Насколько это страшно? Заглянуть в своё прошлое? Заново пережить все моменты, но на этот раз оценить всё со стороны? Всю свою жизнь, от корки до корки…
Я никогда раньше не задумывалась над этим вопросом, но сейчас, наблюдая за прошлым Зиры воочию, я невольно ощущала этот страх. Что если вдруг кто-то станет свидетелем и моих воспоминаний? Мурашки бегут по спине, как только представлю все это! Ссоры с братом, мою ненависть… даже зависть. Упрёки родителей, их вечное стремление увидеть во мне другого человека. Всё то, что обычно сокрыто от чужих глаз. Эти мысли невольно вызывают во мне чувство стыда. Стыдилась ли я себя, своих поступков, слов или просто не хотела выставлять на показ не самые приглядные моменты собственной жизни, сказать сложно. Но то, что такой расклад даже в простом предположении был мне не приятен – неоспоримый факт.
Стук в дверь заставил меня содрогнуться, а раздавшийся следом громкий мужской голос окончательно вернул в реальность (если всё происходящее вообще можно было так назвать):
– Обед подан.
Зира, всё это время сидевшая на кровати в окружении двух ребятишек и читавшая вслух, предположительно, детскую книгу с устрашающей цветастой обложкой, изображающей чёрного дракона, что с особым рвением раздирал плоть то ли оборотня, то ли колдуна в окружении цветущей зелени летнего поля, невольно оторвалась от своего занятия. Услышав повторное приглашение, она с сомнением покосилась в сторону закрытой двери, а затем перевела взгляд на окно, пытаясь сориентироваться во времени. Эта Зира из прошлого была на много моложе той, которую я встретила впервые, да и куда счастливее той, которую не столь давно убили прямо на моих глазах.
Маленький мальчик с ярко-серыми глазами и кошачьими зрачками (отличительная черта всех драконов), который сидел от неё по правую руку, сморщил нос:
– Я не хочу есть.
Зира мягко улыбнулась и погладила его по седым волосам:
– Надо, ― с нежностью произнесла она.
– Я тоже не хочу! ― красноволосая девчушка забила худыми ножками по кровати.
Зира сдвинула брови, но ругать проказницу не стала. Только тяжело вздохнула и слегка приподняла уголки губ, словно, с присущим многим родителям снисхождением, принимала капризы девчушки, как нечто неизбежное, но, к счастью, временное (в лучших случаях).
Закончив свою недолгую демонстрацию откровенного несогласия, девочка плюхнулась на спину, скрестив руки на груди. Ох, этот жест мне был прекрасно знаком!
– Ника, ― сдвинув брови, умоляюще протянула Зира, чувствуя, как возрастает градус надвигающейся бури.
– Не буду! Не буду! Не буду! ― девочка принялась кататься по постели из стороны в сторону, при этом продолжая крепко сжимать плечи, чтобы, не приведи случай, не расцепить руки. Ведь этот протестующий жест был так важен, правда, насколько именно было высоко его значение, думаю, знала одна лишь Ника.
Девочка остановилась, посчитав, что сыграла свою партию вполне себе идеально. Она украдкой посмотрела на служанку, и судя по недовольно поджатым губкам, спокойствие Зиры ничуть не оправдало её трепетные ожидания. Ника несколько раз шмыгнула носом, но быстро раздумав лить горючие слёзы, вновь атаковала постель беспорядочными ударами маленьких ножек.
Зира едва успела отскочить, прежде чем розовая пятка прилетела ей прямо в нос. Я нахмурилась, но при этом не смогла сдержать улыбки, испытывая одновременно два совершенно разных желания: дикую охоту засмеяться, а вместе с тем и хорошенько отшлёпать эту начинающую скандалистку.
– Так себя принцессы не ведут! ― укорила воспитанницу драконша.
Маленькая Ника остановилась, на секунду задумавшись, а затем устремила взгляд в потолок, продолжая демонстративно держать руки скрещенными на груди. Девочка вытянула шею, немного приподняла голову, чтобы во всей красе продемонстрировать «врагу» недовольную мину, и серьёзным тоном выдала свой, как всегда убийственный, контраргумент:
– Откуда мне знать, как ведут себя принцессы? У Его Величества больше нет дочерей, а в книгах о них ни слова!
Горькая обида тут же отразилась на её лице. Было сложно сказать, являлась ли она частью хорошо спланированного спектакля или же просто, будучи ребёнком, она не смогла сдержать искренних эмоций, но в одном сомнений не было, в детстве её мимика была куда милее. Вспоминая все пронзительные взгляды, гневный тон, что пробирал до костей, яд острого языка и хищный оскал, я с трудом узнавала в этой маленькой шкоде хорошо знакомую мне драконшу.
Зира внимательно оглядела воспитанницу, а Ника, заметив её внимание к собственной персоне, ещё сильнее поджала пухлые губки и несколько раз показательно шмыгнула носом. Казалось, что она вот-вот должна разразиться диким плачем, но глаза маленькой драконши оставались предательски сухими. И этот факт от Зиры это тоже не ускользнул. Она всё ещё продолжала смиренно ждать, когда сие безобразие подойдёт к концу. А вот в отличие от сообразительной служанки, маленький Рога принял всю эту игру за чистую монету. Финт принцессы сработал на нём безотказно.
Принц придвинулся к сестре и мужественно взял её за руку, накрыв второй рукой их сомкнутые ладони:
– Зато ты есть! Разве плохо быть единственной принцессой?
Моя улыбка становилась все шире при виде этой картины. Даже в детстве он был похож на героя. Такой прямо спасатель в шортиках. При этой мысли я едва сдержала смех, хотя это и не имело никакого значения, всё равно бы меня никто не услышал, даже если бы вдруг мне вздумалось орать во всё горло. Кстати, и это тоже уже было испробовано, и итог был безрезультатным.
– Рога? ― сдвинув брови, недовольно протянула Ника и призадумалась.
Мальчик со всем вниманием уставился на сестру, он явно не догадывался, в какие степи её могли унести собственные мысли, но по тому, как он напрягся, было сразу понятно – ничего хорошего от этой паузы он не ждёт.
– Тебя Сола опять побил? ― да, всё-таки Ника всегда была Никой. Убить момент одной лишь фразой, с этой способностью надо родиться!
Я не сдержалась – хихикнула, и тут же посмотрела на Зиру, которая даже не шелохнулась. Сколько раз мне надо это проверить, чтобы до конца осознать, сейчас она была не со мной? Да и меня по сути здесь не было, я могла сесть в кресло, могла свободно ходить по комнате, могла прикоснуться к любому из них, но при этом не испытать абсолютно ничего. Лишь только твёрдость тела объекта, но ни текстуры, ни тепла, просто абсолютный ноль, даже камень в реальном мире дарил больше услады осязания, чем эти воспоминания.
Единственное, что я ощущала – это запахи. Вот, например, сейчас я чувствовала свежесть морозного воздуха, что приносили лёгкие дуновения ветра, которые врывались в комнату через открытое окно. Но и этот ветер был каким-то другим, чуждым. Я видела, как он колыхал строгие серые шторы, как бродил по взъерошенной огненной гриве принцессы, но при этом никак не могла уловить его собственной кожей, хотя, кажется…
Здесь нельзя было сказать с полной уверенностью, что это были реально мои ощущения. Возможно, это всего лишь память моего обоняния, осязания. Я помню, как должно быть, а вот было ли это сейчас, – большой вопрос.
Рога насупился и поспешил опровергнуть предположение сестры:
– С чего ты взяла? Меня никто не бил! ― он отпустил её руку и демонстративно отвернулся, уставившись в стену.
– Он всегда тебя лупит! ― Ника поднялась, сползая к краю кровати и пытаясь одновременно с этим заглянуть в лицо брата. ― Все это знают! Даже я видела…
– Никто меня не лупит! ― совсем разобидевшись, прокричал мальчик.
– Лупит-лупит! ― не успокаивалась та. ― Все смеются над тобой! Ты же принц, сын Орникса, а тебя лупит сын развенчанного!
– А ты – грубиянка! ― разозлился он и перешёл в контрнаступление. ― И на принцессу совсем не похожа! Все говорят, что ты и на девочку не похожа!
– Я – не просто девочка! ― возразила Ника и лукаво прищурилась: ― Я – принцесса.
– Ага, и поэтому ты такая капризная и противная? Думаешь, тебе всё можно? ― маленький Рога пыхтел от злости. Его щёки налились румянцем, в глазах появились первые признаки обиды, а губы предательски задрожали.
– Ха! А кто мне запретит? Я – единственная дочь короля! ― Ника явно наслаждалась болью, которую причиняла неудачливому защитнику.
Я тяжело вздохнула. Уже тогда драконья принцесса избрала для себя этот каменный путь. Проще брызгать ядом, чем признаться в собственных слабостях и страхах. Всегда ждала удара со спины, поэтому нападала первой. Чаще даже без разбора. Этакая одиночка прямо с пелёнок.
Сколько бы я не наблюдала за ними в лабиринтах воспоминаний Зиры, всё больше и больше, не теряла причинно-следственную связь. Взять дружбу Рога и Сола. Всё, что я видела здесь, это как Сола издевался над белым драконом. Он всё время дразнил его слабым, немощным. Настраивал других ребят против него, то и дело толкал и пихал, когда слуги отвернуться. А в реальности? Когда я увидела их вместе впервые, то подумала, что они были парочкой неразлучных друзей…
Хотя Рога никогда не подтверждал моей догадки, но почему-то мне казалось, что эти двое понимали друг друга куда лучше, чем остальные. Словно их что-то связывало, объединяло.
– И чего ты тогда жалуешься? Лучше уж быть принцессой…
Рога не успел договорить, громкий хохот Ники прервал его на полуслове. От такой реакции сестры мальчик поник ещё сильнее. Зира с пониманием посмотрела на него. Конечно, в его словах была своя правда. На принцев в Дракардии возлагались особые надежды, соответствие которым было основой их выживания. А вот принцессам было куда проще, по крайней мере до тех пор, пока они не достигали брачного возраста, точнее сказать «детородного».
– Всё, довольно ссор! ― Зира встала и направилась к трюмо.
– А мы и не ссоримся, ― быстро ответила Ника и тут же сжалась под напором двух пар сильно сомневающихся глаз.
– Нам пора собираться, будь вы хоть королем и королевой, опаздывать – дурной тон. Особенно, когда вас ждут.
– Мы не можем опоздать на трапезу. Никто не начнёт есть, пока мы не придём, ― возразила девочка.
– Тем более! Другие дети будут сидеть и смотреть на еду голодными глазами, пока вы не придете, разве это хорошо? ― Рога улыбнулся, но тут же поспешил спрятать своё довольство, кажется, я догадываюсь, чьё измученное лицо он представил в этот момент. ― И тем более еда за это время остынет. Вы ведь не хотите есть холодный суп?
Дети поморщились. Не смотря на свои недавние выкрутасы, Ника первой спустилась на пол и неохотно заковыляла к трюмо. Я с грустью посмотрела на Зиру, которая принялась мастерить высокую причёску для маленькой принцессы. Теперь понятно, откуда у нее этот навык. Волосы Ники были куда непослушнее моих, и, видимо, годы тренировок сделали Зиру мастером, а Нику привели к решению полностью отказаться от каких-либо заколок и хвостов, отдав своё предпочтение распущенным волосам. Мне всегда казалось, что это своего рода символ её неподчинения общим правилам. В отличие от всех этих тугих пучков остальных драконш, её волосы всегда свободно развивались огненными лепестками, обрамляя плечи и прикрывая спину принцессы, как дополнительный щит для её революционных взглядов.
Зира повернулась к окну, скользнув безучастным взглядом по мне. Я помахала ей рукой в сотый раз, но это. Как и ожидалось, было бесполезно. Хотя во мне и теплилась надежда, всё же единственное, что могло вернуть её мне – наше возвращение в Междумирье. Самое страшное во всём этом была даже не мрачная тюрьма, а осознание того, что мало-помалу, хочу я того или нет, я поглощала ядро, а, возможно, и душу той, которая, спасая меня, отдала собственную жизнь.
Я вздохнула, сколько бы я себя не корила, ситуацию было не изменить. Я чувствовала, что должна была что-то сделать, попытаться вернуть Зиру к жизни, но жестокий внутренний голос твердил без всяких сожалений: «Смерть не победить».
Зира суетливо продолжала наряжать свою маленькую принцессу, поглощённая заботами, мне даже показалось, что она воистину наслаждалась своими хлопотами. Рога смиренно ждал, рассматривая свои босые ноги, что свободно болтались, свесившись с кровати. А я с пущим интересом принялась рассматривать комнату, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, но окружающая обстановка совсем не помогала.
Тусклые серые стены, каменный пол с настеленными ковриками. Маленькая деревянная кроватка, явно для одного. Это была комната Ники или Рога? Такая строгость и сдержанность больше бы подошла мальчику…
Посмотрела на старое трюмо и вновь вздохнула. Видимо, всех детей в Дракардии просто держали в одинаковых условиях, будь то дочь или сын короля, кажется, значения не имело. Строгость и сдержанность, наверное, так и прививают покорность.
Рога слез с кровати и принялся заправлять постель сестры. Я с сомнением покосилась на эту картину. Да уж, помниться в Сальвоне чья-то постель таких ухаживаний не удостаивалась. Зира сама лично бегала каждое утро и прибиралась в их комнатах. Интересно, когда всё изменилось?
По спине пробежала мелкая дрожь, началось! Чёрная дымка проступила сквозь стены и окно, сквозь образы маленьких Рога и Ники. Она медленно прорезала картину вокруг, заполоняя каждый сантиметр пространства своей пугающей тьмой.
Моё тело сжало в невидимые тески, стало трудно дышать. Возвращение всегда давалось тяжело. И особенно тяжело было именно ей.
Силуэт Зиры начал слегка отдавать лёгким светом в надвигающемся мраке, что наступал на нас со всех сторон. Она встряхнула головой, затем схватилась за висок, второй рукой за грудь. Дыхание сбилось, она жадно хватала ртом воздух, пытаясь сделать глубокий вдох, но тьма уже окутала её своими цепями, не давая груди подняться достаточно высоко. Зира обернулась вокруг себя. Глаза широко распахнулись, на лице отразился ужас – теперь она видела руки тьмы, что уже обвили её тело. Я быстро подскочила к ней и дотронулась до плеча. Теперь я могла это сделать. Она резко обернулась, схватила мою руку и с силой сжала пальцы. Я застонала, казалось, что ещё немного и мои кости этого не выдержат!