.
От очередной волны накатившего бессилия она поднялась и дернула за прутья решетки.
«Надо бежать! – мелькнуло в голове, но следующая мысль заставила ее одуматься. – А есть ли хоть один шанс, что потом все получится?»
– Я не смогу вечно скрываться.
– Не думал, что ты так быстро сдашься. – Из темноты раздался знакомый голос, после чего на свет вышел Дэлиграт. – Боялся увидеть руины на этом месте.
– Ты!
Дайсу одновременно была несказанно рада видеть его и хотела задушить, а может, даже пустить пару молний.
– Появляешься, как всегда, театрально. Совесть замучила?
Он только с укором посмотрел на нее. Дайсу поняла, что обратилась с вопросом не по адресу.
– Зачем пришел тогда? Освободить? – Она все еще была зла на него.
– Пока не знаю, – честно ответил Дэлиграт. – Я много думал…
– Видимо, мало, раз…
– Ты прекратишь или нет? – Дэлиграт чуть повысил голос. – Пока не расскажешь, в чем дело и чем помочь, я не собираюсь вытаскивать тебя из этого уютного номера. Можешь и дальше злиться на меня и молчать, но многое ли это решит? А вот если у меня будет информация, то и возможностей станет больше.
– Как же твоя миссия? – В ее глазах уже не было злости. Больше удивления от услышанного.
– Остается приоритетной. Но в любом случае я должен знать о твоей проблеме. – Он видел, что она колеблется. – Сейчас ты ничего не теряешь.
Демор просунул руки через решетку и, облокотившись на нее, стал ждать, пока Дайсу заговорит.
Дэлиграт заметил ее волнение, ведь девушка не знала, с чего начать.
– В обвинении эльфа была не только ложь. Я убила, защищая близкого мне человека, которого, к сожалению, не смогла спасти. Его-то и звали Тиг. Он, как и я, алхимик, и именно за его смерть меня ищут.
Волнение все усиливалось и усиливалось, а девушка постоянно оглядывалась, следя за реакцией Дэлиграта, который внимательно наблюдал за ней, а когда понял, в чем действительно дело, сильно удивился.
– Дайсу, – Демор остановил ее, – уж кому, но точно не мне судить тебя за кровь на твоих руках. В любом случае ты защищалась.
Его даже смутил тот факт, что Дайсу не хотела выглядеть в его глазах убийцей.
– Начни с самого начала. – Он успокоил и помог ей.
Дайсу перевела дыхание.
– Всему виной, как следует полагать, стало дело всей моей жизни. Я ни разу не упоминала, что являюсь экспериментальным алхимиком. Мне не приходилось заниматься всякой чепухой вроде приворотных зелий, хотя не скрою – именно с этого я и начинала. Я создавала по заказу совершенно уникальные снадобья и растворы. Находила противоядия, от которых ранее люди не выживали, создавала зелья, позволяющие работать в нечеловеческих условиях. Я не просто варила зелья, – она стала подбирать слова, – я творила.
Дэлиграт редко видел ее такой, да и остальных людей в целом. Она говорила о своем ремесле, забыв обо всем. Будто бы их не разделяла решетка темницы.
Дайсу по-настоящему любила свое дело.
– Порой, когда я выводила новую формулу, было такое чувство… – Она опять стала подбирать слова, и Дэлиграт ей помог, прекрасно понимая, о чем идет речь.
– Будто у тебя вырастали крылья.
– Ты прав. – Она впервые осознала, что Дэлиграт понимает ее лучше, чем кто бы то ни было.
Дальше Дайсу понизила голос, так как рассказ подходил к его трагичной части.
– Для очередной работы меня наняли весьма влиятельные люди, где я и познакомилась с моим партнером Тигом – едва ли не лучшим алхимиком, которого можно было встретить на малом континенте. Они пообещали огромное количество золота в случае успеха, но деньги нас не сильно волновали, так как то, что нам заказали, безусловно, должно было стать прорывом. – Дайсу перевела дыхание, выдерживая паузу. – Баронам удалось в каких-то руинах отыскать древний, едва уцелевший свиток. Он был не полон, и нам с Тигом следовало его закончить. Мы должны были вывести формулу и создать зелье, дающее человеку возможность пользоваться Силой без прямого взаимодействия с камнями или стихиями. Причем человеку, начисто лишенному магии. Предоставленный свиток, конечно, сильно помог, но многое приходилось додумывать самим. Мы выяснили, что можно пойти в обход законов плетения арканов и решили задействовать внутренние Силы человека, которые при верном стимулировании увеличивались многократно. Правильно направляя эту энергию, можно было управлять стихиями.
Дайсу стала вдаваться в подробности и, решив, что Дэлиграту это не интересно, опустила детали. Он же на самом деле был шокирован. То, к чему они с Бладом пришли спустя многие десятилетия, эти двое создавали за считанные месяцы.
– С каждым днем мы становились на шаг ближе к завершению формулы. У нас были неограниченные ресурсы. Мы нашли почти все недостающие ингредиенты, о которых знали на тот момент. Но затем…
Тут она замолчала.
– Что было потом? – Дэлиграт впервые за весь рассказ задал вопрос.
– Потом? Совершенно случайно я узнала, для чего баронам зелье и формула. Им нужна была если не армия, то уж точно несколько сотен магов вне контроля Форсы, не подвластных никому, кроме них самих, что помогло бы свергнуть короля Асмера.
Тут не было ничего особенного, что могло поразить Демора. В каждом втором Мире находились те, кто хотел, обойдя законы природы, сотворить армию хоть из кого-нибудь для совершенно неоригинальных целей. Не гнушались мутантами, мертвецами, клонами и теми же магами. Порой стремились контролировать нечисть или даже духов.
Поэтому обычно Демор старался не вникать в суть происходящего, если вопрос не касался Баланса, однако сейчас он слушал, и слушал внимательно.
– Для баронов Тиг не представлял опасности. Его решили не трогать и дать одному закончить формулу. Меня же хотели убрать с дороги. Я слишком много знала. К тому же с моими связями у меня были шансы им помешать. – Она говорила и молилась, чтобы он поверил ей.
– Прости за вопрос. Но зачем бы тебе это делать?
– Ты за кого меня держишь?
– Я же сразу извинился, – напомнил Дэлиграт. – Так был ли смысл доносить на баронов?
– Несомненно. При нынешнем короле нам живется достаточно неплохо. Я бы сказала даже хорошо. Не идеальный мир, но лучше чем мог бы стать, окажись он в руках Элардиса и его приближенных. К тому же в борьбе за власть погибло бы слишком много людей. – Она во всем винила себя. Даже за то, чего пока не произошло. – Не считаю себя святой, однако и у меня есть свой предел, поэтому в тот день я все рассказала Тигу, и мы решили бежать, но посланный за мной убийца уже поджидал нас.
Дайсу оборвала свой рассказ.
– Тиг погиб, защищая тебя, – закончил за нее Дэлиграт.
– Увидев его мертвым, я тут же кинулась на наемника, полностью забывшись. Полетели колбы и все, что попадалось мне под руку. Потом тот схватил меня. В суматохе я, кажется, вырвалась и случайно толкнула его так, что тот запнулся и упал, прямо на разбитые приборы. Больше он не встал.
Она вся побледнела, заново переживая этот момент.
– Я всегда буду помнить первого, кого сразил мой меч. Особенно застывший у него в глазах вопрос «зачем», на который я не мог ответить. Та смерть была случайной и бессмысленной. Я до сих пор жалею о содеянном. – Нечасто Дэлиграт начинал откровенничать. – Вот что я тебе скажу, и пойми меня правильно. Это тонкая грань, которая может завести тебя туда, откуда уже нет выхода, но еще ни разу я не пожалел о том, что забрал жизнь убийцы или защищал себя.
Теперь молчал он.
– Что ты сделала, когда пришла в себя? – Демору нужно было услышать рассказ до конца.
– Я схватила все наши наработки и убежала. Старалась оказаться как можно дальше.
– Почему не воспользовалась связями и не пошла к королю?
– Как оказалось, связи легко покупаются, а к нему не так просто попасть, и мне нечего было предъявить. Поэтому я стала искать другой путь, и чем больше узнавала, тем страшнее мне становилось. Оказывается, все было слишком серьезно.
– Заговор был в самом разгаре?
– Ты не представляешь насколько. Я решила заручиться поддержкой союзника короля, но, не успев добраться до него, выяснила, что он смертельно отравлен.
– Барон Фог? – предположил Дэлиграт и попал в точку.
– Когда ты спас ему жизнь, я надеюсь, мы спутали Элардису карты. Тогда же я была напугана и решила действовать сама – завершить зелье и отомстить за смерть Тига.
– Глупо и безрассудно, – сделал вывод Дэлиграт. – И ты, по всей видимости, отправилась в Мегсанд за недостающими ингредиентами.
– Я даже не знала, на что надеялась. Достать на рынке компоненты, стоящие состояние, закончить формулу, не имея под рукой нужных приборов, и с помощью зелья обрести достаточно сил, чтобы сражаться с баронами на равных.
Дайсу перестала ходить по комнате и, подойдя к решетке, встала рядом с Дэлигратом.
– А потом я встретила тебя. Сначала я подумала, что, как алхимик, ты поможешь все завершить, ну а потом, узнав твою истинную сущность, стала надеяться на защиту. Я сознаюсь, что использовала тебя. Сначала.
И сейчас, и будет использовать в будущем. Оказавшись в полном отчаянье, она посчитала, что путь с Демором – ее спасение, о чем еще успеет пожалеть.
– Дайсу. Еще раз говорю – не мне судить. Я тоже использую тебя и Неста.
– Но ты дал выбор и был честен настолько, насколько это позволяла тебе твоя миссия.
– И поэтому…
– Прекрати, Дэл. Я вообще-то извиниться пытаюсь. – Она даже прикрикнула на него, что дало результат – он замолчал, готовый слушать.
– Да, поначалу я использовала тебя и, если честно, жутко боялась. – Она улыбнулась. – Но сейчас все иначе. Ты добрый человек, просто сам об этом не подозреваешь. А на счет твоего Последнего Пути – я готова помочь всем, чем только могу. И пойму, если оставишь меня здесь, так как я со своими проблемами могут только помешать тебе.
Дайсу старалась говорить искренне, вкладывая в слова столько тепла и понимания, сколько это было возможно. Видимо, это сработало, потому как Дэлиграт задумался на какое-то время, подбирая слова.
– Значит, нам нужно закончить формулу и сварить зелье, чтобы наделить тебя Силой, после помешать баронам и спасти Ларекс. – Он сделал вид, что прикидывает план. – Не думаю, что это сильно осложнит задачу.
Дайсу воодушевилась.
– Мне только нужно будет взглянуть на ваши записи.
– Конечно. Но ты говорил, что скоро собираешься покинуть Ларекс.
– Возможно, я могу здесь немного задержаться.
Сейчас обоим было легко, даже несмотря на окружение.
– Перед тем, как я вызволю тебя, ты должна понимать, что если хочешь спасти свой Мир, то это потребует решительных действий. В этот раз отсидеться не получится. Придется принимать решения, которые порой будут идти в разрез с твоими принципами. Ты будешь вынуждена использовать меч по прямому назначению. Готова ли ты испачкать руки в крови? Сможешь ли нести такую ношу? – Он протянул ей руки через решетку.
Дайсу, не колеблясь, пожала ее. Будто был иной выбор.
– Только если ты меня в этом поддержишь. – Она уверенно кивнула.
– Теперь давай выбираться от сюда.
– И как ты собираешься меня вызволить? – Дайсу уже успела заметить, что Дэлиграт пришел без оружия.
– Легко, – ответил Демор и, достав ключ, отворил решетку.
Дайсу была удивлена.
– Повернись спиной и протяни руки.
После того, как Дайсу послушно выполнила просьбу, она почувствовала холодную сталь кандалов на ее запястьях.
– Дэлиграт! Черт возьми! Что это? – выругалась она.
– Верь мне. У меня есть план. – Он накинул ей на голову мешок и повел за собой.
Демор держал девушку под руку все время, пока они не вышли в комнату, где раздавались голоса, причем один из них был Дайсу знаком.
– Драуг, вы закончили с бумагами? – спросил Дэлиграт в несвойственном ему пренебрежительном тоне.
Теперь Дайсу поняла, кого узнала.
– Да, господин. Осталось только поставить вашу подпись.
Она ничего не видела, но по голосу Драуга поняла, что называть Дэлиграта господином было для него невыносимо сложно.
– Забирай заключенного, а я тут закончу. – Он передал Дайсу Драугу, а сам пошел куда-то прочь.
Ее же подхватили с двух сторон под руки и потащили, не давая опомниться. Через минуту Дайсу ощутила слабый порыв ветра, и свежий воздух наполнил ее грудь. К сожалению, полностью насладиться свободой ей мешал мешок на голове и кандалы за спиной.
Однако их сняли, а потом небрежно затолкали в карету.
– Э… Можно было и полегче! – Она потерла ноющие запястья.
– Прошу принять мои извинения, но на этом спектакле настоял Дэлиграт.
Дайсу увидела напротив себя Белую Королеву в шикарном, даже слегка вызывающем платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру и грудь. Тонкую шею украшало колье, инкрустированное белыми драгоценными камнями.
Дайсу задевало то, как сильно они отличались друг от друга. Она – в походных пыльных и местами уже порванных одеждах, и Королева, красота которой затмевала. С другой стороны, как бы она выглядела, если бы пережила то, через что пришлось пройти Дайсу?
– Что здесь происходит? И почему тут вся королевская рать?
– Не пойму причины твоего сарказма. – Королева спокойно отнеслась к ее тону. – Демор посчитал, что если он просто вызволит тебя, это ничего не даст, и поэтому пришел ко мне. Драуг должен подписать бумаги, из которых следует, что ты совершила ряд преступлений в моих землях и за это тебя буду судить. Так что тем, кто за тобой гонится, придется занять очередь. Мы пустим их по ложному следу.
Дайсу не знала, как вести себя, и говорить спасибо Королеве не хотела. Однако…
– Я благодарна вам. Но зачем Дэлиграт остался там?
– Он посчитал, что бумаг будет недостаточно, и решил укрепить все магией. Какой именно, не спрашивай. Меня он не посвятил. – Она мастерски скрывала свои чувства, хотя его недоверие ее задевало.
Больше Дайсу знать ничего не хотела. Она старалась не смотреть на роскошную Белую Королеву и вглядывалась в зашторенное окно. Королева же наоборот пристально рассматривала Дайсу, будто изучала ее, а потом решила предупредить, не преследуя при этом добрых намерений. Калинессу скорее забавляла уверенность девушки в окрепшей власти над Демором.
– Ты сильно переоценила свои возможности, посчитав, будто сможешь использовать его в своих целях. Пройдет время, и, когда останутся позади твои проблемы, игры и притворство, когда начнешь верить, что происходящее не плод твоих фантазий, а реальность, ты поймешь, что весь путь, пройденный с Демором, он использовал тебя.
Дайсу еще толком не поняла, что именно она имела в виду, но злость начинала разбирать ее. Хотелось говорить открыто, однако и тут пришлось быть выше.
– Мне весьма лестно, что ваше величество так сильно переживает за простую девушку, когда у нее самой столько проблем в королевстве. Разве вам не стоит думать о грядущем вторжении Варкусов. Четвертом по счету?
– Ты права. Четвертом. – Калинесса не отвечала на ее провокации, хотя одним щелчком пальцев могла переломить ей шею. – Играй в свои игры сколько угодно, но не забывай, что от его действий зависит жизнь не только Ларекса. Любая твоя проблема – пыль в сравнении с целью Демора, и это не банальная фигура речи.
На этих словах Дэлиграт залез в карету.
– Что-то случилось? – спросил он, глядя на их лица. Особенно Дайсу.
– Женские разговоры, – отшутилась Белая Королева и приказала Драугу ехать.
Они направлялись обратно, к Поющему Лесу.