– Куда ты ездил с профессором Лазаревой?! – с завистью в голосе воскликнул Бродский.
– А это кто такой? – спросил Ковтунов, указав на Алексея Белова.
– Среди твоих друзей – враг, – прошептал мне отец, искоса глядя на Антарктьеву. – Атакуем по моей команде.
Девчонки что-то хором бубнили, а мои мысли разбежались в разные стороны.
Эта дурацкая встреча ничем хорошим ни для кого не закончится, если я сейчас же не заставлю всех разойтись. А в первую очередь нужно успокоить отца, пока он не бросился убивать Антарктьеву у всех на глазах. И есть только один способ отвлечь внимание сразу всех здесь присутствующих.
Магические каналы Алексея Белова вспыхнули. Он был готов атаковать.
Я бросил руку назад и положил ладонь на его плечо. Отражение выплеснулось из меня ровным потоком и заблокировало магию отца.
– Друзья, знакомьтесь! – воскликнул я, хлопая ошарашенного Алексея Белова по плечу. – Это – мой отец. Алексей Петрович Белов.
Все одновременно замолчали. Больше всего удивился отец. Сначала я выключил его магию, а затем решил представить его друзьям. Для него это было двойным потрясением, поскольку ранее я всеми силами пытался оградить своё окружение от собственного отца.
Ольга Лазарева исчезла, будто её и вовсе не было. Растворилась в толпе. Хоть здесь она меня не подставила.
Ковтунов окончательно разрядил обстановку. Он сделал шаг вперёд и протянул руку моему отцу.
– Большая честь, наконец, познакомиться с отцом Владимира, – произнёс он. – Алексей Ковтунов.
Отец пожал руку здоровяку, растерянно промямлив:
– Очень приятно…
– Ребят, я очень рад, что вы решили меня встретить, – начал я. – Но мы с отцом очень устали после дороги. Нам обоим не помешает отдых. Вам я всё расскажу позже.
– Владимир, что ты делаешь? – шикнул отец.
– Не трогай Анастасию, – шёпотом произнёс я. – Я сам со всем разберусь.
– Ну во-о-от… – вздохнула Колокольцева. – А мы рассчитывали, что ты с нами в ресторанчик сходишь.
– Извини, Юля, в другой раз, – улыбнулся я.
Всё моё внимание было сконцентрировано на Антарктьевой. Было бы неплохо поговорить с ней прямо сейчас. Но отвести её от остальных, не создав лишних подозрений, не получится.
Да и сама она может не согласиться на моё предложение. А если уж она действительно в курсе дел своего отца, то действия Анастасии и вовсе предсказать невозможно. От такой тихони, как она, можно ожидать чего угодно.
Я убедил друзей покинуть вокзал, и тут же схватил пытавшегося сбежать Гаспара за хвост.
– Ой! – курлыкнул фамильяр. – Ты чего? Больно же!
– Ты чего опять своевольничаешь, птица безмозглая? – разозлился я.
– А чего я не так сделал? – удивился Гаспар. – Я вообще-то хотел тебе приятно сделать – и никакой благодарности!
Гаспар обиженно фыркнул и отвернулся.
– Ты, даже искренне пытаясь услужить мне, умудряешься нагадить! Гаспар, это ж настоящий талант – без шуток. Придётся заключить с тобой дополнительный контракт. Отныне ты никогда не действуешь без моих прямых команд.
По незримой нити между нами пробежала магическая волна. Гаспар вздрогнул и расстроенно кивнул.
– Хорошо, хозяин, – ответил он.
– То-то же.
Алексей Белов смотрел на Гаспара так, будто на его месте был сам Григорий Антарктьев. Что-то в поведении моего отца казалось мне странным. Он будто искал любую возможность на кого-то наброситься. Голубь-то ему чем не угодил?
– Отец, что-то не так? – спросил я.
– Откуда у тебя эта птица? – ответил вопросом на вопрос он.
– Долгая история, – пожал плечами я. – А что? Тебе уже доводилось с ним пересекаться?
– Будь с ним аккуратен, – загадочно произнёс отец. – Я бы не стал на твоём месте доверять этой птице.
– А?! – гаркнул Гаспар. – Это с чего бы вдруг?
– Меня на самом деле интересует тот же вопрос, – сказал я. – Откуда ты знаешь Гаспара?
– Не могу сказать, – уклонился от ответа отец. – Прошу, не спрашивай меня, Владимир.
Всё это было крайне подозрительно. И я начинал подозревать, в чём проблема. Гаспар – голубь Мастера Тайн. И как только речь заходила о последнем, многие люди тут же теряли дар речи. Но не от страха… Они будто физически не могли говорить на эту тему. Что Ольга Лазарева, что отец – оба ускользали от разговора, как только я пытался хоть что-то выяснить о загадочном иллюзионисте.
Причём такая проблема не только с людьми. Гаспар и дед Аким были знакомы с Мастером Тайн, но тоже не могли говорить со мной о его личности. Интуиция мне подсказывала, что и отцу, и Ольге известно имя этого человека, но сдать его они не могли.И здесь дело вовсе не в верности. Похоже, на них лежит магическая клятва. И при желании я мог бы её разбить с помощью отражения. Но не подвергнет ли это их опасности?
Об Ольге Лазаревой я больше не переживал, а вот отца мне хотелось бы ещё приберечь. У нас только-только начали налаживаться отношения.
– Я тебя понял, отец, – кивнул я. – Пока обойдусь без лишних вопросов. До поры до времени. В будущем я всё равно захочу узнать, что ты скрываешь. И тогда нам придётся найти способ, как это вскрыть.
Отец ничего не ответил. Лишь понимающе моргнул.
Мы с отцом пожали друг другу руки и разошлись. До семейной теплоты работы было – непочатый край. Но всё же эта экспедиция пошла нам обоим на пользу.
Я видел, что отец готов пожертвовать собой ради меня. А он увидел, что я не готов жертвовать им. Сложно всё это. Куда сложнее, чем просто убивать магов.
Я вышел с вокзала и тут же достал мобильник. Нашёл номер Юлии Колокольцевой и отправил ей смс-сообщение.
«Отбейся от остальных под любым предлогом. Встретимся в Тайном Убежище. Вдвоём. Нужно поговорить. Никому об этой встрече не сообщай».
Остаётся надеяться, что Юлю не испугает моё сообщение. И что она не додумается рассказать о нём Антарктьевой. Ведь в этом весь смысл.
Я вернулся в общежитие и быстро принял душ. Нарядившись в чистую повседневную одежду, я сразу направился в Тайное Убежище. Дверь в свою комнату я оставил открытой, чтобы Юля смогла беспрепятственно пройти через неё в шкаф с потайной дверью.
Благо Колокольцева себя ждать не заставила. Не успел я толком побеседовать со стариком Акимом, как он тут же примчалась.
– Звал меня? – тяжело дыша, спросила девушка.
– Да, Юль, спасибо, что пришла, – кивнул я. – Пойдём. Нужно поговорить без лишних ушей.
– Ой ли, ой ли! – запричитал Аким. – Больно надобна мне вас подслушивать, голубки.
Я завёл Юлю в дальнюю комнату Тайного Убежища и запер дверь.
– Владимир, ты меня пугаешь, – прошептала она.
– Не переживай, просто возник один серьёзный форс-мажор, и его нужно решить как можно быстрее, – успокоил её я. – Скажи, каким образом Антарктьева оказалась на вокзале? Меня пришли встречать члены нашего студенческого клана и она. Странно, не находишь?
– Ах так, да?! – неожиданно воскликнула Юля. – Вот ты, значит, какой на самом деле, Владимир Белов? Решил через меня… к Антарктьевой!
– Да успокойся ты! – велел я. – Речь вообще не о том. Ты какая-то повёрнутая на романтических вопросах, раз уж об этом зашла тема. Хватит подозревать и ограничивать меня. Я тебе не домашний питомец.
– Извини… – расстроилась Юля. – Я не хотела тебя обидеть.
– Не обидела. Я просто предупредил. Сейчас не до шуток. У меня, правда, к тебе серьёзный вопрос.
– Слушай, да онасама напросилась с нами! – ответила на мой вопрос Юля. – В последнее время она часто расспрашивает о тебе. Меня уже саму это бесит! Я тысячу раз пожалела, что посоветовала тогда тебе позвать её на званый ужин. Будь проклят тот день, когда я не смогла пойти на ужин с тобой!
Юля схватила себя за завязанные в хвост волосы и принялась их нервно тянуть.
– Колокольцева, успокойся бога ради, пока ты себе скальп не сняла, – попросил я. – Значит, она стала чаще обо мне спрашивать? Любопытно. А было в её вопросах что-то необычное? К примеру, информация о моей семье? Или о моей магии?
Юля захлопала глазами.
– Было, Володь, – кивнула она. – И то и другое. А ты откуда знаешь?
О как, твою ж мать! Неужели Анастасия не такая уж и невинная, как мне кажется? Я всё больше начинаю подозревать, что она также участвует в тёмных делах своего папаши.
– Что конкретно она спрашивала? – поинтересовался я.
– Володь, а что случилось? – напряглась Юля. – Ты ведь пытаешься вытащить из меня информацию о моей подруге? Я не уверена, что это честно…
– Это напрямую касается безопасности нашего клана. Моей безопасности и будущего моей семьи, – сурово, но честно сообщил я. – Лучше не утаивай ничего от меня.
– Ого… – Юля выпучила глаза и даже не могла выдохнуть. – Я и не думала, что всё так серьёзно. А что она натворила?
– Пока ничего. Узнаешь, если Анастасия действительно в чём-то виновна. Пока помоги мне понять, так ли это на самом деле, – ответил я.
– Ладно, – кивнула Колокольцева. – В таком случае передам дословно, что она сказала. «Ты замечала, что Владимир необычайно сильный? Интересно, откуда в нём столько энергии».
– Так, – удовлетворённо произнёс я. – Что-то ещё?
– «Не знаешь, чем занимается его семья? Вот отец его, например. Кто он?», – произнесла Юля, изобразив голос Антарктьевой.
Удобная способность у Колокольцевой. Может запомнить любой разговор дословно. Благодаря этому я могу не сомневаться, что Юля трактует слова Анастасии как-то иначе.
Ну дела… Все эти вопросы так и кружатся вокруг темы отражения. Мои способности, занятия моего отца. Подозрительно. Очень подозрительно.
– Она ведь и пошла с нами на вокзал лишь по той причине, что хотела о чём-то с тобой поговорить. Лично, – вспомнила Юля. – Ты бы видел, как она расстроилась, когда ты отменил наше общее собрание.
– Расстроилась? Не разозлилась? – уточнил я.
– Нет, именно расстроилась. А что? Это важно?
– Возможно.
Я задумался. Если бы Антарктьева хотела причинить мне вред, моё решение её, скорее всего, разозлило бы. Человек, склонный к убийству или любым другим злодеяниям, вряд ли будет расстраиваться при неудаче. Хотя опять же, от Анастасии можно ожидать непредсказуемых реакций. Она совершенно несоциальный человек, и эмоции свои выражать может более чем странно.
– Спасибо тебе, Юля, – поблагодарил Колокольцеву я. – Ты – большая молодец. Не говори Антарктьевой о нашем разговоре. И если она вновь начнёт спрашивать что-то необычное, тут же мне сообщи. Хорошо?
– Хорошо! – обрадовалась похвале Колокольцева. – Воло-о-одь…
– Чего?
– А почему ты меня больше никуда не зовёшь? – спросила она и смущённо отвела взгляд.
Колокольцева игриво накручивала на указательный палец один из своих локонов.
Нет, она точно сегодня себя волосы вырвет, если я хотя бы чуть-чуть не удовлетворю её желания.
– В прошлый раз мы с тобой так и не поужинали толком, – улыбнулся я. – Отвлеклись на твоего брата. Можем на следующей неделе это наверстать.
– Ой! – разволновалась Юля. – Так ведь завтра уже учёба начнётся.
– Ничего, свободный вечерок всегда можно вырвать, – сказал я.
Юля расцвела. Кажется, моё предложение отбило у неё всякое желание учиться. Эх, всё-таки портит её моё влияние.
А меня портит влияние такого количества дам в окружении. Я до сих пор не привык к телу молодого Белова. Гормоны так и хлещут. Хоть правда, иди к Бродскому за зельем контрацепции!
Этой ночью я спал, как убитый. Сны меня практически не тревожили. Но стоило мне проснуться от звонка будильника – и возникло чувство, будто грудь кирпичом придавили.
Меня стало преследовать ощущение нереальности своего тела. Как ни крути, а между отражением и пробудившейся магией шёл тихий конфликт.
С такой проблемой столкнулся впервые. Я понятия не имел, как убедить две способности ужиться друг с другом. Самым оптимальным вариантом было – найти артефакт ордена и стереть свою новорождённую магию.
Но почему-то мне резко расхотелось с ней расставаться… Удобный физический щит, стопроцентное отражение любых атак. Я будто обрёл левую руку, всю жизнь проходив с одной лишь правой.
Эх и неподобающие же мысли посещают главного Охотника на Магов. Всё-таки искушение перед колдовством слишком велико. Одно дело заимствовать чьи-то способности с помощью отражение, а другой – обрести свои. Теперь я лучше понимаю окружающих меня магов.
Они ни за что не захотят расстаться со своими силами добровольно.
Все мои каникулы сожрала чёртова экспедиция, и на следующий же день я был вынужден приступить к новому семестру.
У главного корпуса суетился Николай Бродский. Мой друг о чём-то встревоженно переговаривался с другими студентами защитного потока.
– Доброе утро, Николай, – поприветствовал его я. – Что стряслось?
– Володя! – воскликнул Бродский. – Моя драгоценная… профессор Лазарева уволилась!
О, быстро же она. Это хорошо. Решила всё-таки послушать меня.
Хоть здесь ты поступила правильно, Ольга.
– Не переживай, скоро ей найдут замену, – успокоил Бродского я.
– Да как ты можешь так спокойно об этом говорить! – не унимался Николай. – Ты же и сам как-то говорил, что лучше её занятий – в нашей академии нет.
Я такое говорил? Хотя, в каком-то смысле Бродский был прав. У Ольги действительно был ярко выраженный преподавательский талант. Я смог узнать много нового о защитной магии на её занятиях. А на индивидуальных – ещё больше.
Что ж, в каком-то смысле мне правда будет её не хватать. Я буду скучать по той Ольге, какой считал её изначально.
– У нас со стихийниками сегодня должен был состояться сдвоенный урок! – разочарованно протёр глаза Бродский. – Лазарева говорила, что в самом начале семестре стихийники будут оттачивать на нас свои атаки, а мы будем тренировать защиту. И что теперь? Такое важное занятие – Гаспару под хвост!
Из главного корпуса вышел Роман Викторович Побединский. За ним шли студенты боевого потока.
– Внимание! – обратился к собравшимся студентам профессор Побединский. – В связи с временным отсутствием Ольги Анатольевны, студенты защитного потока будут заниматься с другими преподавателями. Сегодня пойдёте со мной.
Фраза про «временное отсутствие» меня смутила, но пока решил не уточнять при всех. Скорее всего, Побединский так хочет успокоить студентов.
– Но как же так, профессор! – воскликнул Николай. – Мы ведь должны были оттачивать навыки защиты!
Да что он так упёрся в эти навыки защиты? Бродского отродясь ничего, кромезелий не интересовало. Странно всё это. Меня не было всего неделю, а все мои друзья изменились до неузнаваемости. Ну, кроме Ковтунова, конечно же. Тот, как был мощной грудой мышц, так ею и остался.
– Не переживайте, Бродский, – махнул рукой Побединский. – Сегодня у боевого потока по расписанию поединки. Мои студенты с радостью потренируются на вас. Будет у вашего потока хороший шанс показать свои навыки защиты.
– Отлично! – обрадовался Бродский.
В Бродского дух Юли Колокольцевой, что ли, вселился? Откуда такое рвение к учёбе? Надо бы поболтать с ним после занятия. Что-то я беспокоюсь за ментальное здоровье Николая.
И догадываюсь, откуда это влияние.
– Белов! – крикнул Побединский. – А вы пойдёте с нами. Будете и роль атакующего, и роль защитника отыгрывать. Вам пригодится.
Мы переоделись и направились в тренировочный зал. На улице уже было не позаниматься – город окутал лютый мороз.
Когда я вошёл в зал, передо мной предстала совсем странная картина. Народу внутри было чересчур много. Кроме боевого, защитного и моего индивидуального потока, внутри собрались ещё и стихийники.
– Так, ребята, а вы тутчто забыли? – поинтересовался Побединский. – Ах, ну да… – Роман Викторович хлопнул себя по лбу. – У вас ведь тоже должно было быть занятие с Лазаревой. Ну ничего! В тесноте – да не в обиде! Всем хватит места. Всем хватит моего внимания, уж не сомневайтесь.
И после пылкой речи Побединского произошло сразу несколько требующих внимания вещей.
Николай Бродский схватил Алексей Ковтунова и потащил в центр зала.
– Пойдём! – кричал он. – Будешь меня бить!
В это же время из рядов стихийно-разрушительного потока выскочила Анастасия Антарктьева. Девушка быстрым шагом приближалась ко мне. На её лице застыла загадочная улыбка.
Пришлось отвлечься от чудного поведения Бродского и сконцентрировать своё внимание на потенциальном враге в лице Анастасии.
Но и на этом сюрпризы не закончились.
– Фух, еле успел, – послышался рядом со мной до боли знакомый голос.
В зал вошёл Павел Мясников. Парень улыбнулся и протянул мне руку.
– Давно не виделись, Владимир. Соскучился по мне?
Воздух наполнило запахом магии крови.
Так значит, Павел всё-таки восстановил свои силы.
– Скучал, не то слово, – ухмыльнулся я. – А ты учиться пришёл или снова пытаться меня убить?